Екатерина Орлова
Каждой клеточкой тела
Глава 18
Ближе к полудню следующего дня я услышала сигнал машины Тейлора, и вышла принять заказ. Он выскочил из машины, поднял меня на руки и закружил. Я рассмеялась его порыву. Как только поставил меня на землю, Тейлор положил ладони мне на щеки и поцеловал. Долгий, нежный поцелуй был невероятно приятным, но не сногсшибательным. Хотя сногсшибательного с меня пока хватит, я от этого и так едва держусь на ногах последнее время.
– Я скучал, – произнёс Тейлор с улыбкой, наконец отпустив меня.
– Мы не виделись всего несколько часов.
– Ты, Мэл, – ткнул он в меня пальцем, открывая багажник своего грузовика, – из той категории девушек, которую попробовав однажды, начинаешь в ней нуждаться, как в дозе.
Я улыбнулась от такого сравнения. Тейлор начал выгружать кадки с растениями. В заднем кармане шорт у меня зазвонил телефон. Я вытянула его из кармана и ответила на звонок подруги.
– Привет, Мэл, – радостно произнесла Джемма. С тех пор, как они помирились с Калебом, подруга снова стала жизнерадостной, как и раньше.
– Привет.
– Я долго говорить не буду, потому что мы в магазине. Но хочу пригласить тебя к нам в следующую субботу. Мы будем праздновать наше воссоединение и покупку квартиры. Я наконец-то превратила эту серую берлогу в нормальное жилище. – На заднем плане послышался приглушённый голос Калеба и Джемма ответила ему: «Я знаю, малыш». Потом она вернулась к разговору со мной: – В общем, подруга, в следующую субботу в семь встречаемся у нас.
– В смысле послезавтра?
– Нет, на следующей неделе.
– Джемма… – Я смотрела на растрескавшийся асфальт, не зная, как спросить о том, что волновало меня больше всего. Я сглотнула образовавшийся в горле ком. – А кто ещё будет?
– Он будет, – тихо произнесла Джемма. – Мэл, я не могу его не пригласить, он мой брат.
– Да, конечно, – быстро ответила я, игнорируя сердце, которое пыталось пробить грудную клетку. – Я уже в норме.
Повисла непродолжительная тишина.
– Точно? – осторожно спросила Джемма. – Потому что если это не так, ты можешь поговорить со мной. Но я не могу кого-то из вас не пригласить. Вы – самые дорогие люди для меня, и мне важно разделить такой момент с вами.
– Да, я понимаю, – дрожащим голосом сказала я. – Я буду там. – Услышав грохот рядом, я посмотрела на то, как Тейлор закрывал багажник машины, выгрузив все растения, и мне пришла в голову мысль. – Слушай, Джем, а плюс один допускается?
– Приветствуется, – ответила она, и я услышала улыбку в её голосе. Мы ещё немного помолчали, а потом она сказала со вздохом. – Мне жаль, что у вас ничего не получилось с Роном.
Упоминание его имени пронзило дрожью всё тело, не затронув слёзных каналов. А это уже был хороший знак, верно? Я не ответила на её замечание, и Джемма решила, что нужно продолжить.
– Ты же знаешь, что всегда можешь поговорить со мной?
– Знаю, – тихо отозвалась я.
Снова переведя взгляд в сторону Тейлора, я увидела, что он облокотился о грузовик и, положив руки в карманы, поглядывал на меня. Я была благодарна тому, что он давал мне пространство.
– Ладно, мне пора идти, – снова бодрым голосом сказала Джемма.
– Мне тоже. Пока, Джем.
– До встречи в субботу, – отозвалась подруга и закончила звонок.
Я подошла к Тейлору. Он раскрыл объятия, и я, не мешкая, в них окунулась.
– Тяжёлый разговор? – спросил он, указательным пальцем пытаясь разгладить на моём лбу морщинку.
– А, так, – отмахнулась я. —Ты занят в следующую субботу?
– Для тебя я всегда свободен, – с широкой улыбкой ответил он.
– Тогда мы приглашены на новоселье к моим друзьям.
– Ого, ты уже готова познакомить меня с друзьями? – с напускной бравадой спросил он.
– Пока ещё нет, но, думаю, буду готова к следующей субботе.
Тейлор рассмеялся.
– Тогда я буду очень стараться всё это время.
