Кирилл Вайс
Пробуждённый
Пролог
Она устремилась вверх по винтовой лестнице заброшенной сторожевой башни. Пробежав несколько пролётов, она чуть не выпала из дыры, образовавшейся несколько столетий назад во время осады неупокоенными. В ужасе отпрянув от дыры, она дала себе секунду передышки, а затем вновь устремилась по ступеням, гонимая неизвестным преследователем и мглой, сгущавшейся у основания башни.
Вбежав на вершину башни, она заперла за собой дверь и оказалась в круглой комнате с парой окон, что выходили на лес и равнину. Лес уже погрузился во тьму, а равнина была окроплена огнями далёких поселений, что были освещены магическим светом.
Но девушке было плевать на свет и тьму, ведь единственное, что могло её спасти, покоилось в этой комнате. Неподвижный силуэт в противоположном углу.
Иссиня мёртвая кожа, впавшие белёсые глаза, но при этом никакого запаха гниения и признаков паразитов, что кишели бы в мёртвом теле.
Девушка взглянула на человека и ощутила спокойствие, затем, подойдя, она прикоснулась к холодному телу и полностью убедилась в том, что это он. Мужчина с тёмными волосами и отметиной на груди, расположенной вокруг области сердца. Даже в его мертвецком образе виднелся внушительный рост и крепкое телосложение, прошедшее не одну битву, а шрамы лишь служили украшением для его тела.
Девушка достала фиал из-за пазухи и дрожащими от холода руками поднесла ко рту мертвеца, стараясь, чтобы ни одна капля не пролилась.
Вдруг башня сотряслась, будто бы могучий колосс ударил по основанию. Девушка вздрогнула, и фиал выпал у неё из рук, разбившись об каменный пол. Звон бьющегося стекла привлёк внимание гостя, который, как сквозняк, пронёсся по винтовой лестнице, взбираясь на башню молниеносно и выбивая запертую дверь. Девушка вскрикнула от ужаса, когда над ней склонилась меняющая свои формы мгла.
Чёрная мгла меняла свою форму, принимая силуэты самых ужасных созданий, а в том, что являлось глазницами этих образов, горели два белёсых светила идеально овальной формы.
Мгла протянула свою лапу к девушке, собираясь принять её сущность в себя, когда точно между белых овалов пролетел небольшой топорик, рассекая образ и заставляя мглу отвлечься от девушки.
Позади девушки стоял недавний мертвец, широкоплечий и живой, его глаза горели изумрудным цветом, а кожа налилась красками жизни. Он держал секиру, покрытую многолетней пылью и рунами, которую он вскинул, нацелившись прямо на один из белых овалов мглы. Мгла отшатнулась, будто бы испугавшись, что ей могут навредить. Мужчина нанёс ещё один широкий удар, и мгла прижалась к стене, словно загнанный зверь. Мужчина замахнулся для следующего удара, но мгла оказалась быстрее и резанула его своими когтями, от чего мужчина пошатнулся и, почуяв боль от удара, засмеялся.
– Я вновь живой! – радостный возглас раскатился по комнате, от чего девушка и мгла отпрянули подальше от безумца, занёсшего новый удар и опустившего свою секиру аккурат на один из белёсых овалов.
Мгла завопила, словно бушующий ветер, и, врезавшись своей нетвёрдой формой в тело мужчины, она выскочила из окна и понеслась прочь от того, что способно ранить её.
– Трусливая тварь! – выкрикнул мужчина, а затем обратил внимание на девушку.
Он сделал к ней пару шагов, а затем ощутил слабость от раны и рухнул вниз к её ногам. Девушка изумлённо смотрела на своего спасителя и, притронувшись к щеке мужчины, ощутила теплоту жизни в нём, а затем посмотрела на разбитый фиал и несколько капель оставшейся живительной жидкости. Девушка выругалась и начала обрабатывать раны мужчины.
