Кристина Беляева
Зимним вечером возле кафе
В ту ночь она так и не смогла уснуть, настолько ее будоражили собственные мысли. В шесть утра она переоделась в удобные брюки, футболку и кеды и вышла из дома. До работы еще три часа в запасе, но она хотела доехать до центра, купить любимые булочки в булочной, а после дойти пешком. Ей хотелось побыть наедине с городом. Ощутить утреннюю прохладу и уже попрощаться с теми местами, что ей особо нравились. Когда она объявит о переезде своей тетушке, та непременно захочет ускорить процесс, а значит, грядут суматошные дни сборов. Только нужно решить вопрос с нынешней работой.
Мэгги вышла из метро, завернула в узкий проулок и почти сразу же наткнулась на два уютных столика возле ее любимой маленькой булочной мадам Мари. По мнению Мэгги, здесь пекли лучшую сдобу в мире.
– Доброе утро, – Мэгги вошла в булочную и вдохнула аромат.
– Доброе, – ответила мадам Мари. – Вы сегодня весьма рано. С корицей и цедрой апельсина?
Мэгги кивнула, она была здесь частой гостью и всегда заказывала практически одно и то же.
– Я скоро переезжаю, – оповестила она ее, будто мадам Мари обязательно нужно знать, что она больше не придет.
– Вот как. Из Лондона? Что ж, если будете в городе, обязательно забегайте. Я всегда найду для вас парочку мягких булочек.
– Да, предложили работу в графстве Вустершир. Я буду скучать за вашей выпечкой.
– О, дорогая, мне так приятно. Я дам тебе с собой целый пакет булочек. Только испекла. Пальчики оближешь.
– О, благодарю. Сколько я вам должна?
– Ничего не надо. Хочу, чтобы у тебя остались о нас хорошие воспоминания. Только одна просьба – попробуй одну булочку прямо сейчас! Я добавила туда новый ингредиент и мне жутко интересно, как он понравится покупателям.
Мэгги достала из бумажного пакета маленькую воздушную булочку. Пряный аромат тут же заполонил все помещение.
– Пахнут обалденно, – восхищенно воскликнула Мэгги и отправила миниатюрную сдобу в рот. Как же это было вкусно! Нежное тесто таяло во рту. Оно было не слишком сладким: корица и цедра апельсина предавали пряный, слегка горьковатый вкус, который сменялся нотками молочного шоколада.
– Кажется, что сейчас наступило Рождество! – Показала большой палец вверх Мэгги.
– То есть тебе понравилось? – Уточнила мадам Мари и подала Мэгги готовую двойную порцию кофе. Мэгги знала, что он здесь не самый лучший, но как дополнение к превосходной сдобе – сгодится.
– Да, очень! Они восхитительны! И это послевкусие молочного шоколада! Я готова съесть всю пачку сразу!
– О, догадалась! Я добавила шоколад собственного производства, чтобы булочка была более влажной!
– Это прекрасно, жаль, что вы не сделали их раньше, – с грустью добавила Мэгги и пообещала заглядывать сюда во время визитов в Лондон.
Мэгги тепло попрощалась с мадам Мари и побрела в сторону работы. Но свернула на одну улицу раньше, чтобы пройтись по любимому парку. Осенью здесь было прекрасно. Под ногами расстилался ковер золотистых, багряных листьев, а когда на город опускался туман, место становилось особенным. Она приходила сюда за вдохновением. Жаль, в этом году осень она встретит не здесь. Мэгги вдруг стало так тоскливо, что на глаза навернулись слезы. Она остановилась, сделала несколько глубоких вдохов и прогнала эти мысли из головы. Конечно, было некомфортно расставаться с привычным образом жизни. Но она была готова к тому, что такое состояние естественно для человека, который решается круто изменить свою жизнь. Поэтому нарочно не вгоняла себя в уныние, а сразу переключалась на плюсы ее решения.
Мэгги допила кофе уже перед самым кафе, выкинула пустой стаканчик в мусорку и толкнула стеклянную дверь внутрь. Ей предстоял неудобный разговор с управляющим. В зале был только бариста.
– Привет, Мэгги, как насчет нового рассказа? Порадуешь сегодня чем-то интересным? Я видел, ты на этой неделе часто крутилась возле столика Арианы.