Вечером, когда я уже устроилась в кровати с книгой, мне пришло сообщение.
Тейлор: Не спишь?
Мэл: Читаю
Тейлор: Что?
Мэл: Книгу
Тейлор: Смешно) Какую?
Мэл: Странная девочка, которая влюбилась в мозг
Тейлор: Это ты о себе? А книжка как называется?
Я рассмеялась его остроумному замечанию, и поймала себя на мысли о том, что с Тейлором за последние пару дней я смеялась больше, чем за последний месяц.
Мэл: Это и было название книги, умник
Тейлор: Интересная?
Мэл: очень
Тейлор: О чём?
Я закатила глаза. Описывать всё, о чём я читала, было бы утомительно, поэтому просто сделала скриншот экрана с аннотацией, и отправила ему. Через пару минут получила сообщение.
Тейлор: Ску-ко-та
Мэл: Не соглашусь. А какую книгу читаешь ты?
Вместо ответа Тейлор прислал вопрос:
Тейлор: Могу я позвонить?
Мэл: Конечно
Как только я отправила последнее сообщение, на экране высветилось имя Тейлора. Я ответила на звонок:
– Привет, Тейлор.
– Ну, привет, Лютик, – отозвался он. Голос звучал приглушённо, как будто Тейлор лежал.
– Так какую книгу ты читаешь, Тейлор?
Он вздохнул.
– Наверное, мне должно быть стыдно говорить это, но я за всю свою жизнь прочитал не больше пяти книг, не считая обязательной литературы для университета.
– О, парень, так ты совсем лишён интеллекта, – поддразнила я.
– Эй, дай мне шанс, – возразил он. – Я смотрю «Discovery» и «Animal planet». Можешь меня испытать.
– Ты же не машина, чтобы тебя испытывать, – со смехом сказала я.
– Хотя в кое-каком вопросе я всё-таки машина.
Я могла себе представить, как он в тот момент широко улыбался и играл бровями, и мои губы растянулись шире. Тейлор точно умел поднять мне настроение.
– Пошляк, – пожурила я.
– Слишком рано для таких шуток, да? – спросил он с притворным раскаянием.
– Думаю, да.
– Жду не дождусь завтрашнего вечера, – сказал он уже спокойнее.
– Как и я. Слушай, а ты уже готов познакомить меня со своими друзьями?
– Я был готов с первого дня, как увидел тебя.
– Самонадеянно.
– Парень должен быть уверен в своих силах.
Мы проболтали до поздней ночи, обсуждая фильмы и книги, которые мне нравятся. Тейлор рассказал о друзьях, с которыми мы должны были встретиться на следующий вечер, чтобы я понимала сложные связи в отношениях. Путём практически допроса мне удалось выяснить, что в этой компании есть его бывшая девушка Тара, с которой он расстался полгода назад. Они были вместе три года, но разошлись, потому что Тара решила, что теперь она любит их общего друга Джейка. На вопрос, как он с этим справился, Тейлор ответил, что уже отпустил ситуацию и привык к их отношениям, но по голосу я слышала, что ничего он не отпустил, просто заставил себя верить в это. Я видела в нём себя.
Несмотря на то, что я была с Роном гораздо меньше времени, всё равно чувствовала то же самое при упоминании о нём: словно в грудную клетку вставляют раскалённый прут, а потом оборачивают им сердце.
Мы попрощались далеко за полночь. Я выключила свет на прикроватной тумбочке, но ещё долго пялилась в потолок, не в силах уснуть. Мне казалось, что я так сильно устала за этот день, что должна была бы выключиться, как только голова коснётся подушки, но не случилось.
Вполне логично, что весь следующий день я была рассеянная и вялая, но после работы перед встречей с Тейлором мне удалось вздремнуть час, так что в квартиру его друга я приехала свежая и готовая показать этой сучке Таре, как много она потеряла. Почему-то мне хотелось доказать девчонке, что она недостойна такого отличного парня, как Тейлор.
Ребята встретили меня радушно. Я попыталась запомнить имена всех друзей – а их было около двенадцати человек, – но не удалось с первого раза. Хотя некоторых людей я встретила, как старых знакомых благодаря рассказам Тейлора о них. Тара оказалась не претенциозной дрянью, какой я себе её представляла, а обычной девушкой. И да, судя по взглядам, которые она бросала на Тейлора, она тоже тосковала по нему. Я решила не вникать в их странные отношения, а просто провести приятный вечер в кругу друзей Тейлора.
