Кэрол Мортимер
Ничего личного
The Reluctant Duke
© 2011 by Carole Mortimer
«Ничего личного»
© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2012
© Перевод и издание на русском языке,
ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2012
* * *
Глава 1
Лукан, хмурясь, стоял перед огромным окном своего кабинета в головном офисе «Сент-Клер корпорейшн», находящемся на десятом этаже здания.
– С Новым годом, мистер Сент-Клер!
Было морозное январское утро. Часы показывали половину девятого, но Лукан работал с шести часов утра, занимаясь срочным делом, которое нельзя было откладывать из-за рождественских и новогодних праздников.
По крайней мере, он убеждал себя, что ему нужно прийти в офис пораньше и погрузиться в работу. Правда состояла в том, что он с радостью вернулся к повседневной рутине после того, как вместе с младшими братьями сначала побывал на традиционном рождественском ужине в доме своей матери в Эдинбурге, а затем отправился со всеми в родовое поместье Малберри-Холл на свадьбу Джордана и Стефани.
Лукан понимал, почему Джордан и Стефани решили устроить свадьбу именно в Малберри-Холл. Ведь именно в этом поместье они впервые встретились. Однако Лукан сразу же, как только появилась возможность покинуть торжество, ею воспользовался и уехал в Швейцарию на курорт Клостерс, где три дня катался на лыжах.
Сейчас он повернулся и, нахмурившись, посмотрел в упор на молодую женщину, которая только что вошла в его кабинет из смежной комнаты. Комнаты, в которой должна была находиться его личная секретарша. Однако стоявшая в дверях женщина не являлась его личным секретарем. Лукан вообще не знал, кто она такая.
Женщине было примерно двадцать пять лет. Высокая, стройная, одетая в строгий черный костюм и белоснежную блузку. Выглядела она вполне по-деловому, если не обращать внимания на густые длинные черные волосы, которые, как у цыганки, струились по ее плечам и спине. У женщины были черные брови и темно-голубые глаза, обрамленные густыми черными ресницами, небольшой прямой нос и неприлично-чувственные полные губы.
При виде ее губ Лукан сразу же воодушевился и представил, как лежит в постели с этой женщиной, а их обнаженные тела переплетаются в порыве страсти…
Удивительно! Ведь общеизвестно, что успешный бизнесмен Лукан Сент-Клер безжалостен и скуп на эмоции и заводит только краткосрочные романы. Но в данный момент, глядя на стоящую перед ним женщину, которая обладала притягательно-диковатой красотой, Лукан совсем не испытывал недостатка эмоций!
Он нахмурился:
– Кто вы такая, черт побери?!
Лекси почти почувствовала сожаление, увидев лицо Лукана Сент-Клера, который недоуменно хмурился, глядя на нее. Если бы он не был таким холодным и погруженным в себя, не относился бы к работающим на него людям с таким презрением, то, возможно, его личная секретарша не решилась бы уволиться в канун Рождества, даже не потрудившись сообщить шефу о своих намерениях.
Однако в Лекси тлело подозрение, что Джессика Браун проявляла к Лукану Сент-Клеру особенный интерес и строила в его отношении планы личного характера…
Лекси подошла и встала перед массивным дубовым столом, ощущая доминирование Лукана Сент-Клера, возвышающегося с другой стороны стола. На нем были элегантный деловой костюм угольного цвета, светло-серая шелковая рубашка и темно-серый галстук с аккуратно завязанным узлом.
Он был не только высок ростом и безупречно одет, но и обладал аристократической красотой. Хотя, по мнению Лекси, ему не следовало так коротко стричь темные, почти черные волосы. Да и высокомерная надменность делала менее привлекательными его загадочные карие глаза, прямой длинный нос, красивые губы и прямоугольный, решительный подбородок.
– Меня зовут Лекси Гамильтон, мистер Сент-Клер. Я ваша временная личная секретарша, – сказала она, смело взглянув на хмурое лицо своего босса.
Он угрожающе прищурил темные глаза:
– Оказывается, мне требуется временная личная секретарша? Для меня это новость.
