Кира Монро
Жестокая судьба
– Мистер Брайант, вы не имеете права приказывать мне в нерабочее время, – парировала она, голос звучал ледяным, но с ноткой опасного огня.
Её тон и то, как она произнесла его имя, заставили Сэма задержать дыхание.
«Проклятие, она воздействовала на него так, что это было почти неправильно. Слишком сильно. Слишком быстро».
– Я не принимаю отказа, – отрезал он, беря её за запястье и направляясь к своей машине, не обращая внимания на её попытки высвободиться.
– Ты высокомерный придурок, ты это знаешь? – вспыхнула Кира, её глаза сверкали яростью.
Если бы она была драконом, он бы уже превратился в пепел.
– Ты не первая женщина, которая говорит мне это, – спокойно заметил Сэм, прежде чем она успела возразить.
Кира покраснела от его дерзкого ответа, затем хмыкнула и выдернула руку из его хватки.
– Кто тебя вырастил? Пещерный человек?
Сэм едва сдержал смех, прикусив губу, чтобы не подливать масла в огонь.
– Загадка для меня, как ты умудряешься за несколько минут превращаться из спокойного профессионала в ходячую катастрофу, – пробормотал он, открывая дверь своего БМВ.
Кира нахмурилась ещё сильнее, но всё же открыла пассажирскую дверь и забралась внутрь, явно слишком устав, чтобы продолжать спорить.
– Загадка для меня, как ты можешь быть таким холодным и высокомерным, – бросила она, пристёгивая ремень.
Сэм удивился, что она не пытается вернуться к своей машине. Должно быть, её усталость взяла верх.
– Я вовсе не холодный, дорогая, – хрипло ответил он прежде, чем осознал, насколько неуместно прозвучали его слова.
«Чёрт побери. Это было лишним. Ему следовало держать рот на замке. Проклятые гормоны. Он нуждался в сексе – и очень сильно».
Кира встретила его взгляд, сглотнула, будто пытаясь подавить волну эмоций, и тут же отвернулась. Её реакция не оставляла сомнений: она тоже чувствовала влечение, которое никуда не исчезло. Хотеть её было само по себе испытанием, но знать, что она так же жаждет его прикосновений, делало противостояние этому притяжению ещё труднее.
– Я помню, – прошептала она, уставившись на приборную панель. Её голос был тихим, но в нём слышалось напряжение. Она избегала его взгляда, как будто боялась выдать себя.
Сэм глубоко вдохнул, качнул головой и пробормотал:
– Мне не следовало этого говорить.
«Это было глупо. Он всегда всё портил. Что в Кире заставляло его терять контроль, он не мог понять».
Молчание в салоне автомобиля стало некомфортным. Сэм завёл двигатель, не задавая вопросов о её адресе – он прекрасно помнил, где она живёт. Один раз, заезжая к ней за документами, ему хватило, чтобы запомнить всё: её божественный запах, тепло её тела, когда она случайно коснулась его, и то, каково это – быть с ней.
Разгоняя автомобиль быстрее, чем позволяли многочисленные ограничения, Сэм припарковался перед домом Киры. Напряжение в машине не ослабло ни на секунду. Ему хотелось схватиться за голову из-за того, что он испортил этот вечер одним неуместным замечанием. Всё было прекрасно, пока он не открыл рот.
– Я заеду за тобой в половине восьмого, – объявил он, выключая двигатель.
Он ощутил странную грусть, осознав, что их поездка подошла к концу. Обычно тихие вечера в одиночестве приносили ему облегчение, но сегодня он жаждал компании Киры. Это было впервые. Она разбудила в нём что-то новое, неведомое доселе желание.
– Всё в порядке. Я просто поеду на автобусе, – возразила Кира, бросив взгляд на окно машины.
– Я заеду за тобой в половине седьмого, – повторил он, уже более строго, не оставляя ей выбора.
Кира прикусила нижнюю губу, глубоко вдохнула, но, похоже, решила сдаться.
– Обычно я бы поспорила с тобой, но я слишком устала и раздражена, чтобы это делать бесконечно.
Сэм ухмыльнулся, чуть расслабляясь:
– Умное решение. Лишённый сна или нет, я всё равно бы победил.
