Кира Монро
Освободи меня
Когда он повернулся, чтобы уйти, то чуть не столкнулся с Томасом, который остановился перед дверью её кабинета.
– Ой, прости! – поспешно извинился Рассел и ушёл.
Томас смотрел ему вслед с недоумением, прежде чем повернуться к Эрин.
– Кто это был? – раздражённо спросил он, входя внутрь.
Эрин моргнула несколько раз, заметив, как его лицо мрачнеет. Её ответ прозвучал чуть неуверенно:
– Эм… это Рассел. – Она нахмурила брови. – Разве ты не знаешь, кто он?
Все в компании знали, кто такой Рассел. Он был душой компании и будущим генеральным директором – статус, который никто не оспаривал.
– Я бы не спрашивал, если бы знал, Эрин, – холодно бросил Томас, его голос звучал жёстче, чем обычно. – Какого черта он делает здесь?
Эрин ощутила, как напряжение между ними нарастает, и осторожно встала из-за стола.
– Успокойся, Томас. Он…
Её голос был мягким, но Томас шагнул ближе, прерывая её. Его взгляд стал колючим, а руки сжались в кулаки, будто он едва сдерживал эмоции.
– Успокоиться? – его голос прозвучал низко, но угрожающе. – Я задал вопрос, Эрин. Отвечай.
– Он… Он мой брат. Рассел Уилсон, следующий генеральный директор, – быстро ответила девушка, задыхаясь, её слова звучали почти на одном дыхании. – Он часто заходит. Что тебя это так беспокоит?
Его хватка ослабла, и напряжение в лице сменилось выражением, которое могло бы показаться раскаивающимся.
– Эрин, мне жаль. Я просто… беспокоюсь о тебе, – сказал он, сделав глубокий вдох, словно пытаясь оправдаться.
– Лучше бы этого больше не повторялось, – пробормотала она, потирая запястье, на котором уже начали проступать красные следы от его пальцев.
Он отвёл взгляд, как будто стыдясь, и тихо произнёс:
– Я обещаю.
Возможно, раньше его улыбка показалась бы ей успокаивающей, но сейчас в ней было что-то зловещее, что заставило её напрячься.
– Как насчёт того, чтобы угостить тебя обедом? – предложил он, стараясь выглядеть дружелюбным.
Эрин коротко вздохнула, опуская взгляд на свои бумаги.
– Сегодня я не могу покинуть офис. Может, как-нибудь в другой раз, – ответила она, возвращаясь на своё место.
В её голосе слышалась натянутая вежливость, а движения казались чуть скованными – она всеми силами старалась сохранить непринуждённость, чтобы не провоцировать его.
– Хорошо, – согласился он, задержав взгляд на ней чуть дольше, чем следовало. – Угостить тебя в следующий раз?
Эрин долго смотрела вслед Томасу, словно не веря, что всё это действительно произошло. Шок от случившегося всё ещё сковывал её, не давая мыслить ясно. Его слова, тон, хватка – всё это оставило тяжёлый осадок.
Она медленно опустила взгляд на своё запястье, где всё ещё ощущалось неприятное покалывание от его грубого прикосновения. Она потёрла кожу, пытаясь стереть это ощущение, словно это могло вернуть ей хоть немного внутреннего покоя.
Мысли путались, тревога росла. Сначала она попыталась сосредоточиться на работе, но цифры и слова на экране казались бессмысленным набором символов.
***
Глупость! Глупость! Глупость!
Томас в раздражении рухнул за свой стол и с силой стукнул себя кулаком по голове, словно пытался вытрясти из неё хаос мыслей. Несколько глубоких вдохов позже в уголках его губ появилась едва заметная, болезненно ироничная улыбка.
– Ничего. Она твоя. Она твоя. Не волнуйся, она тебя простит, – прошептал он себе под нос, словно пытаясь убедить не только себя, но и кого-то невидимого рядом.
Он любил её. Любил уже давно, с того самого момента, как впервые увидел эти удивительные зелёные глаза, наполненные слезами. Томас тогда злился, изводился от мысли, что кто-то другой причинил ей боль. А потом она объяснила – умерла её кошка. Это немного успокоило его, словно сняло груз.