Лекси усмехнулась:
– Ваша бывшая личная секретарша позвонила в кадровое агентство в канун Рождества. Она решила, что вам потребуется временная секретарша, пока вы не найдете постоянного работника. К сожалению, та дама, которая подходит для этой должности, сможет приступить к работе только через три дня.
Лукан Сент-Клер казался полностью сбитым с толку этим объяснением.
Еще до приезда сюда Лекси решила, что ее любопытство в отношении семьи Сент-Клер следует удовлетворить за максимально короткий срок. Трех дней будет вполне достаточно, чтобы получить подтверждение всем неприятным слухам, которые ходили об этой семейке.
Как выяснилось, она переоценила свои силы. Ей оказалось достаточно и трех минут, проведенных в компании этого холодного и надменного человека, очевидно считающего себя неким идеалом.
Он стал еще угрюмее:
– С какой стати Дженнифер стала искать себе замену?
Теперь настала очередь Лекси нахмуриться:
– Я думала, что вашу личную секретаршу зовут Джессика…
– Дженнифер или Джессика, – раздраженно парировал Лукан Сент-Клер. – Ее имя не имеет большого значения, если, как вы говорите, она уволилась.
Лекси одарила его печальной улыбкой:
– Возможно, если бы вы потрудились запомнить ее имя, она не захотела бы увольняться без предупреждения?
Лукан прищурился так, что его глаза превратились в узкие щелки:
– Когда я захочу узнать ваше мнение, мисс Гамильтон, то будьте уверены, я его спрошу!
– Я просто хотела сказать…
– Если вы моя временная личная секретарша, то не суйте нос не в свои дела! – грубо оборвал ее Лукан.
– Хорошо, – уступила она с печальной гримасой.
«Поведение бывшей секретарши просто неприемлемо», – хмуро подумал Лукан.
– Почему Джен… Джессика, – поправил он себя раздраженно, – поступила так непрофессионально?
Лекси Гамильтон пожала плечами:
– По-моему, она сообщила кому-то в агентстве, что вы весьма обидели ее, когда не удосужились отправить ей рождественскую открытку, не говоря уже о подарке.
– Она получила премию к Рождеству в прошлом месяце, как и остальные мои сотрудники.
– А личный подарок на Рождество? – многозначительно произнесла Лекси Гамильтон.
– С какой стати я должен его делать? – Лукан был искренне поражен ее обвинением.
– Я считаю, что это обычный поступок босса по отношению к личной… Ладно, забудьте об этом. – Черноволосая красотка пошла на попятный, когда заметила нетерпеливость Лукана. – Я понятия не имела, что вы уже в офисе. Только что я получила срочный телефонный звонок. Я записала для вас сообщение. – Она протянула ему листок бумаги.
Лукан посмотрел на аккуратно записанное сообщение, затем скомкал лист в ладони.
Джон Бартон, управляющий поместья Малберри-Холл, сообщал о разрушении крыши в западном крыле дома, вслед за которым наступила оттепель. Джон спрашивал, не хочет ли милорд отдать личные распоряжения по поводу того, что теперь следует делать?
Как старший из трех братьев Сент-Клер, Лукан получил в наследство поместье Малберри-Холл, когда их отец умер восемь лет назад. Но после развода родителей он редко посещал этот дом и не имел желания возвращаться туда снова.
Первые одиннадцать лет своей жизни тридцатишестилетний Лукан счастливо прожил в Малберри-Холл с обоими родителями. Братья пребывали в полном неведении о том, что их отец закрутил роман с вдовой, которая жила в одном из коттеджей в деревне Стаур-бридж вместе с взрослой дочерью. Они не догадывались о том, какой удар получила их мать, когда узнала об измене мужа. После развода Молли вернулась в Шотландию вместе с сыновьями.
Неделю назад Лукан буквально заставил себя приехать в поместье Малберри-Холл – только ради свадебной церемонии Джордана и Стефани. Без радости вернулись в этот дом его брат Гидеон и их мать. Поэтому Лукан не стремился туда так скоро возвращаться.
