Кларисса Рис
Райская клетка для золотой птички
Сейчас это было не столь важно. Для начала я пыталась не потерять сознание и мертвой хваткой вцепилась в ткань мужской рубашки. Головой-то я понимала, что меня вряд ли уронят с моим-то цыплячьим весом, но все равно было немного страшно и не хотелось рисковать понапрасну. Я старалась особо не дергаться и милостиво разрешала нести себя на руках. Последний раз такое было в детстве, когда после кошмара я пробралась в родительскую спальню и оттуда папа нес меня в покои принцессы. Больше на руках я не ездила…
На постель меня опускали со всей осторожностью. Не знаю, что там происходило вокруг, но от реальности я практически отключилась. Наверное, боги услышали мои мольбы и решили подарить покой и забвение. Обморок был не за горами, я его уже предвкушала каждой частичкой своего измученного за короткие минуты бодрствования тела. Если так протекает каждая болезнь, то я больше не хочу. Перед внутренним взором пролетели алые капли и белые хлопья, и я наконец-то поняла, что со мной. Только было поздно, сознание затянуло в водоворот туманов прошлого.
***
Могильный холод растекался по конечностям и залез под юбку желтого платья. Как же холодно… Я ни о чем другом думать не могла в это мгновение. Да вот только никто меня не спрашивал. Матушка насильно отправила в фамильный склеп герцогского дома. Что я тут должна была узнать, оставалось для меня загадкой. Но любимая родительница четко и лаконично объяснила, что как наследница величайших семей, я должна пройти испытание с высоко поднятой головой, иначе грош мне цена как благовоспитанной леди из знатной семьи.
Из-за отсутствия хоть какой-то информации накануне своего четырнадцатого дня рождения посещение склепа, пусть и фамильного, казалось мне настоящей дикостью. Какая нормальная принцесса вообще может на такое согласиться, если только у нее с головой не все в порядке. Но у меня никто моего желания не спрашивал, просто засунули и сказали, без откровения не возвращаться. Так что теперь я сидела, прислонившись спиной к мраморной табличке с алыми буквами. Как я успела узнать, это усыпальница последней настоящей герцогини.
Мне было дико от того, что древняя и настолько титулованная семья бесследно исчезла в перепутьях темных коридоров. Так легко и просто. Вот вчера они еще были, а сегодня только затхлый и сырой воздух могил напоминает о былом величии. Неужто и моей семье в одночасье может настать конец? Это заставляло съежиться в комочек похлеще, чем пропитанный сыростью воздух склепа. Мысли забирались на подкорку сознания и там устраивали настоящий бунт, уверяя меня в том, что все плохо, очень плохо.
Сколько я так просидела, не могла сосчитать. Часов и окон в глубоком подземном сооружении не нашлось. Они тут были никому не нужным элементом. Так что я, обхватив себя за плечи руками, поняла, что скоро совсем окоченею и, наверное, родители решили меня за что-то наказать, раз даже одеться не дали. А в одном легком летнем платье отправили в дикий морозильник, от которого даже на ресницах образовывался иней. Было не просто холодно, а жутко…
Звон покатившейся по полу монетки меня испугал едва ли не до потери сознания. К кончикам моих туфель прикатился одинокий золотой. Откуда он мог взяться в склепе, я не могла придумать добрых минут пять. Пока все это перестало иметь хоть какой-то смысл и мне пришлось волей или не совсем, но поднять голову. К темному полумраку глаза уже давно привыкли, и я могла спокойно различить смеющиеся во тьме глаза прелестного золотого цвета. Вот только откуда они взялись в склепе? Вопрос был интересный и не имел никакого ответа.
Мерцающие потусторонним светом глаза пугали и не давали мне вздохнуть. Куда я вообще вляпалась и каким ветром это нечто попало в склеп моей семьи? Тут кроме рода да Шаларгу никого не должно быть. Да что там, родовая магия просто убила бы посторонних, попытавшихся проникнуть в место последнего упокоения всех герцогов и герцогинь великой фамилии. Живым человек передо мной быть не мог. Тогда вопрос в другом, каким образом я умудрилась наткнуться на призрака? Его и подавно тут быть не должно!
