Кристина Юрьевна Юраш
Котофея для дракона
Глава 12
Кучер орал страшным голосом. Дворецкий тоже. Они бы вместе отлично могли бы петь в хоре. Дребезжащий фальцет дворецкого и густой бас кучера.
– Держитесь! – бросила я, чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди. Карету подбросило, а я зажмурилась и…
– Проехали! – послышался не то радостный, не то изумленный голос кучера. – Проехали!
Я с облегчением сползла по сидению, чувствуя, как у меня покалывают кончики пальцев. Такое бывает в момент сильного напряжения. Сейчас меня медленно и неохотно отпускало.
Карету несло вперед, а мы немного сбавили скорость.
– Неужели? – удивился дворецкий, осматриваясь по сторонам. Он даже высунул голову в окно, проверяя, что там осталось позади.
Отдышавшись и успокоившись, он достал кружевной платочек, вытирая со лба бисеринки пота. Тонкий нос со свирепыми ноздрями хищно раздувался.
– И что это было? – спросил он, глядя на меня с сомнением.
–Это были проделки фэйри, – вздохнула я, защелкивая сползающий саквояж. – Но расслабляться рано. Нужно быть начеку.
Дворецкий засопел, одергивая противно белоснежные перчатки.
– Не убирайте! – потребовала я, видя, как он лихо собрался выбросить в окно веточку полыни. – Мало ли! Мы же еще не приехали!
Вопросительный взгляд чопорного, черствого, как вчерашний хлеб, дворецкого, закостеневшего в своих убеждениях, красноречиво свидетельствовал, что фэйри с их шалостями не входят в его привычную картину мира.
– А я говорил молодому лорду, чтоб он оставался в столице, – ворчал он скрипучим голосом. – А вы – явно магичка – шарлатанка! Сознайтесь честно, это же ваших рук дело, да?
– Что именно? С чего это вы решили! Я же только что нас спасла! – возмутилась я.
– Знаю я ваши фокусы! Никаких фэйри не существует! Мы же в деревню проехали без приключений? Спокойненько, без всяких деревьев! А стоило взять вас, как и дерево выросло! – заворчал дворецкий, глядя на меня колючим взглядом закоренелого скептика. – Небось, магию какую-то бросила, чтобы убедить меня в этом, но нет! Может, молодой лорд и верит в фэйри, но я, человек, старой закалки, в такое не верю!
Карета успела проехать всего ничего, как вдруг подпрыгнула и почти остановилась, а прямо в нее стали заползать ветки.
– Гони! – кричала я кучеру, а опешивший старик не успел пригнуться.
– Не могу! – послышался испуганный голос кучера. – Проклятые ветки! Они везде!
– Ах ты, поганка! Еще фокусы решила показать! – возмутился дворецкий, как вдруг произошло нечто странное.
Ветки схватили дворецкого, намереваясь вытащить из кареты. С другой стороны в карету лезли такие же ветки, явно мечтая найти меня.
Я успела схватить дворецкого за штаны и лакированные ботинки и попытаться втащить его внутрь. Но он выскользнул у меня из рук.
Я бросилась к двери, попыталась открыть ее, но что-то ее подпирало. Я дотронулась до медальона и выпрыгнула в окно, тут же возвращая себе человеческий облик.
Ветки тащили дворецкого в сторону огромного дупла. Он верещал и требовал отпустить его!
Я прорывалась через них, чувствуя, как хрустит мое платье. В руках я сжимала веточку рябины. Почувствовав рябину, ветки обходили меня стороной, а я прочитала старинное заклинание – оберег.
Ветки исчезли. Мы снова стояли на просторной дороге. Испуганные лошади осматривались по сторонам и пятились, толкая карету назад.
– Стой! Стой! – кричал кучер, пока я бежала к огромному дереву, из
которого торчали ноги в лакированных штиблетах. – О, мамочки – кошечки!
Глава 13
Ноги дернулись, а у меня отлегло от сердца.
Ноги дернулись еще раз.
