Эллери Куин
Черный Пенни
– Да, но все эти кражи книг, – напомнил Хазлитт.
– Они явились частью хорошо продуманного плана, – продолжил Эллери. – Альберт Ульм – переодетый вор, Фридрих Ульм с раной на шее – его сообщник. Если братья воры, то кражи книг были всего лишь обманом, отводом для глаз. Нападение на Фридриха, бегство из книжного магазина, кражи “Европы в хаосе” – это умно спланированная цепочка событий, чтобы все считали, что в деле участвует вор со стороны. Главное – убедить полицию и страховую фирму, что марка украдена, хотя на самом деле ее никто не крал. Цель всего этого, конечно же, получение страховки, при этом даже не расставаясь с самой маркой. Ведь оба брата – фанатичные коллекционеры.
Маленький толстый Хеффли тревожно зашевелился.
– Все это весьма достоверно, мистер Куин, но где, черт возьми, марка, которую они украли сами у себя? Куда они ее спрятали?
– Я постоянно размышлял над этим, Хеффли. Долгое время единственным доказательством их вины мне казались только те три пункта в моих рассуждениях. Находка пропавшей марки стала бы решающим доказательством вины братьев Ульмов.
– Пытаясь восстановить ход событий, – продолжил Эллери, – я задал себе вопрос, какое самое безопасное место для марки? Затем вспомнил, что обе марки абсолютно идентичны, даже инициалы королевы на одном и том же месте. Будь я братьями Ульм, я бы спрятал марку, как герой знаменитого рассказа Эдгара По, в самом очевидном месте. А какое самое очевидное?
Эллери Куин вздохнул и вернул револьвер сержанту Вейли.
– Отец, – обратился он к вздрогнувшему инспектору, который все еще продолжал изучать принесенный ему альбом с маркой. – Мне кажется, что, если ты предложишь посмотреть второй “черный пенни” кому-нибудь из филателистов в нашей компании, даже не выпуская из своих рук, они легко обнаружат, что первая марка наклеена на вторую таким клеем, от которого не остается никаких следов!
