Конрад Райан
Убийца Подземелий: ЛитРПГ Приключение с Повышением Уровня
Глава 1
"Теперь мы знаем самую большую ложь человечества. Что все люди равны. Что у людей бесконечный потенциал. Эти утверждения ложны. Открытие возрождения показало, что только избранные обладают бесконечными возможностями, а остальные из нас – гораздо меньше."
Тад Харрингтон выключил видео в темноте своей спальни. Сегодня был день. День его возрождения. После сегодняшнего дня он уже никогда не будет прежним. Возвращаться назад было нельзя. Его внутренняя сила будет выставлена на всеобщее обозрение. Публично. Перед своими сверстниками. Неважно, что Тад ни делал, он не мог успокоить бабочек, которые роились в его животе. Чтобы отвлечься, он включил свою любимую онлайн-ролевую игру, "Звездные гильдии". Но это не помогло.
Годовщина его месячного отстранения от школы приближалась с быстрыми шагами. Драка привела к отстранению как Тада, так и его агрессора, хотя он ничего не делал. Он был жертвой. Его атаковали, и он даже попал в больницу с сотрясением мозга, но школа отказывалась признать, что Тад не виноват. "Ты был замешан, ты получаешь такое же наказание". Здесь не было справедливости. Нет правосудия. Тад пытался сосредоточиться на своей игре, исцеляя свою команду, но это было бесполезно. Оба танка уже погибли. Он не мог перестать думать о множестве хулиганов, которые преследовали его всё детство.
Хулиганы находили его. Независимо от того, как он пытался прятаться, маскировать свои слабости, они каким-то образом знали. У Тада была огромная мишень на его спине, которую видели только преследователи. Его мама переводила их из района в район, убегая от прежних преследователей, но это никогда не помогало. Новые хулиганы находили его, будто они могли его почуять. Почуять его слабость. Почему он должен был быть таким слабым?
Он покачал головой, чтобы прояснить свои мысли и снова сосредоточиться на игре, но безрезультатно. Его персонаж был инопланетной расой, известной своей жестокостью, физической силой и мастерством владения оружием. Но вместо того, чтобы соответствовать стереотипу и быть мощным воином, Тад был исцелителем. Это было не оптимально, но так ему нравилось играть. Быть уникальным. Другим. Даже в этом мире Таду было трудно вписаться.
Слышен легкий стук в дверь. Его мама.
"Тад… Нам нужно уходить. Сегодня последний день для твоего возрождения."
Каждому приходилось перерождаться после своего пятнадцатого дня рождения, но до шестнадцатого, а завтра был его день рождения. Возрождение было обязательным. Бюро Возрождения преследовало людей, которые не шли туда добровольно. Потенциальные последствия были слишком серьезными, чтобы их игнорировать. Каждый гражданин имел обязанность переродиться, хотя большинство возрождений оказывались неудачными.
Маленькое насекомое-подобное существо приземлилось на руку Тада. Потомок Титанов, еще один. Тад ударил по безжизненной тени, но она невредимая отлетела, чтобы снова вернуться. Это существо выглядело как осьминог, но с лезвиями на каждом конце щупалец. Несмотря на лезвия, оно было безобидным. Потомки Титанов не могли причинить вреда никому. Даже во мраке его комнаты оно было черным, как самая черная тень, лишенное всего цвета. Он ударил по нему второй раз. Его атака на миниатюрного потомка Титанов была бесполезной. Только убийцы высшего ранга имели силу уничтожать потомков Титанов. Потомки Титанов были неинтеллектуальными. Безжизненными и случайными, как молекулы, плавающие в комнате. Но это не было его опытом. Тад привлекал потомков Титанов. Он притягивал их. "Совпадение", заявляли эксперты.
"Тад?" Голос его мамы снова донесся через дверь.
Глубоко внутри Тад знал, что его возрождение будет провалом. Он ничего замечательного не сделал в своей жизни. Как он мог стать особенным за одну ночь? Он охранял свои чувства и отталкивал свои надежды. Надежда на то, что его возрождение может быть исключительным. Он не должен мечтать. Мечты могут быть разрушены.
