Лали Аморале
Принцесса и отверженный
Глава 1
– Интересно, он на самом деле такой страшный, как о нем говорят?
Писклявый голосок самой младшей сестры эхом отразился от стен дворцового коридора. Эхиль, несмотря на юный возраст, была ужасной сплетницей.
– Поверь, дорогая, он гораздо хуже, чем ты думаешь. Мне довелось видеть его десять лет назад. То еще зрелище.
Я закатила глаза. Как бы мы жили без снисходительных комментариев нашей старой девы. Старшая сестра Марла давно потеряла ценность на рынке невест, но продолжала строить из себя королеву. Не понимаю, почему вся семья ей в этом подыгрывала.
– А я слышала, – подала голос средняя и самая противная из моих сестер, Кесли, – что советник может убить одним взглядом.
– И наверняка ест глупых девиц на обед, – цокнула я, обгоняя сестер.
– Почему ты всегда считаешь себя лучше нас? – запищала сзади Эхиль. – То, что ты самая красивая, не дает тебе такого права! Уверена, тебе тоже интересно посмотреть на советника.
Я фыркнула, всем своим видом показывая, что иду вместе с сестрами только потому, что нечем заняться. На самом же деле мне было любопытно. О советнике Грауди ходило много невероятных слухов. Наш отец всегда ездил к нему сам. И вот впервые за десять лет Грауди решил лично посетить королевский дворец. Интересно, зачем?
Папа последние недели ходил рассеянным и практически ни с кем не общался. Мои глупые сестры этого, разумеется, не заметили. А вот я была уверена – приезд советника как-то связан с настроением короля.
– Я пойду к себе. Видеть это чудовище второй раз нет никакого желания.
Марла вздернула подбородок и свернула в боковой коридор. Я проводила взглядом ее прямую как палка фигуру и пожала плечами. Плевать. Старшая сестра всегда была ужасной занудой. Краем глаза я заметила мелькание золота и оглянулась. На подоконник, хлопая широкими крыльями, приземлилась Лади. Я сделала шаг к ней.
– Ты проголодалась? – я погладила переливающуюся всеми цветами радуги холку. – Извини, я сейчас немного занята, но вечером обязательно приготовлю тебе миску нектара.
Лади возмущенно прокурлыкала, но быстро успокоилась. Я несколько секунд полюбовалась прекрасной птицей и поспешила вслед за сестрами. После яркого солнца, сочной зелени и отливающих позолотой перьев птицы во дворце казалось ужасно темно. Я зажмурилась и толкнула неприметную дверь.
– Тихо ты, – зашипели сестры.
Крохотная каморка примыкала к кабинету отца. Мы нашли ее еще в детстве и никому об этом не сказали. Скорее всего, раньше здесь был внутренний шкаф для бумаг, но за ненадобностью его заколотили. Из-за пышных платьев мы с трудом помещались тут втроем.
– Алия, да куда ты лезешь, – Кесли больно пихнула меня локтем. Я ответила тем же.
Наступив сестре на ногу, я протиснулась к самой удобной дырке в стене. Я лично проколупала ее в семь лет и никому никогда не позволяла занять свое место. Отсюда был лучший обзор на кабинет.
– Стерва, – Эхиль показала мне язык.
– Сама такая.
Не обращая внимания на возмущенное шипение сестер, я прильнула к отверстию.
– Теперь ты понимаешь мои опасения?
Отец устало опустился в кресло, а его гость остался стоять. Я окинула взглядом статную фигуру в невзрачном потертом сюртуке ниже колена. Советник был высоким и явно не имел никакого понятия о современной моде. В черной одежде он выглядел как гигантская ворона.
Мужчина опирался на трость с позолоченным набалдашником, но позолота эта тоже была истерта временем. Я нахмурилась: ему что, совсем плевать на внешний вид?! В нашем дворце царила гармония. Над интерьерами трудились лучшие декораторы королевства. Каждый рисунок на стене и гобелен были одобрены лично мною. Господин советник всем своим видом оскорблял мой кропотливый труд.
– Не только понимаю, но и разделяю, Ваше Величество.
– Брось, Кристоф, к чему эти формальности, – отец махнул рукой, а я вжалась в стену.
У советника оказался безумно красивый голос. Не низкий и не высокий. Моих ушей как будто коснулся мягкий бархат. Он говорил спокойно и уверенно, не лебезил перед отцом. И король, судя по всему, относился к нему, как к старому другу.
Вслушиваясь в этот голос, я позабыла обо всем на свете. Даже практически не дышала, боясь пропустить слово.
– Да пусти ты хоть на минутку, – кто-то из сестер попытался подлезть мне под руку, но я лишь резко дернула плечом.
Словно услышав нашу возню, советник слегка повернул голову. Я разочарованно поморщилась. Он и правда был некрасив: острый, как будто изрезанный, профиль; хищный нос и растрепанные темные волосы. Но несмотря на отталкивающую внешность, я продолжала завороженно смотреть на него.