Глава 1
Мужчина очнулся с первыми лучами солнца, что ворвались через мутные стёкла башни. Повернувшись на бок и скрыв лицо от лучей, он почувствовал мягкие ноги, на которых была устроена его голова, и запах: трав и ягод. Он прикоснулся к колену, которое прикрывало чёрное платье, ткань была мягкой, не то что взгляд девушки, которая пристально смотрела на него сверху. Чёрные волосы окаймляли женственное лицо молодой девушки, серо-голубые пронзающие глаза напоминали ледяные пики. Мужчина поёжился. Похоже, она почувствовала это, уголки её рта слегка дёрнулись вверх, буквально на мгновение. Он медленно поднялся с её колен и, ощутив резкую боль в груди, обнаружил крепко наложенные бинты, обвивающие его живот. Он сел напротив, не сводя с неё взгляда.
– Я не рассчитывала, что ты очнёшься так быстро. После таких ран люди обычно не встают. – сказала девушка, продолжая пристально смотреть на него.
– Люди, может, и не встают, а я… – горделиво заметил мужчина и ощупал своё лицо проверяя точно ли он живой. – Кто ты? И что тебе от меня надо?
– Сразу к делу, замечательно. Меня зовут Айнара, я дочь Радмира. – заявила девушка с гордостью, будто бы он должен был почитать это имя, а не проклинать.
– И? От меня ты чего хочешь? – старая обида вспыхнула в его сознании, и ярость начала медленно закипать в нём.
– Ты должен моему отцу, и ты вернёшь долг.
– Девочка, я должен твоему отцу, а не тебе.
– Теперь мне, отец мёртв. – сказала девушка бесстрастно, будто бы её это вообще не волновало.
«Первая приятная новость с момента моего пробуждения», – подумал мужчина, улыбаясь, но потом сник.
– А доказать-то сможешь, что ты его дочь?
Айнара достала из-за пазухи небольшой кинжал и с молниеносной скоростью, словно годами тренируясь, рассекла себе ладонь, а затем, в подтверждение своих слов, показала её мужчине. Плоть разошлась, и оттуда потекла тёплая багровая кровь. Почуяв знакомый запах, он сначала попытался отпрянуть, а потом голод зверя заставил его податься вперёд и лизнуть её руку, словно изголодавшийся по добыче волк. Она отдернула руку, и её пронзительный взгляд сменился удивлением, а на щеках выступил румянец.
– Зачем? – удивлённоа воскликнула она.
– Убедиться, что ты точно его дочь. – соврал он и, встав, направился к маленькому топорику, который лежал недалеко от окна.
Затем он открыл окно. Мужчина старался не смотреть в её сторону и высунулся в окно, чтобы не чувствовать запаха крови, разжигающей в нём зверя. Когда зверь поутих, он повернулся к Айнаре. Девушка взяла себя в руки, но взгляд стал ещё пронзительней и настороженней. Она пыталась скрыть страх.
– Тебе нужна помощь в защите от той твари? – спросил он, решив нарушить эту повисшую тишину.
– Не только, эта тварь подослана врагами моего отца. – Айнара встала и попыталась поднять его секиру. – Я хочу вернуть то, что у меня украли.
– Имя, территори, честь…
– Нет, возлюбленного – серьёзно сказала Айнара.
Мужчина посмотрел на неё с удивлением, оттого что она не понимает, с кем разговаривает.
– Возлюбленного? Ты пришла ко мне, чтобы я спас для тебя мальчишку, к которому у тебя чувства? Может, мне к алтарю тебя ещё сопроводить? – взорвался Волк, он ожидал чего угодно, но не такой странной просьбы. – Я воин, девочка, а не сваха, возвращающая украденных мальчиков. Я разрывал голыми руками горных волков и отрубал одним взмахом конечности снежным великанам.
– Ты прокажённый, должник моего отца и проклятая душонка, навеки заточенная гнить в этом теле! – выпалила девушка, собрав всё своё мужество, хотя её последнее слово дрогнуло.