Жив!
– Так, не паникуйте! – прошептала я, сама себе.
– Я не паникую! – истеричный голос звучал приглушенно и гнусаво. Ноги выдали еще один “вибрасьон”. – А ну немедленно вытащите меня отсюда!
– Тише, тише! – прошептала я, суетясь вокруг торчащих ног.
Кучер сполз с козлов и подошел ко мне, поглаживая подбородок.
– Э-э-э, как раскозявило! – заметил он, шмыгнув носом. Кучер поднял глаза и осмотрел лес с подозрением. Сейчас в лесу было тихо. Даже птички пели.
– Ну что? Давай тянуть? – спросил он, пока ноги брыкались. – Авось и вытянем!
Он схватился за ноги и дернул. Я попыталась помочь. В дупле послышалось кряхтение.
– Аааа! – давит! – заорал истеричный голос из дупла.
Я всегда была сторонником, что операция “Репка” должна состоять из двух этапов. Дать по репе, чтобы не орал и не дергался. А потом уже тянуть.
– Ааа! Давит! – заорал дворецкий.
– У вас топор есть? – спросила я у кучера.
– Нет, – заметил кучер. – Откуда?
Я запомнила. В саквояж нужен еще и железный топор. Чтобы фэйри сразу знали, что я вышла на тропу войны, но пока что отошла в кустики по нужде, но скоро вернусь обратно на тропу!
– Нет, нет! – спохватилась я. – Сейчас попробуем обычные способы! Дерево его перекусить может! Были такие случаи!
– Вытащите меня! – истерично рало дупло, а нога чуть не заехала кучеру по носу. – Тут темно, воняет трухлявым пнем и какие-то орехи!
– Это заботливые белочки запасики делали, аккурат для тех, кто попал в похожую ситуацию, – едко произнесла я. И все-таки “поганка” прозвучало как-то обидно.
– А есть шанс у него выжить? – поинтересовался любопытный кучер.
– Эм… Ну, если белка запасливая была, то да, – усмехнулась я, а ноги дернулись.
Я перла на себе тяжеленький саквояж из кареты, в надежде отыскать что-нибудь подходящее.
– Так, стоп! – произнесла я, сгружая его на траву. – Нам надо попробовать его переодеть! Вывернуть вещи наизнанку! Это для начала!
– Не вздумайте меня раздевать! – заорал голос из дупла, а дворецкий оказал сопротивление.
Сейчас мы с кучером напоминали людоедов, которые делят ноги.
– Возьму правую! Она более смирная и брыкается поменьше! – заметил кучер со знанием дела.
– Это артрит! – послышался недовольный голос из дупла.
– А ты поосторожней! Тебе сноровистая досталась! – приговаривал кучер, а я попыталась ухватить ногу и дернуть за шнурки.
– Баб раздевал, а вот мужика раздеваю впервые! – прокашлялся кучер, справившись с ботинком быстрее меня.
Я скинула ботинок на траву, понимая, что нам предстоят штаны.
– Может, вы? – спросила я, глядя на кучера. Тот смотрел на пряжку элегантного ремешка, которая стала своеобразной границей между телом в дереве и снаружи. – Глядите! Вот оно что!
– Что? – спросил кучер, подлезая поближе. – Пряжка -то железная. Вот поэтому до половины. Аккурат до пряжки втащило! А на железной пряжке остановилось. Ну что ж, снимайте с него штаны.
– А че я сразу! – опешил кучер, бегая глазами. – Если бы бабу раздеть, то это одно! А мужика….
Я поняла. Передо мной редкий представитель спасателей, которые спасают только женщин. “Умрешь ты, Вася!”, – подумала я, вспоминая старый анекдот.
Мои руки потянулись к пряжке, а я прижала ее к телу, не давая дереву ни единого шанса проглотить дворецкого полностью.
– Пряжку вот так держите! Прижимайте ее к телу покрепче! – заметила я, вручая ее кучеру, а сама стала вытаскивать ремень из петелек. Я вытащила накрахмаленную рубашку, заворачивая ремень вокруг голого тела, и принялась стаскивать штаны.
