Кейт Хаск
Дикость
Глава 9
Тот апрельский день ничем не отличался от череды предыдущих. Я протирала стол в кафе, когда входная дверь хлопнула, и раздались знакомые голоса. Обернувшись, я увидела «Бруклинскую троицу» в полном составе. Я схватила поднос с посудой и поспешила на кухню. Их появление никогда не сулит ничего хорошего.
Я мечтала исчезнуть, испариться, стать пылинкой, но следом за мной вошел мой дядя и велел вернуться в зал. Брат моего отца стал моим опекуном, и фактически кафе принадлежало ему. После ужасной гибели моих родителей специальная комиссия приняла решение, что я не справлюсь в одиночку. Так у меня появился ненавистный опекун.
– Тебя зовут. – Он забрал у меня поднос и чуть ли не силой выставил из кухни.
Какой же он жалкий трус. Я пыталась не подавать вида, что взволнована появлением давних знакомых. Не боялась, что они убьют меня – ведь сама не хотела жить. Все пошло под откос, и самое время поставить жирную точку.
Кафе быстро опустело. За столиком посередине сидели Колин, Том и Ронни, больше не было ни души. Даже работники убежали на кухню и боялись высунуться. Возле двери стояло двое охранников, в окнах я заметила еще нескольких.
Поправив выбившуюся прядь волос, я неторопливо подошла к столику. Парни оценивающе смотрели на меня. Мой пульс участился. Я выглядела совсем неприметно: серая кофта и черная юбка. Моя кожа была болезненно-бледного цвета, они, наверное, подумали, что я больна.
– Мне нравится твой фартук, – улыбнулся Том.
– Привет, – тихо сказала я.
В горле пересохло. Они, наверное, хотят знать, почему я сбежала? Я боялась взглянуть на парней.
– От тебя веет тоской и могильным холодом, – Ронни не преминул блеснуть своей честностью.
Я села за стол напротив Колина, Ронни и Томас сидели по бокам от меня. Они явно не обедать сюда приехали. Я сложила руки на коленях и принялась разглядывать скатерть.
– Подурнела, – поддакнул Томас своему другу.
– Хватит. – Колин перебил Томаса. – Лилиан, мы приехали по делу.
Его слова заставили мое сердце сжаться от страха. Снова придется делать что-то незаконное? Так и знала, что вновь угожу на их крючок. Сначала они просят тебя о помощи, потом ты их, и это уже замкнутый круг! Больше никогда не стану помогать им, пусть хоть живьем под мостом меня закопают.
– Дела в твоем кафе идут не очень-то хорошо. Несмотря на то, что твой отец имел кое-какие сбережения, все досталось опекуну. – Блондин говорил четко, с расстановкой.
Я видела только их руки. Колин положил желтую папку на стол. На его правой руке красовались золотые часы. Я следила, как большая стрелка отсчитывает секунды, и мое сердце билось в такт им. Мой дядя не был щедр со мной и по-свойски распоряжался моими деньгами. Не знаю, сколько он уже потратил на себя, но сомневаюсь, что смогу позволить себе колледж. У меня пропали амбиции, стало абсолютно наплевать на свое будущее. Все мои одноклассники ждали выпуска, и только у меня одной не было планов.
– Мы выкупили у твоего дяди дом и кафе, – договорил Колин.
– Что? – я не поверила своим ушам.
Кто им позволил выкупать мою недвижимость без моего согласия? Блондин шумно выдохнул и часто заморгал.
– Вы выживаете меня из собственного дома? Я ничего вам не сделала. Ничего не сказала копам, а убежала лишь потому, что больше не хотела связываться с вами. – Я вцепилась в скатерть и чуть не сдернула ее со стола.
– Лилиан. – Блондин протянул мне желтую папку.
– Это кафе – все, что у меня есть. Думаете, приехали сюда на своих дорогущих машинах, в своих дизайнерских костюмах, и вам все можно? – меня было не остановить.