Мужчина подошёл к ней, возвышаясь над её хрупкой фигурой, и вырвал секиру из её рук, которую она с трудом подняла. Его взгляд всё это время был холоден, а зверь внутри выл и желал крови. Он открыл рот и почувствовал слабость, ноги подкосились, и он осел на колено.
– Снадобье, что я тебе дала, ты выпил его не полностью. Если не изготовить ещё фиал, то через пару дней ты опять станешь не разлагающимся трупом.
Слова девушки звучали как приговор, и от них зверь лишь сильнее царапал сосуд своего заточения, пытаясь подбить его на импульсивные действия. Он и сам желал покончить с этим заключением, но выбор у него был невелик: либо опять стать недвижимым хладным телом, либо он взглянул через плечо на открытое окно.
– Ладно, но без снадобья от меня будет мало толку.
Мужчина поднял глаза вверх и встретил лёгкую радость на лице девушки, похоже, она не верила, что он так просто согласится. Сделав усилие, он встал и, опираясь на секиру, поравнялся с лицом Айнары.
– Как изготовить снадобье? – обреченно спросил он, ожидая, что девушка будет неосторожна и расскажет рецепт полностью.
– Несколько вполне обычных ингредиентов, немного моей крови и кусочек азрака, размером с палец. – отчеканила она, похоже выучив ответ на этот вопрос.
– И что из этого у тебя с собой?
Девушка задумалась, затем смущенно потупила взгляд.
– Только кровь, но травы найти не сложно…
– А куски азрака просто так на земле не валяются. – он подошёл к окну, чтобы взглянуть вниз на развалины.
– Может в это башни завалялся кусочек, – наивно надеясь, промолвила девушка. – Эту же башню когда-то использовали для сдерживания неупокоенных?
– Давно это было, азрак либо превратился в пыль, либо взорвался.
Айнару распирало от попыток сообщить ему более ценную информацию, но она боялась, что он поймёт, откуда она узнала о нём, а когда он взглянул на неё, она выпалила.
– Недалеко отсюда есть заброшенная магическая лаборатория.
– Как давно заброшенная? – она пыталась не сказать лишнего, боясь его реакции, и это ему очень не нравилось.
– Недавно. Там, скорее всего, есть кусочек призрака. – её глаза бегали, и она походила на ворону, что ищет повод стянуть кусок побольше, при этом ничего не отдав взамен.
Мужчина вновь подошёл к ней, на этот раз его ноги стояли на земле крепко. Он взглянул в её глаза, теперь уже своим обычным холодным взглядом, и тяжело вздохнул.
– Меня зовут Волк, звали раньше. Так ко мне и обращайся, девочка, а теперь пойдём, пока я совсем не околел. – он закинул секиру на плечо и развернулся к двери.
– Хорошо, Волк, но я не девочка, обращайся ко мне по имени.
Он услышал в её голосе раздражение от детской обиды и повернул к ней голову.
– Айнара, забинтуй рану на ладони, иначе привлечёшь к нам хищников или кого похуже. – девушка встрепенулась, когда он обратился к ней по имени.
На её лице появилось смущение, но в секунду угасло и она полезла в свою сумку за тканью. Он улыбнулся, видя, что она прислушивается к здравым замечаниям, значит, он мог не бояться, что она поведёт себя глупо, хотя глупо было вообще приходить сюда и пробуждать его.
«Пока я была в башне, затхлый запах постоянно стискивал моё сердце, и теперь, когда я вышла на свежий воздух, я наконец-то ощутила свободу, хотя бы на секунду. Солнце уже касалось верхушек высоких елей, пение первых птиц озарило Могильный лес. Сырой воздух бодрил, и мою усталость сняло как рукой, а затем я перевела взгляд на своего спутника. Там, наверху башни, он казался мне угрожающим и свирепым, здесь, на свободе, он был словно дикий зверь. Его взгляд медленно прочёсывал окрестности, его руки крепко держали оружие, его уши, словно уши волка, реагировали на любые необычные звуки. Он был готов накинуться на любую угрозу или броситься в погоню за добычей. Я была рада, что этот человек на моей стороне, но от этого мне не становилось легче. Что, если я помогу ему обрести свободу и он откажется помогать мне?»
