Клайв Магнус
Рэббит-Джон уходит от погони
Глава 3. Побег через окно
Мы поднялись на второй этаж. Я тщательно запер дверь, а Ричард без сил рухнул на пол и закрыл глаза. Я направился к креслу-катапульте и споткнулся о запутанный моток шнура, который оставил Стефан, когда последний раз заходил в гости.
Заядлый путешественник принялся разматывать верёвку ещё у нас в агентстве, чтобы проверить длину и прочность. Но вместо того, чтобы раскрутить его, а потом аккуратно сложить, он запутал шнур так, что моток превратился в ком с тысячью узлами. Попытки исправить положение привели к тому, что клубок стал плотнее, а складок прибавилось.
Я упал в кресло и начал думать.
– А где мама? – пробормотал детёныш.
– Не знаю, Ричард… Я надеялся, что найду её под охраной наставника, но, как видишь, – ни Хайнрике, ни Энди в доме нет. Я сам ничего не понимаю. И где Бертрам, которому я поручил присматривать за Хайнрике? И учти, что каждую секунду в дверь могут постучать, так что приготовься к неожиданностям.
Ричард не ответил, он дрожал и чуть не плакал.
У нас оставалась минута на размышление и вопрос: куда Энди увёл Хайнрике?
Внезапно в дверь постучали.
Я вскочил с кресла, а Ричард подпрыгнул от неожиданности.
Я осторожно приблизился к двери и снова запнулся о моток шнура. Пришлось отпихнуть его как можно дальше в сторону
– Кто там?
За дверью помолчали, а потом послышался голос:
– Это детективное агентство? Нам нужен Рэббит-Джон! Мы пришли по делу, потому что нуждаемся в услугах сыщика!
Я сразу понял, что это враньё. Тембр голоса принадлежал рыси – мелодичный, высокий, басовитый. К тому же у двери возились двое.
– Минуточку! – откликнулся я.
Пролетающие секунды не давали времени, чтобы прикинуть последующие шаги.
– Сейчас, ребята, я вам открою…
Я многозначительно посмотрел на Ричарда и прижал палец к губам. Он всё понял и не подавал голоса.
За дверью тоже всё стихло, и я подумал, что мои слова успокоили злодеев. Попытаемся воспользоваться передышкой.
Я распахнул окно и выглянул. Единственный путь на свободу через него, только высота второго этажа пугала. Если спрыгнуть с подоконника, сколько костей переломаем?
В дверь снова постучали.
– Рэббит-Джон! Мы ждём, открывай!
– Сейчас! – я не имел ни малейшего понятия о том, какое решение принять.
Наступил момент, чтобы воспользоваться креслом-катапультой. Когда-то оно избавило меня от нападок Непутёвого Бордбека, серого в полоску кота. В один прекрасный день злодей заявился в агентство и пытался угрожать, но я заманил его на кресло и нажал тайную кнопку. Преступник стремительно вылетел в окно и попал в лапы полицейских, которых предусмотрительно привёл Бертрам.
Я исправно забавлялся полётами из окна и приземлением на кучу песка, чтобы не терять форму, причём делал это с великим удовольствием. Мы с креслом сроднились, главное – соблюдать диету.
Но как поступить с малышом Ричардом? Насущный вопрос.
Не было и речи о том, чтобы совершить прыжок в обнимку со щенком, потому что бурундуки Уилбер и Арчибальд настроили механизм на мой вес, и любое отклонение повлияет на полёт. Если нагрузка увеличится, то мы пролетим мимо кучи песка и свернём шеи, а это меня не устраивало.
В дверь забарабанили.
– Рэббит-Джон! Нам нужен щенок! Отдай Ричарда, и мы покинем этот дом! В противном случае нам придётся выломать дверь, забрать детёныша силой, а тебя придушить.
Я толкал Ричарда к открытому окну и продолжал громко общаться с незваными посетителями.
– Хорошо! Я открою дверь и отдам малыша, но при одном условии!
– Каком?!
– Скажите, зачем он вам нужен!
За дверью молчали, а я воспользовался паузой, чтобы обратиться к детёнышу.