– Доброе утро. Ага, порадую, думаю, вы удивитесь, – она пока не хотела говорить о своем решении. Нужно сначала узнать реакцию босса.
Мэгги постучала несколько раз в дверь, голоса в кабинете притихли. Ей показалось, что она слышала мужчину и женщину. Кто-то встал со стула, шаги, поворот ручки, дверь распахнул Джим, а за его спиной с чашкой кофе в руках за столиком ее босса сидела…
– Дэнни!?
– И тебе доброе утро, Мэг. – Ответил ей босс, пропуская девушку в кабинет.
– Привет, дорогая. Не удивляйся, я заехала утром уладить сразу все детали, на случай, если ты согласишься.
– Дэнни!
Мэгги растеряно посмотрела на Джима, пытаясь понять, как он отреагировал на эту новость.
– Признаюсь, я расстроился, – ответил Джим.
– Я еще ничего не сказала! – разозлилась Мэгги на тетушку. Неужели ее выбор был так очевиден?
– Так ты еще не решила? – Уточнила Дэнни, и Мэгги заметила, как тетушка крепче сжала маленькую сумочку на коленях.
– Решила, – сдалась Мэгги, чувствуя себя неловко от этой бессмысленной перепалки, которую она сама и устроила. – Мне придется уволиться, Джим. Я уезжаю из Лондона… по семейным обстоятельствам.
– Превосходно, – заулыбалась Дэнни и, повернувшись к Джиму, уточнила: «Так вас устраивает вариант с племянницей моей подруги? Она готова выйти на работу вместо Мэгги уже завтра».
Мэгги не стала дослушивать их разговор, важнее было сейчас попрощаться с ребятами.
– Обещай присылать нам свои рассказы! – сказала Кэтти. – Мы будем скучать!
Ребята действительно были расстроены: им нравилась Мэгги. А ей, как оказалось, нравилась ее привычная жизнь.
«Может, зря это?» – думала девушка, садясь в машину к Дэнни. – «Можно же все отменить. Сказать прости, тетя, я сглупила, все же здесь мне будет лучше!»
«Какая дурость!» – сама себе ответила Мэгги. И посмотрела в окно машины. Возле кафе стояла девушка: стильно одетая, с журналом в руках. Она говорила по телефону и широко улыбалась. Красивая, свободная, открытая. Она тоже всегда хотела быть свободной.
Машина тронулась, а Мэгги так ничего и не сказала. Еще через три часа она взлетала в самолете в туманном небе над Лондоном. Страх перед неизвестностью – всего лишь обычные чувства, которым нужно время.
Дэнни наоборот чувствовала большое облегчение. Она была уверена, что племянница прекрасно справится с новой ролью.
Графство Вустершир встречало новую жительницу дождем. За время полета она справилась со своими чувствами и решила, что в любой момент сможет вернуться, но ради публикации своих рассказов стоит хотя бы попробовать. Этот договор с собой Мэгги успокоил и даже взбодрил. Поэтому ни дождь, ни задержавшийся водитель не испортили настроение. А дальше Мэгги окунулась в красоту нового места. Она была в гостях у Дэнни лишь однажды, примерно пять лет назад, когда тетушка только приобрела особняк. А кафе тогда еще даже не было.
Они подъехали к двухэтажному коттеджу из коричневого кирпича. Он выглядел аккуратным, но достаточно большим. На площадке перед левой частью дома и располагалось уютное небольшое кафе. Голубая вывеска гласила «В гостях у Дэнни», а от большого старого дерева к большим окнам протягивались маленькие желтые лампочки.
– Как уютно! – Обрадовалась Мэгги.
– О, дорогая, как я рада! – Засияла Дэнни, подталкивая ее ко входу.
Мэгги сделала шаг – в нос ударил запах кофе. Еще никогда она не слышала таких нот. Сочетание шоколада, ягод и сливочного крема. Можно было спутать с выпечкой, но она чувствовала запах зерен.
– Восхитительно! Эти зерна…
– О, а ты знаток! – Все больше радовалась Дэнни. – Это лучшие зерна во всей Англии. Их привозит нам Мэттью. Сейчас он в поездке, как вернется, обязательно познакомитесь.