Бартон сообщил, что ущерб причинен западному крылу дома… В западном крыле дома находилась портретная галерея, где висел портрет отца Лукана – Александра Сент-Клера, прежнего герцога Стаурбридж. Портрет, который демонстрировал, что Лукан – единственный из трех братьев Сент-Клер, который очень похож на своего отца-прелюбодея!
– Мистер Бартон был очень взволнован, словно дело срочное, – произнесла Лекси Гамильтон, многозначительно глядя на смятое сообщение.
– Я считаю, что решение принимать только мне, не так ли? – приторно-сладким голосом произнес Лукан.
– Вероятно, я уже ничего не смогу поделать со встречей, которую вы назначили на десять часов утра, – сказала она, полностью игнорируя его слова, – но я могла бы отменить все остальные встречи на ближайшие несколько дней, если вы думаете…
– Поверьте мне, мисс Гамильтон, вы определенно не захотите знать, о чем я сейчас думаю! – грубо заверил ее Лукан. – Прямо сейчас я хочу поговорить с руководителем вашего агентства.
– Зачем, позволю вас спросить?
Лукан поднял брови:
– Я не привык к тому, что мои действия ставятся под сомнение.
Руководителем кадрового агентства в данный момент была сама Лекси, так как ее родители – настоящие руководители агентства «Лучший персонал» – после Рождества отправились в трехнедельной круиз по случаю двадцатипятилетия их супружеской жизни. Родители даже не догадывались о том, что в канун Рождества в агентство пришел запрос на подбор личного секретаря для Лукана Сент-Клера.
Лекси сказала себе тогда, что не желает волновать родителей, поэтому в разговоре с ними не стала упоминать о Сент-Клере.
Она убеждала себя в том, что это была истинная причина…
Первоначально Лекси была так ошеломлена запросом, что поначалу даже пропустила некоторые детали, которые сообщала ей Джессика Браун. И только после того, как повесила трубку, Лекси поняла, какие возможности только что перед ней открылись.
Во-первых, она была квалифицированным специалистом для подобной работы, во-вторых, в начале года у секретарей обычно бывает мало дел. И Лекси убедила себя в том, что пробудет временным личным секретарем всего три дня.
Вот только у Лукана Сент-Клера возникли сомнения по поводу ее квалификации.
Она выпрямилась во весь рост:
– Уверяю вас, что я достаточно квалифицированный специалист, чтобы проработать у вас в течение трех дней, мистер Сент-Клер!
Его карие глаза смотрели на нее холодно.
– Я не помню, чтобы спрашивал о вашей квалификации…
Раздраженная Лекси почувствовала, как краснеют щеки:
– Тем не менее вы поставили ее под сомнение.
– Правда? – протянул Лукан, когда подошел и прислонился к столу, в результате чего его глаза оказались на одном уровне с темно-голубыми глазами возмущенной Лекси Гамильтон.
«До чего сочные и притягательные у нее губы. Так и зовут к поцелуям…»
Лукан резко отошел от стола, ужаснувшись собственным мыслям.
– Как называется ваше агентство? – резко спросил он.
– «Лучший персонал». – Лекси Гамильтон нахмурилась. – Но разве вы не хотите, чтобы я позвонила мистеру Бартону? Он говорил, что дело срочное…
– Я полагаю, что вполне способен сам распределять свою рабочую нагрузку, Лекси, – пренебрежительно проворчал Лукан.
– Конечно. – Она резко кивнула, нахмурившись, повернулась и поспешила через весь кабинет к двери своей комнаты, представляя взору Лукана копну роскошных длинных черных волос. Ему также удалось рассмотреть ее стройные бедра, которыми она слегка покачивала при ходьбе, и изящные длинные ноги.
В голове Лукана неожиданно мелькнула мысль, что эта молодая женщина не только достаточно квалифицированный специалист, чтобы работать его личным секретарем, но и могла бы стать ему отличной любовницей…
– Джемма перекрасила волосы?
Лукан медленно повернулся и увидел своего брата Гидеона, который стоял на пороге двери, ведущей в коридор. Молодой человек нахмурился, глядя на закрытую дверь, за которой находился офис личного секретаря. Он недоумевал так же, как недоумевал Лукан всего пятнадцать минут назад, когда Лекси Гамильтон впервые предстала перед ним.
