Ксения Комал
По закону совести
– Ну и что думаешь?
– Что твоей тёте понравилась картина.
– Врёшь, – безошибочно определил Дима. – Ты тоже удивлена и хочешь узнать, что её так интересовало.
– Может, и хочу, – не стала спорить Яна. – Но как это сделать, совершенно не представляю.
– Ты наладила контакт с Сергеем? Подружись с ним.
– Слушай, я тебе всё-таки не Мата Хари. А использовать людей в своих целях – очень плохо.
– Только учить меня не надо.
– Кто-то же должен.
– Я полностью согласен, – сказал Сергей, незаметно появляясь из-за их спин. – Воспитания кое-кому не хватает.
– Ещё один, – с ненавистью буркнул подросток и вежливо замолчал, явно предоставляя Яне возможность разбираться самой.
– Видели твои картины, – очаровательно улыбнувшись, просветила девушка. – Очень даже неплохо.
– Рад, что тебе понравилось. – Сергей аккуратно оттолкнул её от инвалидной коляски и сам взялся за ручки. – Куда едем?
– Домой.
– В гости, – одновременно сказал Дима.
– К кому?
– Хочу поближе посмотреть твой дом, он мне очень понравился на картине.
От такой наглости челюсть отвисла не только у Сергея, но и у Яны. Прекрасно понимая, что больному ребёнку никто не откажет, подросток благополучно пользовался своим положением и вил верёвки из всех, из кого можно и нельзя.
– Вообще-то я сейчас немного занят, – осторожно заметил молодой человек. – И иду совершенно в другую сторону.
– Давай ключи, – не растерялась Яна. – Мы сами всё посмотрим.
– Вот теперь вижу, что вы – родственники, – рассмеялся Сергей. – Ладно уж, проведу для вас экскурсию.
– Спасибо, – смиренно поблагодарил Дима.
Дом был очень красивым и несколько запущенным. Чувствовалось, что ему очень не хватает женской руки или хотя бы минимального внимания хозяина. Монументальные колонны местами потрескались и нуждались в новой краске, участок зарос сорной травой, прудик – тиной. Зато вид на озеро был просто обалденный: с высоты казалось, что оно покрыто серебряной рябью и абсолютно бездонно.
– Красиво, – одобрил подросток. – Вот бы хоть раз там искупаться.
– А ты что, не купался? – изумилась Яна.
– Раскрой глаза: мне трудновато туда дойти.
– Но Эльмира…
– Коляску по берегу тяжело тащить, – чересчур спокойно сообщил мальчишка.
Сергей молча смотрел на Диму, вроде бы решаясь что-то сказать, но так и не сказал. Выглядел он задумчивым и немного бледным.
– А внутри что? – чтобы развеять всеобщую тоску, спросила Яна.
Молодой человек открыл дверь и пригласил их в просторный холл, в котором было устроено что-то вроде зимнего сада. Огромные зелёные листья и длинные лианы тянулись к вновь пришедшим, напоминая виденные в кино джунгли.
– Обалдеть, – выдохнула девушка. – Это ж сколько ты за всем этим ухаживаешь?
– Немало, – улыбнулся Сергей, – зато и толк есть.
– Вот бы увидеть твою комнату, – с наивной детской непосредственностью признался Дима. Молодые люди посмотрели на него с откровенным подозрением.
– Ладно, валяйте, – без особой радости пригласил Сергей. – Она тут, на первом этаже.
Он провёл их мимо растений, которые то и дело цеплялись за одежду, к небольшой тёмно-зелёной двери.
– Это что, малахит? – охнула Яна.
– Только отделка. Заходите.
В отличие от холла, комната особого впечатления не произвела. Обставлена она была в соответствии со строгим мужским вкусом, который не допускал никаких излишеств. Всё было сугубо функционально, и создавалось ощущение, что этим помещением почти не пользуются.
– Ты точно здесь живёшь? – с подозрением спросила Яна. Сергей лукаво улыбнулся.
– Вы просили показать мою комнату, я показал.
Дима, очевидно, тоже почувствовав подвох, окинул его недовольным взглядом и пробурчал:
– Хочешь сказать, что в этом доме все комнаты – твои?
Молодой человек чересчур ласково потрепал его по голове.