– Кошка, – пробормотал он, вновь погружаясь в свои мысли.
Она заплакала не из-за мужчины, не из-за соперника, а из-за глупой кошки. Какое облегчение он тогда испытал! Какое странное, извращённое удовольствие знать, что её слёзы не связаны с кем-то другим. С тех пор он был уверен: она должна быть только с ним. Её слёзы, её улыбка, её страхи – всё это принадлежало ему и только ему.
И пусть она этого пока не понимает. Он заставит её понять. Она должна понять. Она – его.
Он закрыл глаза, позволяя своему воображению унести его в идеальный мир, где всё было именно так, как он хотел. Она была там – его Эрин. Она держала на руках их ребёнка, с той самой нежной улыбкой, которую он так любил. Он представлял, как возвращается домой с работы, проходя через белый заборчик их уютного домика. Она встречает его у двери, нежно целует в щёку и ведёт за руку к накрытому ужину.
Она больше не работает. Её единственной задачей было заботиться о доме, о нём и о детях. Этот образ согревал его, наполняя невыразимым чувством удовлетворения. Он знал, что это будущее может столкнуться с препятствиями, особенно со стороны её семьи, но был уверен: ради неё он готов на всё. Никто и ничто не сможет помешать ему сделать её своей навсегда.
Он хотел быть её единственным.
Единственным, кто её любит.
Единственным, кого она любит.
Единственным, кого она ненавидит, когда злится.
Единственным, кто может видеть её настоящую.
Единственным, кто может касаться её, обнимать её.
Единственным, кто может целовать её губы.
Единственным, кто наполнит её жизнь смыслом.
Единственным, кто способен причинить ей боль.
Единственным, кто заставит её плакать, но только для того, чтобы потом утешить.
Каждое слово, каждое утверждение в его голове становилось мантрой. Всё это принадлежало ему – она принадлежала ему. Никому другому. И никто не сможет этого изменить.
***
– Как ты мог взять не те документы? – Аарон стиснул зубы и с силой шлепнул папку с неправильными документами на стол.
Это было последним, чего ему не хватало в этот и без того хаотичный день, наполненный встречами и стрессом.
– Простите, сэр, – Шон виновато поднял взгляд на своего босса. – Я не смог дозвониться до нужного человека в «Уилсон Интернэшнл».
– Ты издеваешься? – раздражённо проговорил Аарон, проводя рукой по растрёпанным волосам. – Эти документы важны!
– Я понимаю, сэр, – начал оправдываться Шон, нервно перебирая бумаги в руках. – Но там все с утра на совещаниях. Я делал всё возможное, чтобы дозвониться, но меня просто игнорируют.
Аарон нахмурился, глядя на своего ассистента. Шон, конечно, не виноват, что ему передали неверные документы. Но это не оправдывало того, что он их даже не проверил.
– Ладно, я сам разберусь, – наконец выдохнул Аарон, отводя взгляд. – Возвращайся к своим обязанностям. Но в следующий раз постарайся быть внимательнее.
– Да, сэр. Мне искренне жаль, – пробормотал Шон, поспешно удаляясь из кабинета, чтобы не усугубить ситуацию.
Аарон снял трубку и набрал номер своего помощника.
– Соедини меня с мистером или мисс Уилсон, – отрывисто приказал он Кларе.
– Секунду, мистер Браун, – ровным голосом ответила она, и связь на мгновение оборвалась.
Спустя несколько минут раздался щелчок, и на линии появился Джеремайя. Его голос звучал излишне вежливо, почти приторно.
– Аарон, чем я могу тебе помочь, сынок?
Молодой мужчина сжал трубку чуть крепче, стараясь скрыть раздражение.
– Одному из моих сотрудников передали неверные документы. Мне нужны правильные данные к завтрашнему утру, – сказал он сдержанно, но твёрдо.
В голосе Джеремайи прозвучала лёгкая нотка насмешки:
– Да? Ну что ж, сейчас же займусь этим. Для чего они были нужны?
Аарон выдохнул, стараясь удержать себя в руках:
– Статистика и данные по грузоперевозкам.