Попытавшись встать на подрагивающие от судороги ноги, я едва ли могла оторвать тело от ледяного пола. Нечеловеческий ужас и страх заполнил все естество. Удушье сводило горло и зажимало грудь огненными когтями. Паника с нечеловеческими очами наводила на меня страх. Что делать и куда бежать? Было совершенно не ясно… Да что там, я даже встать не могла. Нет! Пошевелиться было выше моих сил. Я на самом деле примерзла и теперь готовилась расстаться с собственной жизнью по глупой и непонятной для меня причине. Мама, за что?
Сердце с содроганием в рваном и хаотичном ритме билось о грудную клетку. Я даже не понимала, чего конкретно боюсь в этот момент. Страх – единственное, что у меня осталось. Он, словно голодный зверь, пожирал меня, не отпуская из своих сетей. И это было неприятно. Точнее, от этого становилось жутко. Неужели я навечно останусь на полу фамильной усыпальницы? Почему судьба оказалась настолько жестока ко мне? Я не сделала ничего плохого, чтобы испытывать дикие страдания и мучения перед кончиной.
Осторожно пошевелив рукой, я постаралась отползти от привидения. Но только сильнее вжалась спиной в холодный мрамор погребальной таблички с алыми буквами, высеченными на века. Бежать было некуда. Я заперта под землей, и вряд ли родители оставили дворцовую стражу на случай нападения. Наоборот, выгнали всех, чтобы не выпустили меня раньше времени из плена старинных могил. На помощь звать бесполезно, никто не придет и не услышит. Остается достойно умереть. Вот только с достоинством возникли проблемы…
Наследница целой страны не может погибнуть, сидя на пятой точке и с округлившимися от страха глазами. Они умирают с гордо поднятой головой, одетые в шикарные платья, или в окружении близких друзей и родственников. А в моей смерти нет ничего изящного и достойного, так что помирать мне рановато. На страницах истории этот факт будет звучать глупо и неправдоподобно. Засмеют еще предки после смерти, нужно брать себя в руки и пытаться понять, для чего все это происходит!
Прикрыв веки, я попыталась сделать глубокий вдох и успокоить нервы. Правильно, паника – мой самый злейший враг. Не бывает безвыходных ситуаций, только тупость головы и неспособность человека правильно оценить все происходящее. Вот именно в такой ситуации я сейчас нахожусь. Мой страх не позволяет мыслить рационально и адекватно воспринимать ситуацию. Если смогу это изменить, то, уверена, решение найдется мгновенно. Но додумать до конца столь здравое размышление мне не дал смешок.
Закатив золотистые глаза, передо мной парила симпатичная женщина лет пятидесяти на вид. Она была не настроена меня убивать. На ее лице было выражено любопытство к моей скромной персоне. После таких откровений мне немного полегчало. Даже дышать стало проще, не говоря уж о том, что я могла бы, наверное, попытаться сбежать из склепа. Точнее, я сделала бы это, если бы не поняла, что, кажется, именно ее и должна была тут встретить. Логика родителей наконец-то начала вставать на свои законные места.
– Ну вот ты и смогла нормально меня рассмотреть, дитя пророческого гласа, – привидение подплыло ко мне непозволительно близко. – А то я уже начала думать, что в этот раз нам совсем глупенькая досталась. Нет же, посмотрите, с нормальной светлой головой. Все, как и положено настоящей герцогине де Шаларгу. Не забывай об этом, дитя из страшной сказки. Не опозорь род, в котором время застыло безвластно.
– Кто вы? – я потрясенно смотрела на призрачную мадам.
– Я та, кто предскажет тебе судьбу и направит по пути, вытканном шелкопрядной нитью морской пучины, – ничегошеньки не поняла я из речи леди.