Худые ноги в панталонах и носках – гольфах дернулись, а пушок на них воинственно топорщился.
Я стянула трусы с дворецкого, как вдруг услышала бурю возмущения в свой адрес. По сравнению с которыми “поганка” оказалось вполне приличным словом.
– Вы зачем меня раздеваете!!! – заорал он.
– Чтобы волки штанами и ботинками не подавились! – усмехнулась я. – А то знаете, сколько волков каждый год гибнет, какая ботинками!
– Тьфу! – послышался голос.
– Что такое? – спросила я, надевая труселя навыворот, а следом натягивая штаны на ноги.
– Орех горький попался! – послышался голос дворецкого.
– Вы там выбирайте. Там еще беличьи какашки, – заметила я, сопя, как ежик.
Штаны натянулись. Получилось, что ширинка была сверху. Но мне кажется, что этот факт мало волновал их обладателя.
– Вы там что-то делать собираетесь? – спросил он, а я понимала, что простой фокус с переодеванием не сработал! Досадно! Я решила приспустить штаны и натереть его полынью. Потом в карманы я стала тереть его рябиной. Но на дерево это почему-то не действовало.
– Спица! – обрадовалась я мысли. Кучер внимательно меня слушал. После того, что он видел, его психика уже не будет прежней. – У нас есть железная спица?
– Только на колесе. И то не факт, – покрутил ус кучер.
– Выломайте ее, пожалуйста! – попросила я, видя, как кучер поплелся к карете.
Сейчас я сделаю огромную глупость, но если это поможет…
Глава 14
Я думала попробовать просунуть спицу между корой дерева и телом. Испугавшись железа, дерево пасть раскроет, а кучер дернет страдальца за ноги. В голове уже рисовались схемы. Но часть из них заканчивалась гибелью пациента.
Обернувшись на кучера, который возился возле колеса, я смотрела на дергающиеся ноги. Нужно что-то делать. И желательно срочно.
Мне вдруг вспомнилось слово “поганка”, и в голову полезли интересные факты из жизни человеческого организма. Сколько он может прожить без воды и без еды…
Я решила натереть пострадавшего полынью и травами. Не то, чтобы я сильно верила в это. Но совесть успокоилась. Мы что – то предпринимаем!
– Щекотно!!! – извивался и визжал дворецкий.
Я достала вонючую травяную мазь, щедро натирая его спину.
– Зато это отгоняет волков, – усмехнулась я.
Ноги прекратили дергаться и покорно замерли.
– Вы там долго? -крикнула я, оборачиваясь на кучера.
– Эм… – почесал он голову, расхаживая вдалеке возле кареты. – Да как сказать!
Шиномонтаж продолжал работать, пока я пробовала все средства подряд. С дуплистыми плодожерками я еще не сталкивалась.
– Зря стараешься, – послышался знакомый голос.
Я вздрогнула, видя, как из-за дерева выходит дракон. Сейчас в золото короны были вплетены зеленые веточки, украшенные маленькими розовыми цветами. Черный плащ стелился по траве и шуршал, листьями.
– Что значит “зря”? – дернулась я.
Неприятности подоспели как раз вовремя.
– Извиняться будешь перед девушкой? – послышался голос короля фэйри. Он бросил на меня короткий взгляд. – Извинишься, тогда я отпущу.
– За что?! – послышался голос из дупла. – Это кто еще там?!
– Король фэйри, – произнес дракон, постучав по дереву. – Только искренне, чтобы я поверил…
Повисла тишина.
– Юная леди, – голос был весьма официален и сдавлен.– Я приношу свои извинения за то, что назвал вас “поганкой”. Понимаете, мы – люди столичные. Мы не привыкли к всяким разным фэйри…
– Сейчас еще будешь перед каждым из народа фэйри извиняться! – предупредил дракон.
