Кира Оллис
Закон подлости
Глава 7 Вечер перестаёт быть томным
Кто бы мог подумать, что Эбби – агент по недвижимости, которую Крис нанял для покупки квартиры в кондоминиуме Майами-Бич. Предполагалось, что это будет подарком Мелиссе на грядущую годовщину, но мы испортили весь сюрприз. В качестве доказательств несостоявшаяся любовница даже предъявила визитку, подчеркнув, что замужем и ждёт ребёнка. Хорошо, что с самого начала под её свободной рубашкой мы не рассмотрели округлившийся живот, а то вместо кондоминиума с видом на океан Криса ждала бы больничная палата с видом на капельницу.
– Родная, как тебе подобное пришло в голову? – Крис сжимает лицо своей жены обеими ладонями так, что её губы смешно вытягиваются в трубочку.
Недолго думая, он обхватывает эту трубочку губами, и они начинают страстно целоваться, точно подростки. В смущении отвожу взгляд и хватаюсь за свой бокал с безалкогольным мохито, лишь бы не тосковать по собственным несбывшимся поцелуям. В присутствии Макса, сидящего по другую сторону стола, это кажется чем-то за гранью реальности. Меня не покидает стойкое ощущение, что он догадывается, о чём я размышляю.
Участники нашей случайной компании о чём-то разговаривают, смеются, а я не могу нормально сосредоточиться.
Ребята, оттачивающие мастерство в глубоком поцелуе, невольно создают чересчур эротическую ауру над нашим столом, чем сильно отвлекают и мешают мне сохранять покерфейс. Спустя десять минут решаю побыть эгоисткой и устранить этот отвлекающий фактор. Достаю ключи от Светлячка и трясу ими в воздухе, как колокольчиком, скрывая за хихиканьем смущение:
– Кхе-кхе, не хочется вам мешать, но, может, вам дать ключи от моей машины?
Парочка, наконец, расплетает свои языки.
– Спасибо, Лилиан, но, думаю, твоя машина пригодится тебе самой. – Крис подмигивает, а я сливаюсь с вишней на моём платье.
Он встаёт, увлекая за собой жену, и пожимает руки новым знакомым:
– Парни, рад знакомству, но нам и вправду нужно воспользоваться тем, что дети сегодня у бабушки. – Муж Мелиссы мечет показательно грозный взгляд между мной и Джилл и, угрожая указательным пальцем, произносит: – Вы обе! В наказание за содеянное с вас день, проведённый с нашими детьми! – и с дьявольской ухмылкой уходит со своей счастливой женой, пославшей нам напоследок воздушный поцелуй.
Отвечаю виноватой улыбкой. Хотя эта заварушка была не моей идеей, я была сообщницей, и именно я всё испортила.
– Зря Брайан ушёл так рано. Столько захватывающих событий пропустил, – ухмыляясь, досадует Стивен, друг Макса, с которым он пришёл в «Komodo».
– Ты у нас айтишник, значит. А кто – Брайан? – непринуждённо интересуется Джилл, покручивая в руке бокал с вином.
– Он…
– Коллега с прошлого места работы, – перебивает его Макс.
– Тоже в полиции служит? – вклиниваюсь в разговор, надеясь хоть одним глазком заглянуть в замочную скважину жизни таинственного Макса Кроу.
Непривычно общаться с ним в неформальной обстановке. В данный момент он не старший следователь Департамента полиции, а молодой мужчина Макс, у которого, оказывается, есть друзья и жизнь помимо работы.
Он сидит напротив, вальяжно откинувшись на спинку диванчика, за которым находится тот злополучный куст, где я была позорно рассекречена. Не разрывая зрительного контакта со мной, он отпивает из своего бокала и отвечает с нечитаемым выражением лица:
– Нет. Он сам по себе. – И занимает рот креветкой в панировке, давая понять, что закончил.
Да мне и не особо интересен этот Брайан, просто нужно было зацепиться за тему, которая позволила бы выяснить как можно больше.
– А где ты работал до Департамента?
Беру шпажку с сыром и стягиваю кусочек губами, довольно подмечая, что этот приём производит на Макса желанный эффект. Честное слово, я не планировала включать режим обольстительницы. Он активируется автоматически, как только Кроу оказывается в моём поле зрения. Наконец появляется этот хитрый прищур, которым он меня так редко радует. Джилл в это время о чём-то перешёптывается со Стивом, не обращая внимания на нашу беседу.