– Золото, а не парень.
Покосившись на ошарашенную физиономию подростка, Яна рассмеялась и решила, что пора откланиваться. Она открыла рот, чтобы произнести что-нибудь нейтрально-вежливое, но в этот момент с улицы донеслись крики. Девушка непременно подумала бы, что виной всему чересчур шумные дети, однако в воздухе ощутимо запахло гарью.
– Видимо, мы горим. Надеюсь, вы не забудете меня спасти, если что, – угрюмо буркнул Дима, подозревая, что в суматохе до инвалида никому дела не будет.
– Почему обязательно мы? – заволновался Сергей. – В округе полно домов, слава богу.
– А на отшибе только твой, – ядовито напомнил мальчишка. – Выкатывайте меня отсюда. Или предпочтёте спасть ценные вещи? Я пойму…
Молодой человек скроил презрительную мину и, вытащив Диму из коляски, направился на улицу.
Происходящее его очень беспокоило, но жизнь мальчишки волновала, конечно, сильнее. Яна поспешила за ними, на всякий случай осведомившись, не нужно ли ей взять документы, деньги или ещё что-нибудь столь же дорогое сердцу хозяина. Сергей отрицательно покачал головой, хотя в доме явно было что спасать.
Куда больше его в данный момент занимало поведение гостей. Ясно, что им чего-то надо, но что именно, так и остаётся неизвестным. Неужели подозревают, что Эльмира прячется у него? Или просто маются дурью от безделья? Зачем Диме так нужна хозяйская комната и почему он испугался, что его забудут в горящем доме? Не могла же Эльмира настолько измываться над пареньком.
Выбежав на улицу, молодые люди окинули взглядом строение и с удивлением обнаружили, что пламени нигде не видно. Запах тем временем усиливался. Залезая в ноздри и проникая в лёгкие, он вызывал горечь во рту и неприятный хриплый кашель.
– Да что за чёрт? – возмутился Сергей. – Где пожар?
– Может, забор горит? – прокашлявшись, предположил подросток, который на руках молодого человека чувствовал себя не слишком комфортно. – Запах явно оттуда идёт.
– Сидите здесь, – поморщился Сергей, опуская Диму на декоративный камень. – Пойду гляну, что там случилось.
Яне ужасно хотелось присоединиться, но оставлять ребёнка одного было совестно. Понятно, что ему страшно – конечно, опасности сейчас нет, но в случае чего он не сможет выбраться сам. Девушка подумала, что на его месте обязательно нервничала бы, и медленно опустилась рядом с ним на корточки.
– Тебе не о чем беспокоиться…
– Чего ты тут расселась? – рассердился парень. – Иди скорее за ворота, а то так и не узнаем, что там произошло.
– Можно ведь спросить… – слегка удивлённо начала Яна.
– Так он всё и расскажет. Иди смотри давай.
Девушка покорно поднялась и прошествовала к калитке; на улице, громко переговариваясь, толпился народ. Сначала она не поняла, в чём дело, и, увидев Сергея, двинула к нему. Молодой человек, в ужасе округлив глаза, смотрел на стремительно догорающую машину, к которой были прикованы взоры и остальных собравшихся. Решив, что ничего особенного не случилось, Яна подошла поближе и только тут заметила, что автомобиль не пустует.
– Господи, – вырвалось у неё.
Молодой человек обернулся и с каким-то странным выражением лица сказал:
– Я ведь велел ждать в саду.
– Я тебе что, рабыня? Велел он…
Яну тут же схватили за плечо и развернули на девяносто градусов. Поблизости стояла взволнованная женщина лет сорока пяти.
– Девушка, вы не подскажете, кто там, в машине?
Она пожала плечами и повернулась к Сергею.
– Тачка Мишки Артёмова, – без запинки ответил молодой человек. – Думаю, внутри он.
– Может, попытаться спасти…
– Когда я пришёл, спасать уже было нечего, – хмуро ответил Сергей. – Машина взорвалась, бывает такое…
– Он твой друг?
– Знакомый.
Яна с сочувствием сжала его локоть, но молодой человек отстранился.
– Идём отсюда, донесу твоего парня до дома, ни к чему ему торчать в моём саду.
