Ричард А. Кнаак
Легенда о Хуме
– Будем утешаться этим. Ради нашего же спокойствия.
Хума вспомнил эти слова, лежа в своей комнате. Несмотря на усталость, он не мог уснуть.
А Кэз спал как убитый, если предположить, что убитые могут храпеть.
Свечи в комнате Хумы уже догорали. В их дрожащем пламени по стенам прыгали тени. Одна из них – высокая и чрезвычайно густая – заставила Хуму насторожиться. Она была такой глубокой, что Хуме показалось – он бы мог запросто войти в нее и пройти сквозь стену.
– Хума.
Из тени показалась сначала одна ладонь, за ней вторая. Рыцарь схватился за меч, который висел над кроватью.
– Хума, я должен поговорить с тобой.
– Магиус?
– А кто же еще?
Стали видны плечи, а потом появился и сам маг полностью.
– Извини меня за неожиданное вторжение, но мне не хотелось, чтобы меня слышал минотавр – ему может не понравиться то, что я скажу тебе.
– А мне понравится? – Хума спросил с раздражением. Поступки колдуна стали выводить из себя даже его лучшего друга.
Их глаза встретились, и Магиус тотчас отвернулся.
– Ты – другое дело. Ты, по крайней мере, понимаешь то, что тебе говорят. Ты знаешь, мне ведь ничего не стоит расправиться с этим двуногим быком.
– Тогда бы ты причинил мне боль.
– Знаю. – Колдун закрыл лицо ладонями. – Знаю, как он тебе дорог.
Хума встал, подошел к своему другу и мягко опустил руку на его плечо:
– Рассказывай. Я обещаю, что выслушаю тебя очень внимательно.
Магиус посмотрел на Хуму, и словно вернулись веселые и беззаботные дни детства. Но это ощущение исчезло так же быстро, как и появилось.
Колдун повел рукой, и в тот же миг в ней оказался волшебный посох.
– Ты видишь перед собой могущественного, очень сильного колдуна. Это не только мое мнение. Так сказал обо мне неунывающий толстяк волшебник Белгардин.
Белгардин!
Хума часто слышал про него. Да, он первый заметил силу, ключом бьющую в молодом Магиусе. Силу, которой прежде ему не приходилось встречать. Белгардин был знаменитым магом Красной мантии, он оказывал поддержку молодому Магиусу и поручился за него перед главой ордена.
– И он не разочаровался во мне. Я оказался самым способным из всех новичков. Мне удавалось то, что было не по силам даже опытным магам. У меня – божий дар.
Самооценка Магиуса не была преувеличена, все, что говорил он, было истинной правдой.
– Вам, простым людям, приходилось, конечно, часто слышать об испытаниях, каким подвергают колдунов. – Магиус резко взмахнул рукой. – Но слухи не идут ни в какое сравнение с действительностью.
Испытания проходили все молодые маги. К какому бы ордену они не принадлежали.
Магиус ткнул посохом в пол и оперся на него.
– Я не знаю, что пришлось испытать другим магам, некоторые во время испытаний даже умирают. Но я, готовясь к испытаниям, все тщательно обдумал. Я полагал: мои повелители могут направить против меня темных эльфов, заставят уничтожать пожилых или больных. Возможно, они поставят меня на край бездонной пропасти, лицом к лицу с Владычицей Тьмы. Я знал: многое из того, что я рисовал в воображении, станет реальностью. Той реальностью, что убьет меня.
Хума понимающе кивнул. Сказанное Магиусом его не удивило. Подобное ему уже приходилось слышать.
На красивом лице мага появилась улыбка, и он громко рассмеялся. Хума не мог понять, что его так развеселило. Может быть, Магиус сошел с ума?
– А они просто дурачили меня. Или сами не знали, что происходит во время испытаний. Мне кажется, что подчас сама судьба вмешивается в программу испытаний. Как бы то ни было, я столкнулся с одним испытанием, которое оказалось для меня неприемлемо, – это моя смерть. Моя смерть в будущем.
