Ксения Болотина
Истинная для дракона
Пролог
Арен
Стоя перед высокой и довольно узкой дверью, пытался успокоить расшалившееся сердце. Надежда и страх смешались воедино. Что принесет мне этот визит к видящей будущее? Радость или боль?
Не поднимусь, не узнаю, а значит…
Решительно сжал рукой резную ручку, опять же черную, и потянул на себя черную дверь. В этой высокой башне, чья крыша терялась средь облаков, все было черным и внутри, и снаружи. Дань традиции, испокон веков все видящие жили в высоких башнях, каждая из них имела свой цвет. Видящие будущее селились в черных башнях, видящие прошлое – в серых, сплетающие судьбы – в ослепительно белоснежных. В моем случае лучше было бы пойти к белоснежной башне, вот только последний сплетающий покинул этот мир более двухсот лет назад, а новый так и не появился, хоть башня и продолжала стоять. Так что выбора особо у меня и не было.
Первый шаг, в лицо пахнуло сыростью и затхлостью. Пустил небольшой импульс с пальцев, зажигая ближайшие факелы. Огонь вспыхнул, послушный моей силе, попытался бы он не вспыхнуть у огненного дракона. Легкая ухмылка исказила губы. Запах сырости источали стены, покрытые склизким серым налетом, немногочисленные сухие участки затянуты паутиной, свисающей рваными клочками.
При каждом шаге под подошвой сапог хрустели мелкие камешки, откалывающиеся от краев ступеней, башня уже начала разрушаться, слишком стара видящая, а приемников так и не нашлось. Со смертью старухи она разрушится до основания, погребая под останками тело умершей. И только с появлением нового видящего башня восстанет из праха.
Последнее время этим ходом мало кто пользовался. Видящая стара, а посетителей совсем мало, только самые отчаявшиеся решались проделать совсем не легкий и очень долгий путь. Даже мне, дракону с завидной выносливостью и силой, для подъема требовался целый день, чего уж говорить об обычных людях. Они бы и за два дня не одолели этот путь.
Сейчас бы расправить крылья и в несколько десятков взмахов достичь вершины. Можно было бы изловчиться и влезть в окно, на самой вершине их несколько. Вот только нельзя, тогда дар видящей окажется для меня бесполезен.
Боги предусмотрели все: и количество людей, жаждущих узнать свое будущее, и небезграничные силы видящих.
В голове крутилось два вопроса. Где мне искать истинную половинку и почему мама решила оборвать свою жизнь, ведь она знала, отец уйдет вслед за ней? Жаль только, видящая не сможет ответить на последний вопрос, прошлое ей неподвластно, хоть видящий прошлое и утверждал, что дать ответ на мой вопрос может лишь видящая будущее. Слишком странное утверждение. Вопрос в том, захочет ли видящая дать мне ответы на оба вопроса и сможет ли вообще это сделать.
Когда-то мама была ее преемницей, и именно у подножия этой башни было найдено ее тело, вернее, то, что от него осталось. Прошло уже тридцать лет с момента их смерти, отец ушел вслед за мамой, едва увидел ее тело. Но боль и опустошенность были все еще сильны. Зачем? Почему? Что ею двигало, и сама ли она сделала этот шаг в пустоту?
Невеселые размышления сопровождали нелегкий подъем, но все имеет свойство заканчиваться.
Последняя ступень, очередная черная дверь, на этот раз широкая и низенькая, в такую заходить лишь согнув спину. Короткий громкий стук, тихое «войдите» дрожащим старческим голосом, и я открываю двери. Согнуться пришлось намного сильнее, чем я предполагал. Даже простым людям с их обычным ростом и то пришлось бы сгибать спины, хоть и в разы меньше, чем мне.
Не без удовольствия выпрямился в полный рост, едва переступил порог. Обычная комната с обычным камином, диваном, столиком и креслами. Крохотная и совсем древняя старушка стояла у единственного окна, наблюдая за диском уходящего солнца.
Как и думал, на путь сюда я затратил столько же времени, что и в серой башне тридцать лет назад.
Затуманенные глаза смотрели мне прямо в душу, я же пытался ни словом, ни движением не нарушить видение видящей. Еще мама рассказывала, как следует себя вести.
«Войдешь и молчи, иначе спугнешь видение и получишь только жалкие крохи информации. Видящие начинают видеть, едва кинут свой первый взгляд на пришедшего».
Вспомнил я слова своей мамы. Поэтому я стоял, застыв, и даже боялся сделать лишний вдох.