Когда дело было сделано, девушка вспомнила, что коляска осталась у Сергея, но возвращаться было лень, и она решила, что сможет зайти за ней в другой раз. Дима был странно молчалив, что порядком беспокоило; впрочем, вполне возможно, он знал погибшего, и, конечно, в его возрасте гибель Артёмова оказалась настоящим шоком. Ей и самой было сильно не по себе. Оставив ребёнка наедине с его терзаниями, Яна отправилась в свою комнату и, переодевшись ко сну, легла в кровать.
День выдался чересчур насыщенным, и она была уверена, что мгновенно уснёт, но льющиеся сплошным потоком мысли никак не позволяли расслабиться. Яна несколько раз вставала, ходила по комнате, выглядывала в окно, которое к ночи в самом деле начало дребезжать, и никак не могла выбросить из головы последние события. Особенно беспокоила судьба Димы – он изо всех сил крепился, но явно тосковал по тёте и в будущее смотрел без всякого оптимизма. В конце концов девушка с трудом открыла окно и высунулась по пояс, надеясь разглядеть над озером звёзды. Несмотря на все её потуги, пасмурное небо светлее не стало.
***
Проснулась она ближе к одиннадцати, когда услышала в коридоре неумелые шаги своего подопечного. Костыль ритмично отстукивал по ковровому покрытию, приближаясь к её комнате, после чего замер и перестал издавать какие-либо звуки.
– Ты подслушиваешь или хочешь войти? – язвительно поинтересовалась девушка.
– Первое, – очень спокойно отозвался Дима, заходя в комнату. – Я на завтрак сырники поджарил, спускайся.
– М-м-м… Сырники? Ты что, умеешь готовить?
– А что мне ещё делать? Бегать? – Он удалился, предоставив Яне возможность одеться.
На этот раз она выбрала широкую клетчатую юбку по колено и жёлтый джемпер с небольшим декольте. За модой Яна не следила и вообще не любила наряжаться, но в город своего детства специально привезла самое лучшее.
Сырники удались на славу; девушка никак не ожидала от Димы таких кулинарных талантов и искренне его похвалила. Мальчишке явно было приятно, но он очень постарался ничем этого не выдать. Позавтракав, парень заявил, что Яне предстоит помыть посуду и отправиться на работу к его дражайшей тёте.
– Это ещё зачем? – девушка чуть не подавилась.
– Поспрашиваешь там о ней, наведёшь справки, с боссом поговоришь. Он постоянно к ней под юбку лез, так что и тебя оценит.
Она всё же закашлялась.
– Это тебе Эльмира рассказывала?
– Ага. Она мне часто на жизнь жаловалась. Ты тоже можешь, – задумчиво добавил он. – Я психологом хочу стать. То есть как хочу – это скорее вынужденно. В общем, ты без проблем можешь изливать мне душу, я никому ничего не скажу.
– Про Эльмиру же сказал, – ухмыльнулась Яна.
– На мёртвых врачебная тайна не распространяется, – очень спокойно предположил пацан.
Девушка почувствовала себя неуютно и поспешила сменить тему.
– Ну а где она работает?
– Работала, – мило поправил Дима. – В похоронном бюро.
Яна замерла, постаралась собрать мысли воедино и, поняв, что всё равно в этом не преуспеет, просто спросила адрес.
Находилось бюро в одном из самых живописных районов города, между церковью, кладбищем и детским садом. Последний из ряда несколько выбивался, но снаружи выполнен был в виде старинного серого замка, поэтому не так уж отличался от других объектов. В витрине бюро красовался симпатичный чёрный гробик, судя по размеру, рассчитанный на карлика, а вывеска гласила, что любого прохожего очень ждут в «Храме вечности».
Решительно отворив дверь, девушка насладилась мелодичным звоном колокольчика, предупреждающего сотрудников о вторжении в «Храм», и застыла как вкопанная.
– А ты что здесь делаешь? – удивился Александр.
– Пришла поговорить с начальником Эльмиры, – изумлённо промямлила Яна. – А ты?
– Оплачиваю Мишкины похороны. Слышала уже?
Яна кивнула.
– Почему платишь ты?
