Крейг Оулсен
Безумие
В этот момент Фил присмотрелся. У останков когда-то монолитной плиты лежал камень необычной формы. Огранка явно была механической. Фил поднял его и продолжил пристально рассматривать сквозь прозрачный стеклопластик шлема.
– Эй, – окликнул Йонг, – даже не думай его брать с собой на базу без проверки.
– Классный сувенир, – тихо произнес парень.
– Фил, ты слышишь?
– Да-да. Я обязательно проверю его.
Когда старший смены и бригадир прибыли, Йонг, указывая на развалины, спросил:
– Что будем делать, босс?
Маркос немного подумал, рассматривая причину вызова.
– Если мы сообщим о находке, работы встанут, – рассуждал командир. – Парни, – обратился он к рядом стоящим, – как вы считаете, оно того стоит?
Мужчины посмотрели друг на друга.
– Скорее всего, – отреагировал Фил спустя пару секунд, – это просто часть огроменного блока. Такие уже здесь находили. Он не представляет ценности, а значит… – он мгновение подумал. – Значит, ни к чему тормозить работы.
Командир посмотрел на двух других рабочих и спросил:
– А вы как думаете?
Оба признались, что задерживаться здесь нет никого желания. В итоге Маркос решил оформить ложный вызов и работы продолжились.
По прибытии на базу Фил не забыл про находку. Не заходя в жилой отсек, он положил найденный предмет в секцию для проверки.
Компьютер выдал:
– Вредных веществ, патогенов, опасного для жизни уровня радиации не выявлено. Предмет безопасен для человека.
Фил немного прибодрился от такой новости, после чего зашел внутрь, снял скафандр и удалился для отдыха.
У себя в комнате он подумал, что потом на Земле неплохо бы выяснить, стоит ли эта штука каких-нибудь денег. Если нет, то это и вправду неплохой сувенир.
Через несколько дней Маркос созвал собрание. Каждая из шести групп информировалась в разное время. Когда смена Фила и Йонга собралась в переговорной, Маркос заявил:
– Я уже говорил это другим и повторю вам. Все вы прекрасно знаете, что наши дела идут неплохо. Даже с учетом незначительных остановок мы способны закончить работу раньше срока. И связи с этим высшее руководство подготовило для нас приятный сюрприз. В общем, в случае успешного завершения плана нам разрешается вернуться домой раньше без сокращения гонораров.
– То есть нам заплатят так же, даже если мы вернемся на Землю на месяц раньше?
– Верно. Правда, месяц – это чрезмерно оптимистично. Но на пару недель, я думаю, можно рассчитывать. Главное не расслабляться… Если все сложится хорошо и мы вернемся домой раньше, то следующую вахту строителей я проинформирую прямо на Земле.
Фил так же, как и другие, внимательно слушал командира, машинально теребя в руке свой амулет – найденный у руин артефакт.
Кто-то из смены довольно произнес:
– Вот это, я понимаю, сюрприз!
Несколько мужчин поддержали высказывание кивками.
Новость действительно воодушевила всех. За несколько месяцев практически безжизненная планета и монотонная работа уже изрядно надоели и стали раздражать.
– И еще, – продолжил Маркос, – давайте притормозим с алкоголем. Я понимаю, что вы устаете. И морально в том числе. Но за отдых вам бы никто не заплатил. Будьте посерьезней, нам осталось совсем немного… Рихард, Сергей, если вы подружились с поварами, это не значит, что самогон можно варить в промышленных масштабах.
Несколько человек ухмыльнулись, покосившись на варщиков, сильно удивленных осведомленностью начальника.
– Если дело дойдет до выхода на поверхность в алкогольном опьянении, то будут последствия. Это я гарантирую. Помните, космос ошибок не прощает, и если…
Неожиданно во время выговора босса предмет в руке Фила изменил форму. Он почувствовал это и поднес его ближе к глазам, чтобы рассмотреть. В это же мгновение из артефакта вышла струйка дыма. Фил раскашлялся, привлекая внимание всех присутствующих. Его сосед Йонг почувствовал неприятный запах, напоминавший горение серы.