Лукан с определенной долей удовлетворения заметил, что Гидеон тоже неправильно назвал имя его секретарши. Бывшей секретарши.
Ему до сих пор не верилось, что Джен – ну хорошо, пусть Джессика! – уволилась, не поставив его в известность. Но наиболее раздражало Лукана то, что эта временная секретарша оказалась настоящей красавицей и уже завладела его мыслями, отвлекая от дел.
Лукан нетерпеливо покачал головой и сел за стол.
– Ее имя Джессика. И это была не она, – прибавил он с каменным выражением лица.
– Нет? – пробормотал Гидеон, нахмурившись, проходя дальше в кабинет. Гидеону было тридцать четыре года, он обладал высоким ростом, белокурыми волосами и проницательными темно-карими глазами, резко выделяющимися на удивительно красивом лице. – Я не знал, что ты хочешь заменить секретаршу.
– Я и не собирался! – выпалил Лукан, вспомнив о причинах увольнения Джессики Браун, которые ему сообщила Лекси.
– Нет? – Гидеон удивленно поднял брови. – Тогда кто это был?
– Временная личная секретарша, – нетерпеливо ответил Лукан.
– О. – Гидеон кивнул. – Она кажется мне знакомой…
Лукан насторожился:
– В каком смысле?
– Я понятия не имею. – На лице его брата появилась насмешливая гримаса. – Проблема состоит в том, что все встреченные тобой красивые женщины начинают казаться одинаковыми!
Насколько Лукан отдавал себе отчет, Лекси ни выглядела, ни вела себя как женщина, которую он когда-либо встречал! Но было в ней что-то интригующее…
– Чем я могу тебе помочь, Гидеон? – Он намеренно сменил тему, не имея желания обсуждать Лекси со своим братом. Или позволять Гидеону увлечься женщиной, обладающей диковатой красотой цыганки.
Лукан всегда встречался только с моделями и актрисами, причем без всяких обязательств. Это были красивые, идеально ухоженные и утонченные женщины, которые и не ждали от него долгосрочных отношений.
Он, безусловно, никогда не стремился завести роман ни с одной из своих сотрудниц, чему свидетельствует тот факт, что он даже не помнил имени своей бывшей секретарши. И, вероятно, не следует делать исключение даже для красотки Лекси Гамильтон.
Гидеон удивленно приподнял светлые брови:
– Не говори мне, что забыл, как просил меня прийти к тебе в девять часов утра, чтобы мы просмотрели контракты. Ведь в десять часов должен приехать Эндрю Проктор!
Лукан действительно забыл о том, что должен приехать Гидеон, что само по себе было неслыханно.
Гидеон насмешливо улыбнулся:
– Мисс Как-Ее-Там-Зовут будет присутствовать на совещании? Проктор просто обалдеет от ее красоты и забудет, какие контракты подписывает!
– Ее зовут Лекси Гамильтон, – жестко произнес Лукан. – И я предпочел бы, чтобы Эндрю Проктор точно знал, что подписывает. Я также считаю, что тебе не пристало делать такие откровенные замечания о моем партнере, Гидеон, – прибавил он мрачно.
– Я не видел ее лица, но любой мужчина из плоти и крови обязательно заметит ее соблазнительную попку! – сухо заверил его Гидеон.
Лукан нахмурился сильнее:
– Ты думаешь, она действительно будет отвлекать от переговоров?
Его брат насмешливо поднял брови:
– Отвлекать от переговоров?
Лукан беспокойно поднялся на ноги и немного сухо произнес:
– Не меня!
– Нет?
Лукан почувствовал, что его раздражение усиливается:
– Нет!
– Тогда я не вижу никаких проблем, если она будет присутствовать на совещании, – практично подытожил Гидеон.
Однако Лукан уже знал, что проблема возникнет. Лекси определенно будет отвлекать его самого от деловых переговоров.
– Сегодня позвонил Джон Бартон. В Малберри-Холл возникли кое-какие проблемы, которые нужно уладить. – Лукан решительно сменил тему. – Я полагаю, что ты не жаждешь поехать в Глостершир в ближайшие несколько дней?