Её тихий смешок прозвучал неожиданно.
– Как скажешь, Брайант, как скажешь.
Прежде чем он успел придумать ответ, Кира открыла дверь, вышла и захлопнула её так, что эхом раздался лёгкий щелчок. Не оборачиваясь, она направилась к своему многоквартирному дому и исчезла за дверью.
Сэм ещё несколько секунд смотрел на закрытую дверь, затем тихо выдохнул, покачал головой и тронулся с места.
Глава 5
Сэм припарковал автомобиль на том же месте, что и накануне, когда подвозил Киру к её дому. Он мельком взглянул на часы и с удовлетворением отметил, что прибыл вовремя. Его взгляд автоматически начал сканировать окружающее пространство, бессознательно ища её.
Из подъезда вышла пожилая женщина, выгуливая своего пса – или, скорее, маленькую белую крысу на конце поводка. Сэм поморщился. Он презирал таких «собак». Настоящая собака должна была хотя бы уметь лаять. У него самого никогда не было домашних животных, но если бы он решился завести кого-то, то это была бы немецкая овчарка – умная, сильная и надёжная.
Его мысли прервались, когда он заметил женщину в серо-бежевой шёлковой юбке миди и чёрном укороченном жакете в стиле Шанель. Ему потребовалась доля секунды, чтобы понять, что это Кира.
Она шла по тротуару, держа в одной руке две чашки кофе из «Старбакс», а другой жестикулируя, разговаривая по телефону. Её лицо озаряла искренняя, тёплая улыбка. Каблуки высотой не меньше десяти сантиметров звонко цокали по тротуару, подчёркивая её уверенную походку.
Сэму показалось, что у неё, должно быть, гардеробная полностью забита обувью. Он не мог припомнить случая, когда она надевала одну и ту же пару дважды. Каждая пара была элегантной, изысканной и, конечно же, на высоком каблуке. Но самое поразительное заключалось в том, как легко и грациозно она ходила в них, словно это были кроссовки.
Это было умопомрачительно. И невероятно притягательно.
Сэм наблюдал за ней издалека, и его взгляд невольно задержался на её жакете, верхние пуговицы которого были расстёгнуты, открывая обворожительное декольте и часть чёрного лонгслива с открытым плечом. Это зрелище было настолько притягательным, что у любого мужчины наверняка потекли бы слюнки. Он чувствовал себя извращенцем, так откровенно разглядывая её, но не мог совладать с собой.
Его желание изучать её каждую деталь было непреодолимым. Сэм не мог оторвать глаз от Киры Свон. Она обладала всем, что он только мог искать в женщине: сладострастные изгибы, длинные волнистые волосы, тонкая талия, стройные ноги и обворожительная попка. Она была словно воплощённой мечтой, настолько совершенной, что её реальность казалась невозможной.
Его тело предательски отреагировало. Набухший член болезненно давил на молнию джинсов, напоминая о его неконтролируемом желании.
– Чёрт… – тихо застонал Сэм, с трудом пытаясь прогнать из головы мысли о раздетой Кире.
Он понимал, что зашёл на опасную территорию. С каждым днём становилось всё труднее, в буквальном смысле, держаться от неё подальше и поддерживать их отношения исключительно профессиональными.
Когда его взгляд, наконец, вернулся к её лицу после изучения каждого соблазнительного дюйма её тела, Кира подняла голову и заметила его чёрный автомобиль. Её лицо озарила широкая, тёплая улыбка. Закончив телефонный разговор, она направилась к его БМВ с грацией, которой можно было только восхищаться.
– Доброе утро, – беззаботно поприветствовала Кира, не замечая его напряжённого состояния. Она открыла дверь машины и протянула ему чашку кофе. – Двойной эспрессо, – добавила она с застенчивой улыбкой.
Сэм удивлённо посмотрел на неё, слегка нахмурившись.
– Ты такая бодрая с утра пораньше, – заметил он, не скрывая своего удивления. Он задумался, действительно ли она так любит утро или просто делает вид.
Сам он был скорее ночной совой. Ему нравилось оставаться бодрствующим до самого рассвета, наслаждаясь тишиной, которая приходит с концом дня.
