Кейт Рина
Приключения Шарлотты в тёмном лесу
Глава 12
Добежав до знакомых валунов, девочка внезапно замерла. Волчонок с разбегу врезался ей в ногу, но Шарлотта ничего не почувствовала. Она не могла оторвать взгляд от страшной картины, открывшейся ей. Буря улеглась, пока они бежали, но здесь всё было так, словно прошёлся ураган. Несколько камней были раздроблены, их острые куски валялись вперемешку с разодранными красноватыми ветками. Ветками того, кто недавно был Деревом с красными глазами. Были здесь и другие ветки – фиолетовые, но их было меньше. Видимо, он защищался, пытался задержать их, но не справился.
Вдруг Шарлотта услышала слабый стон. Девочка быстро подошла к одному из валунов и заглянула за него. Она едва сдержала крик. На земле лежало Дерево, его красноватый ствол был переломан, веток практически не осталось, а красные глаза затухали.
– Дерево! – всхлипнула Шарлотта и бросилась к нему.
Красное дерево с трудом повернуло голову к девочке.
– Что ты здесь делаешь, дитя? – прохрипело оно. – Ты должна была перейти мост и вернуться домой.
– Я не смогла, – сдерживая рыдания, проговорила Шарлотта. – Они отправились за тобой. И всё из-за нас. Мы забрели сюда по своей глупости. А ты защитило нас ценой собственной жизни.
– Ты очень добрая девочка, – ласково проговорило Дерево. – Но ты должна уходить, пока моя ветка ещё сможет тебе помочь. А мне ты уже ничем помочь не сможешь.
– Но как я буду жить, зная, что ты погибло из-за меня? – всхлипывала Шарлотта.
– Если бы ты не попала сюда, то никто не смог бы помочь этому маленькому зверьку, – Дерево с трудом указало на волчонка. – И в нашем лесу и дальше царил бы полный мрак. А теперь в нём светлее. Теперь тут нет места кромешной темноте. Луна ярко освещает лес. Это того стоило.
Последние слова Дерева было едва слышно. Ещё один вздох, и красные глаза потухли.
– Нет-нет, Дерево, очнись, не умирай! – зарыдала Шарлотта. – Пожалуйста, очнись! Прошу тебя!
Волчонок ткнулся мокрым носом в девочку. Она прижала друга к себе и зарыдала, так отчаянно, как никогда прежде.
– Надо идти, – тихонько проговорил волчонок, когда рыдания девочки немного утихли.
Шарлотта подняла голову.
– Мы не можем просто так его оставить.
Она собрала все красные ветки, которые нашла, взяла Дерево и пошла к мосту. На подходе путники увидели фиолетовые и жёлтые огоньки-глаза в темноте. Но никто не шевелился, не нападал. Они просто смотрели на девочку. Шарлотта не выдержала.
– Что вы смотрите? Это вы сделали! – она подняла руки с деревом выше. – Оно хотело помочь нам вернуться домой, а вы убили его! Растерзали! Но я не оставлю его вам. Я заберу его домой. Я вас больше не боюсь.
Шарлотта взошла на мост, а яркие глаза продолжали гореть в темноте.
Вот и знакомые очертания Дремучих ив. Шарлотта прошла сквозь них, по-прежнему бережно неся свою ношу. Волчонок шёл следом. Девочка остановилась. Вокруг было темно, в небе ярко светила луна. Девочка оглядела такие родные, хоть и едва различимые очертания посёлка за Светлым лесом. Шарлотта посмотрела на ивы, перевела взгляд на Дерево в своих руках.
– А знаешь что, волчонок, мы его посадим, – девочка печально улыбнулась.
Она бережно положила дерево и принялась прямо руками рыть землю, волчонок присоединился.
Глава 13
Шарлотта открыла глаза. Из большого окна в комнату лился яркий дневной свет. Было тепло и уютно. И тут девочка поняла, что она в своей кровати, дома. А рядом на стуле сидела мама и дремала, положив руки на подушку Шарлотты.
В комнату зашёл папа и радостно воскликнул, увидев, что дочь очнулась. Тут же и мама проснулась.
– Шарлотта, наша девочка! Как же мы за тебя боялись.
– Что произошло? – с трудом спросила девочка, сквозь крепкие объятия родителей.
– Ты ничего не помнишь? – утирая слёзы, спросила мама.