– Что за вонь?! – возмутился он.
Фил не мог сформулировать мысль из-за непрекращающегося кашля, но, подняв артефакт, все же сбивчиво сказал:
– Босс, эта… эта штука выпустила дым.
Главный тотчас нажал кнопку блокировки и заизолировал помещение.
– Что это за хрень у тебя в руке? – зарычал Маркос.
– Я нашел ее на поверхности. – Першение продолжалось. – Когда мы вернулись на базу, я проверил ее. Компьютер сказал, что она безвредна.
– Если ты притащил какую-то чуму, я прикончу тебя раньше заразы. Ты понял это?
– Босс, но компьютер же сказал…
– Да мне плевать, что сказал компьютер!
В этот момент запах серы распространился по всей комнате и добрался до всех присутствующих.
По громкой связи раздалось:
– Маркос, что у вас там стряслось?
Это был ответственный базы, капитан Роук.
– Возможно, у нас заражение. Рабочий принес что-то похожее на камень с поверхности, – сообщил бригадир в рацию. – Прими меры и сделай все возможное, чтобы выяснить, так ли это.
– Черт, – с досадой протянул Роук. – И кто этот сверхразум?
– Один из моих. Я сам с ним разберусь. Делай, что должен.
– Хорошо, буду действовать согласно инструкции. И да, держи меня в курсе, если что-то изменится.
– Понял. До связи.
В комнате воцарилось молчание. Каждый хотел высказать Филу, что о нем думает. Возможно, даже врезать ему. Но что это изменит? Если в дыму действительно содержался какой-то опасный патоген, то словами или даже расправой ничего не изменить. Сейчас главное – дождаться вердикта капитана.
За два часа никто не заметил изменений в самочувствии. Маркос докладывал о положении дел каждые полчаса. Вскоре после очередного отчета Роук заявил:
– Никаких вредных веществ не обнаружено.
Запертые переглянулись, и тогда командир задал волнующий всех вопрос:
– Тогда что вышло из этой штуковины?
Маркос смотрел на артефакт, лежащий на столе рядом.
– Я удивлен не меньше тебя, – признался капитан, – но в воздухе не содержится ничего опасного.
– Проверь еще раз.
– Уже.
– Ты хочешь сказать, что сейчас просто откроешь дверь?
– Нет. Так делать нельзя. Возможно, артефакт произвел какое-то новое химическое соединение, не открытое еще нашей наукой…
– Вот и вернулись пораньше, – проворчал кто-то из рабочих.
Ответственный продолжил:
– Не стоит паниковать, может быть, это вообще что-то из разряда «протухло». Похоже на то по вашему описанию.
– Будем надеяться… Так что, мы ночуем здесь?
– Да, будет лучше, если мы понаблюдаем за вами еще.
– А кислород?
– Я сразу же отключил вентиляцию, но подачу не останавливал. В общем, вы не задохнетесь, а гадость, если она есть, не распространится.
– Ну хорошо. Лучше остаться здесь, тут я согласен. Как появится что-то новое, сообщи…
Еще сутки рабочие провели в изолированном помещении, но все было по-прежнему, кроме того, что животы начало сводить от голода. В итоге двери открылись, и отделение вернулось к прежнему режиму, но при условии, что общение с другими сменами будут исключены. Маркос руководил рабочими по связи, а вдохнувшие принимали пищу отдельно ото всех. Боязнь неведомой космической болезни витала в умах сотрудников базы.
Спустя время единственный ученый в тандеме с механиком смог разобраться в найденном артефакте. Он доложил, что это искусно сконструированное устройство внеземного происхождения, способное реагировать на колебания или касания, и что в него встроен датчик, похожий на маячок.