– «Старбакс» прямо за углом. Без кофеина я просто не могу нормально проснуться, – объяснила Кира, делая небольшой глоток своего карамельного латте.
Сэм молча наблюдал за ней. Он знал о её пристрастии к карамельному латте – как и о множестве других мелочей, которые она когда-либо упоминала. Этот нескрываемый интерес к ней пугал его. Он помнил всё, что касалось Киры, до мельчайших деталей.
«Значит, ей нужен кофе, чтобы проснуться?»
Сэм мог представить другой способ пробуждения – горизонтальный, который заставил бы её щеки залиться румянцем, а губы изогнуться в довольной улыбке.
– Проклятье, – пробормотал он себе под нос, одёргивая свои мысли.
Кира внимательно посмотрела на него, а затем заметила:
– Ты выглядишь так, будто всю ночь не спал.
Сэм запрокинул голову на подголовник кожаного сиденья и неожиданно рассмеялся.
– Отличный способ сказать, что я выгляжу ужасно.
Её очаровательные, слегка растерянные глаза встретились с его.
– Мне кажется, я никогда раньше не слышала, чтобы ты смеялся, – сказала она, с лёгким недоверием в голосе.
– Иногда это случается, – ответил он, усмехнувшись, хотя его настроение начало угасать. – Редко, но бывает.
Он действительно не сомкнул глаз. Всю ночь Сэм пролежал без сна. В последнее время бессонница стала для него постоянной спутницей. Он никогда не любил тратить полдня на сон, но два-три часа за ночь превратились в настоящее испытание. Стресс, переплетающийся с огромным количеством работы, не давал ему возможности нормально отдохнуть.
– Ты слишком серьёзен. Я часто думаю, есть ли у тебя вообще чувство юмора, – заметила Кира, внимательно изучая его лицо.
– Есть. Я просто прячу его, когда работаю, – ответил Сэм с лёгкой усмешкой.
Он понимал, что на работе мог казаться слишком мрачным, но для него это было необходимым деловым подходом. Шутки и болтовня с сотрудниками? Это просто не в его духе. Да и непрофессионально, по его мнению.
– Ты отлично справляешься, – с улыбкой покачала головой Кира. – Ты всех одурачил. Я уверена, что каждый сотрудник думает, будто ты чопорный, степенный человек, лишённый юмора и приветливости.
Она определённо не сдерживается, отметил Сэм, изумлённо взглянув на неё.
– Ты не была такой откровенной и смелой, когда я впервые встретил тебя, – заметил он, подняв бровь.
Кира улыбнулась, её взгляд стал чуть задумчивым.
– Я была глупой восемнадцатилетней девочкой, которая всё ещё верила в сказки, когда встретила тебя. И, кроме того, я была пьяна. Чертовски застенчива и напугана. Если бы не алкоголь, я бы убежала сразу, как только ты подошёл.
Сэм нахмурился. Он запрещал себе вспоминать ту ночь, но не мог не признать, что сам сейчас завёл этот разговор.
– Ты хочешь сказать, что была настолько пьяна, что не понимала, что делаешь? – его голос прозвучал чуть жёстче, чем он хотел.
Этот вопрос действительно волновал Сэма. Тогда он не осознавал, сколько она выпила, и это беспокоило его до сих пор. Он никогда не позволял себе пользоваться чьей-то уязвимостью. Каким бы он ни был, он считал подобное недопустимым.
Кира покачала головой и тепло улыбнулась:
– Нет, я прекрасно понимала, что делала. Но если бы я была трезвой, я бы, скорее всего, вообще ничего не сделала. Тогда я была очень замкнутым человеком. Да и сейчас, честно говоря, не слишком общительная.
Сэм замер, а затем тихо произнёс:
– Если бы я знал, что ты тогда была… девственницей, я бы не зашёл так далеко.
Он сказал это, глядя куда-то вдаль, словно боялся встретиться с её взглядом. Это всё ещё терзало его, даже спустя семь лет. Он не мог забыть свою ошибку. Тот вечер открыл ему глаза и заставил быть осторожнее с женщинами.