– Перевёлся сюда несколько месяцев назад из Лос-Анджелеса. – Макс делает ещё один глоток и добавляет: – Планирую туда вернуться когда-нибудь.
– Тогда зачем ты здесь, раз скучаешь по этому городу?
– Иногда обстоятельства не оставляют нам выбора. – Всматриваюсь в льдистые глаза, продолжающие изучать мои, и вижу в них… сожаление?
Что бы ни значила его фраза, она меня отчасти задевает. Получается, в Майами его ничто и никто не держит? Ему тут плохо? Умом понимаю, что мы знакомы чуть меньше трёх недель, и я для него абсолютно чужой человек, а, возможно, даже мешающий элемент. Но отчего же так сильно хочется стать тем якорем, который бы удерживал Макса в этом городе? Откуда это рвение завоевать его симпатию?
«Откуда-откуда… Ты на него запала, дурочка» – подсказывает такой противненький внутренний голосок, который я спешу запить коктейлем.
Оставляю их ненадолго, чтобы сходить к администратору ресторана и узнать, сколько я должна за испорченную посуду. Ещё не хватало, чтобы тот парнишка-официант лишился положенных чаевых. На моё предложение по-тихому уладить недоразумение девушка сначала подвисает, выражая своим миловидным личиком наивысшую степень мыслительной деятельности, а потом выдаёт:
– Ваш спутник уже обо всём позаботился. – И с вежливой улыбкой кивает в сторону нашего стола.
Спутник? Оглядываюсь и вижу, как Кроу с фирменной ухмылкой на лице победоносно салютует мне бокалом.
***
За сегодняшний вечер я узнаю о Максе больше, чем за всё время, проведённое бок о бок в одном кабинете. Оказывается, со Стивом он дружит ещё с колледжа, поэтому, когда в отдел информационной безопасности Департамента потребовался настоящий профи, Макс пригласил его сюда. Именно Стив стоит на страже нашей базы данных от хакерских атак. Я была удивлена, поскольку все программисты, с которыми я когда-либо имела дело, были сутулыми очкариками с засаленными волосами, а Стив похож на белого воротничка с Уолл-стрит. По его спортивному телосложению и ухоженному виду напрашивается вывод, что он проводит время не только перед экраном компьютера.
Мы бы и дальше мило беседовали, словно давние знакомые, если бы не звонок соседки снизу, сообщившей о том, что нашу квартиру взломали, и она вызвала полицию.
Как нескучно я всё-таки живу! Начали с игры в шпионов, а заканчиваем «игрой в шашки» на дороге, потому что приходится по-хамски подрезать остальных водителей. Стоит отдать должное, узнав о взломе, Макс молча кинул деньги на столик и последовал за нами в мою машину, а Стивен, как истинный кавалер, всю дорогу развлекал Джилл шутками и анекдотами, чтобы отвлечь её от мыслей о Бинго.
– Джилл, угадай, почему собак, которые ищут наркотики, нужно наряжать в костюмы единорогов?
На последнем слове мы с Максом обменялись понимающими улыбками, подумав об одном и том же.
– Потому что многие спалятся сами от одного их вида!
Как вы поняли, Стив мне понравился.
Что до меня, то мои спокойствие и собранность приводят в смятение даже Макса. Несмотря на сосредоточенность на дороге, я чувствовала на себе его изучающий взгляд. Уверена, он только и ждал, что страх или нервозность вылезут из меня на волю. Конечно, я бываю дёрганой, особенно при нём, но экстренные ситуации, наоборот, заставляют меня мыслить рационально. В квартире нет ничего ценного, кроме Бинго. Не понимаю, что могло понадобиться взломщикам? И район у нас, в целом, приличный.
До нашего дома на Дэй-авеню минут двадцать езды, но мы добираемся за десять. Патрульная машина с включёнными проблесковыми маячками уже стоит на месте. Макс первым выскакивает из Светлячка и направляется к офицерам, что-то записывающим в блокноты. Подхожу к ним как раз в тот момент, когда он показывает им свой значок.