– В каком направление лаборатория? – спросил Волк, следя за реакцией девушки, надеясь узнать информацию раньше, чем она ответит.
– В направление горы. – сухо ответила Айнара.
Он медленно перевёл взгляд в сторону горы, и на его лице на секунду промелькнуло сомнение. Волк не мог понять, сколько времени прошло, но гора выглядела всё так же. Она словно нависала над этими землями и источала постоянную угрозу. Угрозу того, что обитало под ней.
– В том направлении широкая река, как я помню. Нам нужно дойти до заката, – Волк ощущал холод, но его тело это не беспокоило. Похоже, что такому, как он, холод и вовсе не страшен. – Какой сейчас месяц?
– Октябрь, конец. – девушка поёжилась, сама вспомнив, что уже довольно прохладно, а на ней было только плотное платье и меховые сапоги.
– Пойдём, у нас нет ни одной лишней минуты.
Он двинулся уверенно, будто бы знал, куда идти, и шёл так молча полчаса, держась от девушки на дистанции в десять шагов, затем схватился за дерево и присел на колено. Айнара быстро подбежала к нему, опасаясь очередного приступа. Она не представляла, что может с ним случиться от недостатка снадобья. Волк повернул к ней голову и слегка улыбнулся.
– Всё в порядке, Айнара, я просто заметил следы.
– Зверь? – в надежде спросила она.
– Нет, похоже, неупокоенные, либо кто-то очень уставший, кому трудно было поднимать ноги.
Девушка удивилась, хотя старалась этого не показывать. Волк впечатлял её своим опытом и терпением.
«Он другой. Многие мужчины нашего клана были слишком нетерпеливы и импульсивны, что привело к их гибели.» – подумала Айнар и решила проверить его терпение.
– За что тебя прокляли?
Его выражение лица опять стало холодным, а взгляд устремился на гору. Внезапный вопрос вызвал в памяти мужчины горькие воспоминания о его бездействии и доверчивости.
– Потому что я предпочёл уйти, а не сражаться, – его голос стал жёстким словно шкура кабана. – этим следам минимум день, пойдём поперёк них, смещаясь вправо. Это замедлит нас, но зато мы точно дойдём до реки и у нас будет время безопасно её пересечь.
Волк резко встал и, не глядя в сторону Айнары, двинулся дальше.
«Он очень терпелив, это хорошо, значит, я могу потянуть со снадобьем, главное, чтобы эффект не прекратился раньше».
Так они шли ещё полчаса, к счастью, следы неупокоенных быстро закончились, и Волк обнаружил дальше по дороге лишь след медведя.
Айнара решила ещё раз проверить его терпение.
– Смерть в бою всегда была почётна, почему ты решил не сражаться? – он резко остановился, как и её сердце.
Волк медленно осматривал лес, выискивая кого-то или что-то. Вокруг них возвышались множество величественных стволов деревьев, а их кроны были густыми и почти непроницаемыми для солнечного света.
– Я решил уйти, из-за обмана и преданной чести клана. – он сказал эти слова и их окутала звенящая тишина.
По спине девушки пробежал знакомый холодок, который преследовал её последние несколько дней. Метательный топорик пронёсся мимо головы Айнары и рассеял формирующуюся мглу за её спиной.
– Живо, беги ко мне!