Она была нежной, хрупкой, словно цветок, а он отнёсся к ней так, будто это был просто мимолётный роман. Он даже не отвёз её к себе домой. Хотя, если быть честным, он никогда не приводил женщин в своё убежище. Его дом был его личной крепостью, единственным местом, где он мог чувствовать себя спокойно и свободно. Сэм всегда был закрытым человеком и не хотел, чтобы кто-то нарушал эту границу.
Кира внимательно смотрела на него некоторое время, а затем кивнула:
– Наверное, поэтому я ничего не сказала. Я не хотела, чтобы ты останавливался. Может, я тогда совсем тебя не знала, но ты дал мне чувство безопасности.
Сэм глубоко вздохнул, стараясь подавить воспоминания, которые с новой силой захлестнули его.
– Мы не должны говорить об этом, – сказал он, его голос звучал твёрдо.
Он уже пересёк слишком много границ за этот день. Этот разговор был опасной игрой, в которую он не хотел ввязываться.
– Да, – согласилась Кира, слегка кивнув.
Последовавшее молчание повисло в воздухе, напряжённое и почти ощутимое. Казалось, можно было услышать даже падение булавки. Сэм стиснул зубы, осознавая, что зашёл слишком далеко. Он сказал то, что никогда не собирался говорить, открыл слишком много чувств, которые лучше было бы держать при себе.
Кира сидела рядом, молча глядя в окно, её лицо оставалось спокойным, но мысли явно витали где-то далеко.
– Эта ситуация чертовски сложная, – пробормотал Сэм себе под нос, въезжая на подземную парковку офиса.
Его руки крепче сжали руль, как будто это могло помочь справиться с внутренним беспокойством. Он знал, что нарушил собственные правила. Эта граница, которую он так упорно защищал, казалась размывающейся с каждым днём, проведённым рядом с Кирой.
Они оба понимали, что этот разговор задел что-то глубже, чем они готовы были признать. Сэм украдкой бросил взгляд на Киру, но она даже не повернулась в его сторону, просто смотрела перед собой с задумчивым выражением лица.
***
Придя на работу, Кира первым делом направилась к столу Меган, чтобы узнать, как дела у Коди. Они договорились, что подруга будет отвозить её сына в школу по утрам. Ей было неприятно так долго не видеть своего малыша, но она понимала, что это временно и в интересах Коди. Кира твёрдо решила наверстать упущенное время на выходных.
– Доброе утро, – улыбнулась Меган, когда Кира появилась в поле её зрения, обогнув угол.
После утреннего кофе Кира успела позвонить сыну, чтобы быстро с ним поздороваться. Голос Коди звучал бодро, и она почувствовала облегчение. Как бы сильно она ни скучала, её сын, похоже, не страдал от разлуки. Он рос слишком быстро, слишком самодостаточным для своего возраста.
– Как всё прошло? – спросила Кира, приподняв бровь.
Она знала, что Коди – послушный мальчик и обычно не доставляет хлопот, но всё равно чувствовала необходимость убедиться, что он вёл себя наилучшим образом.
– Как ты думаешь? Твой сын просто ангел по сравнению с Сидни, – ответила Меган с лёгкой улыбкой. – Клянусь, моя дочь ничего от меня не унаследовала. Она вся в своего отца.
– Ты хочешь сказать, что она слишком похожа на тебя? – засмеялась Кира. – Мне кажется, ты всегда была такой же непослушной.
Меган покачала головой:
– Нет, я была хорошей девочкой.
– В твоих мечтах, – усмехнулась Кира, скрестив руки на груди.
Трудно было представить, чтобы Меган когда-либо была «хорошей девочкой». Кира была уверена, что это попросту невозможно. Эта женщина была слишком прямолинейной, дерзкой и откровенной.
– Ладно, признаю, я была не промах, – ухмыльнулась Меган, кокетливо подмигнув. – Но посмотри, чего я добилась. Теперь я уважаемая взрослая женщина.
Кира улыбнулась, скрестив руки на груди:
– Я часто думаю о твоей «зрелости».
Меган надула губы и демонстративно высунула язык, чем вызвала у Киры искренний смех.