– Я туда не поеду! – твердо заявил его брат.
Иного ответа Лукан от Гидеона не ждал.
Лекси определенно занервничала, когда через пятнадцать минут в ее офис зашел Лукан Сент-Клер и задумчиво посмотрел на нее. Жутко разволновавшись, она все-таки старалась его игнорировать, продолжая печатать на компьютере письмо Бренде в кадровое агентство «Лучший персонал», сообщая о том, что ей удалось устроиться временной секретаршей к Лукану Сент-Клеру.
Лекси слегка запаниковала, когда Лукан Сент-Клер сказал ей, что намерен позвонить в агентство. Она поспешила в соседний офис, чтобы позвонить Бренде – своей помощнице, – все ей объяснить и договориться о встрече за чашечкой кофе после работы, чтобы она могла подробнее объяснить сложившуюся ситуацию.
Сейчас Лекси подняла глаза и насмешливо на него посмотрела:
– Возникла проблема с интеркомом, мистер Сент-Клер?
Лукан поджал губы в тонкую линию, услышав в ее голосе откровенный сарказм:
– Я признаю, что наше знакомство началось неважно, мисс Гамильтон, но давайте кое о чем договоримся сразу, хорошо? – Он холодно на нее посмотрел. – В данный момент я работодатель, а вы – работник!
Она подняла темные брови:
– Правда?
– Временный личный секретарь, – резко и угрожающе произнес он.
Лекси пожала плечами:
– Могу ли я после вашего заявления отправить в агентство «Лучший персонал» подтверждение о том, что моя замена должна прибыть сюда через три дня?
– Можете, – натянуто сказал Лукан. – Надеюсь, до того момента мы сумеем друг с другом… ужиться.
Она едва заметно улыбнулась:
– Я тоже на это надеюсь.
Лукан посуровел:
– Скажите мне, Лекси, ваше стремление проявлять неуважение к работодателю является причиной того, что вы предпочитаете временную, а не постоянную работу?
На ее нежных щеках выступили красные пятна.
– Я не думаю, что мои причины вас заинтересуют, мистер Сент-Клер!
Он пожал широкими и мускулистыми плечами.
– Мне было просто любопытно. Ничего больше, – хладнокровно парировал он.
Вот и Лекси давным-давно стала проявлять любопытство к семье Сент-Клер…
– Уверяю вас, мистер Сент-Клер, ничто в моей личной жизни не может представлять для вас интереса. – Она посмотрела на него с вызовом.
Он поднял темные брови:
– Похоже, вы очень в этом уверены.
– Уверена, – спокойно ответила она.
Лесли задалась вопросом, что бы сказал или сделал этот человек, если бы ему пришлось узнать, что ее бабушка – Сиан Томас – двадцать пять лет назад стала любовницей его отца – Александра Сент-Клера. Она была той самой женщиной, которую так ненавидели и презирали все члены семьи Сент-Клер. Лукану повезло, что он не знает полного имени Лекси – Александра. Лекси дали это имя двадцать четыре года назад – новорожденную назвали в честь дедушки Алекса – именно так Лекси и называла отца Лукана первые шестнадцать лет своей жизни.
Глава 2
Лекси практически ничего не знала о своем детстве. Она лишь помнила, что до определенного возраста считала дедушку Алекса своим родным дедом. Как только она достигла подросткового возраста, мать усадила ее рядом с тобой и спокойно объяснила ситуацию.
Именно тогда Лекси узнала, что Александр Сент-Клер на самом деле был герцогом Стаурбриджем и практически отрекся от своих троих сыновей после развода с их матерью Молли Сент-Клер.
Лекси мгновенно решила, что все три брата Сент-Клер относились к своему отцу отвратительно только потому, что он влюбился в ее нежную и красивую бабушку. В женщину, с которой ни один из братьев даже не удосужился познакомиться. Если бы они познакомились с ней, то, возможно, поняли бы, как не похожа Сиан на роковую женщину, какой они ее, очевидно, считали. Они также увидели бы, как сильно она любила их отца. И как сильно их отец любил Сиан.