Тетушка осталась решить несколько срочных дел в кафе, а Мэгги отправилась смотреть ее новый дом. Внутри он казался еще более огромным, просторным – отделан в скандинавском стиле. Мэгги понятия не имела: разуваться здесь или нет, но на всякий случай сняла свои кроссовки и аккуратно подвинула их к боковой стене. Из коридора она попала в огромную гостиную: камин, диван с подушками и пледами, телевизор, стеллажи с книгами, живые цветы в вазах.
«Как уютно», – вновь отметила Мэгги и почувствовала ароматный едва уловимый запах. Где-то в другой части дома слышались голоса – запах, вероятно, тоже доносился оттуда.
«Там кухня», – подумала Мэгги.
Есть хотелось сильно, но привести бы себя в порядок прежде, чем знакомиться с обитателями коттеджа.
– Мэгги, я полагаю, – внезапно прозвучал женский, твердый, холодный голос прямо за спиной. Худая, да так, что косточки пальцев будто были обтянуты только кожей, высокого роста женщина с собранным в пучок темными волосами стояла позади нее. Элегантный жакет, прямая юбка и туфли.
«Все же, в обуви», – мелькнуло у Мэгги.
– Меня зовут Анна.
– Управляющая, – подтвердила Мэгги. Дэнни в самолете называла по именам обитателей дома. Но ее утверждение прозвучало не так дружелюбно, как она планировала.
Мэгги смутилась и, чуть подавшись вперед, протянула руку.
– Я Мэгги. Племянница Дэнни, – сказала она, не успев сообразить, что Анна только что и так назвала ее по имени.
– Да, я знаю, – ответила Анна тактично, – пройдемте в вашу комнату.
«Отлично, будет думать, что я глупая», – с сожалением подумала Mэгги и последовала за управляющей. Они поднялись на второй этаж, свернули налево, и Анна открыла первую дверь. Мэгги с любопытством выглянула из-за ее плеч: просторная светлая комната с большой кроватью, лаконичные тумбы по бокам, еще две двери.
– Это? – уточнила Мэгги. Анна поддалась вперед, удивляясь нерешительности девушки: «И она собирается управлять кафе! О, Дэнни, ну и проблем ты нам подкинула». Но вслух произнесла:
– Это ванная и гардеробная, мадам.
«Мадам» – передразнила про себя Мэгги: «Ох, Дэнни. Куда ты меня втянула!»
Анна любезно сообщила, что будет ожидать ее на кухне, которая располагается на первом этаже в дальнем крыле дома, и ушла.
Мэгги села на кровать и еще раз осмотрелась. Было хорошо. Ей понравилось. Гораздо лучше, чем ее комнатка в Лондоне.
Но Анна… Дэнни не уточняла, кто будет управлять «домочадцами» в ее отсутствие? Речь шла только о кафе. Мэгги невольно передернула плечами: пытаться командовать Анной ей совсем не хотелось.
Она подошла к панорамному окну и заглянула за шторы, вид открывался на противоположную сторону от дворика с кафе. Тут было все иначе. Зеленые холмы, озеро вдали, а сбоку – вереница домов, расположившихся вдоль главной дороги. С этого пейзажа можно рисовать картины.
Мэгги решила сначала принять душ после дороги, а там, может быть, уже и Дэнни вернется. Ходить без нее по дому пока совсем не хотелось. Так и получилось. Тетушка постучала в дверь практически сразу, как только девушка вышла из душа.
– Устроилась? Как тебе комната?
– Прекрасная, спасибо. И я бы чего-то перекусила.
– Конечно! Пообедаем дома, а вечером пойдем в кафе. Представлю тебя всем. Ты уже познакомилась с Анной?
– Да, управляющая. Дэнни, надеюсь, ты не заставишь меня следить за ними?
– Следить? Это называется «управлять», милая! Конечно, хозяйкой тут останешься ты.
– О, нет! Может быть, Анна будет всем управлять? По ней же сразу видно – она тут главная.
Дэнни громко захохотала и направилась к двери:
– Не думай об этом. Ты быстро освоишься. Жду тебя внизу через 10 минут. Пообедаем в столовой. Она на первом этаже слева от лестницы. Я пригласила на обед свою хорошую подругу Амалию.