– Смутно. Последнее, что я помню, как сажала дерево, – Шарлотта смотрела на родителей. Они переглянулись.
– В то утро тебя не оказалось в постели, – начал отец, – мы подумали, что ты проснулась раньше и пошла прогуляться до завтрака. Но к завтраку ты не вернулась… – он проглотил комок, подступивший к горлу. – Мы искали всей деревней. Но тебя нигде не было. Тогда тётушка Роза рассказала, как ты любовалась её картинами. Мы обошли весь остров. Тебя нигде не было. И только на третий день Корин рассказал, что слышал твой спор с мальчиками. Что ты… ты… – отец не смог закончить фразу.
– Что ты решила ночью пойти за веткой Дремучей ивы… – с трудом закончила папину фразу мама. – Мы обезумели от горя, найдя возле ив нож и ветку, – голос мамы оборвался.
– Но мы продолжали искать, – добавил папа.
– Сколько меня не было? – дрожащим голосом спросила Шарлотта.
– Четыре дня…
– Не может быть… – прошептала девочка. – Но как же… Простите меня, – она кинулась в объятия родителей. – Простите, я не хотела… Мне так жаль.
– Главное, ты жива и ты вернулась, – родители гладили её по голове, вытирали слёзы и изо всех сил прижимали к себе.
– Но как я оказалась в своей кровати?
– Мы не могли перестать тебя искать, – сказал папа. – К концу четвёртого дня мы услышали из Светлого леса громкий лай. Решили, что это просто волки, но лай никак не прекращался. И доносился он со стороны Дремучих ив, куда звери обычно близко не подходят. Лай сменялся скулением и завыванием. В конце концов, я не выдержал и решил узнать, в чём дело. А когда приблизился к ивам, увидел тебя, Шарлотта, лежащую на земле. А рядом маленький волчонок, который лаял и скулил.
– Волчонок! – воскликнула Шарлотта. – Где он?
В эту минуту в комнату с радостным лаем вбежал волчонок и запрыгнул на руки девочки. Она прижала его к себе, а по щекам текли слёзы радости.
– Мама, папа, можно, он будет жить с нами? Я буду за ним ухаживать! Я… я научусь всему, что нужно…
– Можно, Шарлотта. Конечно, можно, – в один голос ответили родители.
Девочка всхлипнула и снова бросилась в объятия родителей.
– А Тёмный лес теперь светлый, – обнимая дочку, проговорила мама. – Не знаю, как и что произошло, но больше нет Тёмного леса. Там теперь ярко светит солнце, поют птицы и растут разноцветные деревья.
– Разноцветные? – удивилась Шарлотта.
* * *
Когда родители наконец убедились, что дочь в порядке, ей разрешили пойти к ивам. Волчонок, как всегда, шёл рядом. Он по-прежнему говорил человеческим голосом, но старался пореже, потому что родители девочки чуть не попадали в обморок, когда его услышали. Поэтому он всего лишь жалобно поскулил, когда на завтрак получил только две сырные лепёшки, а хотел три. Но он всё равно был счастлив новой семье.
Дойдя до Дремучих ив, Шарлотта замерла – прямо между ивами росло красное дерево. Оно было слабое, с обломанными ветками, но твёрдо стояло в земле.
– Ты выросло! Ты живое! – Шарлотта кинулась обнимать Дерево. – Я буду тебя поливать и ухаживать за тобой. Но как же ты ожило? И почему Тёмный лес больше не тёмный?
Девочка осмотрелась. Сразу за Дремучими ивами росло много разноцветных деревьев: жёлтые, фиолетовые. Где-то виднелись красные, синие, зелёные. Солнце ярко освещало их. А по веткам бегали белки, в траве копошились жучки, в небе пели птицы. Даже Дремучие ивы были больше не дремучими, они распустили свои прекрасные ветви и зацвели.
Шарлотта удивилась, услышав голоса. Это люди её посёлка гуляли по новому Светлому лесу, среди разноцветных деревьев.
– Да, ты, действительно, не трусиха, – Шарлотта обернулась на голос. Это были те самые мальчишки. – Ты даже Тёмный лес превратила в Светлый. Об этом все деревья шепчут. Будешь с нами играть?
Шарлотта с улыбкой посмотрела на мальчиков.
– С удовольствием, только сначала полью Дерево с красными глазами!