– Да, – сказала Кира, смеясь. – Ты определённо взрослая и зрелая.
– Не придирайся ко мне, подруга. Это некрасиво, – парировала Меган, изображая обиженное выражение лица.
Кира тепло посмотрела на подругу. Они дружили с самого первого дня, когда Кира начала работать в компании. Между ними сразу возникло взаимопонимание, и для Киры это было настоящим облегчением. После того как её школьные подруги София и Алекс практически исчезли из её жизни, ей очень не хватало кого-то, с кем можно поговорить по душам.
Сначала они с Софией и Алекс пытались поддерживать связь: звонки, видеочаты, сообщения. Но всё это быстро сошло на нет. Кира стала матерью, отвечающей за сына, а её подруги с головой ушли в студенческую жизнь и вечеринки. Их пути разошлись, и теперь они оказались настолько разными, что не могли найти ничего общего, чтобы обсудить.
– В любом случае, – хитро протянула Меган, довольная своей находкой, – я думаю, твой мальчик влюбился.
Кира подняла бровь, искренне удивлённая:
– Коди? Влюбился?
Её сын никогда не рассказывал ей о девочках. Кира искренне удивилась бы, если бы он действительно влюбился. Она была уверена, что Коди до сих пор верит, будто у всех девочек есть вши.
– Вчера мы поехали в зону отдыха за городом, чтобы дети могли немного поиграть на свежем воздухе, – начала рассказывать Меган, её глаза блестели от смеха. – Коди заметил букет маргариток, сорвал их и подарил Сидни. Моя девочка была просто потрясена и так покраснела, что, казалось, её щёки вот-вот загорятся. И знаешь, что он ей сказал? Что каждая красивая девочка заслуживает красивые цветы. Боже мой, Кира, ты создала маленького Казанову!
Кира в шоке уставилась на подругу, а затем разразилась смехом:
– О, Коди. Он такой очаровашка! Не могу поверить, что он действительно это сделал! Наверное, в будущем он разобьёт немало сердец.
Меган закатила глаза, слегка улыбнувшись:
– Дорогая, с этим мальчиком точно будут проблемы. Он унаследовал чертовски хорошую внешность, обладает личным обаянием и убийственной улыбкой. Ему всего семь лет, а уже сейчас ясно, что он станет причиной многих женских слёз. Я только надеюсь, что он осознает, какую власть имеет над женщинами, и будет осторожен с их чувствами.
Она наклонилась чуть ближе, её тон стал любопытным:
– Мне интересно, каким был его отец.
Комок подступил к горлу Киры при этих словах. Её дыхание стало чуть прерывистым, но она заставила себя улыбнуться, пряча боль глубоко внутри.
– Отец Коди был самым красивым и обаятельным мужчиной, которого я когда-либо встречала, – честно призналась она, её голос звучал мягко, почти задумчиво.
Она знала, что не может рассказать Меган всю правду, но это маленькое признание не раскрывало слишком многого. Её взгляд отвёлся в сторону, а на лице появилась лёгкая грусть.
Сделав глубокий вдох, Меган мягко похлопала Киру по плечу:
– Должно быть, тебе пришлось нелегко, когда ты потеряла его ещё до рождения Коди. Я даже представить не могу, каково это – одной растить ребёнка. Если бы я потеряла Пола… Он – моё всё, как бы банально это ни звучало.
Кира опустила глаза, пытаясь удержать свои эмоции под контролем.
– Это было нелегко, – призналась она. – К счастью, я не так долго знала отца Коди. Мой мальчик был случайностью. У нас не было прочных отношений, когда я забеременела. Возможно, именно поэтому мне удалось жить дальше. Да, мне было больно его терять, но… я не была в него безумно влюблена.
Это был первый раз, когда Кира так открыто рассказала Меган об отце своего сына. Обычно она избегала этой темы, отделываясь коротким ответом или просто заявляя, что не хочет говорить об этом.
Меган внимательно посмотрела на неё, её голос стал мягче:
– Терять кого-то всегда больно, независимо от того, насколько вы были близки, – заметила она с мудрым выражением лица.
