Константин Александрович Ярославцев
Звёздное зеркало
– Слышите? – остановившись, произнесла Миранда.
– Журчание воды. Видимо, совсем недалеко река, – проговорил Бо Лин, приостановив своё хаотичное безумие по уничтожению растительности.
Я вновь открыл голографическую карту:
– Странно. На карте никакой реки не показано… – мои слова прервали искажения на карте, – ан-нет. Она только что на ней появилась.
– Что ты сказал? – уже испуганным голосом сказал Бо Лин, с последовавшим за этим глухим ударом, – твою мать!
– Потише скачи в этой махине, твоей разбитой головы нам ещё не хватало – медленно проговорил Джефферсон, приложив руку к голографическому диску на запястье.
– Какого хрена тут происходит, Морган? – прошептала Миранда, – может всё-таки пока вернёмся на корабль и изучим планету поподробнее с него?
– Кстати, насчёт корабля, – неуверенно начал Джефферсон, – я пытался связаться с нашим координатором – то ли сигнал не доходит, то ли что-то его блокирует… – последовала небольшая пауза, – ну или же с ними что-то случилось.
– В инфракрасном диапазоне пробовал? – ожидающе спросил я.
– На третью попытку выйти на связь, – Джефферсон толкнул меня в плечо, – погляди-ка.
Я внимательно всмотрелся в диск на запястье лейтенанта. Несколько разноцветных бегунков, обозначающих определённые частоты, хаотично носились по всей поверхности голограммы.
– Это что ещё такое? – недоразумение отчётливо слышалось в моём голосе.
– Омни-транслятор поймал какой-то сигнал, – лейтенант взглянул мне в глаза – в его взгляде читался ужасающий испуг, – он передаётся сразу во всём спектре – абсолютно всей длине радиочастот, ультрафиолетовом, инфракрасном, рентгеновском и гамма диапазонах.
– Ребят, выйдите и взгляните на это, – прервал наш диалог Бо Лин.
Гигантский дредноут стоял у берега длинной, бурлящей реки. Вдали виднелся красный карлик, скрывающийся за горизонтом. На его место постепенно выплывал жёлтый гигант, ещё ярче освещая планету – ощущалось повышение температуры в воздухе. Уходящие вдаль джунгли приобрели чёрный оттенок, внешне по-прежнему напоминая земные. Среди них, на противоположном берегу реки, виднелась таинственная постройка.
Высокая башня, уходящая на несколько километров вверх, словно пронизывала собой небосвод, стараясь дотянуться до звёзд. По бокам её подпирали небольшие постройки, напоминающие пирамиды древних Египтян. Перед самым входом виднелись огромные колонны мраморного оттенка. Сделанная словно из стекла, она отражала лучи света, пуская по бурлящей реке частые блики. Центр башни сверху до низу был покрыт неизвестными символами. Большинство из них напоминали существ с щупальцами, отдалённо походящих на наших осьминогов, кальмаров и каракатиц. От загадочной постройки исходили гудящий шум, напоминающий смесь гудка древнего паровоза и шума приземляющегося космического корабля.
– Давай скажу за тебя, Морган, – с паникой в голосе сказал Бо Лин, – этого тоже не было на карте?
Я лишь промолчал. Мои мысли были лишь об одном – тот кровавый символ на иллюминаторе в форме осьминога. Нам нужно было улетать, пока было ещё не поздно. Это было знаком предостережения – как бы глупо это не звучало в наше время.
– Что прикажешь делать, капитан? – теперь страх отчётливо слышался и в голосе Джефферсона.
– Нечего приказывать, Джеф, – сквозь слёзы произнесла Миранда, – взгляните назад.
Я обернулся назад. Из густых, теперь уже почерневших джунглей, на нас плыл густой туман. Точно такой же, как и на Земле – серая, полупрозрачная пелена. Но он не просто приближался к нам, его движения были упорядоченными, где-то даже выверенными – словно он был живым. Совсем недавнее чувство преследования оказалось правдивым, за нами следом двигался туман.
– Вы тоже видите, как оно движется? – прокричал Джефферсон.
– Эта хрень живая, ага, – бросил Бо Лин, – ещё ни разу не испытывал этого малыша на парообразном существе.
– Смелость не твоя черта, Бо Лин – отставить, – отдал приказ я, стиснув зубы и положив руку на нейродеструктор.
– Слишком безрассудительно, согласен, но что нам ещё остаётся делать? – с этими словами инженер направил «Порфирион» в наступающий туман.
Раздался громкий хлопок, сопровождающийся скрипом и шипением, напоминающим кобру. Мгновение ока дредноут растворился в тумане, словно его и не было. Серая пелена продолжала двигаться на нас, но в этот раз медленнее. Словно она чувствовала и наслаждалась нашим страхом. По инфолинку слышался плач Миранды и перебивающиеся молитвы Джефферсона. Мгновение спустя инопланетный туман начал окружать нас – Джефферсон сорвался с места, пытаясь пробежать в небольшой зазор.
Вновь громкий хлопок, двоящий ему скрип и более спокойное шипение. Миранда кинулась ко мне в объятия, я прижал её к груди, закрыв глаза.
Секунду спустя почувствовал, как её что-то оттаскивает в сторону – длинное щупальце из самого тумана схватило её за ногу, пытаясь отцепить от меня. Словно оно понимало или догадывалось, как мне дорог этот человек и решило ранить в самое сердце, перед тем как добраться до меня. Истерические вопли Миранды разрезали мой разум, словно раскалённый нож. На глазах навернулись слёзы, я держал её изо всех сил, выкрикивая проклятия. Миранда что-то пыталась сказать, но я её не слышал, размышляя совсем о другом. Я размышлял о единственном доступном выборе – отпустить Миранду и попытаться использовать нейродеструктор, или же погибнуть вместе с ней, не воспользовавшись единственным шансом.
Этот туман живой – значит нейродеструктор хоть как-то должен повлиять на него, даже кратковременного оглушения вполне достаточно. Секунды перетекали в вечность, хватка Миранды начала ослабевать, мои руки немели от усилий удержать её. Послышался слабый хруст, вслед за которым последовал душераздирающий вопль молодой девушки, – видимо, это существо сломало ей ногу. Времени больше не оставалось. Я взглянул в наполненные болью и сожалением голубые глаза рыжей, покрытой веснушками девушки.
Я отпустил Миранду, закрыв глаза. Существо подняло её вверх, словно радуясь добыче. Истошные крики заполонили местность, вызвав на моих глазах слёзы. Задержав дыхание и пытаясь собраться с мыслями, я резким движением руки выхватил нейродеструктор и сделал слепой выстрел.