– А можно поподробнее? – скосив глаза на выход из склепа, уточнила я.
– Да легко, прелесть моя, – рассмеялась призрачная герцогиня. – Ты же, наверное, уже в курсе, что твои родители активно готовятся к побегу из страны. Не думаю, что ты смогла пропустить такие движения со стороны родных тебе людей. Но не обессудь, принцесса, тебе придется остаться в стране. На твои плечи ляжет тяжелое бремя ответственности. От любого твоего необдуманного поступка может исчезнуть будущее великой державы.
– Я ничего не понимаю, – растерянно захлопала я глазами.
– Ты часть великого пророчества, и пока его не исполнишь, не сможешь снять с плеч груз ответственности за нашу жизнь и покой, – продолжила речь мадам.
– Но что я должна сделать? – удивленно приоткрыла губы. – Стать заложницей? Королевой? Убийцей? Кем?
– В твоих жилах течет великая кровь, не позволь ей пропасть понапрасну. Если не сможешь выполнить мой наказ, то великие семьи навечно умрут в архивах историков. Времена слишком любят меняться для того, чтобы оставаться к ним безучастной. Запомни, дитя пророчества, тебе выпала самая простая и самая сложная участь. Время… Ожидание сводит с ума и заставляет сердце гулко стучать в груди. Если не сумеешь сохранить хладнокровие и переждать все шторма, то не сможешь дать жизнь той, кто приведет историю к финалу. В твоей крови есть две капли, она же добудет третью. Главное, скажи своей наследнице посетить нас, призраков рода де Шаларгу. А пока запомни. Жить тебе придется долго и счастливо, но в одиночестве и тоске. Лишь золотые всполохи лазурной глади будут тебе спутниками. Но в одночасье все изменится и время поменяет свой бег. Придет тот, кто станет прекрасным принцем для опальной принцессы. Твой суженый не сможет остаться равнодушным. Но тебе предстоит серьезная схватка с чувством его долга. Не сможешь победить, магия тебе поможет. Призраки и само мироздание приложат все усилия, но сделают так, чтобы вы были вместе до самой смерти.
– Постойте, тогда в чем моя задача? – я попыталась ухватить призрака.
– Родить ту, кто закончит это пророчество, – пробормотала женщина, – большего от тебя не требуется. Не стоит думать, что на твои плечи ляжет судьба мира. Нет, ты так же, как и твоя мать, просто инструмент в руках судьбы.
– Я поняла, – кивнула, рассматривая сквозь прозрачное тело могильную плиту.
– Прощай, дитя. Мы больше не увидимся, – призрачная леди помахала мне рукой. – С этого момента на территорию поместья не ступит нога герцогини, пока твоя дочь не вернется к истокам.
Я хотела задать еще несколько вопросов, но неожиданная собеседница больше не уделила мне и мгновения своего времени. Куда бы ей торопиться, она и так мертва. Но нет, леди начала медленно таять, оседая на пол золотистыми искорками, и только одиноко лежащая золотая монетка указывала на то, что мне все это не привиделось и меня на самом деле посетило привидение. Кажется, после таких новостей можно сойти с ума в реальном времени.
Пошатываясь на все еще неустойчивых ногах, я подобрала золотой и поспешила наверх. Не удивлюсь, если сейчас окажется, что двери склепа гостеприимно распахнуты. Ну вот, как я и думала. Встреча с призрачной мадам – единственная причина, по которой я мерзла на холодном мраморе пола в окружение могил. Пророчество… Часть целого… Я слышала о таком, но никто и никогда не мог доказать того, что они реально существуют. Оказывается… О них не принято говорить. Вот и ответ на все мои вопросы. События сами приведут меня туда, где будет суждено исполнить возложенную на меня миссию.