– Хорошо, – отозвался Уилсон после короткой паузы. – Я дам указания, чтобы документы подготовили. И в следующий раз, сынок, проверяйте всё заранее, – его тон стал более раздражённым, будто вся ситуация была исключительно проблемой Аарона.
– Я весь день на встречах, так что могу задержаться, чтобы их забрать, – ответил Аарон, полностью проигнорировав недовольный тон Джеремайи.
– Ничего страшного, я прослежу, чтобы кто-нибудь оставался на месте до вашего прихода. Охрана обеспечит вам доступ, – быстро закончил он и повесил трубку, не дав Аарону вставить ни слова.
Мужчина откинулся на спинку кресла и провёл рукой по лицу. Казалось, день только ухудшался с каждой минутой.
***
Джеремайя раздражённо застонал, откинувшись в кресле, и провёл рукой по лицу. Перед ним на экране компьютера высвечивались фотографии, на которых Лия, его драгоценная дочь, нюхала кокаин через свернутую стодолларовую купюру. Изображения были красноречивыми, и Джеремайя чувствовал, как в груди нарастает злость.
– Эрин! – позвал он, нажимая кнопку внутренней связи.
Её появление не заставило себя долго ждать. В дверях появилась хрупкая фигура девушки, которая держалась так, словно каждое слово начальника было готово сбить её с ног.
– Лия снова это сделала, – резко произнёс он, не отрывая взгляда от фотографий.
Эрин подняла голову, её зелёные глаза широко раскрылись, но в них не было удивления – только усталость.
– В чём проблема на этот раз, сэр? – спросила она, стараясь держать голос ровным, хотя ей не хотелось видеть ещё одну катастрофу, вызванную Лией.
– Наркотики, – почти выплюнул Джеремайя. Он повернул экран в её сторону, чтобы она могла увидеть снимки. – Её сфотографировали, когда она нюхала кокаин. Ты знаешь, что делать. Избавься от них любой ценой. И пока всё не утихнет, я не хочу видеть тебя дома.
Эрин сдержала тяжёлый вздох. Она знала, что придётся решать очередной кризис, как и всегда.
– Я боюсь, что она может причинить себе вред, – спокойно сказала она, глядя на Джеремайю, но в глубине души её разрывали противоречивые чувства.
Эрин действительно опасалась, что Лия может совершить нечто необратимое, находясь в очередном хаотичном состоянии. Этот страх был вполне искренним, несмотря на всю её неприязнь к сводной сестре. Лия была эгоистична, вспыльчива и разрушительна, но даже это не могло заставить Эрин желать ей зла.
Джеремайя раздражённо ударил рукой по столу.
– Думаешь, я этого не знаю?! Просто займись этим! – рявкнул он, махнув рукой в сторону двери.
Эрин молча кивнула, стараясь не встречаться с ним взглядом. Она чувствовала, как холодный страх ползёт по спине, но привычка подавлять эмоции помогала держать лицо.
– Приберись здесь, я на сегодня закончил. Аарон Браун заберёт эти папки сегодня вечером, – отрывисто произнёс Джеремайя, жестом указывая на хаос из документов, разбросанных на полу.
Громко хлопнув дверью, он вышел, оставив Эрин наедине с этой разрухой. Она глубоко вздохнула и принялась за работу, методично собирая разбросанные бумаги. К счастью, большая часть документов не пострадала. Через час она заменила сломанный компьютер, привела всё в порядок и восстановила видимость идеального офиса.
Затем Эрин переключилась на свои текущие задачи. Закончив с отчетами, она запланировала встречи на следующую неделю. В календаре её внимание привлекла дата: годовщина свадьбы Джеремайи и Мари.
«Очередное мероприятие, которое потребует безупречной подготовки», – мелькнуло у неё в голове.
Сразу же взявшись за дело, она зарезервировала столик в роскошном ресторане. Следом позвонила флористу, чтобы заказать элегантный букет красных роз, а затем ювелиру, с которым часто работала Мари. Она попросила подобрать изысканное украшение, идеально соответствующее вкусу хозяйки.
Когда формальности были улажены, Эрин с облегчением выдохнула, но ненадолго. Лия. Проблема, которая не давала покоя. Эрин знала, что её обязанность – разрулить ситуацию, но каждый раз это давалось всё тяжелее. Она взяла телефон и начала готовиться к неприятному разговору, стараясь не дать усталости взять верх.