Мама Тада постучала в дверь.
"Я знаю, мама… Я оденусь".
Тад оделся несколько часов назад, но все равно переступал через горы мусора, чтобы добраться до своего шкафа. В его комнату никому не разрешалось входить. Единственное, что выглядело чистым в комнате, была его кровать; это было единственное, на чем его мама не соглашалась. Если он не сдавал ей еженедельно простыни, покрывала и подушки, она врывалась в его комнату, чтобы забрать их. Тад думал, что это ее способ показать, что ей все еще не все равно. Это значило для него весь мир. Его мама всегда была на его стороне. Его единственный союзник. Даже его младший брат, казалось, недолюбливал его. Если бы его отец был еще жив, он, вероятно, тоже бы недолюбливал его.
Он вышел из своей комнаты, чтобы встретить улыбку своей мамы, ту самую, которая вызывала маленькие морщины уголками ее глаз. Это была улыбка, которую она использовала, когда знала, что заставляет его делать что-то трудное.
"Лиам, мы вернемся через несколько часов", – крикнула его мама, закрывая за собой дверь.
Липкая тишина окутала их, когда миниатюрные потомки Титанов прижались к окну, покрытому каплями дождя, в погоне за Тадом. Он забрался в кабину грузовика своей мамы и они отправились в путь к Бюро Возрождения. Его мама была дальнобойщиком и оставляла его и его брата на несколько дней. Возможно, это было потому, что ей нужен был перерыв, Тад не был уверен.
Они проехали через свой маленький городок Клирвотер. Вся население города даже не достигало четырехсот человек, но в штате был всего один центр Возрождения, который находился в столице, в трех часах езды.
Тад первым нарушил тишину. "Ты была гражданского ранга, верно, мама?"
Она кивнула. "После моего возрождения мой счет силы был всего семь. У обычного гражданина счет силы десять, так что я была слабее даже обычного человека."
"Ты разочаровалась?"
"Сначала да. Мне пришлось отказаться от некоторых мечт, но я смирилась. Я все равно могла найти то, что делает меня счастливой. В этом мире мгновенной славы и власти многие люди не понимают привлекательности тихой жизни. Она мне подходила."
Молчание на остаток поездки было ощутимым. Он смотрел в окно, когда потомок Титанов медленно поглощал небо. Это было почти незаметно, но если смотреть внимательно, можно было увидеть волны. Пульсации, почти как сердцебиение, по мере того, как потомок Титанов проникал все дальше и дальше в небо.
Каждый день, триллионы этих маленьких существ покрывали небо с юга, пока не покрывали каждый дюйм, загораживая солнце и погружая мир во тьму. Не было ничего странного в том, чтобы видеть снег даже летом, поскольку потомок Титанов поглощал солнечный свет в стратосфере. В прошлом все было не так сложно. Пока человечество не потеряло своего небоскреба. Как и все создатели, она вошла в Титан и никогда не вернулась. Чтобы быть небоскребом, нужно было быть сильным. Невероятно сильным.
Создатель.
Предыдущий небоскреб, Тайша, был отличным. Преданным. Она регулярно очищала небо и удерживала потомков Титанов в Южной Америке. Все наслаждались ясным небом и могли почти притворяться, что подземелья не опустошают землю. Но не так с новым небоскребом. Хайд, немецкий создатель ранга убийцы, был ленивым. Он был ленивым за гранью, и весь мир знал об этом. Им повезло, если Хайд очищал небо хотя бы раз в день. В ответ на это правительство создало огневые отряды, чтобы таять снег и поддерживать промышленность в живых.
В мире было всего четыре создателя ранга убийцы. Пять, если считать дезертира. У Китая были близнецы, оба возрожденные в качестве создателей, но Китай не поделился своей силой с остальным миром. Создатель Индии не был достаточно сильным, чтобы быть небоскребом, так что остался один. Самый ленивый убийца в истории человечества, Хайд. У Америки не было своего создателя. Больше нет.