– Майор Кроу, – здоровается полицейский, прикладывая правую руку к козырьку фуражки.
– Это арендатор квартиры, Лилиан Батлер. – Макс берёт меня за руку, притягивая ближе. – Что произошло?
– Мисс Батлер, ваша соседка утверждает, что к вам вломились в квартиру, так как она сначала услышала громкий лай, а потом увидела тень человека, спускающегося по пожарной лестнице. Мы всё проверили. Дверь вашей квартиры заперта, следов взлома нет. Пройдёмте. Осмотрите квартиру при нас, чтобы убедиться, что ничего не пропало.
Озадаченно переглядываемся с Джилл, стоящей рядом, и вместе поднимаемся на третий этаж нашей пятиэтажки. Открываю дверь своим ключом, включаю свет, и к нам как по команде выбегает радостный Бинго, забавно подпрыгивая так, что его ушки подлетают в воздух. Обрадованная Джилл прижимает его к себе, а я делаю обход кухни-гостиной, заглядываю по очереди в наши спальни и ванную, бегло осматриваю ящики комода. Всё лежит на прежних местах. Следов присутствия постороннего не замечаю.
Расписываюсь в протоколе, чтобы отпустить полицейских, и выхожу на небольшой балкон, где ожидает Макс, напряженно всматривающийся в темноту. Встаю рядом, случайно касаясь его тёплой ладони, лежащей на поручне ограждения, чем привлекаю его внимание.
– Лили, у тебя есть тайные поклонники?
– А что, если и так? – зеркалю его ехидную улыбку.
Кроу перестаёт улыбаться и разворачивается ко мне всем корпусом, облокачиваясь на перила.
– Ну конкретно сейчас не лучшее время для отношений. Они помешают твоей учёбе в университете, – выделяет слово «учёба», будто не сомневается в моём положительном ответе.
– Давай хотя бы ты не будешь учить меня жизни, хорошо? – вскидываюсь я.
– Не забывай, что ты – мой стажёр, а я – твой наставник. Это моя прямая обязанность, – напоминает сквозь стиснутые зубы.
Злится? Это прекрасно. Любая реакция лучше безразличия.
– Тогда ты тоже об этом не забывай, – демонстративно отворачиваюсь от него.
– Эй, – Макс бережно берёт меня за руку, разворачивая к себе. – Извини, не знаю, что на меня нашло, – нервно проведя рукой по своим волосам, он дополняет: – Просто слишком много всего навалилось за прошедшие дни. Мне пришлось переиграть планы, а я не особо люблю менять привычный распорядок.
Не могу долго на него сердиться. Он такой милый, когда в нём просыпается искренность. Решаю сменить тему:
– На каком факультете я буду учиться? – Мне так нравится прослеживать смену эмоций на его лице. Секунду назад он был нервным и расстроенным, а сейчас уже нет. И причина – я.
– Думаю, тебе понравится. Ты будешь зачислена сразу на третий курс факультета права. В понедельник заскочи в Департамент за документами. Нам нужно попасть в приёмную комиссию университета, чтобы отдать их для твоего перевода. Сейчас как раз заканчиваются вступительные экзамены, что нам очень на руку. Плавно вольёшься в студенческую жизнь вместе с остальными.
– Вот это да… – Разглядываю небо, усеянное звёздами. – Ты будто изобрёл для меня машину времени!
– Лили, пообещай, что не будешь нарываться на неприятности, – его улыбка сменяется серьёзностью. – Мы пока не можем понять, откуда ветер дует. Были допрошены родственники и одногруппники убитых, преподаватели, охранники и все подозрительные лица, включая татуированных неформалов, которые хоть отдалённо напоминали бы сатанистов. Никаких улик. И у всех, с кем контактировали жертвы, есть алиби. Если тебе удастся найти хотя бы малейшую зацепку, это будет большой удачей.
– Удастся, не сомневайся!
Игриво толкаю его локтем в надежде, что мой настрой передастся и ему, но Макс несколько секунд буравит меня сосредоточенным взглядом и выдаёт:
– Ты знаешь, почему хищники прижимаются к земле, когда следят за своей добычей?
– Чтобы их не заметили?
– Именно. Сейчас наш Демон затаился в ожидании следующего трофея, и как только его почует, сделает прыжок.