– Я начинаю думать, что мне стоит просто позвонить тебе, как только у меня появится очередная компрометирующая фотография мисс Уилсон, – с сарказмом произнёс голос на другом конце линии. – Итак, что ты можешь предложить?
Эрин тяжело вздохнула, стараясь сдержать раздражение.
– Сколько ты хочешь за фотографии? – холодно спросила она. – Давай не будем затягивать.
– Ой, мисс Уилсон, как грубо. Вы меня прямо обижаете, – хмыкнул собеседник, его голос наполнился насмешкой. – Пришлите мне ваш номер, я перезвоню через час.
– Семьдесят, – чётко заявила она, стараясь держаться твёрдо, но вместо ответа услышала усмешку.
– Мы оба знаем, что это не просто очередная фотография для размышлений, как в прошлый раз, – язвительно заметил он.
Эрин закатила глаза, с трудом подавляя раздражение.
– Хорошо. Девяносто, – её голос звучал устало, словно она сдавалась под натиском.
– Согласен, – удовлетворённо протянул он, голос стал почти весёлым. – Я перезвоню тебе, как только смогу. С этими словами он повесил трубку.
Эрин уткнулась головой в стол, выпустив из груди стон разочарования. Боль в висках нарастала, и она быстро проглотила таблетку «Тайленола», надеясь приглушить пульсирующую головную боль. Захватив телефон, она направилась в конференц-зал, по пути выключая свет в приемной и зале заседаний.
Её шаги затихли, когда она добралась до окна в дальнем углу комнаты. Городские огни мерцали, словно отражая её собственные размышления. За стеклом кипела жизнь: машины двигались в потоке, люди спешили домой или на встречи. Её губы тронула лёгкая улыбка, когда ночное небо озарилось вспышкой молнии, а вслед за ней раздался раскатистый гром. Эрин закрыла глаза, позволив прохладному стеклу успокаивающе действовать на разгорячённую кожу. Она слушала, как шум грозы наполняет пространство вокруг, создавая иллюзию уединения.
Но её мгновенный покой был грубо прерван. Резкий звонок телефона заставил её вздрогнуть. Она ответила, даже не глядя на экран:
– Да?
– Не стоит так радоваться моему звонку, – насмешливый голос на другом конце линии пробрал её до дрожи.
Эрин сжала телефон чуть сильнее, нахмурившись.
– Сколько ты хочешь за фотографию, Рик?
– Сто тридцать, – его тон был вызывающим, почти ленивым.
– Нет, сто десять, – её голос стал твёрдым, губы сжались в тонкую линию.
Она чувствовала, как напряжение вновь накатывает на неё волной, но старалась держать себя в руках.
– Да брось! Сто двадцать, – его голос звучал игриво, будто торг приносил ему удовольствие.
– Сто пятнадцать. И я не буду обвинять тебя в преследовании, – ответила Эрин, голос стал чуть громче и резче.
– Ладно, – вздохнул он, словно сдался, хотя его интонации выдали лишь напускное разочарование.
– Если такое повторится, и ты не отступишь, я обвиню тебя в вымогательстве и преследовании Лии, – её тон стал угрожающе холодным.
Это было необычно для Эрин. Обычно она сохраняла мягкость и вежливость даже в сложных ситуациях, но сейчас её голос прозвучал агрессивно, почти отчуждённо. Рик, однако, остался невозмутим.
– Я не могу на это пожаловаться, – легко ответил он, будто в этом торге его не смутило даже её предупреждение.
Эрин ожидала продолжения перепалки, но, к её удивлению, он просто прекратил разговор. Возможно, ему наскучило. Или он знал, что уже заработал достаточно на их семье за годы шантажа. Ведь Уилсоны платили намного больше, чем любая жёлтая пресса.
– Но это не значит, что кто-то другой не воспользуется ситуацией. Все знают, как папа любит свою девочку. По крайней мере, я занимаюсь её фотографиями и всегда нахожу нужных людей, прежде чем продать их. Береги себя, Эрин! Я зайду за чеком, – произнёс он с лёгкой насмешкой и повесил трубку.