Хума молчал. Он мог бы сказать Магиусу, что такого испытания не было на самом деле, а происходило лишь в его воображении. Но как он мог это сказать, если сам верил: так и было в действительности?!
– Тем не менее я остался жив. Думаю, если бы я выдержал испытания, я бы сошел с ума. Я обманул их, став сумасшедшим совсем в ином смысле. Я понял: все, что я увидел, будет происходить на самом деле, и я ушел из башни уединения, прекратил испытания, я уже знал свою судьбу и поэтому хотел кое-что сделать. Но я почувствовал себя беспомощным и одиноким. У любого ордена магов – строгий устав. Несмотря на провозглашаемую свободу, ни Красная, ни Белая, ни Черная мантии не могли удовлетворить меня. Они всетаки слишком скованы жесткими рамками. Ведь ты заметил: я не ношу их одежду?!
Магиус захихикал, потом вздохнул. Свечи сгорели почти дотла.
– Я не был согласен с уставами всех трех орденов и решил не вступать ни в один из них, а хотел, извини за громкие слова, изменить будущее.
Хума невольно отпрянул от Магиуса. Странные заклинания, одежда, какую маги не носят… Он покачал головой, не веря, что можно и в самом деле сделать то, на что отважился Магиус.
– И мне не оставалось ничего иного, – продолжал Магиус, – как стать ренегатом.
Глава 10
– Ты изумлен, Хума? Я был молод, порывист. Вероятно, все равно я бы не стал учиться на мага. И до сих пор я считаю испытания бессмысленным, варварским методом обучения.
В смятении Хума рухнул на кровать. Ему, исповедующему идеалы рыцарства, все колдуны внушали опасение. А ренегаты были страшнее даже колдунов Черной мантии – для своих целей ренегаты используют запрещенные приемы, не брезгуют ничем.
Магиус прочитал в глазах Хумы, о чем он думает, и грустно улыбнулся:
– Но, Хума, знаешь ли ты, кто такие ренегаты? Их мало, ибо трудно уйти из-под власти Конклава. Некоторые из них очень хорошие люди. Порой совсем не могущественные. Доведись им пройти испытания на мага – они погибли бы. И поверь, они делают все возможное, чтобы помочь силам добра. Конечно, среди них есть и другие…
– Галан Дракос, например.
– Да. – Магиус побледнел. – Даже могущественные маги Владычицы Тьмы боятся его. Однако он нужен самой Такхизис.
– Ты, наверное, знаешь о нем многое.
– Я много и часто слышал о нем. И я надеялся, что он мог бы оказать мне помощь и защитить от всех трех орденов – ведь он их не боится.
В соседней комнате послышались шаги. Магиус тотчас подошел к стене.
– Кажется, я должен уйти. Попытайся поверить, что я все делал из добрых побуждений. А разговор этот мы продолжим позднее.
Магиус исчез. Хума бросился вслед за ним, но наткнулся только на стену. Только на стену, как он и думал. Там, где мог пройти Магиус, Хума пройти был бессилен.
– Я слышал его голос! Где он?
Пораженный свирепостью минотавра, Хума невольно попятился.
– Что случилось, Кэз?
– Как я и подозревал, мы в ловушке. Секира исчезла! Кинжалы тоже.
– Не может быть! – Хума взглянул туда, где висел меч.
Ножны были на том же месте, но были они… пустыми. Хума тотчас осмотрел все свои вещи. Так же, как и у Кэза, все оружие Хумы пропало. Сомнений не было: оно исчезло, пока Хума и Магиус разговаривали.
Хума коснулся ладонью лба. В комнате стало нестерпимо жарко. Он почувствовал: кровь прихлынула к голове. Кэз еле успел поддержать его.
– Что он вам сделал? Вы заболели?
– Я совершенно здоров. – Хума успокоил своего друга. – Ерунда.
Магиус обвел его вокруг пальца. А он-то верил, что друг детства не обманет! Но теперь было ясно: колдун лгал. Зачем, почему? Где правда, где ложь? Ответов на все эти вопросы не было.
Хума стал поспешно надевать доспехи.
– Мы сейчас же уходим.
– Кэз помог ему собраться.