Если бы Тад возродился в качестве создателя, он был бы не ленивым. Он бы служил своей стране.
Нет, миру.
Он видел себя летающим по небу и уничтожающим потомков Титанов, где бы он ни появлялся. Его жизнь была бы такой разной. Одним махом Тад стал бы известным во всем мире. Все дети притворялись бы им. Но Тад знал, что это маловероятно, даже невозможно. Каждый день возрождалось почти полмиллиона людей, но только пять человек занимали вершину. Создатели.
Звание Создателя. Сила, достаточная, чтобы вызвать даже Создателя. У этих людей была сила, чтобы стоять на вершине всех убийц.
Он никогда не будет таким удачливым.
Тад наблюдал, как сельская местность исчезает, сменяясь мегаполисом. По мере приближения к месту назначения, тревога сжимала его горло. Ему не обязательно быть Создателем… даже если он возродится военачальником или чемпионом, это полностью изменит его образ жизни. Его будут активно набирать, он будет богатым, живущим в комфорте и роскоши, даже если он решит никогда не заходить в подземелье. Но глубоко в сердце он боялся худшего… Тад будет гражданинского ранга, как и его мама.
"Гражданин, гражданин, иди и умри. Ты заставишь свою маму плакать", – почти слышал он пение призраков своих школьных задирав. Девяносто девять процентов людей становились гражданскими, но это не останавливало жестокость детей.
"Тад, несмотря на все, что произойдет сегодня, я тебя люблю и буду рядом с тобой. Мы пережили уже столько, мы сможем пережить и это."
Тад кивнул в ответ. Он хотел, чтобы ее слова смогли унять его тревогу.
Его мама припарковалась на задней парковке величественного здания. Золотой герб в робе женщины, держащей мир в своих руках, как ребенка, был вышит на фасаде здания. Это был официальный герб Федерального Бюро Возрождения, или ФБР.
Люди толпились в здании. Возбуждение бурлило у тех, кто входил в здание, но выражение на лицах тех, кто выходил, рассказывало другую историю. Они потеряли свое состояние. Свое будущее. Они должны были отказаться от своих мечтаний о бесконечности. Вернуться к реальности. Их жизни стали обычными. Хуже обычных. Они стали гражданами. Контраст между надеждой и безнадежностью был слишком больно смотреть. Тад отвел глаза. Он знал, что вскоре будет выражать то же самое выражение.
Молодая женщина встретила их у двери. "Добро пожаловать в Бюро Возрождения! Пожалуйста, возьмите талон, это будет ваша ориентационная группа. Спасибо, что выполняете свой гражданский долг! Мир и Америка благодарят вас!"
Не так, будто у них был выбор. Если убийца ранга создателя не проходил через возрождение, он превращался в монстра. Раекаст был пациентом номер один, нерожденным монстром, который почти уничтожил мир. Были отдельные группы, которые избегали возрождения, иногда на протяжении нескольких лет.
"1889, группа 1889, пожалуйста, явитесь в комнату ориентации Q", добрый голос объявил по громкой связи.
"Это мы, Тад, пойдем", сказал он.
Живот Тада сжался, словно поднялся в горло. Он не мог этого сделать. Его будущее было бы предопределено, и его ждала только плохая новость. Тад огляделся по сторонам, пока не заметил вход в ванную комнату.
"Я встречусь с тобой там, мама, мне нужно в туалет", он крикнул через плечо.
Бабочки в животе уже были плохими, но теперь он почти чувствовал, как они ползут вверх по горлу, принуждая себя выбраться из желудка. Тад вошел в ванную комнату и замер, когда его взгляд встретил знакомое лицо. Это был Брад, грязные блондинистые волосы касались его плеч. Брад. Хулиган, который довел Тада до отстранения.
Тад повернулся, чтобы покинуть ванную комнату, но Брад был слишком быстр. Мощные руки сбросили его на грязную плитку общественного туалета. Тад рухнул на землю. Боль пульсировала в его бедре, где оно поглотило основную часть падения.