Кира кивнула, почувствовав благодарность за то, что её выслушали без лишних вопросов. Было странным, но в то же время приятно говорить о Самюэле, не упоминая его имени.
Меган понятия не имела, о ком идёт речь, и это давало Кире небольшую передышку. Если бы она узнала правду – что отец Коди на самом деле не умер, – она бы наверняка вышла из себя. И хотя Кира не могла поделиться всем, это небольшое признание всё же принесло ей облегчение.
***
Тихий стон сорвался с губ Киры, когда она зашла в лифт после обеденного перерыва и заметила Кейси и Эмму, стоявших в тесном пространстве. Эти две девушки с девятого этажа были настоящими охотницами за сплетнями. Они обожали громкие скандалы и возмутительные слухи, превращая любое событие в сенсацию. Кира не раз задумывалась, не следят ли они за коллегами, выискивая новые «интересные» факты.
– Боже мой! – восторженно воскликнула Эмма, прикрывая рот рукой. – Ты видела нового генерального директора? Он просто огонь! Я бы всё отдала, чтобы вылизать каждый сантиметр его безупречного тела. Клянусь, у него самая сексуальная задница, которую я когда-либо видела!
Кейси театрально вздохнула и яростно закивала:
– Он просто великолепен! Если бы я была его секретаршей, то уже давно оказалась бы под его столом, демонстрируя парочку своих фирменных трюков.
Она многозначительно подмигнула, и у Киры возникло острое желание немедленно покинуть лифт.
– Боже! – мысленно простонала Кира, с трудом удерживая себя от того, чтобы закатить глаза.
Сцена была настолько нелепой и раздражающей, что ей захотелось притвориться, будто она вообще не слышала их разговор.
Эти двое, явно потеряв всякое чувство приличия, совершенно не обращали внимания на то, что Кира слышала каждое их слово. Они напоминали Твидл Ди и Твидл Дам, доводя ситуацию до абсурда. Это могло бы быть смешным, если бы не вызывало такую тревогу.
– Я знаю, что ты имеешь в виду, – игриво подхватила Кейси, пошевелив бровями. – Он бы пристрастился к моему рту и мечтал провести во мне весь день.
«Фу».
Кира была уверена, что её только что вырвало в собственном рту.
«Неужели они действительно говорят об этом серьёзно?»
Она мысленно вздохнула, проклиная судьбу, которая заставила её оказаться в этом лифте. Когда кабина остановилась на пятом этаже, она посмотрела на панель с кнопками. Оставалось ещё четыре этажа. С этими двумя девушками это казалось целой вечностью.
Двери открылись, и внутрь вошёл мужчина. Кира даже не удосужилась взглянуть на него, сосредоточив своё внимание на мраморном полу.
Когда Кейси и Эмма задохнулись от восторга, Кира нахмурилась, невольно проследив за их взглядами.
«О нет», – подумала она, узнав Самюэля.
Уголки её губ слегка дрогнули, едва сдерживая улыбку. Она знала, что закатывать глаза или комментировать происходящее было бы неуместно. У Сэма и так хватало проблем.
Кира наблюдала, как Кейси медленно сделала шаг вперёд, перекинула свои рыжеватые кудри через плечо и ослепительно улыбнулась, явно намереваясь впечатлить мужчину.
Сэм выглядел так, словно хотел провалиться сквозь землю. Его плечи прижались к стене кабины, а небесно-голубые глаза испуганно метались, стараясь избегать взгляда девушки.
Кира едва удержалась от того, чтобы рассмеяться. Она ещё никогда не видела его таким неловким. Самюэль Брайант, который обычно казался олицетворением уверенности, сейчас выглядел абсолютно потерянным.
– Привет, – практически промурлыкала Кейси, не понимая намёка и наклоняясь ещё ближе к Самюэлю, полностью вторгаясь в его личное пространство.
Сэм устало оглядел кабину лифта, его взгляд остановился на Кире, которая весело ухмылялась в углу. Видя его отчаяние, она решила подождать ещё немного, наслаждаясь ситуацией, прежде чем прийти ему на помощь.
– Я Кейси, – продолжала рыжеволосая, игнорируя явное раздражение на лице Сэма.