Дом не охранялся, но у рыцаря не было сомнений: невидимые слуги наблюдают за ними. Как далеко позволит им уйти Магиус?
– Не нравится мне это безлюдье, – тихо сказал Кэз. Ему еще больше, чем Хуме, все вокруг казалось подозрительным.
Оглядываясь по сторонам, они добрались до винтовой лестницы, Хума сначала осторожно дотронулся до перил одним пальцем, затем осмелился опереться на них рукой. Сделал один шаг вниз. Затем другой, третий. Кэз неотступно следовал за ним. Они стали спускаться быстрее. Когда Хума делал шестой шаг, сознание его на мгновение отключилось, и он снова оказался наверху. Внизу Кэз во все стороны крутил головой – разыскивал Хуму. Прежде чем рыцарь успел окликнуть Кэза, огромный минотавр, делая шестой шаг, поднял ногу. Кэз мгновенно исчез и появился снова – сзади Хумы.
– Опять штучки колдуна! – возмутился минотавр.
Несколько раз они спускались по лестнице, и всякий раз, когда готовились сделать шестой шаг, тотчас оказывались наверху. Это было какое-то наваждение.
Они попали в замкнутый круг.
Хума первым понял, что бессмысленно вырываться из этого круга, но Кэз попытался еще несколько раз спуститься по лестнице. В конце концов и минотавру пришлось смириться.
– Что же делать?
Хума поставил на пол свою сумку и ткнул пальцем в пустые ножны:
– Меча нет… Кажется, мы никогда не сможем выйти отсюда.
– Но мы не можем оставаться здесь! – Глаза минотавра налились кровью.
– И что вы предлагаете? Окон нет. Сквозь стену не пройти. По крайней мере нам.
– Есть лестничный пролет.
С ножнами в руках Хума подошел к перилам лестницы. Он поднял ножны и кинул их вниз. Они тотчас исчезли и – появились позади Хумы.
– Нам не остается ничего иного, как ждать.
Плечи минотавра беспомощно поникли.
Теперь Хума и Кэз напряженно ждали: что же будет дальше?
Вскоре их обоих неудержимо потянуло ко сну. Хума уснул. Ему свилась Гвинес, стоящая на горной вершине. Потом снилось, что он летит на серебристой драконессе. Снились и злые колдуны, и ведущие сражения боги. Во сне все перемешалось, и, проснувшись, он не мог вспомнить, что же ему снилось. Разбудил Хуму голос, который, казалось, тоже приснился ему:
– Вс-с-ста-а-аем.
Рыцарь не сразу сообразил, что его будит воздушный робот.
– Хоз-з-зяи-ин-н хоч-ч-чет. Бес-с-седа-а-а.
Хума и Кэз мигом вскочили на ноги.
– Ху-у-ума-а-а. Только-о-о.
– Если это даже не понравится твоему хозяину, я пойду вместе с Хумой! Веди нас, или я проглочу тебя!
Было неясно, понял ли робот минотавра, но он тотчас же направился к лестнице. Хума и Кэз пошли за ним.
Спускаясь по лестнице, Хума с замиранием сердца ждал, когда они сделают шестой шаг. К своему удивлению, он прошел по лестнице беспрепятственно. Рядом с ним парил воздушный слуга. Хума пошел дальше – сначала медленно, потом все быстрее. Ясно: Магиус снял заклятие.
Сзади послышались проклятия разгневанного Кэза. Обернувшись, Хума увидел: минотавр безуспешно пытается пройти злополучное место. Колдовские силы не пропускали его.
Хума молча шел за воздушным роботом по залам, которые он раньше не видел. Здесь было темно, как в роще, а в некоторых залах и того темнее. В мерцающем свете факелов по стенам метались тени.
– Хоз-з-зяин, – шипящий голос напомнил о присутствии робота.
Комната, в которую он. вошел, была такой же темной и мрачной, как и залы, через которые они только что прошли, и поначалу ему показалось, что она пуста.
Но вскоре Хума услышал какой-то шорох. Затем послышался голос Магиуса, и его посох осветил комнату. Магиус стоял возле кресла.