Глава 8 Бой с тенью
Всё воскресенье штудирую материалы дела, доставленные Максом ранним утром. Опустим подробности о том, в каком образе я его встретила, ведь было всего семь часов. Он, вообще, спит? Оценивающе-ошарашенный взгляд, которым Кроу отгладил мои пижамные шорты с изображением поз из Камасутры (подарок Джилл, между прочим), был бесценным! Пожалуй, запишу его на подкорку памяти, чтобы вспоминать в грустные дни. Но зато это немного отвлекло его внимание от моей лохматой причёски и помятого лица. Теперь, когда он лицезрел меня в таком неприглядном виде, можно окончательно расслабиться и поставить точку в необъяснимом желании понравиться ему как женщина.
Перелистывая отчёты судмедэкспертов, протоколы опросов и фотографии с мест обнаружения трупов, я понимаю, что мы упускаем что-то очень важное. Всё, что объединяет девушек – это место учёбы, цвет волос, сатанинская метка и причина смерти: общее переохлаждение организма. А это очень интересно! Где они могли замёрзнуть в Майами со среднегодовой температурой двадцать пять градусов Цельсия? Разве что в холодильнике. Ужас. Наверняка жертвы умирали медленно, полностью осознавая, что их ждёт. Демону нравится чувство превосходства? Он не насильник и не извращенец. У него нет цели поглумиться над девушками. Но он, судя по всему, умён, раз умудряется заметать за собой следы. А ещё, силён. В противном случае, как он перетаскивает их в другие места? А вдруг у него есть сообщник?
Голова идёт кругом от вопросов.
Решив отвлечься, делаю бутерброды и забираюсь с ногами на диван, чтобы удалить свои странички из соцсетей, ведь на некоторое время Лилиан Батлер существовать не будет. Заношу палец над кнопкой «Удалить профиль», и Бинго начинает его лизать, что воспринимается мной как знак сделать то, до чего у меня до сих пор не доходили руки.
Ввожу в поиск «Максимилиан Кроу». Пусто. Макс Кроу: десятки человек. Пожилой мужчина из Массачусетса, парни из других городов неподходящего возраста. Моего Макса среди них нет. Конспиратор! Может быть, у него есть аккаунт под другим именем? Решаю пойти дальше и выбираю в браузере «поиск по картинке». Загружаю фото Макса, сделанное мной тайком во время нашей поездки в кампус. Тогда я прикинулась, что снимаю красивый вид за окном, а он и не понял. Поиск по фото тоже не приносит результата. Даже Бинго засветился у Джилл на страничке, а Макса нет нигде. Кто в наше время не сидит в соцсетях?
***
– Лилиан, привет! – Кейт окликает меня, не успеваю я взяться за дверную ручку.
Она быстрым шагом направляется ко мне с лучезарной (и тем самым настораживающей меня) улыбкой, цепляет под локоть, как давнюю подружку, и уводит прочь от кабинета Макса, продолжая вкрадчивым тоном:
– Пойдём со мной! Нам нужно сделать несколько снимков для твоих новых документов.
– Прямо сейчас? – Я и без того проснулась в дурном настроении, а она – последний человек, с которым я планировала начать своё утро.
– Ты куда-то торопишься? Мы быстро!
Покорно киваю в согласии, лишь бы побыстрее избавиться от её общества. Мы поднимаемся по лестнице на третий этаж и доходим до отдела дознания, где, как правило, снимают отпечатки пальцев и делают снимки преступников. Нас ждёт Марк, прихвостень Кейт, в режиме 24/7 бросающий на неё томные взгляды, которые замечают все, кроме неё. Мы приветствуем друг друга, и он просит меня встать у белой панели для съёмки. Обычно на ней закрепляют специальную линейку-ростомер, на фоне которой фотографируют задержанных.
– Вы бы мне ещё табличку с номерком дали и попросили повернуться в профиль и анфас, – не могу не съязвить. Интуиция кричит, что Кейт специально надо мной издевается. – Неужели нельзя было сделать фото в специализированном салоне?
– Лилиан, у нас не так много времени на всё про всё. Какая разница? – Кейт небрежно пожимает плечами, и я замолкаю, вставая в нужную позу.
