Кейт Крамбл
Златовласка и тайна темного леса
– Удалось, – гордо ответил Марко.
– Тогда и я смогу! – твердо произнесла Златовласка, приподняв подбородок вверх. – А что это ты на меня так уставился? – спросила она у Марко, который продолжал таращиться на нее своими огромными темными глазами.
– За все годы, проведенные в лесу, я не встречал никого прекраснее тебя. А еще…
– Что еще? Что, Марко, что?
Златовласка поняла, что Марко что-то ей не договаривает и намеревалась это выяснить.
– А еще есть легенда о девушке с золотыми волосами.
– Легенда? Какая еще легенда? Что-то я ничего подобного не слышала.
– Да, легенда. И в ней говорится, о красивой и отважной девушке, что однажды явится в темный лес и снимет с него многолетние заклятия, и все, кого заколдовала злая ведьма, примут свои прежние обличия и смогут вернуться домой.
– Хочешь сказать, что эта легенда обо мне? – засомневалась девушка в словах кроконура.
– Не знаю. Вполне возможно. Хотя…ты одна, без войска. Что ты сможешь сделать против чар колдуньи? По тебе видно, что ты не обладаешь никакими военными навыками, – продолжая рассматривать девушку говорил Марко.
– А я считаю, что военная подготовка против чар злой ведьмы, не самое удачное орудие.
Марко рассмеялся и ничего не сказал.
– Здесь нужен иной подход, продолжила Златовласка.
– Это какой еще иной?
– Не знаю. Я пока еще не придумала. Постараюсь выяснить это на пути к колдунье, – ответила принцесса и надев шубу вышла из хижины.
– Нет, ну ты точно сошла с ума, – пробормотал Марко и засобирался за девушкой.
Златовласка уверенно шла сквозь густой лес, отодвигая ветви деревьев. Кроконур шел следом.
– Послушай, Марко, а в легенде не говорилось, как именно можно одолеть злую колдунью? – интересовалась принцесса.
– Нет, такого я не припомню.
– Тогда может ты мне расскажешь, как ты оказался в плену у злой ведьмы?
– И этого я тоже не помню, – ответил Марко.
– Как это не помнишь? – удивилась Златовласка. – А где твои родители?
– Не знаю, – испуганно произнес кроконур. – Я помню, как в один из дней проснулся в замке колдуньи. И каждый раз, когда я пытался от нее сбежать, она посылала вслед своих псов. Те ловили меня и возвращали обратно.
– Но если ты не помнишь ничего ни о себе, ни о своей прежней жизни, то почему не остался у колдуньи в замке?
– Я тоже спрашивал себя об этом. Мной будто двигала некая сила. Она звала меня в лес.
– И как давно ты проживаешь в лесу один?
– Около сотни лет.
– Сотню лет? А разве кроконуры столько живут? – удивилась Златовласка.
– Наверное. Я-то ведь жив. И кстати, с тех пор как я проснулся в замке колдуньи, я ни на день не постарел.
– Точно чудеса!
Златовласка и Марко уверенно шли вперед. Они разговаривали так, словно были знакомы давным-давно. Принцесса выяснила, что у королевы в ледяном дворце осталось еще множество прислужников, таких, каким был Марко. Когда-то и они мечтали сбежать от нее, но все их попытки потерпели крах. С годами надежда на спасение становилась такой несбыточной, что бедняги перестали и пытаться освободится от рук злой колдуньи. Они смирились со своей участью и продолжали жиль при замке, выполняя все прихоти ведьмы.
– Марко, ты это слышишь? – встревоженным голосом спросила Златовласка.
– Ты это о чем? – не понял ее кроконур.
– Ну как же, голоса.
– Здесь никого кроме нас нет, лишь деревья и ветер.
– Я уверенна, что слышу голоса.
– И что тебе говорят эти голоса? – недоверчиво спросил Марко.
– Они просят о помощи.
– Златовласка, тебе это только кажется. Я сотню лет брожу по этим местам и если и слышал какие-то голоса, то они исходили от конкретных людей, а сейчас тут точно никого нет.
Златовласка продолжала идти вперед, но шум голосов, просивших о помощи, не умолкал.
– Златовласка, постой! – неожиданно окликнул ее кроконур. – Еще месяц назад этого дерева здесь не было, – произнес Марко шепотом, указывая на огромный дуб, выросший прямо на узенькой тропинке.
– Но деревья так быстро не растут. Может ты что-то путаешь?
– Ничего я не путаю. И вообще, я давно заметил, что в этом лесу странным образом за одну только ночь может вырасти новая густая чаща леса.
«В этом лесу точно творится что-то странное!», – подумала принцесса
Она пропустила Марко перед собой, ведь тот и в правду ориентировался на местности гораздо лучше нее.
Чем ближе Марко и Златовласка пробирались к колдунье, тем гуще и непроходимее становился лес. Ветви деревьев цепко хватали принцессу за одежду, словно пытались ее остановить.
– Златовласка, совсем скоро мы окажемся у подножья горы, на которой расположен ледяной дворец Арфины, той самой злой колдуньи, – сообщил Марко. – Прости, но дальше я не пойду.
– Марко, ты мне нужен. Ведь ты, как никто другой знаешь здесь каждый уголок. Мне без тебе не справиться, – взмолилась Златовласка.
– Нет-нет-нет. Даже и не проси. Я больше никогда туда не вернусь.
– Помоги мне снять заклятие. Ты ведь сам говорил о легенде, помнишь?
– Может легенда – это всего лишь вымысел. Я не готов так рисковать, – отмахивался кроконур.
– Разве ты не хочешь узнать о том, кто ты? Откуда появился в этих краях, и кто твои родители?
– Я уже давно смирился со своей участью. Не к чему теребить прошлое. Я – кроконур, другой жизни я не знаю.
– Как знаешь, – твердо ответила принцесса. – Спасибо, что указал мне путь.
– Помни Златовласка, ни в коем случае не смотри колдунье в глаза, иначе она превратит тебя в своего прислужника. Береги себя, кто знает, может мы еще свидимся.