– Я не … я не то имел в виду… – послышался голос из дупла. – Я имел в виду, что мы к этому не привычные… В столице нет фэйри.
– А вот тут ты ошибаешься, – заметил дракон с усмешкой. – Если ты их не видишь или не распознал, то это не значит, что их нет!
Ноги задергались, а я смотрела на короля фэйри. Неужели он устроил все это ради извинений? Внутри появилось странное чувство, от которого я даже немного смутилась. Не то, чтобы очень, но все же…
– Извините, юная леди, – послышался вздох из дупла..
– Отпусти его! – постучал по дереву дракон. И в этот момент дерево выплюнуло несчастного прямо на траву.
Дворецкий кубарем покатился, остановился, сел,поднял глаза и увидел дракона, который растворялся в воздухе.
– Это он? – сиплым голосом спросил вредный старик, а в его глазах прочиталось: “Сгинь! Пропади! Сила нечистая!”.
Лес стал прежним.
– Несу! – послышался голос кучера. Он нес в руках выломанную спицу. – А че? Уже все?
Дворецкий поднялся, отряхиваясь от сухой листвы. Он с ужасом взирал на штаны, одетые шиворот – навыворот еще и наизнанку. А потом с не меньшим ужасом смотрел на свой камзол и порванную рубашку. В седых всклокоченных волосах остались сухие листья.
– Быстрее из этого леса! – скомандовал он, а я взяла свой потертый саквояж.
Перед тем, как поставить его на сидение, я обернулась на лес. Не знаю, почему я это сделала, но что-то внутри захотело увидеть короля фэйри еще раз! Я тут же устыдилась своего желания и поспешила забраться в карету.
Ехали мы медленно. Колесо скрипело на все лады. Дворецкий молчал, глядя на лес. Изредка он ойкал, когда мы подпрыгивали. Казалось, что в этот момент отлетит колесо.
Внезапно среди деревьев показалось роскошное и старинное поместье. Его фасад умолял о ремонте, и напоминал о нем падающей на голову штукатуркой. Закрытые окна безмолвно взирали на нас равнодушным взглядом. На серо- коричневой крыше среди кирпичных труб каминов сидели голуби. Они считали поместье своим, и возмущенно смотрели на нас, нарушающих тишину грохотом колес.
Карета превратилась в массажер, отбивая колесами брусчатку, а я с некоторой завистью, присущей бедным, но гордым людям смотрела на чужую роскошь.
– Приехали! – выдохнул дворецкий. Дверь кареты открылась, но в тот момент, когда я ступила на землю, колесо отпало и покатилось по дорожке.
Поднявшись по широкой белой лестнице, на которой валялись листья и прочий природный мусор в виде сухих веточек и серой пыли, я остановилась. Дверь никто не открыл.
– Хозяин! Я привез! – послышался скрипучий голос дворецкого, а мне стало интересно, что это за хозяин такой?
Глава 15
Огромные двери с изображением грустных львов открылись с душераздирающим скрипом.
Я вошла в прохладный и темный холл, слыша собственные шаги. Окна были занавешены так, что почти не пропускали солнечный свет. Я осмотрелась. Если сейчас на меня вылетит привидение, я не удивлюсь.
– Вы привезли его? – спросил встревоженный голос, а я обернулась на шаги.
Я с удивлением рассматривая хозяина дома, понимая, что такому старинному и ветхому особняку вполне подошел бы старенький дед – пердед в кресле качалке с характерным предсмертным покашливанием.
Но передо мной был красавец в темном костюме с красивым черным нашейным бантом, скованным брошкой. Даже этот траурный наряд стоил очень дорого. Я поспешно подняла глаза, не давая им опуститься ниже камзола, и посмотрела на его лицо. Мне кажется, что столичные художники должны были драться за право нарисовать его. Бледное лицо, мягкая улыбка в ореле каштановых волос и темные внимательные глаза, под красивым разлетом черных густых бровей. Он не был красавцем в общепринятом смысле, но было в нем что-то, что завораживало.