При каждой победе в покер Тейлор обнимал меня за плечи и крепко целовал. Ребята играли с цветными стеклянными камешками вместо денег. На моё недоумение Лиза пояснила:
– У них такая традиция ещё со школы. Когда отец Тейлора собирался с друзьями каждую неделю играть в покер, они играли на деньги. Парни всё время торчали там и учились играть. Потом начали играть сами, но у них, понятное дело, не было денег для ставок, и они использовали для ставок стеклянные камешки. Они уже выросли и имеют собственные деньги, а традиция так и осталась.
– Мне кажется, это здорово, – ответила я.
– Когда дружишь, кажется, целую вечность, таких традиций набирается целый мешок, – продолжила Лиза. В нашей компании только Тара и я с той же улицы, что и парни. Остальные девушки приходящие и уходящие. – Я кивнула понимающе. —Мы дружим так давно, что, кажется, уже знаем друг о друге всё.
Я почувствовала себя слегка неуютно. Как будто мне намекали, что я чужая для них. Или просто из когорты тех самых уходящих. Я перевела взгляд на Тейлора. Он дурачился с друзьями. В какой-то момент он стянул бейсболку с головы своего друга и водрузил на свою козырьком назад. Тейлор вёл себя как мальчишка, коим и являлся. При всей его очаровательности мне не хватало в нём мужественности, какой-то доли суровости и серьёзности. В мыслях сразу возникли зелёные глаза с нависшими над ними хмурыми бровями, и взгляд, который будоражил каждую клеточку тела.
Я слегка тряхнула головой, чтобы оттуда ушли все неподобающие мысли о Роне. Я практически была уверена, что между нами больше ничего не будет. Мы станем просто знакомыми, которые будут встречаться на торжествах у Джеммы. Сердце сильно защемило от таких мыслей, и показалось, словно мир стал чуточку темнее. Наивная девочка внутри меня продолжала верить, что ещё не всё потеряно. А взрослый человек, уверенно долбящий в и так уже потрескавшиеся розовые очки, утверждал, что мне просто нужно наконец полностью отпустить Рона, и жить дальше, а не только делать вид.
Тейлор взял меня за руку и положил её на своё колено. Взгляд непроизвольно метнулся к Таре. Девушка сверлила взглядом наши сплетённые пальцы. Это ещё раз подтвердило мою догадку о том, что их отношения всё ещё продолжаются, пусть даже только с её стороны. Хотя я бы не была так уверена.
Тейлор привёз меня домой за полночь. Как только он заглушил мотор, сразу повернулся ко мне и прижался к моим губам в поцелуе. Я начала уже привыкать к его нежным, даже в некоторой степени осторожным касаниям и ласкам. Тейлор углубил поцелуй, выдавая желание, которое уже превышало простое стремление поцеловать девушку. Когда его рука опустилась по моему плечу и боку, и сжала бедро, слегка подтягивая меня в его сторону, я разорвала наш контакт.
Я отвела взгляд, пытаясь подобрать слова, чтобы донести до Тейлора, что, какое бы удовольствие не получала от его ласк, после второго свидания я пока не была готова перейти на следующий уровень. Тейлор откинулся на спинку кресла и выдохнул.
– Прости, это слишком быстро.
– Да, быстро. Но ты не должен себя винить, – ласково отозвалась я, глядя на него. – Просто мне нужно немного больше времени, чтобы… – Я показала между нами рукой. – Привыкнуть, наверное. Это всего лишь второе наше свидание и спешка ни к чему.
– Согласен, – спокойно сказал Тейлор. – Иди ко мне. – Он раскрыл руки, и я с удовольствием устроилась у него под боком. Тейлор поцеловал меня в макушку. – Понравился вечер?
Я с улыбкой ответила:
– Да. У тебя отличные друзья. Только Тара была немного мрачной. Она всегда такая? – Я решила немного прощупать почву, чтобы на будущее знать, будет ли между нами в постели лежать призрак его прошлых отношений.
– Она может быть той ещё занозой в заднице. Не обращай внимания.