Они не появлялись в Бруклине целый месяц, а теперь вернулись, чтобы покончить со мной? Томас улыбался, Ронни молча наблюдал, как я выходила из себя. Его взгляд был пустым, мои слова не достигали его ушей. Всем своим видом он демонстрировал свое безразличие ко мне. Только Колин слушал меня и пытался что-то сказать.
– Лилиан, ты неправильно нас поняла. Мы наоборот хотим помочь тебе. – Колин оперся руками о стол и повысил тон. Я замолкла. – Мы чувствуем ответственность за то, что с тобой случилось. Отчасти это наша вина, – продолжил он.
– Ты, а не мы, – поправил его Ронни.
Я удивленно захлопала глазами.
– Мы обещали тебе безопасность, но не смогли ее обеспечить. – Колин покосился на Ронни. Наверное, не любит, когда его перебивают.
– Но при чем здесь мой дом?
– Лапушка, одна ты все не потянешь, а твой дядя-опекун вот-вот проиграет дом в карты, а после начнет приставать к тебе… – Том придвинулся ближе и коснулся моей руки под столом.
Я вздрогнула. Его руки были ледяными, холод пробрался под мою кожу и вмиг пробежал по всему телу. Я попала под гипноз больших серых глаз. Томас улыбнулся и положил мою руку на стол, накрыв своей. Не знаю, как, но он успокоил меня.
– Ничего не понимаю, – пробормотала я.
– Твой дом по-прежнему будет твоим, как и кафе, просто в бумагах теперь стоит чужое имя, – ответил Колин, указывая на папку.
– Мы преобразим его, наймем новый персонал, лучше этого. Лапушка, это пойдет тебе на пользу, – уверял меня Томас.
– Но что вы хотите взамен? – спросила я, переведя взгляд на Колина.
– Ничего, – улыбнулся блондин.
Я нахмурилась. Ничего? Так бывает только в сказках. Они что-то скрывают. Ни за что не поверю, что в них проснулось благородство. Я ждала подвоха. Парни тоже молчали, и тишина начала тяготить.
– Хорошая шутка. – Я резко встала и поспешила выйти из зала.
Глупый розыгрыш, и что им только нужно от меня? Я поспешила скрыться в служебном помещении. Парни за столиком явно не ожидали подобной реакции, но я устала от наших игр. Надеюсь, сейчас они выйдут из кафе и навсегда исчезнут из моей жизни. Пусть Ронни думает, что я слабая, мне давно плевать на его мнение.
Я стояла в темном помещении среди старых швабр и ведер, закрыв ладонями лицо. Слез не было, это к лучшему. Сколько можно уже плакать?
В зале было тихо. Ни шагов, ни звона колокольчиков, значит, они по-прежнему были там. Вдруг дверь за моей спиной резко распахнулась, и я вздрогнула.
– Лилиан, ты же знаешь, что поступаешь невежливо с нами, – за спиной раздался голос Ронни, но я не торопилась оборачиваться.
Парень включил свет и запер дверь. Мы остались одни в крохотном помещении. Мне стало страшно.
Брюнет стоял, спрятав руки в карманы брюк, преграждая мне выход на случай, если я попытаюсь выскочить отсюда.
– Вы не можете просто уйти? – взмолилась я.
– Уйти? С радостью, ты действительно раздражаешь меня своей глупостью. Но Томас и Колин хотят помочь тебе. Я здесь только из-за них! – зло выкрикнул брюнет.
– Так оставь же меня в покое! – Я решила, что лучшая защита – это нападение, но быстро пожалела об этом.
Парень напряг челюсть и подался чуть вперед. Я попятилась от него, прикрываясь руками.
– Нет, я все же помогу тебе, – прошипел парень и заткнул рукой мой рот, так что я даже пикнуть не успела.
Ронни прижал меня к стене. Я отчаянно брыкалась, не собираясь сдаваться. Пыталась звать на помощь, но Ронни был сильнее меня. Все без толку.
– Знаешь, каково это – жить без поддержки? Совсем одной? – шептал он мне в лицо. В его черных глазах зияла тьма.