– Сможешь спрыгнуть?
Ричард выглянул из окна, отпрянул и замотал головой.
– Опять?! Высоко, я боюсь!
– Там куча мягкого песка!
– Я не допрыгну!
Я в отчаянии обвёл кабинет глазами.
В дверь замолотили изо всех сил!
– Мы не можем рассказать – не наша тайна!
– Ничего страшного! Я умею хранить секреты!
Снаружи помолчали, а потом послышалось:
– Мы ломаем дверь!
Мой взгляд опустился на моток шнура – я бросился к нему, вцепился зубами и начал распутывать.
Вроде бы получается.
На дверь навалились всем весом, доски жалобно застонали.
Я выпустил достаточный кусок и начал спускать конец в окно, насколько позволяла его длина. Затем я кивнул Ричарду:
– Полезай! Представь, что это рыцарский замок в Парке Чудес.
– Нет!
– Что такое?! Ты всё-таки боишься?!
– Да, мне страшно!
– Ричард, сейчас сюда ворвутся злодеи!
Дверь почти слетела с петель.
Детёныш осторожно залез на подоконник, ухватился за шнур и начал спускаться. Ричард сравнялся со мной ростом, но я держал крепко. Уроки лиса Полли, полицейского тренера, не пропали даром – он меня хорошо обучил спортивным премудростям. В голове зрело опасение, что лапы ослабеют и разожмутся, а малыш Ричард окажется внизу быстрее, чем я смогу это заметить.
– Верёвка не дошла до земли! – услышал я приглушённый голос.
Я не успел размотать шнур. Бедный пёсик повис в воздухе и, по-видимому, не знал, что делать.
Дверь оглушительно трещала.
– Прыгай, там невысоко!
Ричард не решался разжать лапы, а драгоценные секунды улетали.
– Давай! – кричал я. – Или злодеи схватят тебя! Наберись духу!
Не помогло, страх сковал пёсика. Оставалось последнее: я крикнул:
– Приземляйся на все четыре лапы!
И отпустил шнур, а моток выбросил в окно.
Одна из дверных досок треснула, а следующий удар проломил её насквозь. Показалась когтистая лохматая лапа.
Я обернулся.
От красивой двери остались торчащие в разные стороны остроконечные обломки когда-то плотно пригнанных и отшлифованных досок.
Негодяи ворвались в святая святых кролика Рэббит-Джона и его друга ворона Бертрама!
Большой кот зацепился рукавом зеленоватой куртки за торчащий в дверном проёме обломок доски и отчаянно ругался. Пёс помог отцепиться, а я не преминул воспользоваться заминкой и сел в кресло-катапульту.
На мордах незваных посетителей отразилось недоумение, когда они увидели, что кролик Рэббит-Джон находится в кабинете один и спокойно восседает в кресле.
– А где Ричард?!
– Скажите, зачем он вам нужен.
– Это не твоё дело, кролик! Где щенок?!
– Ушёл, – улыбаясь заячьей губой, произнёс я.
– Как это?! Как молокосос мог уйти?!
Негодяи бросились в другую комнату, никого не обнаружили и вернулись ко мне.
– Нашли? – поинтересовался я. – Или нет? Плохо искали? Вам сегодня не повезло…
Рысь с псом переглянулись. Они недобро нахмурились и бросились на меня, а я не стал дожидаться последствий и нажал секретную кнопку.
На глазах изумлённых злодеев кролик Рэббит-Джон вылетел в сырую дождливую темноту, перевернулся в воздухе и мгновенно исчез из виду.
Я совершил посадку на кучу песка, перекатился через голову и соскочил на землю. Малыш Ричард изумился не меньше преследователей и удивлённо смотрел на меня, приоткрыв щенячью пасть. До сих пор ему не приходилось видеть кроликов, которые вылетали из окон второго этажа.
– Бежим! Быстрее!
Ричард при падении ушиб лапу и хромал, но не подавал виду, что ему больно.
Я бросил взгляд на окно. В нём торчали морды преследователей – они смотрели, как мы убегаем. Пятнистый кот морщил нос, а его угольно-чёрный дружок скалил зубы.
