Кэнди Стайнер
Слепая зона
Глава 5
Джиана
– Ты безумен.
– Безумно гениален, – возразил Клэй и наклонился ко мне поближе, положив локти на стол. Его руки в сравнении с крошечным столиком на тонких ножках, который опасно шатался под весом Клэя, выглядели почти забавно.
– Я… это же просто… чушь!
Я поправила очки на переносице, задев холодными кончиками пальцев пылающие щеки, положила ногу на ногу, а потом изменила позу, скрестив на груди руки и телом выражая, насколько мне не по себе от этого разговора и озвученного предложения.
Я пришла сюда научить Клэя Джонсона общению с прессой, учитывая его недавний разрыв с девушкой, который на сегодняшний день мучил не только его, но и всю команду.
Но не для того, чтобы он подтрунивал надо мной из-за увлеченности Шоном Стетсоном или вовлекал в дурацкие фиктивные отношения, чтобы привлечь к себе внимание.
Меня и так смутило, что он заметил мою влюбленность. Я-то всегда считала, что неплохо ее скрываю – во всяком случае, для Шона оставалась невидимкой. Услышав в прошлом семестре, как он играет, я с той же минуты стала таскаться за ним хвостиком по всему кампусу, надеясь услышать его игру еще раз.
Вину за свою увлеченность я списывала на одну из моих любимых книг – «Безрассудные».
С. К. Стивенс влюбила меня в Келлана Кайла, а когда я закончила читать эту книгу и с головой окунулась в худшее книжное похмелье своей жизни и потеряла возможность вести себя как нормальный человек… то наткнулась на «Ром и вертел».
Где и нашла Шона Стетсона: угрюмого, загадочного, мрачного и привлекательного.
– Слушай, Джи, – сказал Клэй.
– Джиана, – поправила я.
– Ты бы предпочла, чтобы я снова назвал тебя Котенком?
Клэй усмехнулся своей премиленькой шуточке, а я грозно посмотрела на него, прищурившись.
– Я парень, а потому знаю, чего хотят парни. По крайней мере большинство здравомыслящих натуралов. И я тебе отвечаю. Этот малый? – Он показал пальцем на Шона, который исполнял на сцене сет в мягком свете прожектора на фоне тускло освещенного бара. – Он хочет женщину-загадку, которая может стать его музой, которую придется добиваться, потому что она слишком хороша для него.
У меня чуть глаза на лоб не полезли, и я обеими руками схватила Клэя за его громадный палец и опустила его, а потом украдкой глянула на Шона, убедившись, что тот ничего не заметил.
– С моей помощью ко Дню благодарения он у тебя с ладошки есть будет.
Щеки у меня так пылали, что я заволновалась, не загорятся ли волосы, если упадут мне на лицо.
– А с чего ты решил, что я этого хочу?
Клэй в ответ только выгнул бровь.
Ладненько, видимо, с тем же успехом я могла бы написать свои чувства на транспаранте.
Я прикусила щеку, глянула на Шона, потом на Клэя и зашептала:
– Да он меня даже не замечает.
– И с этим я тоже могу помочь, – сказал он и показал на себя. – Думаешь, хоть один человек в кампусе пропустит девушку, на которую запал Клэй Джонсон?
Я закатила глаза на самонадеянный намек, но крыть было нечем.
Это правда.
К жуткому разочарованию всех девчонок Бостонского университета, эта гора мышц и пронизывающие зеленые глаза были заняты с тех пор, как Клэй вошел в кампус. И хотя после расставания с Малией он вел себя как настоящий придурок, фанатки, по пятам ходившие за командой, надеялись урвать хотя бы частичку его внимания.
И все же…
– Он музыкант, – сложив руки на столе, напомнила я. – Наверное, ему вообще плевать на футбол.
Вселенной, похоже, понравилось надо мной прикалываться, потому что в ту же минуту Шон закончил исполнять песню и, взяв несколько аккордов на гитаре, сказал в микрофон:
– Дамы и господа, сегодня среди нас настоящая знаменитость. Поприветствуйте Клэя Джонсона, лучшего сейфти в нашем университете и кандидата в Национальную футбольную лигу. Обязательно воспользуйтесь возможностью и возьмите у него автограф.
Клэй скромно поднял руку и помахал, когда все устремили на нас взгляды. Я пригнула голову и попыталась спрятать лицо, а Клэй тем временем упивался вниманием, бросив соблазнительную ухмылку и подмигнув девушкам, сидящим за соседним столиком. Окинув красавчика взглядом, они тихонько зашептались, улыбаясь и словно выбирая, кто из них попробует первой с ним заговорить. Когда одна из девушек, почти не скрывая, сняла его на видео, я закатила глаза.