***
В сознание я возвращалась медленно и неуверенно. Словно выплывая из-под толщи ледяной воды, которая со всех сторон давила на меня и заставляла жадно глотать воздух оголодавшим в изнеможении ртом. Длилось это недолго, но посыл предков я уловила точно. Неизвестный мне субъект, который спас одинокую хозяйку приморской гостиницы оказался тем самым предсказанным принцем из волшебной сказки. Да уж, никогда бы не подумала, что слово там использовалось чисто фигурально.
Я всю свою сознательную жизнь прождала венценосного засранца, который оказался на проверку кем-то из законников, попавших в наш город чисто случайно. Стоп! Мне же говорили, что он придет именно по мою душу с намерением сдать опальную принцессу королю и выслужиться перед властью. Так, с этого момента стоит вспоминать все, чему с рождения обучают герцогинь великого рода. Правильно, нечего опускать руки раньше времени. У меня полно козырей в рукавах, и я буду ими пользоваться.
Если передо мной сейчас спит законник, значит, у него в голове должны блуждать мысли о том, что я, как миленькая, сама попадусь в его расставленные сети и паду жертвой обольщения и хитрости. Вот только все мужчины забывают одну простую истину: в эти игры можно играть вдвоем! Следовательно, это мой первый плюс из данной ситуации. Второй же заключается в том, что он не знает, как много мне известного того, о чем не ведает он. Следовательно, если я смогу убедить мужчину в собственной глупости, то он с радостью попадется в мои расставленные сети.
Приподнявшись на постели, я принялась разглядывать неожиданного спасителя. Интересно, он вообще догадывается о том, что наше сближение – это магические проделки высших сил? Да откуда ему знать? На свете мало людей, посвященных в тайны пророчеств. А уж в столь затяжные, как у моей семьи, и того меньше. Остается радоваться тому, что мне вовремя напомнили про дела давно минувших лет и дали столь своеобразный пинок.
Подперев кулачком щеку, я прищурилась и попыталась рассмотреть черты точеного профиля. Мужчина мне кого-то напоминал, возможно, в детстве мы даже были знакомы. Это показалось дурным знаком, но пока он не осознал, что провалился в скрытности, я все еще на плаву. Стоит узнать имя странного мужчины и прикинуть, какими неприятностями мне это будет грозить. Если какой граф или, не дай боги, герцог, то могу идти топится. Узнал с первого же взгляда.
Мужчина зашевелился в кресле, и я рухнула обратно в объятия мягких перин, нечего ему раньше времени знать о том, что мое состояние было вызвано пинком предков. Пусть лучше думает, что принцесса едва не отправилась на тот свет. Все будет аккуратнее действовать и завтра в столицу не потащит. Тем самым я выиграю время и придумаю план обольщения одного строптивого мужлана, пришедшего по мою многострадальную душу. Держись, мой сказочный принц, я в деле!
Мой бесстрашный рыцарь, защитивший бедную даму от смертельной опасности, встал с неудобного плетеного кресла и подошел к моему ложу. Приложив горячие пальцы к моей шее, он начал чего-то ждать. Я невольно напряглась и едва заметно разлепила веки, рассматривая его из-под пелены шелковых ресниц. Интересно, чего же он выжидает? Того, что я сама встану и перестану притворяться спящей больной? Так не дождется, нервы у меня железные, от матушки достались в подарок. Ну-с, что будет дальше по плану?
– Прекрасная леди, не стоит притворяться. Я знаю, что вы проснулись, – бархатистый голос затек в мое сознание журчащим водопадом.
– Прошу меня простить, я слишком слаба для разговоров, – простонала из вороха подушек.
– Вы полностью здоровы, – попеняли мне на ложь. – Ваше состояние выше среднего. Могу сделать вывод, что это была кратковременная магическая атака, которая не представляла для вас особой угрозы.
– Но все равно спасибо за спасение, о добрый рыцарь, – растянула я губы в улыбке.
– Всегда пожалуйста. Не хотел, чтобы вы умерли раньше времени, – я четко уловила в его словах предвкушающий интерес.