– Широкий жест от моего славного родителя. Мать Артёмова совсем ослепла, работать не может, денег нет… – Он внезапно сменил унылое выражение лица, улыбнулся и весело добавил: – Хозяин этой забегаловки сейчас выйдет, и ты будешь очень рада.
– С чего бы вдруг? – Всё это время девушка прекрасно помнила о предупреждении Димы и уже заранее готовилась к тому, что разговор будет неприятным.
– Просто поверь мне. Кстати, ты знаешь, что менты говорят о смерти Мишки? Это не было случайностью.
– То есть его убили?
– Очень похоже на то, хотя эксперты ещё возятся.
– И кто это сделал?
– Я-то откуда знаю? – слегка возмутился Александр. – Мне и так…
В этот момент хозяин бюро вышел из подсобки, и девушка действительно взвизгнула от радости.
– Никита!
– Ну да, – осторожно ответил молодой человек, явно силясь её узнать. – А вы, простите…
– Ник, ну ты даёшь! – воскликнул Александр. – Это ж Янка!
Лицо Никиты просветлело, он вышел из-за стойки и, аккуратно обняв девушку, принялся её рассматривать.
– Тебя просто не узнать, – восхищённо протянул он. – Нос раньше вроде курносым был… Волосы короткие, и ещё шрам над бровью – где ты его заработала…
– Когда с тарзанки прыгала, – улыбнулась девушка. – Он исчез совсем недавно.
– Точно, тарзанка! Помнишь, я тоже с неё сверзился – сук обломился, и я рухнул на Сашку.
– Я помню, – в голос заржал Александр, напугав заглянувших клиентов, которые тут же вышли обратно на улицу. – Слушайте, нам всем надо где-нибудь собраться. Я знаю отличное местечко, моя Алька там работала до встречи со мной.
– А где Ромка? – улыбаясь во весь рот, спросила девушка. – Он здесь? Не уехал?
– Не-а. Ромео пытался свой бизнес организовать, да что-то народ не едет… Так и сидит тут, ждёт у моря погоды.
– У озера, – поправила Яна. Саша снова засмеялся. – Жаль, с Михой не успела встретиться…
Молодые люди тут же примолкли.
– Может, помянем? – после долгой паузы предложил Александр.
– Давайте встретимся вечерком, – предложил Никита. – Столько лет не виделись.
– Ян, помнишь, где раньше пустырь был? Ну, там ещё грузовик без колёс и кусок холодильника…
– Помню.
– Там сейчас забегаловка. Вроде ничего особенного, но кормят вкусно. Давайте соберёмся часов в семь.
– Идёт. – Девушка уже повернулась к выходу, но в последний момент вспомнила: – Чуть не забыла: я же сюда по делу пришла. Из-за Эльмиры Мироновой.
– А что с ней? – пожал плечами Никита. – Если хочет снова у меня работать, я помочь ничем не могу. Место уже занято, раньше надо было думать. Так ей и передай.
– Она что, уволилась?
– Ну да, месяца полтора назад. Сказала, что только теряет здесь время и не намерена больше работать за копейки.
– Так и сказала? – неподдельно возмутился Александр. – Да что она о себе возомнила?
– Грубо, конечно, но если она и правда думала, что способна на что-то большее…
– Ян, ты не понимаешь. У нас здесь чудовищная безработица. Люди хватаются за всё подряд, рады любой возможности… Как только Элька ушла, на её место сразу набежала толпа желающих, причём они готовы работать и за половину того, что я плачу.
– А куда смотрит доблестный мэр? – вкрадчиво осведомилась девушка, поглядывая на Сашу.
– В светлое будущее, – безрадостно буркнул он. – Папа мечтает вернуть нашему курорту прежнюю славу, но, боюсь, теперь это невозможно. Времена сейчас не те.
– Придумайте какую-нибудь фишку.
– На фишку деньги нужны, а безработные налоги платить не могут, замкнутый круг получается.
– Ясно, – с сожалением протянула Яна. – Ладно, я пойду, так что до вечера.
Молодые люди кивнули и вновь занялись своими делами.
Девушка вывернула на еле заметную тропинку, ведущую к деревянным мосткам, неспешно до них добрела и, поджав ноги, уселась, глядя на тёмную воду.