Эрин опустила телефон на стол и выдохнула, будто из неё вытащили остатки энергии. Этот разговор, как и многие до него, оставил её с чувством пустоты и бессилия.
Эрин наслаждалась тишиной, глядя, как мелкий моросящий дождь стекал по окнам. Её завораживала игра молний на ночном небе. Каждый раскат грома эхом отдавался в её груди, будто музыка, созданная для того, чтобы напомнить о мощи природы.
Тишину нарушил низкий голос:
– Долгая ночь?
Она резко вздрогнула и выронила телефон.
– Мистер Браун! – вскрикнула Эрин, наклоняясь, чтобы поднять аппарат.
Голос звучал почти укоризненно, но дрожь в её тоне выдавала испуг.
– Вы меня напугали.
– Прошу прощения, – в его голосе прозвучала лёгкая усмешка.
Её глаза остановились на его фигуре, скрытой в полутьме другого конца комнаты. Тусклый свет отдалённой лампы выделял очертания его лица, а лёгкая улыбка на губах Аарона была непривычным дополнением к его обычно строгому выражению. Этот едва заметный проблеск тепла будто нарушал его каменную маску.
– Как долго вы там стоите? – спросила она, ощущая лёгкое смущение, когда сделала несколько шагов навстречу.
– С тех пор, как ты сказала папарацци, как я полагаю «отвали», – с легкой усмешкой заметил Аарон, подняв бровь.
Эрин вздохнула, пытаясь не показать неловкости, и невинно пожала плечами:
– О, простите. Я даже не слышала, как вы вошли.
– Не переживайте, – он покачал головой, сдерживая смешок. – Так что, сколько вы согласились заплатить?
– Сто пятнадцать тысяч долларов… – пробормотала она, опуская взгляд.
Тяжесть этой суммы была видна на её лице.
Глаза Аарона расширились от удивления:
– Господи! Это огромные деньги. Я могу только догадываться, насколько всё серьёзно.
Эрин кивнула, её голос дрожал от усталости:
– В последнее время это стало нормой.
– Что она сделала? – его тон был осторожным, но она не дала шанса продолжить.
– Извините, мистер Браун, но я не могу вам сказать, – твердо ответила она, покидая конференц-зал.
Его шаги эхом раздались за её спиной, и вскоре они оба оказались у её рабочего стола. Яркий свет заставил их моргнуть, прежде чем глаза привыкли к яркому освещению. Эрин быстро пробежалась глазами по столу, нашла нужные документы и протянула их Аарону.
– Вот, всё готово. Удачного вечера.
В её голосе сквозила вежливость, но в движениях читалась усталость, от которой она не могла скрыться.
– Ты всегда задерживаешься допоздна? В темноте? – с легким намеком на обеспокоенность спросил Аарон, нахмурив брови.
Эрин чуть заметно улыбнулась, стараясь скрыть свою усталость:
– Нет, только когда работы много. И мне нравится темнота. Из конференц-зала открывается потрясающий вид.
Она быстро выключила компьютер, аккуратно убрала ноутбук в сумку и накинула пальто.
– Это всё, что вам было нужно? – её голос звучал вежливо, но с оттенком нетерпения.
– Да, это всё, – Аарон кивнул, бегло проверив документы, и направился к выходу.
Эрин включила свет в коридоре, проверила, что дверь офиса заперта, и пошла за ним к лифтам. Они зашли внутрь, и он нажал кнопку первого этажа. Несколько мгновений тишины нарушил его вопрос:
– Ты не выбрала парковку. Разве у тебя нет машины? – он повернулся к ней с явным удивлением.
– Нет, – ответила она, взглянув на свои часы.
– Как же ты тогда добираешься домой? – его голос стал настойчивым.
– Такси, – просто ответила девушка, будто это было самой обычной вещью на свете.
Аарон не смог скрыть удивленного выражения лица. Он искренне ожидал, что Джеремайя, при всей своей жесткости, хотя бы обеспечил Эрин машиной или водителем. Истории о случаях на дорогах, нападениях в такси и других несчастьях то и дело всплывали у него в памяти. А с учетом того, что Эрин была частью богатой и влиятельной семьи, риск похищения с целью выкупа казался ему вполне реальным.