– Ну и страшилище, – раздался у моего уха голос Кесли.
Грауди резко повернулся. Его глаза моментально нашли отверстие в стене.
Глава 2
Я отпрянула от стены, а сестры испуганно запищали, вываливаясь из каморки наружу. Я же не могла даже пошевелиться. Тяжелое дыхание казалось вот-вот разорвет легкие. Колени дрожали так, что мне пришлось опереться на противоположную стену. Его взгляд. Великие боги, он словно дотронулся им до меня!
Держась за стену, я выбралась из каморки и понеслась вслед за сестрами. Эхиль и Кесли обнаружились в саду под раскидистым дубом. Они сидели на его гигантских корнях, а увидев меня, вскочили.
– Алия! Ты видела, да? Марла была права – он ужасен!
– У меня чуть сердце не остановилось от страха!
Я рассеянно кивнула. Мое сердце тоже почти остановилось. Вот только не от страха, а точнее – не только из-за него. По пути в сад я пыталась осознать свои эмоции, но получалось с трудом. Никогда не доводилось испытывать ничего подобного. На меня как будто вылили сначала кадку горячей воды, а потом сразу же – холодной.
Эхиль воровато осмотрелась по сторонам и прошептала:
– Я слышала, что Грауди избавляется от всех своих любовниц, чтобы они никому не могли рассказать о его уродствах.
Перед глазами возникло мужское лицо, одна половина которого была покрыта какими-то черными линиями. Я не успела толком рассмотреть, но было в этом что-то зловещее.
– Да кто вообще будет с таким? Во всей Нирдании не найдется женщины, готовой прикоснуться к нему. Бр-р-р, – Кесли передернула плечами.
Я зачем-то представила, как советник протягивает руку и дотрагивается до меня. Встряхнула головой. Да что со мной? Из-за живой изгороди послышались знакомые мужские голоса, и сестры тут же принялись поправлять прически.
– Какая приятная встреча, – нир Сатос широко улыбнулся. Его пышная соломенная грива сверкнула на ярком солнце.
Эхиль начала восторгаться погодой. Кесли, влюбленная в Сатоса без памяти, принялась что-то мямлить. Но нир, разумеется, смотрел только на меня. Он сделал шаг ближе и поклонился.
– Принцесса Алия.
– Здравствуйте, – я кивнула и перевела взгляд на второго молодого человека.
Нир Верон вышел к дубу, держа в руках три прекрасных розы.
– Принцессы. Надеюсь, ваш садовник не лишит меня головы за эту дерзость.
Мы весело рассмеялись, принимая от Верона цветы из королевского сада.
– Вы уже готовы к весеннему балу? – тонкий, как у мыши, голосок Эхиль заставил меня поморщиться.
– О, прекрасная Эхиль, – Верон приложил руку к сердцу. – Вся наша подготовка заключается лишь в изматывающем ожидании лицезреть столь прекрасных нимф.
Я хмыкнула, откидывая на спину волосы. Бедняжка Эхиль не знала, что на осеннем балу Верон трижды признавался мне в любви.
– Как думаете, советник Грауди будет на балу? – выпалила Кесли, стараясь спрятать за волосами пылающие щеки.
Верон и Сатос переглянулись. Королевская знать терпеть не могла советника. Мне часто доводилось слышать, как министры пытались оспаривать решения отца, принятые под влиянием Грауди.
– Если он и решится на подобный выход в свет, надеюсь, проведет вечер в углу за кадкой. Не хотелось бы, чтобы подобное уродство оскорбляло ваш взор.
Глаза Сатоса вспыхнули. Он не отрываясь смотрел на меня. Внимание наследника одной из богатейших семей королевства льстило, но я старалась держать нира Сатоса на расстоянии. Он был не единственным претендентом на мою руку. И даже не самым знатным. Недавно отец проговорился, что правящая семья соседнего королевства рассматривает меня в качестве жены для старшего принца.
– Вы знакомы с Грауди лично? – решила я поддержать беседу.
– Великие боги, нет. Он живет изолированно на севере королевства, годами не вылезая из своего поместья.
– А правда, что он колдун?
– Эхиль, не говори глупостей! Колдовство уже давно под запретом, – Кесли поморщила нос. – Да и будь советник колдуном, ты была бы обвешана артефактами.
Я невольно прикоснулась к защитному перстню на среднем пальце. Такие были у всех членов королевской семьи. Артефакты, которые в давние времена напитали магией её носители.
В учебниках по истории Нирдании говорилось, что магия давно покинула наши земли, и колдунов больше не осталось. Но то была официальная версия. На самом же деле все знали, что колдуны в королевстве есть. Просто магия в свое время причинила много зла и о ней старались не вспоминать.
