Лали Аморале
Принцесса и отверженный

Полная версия

Глава 1

– Интересно, он на самом деле такой страшный, как о нем говорят?

Писклявый голосок самой младшей сестры эхом отразился от стен дворцового коридора. Эхиль, несмотря на юный возраст, была ужасной сплетницей.

– Поверь, дорогая, он гораздо хуже, чем ты думаешь. Мне довелось видеть его десять лет назад. То еще зрелище.

Я закатила глаза. Как бы мы жили без снисходительных комментариев нашей старой девы. Старшая сестра Марла давно потеряла ценность на рынке невест, но продолжала строить из себя королеву. Не понимаю, почему вся семья ей в этом подыгрывала.

– А я слышала, – подала голос средняя и самая противная из моих сестер, Кесли, – что советник может убить одним взглядом.

– И наверняка ест глупых девиц на обед, – цокнула я, обгоняя сестер.

– Почему ты всегда считаешь себя лучше нас? – запищала сзади Эхиль. – То, что ты самая красивая, не дает тебе такого права! Уверена, тебе тоже интересно посмотреть на советника.

Я фыркнула, всем своим видом показывая, что иду вместе с сестрами только потому, что нечем заняться. На самом же деле мне было любопытно. О советнике Грауди ходило много невероятных слухов. Наш отец всегда ездил к нему сам. И вот впервые за десять лет Грауди решил лично посетить королевский дворец. Интересно, зачем?

Папа последние недели ходил рассеянным и практически ни с кем не общался. Мои глупые сестры этого, разумеется, не заметили. А вот я была уверена – приезд советника как-то связан с настроением короля.

– Я пойду к себе. Видеть это чудовище второй раз нет никакого желания.

Марла вздернула подбородок и свернула в боковой коридор. Я проводила взглядом ее прямую как палка фигуру и пожала плечами. Плевать. Старшая сестра всегда была ужасной занудой. Краем глаза я заметила мелькание золота и оглянулась. На подоконник, хлопая широкими крыльями, приземлилась Лади. Я сделала шаг к ней.

– Ты проголодалась? – я погладила переливающуюся всеми цветами радуги холку. – Извини, я сейчас немного занята, но вечером обязательно приготовлю тебе миску нектара.

Лади возмущенно прокурлыкала, но быстро успокоилась. Я несколько секунд полюбовалась прекрасной птицей и поспешила вслед за сестрами. После яркого солнца, сочной зелени и отливающих позолотой перьев птицы во дворце казалось ужасно темно. Я зажмурилась и толкнула неприметную дверь.

– Тихо ты, – зашипели сестры.

Крохотная каморка примыкала к кабинету отца. Мы нашли ее еще в детстве и никому об этом не сказали. Скорее всего, раньше здесь был внутренний шкаф для бумаг, но за ненадобностью его заколотили. Из-за пышных платьев мы с трудом помещались тут втроем.

– Алия, да куда ты лезешь, – Кесли больно пихнула меня локтем. Я ответила тем же.

Наступив сестре на ногу, я протиснулась к самой удобной дырке в стене. Я лично проколупала ее в семь лет и никому никогда не позволяла занять свое место. Отсюда был лучший обзор на кабинет.

– Стерва, – Эхиль показала мне язык.

– Сама такая.

Не обращая внимания на возмущенное шипение сестер, я прильнула к отверстию.

– Теперь ты понимаешь мои опасения?

Отец устало опустился в кресло, а его гость остался стоять. Я окинула взглядом статную фигуру в невзрачном потертом сюртуке ниже колена. Советник был высоким и явно не имел никакого понятия о современной моде. В черной одежде он выглядел как гигантская ворона.

Мужчина опирался на трость с позолоченным набалдашником, но позолота эта тоже была истерта временем. Я нахмурилась: ему что, совсем плевать на внешний вид?! В нашем дворце царила гармония. Над интерьерами трудились лучшие декораторы королевства. Каждый рисунок на стене и гобелен были одобрены лично мною. Господин советник всем своим видом оскорблял мой кропотливый труд.

– Не только понимаю, но и разделяю, Ваше Величество.

– Брось, Кристоф, к чему эти формальности, – отец махнул рукой, а я вжалась в стену.

У советника оказался безумно красивый голос. Не низкий и не высокий. Моих ушей как будто коснулся мягкий бархат. Он говорил спокойно и уверенно, не лебезил перед отцом. И король, судя по всему, относился к нему, как к старому другу.

Вслушиваясь в этот голос, я позабыла обо всем на свете. Даже практически не дышала, боясь пропустить слово.