"Ну, ну, ну. Я искал чем заняться." Брад стоял между Тадом и дверью, его мускулистая фигура казалась намного больше на фоне маленькой двери в ванную комнату. Жестокость сверкала в его глазах. "Эта отстранение записалась в мою постоянную анкету. Если сегодня что-то пойдет не так, это будет твоя вина, если я не поступлю в колледж."
Тад с трудом поднялся на ноги. Он был серьезен? Брад отправил Тада в больницу с сотрясением мозга от своих избиений, а Брад обвинял его, если он не поступит в колледж? Челюсть сжалась, Тад кричал внутренне от несправедливости.
"Ты напал на меня-"
Кулак Брада глубоко вонзился в живот Тада, удар выбил воздух из его легких. Он упал на колени, задыхаясь. Почему он так слаб? Эта мысль пришла ему в голову в тысячный раз. Почему он не может быть сильнее? Паника наполнила его разум. Ему нужно выбраться отсюда.
"Ты, потомок Титанов, маленький гражданский. Не вини меня в этом, это твоя вина. Ты меня довел до этого. Потому что ты такой раздражающий." Тень Брада нависла над Тадом.
"Я ничего тебе не сделал." Слова вырвались из груди Тада, когда он пытался восстановить дыхание. Его слова только показались еще больше раздражающими Браду.
"Тебе не нужно ничего делать. Просто твоё существование меня бесит", – с силой пнул Брад Тада, но Тад ожидал этого и поймал пинок. Это была ошибка. Ярость Брада взорвалась, когда он наносил удар за ударом по голове и торсу Тада. Шквалы ударов и ударов ногами. Тад свернулся в клубок, когда боль и паника душили его дыхание. Это было как раньше. Просто как раньше.
В конце концов, Брад, кажется, устал от этой атаки. Шаги, когда Брад удалялся. Немного запыхавшись, Брад стоял перед зеркалом, придирался к своей прическе. Его улыбка светила на его отражении.
Тад знал, что не должен провоцировать Брада. Это кончено. Его избиение закончено. Но Тад не мог замолчать. Брад задел его чувство справедливости больше, чем его тело. Тад прижал руку к рту. Кровь.
"Подожди только, после сегодняшнего дня я буду сильнее тебя. Возрожденный выше. И тогда ты увидишь. Я верну тебе всё с процентами."
Брад посмотрел вниз на Тада, все еще лежащего на земле. Тад ожидал ярости или гнева от того, что его вызвали на бой, но он обнаружил что-то еще хуже. Презрение и забаву.
Брад бросил голову назад и засмеялся. "Ты? Ты думаешь, что можешь возродиться сильнее меня?" Смех Брада разнесся по стенам ванной. "Ты мусор. Бесполезный. Нет мира, где ты был бы лучше меня."
Тад лежал на полу ванной еще долго после того, как Брад ушел. Слезы набегали на его глаза. Каким-то образом слова Брада резали глубже, чем его удары и пинки. Тад так устал от боли. От избиений. От бессилия. Даже когда он пытался защитить себя, это только усугубляло ситуацию, раздражало его агрессоров. Почему он не мог быть достаточно сильным, чтобы защитить себя?
Все, чего он хотел.
Он не должен был быть создателем, или военачальником, или даже чемпионом. Он просто хотел достаточно силы, чтобы защитить себя от Брадов этого мира. От хулиганов. Даже солдат, самое слабое возрождение после гражданского, сделал бы его сильнее, чем 99% мира. Даже этого было бы достаточно. Достаточно, чтобы защитить себя. Он так устал от боли. От страха.
Пожалуйста, Боже, если ты существуешь. Любое звание, кроме гражданского.
***
Тад сидел рядом с мамой в хорошо освещенном аудитории. Большинство ударов Брада приходилось на его ребра и верхнюю часть головы, но, чудом, его лицо оставалось нетронутым. Если его мама что-то заметила, она не сказала ничего. Остальные кандидаты на возрождение и их близкие разговаривали возбужденно, ожидая начала ориентации. Все казались нервными.
