Константин Евченко
Штурм Олимпа
После выхода интервью в прайм-тайм, все телеканалы принялись наперебой цитировать экспертные заявления Джони, который знал об остричах явно не понаслышке и сразу утёр нос всем диванным аналитикам. Независимые обозреватели не сговариваясь пришли к единому мнению, что раз Джони настолько досконально разбирается в вопросе и знает о чём говорит, то военные действительно готовят операцию по штурму Олимпа с использованием острича. Ещё бы, даже боевик уже начали снимать и одеколон выпустили, а как известно, дыма без огня не бывает. И вскоре Джони осознал, что из-за собственного тщеславия сам не заметил, как угодил в хитро расставленную ловушку. Журналисты рассуждали просто: раз Джони активно участвует в подготовке штурма, а других таких же как он больше нет, следовательно, он лично поведёт острича на штурм Олимпа. Иных вариантов и быть не могло, всё складывалось просто, как дважды два. Психологам тоже очень понравилась эта красивая идея: воскресший человек вновь готов принести себя в жертву ради спасения людей. Оказывается, психологи всегда верили в высочайшие духовно-нравственные качества личности Джони, иначе и быть не могло. И если кто-то в чём-то хоть раз неосознанно и усомнился, то давно глубоко и полностью раскаялся, признал своё заблуждение и сто раз дико извинился. И вообще, если не Джони, то кто вместо него? После таких реверансов Джони оставалось только покорно смириться с участью героя, уготовленной ему благодарным человечеством.
В произошедшем явно прослеживался грязный след волосатой лапы Майка. Джони набрал его номер и признал восхищённо:
– Ну ты братец и сволочь! Молодец, красиво!
– Подожди благодарить. – устало ответил Майк. – Завтра перед стартом на Марс встретимся на космодроме, я кое-что расскажу тебе с глазу на глаз. Сейчас у меня дел по горло. Увидимся!
Заинтригованный, Джони отправился в медотсек готовиться к длительному полёту на Марс.
* * *
В ночь перед стартом Джони приснилась всё та же прекрасная незнакомка, и если бы не писк будильника ранним утром, то в этот раз их губы вот-вот слились бы в страстном поцелуе. После этого Джони ещё больше возненавидел все будильники и станции противометеоритной защиты вместе взятые.
Майк прибыл на космодром незадолго до старта. Он был очень серьёзен и начал без обычных приветственных шуточек:
– Джони, если бы я мог, то полетел бы туда сам. Извини, что я втянул тебя в эту дурацкую авантюру. Я не сразу понял всю серьёзность ситуации.
Глаза Майка заслезились и он отвернулся.
– Ладно, проехали, зачем прилетел-то? – попытался разрядить обстановку Джони.
– Я привез тебе код для деактивации станции с внутреннего терминала. Это пароль верховного главнокомандующего, он работает без флэш-ключа, достаточно будет просто ввести его. – Майк протянул Джони бумажку с текстом, на которой было что-то записано от руки. Джони посмотрел на длинный пароль, зафиксировал его в специальном разделе своей дополнительной электронной памяти, из которой никогда ничего не забывалось, и вернул записку Майку. Тот достал какую-то музейную бензиновую зажигалку и тщательно сжёг листок, растоптав пепел ботинком.
– Ты помнишь фирму SafeMechanic с их аварийно-спасательными кентаврами? – поинтересовался Майк. – В последние годы они добились большого прогресса, хотя финансовое положение у них шаткое.
– Ещё бы не помнить, я сам участвовал в разработке кентавров, очень удачная конструкция получилась. Только у них литиевые батареи часто перегреваются в самый неподходящий момент. – объяснил Джони сразу догадавшись, к чему клонит Майк. – Мне кентавры нравятся. И руководство у них было на удивление толковое, всегда прислушивалось к моим советам. Просто им как-то не везло последнее время. Если бы не проблемы с питанием, то можно было бы пойти и на кентавре.
– На Марсе тебя будет ждать доработанный острич и новый кентавр, оснащённый гибридным приводом, – они перешли на водород и кислород. Схема питания проверенная и надёжная, но чересчур дорогая для серийных изделий. Я думаю, для кентавров это последний шанс себя реабилитировать, поэтому фирма не поскупилась на расходы. Их директор настойчиво просил меня, чтобы ты ещё и их робота взял с собой на Олимп. Так, на всякий случай, но решать исключительно тебе. – произнес Майк и добавил, – Подумай как следует. Всю документацию я сбросил тебе на диск. Если что, пиши мне в полёте, не стесняйся. Да, и ещё: военные и правительство обещают сделать всё, что ты у них попросишь.