– Я столько лет жила в одиночестве, что уже отвыкла от приятных слов, – хлопнула я ресницами, немного розовея от смущения.
– Бросьте, вы столь очаровательны, – он усмехнулся. – Вокруг вас должна крутиться куча мужчин.
– Увы, после того, как похоронила родителей пять лет назад, ничего подобного со мной не происходило, – я свесила ноги с кровати и посмотрела ему прямо в глаза.
– Тогда это огромное упущение со стороны бравых юношей, – еще раз меня осмотрели с ног до головы пронзительные серые глаза.
– Спасибо за приятные слова, – я приложила ладони к пылающим щекам.
– Тогда не буду вам мешать отдыхать, – мужчина встал и, поклонившись мне, галантно распрощался.
Когда мой спаситель уже пошел по направлению к двери, я неожиданно заметила на его рукаве вышитый золотой герб и едва не поседела от вспыхнувшего в груди страха. Нельзя же богам быть столь несправедливыми ко мне. Чем я вообще такое счастье заслужила? Я же честно трудилась, в неприятности практически не влезала. По своей воле так точно.
– Постойте, – осторожно окликнула я его.
– Что-то еще? – мужчина обернулся у самого порога.
– Я так и не спросила вашего имени, – я старалась не дрожать при виде каменного выражения его аристократического лица.
– Герцог Навье ля Северги к вашим услугам, любезная, – еще раз поклонился он мне.
– Миласа, просто Миласа. Я не дворянка, а из простой семьи, – кивнула я собеседнику.
– Отдыхайте, – и он покинул мое личное пространство.
Вот ведь засада! Почему из всех неженатых холостяков, состоящих на службе у королевского сыска, мне попался именно он? Застонав от досады, я рухнула обратно на смятые простыни. Как теперь выкручиваться? Он же просто не может не знать, что я уже поняла, за каким демоном его принесло в наш тесный мирок. Проклятый ля Северги хранит, наверное, в сто раз больше тайн, чем все мои три рода вместе взятых! Я попала…
Глава 3. Монстр из канцелярии
Мысли носились в голове оголтелыми стайками. Как можно было влипнуть в такие неприятности? Все мои надежды рухнули в одночасье, осыпавшись пеплом прошлого. М-да… Я надеялась на какого-нибудь мелкого клерка или, на худой конец, пристава по решению дворянских конфликтов. Но я в жизни бы не поверила, что по мою голову явился самый страшный человек страны – собственной одиозной персоной. Теперь все менялось, весь мир перед моими глазами вставал с ног на голову. Игрок – уже не желторотый юнец, а прожженный насквозь хищник.
Один удар мощной лапой – и крошечная глупая принцесса перестанет существовать. От него не убежать и не спрятаться. Если он почуял запах своей добычи, то вряд ли остановится и послушно отступит. Нет… Такие, как он, шли до конца. По головам… Расчищая себе путь к власти. Я я видела их десятками подле отца. И все это сводило теперь с ума. Лучше бы я и дальше тешила себя догадками о таинственном незнакомце, решившем посетить мою скромную гостиницу. Правда оказалась мне совершенно не по вкусу.
Сердце оголтелой птичкой забилось в груди. Вот не зря матушка твердила: «В жизни надо быть готовой к тому, что все с вероятностью в сто процентов пойдет не по твоему плану». Неожиданно, но именно так и произошло. Судьба подкинула задачку, от которой у меня волосы на голове зашевелились. И это я еще даже не начинала рассуждать о том, какими проблемами мне все это аукнется через месяц. Оставалось только послушно молиться богам и уповать на то, что пророчество и предки меня не обманули.