Тад оглядел комнату в поисках Брада. Надеюсь, он находится в совершенно другой группе, но Тад не был так удачлив. Он услышал его, прежде чем увидел.
"Я буду военачальником, я это знаю", хвастался Брад привлекательной блондинке на соседнем сиденье.
Сомнительно. Военачальников было всего несколько тысяч во всем мире. Каждый из них был талантливым, богатым и успешным. Не говоря уже о силе. Они были чудовищами с тем, что могли делать, разрывая сталь, как если бы это была бумага, вызывая потоки огня, которые могли уничтожить целый город мгновенно. Некоторые даже могли превращаться в красивых, но ужасных, зверей.
Тад устремил свой взгляд вперед на пустую трибуну, Брад не заметил его, и он надеялся, что так и останется. Когда же начнется это дело?
Как будто вызванный волей Тада, старик в свободном черном одеянии направился к трибуне, на передней части одеяния был украшен золотым гербом бюро. У мужчины были длинные белые волосы и еще более длинные брови, которые поднимались по бокам его лица. Его голос был добрым, но хриплым.
"Теперь я знаю, что ничто из этого не будет для вас сюрпризом, но закон требует, чтобы мы просмотрели материал здесь, прежде чем начнется церемония возрождения. Пятьдесят лет назад женщина из деревни в Южной Америке обладала неиспользованным потенциалом создателя. Это было до того, как мир узнал о церемонии возрождения, поэтому, естественно, она осталась нерожденной. Неактивированная сила искривилась, пока не поглотила ее, превратив ее в ужасное чудовище, известное как Раекаст.
"Это чудовище, Раекаст, уничтожило Южную Америку полностью. Затем она появилась на континенте Европы. Она опустошила его безжалостно в течение нескольких дней. У мира не было способа остановить ее, ядерное оружие было бессильным. Пули соскальзывали с ее шкуры, как дождь с листа. Если бы мы не открыли возрождение, человечество закончилось бы пятьдесят лет назад. Это ужасное событие называлось "Великим Бедствием".
Тад слышал эту историю тысячу раз. Ему она надоела.
"Это было во время этой катастрофы, когда на разрушенном континенте Южной Америки был обнаружен первый шар возрождения. Чарльз Тидвелл, самый сильный создатель, когда-либо возрожденный, нашел шар. Чарльз объяснил, что увидел шар во сне. Он привлекал его. Заставлял его искать его. При касании шара его скрытый потенциал был разблокирован. Он отдал шар возрождения американской общественности, которая начала массовые церемонии возрождения, прежде чем он перелетел через Атлантический океан и начал свою битву с Раекастом.
"В течение четырех дней земля тряслась от их мощных атак. Цунами уничтожали побережья по всему миру. Миллионы погибли. Но Чарльз Тидвелл восстал победителем, Раекаст был побежден."
Старик замолчал, как будто переживал свои воспоминания. Он выглядел достаточно старым, чтобы пережить Великую Катастрофу.
"Раекаст, в своем последнем акте сопротивления, вызвала ужасную энергию и призвала четыре огромные структуры, заполненные монстрами, похожими на нее саму, хотя и слабее. Это был первый раз, когда мир столкнулся с тем, что мы сейчас называем 'подземельями'."
Подземелья. Почти видеоигры, созданные в реальной жизни. Друзья и группы охотились на монстров внутри. Настоящие рейды и битвы с боссами. Кадры снаружи подземелий были размещены повсюду в интернете, но никогда не внутри. Подземелья всегда были интересны для Тада, но он избегал большей части информации о них. Сны были болезненными. Он просто был бы разочарован. Он был бы обычным. Гражданином. Не в состоянии войти в подземелья и их глубины.