– Что, даже Марс в мою честь переименуют? – попытался пошутить Джони.
– Если это поможет, то переименуют, не сомневайся! – серьезно сказал Майк и добавил, – Последнее слово всегда будет за тобой, это я тебе обещаю. Ты главное вернись! Очень тебя прошу.
– Ладно, мне пора, а то ракета улетит без меня, – напоследок сказал Джони и антропоморфный робот пошёл на стартовый стол. Слова были больше не нужны.
* * *
До марсианской базы Коперник, расположенной у западного подножия Олимпа, Джони добрался без проблем. Как и обещал Майк, там его уже ждал основательно переделанный острич и два одинаковых кентавра. Рядом с огромным военно-транспортным остричем кентавры смотрелись как горные козлы со страусом.
Один совершенно новый кентавр, окрашенный в песочно-коричневый камуфляж, был выключен. По всей видимости он имел специальное покрытие, поглощающее радиоизлучение. На его боку гордо красовалась большая наклейка с надписью: Собран и протестирован специалистами фирмы SafeMechanic. Далее шёл список сотрудников фирмы причастных к сборке именно этого робота, причём каждый работник в соответствующей графе таблицы проставил время, дату и лично расписался. Внизу документ был заверен многочисленными печатями. Ничего не скажешь, серьёзный подход!
Второго кентавра кто-то уже активировал заранее. Он был выкрашен в бледно-розовый цвет и выглядел не вполне в тон марсианской пустыне. На нем уже имелись небольшие царапины и потёртости. Джони показалось, что его наспех собрали из остатка запчастей. Словно в подтверждение этой догадки робот двигался как-то нерационально, словно его систему управления самую малость недонастроили.
Джони решил сначала попробовать активировать новёхонького кентавра с наклейкой на боку. Это оказалась хорошо прокаченная машина: в основе конструкции была серийная модель, но всё сделано значительно лучше и надёжнее, без единого намека на экономию, – все дешёвые пластмассовые детали в кентавре были полностью заменены на более качественные и долговечные металлические. Именно о таком механическом теле Джони раньше только мечтал!
Два механика быстро пересадили Джони из антропоморфного робота в нового кентавра. По субъективным ощущениям кентавр на порядок превосходил острича по подвижности и маневренности. Оба механика восхищенно подняли вверх большие пальцы. Прекрасное творение инженерной мысли! Решено, Джони пойдет штурмовать Олимп именно в нём.
Немного поразмыслив, Джони решил всё-таки взять розового робота с собой, а гигантского острича не задействовать вовсе. Ещё во время перелета на Марс Джони сам составил два маршрута: один для острича, а второй – для кентавра. Последний был существенно короче, но по пути встречались два отвесных участка, которые кентавры должны были преодолеть прыгая по скалам подобно горным козлам. Джони был уверен что успешно справится с этой задачей, ведь конструкция аварийно-спасательного кентавра как раз и была рассчитана на подобный экстрим.
Оба кентавра были совершенно идентичны по конструкции и имели взаимозаменяемые детали. Случись что, розового кентавра можно будет использовать как донора запчастей. Получалась этакая ходячая техничка. Но, как говорила древняя народная мудрость, страшнее всего дурак с инициативой. Поэтому Джони опасался, что робот в самый неподходящий момент по недоумию выкинет какой-нибудь фортель.
Джони ещё раз внимательно осмотрел розового кентавра и пришел к выводу, что того необходимо лишить всякой возможности проявить инициативу или демаскировать себя по радиосвязи. Для этого Джони решил просто-напросто вынуть из него электрические шлейфы, идущие к радиочастотному блоку. Джони молча подошел к роботу и открыл защитные панели у того на спине.
Как выяснилось, кентавр был сделан в высшей степени добротно: чтобы полностью исключить плохой контакт в разъемных электрических соединениях, все блоки соединялись проводами при помощи пайки, – это очень редко используемое решение в серийных моделях в силу дороговизны. Возиться с паяльником не было времени и желания, поэтому Джони просто взял и резко выдернул с проводами все модули, отвечающие за радиосвязь. В какой-то момент ему показалось, что робот от него отшатнулся, словно противясь ампутации. Ничего, подумал Джони, вспомнив бородатый анекдот про дантиста, – сейчас и до нужного блока доберемся!
Провода были аккуратно собраны в толстые жгуты, поэтому вместе с радиосвязью робот лишился коммутационного разъёма и системы голосового общения, которая тоже была ему совершенно ни к чему, – вести беседы с искусственным интеллектом Джони точно не собирался. После этой “доработки” робот таким же бесцеремонным способом лишился двух расположенных на голове антенн, торчащих вверх как милые рожки. Вот и славно, не будет бодаться, подумал Джони.