Парень ловко скрутил мои руки за спиной, а ногой быстро раздвинул мои ноги. Я поняла, что он хочет со мной сделать, и уже пожалела, что покинула стол переговоров. Я молила отпустить меня, но вместо слов выходило одно мычание.
– В этом мире нет жалости, никто тебе не поможет. Что ты будешь делать, окажись в такой ситуации где-нибудь в темном переулке? – прорычал Ронни, прижимаясь ко мне всем телом.
Я старалась освободить руки. Никогда прежде не видела его таким, даже в момент нашей первой встречи. Теперь я действительно ощущала себя жертвой. По моей щеке скользнула слеза. Я была слишком слабой.
– А будь на моем месте твой дядя или любой другой мужчина? Что хрупкая девушка может сделать? Какой бы крутой ты ни хотела казаться, ты всего лишь беспомощная девчонка. – Ронни резко отстранился от меня.
Я упала на пол, часто дыша. Он снова за свое: обожает издеваться надо мной.
– Ты ничего не сможешь сделать – закончил свою мысль Ронни. – Это мой последний наглядный урок, надеюсь, ты все поняла. Не хотел тебя обидеть, но слов ты не понимаешь. – Ронни как ни в чем не бывало направился к двери.
Я вытерла лицо от слез, его слова не укладывались в моей голове. Так он хочет помочь мне?
– Я и без тебя знала, что я слабая и никчемная, – прошипела я.
Мне как никогда захотелось навредить ему.
– Узнаю прежнюю Лилиан! – усмехнулся брюнет.
– Убирайся! – крикнула я.
Ронни лишь рассмеялся – мой разъяренный вид забавлял его. Ухмылка на лице парня еще больше разозлила меня. Я сжала кулаки и бросилась вперед.
– Тише, боец, а то ненароком разозлишь меня. – Я неловко повисла на его руке. – Одна ты не справишься, а ребята предлагают тебе реальную помощь. Я все сказал, – Ронни вышел, погасив свет.
Я ударила кулаком в стену, и даже не почувствовала боли. Он устроил мне шоковую терапию, но она имела обратный эффект. Когда Ронни прижал меня к стене, я поняла, что не смогу так жить. Смирение и безропотность не для меня. Я не жертва, я буду бороться за свою жизнь.
Урок усвоен.
Успокоившись, я вышла в зал. Парни общались как ни в чем не бывало. Я медленно подошла к столику и села на прежнее место. Переговоры возобновились.
– Куда пойдешь после школы? – спросил Том.
– Не знаю, наверное, буду управлять кафе. Не хочу торопиться с колледжем, – ответила я.
– Мы хотим предложить тебе работу, – сказал Колин, придвигаясь ближе.
– Так и знала! Я не буду больше помогать вам! – Я вскочила с места, но Томас положил свою тяжелую руку мне на плечо.
– Все законно! Мы ведем легальный бизнес сейчас, и нам нужен человек, который будет заниматься бухгалтерией. Просто подсчитывай наши доходы и выплачивай налоги, – прервал меня Колин. Его слова звучали убедительно, но я не торопилась в них верить.
– Не знаю, – я покачала головой.
– Мы перебрались на Манхэттен и хотели предложить тебе переехать туда же. Родительский дом можешь не продавать, а сдать в аренду, за кафе будут следить наши люди. Лилиан, твои родители бы не хотели, чтобы ты всю жизнь таскала подносы. Мы даем тебе реальный шанс выбиться в люди, – уверял меня блондин.
– Ты даже не знал их, – прыснула я, пытаясь поддеть парня.
Я никак не могла успокоиться и вела себя агрессивно.
– Нам очень жаль, что так и не удалось познакомиться с ними, – кивнул Колин.
– Тебе, а не нам, – перебил его Ронни.
– Может, что-нибудь еще скажешь? – Я злобно взглянула на брюнета, не в силах больше игнорировать его фразочки.
Ронни выводил меня из себя. Почему он всегда такой высокомерный? Считает, что знает все? Но ему невдомек, что на самом деле творится у меня в душе.