Это было сказано спокойным голосом без особенных интонаций. Но, думаю, он всё равно ещё что-то испытывал к ней, потому что длящиеся несколько лет отношения просто не могли не оставить следа в твоём сердце. Особенно, если ты постоянно сталкиваешься с человеком, которого считал своей вселенной. Уж я-то знаю.
Глава 19
Следующее наше свидание с Тейлором мы провели, гуляя по парку. Он держал меня за руку и рассказывал о встрече с семьёй в воскресенье. Тейлор забавно описывал то, как его маленький племянник Скотт решил искупаться в бассейне, при этом поедая мороженое. Вся семья уговаривала его этого не делать, но малыш не послушался. А потом родителям ребёнка буквально пришлось выдирать из рук малыша мороженое, которое он знатно искупал в воде. Казалось бы, ничего особо смешного в ситуации не было, но Тейлор сумел преподнести её так, что, я думала, лопну от смеха.
Потом мы присели в открытой кофейне, где заказали сэндвичи и холодные напитки.
– Расскажи о своей студенческой жизни, – попросила я.
– О, она очень насыщенная, – с улыбкой ответил Тейлор. – Я играю в футбол. Правда, особо не мечу в профессиональную лигу, но, если вдруг приглянусь какому-то клубу, наверное, не буду сопротивляться тому, чтобы сделать спортивную карьеру.
– То есть, ты не сильно стараешься? – поддразнила я.
– Вообще не стараюсь, – спокойно ответил он. – Играю для удовольствия.
– А как же амбиции?
Тейлор в пренебрежительном жесте пожал плечами.
– У меня их нет.
– То есть, ты просто плывёшь по течению?
– Ну, да, – ответил он спокойно.
Пока официант расставлял перед нами еду с напитками, я смотрела на Тейлора и пыталась понять, как такое может быть, чтобы у человека напрочь отсутствовало стремление к покорению новых вершин? Он напомнил нашего соседа мистера Уокера. Он всю жизнь проработал сантехником. Нет, я не имею ничего против рабочих специальностей, но когда у тебя в кармане диплом инженера каких-то там супер-машин, то довольно странно им не воспользоваться. Когда я задала мистеру Уокеру вопрос об этом, он точно так же, как Тейлор, пожал плечами, и сказал что-то вроде: «Мне на хлеб хватает, а больше мне и не нужно». Думаю, миссис Уокер ушла от него именно по этой причине пятнадцать лет назад.
Мы приступили к своей еде, но я всё ещё мысленно пережёвывала слова Тейлора.
– А что говорит твой тренер по этому поводу? – не унималась я.
– Уже ничего.
– Уже?
– Ага. Он махнул на меня рукой примерно год назад.
– То есть до этого он пытался убедить тебя в том, что ты можешь больше?
– Да. Он прочил мне место в Лиге, но из-за моей «лени», – сказал он, рисуя в воздухе кавычки, – «я ни черта не добьюсь». Конец цитаты.
– И тебя такая ситуация устраивает?
Он снова пожал плечом.
– Вполне.
Я решила, что с меня достаточно выслушивать о том, как человек просто пускает свои таланты по ветру, поэтому я решила сменить тему.
– А что касается развлечений в колледже?
– Я состою в братстве. Мы проводим очень крутые вечеринки в нашем доме. Тебе надо как-нибудь приехать. Это действительно эпичные тусовки. Девчонки приходят практически голыми. – Он поиграл бровями.
– Гм, – отозвалась я, не зная, что сказать на его последнюю фразу. – И много там девчонок?
– Да, к нам весь кампус съезжается, – гордо ответил он.
Повисла пауза, во время которой я не сводила взгляда с Тейлора. Он действительно был настолько прост и беспечен, или просто притворялся идиотом, пытаясь показать мне, что между нами это лишь временные игры на лето? Через пару минут он поднял взгляд от своей тарелки и перестал жевать, вопросительно глядя на меня.
– Что-то не так? – спросил он. Я отрицательно покачала головой, и продолжила смотреть на него. Тейлор выровнялся на стуле, дожевал кусок сэндвича и сделал глоток колы. – Я сказал что-то оскорбительное?
– Нет.
– Хорошо, – выдохнул он, и расслабился.
– Мне вот всегда было интересно, – начала я тему, которую даже не думала поднимать, но его рассказ о развлечениях изменил ситуацию, – во сколько лет такие парни, как ты, задумываются о создании семьи?