С Никитой она познакомилась в песочнице, когда со своим лучшим другом Ромкой не поделила синее пластмассовое ведёрко. Мальчик уверял, что право собственности принадлежит ему, однако Яна, точно зная, что так оно и есть, настаивала на обратном. Завязалась драка, из которой девочка должна была выйти безоговорочным победителем, и в Никите взыграла мужская солидарность. Сбежавшиеся на безудержный рёв взрослые увидели, как два оболтуса отнимают у несчастной малышки последнее, и даже не заподозрили, что всё происходит с точностью до наоборот. Блестяще разыгранная комбинация принесла Яне вожделенное ведёрко и, как ни странно, уважение пацанов, выразивших желание с ней дружить, то есть впредь быть на одной стороне. С возрастом девочка начала понимать, что ребятами двигала некоторая трусость, однако в её глазах они так и не упали.
Миша присоединился к компании позднее, когда они уже посещали школу и гордо именовали себя первоклассниками. Его отец увлекался походами и, поскольку местный горный рельеф такому хобби весьма способствовал, мужчина не придумал ничего лучше, чем создать кружок, в который сразу записались все окрестные дети. Большинство из них постепенно рассеялись, однако Сашин интерес очень поддерживал высокопоставленный отец, и по этой причине родители его друзей тоже настаивали на продолжении занятий.
Ребята росли, но всё равно были вместе – одна девочка и четыре парня. К сожалению, дружбе было суждено рухнуть в тот момент, когда Яну перевезли в столицу. Дети были слишком малы, чтобы поддерживать отношения на расстоянии.
– Медитируешь?
Девушка вздрогнула и обернулась. Позади неё, засунув руки в карманы и улыбаясь, стоял Сергей.
– Что ты тут делаешь?
– Прогуливаюсь. А до этого наводил справки о тебе. Поделиться?
– Валяй.
– Ты вчера вздрогнула, когда я упомянул Мишу Артёмова. Наверно, даже сама не заметила, но вздрогнула.
– И ты заинтересовался.
– Ага. Оказывается, ты практически из местных. Причём все отзываются о тебе исключительно как о редкой шпане. Даже сложно поверить.
– У тебя ещё будет шанс убедиться.
– Жду с нетерпением, – расплылся в улыбке Сергей. – Удивительно, что тебя помнят столько лет. Видимо, и правда шороху наводила.
– Ты даже не представляешь, – буркнула Яна, которой разговор уже стал надоедать.
Вместо того чтобы уйти, молодой человек уселся рядом и, стянув кроссовки, опустил ноги в озеро.
– Мне даже смотреть на тебя холодно, – не выдержала девушка. – Выныривай давай.
– А что мне за это будет?
– Избавление от грядущей пневмонии.
– Хотелось бы чего-нибудь ещё.
Яна тяжело вздохнула и без всякого интереса спросила:
– Ну и чего тебе надо?
– Я же говорил: всего лишь небольшой совместный ужин. – Держался он очень уверенно, будто это не его ноги были в ледяной воде.
– Обойдёшься, – буркнула Яна, но, не в силах смотреть на то, как человек себя губит, ухватила его за колено и принялась вытягивать. Сергей, сев поудобнее, упёрся.
– Буду страдать, пока не согласишься.
– Ну и чёрт с тобой! – разозлилась девушка и, улучив момент, дёрнула сильнее.
В ту же секунду она полетела вниз. Вода была обжигающе холодной; окунувшись в неё, Яна едва не завизжала. Дыхание перехватило, руки беспомощно взмахнули, и девушка камнем пошла ко дну. Спустя мгновение рядом что-то рухнуло, чужие пальцы обхватили её за талию и уверенно потащили наверх.
– Ну как водичка? – очень спокойно поинтересовалась Яна. Сергей, отдышавшись, пробормотал:
– Ты что, притворялась?
– Я входила в юниорскую сборную по плаванию, – радостно просветила его девушка. – Мы и не в таких условиях тренировались.
Молодой человек вымученно улыбнулся.
– Вот не могла не похвастаться, да?