– Любую песню на твой вкус, дружище? – спросил Шон. У меня голова закружилась от того, что Шон разговаривал с Клэем, а Клэй сидел за моим столиком, и никогда еще я не находилась так близко к объекту своей влюбленности.
Клэй все с той же плутовской ухмылкой глянул на меня.
– Как насчет «Просто скажи “да” Snow Patrol»?
Я снова закатила глаза, а когда Шон принялся играть, Клэй наклонился еще ближе.
– У тебя еще остались аргументы?
Я вздохнула.
– Ладно, дай-ка я уточню. Мы будем притворяться, что встречаемся, ты гипотетически поможешь мне заполучить Шона, а я… – Я недоуменно заморгала. – А мне что делать? То есть… тебе-то с этого что?
На его лице промелькнула тень, и Клэй откинулся на спинку стула, легонько передернул плечами, а потом одним глотком выпил половину стакана.
– Малия.
– Не понимаю, – нахмурилась я.
– Я знаю свою девушку, – сказал он с еще более уверенным блеском в глазах, а это о чем-то да говорило, потому что я не раз видела, как этот парень правил на поле, совершая почти невозможные перехваты. – Знаю, что она по-прежнему любит меня и хочет, но считает, что впереди ее ждет что-то большее. Она всегда хотела все самое лучшее. – Клэй помолчал. – Это желание ей навязали с пеленок. Оно стало ее сутью.
Я с трудом удержалась, чтобы не скривиться от того, что Клэй преподносил это как хорошее качество.
– Но если она увидит меня с другой, если решит, что я забыл ее? – Коварно улыбнувшись, он покачал головой. – В ней уж точно взыграет ревность. Она будет умолять снова ее принять.
Я наморщила нос.
– Не знаю, Клэй… не хочу играть в такие игры.
– Уж поверь: в них все играют. Так что если ты не играешь… стоп, если не хочешь проиграть? – Он пожал плечами. – Выиграй.
От его слов внутри что-то екнуло, и я быстро перевела взгляд на сцену, где Шон наигрывал на гитаре. Сердце сделало кульбит, как всегда, когда он проводил по мне взглядом, даже если так быстро, что я едва успевала заметить золотистый цвет его глаз.
Я была для него невидимкой. Всегда.
Никогда не признаюсь вслух, сколько раз я о нем фантазировала, особенно перечитывая «Безрассудных». Каждый раз, когда он играл в этом баре и бросал взгляд в мою сторону, я гадала, а вдруг именно сегодня вечером он резко закончит выступление, подойдет к моему столику, спросит, как меня зовут, и настойчиво предложит проводить до дома. Когда он внезапно поймет, что это я – та тихая скромница, присутствующая на каждом его выступлении, знающая каждое слово из написанных им песен, тихонько сидящая в уголке, когда на шею ему вешаются все присутствующие в этом баре девчонки?
После этого мои фантазии всегда приобретали несколько пикантный оттенок.
И все же, даже когда он и впрямь смотрел на меня, мне первым делом хотелось отвернуться, спрятаться, слиться с толпой и снова стать невидимкой. От такого внимания мне было не себе – я стеснялась и гадала, не застряло ли у меня что-то в зубах, а не чувствовала себя желанной. Я не из тех девушек, кто может выдержать его взгляд, ухмыльнуться, изогнуть бровь, облизать губы или соблазнительно провести языком по ободку кружки с кофе.
Во мне не было задора главной героини.
Я, скорее, была чудаковатой, милой лучшей подружкой, всегда готовой поддержать мудрым советом.
Я вздохнула, сердцем жаждая того, что было для меня недосягаемо. Когда Шон снова посмотрел на меня, я как обычно отвернулась, чувствуя, как горят щеки, а потом украдкой глянула на Клэя, который лишь приподнял бровь, словно говоря «ага, попалась!».
Да, теперь я сидела красная как рак.
Всю жизнь я слишком боялась добиваться желаемого, будучи полной противоположностью Малии или Клэя – да всех, с кем работала в команде. Я была не похожа на своих братьев и сестер, которым на роду было суждено блистать и притягивать к себе всех, как магниты. Я не была похожа на свою начальницу, которая приковывала к себе внимание.
Я была напарницей и всегда довольствовалась вторым планом.
Но сейчас впервые в жизни поняла, что желаю всеобщего внимания.
И, во имя науки, ради чертова бойфренда.
Поставив ноги прямо, я наклонилась и положила руки на стол.
– Нам нужно обсудить условия. Правила.