Дождь сначала лениво крапал, а потом полил изо всех сил. Он долго собирался и, наконец, показал, на что способен.
Я услышал шум крыльев и поднял голову.
– Рэббит-Джон!
– Бертрам!
– Следуйте за мной…
Глава 4. Встреча с Джозефом
– Мы желаем выращивать злаки.
В мире разумных зверей живут чёрные крысы, и три особи пришли в Энималвилль, чтобы рассказать о пожеланиях. Они внимательно глядели на членов Совета чёрными блестящими глазками, будто потом собирались рисовать их портреты по памяти.
– С какой целью?
– Чтобы питаться: грызть и насыщаться.
Ворон по имени Корбл в своё время выбирался в мир людей и достоверно знал, какие растения выращивают двуногие.
– Люди сеют пшеницу, рожь, овёс, ячмень, просо и другие злаки. Что именно вы хотите возделывать?
Крысы переглянулись, пошушукались и заявили:
– Мы попробуем всё понемногу.
Теперь члены Совета обменялись взглядами.
– Грамотно излагаете, – пробурчал Хейно. – И где вы собираетесь это делать?
– К западу от побережья лежат незанятые земли – там и будем растить урожай. Ещё мы обнаружили залежи красной глины и готовы построить город.
– Это же на краю земли!
– Зато никому не будем мешать.
– Ладно, приносите золотые камешки – мы обменяем их на талеры и возьмём зерно для посевов. Только как вы его понесёте?
– Каждая крыса возьмёт по горсточке. Купите нам мешочки для семян.
– Только не съешьте зерно по дороге.
Не все звери бросились исполнять мечты, некоторые раздумывали, но заказы множились. Желающие заняться полезным делом потянулись к золотому ручью и начали собирать самородки, а потом понесли их в Совет.
– Просим набраться терпения, – говорил Константин, – потому что дело небыстрое. Сначала надо продать золото, потом купить то, что вам нужно, и переправить через портал.
– Хорошо, мы подождём, хотя нам не терпится.
На этот раз мешочек с самородками увеличился в весе, и в помощь Константину направили пса по имени Колман.
Этот пёс выглядел так: чёрно-бурая длинная шерсть, светлые пятна морде, белые грудь и лапки, висячие лохматые уши, жёлто-карие глаза.
На этот раз с Константином полетели три ворона: Гантрам, Одо и Рабан. Звери решили сходить в Больфах и навестить ювелира по имени Йохан, и только Рабан знал его адрес.
В день новой встречи с посредниками Джозеф помогал матери в саду и не сразу заметил, как на ветку яблони уселся ворон. Каждый день Джозеф ожидал, что к нему прилетят странные друзья с необычным предложением, и это, наконец, случилось. Облака-барашки неторопливо плыли по небосводу, тёплый ветер лениво шевелил чёлку. Подросток заметил посланца и обратился к матери:
– Мама, я тебе больше не нужен?
Фрау Шварцман окинула взглядом садик и радушно кивнула.
– Отдохни, Джозеф, спасибо за помощь.
Подросток поспешил в уединённое место, а ворон полетел следом.
– Привет, Гантрам! Вы вернулись? Где пропадали?
– Ходили домой.
– Пешком? Вы так богаты, что могли бы позволить себе упряжку лошадей.
– Хорошая мысль! Нам действительно понадобится конь с телегой – хотим кое-что приобрести.
– Что именно?
– Рамки для изготовления глиняных кирпичей. Предупреждаем, что с нами будет ещё один оборотень. Его зовут Колман, и он путешествует в нашей компании в виде собаки.
– Прекрасно! Я хочу познакомиться с ним!
– Тогда пойдём на тайное место и обсудим детали.
Они направились к заветному дереву, под которым отдыхали серый хищник и крупный взрослый пёс, а на ветвях сидели два ворона.
– Константин!
– Джозеф!
Волк и человек обнялись, как старинные друзья.