– Эй, мне ещё рано думать об этом, мне всего двадцать два, – сказал Тейлор, откидываясь на спинку стула и поднимая руки в защитном жесте.
– Ты неправильно понял меня, – со смехом сказала я. – Я не намекаю тебе на то, что хочу замуж. Мне просто интересно стало. Вы так много развлекаетесь там в доме братства, плюс у спортсменов обычно достаточно расслабленный режим в плане учёбы, из чего я делаю вывод, что у вас куча свободного времени. Так вот вопрос был больше о том, не пресыщаетесь ли вы женщинами настолько, что потом не хочется иметь с ними ничего общего.
Тейлор стал серьёзным и подался вперёд, положив локти на стол.
– Я никогда не изменял своей девушке.
– Тейлор, я не об этом хотела…
– Да я понял. Просто хочу, чтобы ты знала, что если из этого… – он указал рукой между нами, – что-то получится, то ты можешь быть уверена в моей верности. Я ненавижу ложь и измены.
В груди кольнуло так, что мне стало тяжело дышать. И этот ненавидит лжецов. Мне бы радоваться, правда? Но я нахмурилась, схватила стакан со своим лимонадом и осушила наполовину.
– Так о чём ты на самом деле хотела спросить?
Я выдохнула и поставила стакан. Снова обратив своё внимание к Тейлору, я спросила:
– Мне было интересно вот что: если вдруг ты завтра встретишь ту единственную, что будешь делать?
Тейлор подумал минуту, прожевав ещё кусочек бутерброда.
– Наверное, объясню ей, как сильно она мне нравится, а ещё скажу, что пока не готов жениться.
– Так и скажешь?
– Ну тебе же сказал?
– Полагаю, я – это другое.
– Какое – другое?
– Ну, я не та самая единственная, думаю, – замявшись, ответила я.
– Почему? Мы же не знаем, – отозвался Тейлор, буравя меня взглядом.
– Да. Не знаем, – согласилась я.
Внезапно эта тема мне чертовски опротивела. Я ругала себя за то, что вообще затеяла этот разговор.
– Расскажи мне о своей специальности в университете, – попросила я, чтобы сменить тему, и дать себе подумать, пока Тейлор в подробностях описывал свою учёбу.
Во мне боролись две Мэлори: одной нравилась эта беззаботность и лёгкость Тейлора, а вторую такая безответственность раздражала. Невольно посетила мысль, что, если бы Тара сказала ему, что будет с ним, но только после свадьбы, мне казалось, что он тут же отбросит свои дурацкие принципы, и уже через максимум месяц наденет ей на палец кольцо. Эта мысль заставила меня задуматься о том, буду ли я для кого-нибудь такой же единственной. Той, ради кого мужчина будет способен бросить всё, чем дорожит, только бы быть рядом со мной.
Остаток вечера я почти ничего не говорила, но была активным слушателем для Тейлора. Я задавала вопросы, кивала, смеялась, где от меня ждали, улыбалась. В общем, всячески показывала, как мне интересно. Но подсознательно я всё ещё перемалывала мысль о том, что так ещё и не встретила свою половинку. Точнее, встретила, но, кажется, я ему не подходила.
Когда я вернулась домой, мама сидела в кухне и читала на ноутбуке последние светские новости. Она подняла голову и улыбнулась, глядя на то, как я шла к ней. Мама сняла очки и отложила их на стойку.
– Ты голодна?
– Нет, спасибо, мы с Тейлором поужинали.
Я села рядом с мамой и кивнула на ноутбук.
– Что новенького?
– Ничего особенного. Я приглашена на ужин. Вот, смотрю, какие наряды нынче в моде, чтобы быть на волне.
– Мама, костюмы Шанель всегда в моде, – пошутила я.
– Да-а, – протянула мама, запрокидывая голову и смеясь. – Только для моего кармана они тяжеловаты. – Мама перестала смеяться и внимательно посмотрела на меня. – Ты чем-то расстроена.
– Нет. – Я пожала плечами и отщипнула виноградинку из вазы с фруктами. Закинув её в рот, я принялась тщательно жевать.
– Милая, – позвала мама, коснувшись моего локтя.