Айнара дёрнулась с места и почувствовала, как острые когти прорезают её ногу, она хотела вскрикнуть, но боль лишь придала ей прыти. Она бросилась навстречу Волку, который в её воображении и правда стал хищным зверем, оскалившим пасть на свою добычу. Он сократил расстояние между ним и девушкой молниеносно, и если бы она была выше, снёс бы ей голову своей секирой. Секира пролетела в паре сантиметров над ней и заставила мглу, нависающую над девушкой, недалеко отступить.
Тварь в этот раз вела себя осторожнее и кружилась по открытому пространству вокруг них. Получив несколько неглубоких ран, Волк прижал Айнару к дереву, закрывая её от опасности. Он размахивал секирой всякий раз, когда мгла пыталась сократить расстояние между ними. Девушка понимала, что это бой на выносливость, и сомневалась, что у этого существа она вообще есть.
– Я могу помочь! – она положила руку ему на плечо и потянула его на себя, он был недвижим.
– Что ты задумала?
– Замедли её на секунду. – она достала из своей сумки немного залы. – Готов?
– Да! – он бросился вперёд, разрывая такт мглы и вынудив её замешкаться, хотя в ту же секунду она бросилась на открывшегося волка.
– Spiritus igneus. – молвила девушка на колдовском наречии и подула на залу в своей ладони.
Слетая с руки, крошки залы краснели и раскалялись, и, сплетаясь в алое пламя, струей устремились в сторону мглы. Мгла издала знакомое завывание, теперь уже раненная рукой Айнары. Они впервые увидели, как горит нечто неосязаемое. Оказалось, что чёрная дымка, покрывающая это существо, была словно кожа и горела вполне неплохо. Запах прогорклого масла ударил им в нос, и ещё пару дней их одежда пахла этим смрадом. Мгла носилась по лесу, пытаясь потушить себя, и через минуту уже была словно одинокий огонёк, мелькавший вдали. Волк подхватил девушку под руку и побежал в сторону реки, но адреналиновой эйфории хватило только на десять минут непрерывного бега, затем Айнра рухнула от боли в рассечённой ноге.
Девушка подтянула ногу к себе, чтобы осмотреть, насколько глубока рана, из которой струилась кровь. На вид часть крови запеклась, но от бега рана продолжала кровоточить. Волк опустился к Айнаре, не спуская глаз с направления, куда убежала мгла.
– Ничего слишком серьёзного, задеты только верхние мышцы, – он надавил на рану, девушка чуть не завыла и метнула в него свирепый взгляд. – кровь течёт медленно, значит, вены не перебиты.
– Болит довольно сильно! – свирепо взвизгнула она и потянулась в свою сумку за травами и чистой тканью.
– Не сейчас, если тварь вернётся, мы будем уязвимы. Нам нужно найти менее открытое место.
Айнара осмотрелась по сторонам, во все стороны тянулся ровный лес стволов, места для укрытия не было. Волк ожидал, но по виду был готов сорваться в любой момент, только укажи направление.
– Держи. – Он пихнул ей в руки секиру, а затем положил на сверху её сумку.
– Что ты…
Волк подхватил девушку на руки, и она легко взлетела в воздух, словно перышко. Затем он крепко прижал её к своей груди и помчался сквозь лес.
«Волк был стремителен, словно я не мешала ему бежать, и в какой-то момент меня даже начало мутить от скорости, но я сдержала позыв. И через полчаса бешеного бега мы оказались у реки. К нашему несчастью, у довольно широкой её части, к счастью же, течение реки было спокойным.»
Волк стоял на краю крутого земляного склона, и Айнара почувствовала напряжение всех его мышц.
– Нет! – завопила она, и он замер в секунде от прыжка.. – ты совсем дурак? Ты не допрыгнешь до реки, а если и допрыгнешь, мы уйдём на дно. Успокойся, за всё это время нас никто не нагнал.
Волк рухнул на землю, затем подполз к дереву и, подперев его спиной, уставился в сторону леса, всё ещё крепко удерживая девушку, словно она мешок с золотом в руках бедняка.