– Найдется она, не переживай, – прищурилась подслеповатая старуха, – очень скоро найдется.
– Где мне ее искать? – затаил дыхание и поклонился в приветствии, что, в принципе, не помешало мне сделать маленький шаг, чтобы подойти чуть ближе к видящей.
– Отбор. Нужен отбор. Такие яркие. Слишком много. Хищные цветочки. Надо беречь.
Старуха продолжала бормотать нечто несвязное. Какой отбор? Кого беречь? И при чем здесь хищные цветы? У нас такие не растут – слишком опасны.
– Укажи хотя бы направление, – попытался не сорваться на крик. Все, что она мне сказала, слышалось сплошной тарабарщиной.
Отчаянье сдавливало грудь и, больше чем уверен, плескалось в моих глазах.
– Отбор. По-другому не выманишь, – продолжала бредить старуха, – прячут, всех прячут, всегда. Друг поможет, уже помог, теперь дело только за тобой. А на мать не злись, так надо было. Не печалься, скоро они к тебе вернутся.
Я ждал еще хоть слова, ждал и не хотел слушать этот бессмысленный бред. В серой башне все было сказано просто и понятно. Скорее всего, возраст повлиял на предсказание старухи. Сдерживая злость, продолжал стоять и ждать, но старуха, улыбнувшись уголком сухих губ, снова повернулась к окну.
– Ступай, в душе ты знаешь, что делать.
Не было больше сил слушать этот невразумительный бред, вылетел за дверь, чтобы не разрушить комнату провидицы вместе со всей ее башней. С трудом добежал до распахнутого настежь окна и, не замедляясь, прыгнул в пустоту, ослабляя контроль над своим зверем.
Три удара сердца, первый тяжелый взмах крыльев, и вся горечь с привкусом отчаянья выливается в громогласном реве огромного зверя, взмывшего ввысь серебристой молнией.
Вернуться бы обратно, сжать когтистую лапу на крохотной черной башне да переломить ее пополам. А потом кружить в вышине, смотря на то, как рушится пристанище той, которая так жестоко лишила меня последней надежды на обретение души и счастья.
Нельзя, остановил себя уже на подлете к башне. Она не виновата в своей старости, не виновата в том, что за сто лет я так и не нашел свою истинную половинку.
Сделав круг над башней, издал последний рык, полный горечи, и, взмахнув крыльями, полетел туда, где все еще виднелся диск заходящего солнца.
Глава 1
Даша (в дальнейшем Данира)
– Глаза уже можно открывать, – послышался совсем рядом приятный мужской голос.
Открыла и продолжила стоять соляным столбом. Очень хотелось завизжать, громко, по-девчачьи, на одной протяжной и очень высокой ноте. Или хотя бы отшатнуться в сторону, хватило бы даже маленького шажка, но единственное, что во мне могло двигаться, – это широко распахнутые от страха глаза.
– Вот прямо сейчас можешь расслабиться, когда надо будет напрягаться, я тебе скажу, – все тот же голос.
Чтобы увидеть говорящего, надо повернуть голову, а это мне сейчас не по силам. Остается только стоять с задранной вверх головой и коситься глазами на чудесным образом зависшую над моей переносицей сосульку.
Да, бывает и такое. Идешь себе на работу, никого не трогаешь и стараешься смотреть под ноги. Гололед – опасная штука, поскользнешься, потом костей не соберешь. А затем слышишь треск, поднимаешь голову и понимаешь, смотреть надо было не под ноги, а на свисающие с крыши сосульки.
– Договариваться будем? – нависает надо мной смуглый брюнет с нереально синими глазами.
Огромная сосулька закрывает большую часть его лица, да и не в том я сейчас состоянии, чтобы его рассматривать. Снова кошусь на сосульку и понимаю, выбора-то у меня нет. Очень хочется жить.
– Будем, – сиплю перехваченным от страха горлом и гулко сглатываю.
Слава богу, что я, как и любая нормальная женщина, развивала свою веру в чудо с помощью такого замечательного жанра, как фэнтези. Неважно, книги или фильмы, лучше, конечно, книги – их больше, и они добрее, главное, я сейчас не билась в истерике, а с любопытством ждала того, что будет дальше.
В моем случае не было ни моргания, ни дезориентации, ни секундной темноты, даже чувства падения не наблюдалось. Я видела только губы мужчины, растягивающиеся в улыбке, и уже сижу в удобном кресле, перед зажженным камином, а на мне – светлое, полупрозрачное нечто.