Когда в ответ Клэй только расплылся в улыбке, я задумалась, на какие еще неприятности нарвалась.
Я подняла палец.
– Первое условие: чем бы ты ни помогал мне с Шоном, ты нужен мне и для прессы. На следующие пару недель я, так и быть, оставлю тебя в покое, как обещала, но ко Дню отбора будь добр прикинуться идеальным университетским спортсменом и выставить меня в выгодном свете.
– Какая-то односторонняя сделка выходит.
– Даже если тебе удастся вернуть Малию?
В ответ на брошенный мною вызов Клэй наклонил голову, откинулся на спинку стула и закинул лодыжку на другую ногу. И ради этого ему пришлось полностью отодвинуться от стола.
– Твоя взяла. Еще что?
Я развалилась на стуле и постучала по подбородку, пытаясь припомнить все нюансы из прочитанных романов с отношениями понарошку. Честно говоря, я читала примерно по книжке в день, потому через какое-то время они все слились в одну. Но одно я знала точно: притворяясь, что с кем-то встречаешься, обязательно нужно установить правила, а иначе все пойдет наперекосяк.
– Никаких поцелуев на публику, – наконец сказала я.
Клэй издал жужжащий звук – так громко, что некоторые студенты за соседними столиками стали на нас оглядываться.
– Нереально. Да кто сейчас встречается и шарахается от поцелуев?
– Ладно, – скорчила я недовольную мину. – Но тогда нам нужно стоп-слово.
– Стоп-слово? – хохотнул он. – Думаешь, я захочу тебя связать, Котенок?
В его глазах появился шаловливый огонек, словно Клэй только сейчас подумал о том, что это за собой повлечет, и он снова навалился на хрупкий стол своим крупным телом.
– Нет, это можно и организовать, – ухмыльнувшись, добавил он. – Если захочешь.
Не нормально, что в ответ на его призыв я приоткрыла рот, сердце замерло, а потом забилось часто-часто. К счастью, мне неплохо удалось скрыть свою реакцию – в ответ я попросту закатила глаза.
Во всяком случае, надеюсь, что мне это удалось.
– Я о том, что если ты сделаешь то, отчего я почувствую себя не в своей тарелке, хочу знать, как дать тебе это понять.
– Почему бы нам просто не обсудить, что тебя устраивает? – предложил он.
Задумавшись, я наклонила голову, а потом кивнула.
– Держаться за руки можно?
– Конечно.
– Поцелуи в щеку, в лоб и тому подобное?
Щекам стало тепло.
– Да.
Клэй приподнял бровь.
– Поцелуи в губы?
Сердце опять сбилось с ритма, но я заправила волосы за уши и поднесла к губам кружку кофе, чтобы отпить пенку, которая уже остыла.
– Наверное, будет странно, если мы не станем целоваться. – Я щелкнула пальцами и строго посмотрела на Клэя. – Но без языка!
– Без языка? – цокнул Клэй. – Кто ж станет завидовать, если я просто клюну тебя в губы? Уж точно не этот твой парнишка Шон, я тебе отвечаю.
Я буркнула в ответ и похолодела, осознав, как невообразимо глупа вся эта затея. Я не героиня дурацкой книжки – это реальная жизнь, где нет ни одного правдоподобного способа обернуть все в нашу пользу.
– Чушь какая-то выходит, – буркнула я. – Ничего у нас не выйдет. А еще это странно и жалко, так что давай-ка просто обо всем забудем.
Я начала собирать вещи, но Клэй внезапно протянул руку и так осторожно схватил меня за запястье, что я удивилась, учитывая массивность этой мозолистой ладони.
Я застыла и провела взглядом по его загорелой руке вверх, увидев, с какой глубокой искренностью он за мной наблюдает. Этот его взгляд обескуражил меня – таким настойчивым и все же… пугающим он был. Интересно, его противники на поле чувствовали тот же страх, от которого волосы на затылке дыбом вставали?
– Мяу.
Я невольно хихикнула.
– Мяу?
– Если я позволю себе лишнее, если тебе станет не по себе или ты захочешь, чтобы я отступил, просто мяукни.
– Божечки.
– Но до этого не дойдет, – быстро добавил он. – Что бы ты там ни нарыла на меня, какого бы нелестного мнения ни была, но я джентльмен. – Убрав наконец руку с моего запястья, Клэй снова развалился на стуле, и, когда с губ сорвался выдох, я поняла, что, оказывается, почти не дышала все это время. – И я хочу, чтобы Малия захотела ко мне вернуться, а не чтобы ты в меня влюбилась.
Я фыркнула:
– Уж поверь, об этом можешь не волноваться.