Покончив со съёмкой, возвращаюсь к кабинету и, дойдя до двери, слышу, как Макс с кем-то разговаривает. Воровато осматриваюсь по сторонам, чтобы убедиться в том, что никто не уличит меня в подслушивании, и прислоняюсь ухом к воздушному зазору между дверью и проёмом.
– Давай ты не будешь устраивать истерик! – Почему-то представляю, как он стоит у окна, убрав одну руку в карман брюк, и хмуро смотрит вдаль. – Это временно, – пауза. – Я ничего тебе не обещал! – снова пауза, во время которой я явственно слышу женские вскрики из динамиков его сотового. И теперь хмурюсь я, поскольку этот монолог напоминает ссору влюблённых. У Макса кто-то есть? Это объясняет его холодность ко мне. А его заключительная фраза подтверждает мои догадки: – И да, не забудь перевезти свои вещи.
– И чего мы тут уши греем? – Отскакиваю от стены, как ошпаренная, услышав хорошо знакомый голос.
– Зачем так пугать, папа! – кричу шёпотом, прижимая ладонь к груди, чтобы унять сердцебиение.
Отец стоит, сложив руки на поясе и всем видом показывая, насколько он мной недоволен.
– Дочь, сказать, как это выглядит со стороны?
– Я… Пап… – Бросаю на него беспомощный взгляд, беспокойно перебирая пальцами прядь волос. – Если к замочной скважине не подходит ключик, приходится пользоваться отмычкой. Понимаешь, о чём я?
Недоумённо сдвинув брови, папа со вздохом берёт меня за плечи и, глядя прямо в глаза, чеканит:
– Лили, ты уже взрослая девочка, чтобы учить тебя жизни, но послушай совет: прежде чем брать в руки отмычку, убедись, что тебе нужно то, что находится за закрытой дверью. Понимаешь, о чём я? – Мы испепеляем друг друга ещё несколько долгих секунд, а потом он отпускает меня и уходит дальше по коридору.
Смотрю отцу вслед, осознавая, что он прав. Для чего я понапрасну сотрясаю воздух и тешу себя романтическими иллюзиями? Макс, возможно, чужой мужчина, а я положила на него глаз. Уму непостижимо.
В расстроенных чувствах вхожу в кабинет и молча марширую мимо босса к своему рабочему месту. Швыряю сумку на подоконник и плюхаюсь на стул, который от резкого движения откатывается и с грохотом ударяется о стену. Ну что сказать, быть незаметной – не про меня. Ощущаю на себе пристальный взгляд похитителя моих грёз, но делаю вид, что мне плевать, и включаю ноутбук, который мне любезно предоставили спустя два дня стажировки.
Занимаю себя поиском статей на тему сатанизма, сект и ритуальных преступлений, пытаясь понять, что движет Демоном. Вдруг в правом нижнем углу экрана всплывает окошко входящего сообщения.
Эдвард: «Я стащил твою шоколадку:) Не заметила?»
На секунду теряюсь, потому что это наша первая переписка, и я напрочь забыла переименовать Макса в списке контактов нашего корпоративного мессенджера. Шоколадного батончика от Хью действительно нет на столе. Включаюсь в игру и отвечаю:
Я: «Зря! Я злая, когда голодная».
Эдвард: «Твоя злость мне сегодня понадобится;)»
Окидываю Макса любопытным взглядом и сталкиваюсь с его прищуренным. Он сидит, склонив голову на бок, и в открытую изучает меня, будто хочет просверлить дыру в моей голове и увидеть сквозь неё мысли. Возвращаюсь к клавиатуре:
Я: «Зачем?»
Эдвард: «Увидишь. У тебя с собой спортивная одежда?»
Я: «Да».
– Что с тобой?
Начинаю печатать ответ, но до меня вовремя доходит, что Кроу задал вопрос вслух.
– Ты о чём?
– Обычно твои ответы состоят больше, чем из пары слов.
– Допустим, сегодня не совсем обычный день. А что насчёт тебя? У тебя самого всё в порядке?
– Почему у меня ощущение, что в твоём вопросе какой-то скрытый смысл?
Поражаюсь его грёбаной проницательности. Если на моём лице выведены субтитры внутреннего состояния, то по его беспечному виду и не скажешь, что он расстроен размолвкой с любимой девушкой. Железный человек! Или она нелюбимая?