Как бы там ни было, несмотря на то что Лесли считала их отца своим дедушкой Алексом, она не встречала никого из братьев Сент-Клер до тех пор, пока восемь лет назад Александр не умер и они не приехали на его похороны в деревенскую церковь в Стаурбридж.
Лекси решила обязательно быть на похоронах Александра, когда узнала, что семья Сент-Клер не желает видеть ее бабушку в столь печальный день. Из упрямства она вознамерилась стать единственным представителем своей семьи на похоронах. Она стояла в дальнем углу церкви и оплакивала дедушку Алекса. Никто из семьи Сент-Клер ее не узнал…
Холодно-отстраненного Лукана Сент-Клера она легко узнала по фотографиям, которые за последние несколько лет видела на страницах деловых газет и журналов. Она также узнала младшего брата Лукана Сент-Клера – лихого красавца актера Джордана Симпсона, который стоял рядом с суровым и привлекательным блондином – своим братом-близнецом Гидеоном.
Но бабушки Лекси – женщины, которую Александр Сент-Клер обожал, на похоронах не было…
Вот за это Лекси решила никогда не прощать никого из семьи Сент-Клер. В особенности – главу этой семьи. То есть Лукана Сент-Клера. Человека, который после смерти своего отца стал пятнадцатым герцогом Стаурбриджем.
Лекси не смогла скрыть своего негодования даже сейчас, поэтому свирепо уставилась на Лукана Сент-Клера:
– Я могу вам чем-то еще помочь, мистер Сент-Клер?..
– Вы всегда ведете себя так неуважительно? – резко выпалил он.
Она пожала плечами:
– Мои родители научили меня верить в то, что уважение надо заслужить, а не требовать.
Лукан проворчал что-то невнятное себе под нос и сказал:
– Я хочу, чтобы вы присутствовали на совещании в десять часов и вели протокол.
– Ну, за это вы мне и платите, – ответила она с сарказмом.
Остатки терпения Лукана были на исходе, тем более что эта нахальная женщина привлекала его все сильнее.
– Если вы и дальше будете вести себя так вызывающе, мне придется обратиться в ваше агентство и объяснить, что вы совершенно не подходите для должности личного секретаря, – предупредил он холодным тоном.
Лекси неохотно признала, что не следует позволять личным обидам одержать верх над ее рассудком. В конце концов, Лукан Сент-Клер – всемирно известный бизнесмен, человек богатый и влиятельный. Меньше всего Лекси хотела, чтобы ее родители по возвращении из круиза обнаружили, что репутация кадрового агентства «Лучший персонал», заработанная тяжелым трудом за последние двадцать лет, разлетелась в пух и прах после того, как во главе агентства всего на несколько дней встала Лекси.
– Разве вы не дадите мне по крайней мере несколько часов, чтобы я доказала свой профессионализм? – непринужденно спросила она.
Лукан, нахмурившись, подумал о том, что, даже говоря правильные слова, эта женщина держалась с ним дерзко. Словно она его подсознательно недолюбливала. Не потому ли она себя ведет так, что считает, будто он проявил бесчувственность по отношению к Джессике Браун? Или он ей не нравится по другой причине?
Учитывая то, что Лекси Гамильтон даже не знала бывшую личную секретаршу Лукана, она не может его недолюбливать по этой причине. Так, может быть, есть что-то еще?.. Или, возможно, она была такой колючей и откровенной со всеми?
Если ему удастся вытерпеть эту женщину рядом с собой в ближайшие три дня, то он, вероятно, все о ней узнает…
Кстати, по-прежнему не решена проблема с крышей Малберри-Холл.
– Что-нибудь не так, мистер Сент-Клер? – беспечно спросила Лекси через пару часов, когда Гидеон Сент-Клер покинул офис, чтобы проводить Эндрю Проктора и его юриста к выходу из здания.
– Что может быть не так? – немного натянуто произнес Лукан, когда нетерпеливо поднялся и сжал челюсти. Он обошел письменный стол и холодно посмотрел на нее, прищурившись.
Лекси покачала головой:
– Я подумала, что вы пригласите мистера Проктора на обед по случаю подписания контракта.