Мэгги спустилась всего на пару ступенек, когда с первого этажа раздался звонкий женский голос: теплый и мягкий. Мэгги более уверенно вошла на кухню: она была просторная и светлая. Как и все в этом доме. Огромное окно с видом на аккуратный, утопающий в зелени, двор. Посередине кухни – длинный дубовый стол. Островок для готовки в правом углу. И много шкафчиков.
На кухне, кроме Дэнни, собрались Анна, мужчина лет 60 и женщина примерно такого же возраста. Пышные пшеничного цвета волосы были уложены в пучок. Круглые очки в тонкой оправе.
Женщина, увидев Мэгги, замолчала, мягко улыбнулась и сложила ладони.
– Дэнни! Какая же она у тебя хорошенькая! Мэгги. Как я рада, что ты приехала! Я Амалия.
Женщина улыбалась очень искренне, и Мэгги она сразу же понравилась.
– Ах да, – тут же добавила Амалия. – Я испекла лимонный пирог.
Сердце Мэгги окончательно растаяло, словно шоколад на горячей поверхности.
Мужчина – личный повар Дэнни – заварил ароматный чай, и они все вместе устроили чаепитие.
– Это восхитительно! – Промычала Мэгги, смакуя буквально каждую крошку восхитительного пирога. Путь к ее сердцу лежал через выпечку, и она ничего не могла с этим поделать.
– Амалия печет просто божественно, – подтвердила Дэнни. – А учитывая, что она почти всегда приносит что-то к чаю, советовала бы тебе, Мэгги, приглашать ее чаще.
– С радостью! Чем займемся после еды?
– О, дорогая, я вечером улетаю, – беспечно сообщила тетушка, будто это совершенно никого более не касается.
– Сегодня? – Не поняла Мэгги. Да и как такое понять. Оставить ее одну в первый же день – предательство!
– Да, а я не сказала? Меня уже ждут в Мюнхене.
– Дэнни?!
– Мэгги, милая. Анна тебе все покажет, а я на электронку уже скинула тебе файл с инструкциями, где все подробно расписала. И я почти всегда буду на связи.
Когда тетушка села в машину и отправилась в аэропорт, Мэгги почувствовала жуткую усталость. Перелет, знакомства – стресс давал о себе знать. На часах было всего семь вечера, но она решила, что имеет полное право лечь прямо сейчас.
«Интересно, а Анну нужно предупреждать, что я иду спать!?», – обдумывала Мэгги, – «Да нет, что за бред».
Но спустя минуту раздумий, она все же решила, что прилично будет предупредить.
– Анна, – позвала она в полголоса.
«Да я ее так до утра буду звать. Так, не бойся, ты взрослая женщина. Молодая взрослая женщина. Звучит лучше».
– Анна!
– Я здесь, – послышался тут же голос сзади. Мэгги обернулась. Анна все это время сидела в кресле! А она ее даже не заметила.
«Представляю, что она подумала, когда я тут пару минут неподвижно стояла, упершись в одну точку!», – подумала Мэгги, одновременно сдерживая смех и отгоняя жуткое чувство неловкости.
– Отлично, я решила уже лечь. Знаете, устала очень.
Молчание.
– В общем, я пойду.
– Рекомендую посмотреть расписание, которое составила для вас Дэнни.
– А, да, хорошо. Она вроде скинула мне его с инструкцией. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Стук в дверь пробрался сквозь сон. Сначала Мэгги снилось, что это птица стучит по крыше, потом, как она прибивает полочку в кафе. Но стучали в дверь. И не во сне. Анна пришла ее будить.
– Входите! – приоткрыла глаза Мэгги.
– Подрядчики говорят, что не могут больше ждать, они собираются уходить.
– Какие подрядчики? – Мэгги на пороге между сном и пробуждением размышляла: дать себе еще пару минут или сразу вставать.
– У вас на сегодня была назначена встреча с подрядчиками. На 10 утра.
Мэгги широко распахнула глаза. Тревога подступила под самое горло.
– Да, я уже встаю, – вскочила она с кровати. – Немного задержалась. Я знаю, сейчас сколько?
– 11.
– Сколько?? То есть они уже час ждут?
– Да, мы угостили их пирогами.
– А почему меня не разбудили?
– Вы не просили.