Она довольно кивнула и в этот момент кое-что заметила. Снизу на бревне, подпирающем мостки, с редкой аккуратностью было высечено: «Яна + Саша». Девушка моментально вспомнила то лето, когда считала себя по уши влюблённой, и дорогой сердцу перочинный ножик, затерянный в местных водах. Проследив за её взглядом, Сергей округлил глаза и издевательски присвистнул.
– Сколько тебе было? Восемь? И здесь, в этом маленьком тихом городе разыгралась какая-то любовная драма?
– Сейчас разыграется настоящая трагедия, – сурово заявила девушка и, приблизившись, окунула его с головой.
Молодой человек завопил, высвободился и в отместку окатил её небольшой волной; Яна в долгу не осталась.
Вылезли они, когда кожа обоих приняла синевато-бледный оттенок, а речь перестала быть членораздельной. На воздухе оказалось ещё хуже. Несмотря на в общем тёплую погоду, лёгкий ветерок не давал спокойно согреться, и молодые люди, не сговариваясь, ринулись по домам.
Дима тосковал в холле, видимо, ожидая её появления. Мальчик демонстративно сжимал в руке учебник, но было заметно, что наука его интересует мало.
– Как сходила?.. – начал он и, разглядев мокрую дорожку на полу, не смог закончить.
– Ч-чудесно, – проклацала зубами девушка. – Ты из-звини, мне надо переодеться.
– И от этого человека зависит моя жизнь, – обречённо прокомментировал подросток ей вслед.
Оказавшись в своей комнате, Яна ринулась под горячий душ и не вылезала оттуда, пока кожа не стала розоватой, а тело не прекратило ныть от холода. Выйдя из ванной, девушка натянула толстый свитер, спортивные брюки и забралась под одеяло. Она всё ещё дрожала, но процесс этот вполне контролировала и знала, что скоро придёт в себя. Через некоторое время постучался Дима.
– Я придумал, куда ещё тебе стоит сходить. У тёти есть подруга. Не то чтобы близкая, но вроде как единственная.
– Всего одна подруга? – не поверила Яна.
– Я же говорил, она больше по мужикам… В общем, зовут её Анна Петрова, живёт прямо за картинной галереей. Там кирпичная новостройка, не перепутаешь, она в самой первой квартире.
– Сегодня рабочий день, – вяло напомнила девушка, которой совершенно не улыбалось после искромётного купания таскаться по незнакомым людям. – А вечером я занята.
– Чем это? – оторопел ребёнок.
– Эльмиру твою ищу.
Дима явно не поверил, но задавать уточняющие вопросы не стал.
– Ладно, даже знать не хочу… Короче, тебе повезло, Анна ни дня в своей жизни не работала, так что ты вполне можешь застать её и днём. Собирайся.
– Не хочу, – упёрлась Яна. – Мне и здесь хорошо.
– А мне будет плохо в детском доме, – не отставал мальчишка. – Если через пять минут не выйдешь, окачу тебя ледяной водой.
Сильно хромая и придерживаясь за стену, он покинул комнату, а девушка скорчила ему вслед мерзкую рожу. Тем не менее угроза подействовала – снова оказать в холодной луже ей не хотелось, поэтому Яна, ругая собственную глупость и зловредного пацана, выбралась из-под одеяла и, натянув ботинки, прошествовала к выходу мимо довольного ребёнка. Дима явно начинал чувствовать свою власть и вовсю ею наслаждался.
***
Новостройка в том районе действительно оказалась одна. Кирпичный многоквартирный дом очень выделялся на фоне стареньких коттеджей и совершенно не соответствовал духу городка. Подивившись неуместности архитектурного сооружения, Яна зашла в подъезд и нажала на звонок первой квартиры. Дверь тут же распахнулась, и на пороге появилась сильно молодящаяся женщина лет сорока. Одета она была в лёгкий кружевной халатик, а ноги украшали босоножки на каблуках. Девушка заподозрила, что ждали здесь вовсе не её, но из природной вредности решила не входить в положение хозяйки.
– Добрый день, я пришла поговорить об Эльмире Мироновой.
Анна слегка растерялась, но, пожав плечами, впустила Яну внутрь. Сразу за дверью начинался длиннющий коридор, который, похоже, огибал квартиру по кругу.
– Вы не знаете, где она?