– Тогда ладно, – бросил Клэй, выпрямился и стал считать на пальцах. – Я буду хорошо себя вести на камеру, научу тебя, как влюбить в себя мистера Эмо с гитарой, а ты притворишься моей девушкой, чтобы вызвать у Малии ревность.
– А если я мяукну…
Клэй ухмыльнулся.
– Ну, теперь мне точно хочется смутить тебя, чтобы это услышать.
– Не смей, – предупредила я.
– Ладно. Если мяукнешь, я отвалю.
Я кивнула и задумалась над выставленными условиями.
– Еще кое-что, – сказала я, откашлялась и принялась ковырять обрывки бумаги, оставшиеся в пружинке блокнота. – Что, если все… пойдет наперекосяк?
– О чем ты?
Пожав плечами, я поскребла затылок.
– Я пересмотрела много фильмов, перечитала много книг и знаю, что порой все может… усложниться. – Заглянула ему в глаза. – А если кто-то из нас захочет отказаться?
– Отказываться нельзя, – нахмурившись, отрезал Клэй. – Это будет нарушение сделки.
– Но что, если…
В голове так громко шумела кровь, напоминая барабанную дробь, что я не сумела произнести продолжение вслух.
Клэй ухмыльнулся.
– Так ты все-таки забеспокоилась, что влюбишься в меня.
Я пригвоздила его взглядом.
– Фу, спасибо, что напомнил, насколько это невозможно.
Он громко рассмеялся и протянул через стол руку.
– Если вдруг захочешь отказаться, просто так и скажи. Я не буду тебя принуждать. Но… – сказал Клэй, отдернув руку, когда я потянулась к ней, – не бросай меня только потому, что тебе так захотелось. Я к делу отношусь серьезно. А ты?
– Уж поверь, если моя помощь по возвращению Малии означает, что мне больше не придется разбираться с таким стихийным бедствием, как вчера, то я сделаю все, что потребуется.
На его губах заиграла довольная улыбка, и Клэй вернул руку на стол.
– Тогда по рукам, Котенок.
Я вложила ладошку в его руку, и крепким рукопожатием мы скрепили наш нелепый план.
А тем временем на сцене Шон Стетсон с любопытством за нами наблюдал.
* * *
Через полторы недели я, бегло осмотрев коридор и убедившись, что никто из игроков или персонала нас не заметил, тайком провела Клэя в свой кабинет. Особо это ни на что не влияло – я с легкостью могла списать все на то, что готовлю Клэя к интервью, но истинная причина, почему мы оказались наедине, убедила меня, что я не сумею соврать.
Я тихонько прикрыла дверь и, с облегчением выдохнув, повернулась к Клэю.
– Почему ты ведешь себя так, словно мы собираемся ограбить банк?
– Честно? Это кажется не таким пугающим в сравнении с тем, почему мы на самом деле здесь оказались, – призналась я.
Клэй усмехнулся, скрестил руки на мощной груди и шагнул ко мне. Он еще не успел переодеться из тренировочной джерси и штанов с накладками. Форма была влажной, грязной и липла к его телу. Чем ближе он подходил, тем сильнее я чувствовала его запах. Я хотела бы, чтобы смесь запахов пота, грязи, древесины и травы вызывала у меня отвращение, но этот коктейль походил на его собственный вид феромонов, и потому мне пришлось постараться, упорно глядя в его в наглое лицо, а не таращиться на эти великолепные мускулы.
– Это всего лишь небольшое упражнение в поцелуях.
– Ты слышишь, как это нелепо звучит?
Он засмеялся.
– Мы заключили сделку, но потом у нас совсем не было времени пообщаться. Думаю, имеет смысл действовать согласно плану.
Я сглотнула подступивший к горлу ком.
– Точно. Что… что опять?
– Мы сделаем наше огромное заявление в День отбора. Для начала перед тренировкой войдем на стадион, держась за руки, чтобы пошли слухи. Команда будет в ударе, когда все узнают, кто входит в команду и в какой категории.
– А потом… в столовой после тренировки мы… устроим сцену.
Клэй кивнул.
– Устроим сцену.
– Потому что я подбегу к тебе и… поцелую.
Клэй со своей ухмылкой был неисправим, и я шлепнула его по руке.
– Как же я рада, что это тебя веселит, – грозно посмотрев на него, сказала я.
– Просто забавно, что ты даже слово «поцелуй» с трудом произносишь.
Я размяла шею, расправив плечи, но не собиралась признаваться, что целовалась всего пару раз. Ни один поцелуй не перевернул мой мир вверх тормашками, а от всего этого договора я просто сгорала от стыда.