Мэгги замерла перед ванной: «То есть – это неочевидно? Знать про встречу и не сказать? Анна издевается надо мной?». Мэгги медленно выдохнула и, как можно спокойнее, скрывая свое негодование, произнесла:
– Я думала, что это очевидные вещи. Моя вина. Но, пожалуйста, в следующий раз обязательно сразу меня будите.
– Конечно. Но, вероятно, расписание вы не смотрели?
– Смотрела, конечно, смотрела. – Соврала Мэгги. Не хочется, чтобы Анна думала, что она совсем безответственная.
– Тогда вы в курсе, что за подрядчики сегодня у нас. Так как они уже собираются уходить. Они просили уточнить всего один вопрос, ответ я сама могу передать: вы планируете брать всю партию или часть? Возможно, Дэнни оставляла пометки на этот счет.
Мэгги смотрела на управляющую и оценивала: как она воспримет тот факт, что все это время она ее обманывала, и просто настолько вчера устала, что не читала эту инструкцию, и понятия не имеет, о какой партии идет речь. Признаться, что она врушка или довести разговор до конца, а потом распутать ситуацию. Мэгги мысленно сжала кулаки, она ненавидела врать и, тем более, не хотела так начинать ее отношения с управляющей.
– О, Анна, мне очень-очень стыдно и очень жаль, что я вас обманула. Я не успела еще прочитать инструкции и дальше разыгрывать этот спектакль…, – она развела руками, пытаясь показать, как искренне сожалеет обо всем, что тут сейчас происходило.
– Подавать завтрак? – произнесла вдруг она в ответ.
«Может, не расслышала?» – не поняла Мэгги.
– Да, спасибо, скоро спущусь. А подрядчики?
– Я угостила их пирогами и перенесла встречу на завтра. На 11. Надеюсь, в этот раз будете.
И Анна аккуратно, а как же еще, закрыла дверь с обратной стороны комнаты.
– Прекрасно, она надо мной издевалась! – сказала вслух Мэгги. Управляющая хотела ее проучить – что не совсем приятно, она не натворила дел с подрядчиками – что хорошо. В целом, ситуация разрешилась и Мэгги выдохнула. Но сразу же открыла ноутбук и нашла письмо с расписанием и инструкциями от Дэнни.
– Так, сегодня, встреча по муке. Заказать половину от предложенного. Слава Богу!
И Мэгги порадовалась своей честности, потому что она как раз планировала озвучить про заказ всей партии!
Информации было столько, что к вечеру Мэгги пожалела о решении взять на себя управление кафе. Теперь от нее зависит прибыль, зарплата и будущее этого места. Кажется, тетушка сошла с ума, когда доверила ей это без всякой подготовки.
Дни полетели со скоростью шторма, будто ураган снося Мэгги каждый раз с толку. Она просыпалась рано, ложилась поздно и лишь в кровати перед тем, как провалиться в крепкий сон, вспоминала о своих рассказах. Мэгги решила, что пока не наладит свои процессы в кафе, глупо надеяться о свободном времени на писательство. Страх перед новым и ответственность перед Дэнни заставляли временно задвинуть свои листки далеко в шкаф. Оставалось только сверху повесить сургучную печать.
И если с работниками в кафе Мэгги быстро подружилась, то с Анной она старалась пересекаться меньше и ходить на цыпочках мимо комнаты, где она находилась. Не то чтобы в свои 28 лет Мэгги до ужаса боялась управляющую. Хотя, именно это она и испытывала – страх перед худощавой строгой Анной. Другое дело – их повар Ричард. В редкие выходные Мэгги любила сидеть на кухне, пока он готовит очередной кулинарный шедевр. Ричард много рассказывал об их жизни здесь, делился маленькими милыми традициями и с восхищением говорил о Дэнни.
Так Мэгги узнала, что в кафе очень любят небольшие вечеринки. И хотя тетушка ничего не писала об этом в инструкции, Ричард много рассказывал о зимних встречах возле камина или об осенних совместных чаепитиях с пирогами.
Мэгги показалось отличной идеей устроить совместный праздник, чтобы больше укрепить отношения с окружающими и Анной. На праздник обязательно нужно будет пригласить их управляющую Анну. Поэтому спустя месяц своего пребывания в особняке, Мэгги объявила, что к 1 октября они все вместе подготовят осенний вечер в кафе.