– Ага. Теперь Колин официально твой опекун. Дядя успел спустить все деньги, так что у тебя нет выбора, и комедию ломать не надо, актриса, – Ронни победно улыбался.
Я сидела с открытым ртом и не могла прийти в себя от услышанного.
– Ронни, договорились же, что постепенно обо всем расскажем! – возмутился Томас.
– Что? Опекун? – Я взглянула на Колина.
– Ну спасибо, Ронни, – пробурчал блондин.
– Обращайся. А теперь поехали. И ты тоже, – скомандовал Ронни, глядя на меня.
– Никуда я с вами не поеду. – Я испуганно смотрела на Томаса.
– Лапушка, мы не заставляем. Ронни, ты хоть иногда бываешь милым? – парень обратился к другу.
– Не надо было звать меня с собой.
– Лилиан, ты можешь остаться здесь, но… – Колин придвинул свой стул ближе ко мне и продолжил шепотом:
– Это не для тебя. Хоть я был против того, чтобы стать твоим опекуном…
– Как ты вообще им стал? – возмутилась я.
– Сломали нос мужику из комиссии, подкинули деньги твоему дяде, – усталым тоном протянул Ронни и положил руки на спинку моего стула. Я вздрогнула. Я старалась забыть о той ночи.
– Прикинулся другом твоей семьи, – добавил Колин.
– Я не оставлю свой дом и кафе. – Я стояла на своем.
– Валяй, но когда все твои друзья разъедутся, ты возненавидишь это место, – Ронни толкнул мой стул, и я чуть не упала.
– Прекрати! – пригрозила я ему.
– А то что? – Парень поднял руки и засмеялся.
– Ронни… – Колин тоже был зол.
– Ладно-ладно, я в машину. Не надо с ней возиться, не маленькая уже, – фыркнул брюнет и направился к выходу.
Мне хотелось бросить в него чем-нибудь. Руки тряслись то ли от злости, то ли от страха, что он снова копался в моей голове. Я боялась, что и эти его слова окажутся правдой.
– У тебя есть несколько месяцев на раздумье, не хочу давить на тебя. – Колин взял папку и вышел следом за Ронни.
В кафе остались лишь мы с Томом. Он стоял у бара и листал меню.
– Почему Колин не хотел быть моим опекуном? – спросила я.
– Он самый сентиментальный из нас. Сразу хотел тебя пристроить, но из-за Ронни долго все обдумывал. Ронни говорит, что ты такая же, как мы, и должна поскорее примкнуть к нам. – Парень пожал плечами, продолжив листать меню.
– Я? Нет, это бред… – Я нервно хихикнула, на лице появилась кривая улыбка.
– Ронни никогда не ошибается в людях. Иногда мне кажется, что он знает будущее.
– Я вам не нужна, – отнекивалась я.
– Я того же мнения, но Ронни не оставит тебя в покое. Колин будет оберегать тебя от него. Чем ты будешь ближе, тем проще ему будет приглядывать за тобой. – Том не спеша направился к выходу, а мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание.
– Пусть это останется между нами: Колин ненавидит то, кем мы стали, но тебя не позволит испортить, – сказал Том на прощание.
Я тяжело выдохнула и налила себе рюмку. Спрятавшись за барной стойкой, я дала волю эмоциям и расплакалась. Что со мной происходит?
Глава 10
Прошло несколько месяцев, парни больше не появлялись. Кафе заметно преобразилось благодаря финансированию и новым работникам. Теперь оно не уступало соседскому, и дела вновь пошли в гору. Колин прислал своего человека: тот следил за всеми деньгами, и моему дяде пришлось туго. Он перестал выпивать и играть в карты, и вместо этого начал работать уборщиком в кафе. Должна признать, мне стало легче. Мне казалось, что родители наблюдают за мной и довольны тем, что их кафе не обанкротилось.