– Рад вас видеть! Я не успел поблагодарить вас за спасение Марты!1 Если бы не ваш замечательный нюх и твёрдость духа, не знаю, чем бы всё закончилось. И вороны выше всяких похвал – настоящие разведчики.
– Мы рады, что помогли вам, – улыбнулся Константин. – Бартольд много значит для нас, а его детёныш дорог нам. Кстати, познакомься, это Колман, он теперь в нашей команде.
– Привет! – весело воскликнул пёс. – Как дела?
Джозеф восхищённо покачал головой.
– Чудесно! У меня теперь два друга оборотня! А где Ракун-Баркли?
– Колман вместо него, – ответил Константин.
– Минутку, – Джозеф переводил взгляд с волка на пса и обратно, – Вы оборотни, верно? Люди в виде животных!
– Да, конечно! – в пять голосов воскликнули два зверя и три птицы. – А ты наш друг и компаньон!
Подросток успокоился.
– Я только хотел узнать…
– Спрашивай.
– Вы говорите на немецком языке, а имя «Ракун-Баркли» английское. Енот – оборотень из Англии?
– Откуда? – Константин непонимающе уставился на Джозефа.
– Страна за проливом! – каркнул Одо. – Ты забыл про неё!
– Ах, Англия! – с облегчением выдохнул волк. – Ну да! А что наш юный друг хочет узнать?
– Почему вдруг у енота английская кличка.
– Я объясню, – Гантрам спорхнул на землю. – Немецких имён на всех не хватило, и нам пришлось позаимствовать прозвища из других языков. Кстати, у нас есть один бар… оборотень, его зовут Анри. Это из…
– Это французский язык. Вы из разных стран?
– Из одной, просто так получилось. Чтобы не было путаницы, мы не называем двух разных зв… оборотней! одинаковыми именами. Кстати, в английском языке есть имя Джозеф, и если поедешь в Англию, то тебя примут за своего.
– Не примут.
– Почему?
– Я не знаю английского языка.
Глава 5. В полицейском участке
– А куда мы спешим? – спросил я Бертрама.
– Энди и Хайнрике ждут вас в полицейском участке!
– Но почему там?
– Старый пёс сказал, что наш дом – ненадёжное убежище. В участке хозяйничает Полли, в случае чего он поможет.
– А почему мы не встретили Энди и Хайнрике по дороге?
– У старого сыщика собственные тайные пути отхода.
Ночную улицу старательно омывали потоки дождевой воды, мы шлёпали озябшими от холода лапами по пузырящимся лужам, мутные капли брызгали на одежду.
Малыш Ричард прихрамывал, и я чувствовал угрызения совести по этому поводу – это из-за меня он неудачно спустился со второго этажа. Зато мы не попали в лапы злодеям.
Если бы Стефан по неопытности не запутал шнур, верёвки хватило бы до самой земли. Дождь смывал наши следы, и, может быть, злодеи не найдут нас.
Показался полицейский участок.
Бертрам подлетел к окну спортивного зала и три раза стукнул клювом по стеклу, а мы с Ричардом торчали у входа – мокрые и замёрзшие.
Ворон не стал дожидаться, когда нас впустят внутрь, и полетел к порталу, чтобы рассказать Берни о том, что произошло с нами.
Послышался звук отодвигаемой задвижки, дверь приоткрылась, и в щель просунулся нос Полли. Наш лисий друг принюхался, удостоверился, что всё в порядке, и открыл дверь настолько, чтобы мы с детёнышем смогли войти. Хайнрике бросилась к Ричарду и принялась обнимать его, обливаясь слезами, а Энди с радостной улыбкой наблюдал за этой сценой.
Облик нашего друга и наставника с некоторых пор изменился – морда поседела, и он из чёрного пса превратился в белого.
Полли принёс два полотенца, предназначенные для обтирания после тренировок, мы с Ричардом просушили мех и уселись на кушетки. Друзья жаждали узнать, что с нами приключилось, и я поведал обо всём, не торопясь и по порядку. Энди забеспокоился, когда услышал, что агентство осталось без двери, и теперь любой может зайти и хозяйничать как ему вздумается.