Она попросила Ричарда испечь несколько брусничных пирогов, а Анну съездить в центр деревни и закупить больше пледов, свечей и уличных гирлянд. И хотя управляющей не понравилось, что ей предстоит заниматься не своими прямыми обязанностями, все же, список с покупками она взяла. А на следующее утро уже в раннем часу отправилась на ярмарку. Мэгги видела в окно, как Анна садится за руль своей старенькой машины.
Мэгги же села составить список дел на ближайшую неделю.
Что случилось в тот период в ее отношениях с Анной, она никому не рассказывала. Но загорелась идеей сделать ее новым персонажем своих рассказов. Поэтому о том, что приключилось в тот день после возвращения управляющей и удалось ли организовать вечеринку – Мэгги изложила на бумаге и вскоре отправила письмом бывшим коллегам в кафе на Оксфорд стрит. Однако с тех пор, Мэгги и Анна жили душа в душу.
Глава 3. Зимним вечером возле кафе
– Да, – ответил мужчина. – Мы с Мэгги уже знакомы. Очаровательная замена у тебя, Денни! – И он с улыбкой посмотрел на Мэг.
«Боже! Да он владелец кофейного магазина. Их партнер».
Мэгги хотела сбежать от этого позора. Но тетушка, как назло, была в своем репертуаре.
– Мэгги, ты сегодня совсем не танцевала! А она столько работает, я даже не ставила таких надежд, когда ее приглашала сюда. И самое главное – домочадцы ее любят, она такая приветливая!
Мэттью хмыкнул, уставившись на Мэгги.
– Уверен, что вы сама доброта! Не танцевала сегодня, говорите? Я приглашаю. Отличная мелодия.
«Past lives» настолько романтичная, что Мэгги готова была сбежать прямо сейчас, чем согласиться танцевать с ним. А что, он уже считает ее глупой и надменной, если она сейчас побежит, он не удивится. Зато, она закончит наконец-то этот позор. Но прежде, чем от идеи к решительности прошла минута, Дэнни воскликнула:
– Отличная идея! Мэгги не откажет нашему партнеру и другу!
Мэгги попыталась вложить весь укор в свой взгляд на тетушку. Но она ничего не заметила. Дэнни – человек без заморочек.
– С удовольствием! – Вынуждено подтвердила Мэгги, переводя взгляд на партнера, хотя, вчера она дала ему более удачное определение: «Турист!»
– После нашего более близкого знакомства, бесплатный ужин все еще остается за мной? – Спросил он, обнимая ее за талию и выводя на танцпол.
– Да, конечно. Если вы нуждаетесь. – Мэгги чуть прикусила губу, у нее не было в планах грубить ему. Но он сам виноват! Этот позор ей придется заедать булочками, а это более чем серьезно!
– Я люблю, когда люди выполняют обещания.
– Хорошо, приходите в любой день. Конечно.
– Надеюсь, я могу не переживать, что перед подачей с моим блюдом ничего не сделают?
– Плевать не буду!
– Надеюсь.
«А сколько эта музыка вообще длится???» – Мэгги мечтала расслабить спину, но не хватало, чтобы еще этот индюк кофейный видел ее сутулой.
– А почему вы сказали, что из Кении? А не представились сразу нормально?
– Но я и правда только вернулся из Африки, привез зерна, которые вы взяли на пробу. Сделали уже выбор?
«Все знает, черт бы его побрал». – Мэгги и сама не понимала, почему все еще кипела. Но остановиться не могла.
– Да, я бы взяла что-то легкое и сладкое.
– Я бы посоветовал для вас другой вкус. Горький, но интересный. Многослойный.
«Он издевается? Это я горькая?»
– Спасибо за совет, я подумаю, – сказала Мэгги на последней ноте песни. Без слов она улыбнулась ему и развернулась в сторону служебного выхода.
– Марта, у нас все нормально? Всего хватает? – перехватила она по пути официантку.
– Да, все отлично! Прекрасный вечер. А как вам Мэттью?
– Помнишь про обед для туриста? Вот если Мэттью придет, накорми его бесплатно.
– Он хочет прийти вместо туриста? Зачем, у него точно хватит денег заказать у нас обед!
– Нет, он и есть турист!