– Я полагаю, Проктор предпочел бы пообедать с вами, а не со мной.
– Со мной? – недоверчиво переспросила Лекси.
– Не изображайте из себя невинное создание, Лекси. Вы отлично знаете, какой эффект произвели на Эндрю Проктора, – язвительно заметил он.
Она нахмурилась:
– Я всего лишь посмеялась над несколькими шутками мистера Проктора…
– Вы неподобающе часто смеялись над всеми его шутками, – с отвращением произнес Лукан, снова приходя в ярость при одной мысли о том, что недавно произошло в его офисе.
Эндрю Проктор был красивым мужчиной примерно пятидесяти лет и владел крупным транспортным бизнесом, который Лукан пожелал присовокупить к «Сент-Клер корпорейшн». Было уже проведено несколько встреч между Гидеоном и юристом Проктора, обсуждены все детали продажи, поэтому Лукан был абсолютно уверен, что подписание контракта пройдет без сучка без задоринки.
В одном он ошибся – не учел присутствия Лекси, когда делал это предположение!
Эндрю Проктор бросил на личного секретаря Лукана всего один взгляд, и ситуация стала развиваться совсем по иному сценарию. Проктор начал заигрывать с ней, не обращая внимания на окончательное обсуждение деталей контракта, который был подготовлен для подписания.
Тот факт, что и Гидеон заинтересовался Лекси, безусловно, не улучшил ситуацию.
Лукан поджал губы:
– Вам оставалось только улечься в постель с этим мужчиной, черт побери!
Глаза Лекси расширились от негодования.
– Поверьте мне, мистер Сент-Клер, когда я ложусь в постель с мужчиной, мне не нужна аудитория!
Лукан резко глотнул воздух, мгновенно представив Лекси обнаженной в постели.
Кожа ее лица имела чистый оттенок слоновой кости, и Лукан не сомневался, что ему понравится ласкать ее стройное тело с мягкой и бледной кожей. Пышная грудь, розовые соски, треугольник шелковистых волос между ног…
Он свихнулся? Рождественский ужин в Шотландии, затем свадьба Джордана в Малберри-Холл, а теперь звонок от Бартона оттуда же. Неужели всего этого оказалось достаточно для того, чтобы Лукан спятил и в его мозгу начали рождаться неподобающие эротические мысли?
– Меня не интересует, что вы делаете или не делаете, когда ложитесь в постель с мужчиной, – мрачно выпалил он. – Я просто старался подчеркнуть, что ваше чрезмерно дружественное поведение по отношению к Эндрю Проктору привело к срыву делового совещания.
Лекси было неудобно признать, что критика Лукана отчасти оправданна. Ей, разумеется, следовало сидеть в тени и помалкивать во время совещания, а не позволять Эндрю Проктору втягивать ее в разговор.
Она состроила гримасу:
– Прошу прощения, если вы сочли мое поведение сегодня утром менее чем профессиональным.
Лукан посмотрел на нее, опешив:
– Что вы сказали?..
Лекси бросила на него хмурый взгляд из-под темных ресниц.
– Я полагаю, что извинилась, – повторила она нетерпеливо.
Да, она извинилась. Для Лукана это стало абсолютной неожиданностью.
С профессиональной точки зрения Лукан понимал, что должен позвонить в кадровое агентство и потребовать, чтобы Лекси немедленно заменили, иначе у него не останется иного выбора, кроме как связаться с другим кадровым агентством.
Но как обыкновенному мужчине, ценящему женскую красоту, ему совсем не хотелось избавляться от Лекси…
Он немного успокоился:
– Сейчас почти час. Я полагаю, нам нужно пообедать.
– Вместе? – Лекси уставилась на него, недоумевая.
– Да-а, – насмешливо протянул Лукан. – Возможно, мы сможем поладить во время обеда?
Сказать, что Лекси оказалась ошеломлена его предложением, означало не сказать ничего. Или Лукан выдвигает ей ультиматум, а вовсе не делает предложение пообедать? Ее босс подразумевает, что они должны заключить перемирие, иначе он ее немедленно заменит. Но тем самым Лукан Сент-Клер поставит под сомнение репутацию агентства «Лучший персонал»!