– Мам, я когда-нибудь встречу своего мужчину? – Я посмотрела в удивлённое лицо мамы. – Ну, знаешь, того самого единственного?
– Мэл, тебе всего девятнадцать, – нежно сказала она, погладив моё плечо. – У тебя ещё всё впереди.
Я со стоном наклонилась вперёд и уперлась лбом маме в ключицу. Она обняла меня и погладила по волосам.
– Мам, я странная и, наверное, поэтому меня остерегаются мужчины.
– Ты не странная, детка. Ты нормальная. И с чего ты взяла, что они тебя опасаются?
Я не ответила на её вопрос, а вместо этого задала свой:
– Наверное, неправильно в таком возрасте хотеть завести семью?
Мама помялась, а потом ответила.
– Не то, чтобы неправильно… скорее, преждевременно. Впереди тебя ждёт ещё столько всего интересного. Столько дверей ещё не открылось. Позволь жизни идти своим чередом, не торопи её.
– Я хочу семью, мам, – простонала я. – Головой я понимаю, что это, возможно, рано, но так я чувствую. – Я села назад на своё место и заглянула ей в глаза. – Я уверена, что буду чувствовать себя на своём месте только тогда, когда у меня будет муж, дом, дети, собака в конце концов. Не знаю, почему, но меня как будто заклинило.
– Мэл, я думаю, что тебе просто хочется быть любимой, и это нормально. Ты смотришь на Джемму, которая уже живёт с Калебом, и тебе кажется это правильным. Но, детка, посмотри на свою кузину Сару. Она путешествует по миру, открывает для себя новые горизонты, и абсолютно счастлива этим.
– Я не хочу путешествовать, как Сара. Хочу путешествовать с любимыми людьми. Хочу делить эти впечатления с тем, кто мне близок.
– Ты скучаешь по нему, – после недолгой паузы тихо сказала мама.
– Скучаю, – ещё тише ответила я. – Скучаю так, что внутри всё сжимается. И чем ближе наша встреча у Джеммы, тем острее я осознаю, что не смогу её пережить. – Мне в голову пришла идея. – Может, мне просто не ходить? Сказать Джемме, что мне нездоровится, а в другой день пойти посмотреть её квартиру. Как думаешь?
– Думаю, что Джемма приедет по твою душу, – с улыбкой предположила мама.
– Ты права, – понурив голову, согласилась я.
– Послушай, – сказала она, взяв меня за руки. – Это нужно пережить, детка. Будет всё или очень плохо, или слишком хорошо. Просто не будет точно, это я тебе могу обещать. Я знаю, что такое всё ещё любить человека, который не любит тебя, – с грустью закончила она.
Я знала, что мама говорила о моём отце. После его ухода она ещё долго не могла прийти в себя. Даже несмотря на то, что я тогда была ещё совсем ребёнком, всё равно понимала это и чувствовала её горькую тоску.
– Хорошо, – выдохнула я наконец. – Надеюсь, что мне хватит мужества пройти через это. К тому же, со мной будет Тейлор. Ну что может случиться в его присутствии , правда? Он же для нашей компании новый человек, и Рон вряд ли позволит себе какую-то экстраординарную выходку. Меня это тоже будет сдерживать. – Я немного подумала, пялясь в столешницу, пока представляла себе, как может пройти этот вечер, а потом добавила: – Наверное.
– Тогда, я думаю, всё удастся, дорогая. – Мама положила обе мои руки на свою ладонь, а второй, слегка похлопав, накрыла. – Самое главное, помни: Тейлор – не инструмент для того, чтобы вызвать ревность Рона, а живой человек.
Я резко подняла взгляд от наших рук, и посмотрела на маму. В её глазах плескалось понимание. Я даже сама не заметила, как мысли увели меня в том направлении, но мама раскусила меня.
– Тебе нужно хорошенько выспаться. Завтра будет непростая встреча, и ты должна быть во всеоружии. Предлагаю сходить на маникюр, – предложила она.
– Да, пожалуй, стоит, – согласилась я, рассматривая свои ногти.
– Тогда иди отдыхай, милая. Спокойной ночи.
Когда я встала со стула, мама поцеловала меня в лоб, передавая ещё немного своего мужества и силы, которые позволили мне пережить ночь и день до встречи с человеком, которого я пыталась вычеркнуть из своей жизни, и вырвать из сердца.