Когда Магиус повернулся к нему лицом, Хума раскрыл рот от удивления. Магиус выглядел почти вдвое старше, чем при их последней встрече. Сейчас никто бы не решился сказать, что рыцарь и колдун – ровесники.
– Хума. – Голос мага, казалось, звучал умоляюще. Весь гнев, накопившийся в душе Хумы, исчез; рыцарь понял: его другу сейчас очень тяжело.
– Что с тобой, Магиус?
– Я знаю, каждый раз после наших встреч ты становишься все более озабоченным и встревоженным. Боюсь, что я уже не смогу переубедить тебя ни в чем, но попытаюсь устранить хотя бы некоторые недоразумения. Во-первых, я хочу, чтобы ты кое-что увидел.
Маг повел его в соседнюю комнату, там оказался робот, сопровождавший их в роще. Перед ним лежало что-то до ужаса знакомое. Вглядевшись, Хума узнал: это что-то – волкодлак.
Тело зверя было неестественно изогнуто и казалось окаменевшим. Одной ноги не было. Наклонившись, Хума дотронулся до волкодлака. Его тело было как камень. Безжизненные глаза в упор уставились на рыцаря.
Хума, ожидая объяснений, повернулся к Магиусу.
– Было еще три волкодлака, но они погибли в роще. А этому, измученному и искалеченному, удалось выбраться на поляну, где он, – Магиус показал на робота, – и прикончил его. Случилось непоправимое. Галан Дракос узнал, где я нахожусь, и, вероятно, ему стало известно также, что и ты здесь. И вот я не могу поступить иначе…
Хума слушал, не понимая, куда Магиус клонит.
– Иди за мной. – Они вернулись в комнату, в которой только что были, Магиус подошел к большому, в позолоченной оправе зеркалу, висевшему на стене. Зеркало было овальной формы, рама украшена великолепной резьбой.
Маг стукнул волшебным посохом об пол и произнес:
– Показывай мне вершину!
В зеркале на переднем плане возникла огромная гора. Хума сразу узнал ее. Это была та самая вершина, которую он видел на гобелене.
– Я увидел эту вершину, когда проходил испытания в башне. Я хорошо запомнил ее. Но я не знал, существует ли она на самом деле, пока не нашел эту крепость и не увидел гобелен в зале. И я уже не сомневался, что события, происходившие во время моих испытаний, были даже более реальными, чем полагали мои повелители. Эта вершина, несомненно, имеет отношение к войне. В ней скрывается некая тайна, которую я пока никак не могу разгадать. Где находится эта вершина, мне не известно, она где-то на западе, возможно на юго-западе.
Он повернулся к Хуме и вручил ему меч – а ведь только что в руках колдуна ничего не было.
– Минотавр уже тоже получил свое оружие. По подземным ходам робот выведет вас из башни. Там вас ждут кони…
Башня вдруг покачнулась. Магиус стремительно повернулся и посмотрел на зеркало:
– Показывай мне!
Изображение вершины исчезло. Появилось изображение окрестностей башни Магиуса. И в глубине – огромный черный дракон со всадником, а рядом несколько красных драконов.
– О, боги! – Магиус горько усмехнулся. – Сам Кринас удостоил меня своим вниманием!
– Кринас?!
Маг посмотрел на Хуму, лицо его помрачнело.
– Да, вы уже встречались… Если бы у меня было время, я рассказал бы тебе много любопытного о нем и о Черной гвардии. Ибо они…
Башню снова тряхнуло, с потолка посыпались камни.
– Арион! – Перед колдуном мгновенно предстал воздушный робот. – Отведи их к лошадям. Скорее!
– Магиус, я хотел бы хоть чем-то помочь тебе.
– Мне? – Маг улыбнулся. – Однажды мне пришлось сражаться на стороне Галана Дракоса. И я понял, что я, как колдун, уступаю только ему. Так что эти драконы не смогут одолеть меня.
Сильнейший порыв ветра ворвался в комнату. Теперь Хума сомневался не в могуществе колдуна, а в его намерениях. Сможет ли Хума когда-нибудь узнать, что творится в душе мага?