Как женщина Лекси с большой радостью отправилась бы обедать с Луканом Сент-Клером. Но с профессиональной точки зрения совместный обед босса и секретаря был неприемлем…
Лекси мысленно упрекнула себя за импульсивность, которую проявила, когда решила познакомиться с семьей Сент-Клер! Хотя, признала она, красавец блондин Гидеон Сент-Клер не показался ей таким же неприятным, как Лукан.
Гидеон был известен как холодный и высокомерный человек, каким был и его старший брат, поэтому Лекси ожидала, что он будет ее полностью игнорировать во время сегодняшнего совещания. Вместо этого Гидеон был по отношению к ней само очарование.
– Вы всегда так долго принимаете приглашение на обед? – нетерпеливо проворчал Лукан.
– Нет, конечно нет, – обиженно отозвалась Лекси и покраснела от его язвительных слов. – Но вряд ли из ваших уст это звучит как приглашение, не так ли? – насмешливо заметила она. – Больше похоже на: «Обед. Марш за стол!»
Лукан раздраженно нахмурился. Неужели эта женщина готова спорить по любому поводу?
– Я не вижу ничего плохого в своем предложении, – немного нетерпеливо произнес он. – Сейчас обеденное время, и мы оба должны поесть.
– Но не обязательно вместе, – решительно ответила она.
Лукан прищурился так, что его глаза стали похожи на узкие темные щелки:
– Скажите, ваша неприязнь ко мне имеет личный характер или вы относитесь с презрением ко всем своим работодателям?
Лекси тут же насторожилась. Она считала, что Лукан Сент-Клер заслуживает только презрения с ее стороны. Однако не следует даже намекать ему на это.
Лекси покачала головой:
– Ничего личного, мистер Сент-Клер.
– Лукан.
Она моргнула, глядя на него:
– Прошу прощения?..
– Я предложил вам называть меня по имени, Лекси, – произнес он, растягивая слова. – Только не говорите мне, что у вас и с этим тоже проблемы. – Он нахмурился, когда она продолжала молча смотреть на него.
Конечно, у Лекси была проблема и с этим! Последнее, что она хотела сделать в своей жизни, – это называть высокомерных членов семьи Сент-Клер по именам!
– Я бы предпочла, чтобы наши отношения не выходили за рамки деловых, – сухо сказала она.
– Называть друг друга по именам – это называется «выходить за деловые рамки»? – спросил он.
– Вы знаете, что это так. – Лекси нахмурилась. – Так же как совместный обед, – прибавила она хладнокровно.
Лукан нахмурился от нетерпения:
– Я не понимаю почему.
Лекси посмотрела на него разочарованно:
– Может быть, потому, что вы прикидываетесь тупым… – Она внезапно прервалась, а он криво усмехнулся.
Усмешка полностью преобразила его строгое лицо, придавая мягкости красивым чертам и карим глазам. На левой щеке Лукана появилась милая ямочка.
Лекси понимала, что ей не следует увлекаться этим человеком.
Она уныло покачала головой:
– Я не вижу ничего смешного.
Он печально тряхнул головой:
– Кажется, что, даже когда пытаетесь быть вежливой, вы не можете не грубить.
Она рассердилась:
– И вы находите это забавным?
– Не совсем. – Он медленно покачивал головой. – Просто я никогда раньше не встречал таких людей, как вы.
Лекси в очередной раз приказала себе сохранять самообладание. Что было нелегко, когда перед ней стояло воплощение мужской красоты.
Но не следовало забывать, что Лукан Сент-Клер и двое его братьев практически отказались от собственного отца после того, как он развелся с их матерью. Они даже не удосужились встретиться с женщиной, с которой их отец провел остаток своей жизни…
Лекси понимала, что развод родителей был потрясением для мальчиков Сент-Клер, но с тех пор прошло двадцать пять лет!
Нет, она не позволит себе увлечься Сент-Клером.
Вся эта семейка ужасно относилась к дедушке Алексу и бабушке Лекси. Таким образом, они не заслужили хорошего отношения. Для Лекси будет лучше, если она и дальше станет культивировать к ним свое презрение.