Собрав остатки собственной воли в кулак, я поднялась из кресла и направилась за стойку. После таких новостей гостей я тут вряд ли увижу, но это не отменяет моей загруженности. Я хозяйка курортной таверны с ночлегом, а значит, обязана держать оборону в независимости от того, что там у меня за проблемы в личной жизни. У меня и так отняли огромный кусок доходов и терять крохи, отпущенные мне на жизнь – несусветная глупость. За нее можно и головой поплатиться, и матушка ремнем по заднице отходит за дурость и трусость. С какой стороны ни погляди – засада.
Скосив глаза на аптечку, я всерьез подумала о том, чтобы подсыпать уважаемому гостю слабительного на пару с мочегонным. Может, тогда он позабудет про мою скромную персону и я смогу нормально жить? Подкинув на ладони тот самый золотой, которым мне заплатили за мои душевные переживания, я посмотрела на искрящихся солнечных зайчиков. Монетка была тяжелой и не давала мне покоя который день. Почему именно эта сумма? Ведь в склепе на полу тоже лежал золотой, но я так и не поняла, откуда он там взялся.
Закусив губу, я отвернулась к окну, не желая показывать присутствующим в комнате своих настоящих эмоций. Принцессы не имеют права выбирать свою судьбу. За них все решает кровь и собственное предназначение. Мне же даровали свободу. Пусть немного с ограничениями, но это намного лучше, чем то, что имеют другие мои сверстницы. Возможность наслаждаться праздной суетой – это то, чего лишены все, живущие по законам придворного царства-государства. Высокие заборы тайн, постоянные интриги и неопределенность. Главные опасности красивой жизни.
Моей же единственной головной болью был брюнет, сидящий подле окна и распивающий утренний чай с альтийским вареньем. В его взгляде сквозило нечто пугающее, но я столько раз видела это в глазах отца, что отблески сырой злости и кровожадности не трогали мою душу. Вояки все одинаковые, и не важно, король ты вернувшийся с победой или глава темной канцелярии, отправившийся в погоню за опальной принцессой. Огонек жажды невозможно скрыть даже за самой хорошей маской равнодушия.
Герцог был мужчиной непростым. Я знала его родителей, но никогда не встречала их наследника. Что было весьма удивительно, если учитывать тот факт, что его матушка была главным распорядителем иностранных встреч при дворе моих родителей. Это казалось дикостью. Я знала всех наследников, с которыми мне бы предстояло работать в будущем. Ну до той истории с пророчеством и побегом родителей на родину Сар Ляголь. И теперь эта мысль не давала мне покоя, подстегивая любопытство и требуя немедленных ответов.
Золото полуночи – так назывался старый квартал в пригороде Верноры. Там и проходил аукцион, с которого, по легенде, матушку выкупила покойная герцогиня. Но почему-то именно это слово преследует нашу семью уже не одно поколение. Никто даже представить не мог, что девочка может родиться на свет с кудрями золотых волос. А на солнышке мои пряди на самом деле горели всеми переливами благородного металла. Вот и верь потом в судьбу.
Ребенок с такими родителями просто не мог не знать про те сказки, которые ходили при дворе про меня и моих матушку с батюшкой. Все же это было не просто легендой, а чем-то постыдным. Тем секретом, который, по мнению общества, и прятала моя семья. Знали бы они, что на самом деле скрывалось от всей знати, их бы инфаркт на месте хватил. Замена герцогской внучки – дочка самых суровых королей, отданная на воспитание. При таком раскладе уж лучше бы она на самом деле была обычным рабом.
Задумчиво посмотрев на мужчину, я прикинула, на кого из родителей он больше похож. По-всякому выходило – ни на кого. Вообще от рода ля Северги в нем не было ровным счетом даже капли. Кровь – не вода, ее не спрятать. А тут передо мной сидел кошмар и ужас всея королевства и ни вызывал во мне никаких эмоций, кроме любопытства. Я поверить не могла собственным глазам. Не узнать столь громкую фамилию надо было постараться. Не признать канцлера, ответственного за грязные дела короны – вдвойне. Человека, которого тебе пророчили в мужья – вообще не укладывается в голове.