Подвигала руками, ногами, покрутила головой, потянулась. Удобно и не сковывает движения, остальное неважно. На всякий случай огляделась по сторонам и задрала голову, сосульки рядом со мной не было, это радовало.
В кресле напротив расположился спасший меня мужчина. Красавец, впрочем, неудивительно. Среди женщин уже давно бытует мнение, что все приличные мужики свалили с Земли на другие планеты и в другие миры.
Темные длинные волосы, прямой нос, пухлые губы, синие глаза. Высок, но узок в кости. Гибкий и изворотливый – первое, что пришло на ум.
– А вы к какой расе относитесь? – как по мне, так это самый разумный вопрос в данной ситуации.
Узнай, кто рядом, и поймешь, чего от тебя хотят.
– Демон, – расплылся мужчина в клыкастой улыбке.
– Значит, продажа души, – подвела для себя итог, – не согласна.
– Почему? – вытянулось лицо мужчины. – Ты же хотела жить.
– Не вижу смысла, – пожала я плечами, – годом раньше, годом позже. Умру сейчас, попаду в другой мир, в другое тело или на перерождение. А если душу продам, то буду куковать у вас… – слегка запнулась я, не зная, как обозначить место пребывания демона. – Ад, чистилище, как там у вас называется то место, куда попадают такие вот души? А, кстати, зачем они вам нужны? – решила утолить свое любопытство.
– И где вас таких умных берут? – зло огрызнулся мужчина и задумчиво уставился на пылающий в камине огонь. – Вот раньше были времена, – мечтательно протянул демон, – явишься к ним, а они дрожат от страха так, что говорить не могут и заранее на все согласны. А сейчас! То им расскажи, это объясни, еще и нос воротят. У меня в замке переизбыток негатива, мне душа светлая нужна, а она в другой мир собралась! – неожиданно разошелся мужчина. – Десять лет, нет, двадцать! Сына воспитать успеешь, – поступило щедрое предложение.
Какого сына? Я даже сама почувствовала, как у меня вытянулось лицо. Да у меня секс за прошедший год был только вчера! Имел в виду будущее?
– Так ты не знала? – задал вопрос мужчина и на секунду задумался. – Ну да, конечно, еще совсем рано. Не веришь?
– Верю, – если честно, верила я не очень, но возможности не исключала.
– Теперь согласна? – подался он вперед, жадно разглядывая мое лицо, только ручки осталось потереть в предвкушении.
– Тридцать лет, помогаешь мне с сыном, и в следующей жизни хочу себе в пару дракона, – начала высказывать свои требования, – раз в несколько дней будешь забирать меня на пару часов к себе в замок. Будем разгонять твой негатив. Или туда живым нельзя? – запоздало спохватилась я.
– Можно, – заторможенно протянул шокированный моими торгами демон. – Только кто ж добровольно пойдет к демону?
– Я пойду. Вот сам подумай, – не хуже самого демона стала я его соблазнять, – двадцать лет ждать не придется. Да и в своей беременности я не уверена, могу вообще отказаться, ищи потом себе новую светлую душу. А с другой стороны, и меня пойми, проще сейчас умереть, пока я не уверена в беременности, чем потом оставлять девятнадцатилетнего ребенка. Это ладно, если у него достаточно будет ума, а то ведь и в плохую компанию может попасть, к чему мне тогда продавать свою душу, если мой ребенок не будет счастлив? А еще, – сделала контрольный выстрел, видя его колебания, – после переселения в другой мир могу и дальше тебе помогать с замком, ты только память мне верни при перерождении.
– Не будет перерождения, найду тебе хорошее тело с тщедушной душонкой и слабым сознанием, – погрузился в планирование моей жизни демон. – А с драконом… Вот зачем тебе дракон? Давай оборотня, метаморфа, мага, колдуна, некроманта, а быть может, демона?
– А что не так с драконами?
– Вредные они, сильные, да и мало их совсем осталось, – с надеждой посмотрел он на меня.
Подумала и так, и эдак, нет, все-таки дракон.
С тех пор прошло тридцать пять лет, но нашу встречу я помню так, будто все это произошло несколько дней назад. С демоном мы подружились быстро, он помогал мне с сыном и таскал меня в замок. Разгонять негатив было весело, надо было пройтись по коридору с демоном под ручку и вспомнить несколько анекдотов или смешных случаев из жизни, замку всего-то и надо было радости и счастья. Артемка, мой сынишка, справлялся с этой задачей на ура, что натолкнуло меня на мысль.