– Макс, люди здороваются, спрашивают друг у друга «Как дела?». Это называется этикет. Не ищи подвох там, где его нет.
– Я бы не искал, если бы ты сейчас не пролетела мимо меня, как гарпия, сама же нарушив этот свой «этикет», – хмыкает, откинувшись на спинку кресла. – Знаешь, Лили, если ты хочешь работать в полиции, то должна научиться считывать мимику и жесты людей. Пригодится. – От моего внимания не ускользает многозначительный тон в его голосе.
– Макс, тебя мистер Батлер ждёт внизу! – В приоткрытой двери появляется улыбающаяся Мэгги. Она переводит лучистый взгляд с Макса на меня и подбадривающе подмигивает.
– Лили, будь готова к двенадцати. – Босс, с лёту надевший маску серьёзного следователя, пристёгивает кобуру, накидывает пиджак и быстрым шагом выходит за дверь.
***
– А другой спортивной одежды у тебя нет? – Макс, ожидающий у входа в женскую раздевалку, мрачно оценивает мою внешность.
– По-твоему, я должна носить в сумке кимоно? Это обычная одежда для фитнеса! – тут я, конечно, лукавлю.
С тех пор, как мы с Кроу стали периодически сталкиваться в тренажёрном зале, я стала надевать крошечные шорты, непозволительные для Департамента полиции, и короткий спортивный топ с эффектом пуш-ап, выгодно подчёркивающий мои верхние округлости. Кто же знал, что именно сегодня утром я перестану хотеть его соблазнять.
Сам он одет в лаконичные светло-серые спортивные штаны и белую майку-борцовку. Бог мой, да сквозь неё просматриваются даже мышцы его пресса! Это насколько же они выпуклые… И твёрдые наверняка.
Макс торопливо берёт меня за руку и тянет за собой мимо разных секций огромного спорткомплекса, в котором тренируются профессиональные борцы. С большого красочного плаката на стене нам улыбается Сильвестр Сталлоне, а в комикс-облачке, вылетевшем из его рта, заключён слоган: «Если нет ветра, беритесь за вёсла»! Мысленно высовываю язык папе, перефразировав эту фразу на свой лад: «Если нет ключа, бери отмычку»!
Судя по тому, какая тишина повисает в залах, мимо которых мы проходим, шорты производят нужный эффект. Совру, если скажу, что такое внимание не тешит моё самолюбие. В конце концов, я свободная девушка.
– Ты слышала что-нибудь о крав-мага? – в голосе Макса лёд. Он что, сердится?
– Да, в академии пару раз ходила на пробные занятия, но в итоге остановилась на джиу-джитсу. Этот вид боевого искусства мне ближе.
– И что же тебя зацепило в джиу-джитсу?
– Люблю легенды, тайны, загадки… Один японский мудрец однажды заметил, что в сильную бурю ветки высоких деревьев сломались, а ветки ивы прогнулись, но уцелели и после бури поднялись. Из данного наблюдения и родился основной принцип этой техники: «не идти на прямое противостояние, чтобы победить», – вещаю тоном профессора, чем явно озадачиваю своего босса.
– То есть для победы нужно поддаться противнику? Он же уделает тебя в два счета!
– Мне кажется, или ты бросаешь мне вызов?
Кроу оставляет мой вопрос без ответа, и мы как раз заходим в пустой просторный зал с большим борцовским ковром по центру. Он молча встаёт в середину жёлтого поля в боевую стойку, хитро подзывая меня обеими руками. Я принимаю его приглашение и не спеша двигаюсь к нему, впопыхах собирая волосы в высокий пучок. Его призывный взгляд вызывает у меня улыбку. Что он затеял? Хочет проверить мои способности?
Останавливаюсь в двух шагах от Макса и, немного пригнувшись, совершаю бодрый выпад вперёд, чтобы заставить его отклониться, и я смогла сделать подсечку. Конечно, было наивно полагать, что я одним махом сражу противника наповал. Он проворно перехватывает мою руку и разворачивает к себе спиной, делая удушающий захват. Стараюсь отогнать от себя непрошенную мысль о близости мужского тела, но это чертовски сложно. Макс до того крепко прижимает к себе, что я чувствую его горячее дыхание возле уха.