Приближался день вручения дипломов, а потом – прощай, школа! Мои друзья строили большие планы. Они все разъедутся, а вот что будет со мной, еще неизвестно. Я каждый день обдумывала предложение Колина и решила согласиться. В Бруклине у меня не было будущего, я всегда стремилась к чему-то большему. Парни действительно стали спокойнее, так, по крайней мере, говорили люди. Теперь они занимались только легальным бизнесом, биржевыми фондами. Это окончательно склонило меня согласию. Человек Колина останется в кафе управляющим, а дом детства я решила сдавать в аренду.
Думаю, что справлюсь с новой работой, ведь я сама научилась управлять кафе. Это был хороший опыт, который поможет мне на новом месте. У меня был номер Колина, но я ни разу не звонила ему. Моя интуиция подсказывала мне, что стоит ждать новой встречи с парнями.
Я собрала самые необходимые вещи – хорошо, что их было немного. В последний раз пошла в школу и увиделась со старыми друзьями. Когда я получала диплом, то заметила вдалеке возле дороги черную машину. Моя интуиция не подвела. Я опустила глаза и сделала глубокий вдох.
Дальше все происходило как в замедленной съемке. Я медленно спустилась по ступенькам, в ушах бешено стучало. Виски сдавило, я не слышала своих друзей, которые звали меня сфотографироваться.
Я знала, что они стоят возле машины, и, если я сейчас не подойду к ним, они сами придут за мной. Выбор есть всегда: я могла остаться в Бруклине и до конца своих дней работать в кафе или рискнуть и уехать.
– Прощайте, – я обняла друзей и прошла сквозь толпу учеников в синих мантиях.
Мои друзья остались далеко позади, но я слышала, что они продолжали звать меня. Они не знали, что я была знакома с кем-то из «Бруклинской троицы». Я хотела сохранить это в тайне и прибавила шагу. Решено: прежняя Лилиан остается в Бруклине, а новая отправляется покорять Манхэттен.
Я смело смотрела вперед. Это был переломный момент для меня: я сознательно шла на сделку с тремя демонами, чувствуя, как мой собственный демон стремится наружу. Ронни как всегда был прав. Я не могла противостоять своей природе.
Трое парней в шикарных костюмах стояли возле машины. Колин добродушно улыбался. Том задорно подмигнул мне, а Ронни… Он не скрывал своего удовольствия оттого, что его любимая игрушка сама вернулась к нему. Брюнет курил сигару, его окутывали струйки дыма, но ни они, ни школьники, мельтешащие передо мной, не мешали мне разглядеть его черные как смоль глаза. Наше противоборство началось.
– Лапушка, тебе так идет синий! – Томас восхищался моим видом.
– Привет, твои вещи в багажнике. Хорошо, что ты оставила их в кафе. – Колин открыл мне дверь и хотел подать руку, но вдруг смутился.
– Знала, что заберете, – кивнула я.
Утром я попрощалась с кафе и домом, и, чтобы не бередить душу, решила больше туда не возвращаться. Ронни потушил сигару и обошел джип. Мне придется сесть на заднее сидение рядом с ним. Том и Колин сели впереди, сегодня у них не было личного водителя. Томас гордо занял водительское место и отъехал от школы.
– Привет, Лилиан. Поздравляю с окончанием, – бросил Ронни, расстегивая пуговицы на пиджаке.
– Спасибо, Ронни, – ответила я, вовремя вспомнив, что он любит, когда ему отвечают взаимностью.
Мы ехали по знакомым улицам, и я старалась смотреть только вперед. Пыталась скрыть свое волнение, ведь кое-кто рядом сидящий просто обожает выводить меня на эмоции. Я не хотела давать ему поводов для радости, Ронни обойдется. Колин и Томас старались быть милыми и всю дорогу болтали со мной.
На следующей неделе я выхожу на работу. Зарплата хорошая, а еще у меня будет своя квартира. Туда они меня и привезли. Колин пробудет моим опекуном всего лишь год: на следующем слушании комиссия должна принять решение о моей самодостаточности. Ну а пока что Колин беспрестанно пытался всучить мне деньги. Я отказалась, решив, что буду жить на свою зарплату, а от него мне нужна только помощь с кафе.