Сопротивлялся демон долго и упорно, ну куда уж рогатому против русской женщины. И ругался, и кричал, и даже принимал свой истинный облик, рога у него дай боже, как, впрочем, и копытца. Ничего меня не проняло, и вскоре демон оказался женат на обворожительной и в меру стервозной демонессе. Родили себе ребеночка, потом второго, третьего, и весь негатив из замка пропал.
А демон все с упорством мулла продолжал таскать меня к себе.
– Вдруг негатив вернется, а у меня любимая жена и дети?
Отвечал на все мои отнекивания, но что-то мне подсказывало, что демон прикипел ко мне всей душой. Не зря ведь оберегает, даже работать не дает, и все чаще в его обращении ко мне проскальзывает: «ты еще такой ребенок!»
Имени своего он мне так и не сказал. Поначалу я не интересовалась, а потом он лишь хитро щурился на мой вопрос и говорил, что грех называть его по имени, когда он принял нас в свою семью и мой ребенок уже давно кличет его «деда». Посыл мне был понятен, только как называть отцом того, кто выглядит намного младше меня?
С каждой нашей встречей демон все пристальнее вглядывался в мое лицо и все чаще мрачнел. Вот и сейчас явился нежданно-негаданно раньше срока.
Все такой же высокий, стройный и нереально красивый. Разве что смешинок и радости в глазах прибавилось.
– Что-то с Артемом? – сразу же всполошилось материнское сердце.
– Да что с ним будет, – отмахнулся от меня демон, – Ламина его в обиду не даст, да и после обряда он сам любому демону голову оторвет.
Ламина – жена Артема вот уже три года. Как-то свел их случай в лице таинственного друга демона, с тех пор и живут, да души друг в дружке не чают. С обрядом тоже помог мой любимый демон, поделился своей силой с Артемом, и теперь можно не переживать за то, что он постареет быстрее жены демонессы, они стали во всем равны. И по силе, и по долголетию.
Этот визит моего демона существенно отличался от всех остальных. Нервозность и злость так и клубились вокруг него невидимой дымкой.
– Пора, – вдруг замер он посреди комнаты, сжимая руки в кулаки.
– Нашел дракона? – радостно встрепенулась я.
– Драконов я нашел уже давно, только далеко они, как бы я за тобой присматривал? А тот, что близко… – замолчал он, не закончив фразы, и скривился, будто от лимона откусил.
– А тот, что близко, – поторопила его с ответом, – с ним что не так?
– Да все с ним так. Красив, высок, драконом огромен и парой твоей является, причем истинной. Мне даже магичить ничего не пришлось.
Получается все так, да не так. Не бывает такого. Сижу и молча смотрю на демона с укором, его всегда от этого взгляда пробирало.
– Да король он, а где король, там и придворные зубоскалы и завистники. Я ж для тебя спокойной и счастливой жизни хотел, а получается… – с виноватым видом опустился он рядом со мной на диван.
– Ты тоже король, – пожала я плечами, – и если помнишь, то свои зубки я затачивала именно на твоих придворных.
Не многим мое пребывание рядом с королем демонов пришлось по вкусу. То в дочери ему записывали, и ближайшие наследники пытались меня убрать. То в любовницы, тогда уж с ума сходили молодые демонессы. А когда начали пророчить в законные жены, тогда уж весь двор стоял на ушах и убрать меня пытались всеми совместными силами.
Демон на это обиделся, немного подумал, и полетели головы с плеч.
– И чтоб даже криво на них не дышали, – указал он на меня и Артема после пары десятков смертей.
Все всё поняли, прониклись и с тех пор десятой дорогой нас обходят.
– Так тогда я был рядом, – попытался возразить демон на мои слова.
– А там рядом будет моя пара дракон. Думаешь, он даст меня в обиду?
– До него сначала добраться надо. А там другой мир, другие нравы, другие люди…
– И ты всегда рядом со мной, – мягко перебила я демона, крепко сжав его руку.
– Значит, не забудешь старика и разрешишь к себе приходить? – растянул он губы в улыбке, а в глазах его затаилось беспокойство.
– И я тебя тоже люблю, – прижалась щекой к его крепкому плечу, обвив своими руками его руку.
– Давай беги собирайся, а то твоему дракону жить осталось два дня, – пробурчал демон, целуя меня в макушку.
С сыном о своем перерождении в другом мире я поговорила уже давно. А собираться… Лучше уж поторопиться к дракону.
– Ты же говорил, у меня там будет другое тело, – вскинула я на демона глаза, – да и перенести меня сможешь в любое время.