– Ослабь хватку. – промычала девушка ему в грудь.
Он посадил её на землю, и она наконец-то смогла вдохнуть полной грудью. Айнара положила топор и принялась обрабатывать свою ногу. Без нагрузки рана запеклась, и кровь уже не текла, хотя рассечение было глубоким. Используя пару действенных трав и ткань, через пять минут её нога уже не болела так сильно и была крепко забинтована чёрной тканью. Девушка достала пару полосок вяленого мяса из сумки и бурдюк с водой. Взгляд Волка метнулся на еду. Она ухмыльнулась и протянула ему мясо, а затем дала воды. Он сделал всего лишь два коротких глотка. Затем они услышали пение птиц и расслабились, это был хороший знак.
– Не похоже, что тебе надоело сражаться.
– Ха. Я не собираюсь повторно умирать.
– Ты выглядишь так, словно зверь на желанной охоте.
– Пока мы с тобой добыча, – Волк решил сменить тему. – давно ты научилась использовать магию?
– Нет. Пару лет назад меня научила моя наставница, – она отвернула от него голову и сказала с досадой. – хотя она говорит, что я без таланта.
– Использовать правильный навык, чтобы выжить, это тоже талант. Вряд ли ты каждый день сжигаешь своим огнём неосязаемых тварей.
– Эта тварь осязаема, иначе бы она не могла гореть.
– Хм, оба раза, когда я метал топорик, он проходил сквозь неё.
– Когда ты попал по глазу, она была вполне осязаема.
– Всё дело в рунах на секире. – Волк перехватил оружие за основание около лезвия. – Мне их выгравировал один мастер, пообещав, что эта сталь теперь поразит любого противника.
Айнара пригляделась и теперь отчётливо видела, что руны были не просто украшением, они составляли из себя чары, которые ей были знакомы, но были написаны на куда более древнем наречии, и каждая руна имела сразу несколько возможных вариантов прочтения.
– Странное наречие.
– Ещё бы, мастер был не местный, он прибыл из-за моря.
– Ты видел тех, кто живёт за морем? – В девушке проснулось любопытство. Всю свою недолгую жизнь она видела лишь холодную гору, стоянку клана да леса.
– Дево… Айнара, ты что ни разу не была в городе?
– Нет, отец говорил, что я должна помогать на стоянке, а наставница презирала города.
Он замолчал. Она посмотрела на Волка, его взгляд пронзал даль и очень внимательно за чем-то следил. Посмотрев в направлении его взгляда, девушка заметила неловкие движения на приличном расстоянии от них. Движения сразу навели её на мысль.
– Неупокоенные.
– Одна беда сменяет другую. Как твоя нога, нам придётся плыть?
– Теперь я выдержу.
Они аккуратно спустились по крутому склону к спокойной реке. Волк начал заходить в воду и, сделав буквально пару шагов, провалился с головой, девушка дёрнулась вперёд, но через секунду его голова вынырнула.
– Холодненькая! Давай секиру.
Айнара протянула секиру металлической частью вперёд, и он схватился за неё. Волк дёрнул её вперёд, утаскивая девушку за собой в холодную воду. Падая плашмя, она успела выругаться и погрузилась в воду. Он подхватил её, словно бревно. Держа её под живот, она вытянулась над гладью воды, а тяжёлая секира легла ей на спину.
– Что б тебя волки задрали, я умею плавать!
– С такой ногой вряд ли, помогай руками.
Он грёб рукой и ногами, а она гребла руками. Попытавшись помочь себе ногами, Айнара быстро поняла, что ноги ей сводит от холода и сама она бы не переплыла эту реку. Они плыли медленно и были сконцентрированы на гребле, под конец она почувствовала, как всё её тело промёрзло и морок начал застилать её глаза. Собрав последние силы, она добралась до берега и, словно мокрая кошка, с трудом выползла из воды. Волк вышел из воды на своих двоих и бросился вперёд, она хотела крикнуть ему, но получилось что-то нечленораздельное. Сознание девушки постепенно угасало, и она погружалась в глубокий сон. Тьма окутывала её, а перед глазами мелькали видения последних лет жизни.