Да меня от одной только мысли о нем должно было воротить. Так нет же, на мальчишку, который дергал меня за локоны и пытался накормить песком, постоялец был не похож. Жаль, я не помню, как именно должны были звать того несчастного, которого совет выбрал для меня. Что уж там, я вообще не помнила, кем он был, только фамилия и отложилась в голове. Но даже при таких условиях я готова была поставить остатки бизнеса на то, что передо мной не мой жених и вообще не герцог великой фамилии. Сейчас в одной комнате со мной – самозванец!
Моя память еще не настолько сильно затуманена пережитками времен, чтобы я не вспомнила бледные кудри того, кто доставал меня в детстве. Мальчишка, с которым я была обручена, не должен был становиться главой тайной канцелярии, ему было предсказано великое будущее дипломата и превосходного правителя. Сжав в кулаке монетку, я еще раз попыталась различить в постояльце того самого ехидного нахала из далекого детства. Не вышло…
Как бы я ни старалась примириться с реальностью, выходило все наоборот. Брюнет с тонкими и правильными чертами лица мог быть либо бастардом, которого герцог признал после моего побега из столицы, либо вовсе не имел отношения к новой аристократии. И почему-то моя душа склонялась именно ко второму варианту. Не верила я в то, что передо мной сидит мужчина, способный отправлять на смерть кучу народу и при этом вечерами распивать чай с герцогиней. Папочка наглядно показал, как выглядит человек, жаждущий войны и крови.
Канцлер великой тьмы. Титул, который за красивые глазки не давали даже при моем трижды прадеде. Это опора страны. Люди без стыда и совести. Для них мир не делится на черное и белое. Нет… Для этих монстров существует только серое. То, в чем нет приглядной стороны, от чего воротит любого здравомыслящего человека. Они живут и дышат этим. Такова сущность любого лорда, берущего на свои плечи ответственность за все подпольные дела королевского рода. Династия, может, и сменилась, а вот принципы остались теми же, что и при моей родне.
Все думают, что бояться стоит армии, личной гвардии или могущественных советников. Они ошибаются, смертельно заблуждаясь в настоящем положении дел. Бежать, как от огня, стоит от тех, кто правит темной канцелярией. В руках этих людей находится настоящая власть. Именно они управляют королями и проворачивают незаконные сделки. Лорды, у которых в крови только ложь и коварство. Герои, способные смеяться в лицо опасностям. Последний оплот старой империи. На них последняя надежда, но в них и погибель. Они не плохие и не хорошие, они просто работают…
Я не могла поверить, что за мной пришел тот, кто давно является самым страшным кошмаром. Каждый ребенок в стране понимает, если за тобой пришли оттуда… Стоит просто сдаться, молить о помиловании и снисхождении – бесполезная трата времени. Тебя не послушают и даже не попытаются вникнуть в твои проблемы. У них есть приказ, и они выполнят его любой ценой. В этом их непоколебимая сила, от упоминания которой самые отвратительные и мерзкие преступники начинают дрожать в панике.
Затуманенный переполохом мыслей в голове разум не старался помочь мне и избавить от нависшей над белокурой головушкой опасности. Нет, наоборот. Меня словно магнитом тянуло к мужчине, который мог стоить мне целой жизни. Древнее пророчество сильнее меня. Оказывается, если вы хотите оказаться в смертельной опасности – просто влюбитесь. Нет, я понимала, что с одного взгляда о высоком чувстве и речи быть не может. Но первые крупицы интереса уже проросли в моей душе. И теперь меня ждала веселая работенка.
Вскинув голову от неожиданного звука, вторгшегося на просторы моей реальности, я поняла, что уже полчаса сижу и пялюсь в открытую счетную книгу. Ни единой строчки из нее я не посмотрела. Только бессмысленно бегала осоловелым взглядом и не понимала, что вообще передо мной сейчас лежит. Кажется, я достаточно далеко выпала из реальности. Вот как после таких новостей остаться в здравом уме и трезвой памяти? Непонятно же ровным счетом ничего… То ли я его бояться должна, то ли с ума сходить от радости. И вот это меня на самом деле пугало.