“Кхе- кхе!”, – опомнилась я, видя, как красавец спускается вниз по лестнице, скользя рукой по перилам.
“Не про душу скромной учительницы!”, – подумала я с какой-то тоской.
– Да, господин, я привез! – кротко и учтиво ответил дворецкий, стоящий позади меня. – Только не его, а ее…
Удивление на лице сменилось приветливой улыбкой. Я опомниться не успела, как вдруг лорд взял меня за руку и поднес ее к своим губам. Я тоже попыталась улыбнуться в ответ.
– Меня зовут Лайл Перрерс. Мне срочно нужна ваша помощь! – произнес хозяин.– Я бы хотел предложить вам чай, чтобы вы отдохнули с дороги… Пока вы пьете чай, я постараюсь кратко изложить суть проблемы.
– Она – самый лучший фэйри доктор! – заметил дворецкий. – Лучший из всех!
Я бросила недоуменный взгляд на дворецкого, слыша, как на улице чертыхается кучер, пытаясь починить колесо.
– Значит, самый лучший? – произнес красавец, снова рассматривая меня. – Удивительно, как такая очаровательная девушка может бороться с фэйри?
– Хм, – усмехнулась я. – Или вы ожидали огромного одноглазого мужика с топором?
– Скорее, – задумался хозяин, снова улыбнувшись. – Старого джентльмена с седыми усами и бакенбардами, с потертым саквояжем и маленькими очечками и гнусавым голосом…
– Ну, извините, что я вас разочаровала! – легко ответила я, следуя за хозяином.
– О, не вздумайте так считать! – воскликнул хозяин. – Мне нужна любая помощь. И я надеюсь, что вы сможете мне помочь.
Я смотрела на дом, пытаясь угадать, какие проблемы преследуют хозяина. Может, пока дом пустовал, в нем что-то завелось?
Я вспомнила про дом с привидением, который находился на пути в столицу. Хозяин был крайне не рад, когда посреди ночи к нему являлась прекрасная дева в белых одеждах и изучала содержимое его штанов холодными призрачными руками.
Меня вели по коридору, а я не уставала изумляться, что со мной обращаются, как с настоящей леди!
Дверь передо мной гостеприимно открылась, а меня галантно впустили в комнату с камином. В зеркале я видела свои растрепанные волосы, в которых осталось все, что нападало с деревьев. Все это пушилось, как у одуванчика, от чего вид у меня был вид городской сумасшедшей. Пыльное и немного порванное платье скромной учительницы не вписывалось в пусть и устаревший, но роскошный интерьер.
– Присаживайтесь! – галантно предложили мне кресло. – Вот, читайте!
Передо мной появилась бумага, которую я тут же взяла. Брови поползли наверх, когда я дочитала ее до конца.
Глава 16
Лучше бы прекрасная призрачная дева! Честное слово!
Кстати, несчастный пострадавший говорил о том, что не против ее визитов. Но чтобы свои холодные руки держала при себе! Или просил способ их как-то “потеплить”.
– Я так понимаю, это завещание? – спросила я, глядя на торжественную подпись королевского нотариуса.
– Именно! – кивнул Лайл, поморщившись. – Это – завещание моего отца. И я не могу вступить в наследство, пока неизвестна судьба брата.
– Мне кажется, вам просто нужен грамотный юрист. У меня от грамотного юриста только вежливая улыбка и “Здравствуйте, чем я могу вам помочь?”. Но сомневаюсь, что это то, что вам нужно, – вернула я обратно документ.
– Моя мать умерла, когда мне было шесть, а брату три года. Отец взял в жены леди Натаниэллу Стейворд. Не сказать, что она была плохой мачехой. Она относилась к нам вполне неплохо. Но мой дядя изъявил желание воспитывать меня лично. Отец рассудил, что мой дядя богат, а наследника у него нет. Так что отправил меня в Столицу к дяде Роджеру, понимая, что все свои деньги он оставит мне. Так и получилось. И уже в столице я узнал, что моего младшего брата похитили фэйри. Это был страшный удар для семьи. Его искали, но так и не нашли. Мачеха безуспешно пыталась родить ребенка и скончалась родами. Отец остался в поместье совсем один. Он никого не хотел видеть. Он искал моего брата, которого очень любил. И даже указал его в завещании.