Ему было трудно понять, почему её семья так равнодушно относилась к её безопасности. Аарон привык думать, что забота о близких – это не обсуждается. Его мать и сестра, хотя и обладали волевыми характерами, никогда бы не оказались в столь уязвимом положении, если бы он мог это предотвратить.
– Нет, я отвезу тебя домой, – его голос прозвучал твердо, без намёка на возможность отказа.
– Нет, всё в порядке, – мягко, но уверенно возразила Эрин, стараясь не встретиться с его взглядом.
– У тебя нет выбора. Идет дождь, такси будет найти сложно, если только тебе не повезет. Это слишком опасно, – Аарон вздохнул, стараясь смягчить резкость своих слов.
Он осознавал, что звучит немного властно, но не мог позволить себе оставить её без сопровождения. Ему нужно было быть уверенным, что она в безопасности.
Эрин вздохнула. Её усталость от долгого рабочего дня и нежелание идти под дождём перевесили гордость. К тому же, Аарон был не случайным прохожим, а человеком, которому она могла доверять.
– Спасибо, мистер Браун, – наконец согласилась она.
– Зови меня просто Аарон, – мягко поправил он, открывая перед ней двери лифта.
Когда двери лифта распахнулись, они пересекли вестибюль, где стоял только один автомобиль – элегантный спортивный «БМВ». Аарон ловко открыл пассажирскую дверь и помог Эрин устроиться внутри. Она почувствовала благодарность, особенно заметив, как вода ручьями стекала с крыши здания прямо на тротуар.
В машине царила тишина. Оба были слишком измучены, чтобы вести беседу. Эрин, прислонив голову к прохладному стеклу, быстро расслабилась. Аарон с улыбкой заметил, как тишину нарушил её едва слышный храп. Легкий смех сорвался с его губ – момент показался трогательно-наивным.
Доехав до кованных ворот дома, Аарон решил разбудить её самостоятельно, не тревожа никого из её семьи. Он осторожно коснулся её плеча, стараясь не напугать.
– Эрин, – тихо позвал он.
Девушка слабо хмыкнула и приоткрыла глаза, ещё сонная и слегка дезориентированная.
– Извини, спасибо, – она слабо улыбнулась, в её голосе звучала усталость. – Дальше я сама.
Дождь уже прекратился, но порывистый ветер продолжал раскачивать деревья и охотно проникал под одежду. Аарон нахмурился, явно неготовый оставить её одну.
– Открой ворота, я тебя отвезу до дома, – коротко сказал он, его голос звучал твёрдо, не оставляя места для возражений.
Эрин, не желая спорить, молча кивнула и ввела код на клавиатуре. Глухо заворчал механизм, и ворота начали медленно распахиваться, открывая дорогу к дому.
– Ты ходишь так каждый день? – спросил он, пока машина продвигалась по подъездной дороге, которая напоминала крутой склон. Его взгляд невольно скользнул к её обуви.
– На каблуках? – она хмыкнула, зевнула и прикрыла рот ладонью. – Да, привыкла уже.
Подъехав к особняку, он заглушил двигатель и протянул руку, жестом прося её телефон. Эрин слегка нахмурилась, но спорить не стала, не видя в его просьбе ничего подозрительного, и молча передала ему устройство.
– Я только что ввел свой номер в твой телефон. Если у тебя возникнут проблемы или понадобится помощь, просто позвони, – сказал Аарон, возвращая ей телефон.
Эрин посмотрела на устройство, затем подняла взгляд на него. Ее глаза смягчились, а губы едва заметно изогнулись в искренней улыбке.
– Спасибо, Аарон, – тихо ответила она.
Эта улыбка была редкой и непривычной, но не показной. Он видел, что она улыбается по-настоящему – и это удивляло его. Обычно такие выражения она сохраняла для близких: Рассела, Алисы или Джерарда. Теперь, по какой-то неведомой причине, этот момент принадлежал ему.
Аарон почувствовал, как его сердце замерло на долю секунды, а затем его словно охватило тепло. Это ощущение было таким неожиданным и чуждым, что он на мгновение растерялся. Её усталая, но искренняя улыбка казалась ему чем-то удивительным – чем-то, чего он не ожидал увидеть.