– Тогда засыпай и до скорой встречи, – коснулся он пальцем моей груди, – и помни, я всегда рядом, стоит лишь позвать, – услышала я, закрывая глаза.
В это время двое над чашей судьбы
– Значит, с самого начала это был ты? – задал вопрос брюнет с синими глазами, не отводя взгляда от мутно-белой воды в большой, почти плоской чаше.
– О чем ты? – непонимающе поинтересовался второй брюнет.
В отличие от синеглазого, он не всматривался в мутные воды серебряной чаши. Зачем, если он и так знал, что произойдет, ведь именно он, сплетающий судьбы, спланировал и придумал будущее двух истинных половинок. Но только до того момента, пока они не встретятся, дальше он бессилен.
– О том, что я, взрослый демон, пошел на поводу у малолетней девчонки и воспылал к ней отцовской любовью, – раздраженно рыкнул синеглазый, – и не делай вид, что ты тут ни при чем!
– Тебе ли жаловаться на мои действия? – выгнул темные брови сплетающий. – Девчонка хорошая, в замке все тихо и спокойно, ты счастлив и даже официально признал внуком человека. И я всего лишь немного подтолкнул, остальное ты все сам. Сам, друг мой.
– Я не жалуюсь, просто не люблю быть пешкой в чужих играх.
– Никаких игр, только суровая правда жизни. Начинается, – улыбнулся сплетающий, поднимаясь со своего кресла, – смотри.
Теперь уже две черноволосые головы склонились над чашей, вода в которой стала прозрачной, словно зеркало. А затем появилась еще не совсем четкая картинка.
Просторная комната, отделанная гладким камнем, утопала в роскоши. Посреди комнаты, в небольшой утопленной в пол ванне, сидела красивая девушка. Темно-шоколадные локоны небрежно и высоко заколоты шпильками, и все же несколько непослушных локонов вились по спине причудливым узором, прилипая к мокрой, розоватой от пара коже.
Огромные темно-карие глаза ярко выделялись на узком, слегка вытянутом лице. Слегка курносый носик и едва заметная рассыпь веснушек на скулах не портили лица, скорее, добавляли ему некую трогательность и обворожительность. И только розовые полные губки кривились от подступающих к глазам слез.
– Красивая, – тихо выдохнул синеглазый брюнет.
– Старался как мог, – хмыкнул в ответ ему сплетающий, – и к тому же молодая, слишком сильно ты переживал, видя на лице Даши морщины. Теперь она легко сможет называть тебя отцом, как ты и хотел.
– Это так заметно? – на секунду оторвал свой взгляд от чаши синеглазый.
– Любовь всегда заметна, друг мой. Как бы ты не пытался ее скрыть, – вмиг погрустнел сплетающий.
– Взял бы да давно уже сплел судьбу какой-нибудь красавицы со своей.
– Не все так просто, – улыбнулся связующий уголком своих губ, – время не вечно, и мое почти вышло. Я и так взял у судьбы намного больше отведенного.
– Что она… – воскликнул синеглазый, указывая на картинку в чаше.
А на ней в этот момент та самая девушка с шоколадными волосами заносила маленький нож над своим узким запястьем.
– Тшшш, все идет по плану, – попытался успокоить синеглазого связующий.
– Но она же…
– Даша еще умирает, это не она.
– Почему эта девушка не хочет жить?
– Несчастная любовь, а добил ее отбор, на который надо явиться, будучи девственной.
– Что с ней было бы, если бы она все же туда явилась? – небрежно поинтересовался синеглазый, глядя на то, как на белоснежную пену стекает алая кровь из порезанных вен.
– Ничего, это не так важно, никто бы не понял. Но она об этом не знает.
Какое-то время друзья молчали. Каждый из них думал о своем. А в это время, лежа в покрасневшей воде, девушка сделала свой последний вдох. Именно его тихий звук и привлек внимание мужчин к чаше.
Представшая их глазам картина была малоприятна. Мужчины одновременно поморщились, но в их глазах не было сожаления, только ожидание.
– Сейчас твоя девочка откроет глаза, – счел нужным предупредить сплетающий.
– Прямо там? – указал рукой на красную воду в ванне синеглазый. – Они ее что, даже вытащить не успеют? Моя девочка, она ведь испугается, – взревел синеглазый, недобро смотря на связующего.
– Успокойся, – холодно осадил связующий обеспокоенного отца, – твоя девочка уже давно женщина и не так слаба, как кажется.