– Поднимешься? – спросил Колин Ронни, выйдя из машины.
Мы припарковались возле многоэтажного здания. Я озиралась по сторонам, не в силах поверить, что теперь буду здесь жить.
– Я подожду здесь. – Ронни демонстративно отвернулся и разглядывал прохожих.
– Пока, – сказала ему я и пошла вслед за Колином.
– Увидимся в понедельник, – без энтузиазма сообщил брюнет.
Мы с Томом и Колином поднялись наверх. Том держал мой чемодан и болтал без умолку. Говорил, что зайдет за мной завтра и отвезет к своей подруге-стилисту. Колин вежливо предложил ему заткнуться и достал ключи от моей квартиры.
– Прошу, – блондин открыл дверь и пропустил меня первой.
Квартира поразила меня. Вся мебель новая, из панорамных окон открывался шикарный вид на город. Что еще нужно для счастья восемнадцатилетней девушке? Мне казалось, что я на вершине мира, и моя жизнь обязательно наладится. На смену горю пришла радость. Я ходила по гостиной и с изумлением разглядывала каждую мелочь.
– Квартирка небольшая, всего одна спальня, но для начала пойдет, – Колин почесал затылок и протянул мне ключи.
– Не против, если я схожу в твой туалет? Очень надо, – перебил его Томас.
– Конечно, – заикаясь, ответила я.
– Мне нравится квартира, тут очень красиво, – сказала я Колину.
– Замечательно. До работы тут недалеко, мы живем в паре кварталов. Ты не стесняйся, звони по любому вопросу. Холодильник Том уже набил продуктами, ты ведь не против? – Колин кивнул в сторону кухни.
– Конечно, нет! А вы живете вместе? – поинтересовалась я.
– Приходится. Том, он… – блондин заметно нервничал и, кажется, смущался меня.
Парень не знал, куда деть руки. Наконец он сунул их в карманы и уставился в пол.
– Ой, там дельфинчики! Такие милахи, хочу себе такой же коврик, – из коридора донесся голос Томаса.
– За ним нужно постоянно приглядывать, он болеет, – быстро шепнул Колин и замолк.
– Ах, вот что. – Я сделала вид, что поняла его.
– Завтра он хочет показать тебе Манхэттен. Пожалуйста, не отказывайся. Он не клеится к тебе, просто старается быть дружелюбным. Отказы его обижают, а человек он очень ранимый, – парень говорил очень тихо, почти шептал.
– Хорошо, я пойду с ним, – пообещала я.
– Отлично! А как справляться с ним на работе, я расскажу в понедельник. Я тебе больше не нужен? Вдруг забыл объяснить что-то… – Колин прикусил нижнюю губу.
– Спасибо, с остальным разберусь сама. Если что, у меня есть твой номер, – напомнила я.
– Хорошо, тогда мы поехали. Еще раз с окончанием школы.
– Том! – Колин выглянул в коридор и позвал друга. – Нам пора ехать!
– Бегу! Там спальня красивая! И такие милые статуэтки повсюду – ангелочки, феи! Представляешь? – Том подбежал к другу.
– Здорово. – Блондин похлопал парня по плечу и подвел к двери.
– Пока, Лапушка! До завтра!
– Пока, – я попрощалась с парнями и заперла за ними дверь.
Квартира была полностью в моем распоряжении. Я побежала в спальню и с разбегу плюхнулась на кровать.
– Поверить не могу – это все мне? – прошептала я, рассматривая шелковое покрывало. – Неужели теперь я буду жить в свое удовольствие?
Мне надоело страдать, к тому же все слезы я уже выплакала. Я вновь почувствовала себя живой и молодой. Два месяца назад я хотела умереть, а сегодня жажду жить. Хорошо ведь, что я приняла предложение Колина? Они давно завязали с грязными делами. Значит ли это, что мне можно спокойно работать на них? На этот раз без убийств, лжи копам и слез.