Он молча смотрел, как Эрин скрывается за дверью дома. Его взгляд остался прикован к месту, где она исчезла, а сам он остался стоять в оцепенении, размышляя о том, что только что произошло.
Глава 6
Эрин тяжело вздохнула, её взгляд остановился на книжных полках напротив стола. Тишина в кабинете казалась ей почти оглушающей. Джеремайя был молчалив, и, хотя это могло бы показаться облегчением, на самом деле это только усиливало её напряжение. Она знала: он ещё не сказал Мари и Лии о решении Аарона, и этот момент висел в воздухе, как грозовая туча.
"Что касается меня, у меня нет выбора. Это от меня не зависит," – мрачно подумала она.
Она всё ещё не могла понять, почему Аарон выбрал её. Лия казалась идеальным кандидатом: трофейная жена, которая могла бы украсить любой светский вечер. Несмотря на свою любовь к вечеринкам, Лия умела очаровывать людей, заводить нужные знакомства и производить впечатление. Её безупречная внешность словно создана для красных ковровых дорожек и обложек глянцевых журналов.
А затем была она. Эрин. Всего лишь работоспособная, продуктивная – но безликая. Она была полным беспорядком, разбитой на множество осколков, которые уже невозможно собрать. Её душу разрушали слишком долго и слишком основательно. Каждое слово, каждое унижение со стороны Уилсонов на протяжении её жизни в их доме оставляли свой след.
Они её сломали.
Уничтожили.
А то, что уничтожено, больше не подлежит восстановлению.
Эрин перевела взгляд на Томаса. Он казался сосредоточенным на чем-то своём, но, как обычно, сохранял ту же лёгкую, добродушную улыбку. Её это одновременно раздражало и успокаивало. Томас был одним из немногих, кто относился к ней по-другому, но даже в его присутствии она не могла избавиться от ощущения, что где-то за этим скрывается нечто большее.
– С тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросил Томас, его голос звучал мягче обычного. – Ты, кажется, потеряла сознание.
Эрин вздрогнула от его слов и поспешила натянуть на лицо вежливую улыбку.
– О нет. Всё в порядке. Я просто задумалась, – ответила она, стараясь звучать убедительно.
Но её внутренний голос тут же подсказал: лучше бы он оставил её в покое. Разговоры с Томасом всегда вызывали у неё странное беспокойство, хотя внешне он был самым дружелюбным человеком.
– Ладно, – улыбнулся он и поднял бумажный пакет. – Я принёс обед!
Эрин нервно сглотнула, а затем прочистила горло, чувствуя себя неловко. Её взгляд с удивлением упал на пакет, как будто он был чем-то чуждым в этой комнате. До этого момента она никогда так сильно не хотела, чтобы Джеремайя позвал её – хотя бы потому, что он был предсказуем в своей агрессии, и это странным образом успокаивало её.
– Спасибо. Тебе не нужно было этого делать, – наконец вымолвила она, пытаясь удерживать ровный тон.
– Я хотел, – ответил он с легкостью и сел напротив неё, доставая из пакета содержимое.
Томас выложил два сэндвича, две бутылки воды и два яблока. Его действия казались настолько обыденными и спокойными, что это выбивало Эрин из равновесия.
– Итак, что ты собираешься делать в эти выходные? – спросил он, жуя кусочек сэндвича.
Эрин осталась на месте, стараясь не двигаться лишний раз, но её рука уже крепко сжимала телефон, который она держала на случай необходимости вызвать охрану. Она прекрасно понимала, что последствия такого поступка для неё будут неприятными, особенно если Джеремайя об этом узнает. Но она чувствовала себя загнанной в угол.
– Рассел пригласил меня куда-нибудь сходить, – наконец ответила она, удерживая голос как можно более нейтральным.
Несмотря на внутренний дискомфорт, Эрин заставила себя улыбнуться. Рассел всегда был тем, кто помогал ей вырваться из дома, пусть даже ненадолго. Джеремайя ненавидел, когда она куда-то уходила, и обычно заваливал её работой, чтобы она оставалась либо в офисе, либо дома. Если же ей удавалось улизнуть, от него неизменно следовали сообщение или звонок, словно напоминание о том, кто контролирует её жизнь.