– Понятия не имею, – отозвалась хозяйка. Голос у неё был бархатистый, с лёгкой хрипотцой, какая нередко возникает от курения. – Элька мне о своих перемещениях не докладывает.
– Когда вы видели её в последний раз?
– Месяца полтора назад, – пожала плечами Анна.
– И вас не насторожило, что она больше не заходила?
– А вы ей, собственно, кто?
– Дальняя родственница. Приехала посидеть с Димой, но мне уже пора домой, а Элька пропала… Она очень мне нужна.
– Ясно, – нисколько не удивилась женщина. – Это вполне в Элькином духе. На вашем месте я бы подобрала парню другую няньку и возвращалась домой, вряд ли вы её дождётесь.
– Почему это?
– Просто она влезла в очередную авантюру, – понизив голос, поделилась Анна.
– Какую?
– Что-то связанное с минералами, я точно не поняла. Элька говорила, что вот-вот разбогатеет и свалит наконец из этой дыры.
– Почему же дыры? – обиделась за любимый город Яна. – У вас тут очень красиво.
– Красиво, только жить невозможно. Город с каждым годом загибается всё больше. Туристов нет, значит, и работы нет. Ну, соответственно, и денег. Дома ветшают, люди вынуждены продавать их за бесценок и разъезжаются кто куда. Инфраструктура – вообще никакая, да вы сами по сторонам посмотрите, у нас всё ещё с середины прошлого века осталось, когда город процветал, а санатории были переполнены.
– Здесь есть санатории? – по-настоящему изумилась девушка, которая ничего подобного не помнила.
– Были, – вздохнула Анна. – Теперь все позакрывались. Элька жизнь здесь просто ненавидит, мечтает уехать в Москву, а не на что. Вот она и ищет разные пути.
– В том числе – обеспеченных мужчин?
– У нас их двое, – улыбнулась Анна. – И с обоими у неё ничего не вышло. Это и неудивительно, они мальчишки ещё, а она – взрослая серьёзная женщина, к тому же с довеском.
– Но разница всего несколько лет.
– Так это если в пользу мужчины – нормально. А когда наоборот – проблем не оберёшься, всегда будут более молодые конкурентки, которые просто наслаждаются жизнью и не ухаживают за больным ребёнком. Я Эльке это сто раз говорила, но она меня и слышать не хотела.
– Всё-таки где она может быть?
– В последнее время она нередко бывала у развалин старой часовни, я даже подумала, что она клад рассчитывает найти, – ухмыльнулась женщина. – И ещё – в галерее поспрашивайте, туда она тоже зачастила. Но если её действительно долго нет, наверное, нашла себе кого-нибудь. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
Яна поблагодарила за информацию и покинула гостеприимную хозяйку, на выходе столкнувшись с седым мужчиной лет шестидесяти. Стало понятно, что о разнице в возрасте Анна судила по собственному опыту. Оказавшись на улице, девушка огляделась и, не придумав ничего лучше, решила прогуляться до часовни.
Место это пользовалось исключительно дурной славой – в основном потому, что лет семнадцать назад там собиралась банда взбалмошных детишек, с радостью шокировавших округу своими выкрутасами. Случайные прохожие частенько жаловались на таинственные огни в ночи, глухие завывания и даже бледные силуэты, разгуливающие по камням. Никто из взрослых почему-то не догадывался, что природа этих явлений сугубо материальная, и по городу ползли очень нехорошие слухи, постепенно обрастающие настоящими легендами.
С улыбкой вспоминая золотое детство, Яна добралась до нужного места и с разочарованием обнаружила, что пройти туда теперь не так-то просто. Бывшую часовню окружала металлическая решётка, призванная исполнять роль забора, а надпись на дощечке гласила, что развалины являются культурным наследием и охраняются государством. Решив, что государство могло бы стараться и получше, девушка огляделась и, не встретив заинтересованных взоров, полезла через калитку. Упражнение далось ей нелегко, но в конце концов преграда была преодолена, а Яна утешала себя тем, что штаны получится зашить – надо только добраться до дома.
Развалины представляли собой остов бывшей часовни, которую при Союзе закрыли и непредусмотрительно переделали в клуб для увлечённых садоводов, здорово посодействовавших времени в уничтожении святыни. В семидесятые её пытались отстроить, но потерпели неудачу, обрушив последние перекрытия, и с тех пор вокруг валялись каменные глыбы – лазить по ним было очень интересно.