– Ну, какой же он турист?? Он нам партнер, он из нашей деревни! Он завидный жених!
– Марта! Я подошла сказать, что иду в дом. Если что-то понадобится – сразу звони!
– Поняла, Мэг. Конечно! Не переживай.
Мэгги выскользнула из кафе, холодный воздух ударил в лицо. Было хорошо! Последние 15 минут она чувствовала себя на четыре из 10. Свежий глоток воздуха вернул ее на семерку. Уютная пижама, глинтвейн и камин добавят еще пару баллов. Она сильно устала, но традиционные посиделки перед камином после вечеринки пропускать не хотелось. Тем более, там будут самые близкие.
Мэгги переоделась, смыла макияж, намазала кремом лицо и отправилась вниз, она с удовольствием подождет всех у камина. Час наедине с собой под треск бревен, мигание гирлянд, ароматный глинтвейн – кажется, это было лучшее, что могло сейчас случиться. Она заглянула на кухню, набрала булочек, налила горячий напиток, выловив дольку апельсина для украшения чашки, и устроилась в гостиной. Она вспомнила Мэттью. Неприятный тип, грубый, наглый, неудивительно, что на руке нет кольца.
Вечеринка в кафе прошла великолепно. Гости расходились довольные, а Дэнни сияла от счастья. Прощаясь с Мэттью, она предложила ему присоединиться к их посиделкам у камина.
– Дэнни, очень рад был тебя видеть. Признаюсь, хотел лично взглянуть на твою помощницу, знаю, как ты относишься к своим и кафе. А Луис мне сказал, что уже несколько месяцев зерна покупает племянница, вот я и решил из любопытства посмотреть. Но меня ждут дела. Поэтому вынужден отказаться.
– Мальчик мой, конечно, ты всегда очень занят, я это понимаю. Но береги себя, отдыхай чаше! А Мэгги – она моя спасительница! Я не нарадуюсь, что тогда сделала правильный выбор. Ну что ж, не буду задерживать. Надеюсь, Мэттью, у тебя все хорошо? Ты же помнишь, что, как и прежде, всегда можешь на меня рассчитывать? Я обещала твоим родителям присматривать за тобой. Хотя, ты вырос таким самостоятельным, умным. Уверена, мои советы тебе не нужны.
– Дэнни, все в порядке, правда. И спасибо тебе.
Он тепло попрощался с Дэнни и захрустел по снегу в сторону дома. Встречаться с этой наглой девчонкой ему точно сегодня больше не хотелось.
«Может, улететь в Лондон раньше, чем планировал?»
Домой он заходил с твердой уверенностью найти билеты на самолет на послезавтра. Канун Рождества мог спутать планы, но, может быть, кто-то тоже решил передумать и ему повезет со свободным билетом.
Треск бревен в камине почти утопал в громком смехе компании. Мэгги, Дэнни и те гости, что остались – пили глинтвейн, обсуждали вечеринку и делились своими важными делами, которые совершили в этом году. Дэнни много рассказывала о своих путешествиях.
За полночь Мэгги тепло со всеми попрощалась и ускользнула в свою комнату. Засыпая, она еще слышала тихие разговоры внизу. Это был прекрасный день, даже, несмотря на неловкую встречу с владельцем кофейной лавки.
В кафе на Оксфорд стрит Кэтти зашла в комнату для персонала, победно взмахивая вверх распечатанными листами.
– Мэгги прислала рассказ! И я его уже распечатала.
– Самое время, я так устала за эту неделю, – отреагировала Тома. – Давайте сегодня же почитаем!
– Вечером после смены.
Когда касса была закрыта, а зал убран, бывшие коллеги Мэгги устроились на диване, заварили себе глинтвейн и доверили Кэтти читать вслух. Они уже знали, что в этот раз главными героями будут жители деревни и домочадцы особняка тетушки. Поэтому после колоритных персонажей кофейни, о которых раньше так смешно писала Мэгги, ожидание от новых героев было весьма высоким.
«Деревня раскинулась в живописном месте графства Вустершир. Жителей здесь не так много, поэтому знакомых можно встретить везде: на ярмарках, в магазинах, на праздниках, у друзей. И хотя эту местность называют «деревней», сама по себе она достаточно большая и современная. Новости здесь разлетаются быстро, а по приезду новых жителей – и вовсе в ту же секунду. Уютная и красивая деревня при этом пропитана особой атмосферой дружелюбия. Жаль, нашей героини достались самые противные и недружелюбные домочадцы во всей округе.