– Да пусти ты хоть на минутку, – кто-то из сестер попытался подлезть мне под руку, но я лишь резко дернула плечом.

Словно услышав нашу возню, советник слегка повернул голову. Я разочарованно поморщилась. Он и правда был некрасив: острый, как будто изрезанный, профиль; хищный нос и растрепанные темные волосы. Но несмотря на отталкивающую внешность, я продолжала завороженно смотреть на него.

– Ну и страшилище, – раздался у моего уха голос Кесли.

Грауди резко повернулся. Его глаза моментально нашли отверстие в стене.

Глава 2

Я отпрянула от стены, а сестры испуганно запищали, вываливаясь из каморки наружу. Я же не могла даже пошевелиться. Тяжелое дыхание казалось вот-вот разорвет легкие. Колени дрожали так, что мне пришлось опереться на противоположную стену. Его взгляд. Великие боги, он словно дотронулся им до меня!

Держась за стену, я выбралась из каморки и понеслась вслед за сестрами. Эхиль и Кесли обнаружились в саду под раскидистым дубом. Они сидели на его гигантских корнях, а увидев меня, вскочили.

– Алия! Ты видела, да? Марла была права – он ужасен!

– У меня чуть сердце не остановилось от страха!

Я рассеянно кивнула. Мое сердце тоже почти остановилось. Вот только не от страха, а точнее – не только из-за него. По пути в сад я пыталась осознать свои эмоции, но получалось с трудом. Никогда не доводилось испытывать ничего подобного. На меня как будто вылили сначала кадку горячей воды, а потом сразу же – холодной.

Эхиль воровато осмотрелась по сторонам и прошептала:

– Я слышала, что Грауди избавляется от всех своих любовниц, чтобы они никому не могли рассказать о его уродствах.

Перед глазами возникло мужское лицо, одна половина которого была покрыта какими-то черными линиями. Я не успела толком рассмотреть, но было в этом что-то зловещее.

– Да кто вообще будет с таким? Во всей Нирдании не найдется женщины, готовой прикоснуться к нему. Бр-р-р, – Кесли передернула плечами.

Я зачем-то представила, как советник протягивает руку и дотрагивается до меня. Встряхнула головой. Да что со мной? Из-за живой изгороди послышались знакомые мужские голоса, и сестры тут же принялись поправлять прически.

– Какая приятная встреча, – нир Сатос широко улыбнулся. Его пышная соломенная грива сверкнула на ярком солнце.

Эхиль начала восторгаться погодой. Кесли, влюбленная в Сатоса без памяти, принялась что-то мямлить. Но нир, разумеется, смотрел только на меня. Он сделал шаг ближе и поклонился.

– Принцесса Алия.

– Здравствуйте, – я кивнула и перевела взгляд на второго молодого человека.

Нир Верон вышел к дубу, держа в руках три прекрасных розы.

– Принцессы. Надеюсь, ваш садовник не лишит меня головы за эту дерзость.

Мы весело рассмеялись, принимая от Верона цветы из королевского сада.

– Вы уже готовы к весеннему балу? – тонкий, как у мыши, голосок Эхиль заставил меня поморщиться.

– О, прекрасная Эхиль, – Верон приложил руку к сердцу. – Вся наша подготовка заключается лишь в изматывающем ожидании лицезреть столь прекрасных нимф.

Я хмыкнула, откидывая на спину волосы. Бедняжка Эхиль не знала, что на осеннем балу Верон трижды признавался мне в любви.

– Как думаете, советник Грауди будет на балу? – выпалила Кесли, стараясь спрятать за волосами пылающие щеки.

Верон и Сатос переглянулись. Королевская знать терпеть не могла советника. Мне часто доводилось слышать, как министры пытались оспаривать решения отца, принятые под влиянием Грауди.

– Если он и решится на подобный выход в свет, надеюсь, проведет вечер в углу за кадкой. Не хотелось бы, чтобы подобное уродство оскорбляло ваш взор.

Глаза Сатоса вспыхнули. Он не отрываясь смотрел на меня. Внимание наследника одной из богатейших семей королевства льстило, но я старалась держать нира Сатоса на расстоянии. Он был не единственным претендентом на мою руку. И даже не самым знатным. Недавно отец проговорился, что правящая семья соседнего королевства рассматривает меня в качестве жены для старшего принца.

– Вы знакомы с Грауди лично? – решила я поддержать беседу.

– Великие боги, нет. Он живет изолированно на севере королевства, годами не вылезая из своего поместья.

– А правда, что он колдун?