– В шкафу находится ценная картотека, – покачал головой ветеран сыскных дел, – она не должна попасть в чужие лапы. Мне придётся вернуться и охранять дом.
– Подожди, – остановил чёрного пса Полли, – что случилось, то произошло, ничего не исправишь. Как только ураган стихнет, я сам помогу починить дверь.
– Её придётся заменить, – сказал я, – злодеи оставили после себя одни обломки.
– Неприятность, – дёрнул носом лис.
– Перейдём к делу, – строгим голосом произнёс Энди. – Хайнрике, рассказывай, почему за вами гонятся.
Собака хлопала светло-ореховыми глазами.
– Я не знаю, что думать – это случилось как гром среди ясного неба.
– Никаких мыслей?
– К сожалению…
– Для них лакомый кусок – Ричард, – сказал я. – Как только мы разделились, преследователи забыли про Хайнрике и помчались за мной и детёнышем.
Энди продолжал настаивать.
– Вспоминайте – кому насолили, с кем враждуете…
Хайнрике замотала головой.
– Ни с кем.
– Точно? Хорошо. Это не связано со Стефаном?
– Отец ушёл путешествовать два месяца назад – с тех пор от него нет вестей, – подал голос Ричард.
– Как вы думаете, с ним всё в порядке?
– Надеюсь, что так…
Мы сидели и молчали, потом Полли произнёс:
– Я думаю, что дело всё-таки в Стефане – нашёл ценную вещь…
– Ещё один кристалл? – усмехнулся я.
– Вероятно. А может быть, Хайнрике, вы владеете великой тайной?
– Конечно нет!
– Понятно, – протянул Полли, – никаких секретов.
– Меня волнует только одно, – заявила Хайнрике, – грозит ли моему сыну смертельная опасность?
– Такая вероятность существует, – кивнул я. – Получив от Ричарда то, что им нужно, хищники могут избавиться от него.
– Этого нельзя исключать, – подтвердил Энди, а Хайнрике прижала к себе сына и часто-часто задышала.
– Есть ещё кое-что… – произнёс я.
Собравшиеся уставились на меня.
– Не томи, Рэббит-Джон! – взорвался Полли. – Вечно ты тянешь кролика за уши!
– Злодеи подтвердили, что им нужен Ричард, но это чужая тайна.
– Значит, без секретов не обошлось! – подпрыгнул на месте лис.
– Но как про них узнать?
– Есть один вариант, – усталый взгляд Энди принялся сверлить нас. – Только он вам не понравится.
– Какой?! – спросили все одновременно.
– Пусть злодеи забирают Ричарда, а мы проследим за ними и выйдем на главарей. Ловля на живца – известный приём.
– Нет! – воскликнул я. – Нельзя рисковать жизнью Ричарда!
– Я просто предложил, – развёл лапами старый детектив. – Но мысль неплохая.
– Пока Стефан в отлучке, мы отвечаем за Хайнрике и её сына! – заявил я.
– Я согласен с Рэббит-Джоном, – кивнул Полли.
– Как будем действовать?
– Надо хватать тех двоих и допрашивать с пристрастием! – зарычал лис.
– Как скажете, – усмехнулся Энди. – Только кто будет, как вы говорите, хватать их? Полиция дежурит у портала, и неизвестно, когда парни вернутся в город.
– Предлагаю охранять Ричарда и Хайнрике от злодеев, – произнёс я. – Они поживут в участке, пока Берни не разгонит бунтовщиков.
Глава 6. Бартольд Мейнер
В дверь дома Мейнеров звучно постучали. Открыла Марта, дочка ювелира Бартольда.
– Джозеф, как я рада твоему приходу! Ты пришёл ко мне в гости?
– Добрый день, Марта! Я безумно счастлив повидаться с тобой, но мне нужен твой отец – я хочу поговорить с ним об одном деле.
– Проходи…
Подросток поднялся на второй этаж.
– Здравствуйте, господин Мейнер!
– А, Джозеф! Спасителю моей дочери всегда рады в этом доме! Желаешь отобедать?
– Не возражаю, господин Мейнер. У меня к вам дело, и оно касается Константина.