Напоследок техники перевесили на робота все запасные баки с кислородом и водородом. Из-за баков на спине, видимость носильщика в оптическом и радиодиапазоне становилась заметно выше, чем у Джони. Когда боевой лазер их обнаружит, то сперва попытается уничтожить более крупную цель. По мнению Джони, это немного увеличивало его шансы уцелеть. Чтобы розовый носильщик не потерялся во время песчаной бури, Джони прицепил к нему длинный эластичный трос. Казалось, что именно так в старые времена водили бычков на убой.
Никакого оружия Джони решил с собой не брать, – против боевого лазера комплекса планетарной обороны всё было совершенно бесполезно. Вместо традиционной для путешественников аптечки и медикаментов был взят лишь набор инструментов и газовая горелка. В крайнем случае, Джони попытается перерезать ею кабель, питающий станцию электроэнергией.
С восходом солнца Джони приступил к штурму Олимпа.
Подниматься в кентавре на самый высокий в Солнечной системе вулкан, имея подробную трёхмерную карту местности и компас, оказалось сравнительно несложно. Даже несмотря на продолжающуюся пылевую бурю и сильный ветер, кентавры неутомимо продвигались вперед монотонным шагом. Иногда Джони пытался представить, что чувствовали бедуины, отправляясь в неизвестность, веря только в собственные силы и своего верблюда. Утешало то, что робот-носильщик покорно шёл позади, не доставляя человеку никаких хлопот и лишь изредка как-то удивлённо озираясь по сторонам.
Маршрут для кентавров почти на девять десятых пути проходил в безопасных теневых зонах, куда лазер достать никак не мог. Самый опасный простреливаемый участок находился на вершине Олимпа непосредственно вблизи станции, но Майк поклялся, что военные помогут отвлечь её в нужный момент нападением из космоса. Что ж, иногда приходится полностью довериться другим людям, никуда от этого не денешься.
Когда видимость чуть улучшилась, Джони отвязал робота с привязи, но тот продолжал смирно идти за ним не пытаясь потеряться или отстать. На потенциально опасных участках пути Джони останавливался и указывал лазерной указкой место куда следовало дойти носильщику, после чего тот покорно шёл в нужном направлении первым. Лазерное целеуказание было стандартным методом управления, которому безусловно подчинялись все аварийно-спасательные кентавры. За счёт навешенных сверху дополнительных баков с кислородом и водородом, робот-носильщик был существенно тяжелее, и если грунт под ним не просядет и не обвалится, то и более лёгкий Джони сможет не опасаясь пройти по чужим следам. По правде говоря, когда Джони прикидывал, взять ли ему робота с собой, ему прежде всего нужна была послушная отмычка, а не носильщик или ходячий склад запчастей. Произведение братьев Стругацких про сталкеров было у Джони одним из самых любимых.
Оба запланированных на пути отвесных склона кентавры преодолели без особых проблем, так как по сравнению с Землёй на Марсе всё весило в два с половиной раза легче. В те моменты, когда скалистая марсианская порода всё-таки начинала крошиться под стальными копытами, на помощь приходили плечевые руки-манипуляторы, прилипающие к любой поверхности подобно ножкам ящериц гекконов. О таких возможностях горные козлы даже и не мечтали. Всё же, кентавр – великолепная машина! Жалко только, что люди побаиваются кентавров и не разрешают детям подходить к ним близко. Дело вовсе не во внешнем виде, просто эти механизмы крупноваты для человека, а против врождённых инстинктов не попрёшь.
Чем выше Джони поднимался на гору, тем лучше становилась видимость. На высоте в восемь километров появилось тусклое солнце, а затем в тёмном небе начали просвечивать звёзды. Оба кентавра, шедшие по западному склону горы, были всё ещё невидимы для локаторов станции, стоящей на восточной кромке жерла вулкана. Джони заметно приободрился, так как ему стало легче ориентироваться на местности и было видно, куда идти. Робот вёл себя послушно и продолжал радовать своего хозяина. В общем, шаг за шагом они взошли на гору и приблизились к опасному шестикилометровому участку пути, на котором станция их непременно обнаружит и начнёт атаковать.
Теперь настало время небесной кавалерии. Джони нашёл небольшую горизонтальную площадку, с которой открывался необычный вид на звёзды, склон Олимпа и красную пелену где-то далеко внизу. Судя по равномерному освещению, станция уже давно не стреляла и поджидала свою новую жертву. Робот неподвижно стоял чуть позади.