У меня получится. Ситуация не безвыходная. Я сию же минуту могу отказаться и спасти себя от унижения.
Но после того, как тем вечером я оставила Клэя в кофейне, случилось нечто странное.
Я поняла то, в чем мне претило признаваться.
Мне этого хотелось.
Это переходило все границы, и, скорее всего, затея провалится, но вдруг существовала хотя бы маломальская вероятность, что Шон не только заметит меня, но и проявит интерес?
Эта фантазия слишком упоительна, чтобы ее отвергать.
Значит, если моя роль заключается в том, чтобы устроить сцену и привлечь внимание Малии к тому, что Клэй снова завел отношения, то я ее сыграю.
Хотя одна его мысль, что я могу вызвать ревность у такой девушки, просто сама по себе нелепа.
– Ладно, давай сделаем это, – сказала я, стараясь не обращать внимания на неуверенность, от которой заныло в груди. У меня еще появится время помаяться из-за нее, когда буду мучиться бессонницей. – Так, ты иди туда и делай вид, что стоишь в очереди.
Я показала на свой стол, а Клэй встал возле него и с любопытством на меня посмотрел.
– Хорошо, – заламывая руки, сказала я. – Что ж, начнем.
– Хорошо.
Клэй ждал, а я просто стояла на месте, кусала губы и желала сдвинуться с места.
– Я иду.
Он хохотнул.
– Хорошо.
После того как заминка затянулась, Клэй открыл было рот, чтобы задать мне вопрос, но не успел, поскольку я кинулась к нему.
Быстро сделав пять шагов, я подпрыгнула и крепко зажмурилась в ожидании, что он уронит меня или сам шмякнется из-за моей неуклюжести. Но Клэй с легкостью меня поймал, обхватив руками за талию, и я обвила его ногами. От силы удара у меня перехватило дыхание, волосы упали на лицо, а очки съехали с переносицы.
Тяжело дыша, я медленно поправила их и стала запоминать, как соприкасаются наши тела: руками я обхватила Клэя за шею, прижалась к нему грудью, а ногами сжимала его бедра.
И между ног у меня как-то странно защекотало от того, что он прижимался ко мне животом.
Меня охватила паника, и я выкарабкалась из его объятий.
– Ладно. Получилось.
– А поцелуй отрепетировать не хочешь?
Я прищурилась.
– Не наглей.
– А я что? – прикинулся он простачком и поднял руки. – Думаю, тебе было бы спокойнее, если бы ты попробовала сейчас, когда никого рядом нет.
– Я смачно тебя чмокну, а потом прокричу: «У тебя получилось!», чтобы закрепить статус гордой девушки.
Клэй поднял палец и помахал им.
– Никаких чмоков. Никто на это не купится. Они скорее решат, что мы брат и сестра, а не пара.
– Ладно, – нехотя выдавила я. – Чуть с языком. Но только по-быстрому, capisce[8]?
Клэй приподнял бровь.
– Ты теперь что, итальянский мафиози?
Я отмахнулась от него.
– Мне нужно работать. А тебе – на тренировку. Думаю, у нас все получится.
Клэй улыбнулся, уступил мне и пошел к двери, но на пороге замер, а когда повернулся ко мне, плечи его немного ссутулились.
– Спасибо, – сдавленно произнес он. – За то, что пошла на это.
Уязвимость, которую он сейчас показывал, застала меня врасплох, но я пожала плечами и засмеялась.
– Эй, это я должна благодарить тебя, что ты поможешь мне заполучить моего первого настоящего парня.
Как только слова вылетели из моего рта, я резко осеклась, увидев на лице Клэя такое же потрясение, какое сейчас охватило меня.
– Первого парня? – повторил он.
Ответить ему я не успела, потому что в эту минуту Шарлотта зашла в свой кабинет, который примыкал к моему, и начала бессвязно перечислять для меня кучу заданий.
Я вытолкала Клэя, не ответив на его вопрос, и едва успела закрыть за ним дверь, как в мой кабинет вошла Шарлотта.
– Ты слушаешь?
Я резко вскочила и схватила со стола блокнот.
– Внимательно. И у меня есть новости по поводу аукциона.
Она настороженно на меня посмотрела, бросив взгляд на дверь, которую я тщательно охраняла, а потом пожала плечами, словно даже не хотела утруждаться лишними вопросами. Шарлотта отвернулась и вошла в свой кабинет, а я не отставала от нее ни на шаг, слушая, как она надиктовывает список дел.
И мне отчего-то удавалось быть внимательной, несмотря на то что сердце заходилось в груди.