– Как поживает герой в странной шляпе?
– Мы вчера виделись, он в порядке.
– Твой знакомый справился лучше, чем вся полиция Франбурга, прямо чудо! Как протекает его болезнь?
– Вы имеете в виду волосы на лице? Боюсь, бедняга не избавится от хвори.
– Жаль, Константин порядочный господин. А что же он сам не пришёл?
– Как раз из-за болезни. Но у Константина есть просьба к вам.
– Слушаю внимательно.
– Вы же сейчас не покупаете золото?
– Я с удовольствием возьму самородки, когда продам изделия.
– По просьбе Константина я собираюсь посетить Больфах и найти ювелира по имени Йохан. Вы знаете такого?
Бартольд задумался.
– В Больфахе проживает гранильщик по фамилии Кёлер, его зовут Йохан. Предполагаю, это тот самый мастер. Так чем помочь?
– Хочу попросить рекомендательное письмо. Я буду помогать Константину как доверенное лицо.
– А взрослого человека на эту роль нет?
– К сожалению… Впрочем, скоро и я вырасту.
– Это действительно так. Я вижу перед собой взрослого мальчика, который через два-три года превратится в настоящего мужчину. А как ты познакомился с Константином?
– Случайно, на прогулке.
Всей правды Джозеф решил не открывать.
– Надо же, как случается…
– Я выполняю мелкие поручения, и мне платят талер в день, но за поездку в Больфах дадут неплохие деньги.
Бартольд удобно расположился за столом.
– Хорошо, я составлю письмо Кёлеру.
Ювелир взял в руки перо цвета угля, а Джозеф принялся рассматривать мастерскую.
– Пещера Али-Бабы… – прошептал он.
Бартольд протянул послание мальчику.
– Желаю удачи, командор Шварцман!
– Спасибо, господин Мейнер!
Подросток спрятал сложенную вчетверо записку в карман куртки.
– Скажи Константину, что следующая партия самородков может быть в два раза больше, чем предыдущая. А теперь пошли обедать…
Вечером Джозеф поговорил с отцом.
– Мне надо съездить в Больфах.
– Зачем?
– Я отправляюсь выполнять поручение Константина. Вернее, мы поедем вместе.
– В чём необходимость?
– Господин собирается навестить ювелирного мастера по имени Кёлер.
– Он сам не справится?
– За поездку мне заплатят двадцать талеров.
– Ого! За пару дней путешествия?! Я не зарабатываю столько!
– Это единичный случай. В остальном я так и буду получать талер в день.
– Я не могу тебя отпустить…
– Но почему, отец?
– Потому что мой сын – ещё ребёнок.
– Знакомые мальчики уже самостоятельно ездят на дилижансах.
– А ты не поедешь – не хочу, чтобы с тобой случилась беда. У меня самого опасная работа, в любой момент я рискую упасть с крыши! Кто останется с матерью и девочками?
– Но, отец, я буду под присмотром Константина, он защитит меня от опасности!
– Да кто такой этот человек?! Почему я до сих пор не познакомился с ним?!
– У него болезнь, несчастный стесняется внешности.
– Ладно, пусть так! Но почему ты уверен, что Константин не даст тебя в обиду?
– Вспомни: он спас Марту Мейнер, дочь ювелира, от двух здоровенных мужчин. На Константина можно положиться, он не предаст. А главное – как я стану уважаемым человеком, если ты не позволяешь мне совершать взрослые поступки? И потом – нам нужны деньги, а Константин обещает заработок мне, детям и внукам.
– Он бессмертный? Люди столько не живут!
– Просто на смену ему придут другие, и так будет продолжаться. Бьюсь об заклад, что в двадцатом веке мой потомок будет служить правнукам Константина.
Отец с подозрением уставился на Джозефа.
– Верится с трудом. Волшебство какое-то!
– Давай посмотрим. Если через три дня я не принесу домой двадцать талеров – можешь запретить мне общаться с Константином.
Господин Шварцман подумал и сказал:
– Договорились. Только не попади в историю.
– Хорошо, отец.