– Эхиль, не говори глупостей! Колдовство уже давно под запретом, – Кесли поморщила нос. – Да и будь советник колдуном, ты была бы обвешана артефактами.

Я невольно прикоснулась к защитному перстню на среднем пальце. Такие были у всех членов королевской семьи. Артефакты, которые в давние времена напитали магией её носители.

В учебниках по истории Нирдании говорилось, что магия давно покинула наши земли, и колдунов больше не осталось. Но то была официальная версия. На самом же деле все знали, что колдуны в королевстве есть. Просто магия в свое время причинила много зла и о ней старались не вспоминать.

– Правда лишь в том, что этот мужчина с большим пренебрежением относится к дворцовому этикету. Он прибыл вчера, но еще ни разу не появился в мужской гостиной.

Верон явно был недоволен тем, что простой советник наплевал на вековые традиции. И я была с ним полностью согласна. Кто такой этот Грауди, чтобы так себя вести?! Почему-то совершенно некстати вспомнилось, как отец обратился к нему по имени. Кристоф. Имя было подстать ему: такое же грубое и немодное.

– Господа, с вами было приятно поболтать, но мне пора готовиться к вечеру.

Сатос и Верон хором вызвались проводить меня до дворца, и я благосклонно приняла их предложение. Эхиль и Кесли угрюмо поплелись следом, злобно сверкая на меня глазами. Они о чем-то тихо переговаривались, а значит, строили козни. Сестрички терпеть не могли, что я во всем их превосходила, и постоянно пытались выставить меня в невыгодном свете.

Назло этим двум змеюкам всю дорогу до дворца я флиртовала с нирами. Смеялась над их шутками и позволяла осыпать себя комплиментами. В комнату я вернулась довольная собой и совсем не вспоминала об ужасном советнике.

Весенний королевский бал был главным событием года. На него, в отличие от осеннего, съезжались и гости из соседних королевств. Бросив последний взгляд в зеркало, я довольно улыбнулась. Мне на балу как обычно не будет равных. Платье кремового цвета открывало шею и плечи, а высокое декольте было оторочено изганским кружевом. Его специально везли в Нирданию из-за моря. Пышные рукава гармонировали с такой же пышной многослойной юбкой. Ее цвет в зависимости от слоя менялся от нежно-кремового к белому.

Завершали образ изящные туфельки с россыпью драгоценных камней и, разумеется, украшения из королевской сокровищницы. Ах да: кокетливая темно-рыжая прядка, якобы небрежно торчащая из высокой прически, готовилась сводить с ума новых поклонников. Я вышла в коридор и тут же наткнулась на сестер.

– Девочки, – я победоносно улыбнулась и сделала книксен.

– Алия, – ответили они на удивление дружелюбно.

Точно что-то задумали. Придется весь бал держать ухо востро. Мы спустились в семейный зал, чтобы там дождаться начала официальной церемонии. В помещении уже была куча людей: папины сестры с целым выводком детей и внуков, родственники мамы, ворчливые бабки с обеих сторон. Вся эта пестрая компания громко болтала и восторгалась убранством дворца. Я хмыкнула: ну, еще бы, я лично следила за работой декораторов.

– Чего это ты вырядилась как на свадьбу? – пропищала Эхиль.

Ей по возрасту было положено кукольное платье мерзкого розового цвета.

– Завидуй кому-нибудь другому.

Я отмахнулась от сестры, разглаживая на груди мягкое кружево.

– Да ты просто боишься, что никто не обратит на тебя внимания без всей этой мишуры, – фыркнула Кесли.

– Боюсь? – я смерила сестру недоуменным взглядом. – Ты в своем уме?

– А я согласна с девочками, – неожиданно выдала Марла. – Все твои поклонники знакомы между собой и просто повторяют друг за другом. Кого-то новенького ты вряд ли очаруешь.

– Да, – встряла в беседу Эхиль. – Кого-то, кому плевать на твое изганское кружево. Например, советника.

При упоминании Грауди я отпрянула от сестры. Наш сказочный бал и этот мужчина плохо сочетались друг с другом.

– С какой такой стати мне очаровывать советника?

– Да ты даже на танец побоишься его пригласить, – язвительно заметила Кесли, а остальные согласно закивали.

– Вы точно все ума лишились! – воскликнула я возмущенно. – Разумеется, я не буду приглашать на танец этого… хромого!

Слишком поздно я заметила, что три завистливые рожицы расплываются в довольных улыбках. Марла задрала свой тонкий нос и перевела взгляд мне за спину.

– Добрый вечер. Отец. Господин советник.