Я смотрела на Лайла, понимая, что новостей у меня для него хороших нет. Но само завещание поблескивало магией, так что условия придется выполнять.
– Как видите, неизвестно, жив мой брат или нет. И я бы хотел, чтобы вы это как-то выяснили. Короче, отец хочет, чтобы я его нашел, – подытожил Лайл, сворачивая завещание. Он посмотрел на старинный семейный портрет, который висел над камином.
Суровый и красивый мужчина положил руку на плечо мальчику лет семи. Второй малыш сидит на руках у молодой красивой женщины.
– Это – моя мачеха, – заметил Лайл, кивая на портрет. – Отец распорядился нарисовать его на память за неделю до моего отъезда в столицу.
Я в картинах разбиралась на уровне: “Вау! Как красиво!” и “Ой, наверное, это современное искусство”, но даже здесь было понятно. Портрет был самым обыденным. В меру пафосным и в меру скромным. Сойдет для столовой. Даже аппетит не портит.
– Я смогу вступить в наследство, если я докажу, что мой брат – мертв. Или что он жив и не претендует. Я был бы рад отыскать брата. Я готов оставить ему отцовское поместье, – вздохнул Лайл. – Я за это готов щедро заплатить. Тем более, что последней волей отца было найти брата…
– Что вам известно о брате? – спросила я, понимая, что это раньше я по лесу бегала: “Король фэйри, уйди, уйди!”, а сейчас мне по лесу придется бегать со словами: “Король фэйри, приди! Приди!”.
– Немного. Его звали Чарльз. Ему сейчас двадцать три года было бы… – Лайл прикрыл рот рукой. – Некрасиво сказал, да?
– Ничего страшного, – улыбнулась я, видя неловкость хозяина. – Я понимаю.
Я уже подумывала отказаться, но Лайл, словно чувствуя мои сомнения, назвал сумму. Меня приклеило к стулу. Такое чувство, что жадность надавила мне на плечи и сказала: “Да за такие деньги, мы трусы с короля фэйри снимем! И над деревней, как флаг повесим!”.
Чтобы сдержать волнение и не показаться очень жадной девочкой, я постаралась незаметно выдохнуть. Сейчас было такое чувство, словно шарик сдувается.
Мне срочно нужен веер!
– Хорошо, я берусь за дело! – улыбнулась я, глядя на Лайла. Если раньше он мне казался мне просто привлекательным, то сейчас, когда он приобрел ореол щедрости, Лайл показался мне неотразимым.
– Я очень рад, – улыбнулся он. – Я хотел бы сделать вам маленький подарок. Надеюсь, он вам пригодиться. Я хотел эту книгу оставить себе, но вам она нужнее!
– Да-да! – послышался голос дворецкого, который нес поднос с чаем. – Она очень хороший фэйри доктор! Лучший из всех!
Я с благодарностью взяла кружку, на секунду представив, что однажды у меня появилось такое же поместье. И я вот так вот сижу и пью чай возле роскошного камина. После такого возвращаться в свой домик из двух комнат мне не хотелось.
– Я вас понял! – кивнул дворецкий, который решил с этих пор работать моей ходячей рекламой. – Сейчас принесу.
Лайл взял кружку и улыбнулся мне, подув на чай. Пар немного сместился, а он попробовал и поморщился: “Осторожно! Горячий!”.
– А? Горячий? – удивилась я, глядя на дно кружки, в котором осталась буквально половинка глотка.
На меня посмотрели, как на посланника ада, способного пить кипяток и не морщится. Тем временем дворецкий что-то принес. Это что-то было завернуто в черную бумагу.
– Вот, это вам, – произнес Лайл, а я открыла бумагу и обомлела!