"Двери подземелья распахнулись, и из них вылилось бесчисленное количество потомков Титанов. Чарльз Тидвелл и его группа создателей вошли и победили троих из четырех. Их двери закрылись, и подземелья исчезли. Четвертое подземелье, Титан, остается на бывшем континенте Южная Америка. Чарльз Тидвелл и его опытная группа убийц вошли и нашли свое последнее пристанище внутри. Скорость размножения потомков Титанов продолжает увеличиваться, даже по сей день. День может скоро наступить, когда потомки Титанов покроют небо безвозвратно, и человечество замерзнет. Или умрет от голода. Когда создатели не смогут быстро достаточно очистить небо. Некоторые оценки ставят эту дату в следующее десятилетие. Если это произойдет, жизнь на Земле прекратится.
"Вместе с Титаном появляются все новые и новые меньшие подземелья по всему миру с увеличивающейся частотой. Эти подземелья нужно закрывать. Они порождают потомков Титанов и марят небеса. Эти меньшие подземелья генерируют пятьдесят процентов всех потомков Титанов. Те, кто входят в эти подземелья, чтобы победить их опасных обитателей, известны как убийцы. Они делают огромную услугу человечеству. Они буквально спасают планету, одно подземелье за другим. Но даже если ты возрождаешься с силой, нет обязательства стать убийцей. Ты можешь стать поддержкой. Многие службы нуждаются в твоей силе. Исцелители, пожарные, небоскребы и ремесленники – это лишь некоторые важные должности поддержки, которые поддерживают жизнь в мире.
"Также существуют различные гильдии и организации, которые набирают более авантюрных и рисковых людей. Они набирают и организуют убийц в команды, способные закрывать подземелья. Это услуга человечеству, хотя и смертельная. Выбирайте этот путь на свой страх и риск.
"Если один из вас возрождается в качестве создателя, я умоляю вас. Пожалуйста, сотрудничайте с другими создателями, чтобы закрыть Титана. Мы верим, что с закрытием Титана прекратится появление других подземелий. Это единственная надежда человечества."
Тон лекции старика исчез по окончании презентации.
"Я уже долго говорил. Желаю каждому из вас достижения желаемых результатов и пусть мы спасем эту планету. Если вы любезно выстроитесь в центральном проходе, мы начнем церемонию возрождения."
Старик покинул сцену под аплодисменты, когда два военных сотрудника привезли небольшое черное устройство в форме глобуса, примерно размером с баскетбольный мяч. Сверху из него торчали две золотые стержни с шаровидными антеннами, похожими на пришельцев.
Толпа замерла. Все, кроме Брада, который вскочил со своего места и побежал к передней части аудитории. Конечно, он хотел быть первым в очереди. Желудок Тэда сжался. Его самый большой мучитель собирался переродиться. Собирался получить потенциальное усиление силы.
Гражданин. Гражданин. Гражданин! Тэд молил вселенную. Он хотел увидеть выражение лица Брада, когда тот станет таким же, как все остальные.
"Брад Колвилл", уверенно объявил Брад, выпятив грудь.
Женщина устройства произнесла несколько неслышимых слов ему, когда он стоял позади глобуса, обращаясь к толпе. Брад колебался всего лишь на мгновение, прежде чем положил каждую из своих рук на странные золотые сферы. Черный цвет глобуса насильственно менялся, превращаясь из самого глубокого синего в самый богатый зеленый, пока не устаканился на сверкающем бело-золотом свете, который наполнил всю аудиторию своим блеском. Тад с ужасом моргнул глазами. Он видел это происходить раньше, на видео. Каждый мальчик и девочка мечтали об этом моменте, чтобы это случилось с ними.
Женщина, проводящая испытание, быстро спрыгнула со сцены, чтобы вернуться через мгновение с пожилым мужчиной, который только что прочитал лекцию.
"Брад, черт возьми! Это правда! Ранг Создателя!"
Аудитория сидела в оцепенении. На лице Брада была самая высокомерная улыбка, которую Тад когда-либо видел. Глаза Брада скользили по толпе. Тад знал, что Брад ищет его, но мог только смотреть. Прошло всего мгновение, прежде чем их глаза встретились. Ухмылка Брада превратилась в насмешливую гримасу, когда его глаза презрительно танцевали. Тад видел, как слова повторяются в его взгляде.
"Я говорил тебе. Нет мира, где ты был бы лучше меня."