Она явно не уловила предупреждающих сигналов. С соблазнительной улыбкой Кейси положила руку на его грудь, её пальцы начали неуверенно перебирать галстук.
Но затем взгляд Самюэля изменился. Его глаза, прежде настороженные, внезапно стали холодными и опасными.
– Какого чёрта вы делаете, мисс? – резко выговорил он тоном, который не оставлял места для сомнений. В его голосе слышалось явное предупреждение: Не шути со мной.
Кира, наблюдая за этой сценой, не смогла сдержать ещё более широкой ухмылки. Её взгляд не упустил, как расслабленный Сэм превратился в устрашающего мистера Брайанта. От его прежней неловкости не осталось и следа. Очевидно, ему было глубоко неприятно, когда с ним откровенно флиртовали на рабочем месте.
Кейси, похоже, наконец поняла свою ошибку. Её соблазнительная улыбка испарилась, губы сжались в тонкую линию. Рыжеволосая сделала шаг назад, опустив глаза к полу. Щёки её залились ярким румянцем смущения.
Кира с трудом удержалась от того, чтобы не рассмеяться вслух.
«Карма – штука неизбежная», – подумала она, сдерживая довольный взгляд, пока Кейси пыталась спрятаться в собственном позоре.
Кира солгала бы, если бы сказала, что ей не понравилось это маленькое представление.
Дзиньканье лифта возвестило о том, что они прибыли на девятый этаж. Кейси и Эмма стремительно выскользнули из кабины, исчезнув так быстро, будто их преследовали. Спасены звонком.
Кира взглянула на Самюэля, её губы растянулись в широкой, насмешливой улыбке.
– Это было не смешно, – произнёс он раздражённо, нахмурившись.
– О, но это было смешно, – усмехнулась она, и горловой смех сорвался с её губ, когда она встретила его хмурый взгляд.
– Мне не очень нравится, когда ко мне пристают в рабочее время, – добавил он с недовольством.
Улыбка Киры стала ещё шире, хотя она изо всех сил старалась подавить неконтролируемый смех. Что-то подсказывало ей, что Самюэль точно не оценит её веселья.
– По-моему, всё было совершенно очевидно, – сдержанно ответила она, всё ещё улыбаясь.
Сэм лишь сильнее нахмурился.
– Эта женщина была абсолютно не в своей тарелке. Такое непрофессиональное поведение. Если бы ты когда-либо выкинула подобный трюк, я бы немедленно тебя уволил. Я не терплю подобного – никогда.
Кира закатила глаза, но ничего не сказала. Если она чему-то и научилась, работая с Самюэлем Брайантом, так это тому, что он презирал непрофессионализм. Он был человеком принципов и ожидал того же от других.
Однако её удивляло другое. Этот мужчина, похоже, даже не догадывался, почему женщины так открыто к нему пристают. Казалось, он не замечал своей привлекательности: доминирующего, уверенного мужчины, который возглавляет многомиллионную компанию.
Кира усмехнулась про себя, глядя на его серьёзное лицо. Возможно, именно эта смесь силы и сдержанности делала его таким неотразимым. И в то же время он оставался совершенно неосведомлённым об эффекте, который производил на окружающих.
– Ты не понимаешь, какой властью обладаешь над большинством женщин, работающих в компании, – начала Кира, её голос звучал задумчиво. – Держу пари, половина из них с радостью выполнят любую твою просьбу, даже не задумываясь. Женщины обожают это доминирование, которое ты излучаешь.
Она искренне не понимала, почему столько людей привлекает власть. Конечно, Кира не была слепой и могла понять, почему Самюэль притягивает взгляды. Но сама мысль о том, чтобы раздвигать ноги только из-за его статуса, казалась ей странной.
– Я никогда не воспользуюсь своим положением ради личной выгоды, – твёрдо заявил Сэм, его тон был непреклонным.
– Знаю, – кивнула Кира, искренне веря ему.
Она прекрасно знала, что Самюэль не был из тех, кто опустится так низко. Ей доводилось встречать много таких людей, но он точно не принадлежал к их числу. Он был слишком профессиональным, слишком утончённым.