– Хума!
– Кэз!
Минотавр мчался по залу, не обращая внимания ни на что. Магиус сказал правду – он вернул минотавру все оружие, в том числе и секиру.
Подбежав к Хуме, минотавр первым делом спросил:
– Что он еще обрушил на наши головы?
– Наши враги возле самой башни – военный министр, шесть драконов… И только один Паладайн знает, что нас ждёт.
Снова посыпались камни лопнувшего перекрытия.
Кэз поднял секиру над толовой:
– Мои предки двадцати поколений! Я не желаю погибать, как жалкий трус, под грудой камней! Я буду сражаться!
– Без-з-зу-у-умие! С-с-сле-е-едуйте!
– Этот…
– Он выведет нас отсюда! Идем!
Они поспешили за воздушным роботом – на этот раз тот летел стремительно. Яркое серебристое свечение исходило от него, поэтому он был хорошо виден в темноте, и рыцарь с минотавром могли идти быстро.
Конюшня находилась под землей. Здесь было с полдюжины лошадей разной породы, сильных и ухоженных.
Когда Кэз и Хума выбрали лошадей, воздушный робот исчез.
– Где мы находимся? – спросил Кэз. Хума, сев на свою лошадь, высокую серебристую кобылу, подъехал к дверям конюшни.
– Я думаю, мы западнее рощи. Туннель проложен за ее пределы.
– Отлично! Одно из препятствий уже позади. Минотавр вскочил на высокого, под стать наезднику, коня.
И тут мощный толчок сотряс стены конюшни. Хума отвязал всех лошадей, чтобы они не погибли, если туннель обрушится.
Пришпорив лошадей, Хума и Кэз поскакали прочь.
Сзади слышался рев драконов, атакующих крепость Магиуса. Надо ли было сражаться, если на победу нельзя и рассчитывать? Но Хума почему-то знал: следующий бой – его.
На опушке леса рыцарь оглянулся:
– Погоня!
Их было восемь. В черных доспехах. На вороных конях. И были они похожи на тех обитателей адской бездны, что однажды приснились Хуме.
Черная гвардия!
Хума схватился за меч. За всадниками виднелись бледные волчьи силуэты.
Волкодлаки!
Их было шесть или семь.
Неожиданно земля перед преследователями вспучилась. Трое успели проскочить, остальных скрыла огромная глыба.
Хума сразу же догадался: эта глыба – робот. «Магиус вновь пришел мне на помощь», – подумал рыцарь.
Волкодлаки смогли увернуться от робота, но один из них попал-таки под копыта споткнувшейся лошади.
Погоня продолжалась.
Хума ударился плечом о сук дерева. Огромному минотавру приходилось хуже. Его рога постоянно задевали за ветки деревьев.
Обернувшись, Хума увидел: волкодлаки бегут по-прежнему быстро и ничуть не кажутся уставшими. Черные всадники неистово погоняли лошадей.
– Мы не сможем… – начал Кэз, но тут ветка стегнула его по лицу. – Мы не сможем долго скакать так быстро. Загоним лошадей.
Хума задумался:
– Нам надо разделиться! Поскачете на север! А я…
Хума показал рукой на юг. Кэз согласился нехотя. Затем, задев плечом дерево, резко повернул свою лошадь на север. Хума смотрел минотавру вслед, пока тот не скрылся из вида, затем пришпорил свою лошадь. У нее почти не осталось сил. Она еле бежала, постоянно спотыкалась.
Внезапно она резко остановилась, и Хума вылетел из седла. Он быстро вскочил на ноги и спрятался за деревьями. Волкодлаки приближались, у Хумы не было времени как следует приготовиться к бою.
Еще в конюшне он нашел небольшой деревянный щит и сейчас выставил его перед собой. В другой руке – меч. Он надеялся, что волкодлаки сначала погонятся за лошадью. Хуме хотелось бы задержать их как можно дольше, чтобы Кэз ускакал как можно дальше. Рыцарь знал, что этот бой может стоить ему жизни. Но ведь только в случае, если один останется и примет бой, – другой сможет спастись. Выбора не было.