– Твоя главная ошибка: никогда не нападай первая. Лев всегда сначала обходит свою жертву, чтобы оценить её поведение, – бархатистый полушёпот будоражит до того сильно, что из моей головы мигом выветриваются все разумные мысли.
Кроу странно на меня влияет, напрочь отключая левое полушарие мозга, отвечающее за логику. Надеюсь, у меня хотя бы нет сердечек вместо зрачков, как в том детском мультике?
Скрещиваю ноги и, резко крутанувшись, высвобождаюсь из крепких тисков. Слегка подпрыгивая на месте, наклоняю голову вправо и влево, чтобы расслабить напряжённые мышцы. Макс же ухмыляется, забавляясь над нашей вознёй, а во мне разгорается ещё большее желание уделать его. Желание доказать, что меня можно и нужно воспринимать всерьёз.
Мы начинаем переступать по кругу, не отрывая друг от друга глаз. В его взгляде отражаются искры веселья, распаляющие азартный огонь внутри меня до пожара. И тут Макс совершает фатальную ошибку, опустив глаза к моим губам. Оттопырив большой палец правой руки, я с шумным выдохом наношу прямой удар по незащищённой шее, вынуждающий его отпрянуть назад. Пользуясь коротким замешательством, хватаю Макса за правую руку и выкручиваю так, что он сгибается пополам. И в ту секунду, когда мне начинает казаться, что победа за мной, он свободной левой рукой обхватывает мои ноги, поднимая их вверх так, что я падаю на пол. Дёргаю Кроу на себя и немедля перепрыгиваю через него, усаживаясь верхом и одновременно фиксируя его руки своими коленями.
– Да! Я тебя сделала! – заливисто смеюсь, крайне довольная собой.
– Лили! – Макс тоже хохочет. – Что это за смесь рукопашного боя?
– В любви и на войне все средства хороши. Ты разве не знал? – Опираюсь на руки по обе стороны от его головы и, наклонившись к лицу, шепчу: – К тому же, ты не дослушал принцип джиу-джитсу до конца. Нужно уступать натиску соперника, направляя его действия нужным тебе образом, пока он не окажется в ловушке. И тогда… – Склоняюсь ещё ближе, замирая над губами. – Обратить силу врага против него самого.
Макс резко застывает. Кажется, он даже перестаёт дышать. Его зрачки расширяются, словно он находится под наркотическим кайфом. В них мерцает такой необузданный блеск, что у меня перехватывает дыхание. Воздух между нами уплотняется от нарастающего напряжения. Становится невыносимо жарко от нашего участившегося дыхания, опаляющего приоткрытые губы. Начинаю растворяться в гипнотизирующих серых глазах, в которых отражаются все сдерживаемые внутри эмоции. Удивительно, но я каждой клеточкой чувствую то, что чувствует и он. Совпадающие удары обоих сердец. Голод. Страсть. Влечение. Наши глаза говорят то, что нельзя выразить словами. Моё сердце устраивает спринтерский забег, разгоняя кровь с такой скоростью, что я вот-вот умру от начавшейся аритмии.
Тёплые ладони скользят вверх по моей спине, и я не сопротивляюсь. Не знаю, в какой момент Макс успел освободить руки. Возможно, я обманулась, посчитав, что победила его, а он всего-навсего сыграл в поддавки. Но теперь это неважно. Я тоже знаю правила этой игры. Ощущаю увеличивающуюся твёрдость под собой и понимаю, что этот гипноз – один на двоих. Мы оба хотим одного и того же.
– Молодые люди! – громкий мужской голос со стороны двери вырывает нас обоих из этого оцепенения. – Если вы арендовали зал для плотских утех, то попрошу на выход!
Мы переглядываемся с Максом и начинаем смеяться. Я нехотя слезаю с него, вызволяя из своего плена. Он встаёт следом и непринуждённо берёт меня за руку, уводя за собой к выходу, где поджидает сердитый охранник, с осуждением качая головой.
– А как же обучение крав-мага? Мы разве не за этим сюда пришли?
– Мы обязательно ещё вернёмся, – Макс ухмыляется, бросая на меня мимолётный взгляд, и строго добавляет: – Когда мой спарринг-партнёр оденется поприличнее.