Девушка прошлась вокруг, с удовольствием вспомнила некоторые свои детские приключения и не без удивления обнаружила приближающегося Александра.
– Ты что тут делаешь? – улыбнулся он.
– А ты?
– Да вот решил детство вспомнить. Появилась одна подруга и навеяла…
– А разве сыну бессменного мэра пристало нарушать закон и вторгаться на охраняемую территорию? – прищурилась Яна.
– Чтоб ты знала, оградить тут всё было моей идеей, – с гордостью заявил Сашка. – Народ у нас ушлый, начал растаскивать наследие на оградочки для клумб…
Девушка усмехнулась и ничего не сказала.
– Как ты вообще, а?
– Через забор, как всегда.
Он рассмеялся.
– Да нет, я имел в виду жизнь. Всё сложилось?
– Пожалуй, – дёрнула плечом Яна. – Хороший университет, неплохая работа, друзья…
– Но?..
– Мне всё время чего-то не хватает, – призналась девушка. – Чего-то, что я оставила здесь.
– За тем и приехала?
– Ну да.
Они немного постояли молча, размышляя каждый о своём.
– Мне тоже не хватало, – наконец заговорил Сашка. – В Кембридже здорово, но всё не то. Отец очень хотел, чтобы я остался за границей, но я просто не могу постоянно там жить. Всё-таки мы с тобой – дети своей земли.
– Прям избирательная речь, – фыркнула Яна.
– А что ты думаешь, я готовлюсь. Отец у меня классный, только, честно признаюсь, как мэр – не фонтан. Старается, но как-то всё не то у него. Я в таких делах больше смыслю.
– Значит, я знакома с будущим мэром! – наигранно восхитилась Яна. – Позвольте узнать о вашей предвыборной программе.
– Вот приедешь за меня голосовать, тогда и узнаешь, – улыбнулся молодой человек. – А если серьёзно – перебирайся к нам навсегда, чего ты в этой Москве забыла?
Девушка вздохнула и ничего не ответила.
Ещё немного послонявшись среди камней, они направились к выходу. На этот раз Александр отпер калитку своими ключами, так что играть в отважных скалолазов не пришлось. К дому Мироновых они брели вдоль воды – по отвесному утёсу, который выступал далеко в озеро. Сейчас водная гладь казалась светло-зелёной и абсолютно прозрачной, хотя было ясно, что это всего лишь впечатление.
– Как так получается? – вздохнула Яна.
– Я тоже всегда удивляюсь. Такое ощущение, что оно живёт какой-то своей жизнью.
– Будто у него есть душа.
Помолчав, Сашка вдруг сказал:
– Знаешь, у меня свадьба в сентябре.
– Здорово, – тихо отозвалась девушка. – Надеюсь, она достойна тебя.
– Лишь бы я был достоин её, – сказал молодой человек, и она вдруг подумала, что было бы очень неплохо, если бы о ней говорили с таким же чувством.
– Помнишь, мы играли в свадьбу?
– Это когда ты мне нос разбила, а Никитос как главный свидетель получил травму головы? – рассмеялся Сашка. – Потом три недели в больнице валялся и клялся, что ни за что ни на ком не женится.
– Его родители меня тогда стороной обходили, – развеселилась Яна. – Боялись, что ли…
– Точно, боялись. Когда ты уехала, у них прямо лица просветлели. Я до сих пор помню. Очень неприлично для взрослых людей.
– Ещё скажи, что праздновали всем городом, – скривилась Яна. – Вообще уже.
– Не знаю, кто как, а я не праздновал, – с неожиданной серьёзностью произнёс Сашка. – Мы целый год, можно сказать, в трауре проходили.
– Всего год? Да вы просто бессовестные.
Он засмеялся, приподнял девушку над землёй и закружил вокруг себя. Порванная штанина развевалась на ветру, а Яна ощущала себя его младшей сестрёнкой – любимой, но очень далёкой.
Проводив её до дома, Александр шутливо откланялся и напомнил об ужине в честь её возвращения. Димка стоял у окна, со скептическим выражением на лице окидывая Яну ехидным взором.