Вот мимо Хумы промчался волкодлак. Он гнался за лошадью. Та, почувствовав опасность, поскакала что есть сил.
«Ей не уйти далеко», – с сожалением подумал Хума. Следом за первым волкодлаком бежали двое; немного отстав еще один. Хума ждал, когда мимо него пробегут два последних. Вот пробежали и они.
Хума выглянул из-за дерева и сразу же увидел приближающегося всадника. Мощные корни дерева, за которым прятался Хума, выступали высоко над землей, лошадь на полном скаку споткнулась о них. Всадник вылетел из седла и, описав дугу, ударился о землю. Он лежал, не проявляя признаков жизни; Хума взглянул на других всадников.
Они скакали группой и не очень быстро. Быстро мчаться им мешали деревья. Один из всадников ехал чуть в стороне. С именем Паладайна на устах Хума напал на него. Всадник поднял секиру над головой, но ветки мешали ему размахнуться как следует. Рыцарь успел выбить всадника из седла и вскочил на его коня. Тот поднялся на дыбы и разбил копытами голову упавшего черного гвардейца.
Хума пришпорил коня – оставшиеся всадники, поняв, что к чему, наверняка помчатся за ним.
В ту же минуту кто-то набросился на рыцаря. Хума сумел лишь заметить мелькнувшее бледное тело. Ему повезло: он успел вонзить в волкодлака меч, но зверь всетаки разорвал зубами наколенник Хумы. Пронзенный мечом зверь извивался, как червяк. Рука Хумы едва выдерживала тяжесть чудовища. Волкодлак щелкал зубами, слепые глаза его вылезали из орбит. Наконец зверь соскользнул с меча и покатился по земле. Оглянувшись, Хума увидел: он как ни в чем не бывало встает на ноги. Но тотчас же на волкодлака налетела лошадь мчащегося за Хумой черного гвардейца, и ее копыта смяли его.
Как у Хумы, так и у его преследователей, лошади были на пределе последних сил. С их губ падала пена. Они начали спотыкаться. Хума увидел' одна из лошадей рухнула на землю, бегущая следом лошадь налетела на нее и черный гвардеец вылетел из седла. Хума остановил своего коня и повернул назад. Два гвардейца скакали к Хуме справа и слева. Всадник справа от него уже замахнулся мечом, второй еще только вытаскивал меч из ножен. Хума смог все точно рассчитать. Он закрылся от первого щитом, а второму нанес сильный удар. Меч вонзился между нагрудником и шлемом гвардейца. Всадник упал, лошадь потащила его за собой. Гвардеец справа, не осмелившись продолжать бой один на один, повернул назад к своим товарищам – те уже спешились с обессилевших лошадей. Догнав гвардейца, Хума нанес ему сильный, но неточный удар. Тем не менее гвардеец упал с лошади и не смог встать на ноги.
К этому времени возвратились волкодлаки. Лошадь Хумы зашаталась от усталости и упала. Хума спрыгнул с нее и отскочил в сторону.
Он стоял, держа в руках щит и меч, и смотрел на пятерых волкодлаков и двух гвардейцев. «Вот она, смерть», – пронеслось у него в мозгу.
Когда первый волкодлак бросился на Хуму, то был отброшен сильнейшим ударом – рыцарь решил как можно дороже продать свою жизнь. Он бил, колол, вонзал меч почти вслепую. Даже щит превратился в оружие: Хума с силой швырнул его в голову напавшего волкодлака. Желтые клыки с капающей на землю слюной мелькнули у самого его лица. Рыцарь мечом тотчас рассек зверя пополам.
Хума отвечал на каждую атаку контратакой. Наконец он ощутил: его меч рассекает воздух, не встречая сопротивления. Он смотрел на поле боя, не веря глазам своим. Последние два гвардейца были мертвы. По земле текла кровь. Пять волкодлаков были разрублены на куски.
Внезапно Хума почувствовал страшную усталость. Опустился на колени и равнодушно смотрел на растерзанные тела своих врагов. Затем без сил повалился на землю.