Немного оглядевшись и успокоившись, Джони на полную мощность активировал встроенный в своего кентавра передатчик на аварийной частоте. Затем он ещё несколько раз включил и выключил радиопередатчик в заранее оговорённой последовательности. Это был условный сигнал военным для начала атаки на станцию. Они должны были при помощи ракет запустить в сторону одной из научных баз, из которой все люди были уже давно эвакуированы, огромное количество серебряных сфер. Серебро великолепно отражает свет, поэтому уничтожить лазером зеркальный объект крайне сложно. Майк обещал раздобыть для производства ядер сорок тонн чистого серебра. Если каждое ядро будет весить по десять килограмм, то станции придётся уничтожить четыре тысячи летящих целей, представляющих прямую угрозу для научной базы. Простые расчёты показывали, что у лазера уйдет на это никак не меньше тысячи секунд. Повинуясь заложенным в свой искусственный интеллект алгоритмам, станция будет вынуждена потратить всю имеющуюся у неё энергию на оборону атакуемой из космоса базы. Если всё пойдет по плану, то значительная часть ядер должна достигнуть своей мишени на поверхности Марса, иначе станция уличит свободный момент и уничтожит приближающегося Джони и его робота.
Теперь нужно было подготовиться к предстоящему спринту. Джони подошёл к розовому роботу и полностью его дозаправил. Запасные баки он решил всё же снять и выбросить, ибо не надо дразнить гусей! Своего кентавра перед бегом он дозаправлять не стал, так как энергии ему и так должно хватить с запасом. Из дополнительного снаряжения Джони оставил только минимальный набор гаечных ключей и газовую горелку, – своего рода аптечку. Всё это он также доверил нести своему верному роботу. Как только лазер начнёт палить по серебряным ядрам, у них будет не более пятнадцати минут на то, чтобы преодолеть хорошим галопом шесть километров. Если учесть, что бежать придётся не по гладкой беговой дорожке, а по совершенно незнакомой каменистой местности, то даже для автопилота кентавра это будет непростой задачей.
После того, как Джони выполнил все последние приготовления, у него оставалось ещё несколько минут на то, чтобы в последний раз полюбоваться необычным пейзажем. Он начал волноваться, и откуда-то из глубин его подсознания поднялся животный страх. Это роботы ничего не боятся, а Джони был человеком.
Неожиданно робот-носильщик без команды подошёл к Джони и встал рядом с ним бок о бок. Вот и бунт, подумал человек, но робот стоял не шелохнувшись, будто он тоже боялся. Ладно, вдвоём как-то веселее, особенно здесь, на вершине Олимпа.
Внезапно небо осветило яркая вспышка. Через мгновение ещё одна и ещё. Вскоре всё небо замигало в едином ритме подобно стробоскопу. Медлить было нельзя ни мгновенья. Джони резко сорвался с места и на пределе возможностей кентавра понёсся галопом навстречу лазеру. За пригорком стала видна станция – огромная, цилиндрической формы, из вершины которой непрерывно сверкали куда-то вбок прямые молнии. От ярких вспышек противно мигало в глазах, все движения были рваными и мозг с трудом справлялся с управлением кентавром. Джони показалось, что станции было явно не до него, и кентавр бежал навстречу своей судьбе с грацией антилопы, спасающейся бегством от леопарда. Только на середине дистанции Джони вдруг вспомнил, что он забыл дать своему роботу команду следовать за ним, – ну и чёрт с ним, пусть остаётся! Только вперёд и как можно быстрее. Яркие молнии становились всё ближе. Ещё немного, и кентавр добежит до слепой зоны лазера у основания станции. Пятьсот метров, двести, сто, пятьдесят… Всё! Победа! Джони оказался в слепой зоне лазера и до станции осталось рукой подать, – каких-то жалких шестьсот метров. Но совершенно внезапно при очередном прыжке передние ноги кентавра провалились куда-то вниз и чудо инженерной мысли стремительно полетело в узкую глубокую расщелину, отчаянно взмахнув напоследок механическими руками. Ни Джони, ни страхующий его автопилот не успели ничего предпринять. Вероятно, именно так в первобытном веке дикие звери проваливались в охотничьи ямы: стремительно и безвозвратно. Хуже всего было то, что кентавра с головой засыпало оползнем и он не мог даже пошевелиться. Кентавры были быстрыми и ловкими, но недостаточно сильными для подобных передряг. Высвободиться из плена ему никак не удавалось.