Она так и не понимала, почему он так отчаянно пытался её изолировать. Возможно, это был способ удержать власть, которой он наслаждался, подавляя её. Казалось, Джеремайя получал особое удовлетворение, унижая её – словно тем самым он символически унижал её родителей.
– Понятно, – Томас выглядел разочарованным. Его губы сжались в мрачную линию, и его взгляд стал тяжёлым. – Куда ты идёшь?
– На самом деле, я понятия не имею, – честно ответила она, пытаясь не встречаться с ним взглядом.
– Ясно, – коротко кивнул он, но его челюсть оставалась напряжённой, а взгляд – пронзительным.
Они продолжили есть в тишине. Точнее, Томас ел, а Эрин лишь ковырялась в еде. Наедине с ним она чувствовала себя неспокойно. Его взгляд, наполненный скрытым гневом, его сжатые губы и едва заметное напряжение в плечах – всё это вызывало в ней тревогу. Она чувствовала, как её внутренний голос отчаянно кричит о красных флажках, и понимала: последний человек, который ей сейчас нужен, – это ещё один Джеремайя Уилсон в её жизни.
– Спасибо за обед, – сказала Эрин с хорошо отрепетированной улыбкой, стараясь держать голос ровным. – Но мне лучше вернуться…
Раздался голос Джеремайи по внутренней связи, режущий тишину словно нож:
– Эрин!
Она внутренне выдохнула с облегчением, поднявшись из-за стола. Томас, однако, тоже встал, и когда она попыталась пройти мимо него, он внезапно схватил её за руку. У неё перехватило дыхание. Он был слишком близко, и от его взгляда по её спине пробежал неприятный холодок.
– Томас, – сказала она тихо, стараясь сохранять спокойствие. – Мне нужно идти.
Его челюсть снова напряглась, а пальцы крепко сжали её руку. Это длилось мгновение, но казалось вечностью. Затем он отпустил её, и она тут же направилась быстрыми шагами в сторону кабинета Джеремайи, едва удерживаясь, чтобы не оглянуться.
Она вошла, чувствуя, как дрожат руки, и встала перед его столом.
– Сэр? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал как обычно.
Джеремайя даже не поднял на неё взгляда, листая какие-то бумаги.
– Организуй мне встречу с «Сова Коммьюникейшнс», – сухо приказал он.
Эрин сглотнула, чувствуя, как внутри поднимается паника. Её ладони вспотели, но она сцепила их за спиной, чтобы Джеремайя не заметил, как сильно она дрожит.
– Да, сэр, – ответила она, стараясь скрыть нервозность в голосе.
– Пусть это будет обед. Ты не понадобишься, – добавил он, махнув рукой, словно отпуская её.
Эрин едва сдержалась, чтобы не выдохнуть слишком громко. Вместо этого она лишь коротко кивнула.
– Конечно, – произнесла она, прежде чем выйти из кабинета.
За дверью она, наконец, позволила себе вдохнуть полной грудью. На этот раз Джеремайя не требовал её присутствия, и это было огромным облегчением.
***
Рассел отвёз Эрин домой, весело болтая и пускаясь в ужасное пение под хиты 90-х, которые звучали через динамики машины. Несмотря на его неуклюжую попытку петь, он, казалось, прекрасно проводил время, веселясь до самого дома. Эрин едва сдерживала улыбку – его энтузиазм был заразительным, даже если она не могла полностью расслабиться.
– Давай поужинаем перед отъездом, – предложил Рассел, когда они подъехали к особняку.
Эрин кивнула, соглашаясь, и быстро поднялась в свою комнату, чтобы оставить сумку и переобуться. Она сняла туфли на каблуках, которые нещадно давили весь день, и с облегчением натянула мягкие пушистые тапочки насыщенного синего цвета. Они идеально дополняли её домашний образ – немного расслабленный и уютный.
Спустившись вниз, она услышала голоса из столовой. Подойдя ближе, Эрин увидела, как Рассел что-то оживлённо обсуждает с Мари. Не желая их перебивать, она направилась на кухню, где находился Джерард, их шеф-повар, который уже давно стал ей чем-то вроде друга.