Стояла тёмная ночь, наш клан занял стоянку между горой и лесом. Воины готовились к славной битве со снежными великанами и гарпиями. Большие костры светились ярче солнца, а собравшиеся воины горели, словно пламя, жаждущее боя.
За пару последних лет эта охота должна была стать самой грандиозной битвой и моим посвящением в шаманы клана. Все говорили, что я готова и пора мне показать себя. В последние несколько месяцев старый шаман готовил меня особенно тщательно. И я была готова, но только не к тому, что случилось.
За несколько часов до рассвета костры потухли, воины встрепенулись и обнажили сталь, устремив взгляд на гору. Но они ошиблись. Вторая волна обжигающего холода пронзила тела всех собравшихся. Из леса вышел двухметровый скелет в одеяниях чародея, а за ним меж деревьев вспыхнули зелёным могильным светом сотни пар глаз. Он выкинул свою костлявую руку вперёд, и стоянку рассекла ледяная волна, разделив лагерь надвое, а тех, кто не успел увернуться, замуровало в лёд. Как по команде, горящие глаза бросились на стоянку. Тощие вурдалаки с острыми когтями рвали всякого, до кого добирались. Они не знали страха смерти и нарывались на топоры наших воинов. Вцеплялись мёртвой хваткой в их оружие, пока другие твари кромсали их.
Я сожгла пару тварей, отходя под их напором, но споткнулась и упала на спину. Повернув голову, я увидела тело старого воина, а потом услышала вой рога, командовавший отступление. Воин, что рубил тварей передо мной, отвлёкся на секунду, и его шею рассёк коготь. Он рухнул на меня, прижав своим тяжёлым весом и окропляя мою кожу тёплой кровью. Пока я пыталась выбраться, тварь подкралась ко мне и занесла свои окровавленные когти. Я успела увидеть лишь блеск зелёных огней.
Айнара проснулась и схватилась за горло, открыв глаза она увидела яркое пламя перед собой. Но это был большой костёр, горящий тёплым светом. Он опалял её жаром, от чего одежда девушки уже высохла. Айнара отстранилась от пламени и упёрлась спиной в большой камень позади неё. Впереди она увидела подобия факелов, расставленных вокруг костра на расстоянии нескольких метров друг от друга. До её обоняния донёсся аромат жареного мяса, и, почувствовав неладное, она понюхала свои руки.
«Вроде не от меня.» – подумала Айнара и, обойдя большой костёр, увидела костёр поменьше, на котором жарились части оленя, а Волк следил за приготовлением мяса.
– Ты не боишься, что такой костёр привлекает много внимания?
Он повернул к ней голову и указал на факелы. На расстоянии метра от них лежали тела неупокоенных, разрубленных пополам. Они устилали пространство вокруг их лагеря, и только благодаря холоду ночи они не чувствовали запах разложения. Её челюсть упала на землю, и она медленно перевела взгляд на Волка.
– Зачем ты это сделал? – с опаской спросила Айнара.
– Пока ты спала, они приняли тебя за ужин. – ухмыльнувшись сказал Волк.
Когда Волк сказал про ужин, девушка поняла, что дико голодна, но это зрелище поначалу отбило у неё всякий аппетит. Затем она села неподалёку от Волка, и вид сочной оленины пересилил её. Он протянул ей готовый кусок, и она бесстыдно начала его вкушать, стараясь не думать о бойне вокруг.
– Эта тварь не объявлялась больше?
– Объявлялась. Только не подошла, похоже, она теперь боится приближаться к огню.
– Разумно. – девушка жадно поедала кусок мяса.