– В следующий раз я был бы признателен за твою помощь, – добавил он, бросив на неё строгий взгляд. – Мне не нравится так открыто ранить чувства женщин, даже если они этого заслуживают.
Кира улыбнулась и, облокотившись на холодную металлическую стену лифта, ответила:
– Я просто не могла удержаться. Ситуация была слишком забавной.
Самюэль покачал головой, его взгляд был одновременно осуждающим и непонимающим.
– Не понимаю, что смешного в том, что женщина бесстыдно ко мне пристаёт, когда я ясно даю понять, что не заинтересован.
Кира засмеялась, её глаза блестели от веселья:
– Было интересно и смешно наблюдать за тобой. Обычно ты холоден и отстранён, а тут выглядел таким… живым. Это была интересная перемена.
Лифт, наконец, достиг десятого этажа.
«Фух!»
Эта поездка оказалась неожиданно насыщенной и, возможно, самым ярким событием её дня. Но стоило Кире выйти в холл, как она почувствовала, как чья-то рука мягко, но уверенно обхватила её плечо.
– Поверь, моё поведение может говорить об обратном. Но когда я смотрю на тебя, внутри меня нет ничего, кроме холода и безразличия, – произнёс Самюэль, его голос был ровным, но взгляд пронизывал её насквозь.
С этими словами он отпустил её плечо и, не оглядываясь, направился в свой кабинет, оставив Киру в полном замешательстве.
***
Уставившись на яркий экран своего ноутбука, Сэм тихо выругался, сжимая кулаки. Десять минут назад он получил электронное письмо от менеджера по маркетингу компании «Бс энд Энс» с просьбой приехать в их штаб-квартиру в следующий понедельник. Это означало, что у него оставалось всего семьдесят два часа, чтобы подготовить презентационный материал и сделать его чертовски впечатляющим. Упустить такую возможность он не мог. Это был шанс, который мог стать ключевым для репутации компании.
В процессе переговоров с этой транснациональной корпорацией Сэм никак не ожидал, что ему предложат возможность сотрудничества на таких масштабных условиях. Предложение потрясло его до глубины души. Речь шла о колоссальных деньгах, настолько больших, что мысль об ошибке или провале просто не укладывалась в голове.
Сэм привык к сильному давлению, сопровождавшему его карьеру, но в этот раз оно ощущалось особенно остро, как тяжёлый груз на плечах.
Глубоко вдохнув, он быстро набрал номер Киры. Через мгновение из её смежного кабинета послышался звук звонка. Трубку сняли, и он услышал её приятный, но сейчас слегка уставший голос.
– Мой кабинет. Сейчас же, – резко произнёс он, почти рявкнув, заранее зная, что, если бы она была рядом, непременно одарила бы его смертоносным взглядом за такую грубость.
Сэм отвернулся от стола и посмотрел в большое окно, простиравшееся от пола до потолка. Взгляд его блуждал по интенсивному движению на улицах Чикаго. Через минуту послышался лёгкий стук в дверь.
Кира вошла, её настороженный взгляд мгновенно скользнул по нему. Лицо выражало явное недовольство, а губы сжались в тонкую, мрачную линию.
– Я слушаю вас, – её голос был ровным, но холодным, передавая всю степень её раздражения.
– Садись, – коротко приказал он, указывая на стул перед его столом.
Когда Кира лишь приподняла бровь и выжидающе уставилась на него, Сэм, с трудом подавив раздражение, мягко добавил:
– Пожалуйста.
Это слово шло вразрез с его принципами, но брюнетка перед ним умудрялась вновь и вновь заставлять его делать исключения. Она неизменно проверяла пределы его терпения и контроля.
– Что вас так обрадовало? – сардоническим тоном поинтересовалась Кира, постукивая ногтями по стеклянной поверхности стола.
Сэм какое-то время молча смотрел на неё, затем разочарованно вздохнул, откинувшись в кожаном кресле. Закрыв глаза, он позволил себе пару мгновений тишины, чтобы собраться с мыслями. Когда он наконец снова открыл свои небесно-голубые глаза, его лицо оставалось серьёзным.
– Мне только что сообщили, что у нас есть возможность сделать питч для новой маркетинговой кампании «Барнс&Ноубл».