Смириться с новой молодой хозяйкой им оказалось сложно. Поэтому главная цель к Рождеству – выжить ее из дома. По крайней мере, именно так и думала главная героиня».
– Неужели Мэгги пишет про реальную историю? – перебила Роза повествование Кэтти.
– Я не знала, что у нее там проблемы. Читаю дальше.
Кэтти продолжала читать, а ребята то осуждающе покачивали головой, то весело перешептывались, то удивленно корчили гримасы, пытаясь бесшумно, чтобы не останавливать рассказчицу, выражать свои эмоции.
«Мэгги показалось отличной идеей устроить совместный праздник, чтобы больше укрепить отношения с окружающими и Анной. На праздник обязательно нужно будет пригласить их управляющую Анну. Поэтому спустя месяц своего пребывания в особняке, Мэгги объявила, что к 1 октября они все вместе подготовят осенний вечер в кафе.
Она попросила Ричарда испечь несколько брусничных пирогов, а Анну съездить в центр деревни и закупить больше пледов, свечей и уличных гирлянд. И хотя управляющей не понравилось, что ей предстоит заниматься не своими прямыми обязанностями, все же список с покупками она взяла. А на следующее утро уже в раннем часу отправилась на ярмарку. Мэгги видела в окно, как Анна садится за руль своей старенькой машины.
Двумя часами позднее управляющая вернулась домой.
– Я привезла пледы, свечи, как вы и просили, – озвучила Анна, заходя на кухню, где в это время обедала Мэгги.
– О, благодарю. Вы очень помогли мне. Они в кафе?
– Нет, я уже разложила их на кресла и свечи расставила на столах.
– Ну как мне вас благодарить, большое спасибо, Анна! – искренне удивилась Мэгги. Странно, что Анна согласилась помогать. Отношения у них не складывались. Управляющая признавала только одну хозяйку в этом доме, и та сейчас колесила где-то на юге Европы. Или мысль о возвращении праздников в их кафе так ее воодушевила? Мэгги накинула кофту и отправилась посмотреть на получившееся пространство. Она вышла во двор и остановилась в изумлении. На креслах лежали ядерно-зеленого цвета пледы, а на столиках красовались черные свечи.
– Боже, – вслух произнесла Мэгги.
Непонимание, раздражение, гнев – она буквально осознано проживала каждую эмоцию. Анна сделала это специально – сомнений не было.
– Анна! – крикнула Мэгги, слыша, как грубо и нервно прозвучал ее голос. Мэгги хотела накричать на управляющую, поставить ее наконец-то на место, обвинить в порче праздника, потребовать объяснений своей неприязни.
Послышались шаги Анны, и Мэгги опустила глаза, медленно вдыхая и выдыхая. Она никогда не позволяла себе кричать на людей и в этот раз не хотела этого.
– Звали? – совершенно спокойным, холодным голосом спросила управляющая.
– Я немного смущена выбором цветов для украшений, – как можно спокойнее и деликатнее сказала Мэгги, всеми силами подавляя внутреннюю бурю.
– А что не так?
Мэгги всматривалась в Анну, пытаясь найти подтверждение, что это издевка, а не странный вкус элегантной дамы.
– Дело в том, что черные свечи совсем не годятся для уютного осеннего праздника. Мне казалось, у вас утонченный вкус. Вы всегда так прекрасно выглядите.
Анна переступила с ноги на ногу и крепче сжала сплетенные пальцы рук.
– Спасибо за комплимент. Надеюсь, мой выбор не испортит праздник? Мне показалось, это идеальное сочетание. Думаю, всем гостям понравится. Я ведь лучше их знаю.
– Безусловно, лучше. И мы все равно уже не успеем найти ничего другого. Но прошу прощения, я это уберу.
Мэгги вздохнула, хотя ей удалось вести разговор деликатно, слезы то и дело наворачивались на глаза – для Мэгги эта часть декора была важна: она очень хотела, чтобы первый ее праздник прошел идеально.
– Ладно, Анна. Не задерживаю вас больше.