– Слишком разумно, она обучается, запоминает, проявляет навыки к тактике. Это не просто какая-то безмозглая нежить или разумный монстр, в этом существе есть что-то от человека, и мне это не нравится.
– Ты боишься?
– Да. Того, что она не пытается убить нас на месте. Не изводит нас постоянными нападениями, а наблюдает издалека. Словно ей отдают команды, либо она имеет более сложную задачу.
– А может она ждёт пока ты ослабнешь?
– Долго придётся ждать.
Его взгляд периодически бегал по лесу, и Айнара видела, что его начинает сковывать усталость. Она же чувствовала себя ожившей после хорошего куска мяса и долгого сна, а ещё холодного душа.
– Если ты ещё раз так сделаешь, я тебя прокляну. – сказала она.
Слегка закипая, после того как она поняла, что весь день с ней обращались как с довеском. Сначала её таскали, как мешок, а потом сплавляли по реке, словно бревно.
Он рассмеялся, от чего у неё появилось желание залезть в сумку за залой.
– Я просто предпочитаю действовать, а не говорить, ты привыкнешь.
– Нет, не собираюсь!
Волк посмотрел на неё. Его взгляд был спокоен и весел, она же впилась в него холодным взором.
– Ладно, в следующий раз скажу, что я задумал, но только если на это будет время. – девушка продолжала пристально на него смотреть, он поднял руку и, усмехнувшись, сказал. – Обещаю.
Плотно поужинав, Айнара почувствовала себя ещё лучше, она готова была всю ночь провести в дозоре.
– Иди спать, я буду следить за костром и окрестностями.
– Ты справишься?
– Да, у меня достаточно залы.
Он приоткрыл рот, желая что-то сказать, а потом его накрыл очередной приступ. Ему не хотелось оставлять её одну, но тело требовало отдыха.
– Кха, кха. Я тогда лягу тут. – он лёг между двумя кострами, лицом к ней.
Сон забрал его быстро. И, убедившись в том, что он спит, Айнара взяла горящую ветку и пошла осмотреть окрестности.
Отойдя от костра и выйдя за факелы, по телу девушки пробежали мурашки, то ли от холода ночи, то ли от страха. Она держала горящую палку высоко над головой, а в кулаке сжимала залу, её взгляд бегал по кромешному мраку, пока она не увидела два белых овальных светила. Она дернулась и выставила перед собой руку. Существо находилось в добрых пятидесяти метрах и не двигалось. Пристально смотря в овалы, на коже девушки выступил пот, а в голове раздался голос.
– Дерзкая девчонка, я могла дать тебе знания, не доступные обычным шаманам и чародеям. Возможность управлять жизнью других и избежать своей смерти, – слова резали больнее ножа и заставляли трепетать от страха. – А теперь ты лишь присоединишься к моим безвольным слугам.
Существо быстро двинулось на Айнару, а девушка, замешкавшись лишь на секунду, выставила перед собой руку и подула на залу, очень быстро протараторив слова заклинания. Существо бросилось вниз под пламя, но Айнара реагировала стремительно и опалила спину твари, попутно поджигая недвижимые тела неупокоенных. Мерзкий вопль раздался и мгновенно стих, тварь растворилась, оставляя после себя омерзительный смрад. Айнара начала осматриваться, но не нашла никаких намёков на останки. Она посмотрела вперёд, на месте, где стояло существо, было пусто.
Полночи девушка ходила от факела к факелу, всматриваясь в тьму, но так никого и не увидела. Потом всё своё время она тратила на поддержание огня факелов и большого костра, благо Волк приволок, судя по всему, много древесины. Как только небо посветлело, Айнара рухнула около Волка не от физической усталости, а от нервного напряжения. Она подпёрла спиной его спящее тело и начала пристально смотреть вдаль, медленно вращая головой и прислушиваясь к любому звуку. Когда первый свет прорезал мрак, девушка увидела спокойное выражение лица Волка, и ей сразу стало легче.