Меня учили быть принцессой, а те, как известно, при любых обстоятельствах должны оставаться с холодной головой. Ладно, она меня не тревожила. Волновалась я за собственное сердце, которое, повинуясь глупому пророчеству, теперь билось в два раза чаще. Впрочем, была вероятность того, что это банальный страх за собственную голову, которую я все же надеялась еще несколько десятилетий проносить на плечах. Плаха меня ни в каком плане не привлекала. Страшное это место, уж лучше в родном постоялом дворе. Все милее и ладнее.
Теперь же моя идеально выстроенная жизнь катится ко всем чертям на головокружительной скорости, и я не могу ничего с этим поделать. Потому что напротив меня сидит глава тайной канцелярии и потягивает утренний чай с видом великого мыслителя. И как бы я ни хотела от него избавиться, но номер он оплатил. Мне нужны деньги, и мои работники впервые за сезон получили достойную оплату. Я королева этого крохотного королевства, а потому не должна разочаровывать своих подданных. Если сбегу сейчас, поджав хвост, то стану никому не нужной беглой принцессой, за головой которой семимильными шагами мчится монстр.
Нельзя допустить такого развития событий. Пока я в гостинице, моя защита идеальна и пробить ее не сможет ни один дознаватель. Миласа Ширне никогда в жизни не встречалась с Миласой Мор Ляголь, последней герцогиней де Шаларгу. Они даже в одном районе никогда не бывали. А имя? Его легко объяснить. После моего рождения по всей стране больше трех тысяч девочек получили такое же имя. Беглая принцесса или нищенка названная в честь? Как найти верную среди кучи подделок… Задачка со звездочкой.
И как из всех возможных вариантов он смог найти меня? Ладно, золотые локоны – отличительный признак принцессы, но я не единственная блондинка в стране. Да и в глуши без должного ухода цвет потускнел и выгорел под палящим солнышком. Я теперь более темного и затертого оттенка, вряд ли сравнимого с золотым. Боги, пошлите мне знак. А то уже голова медленно начинает закипать от разношерстных мыслей, которые не дают покоя и едва ли не заставляют совершать поступки, чреваты нежелательными последствиями.
Правда, как бы я ни молила небеса, в подсказке отказали. Следовательно, разбираться с проблемой мне придется самой. Конечно, есть шанс, что ищейка посмотрит на меня пару недель и уедет дальше, к следующей Миласе. Но как-то не очень я верила в такой исход сего мероприятия. Я четко видела в серых глазах, что он меня узнал. Черт! Почему я не могу его вспомнить? Как бы ни старалась, память мне отказывала. Такое чувство, что предки в склепе просто размыли все воспоминания о моем женихе. И теперь я маялась от неизвестности и обреченности, едва не воя на луну.
Сжав пальцы вокруг гладкого кругляшка, я почувствовала, как вся злость медленно утекает в монетку. Ладно, в отличие от отца, я не полноценный маг и отследить меня нельзя. Этот вариант проверили в первый же год моего побега. Плюс древняя кровь трех сильных родов, два из которых королевские, что позволяло мне оставаться вне поля поисковых чар. Они просто соскальзывали с меня из-за конфликта Мор и Сар.
Оставалось не так много доказательств. И основное из них «Око». Но для этого ля Северги придется приволочь меня в закрытое поместье де Шаларгу. Найти спрятанную в глубине перепутий темных и скрытых коридоров секретную дверь. И понять куда и чем надо ткнуть, чтобы панели заработали и подтвердили связь с прямой носительницей. Да и Немезида – полуразумный механизм. Скорее всего, она имеет на такой случай охранные системы и протоколы безопасности, не позволяющие разведать то, что знать посторонним не нужно.