– Правда лишь в том, что этот мужчина с большим пренебрежением относится к дворцовому этикету. Он прибыл вчера, но еще ни разу не появился в мужской гостиной.
Верон явно был недоволен тем, что простой советник наплевал на вековые традиции. И я была с ним полностью согласна. Кто такой этот Грауди, чтобы так себя вести?! Почему-то совершенно некстати вспомнилось, как отец обратился к нему по имени. Кристоф. Имя было подстать ему: такое же грубое и немодное.
– Господа, с вами было приятно поболтать, но мне пора готовиться к вечеру.
Сатос и Верон хором вызвались проводить меня до дворца, и я благосклонно приняла их предложение. Эхиль и Кесли угрюмо поплелись следом, злобно сверкая на меня глазами. Они о чем-то тихо переговаривались, а значит, строили козни. Сестрички терпеть не могли, что я во всем их превосходила, и постоянно пытались выставить меня в невыгодном свете.
Назло этим двум змеюкам всю дорогу до дворца я флиртовала с нирами. Смеялась над их шутками и позволяла осыпать себя комплиментами. В комнату я вернулась довольная собой и совсем не вспоминала об ужасном советнике.
Весенний королевский бал был главным событием года. На него, в отличие от осеннего, съезжались и гости из соседних королевств. Бросив последний взгляд в зеркало, я довольно улыбнулась. Мне на балу как обычно не будет равных. Платье кремового цвета открывало шею и плечи, а высокое декольте было оторочено изганским кружевом. Его специально везли в Нирданию из-за моря. Пышные рукава гармонировали с такой же пышной многослойной юбкой. Ее цвет в зависимости от слоя менялся от нежно-кремового к белому.
Завершали образ изящные туфельки с россыпью драгоценных камней и, разумеется, украшения из королевской сокровищницы. Ах да: кокетливая темно-рыжая прядка, якобы небрежно торчащая из высокой прически, готовилась сводить с ума новых поклонников. Я вышла в коридор и тут же наткнулась на сестер.
– Девочки, – я победоносно улыбнулась и сделала книксен.
– Алия, – ответили они на удивление дружелюбно.
Точно что-то задумали. Придется весь бал держать ухо востро. Мы спустились в семейный зал, чтобы там дождаться начала официальной церемонии. В помещении уже была куча людей: папины сестры с целым выводком детей и внуков, родственники мамы, ворчливые бабки с обеих сторон. Вся эта пестрая компания громко болтала и восторгалась убранством дворца. Я хмыкнула: ну, еще бы, я лично следила за работой декораторов.
– Чего это ты вырядилась как на свадьбу? – пропищала Эхиль.
Ей по возрасту было положено кукольное платье мерзкого розового цвета.
– Завидуй кому-нибудь другому.
Я отмахнулась от сестры, разглаживая на груди мягкое кружево.
– Да ты просто боишься, что никто не обратит на тебя внимания без всей этой мишуры, – фыркнула Кесли.
– Боюсь? – я смерила сестру недоуменным взглядом. – Ты в своем уме?
– А я согласна с девочками, – неожиданно выдала Марла. – Все твои поклонники знакомы между собой и просто повторяют друг за другом. Кого-то новенького ты вряд ли очаруешь.
– Да, – встряла в беседу Эхиль. – Кого-то, кому плевать на твое изганское кружево. Например, советника.
При упоминании Грауди я отпрянула от сестры. Наш сказочный бал и этот мужчина плохо сочетались друг с другом.
– С какой такой стати мне очаровывать советника?
– Да ты даже на танец побоишься его пригласить, – язвительно заметила Кесли, а остальные согласно закивали.
– Вы точно все ума лишились! – воскликнула я возмущенно. – Разумеется, я не буду приглашать на танец этого… хромого!
Слишком поздно я заметила, что три завистливые рожицы расплываются в довольных улыбках. Марла задрала свой тонкий нос и перевела взгляд мне за спину.
– Добрый вечер. Отец. Господин советник.
Глава 3
Я замерла, ощущая затылком чужой взгляд. Знала ведь, что эти гадюки что-то задумали, и все равно позволила им обвести себя вокруг пальца! Я медленно вздохнула. Что ж, от стыда еще никто не умирал, и я не умру.
– Папа! – я резко повернулась, позволяя подолу платья подлететь вверх.
Нужно было поздороваться и с советником, но при виде Грауди я лишилась дара речи. Вблизи он оказался еще выше. Мужчина нависал надо мной темным пятном на фоне сверкающей позолоты зала. Черные линии, которые я заметила на его лице в кабинете, оказались рисунком. Это выглядело так, как будто кто-то нарисовал краской поверх шрамов. Никогда не видела ничего подобного.
На советнике был всё тот же потрепанный сюртук. Я перевела взгляд на трость, подмечая красивые длинные пальцы, сжимавшие набалдашник.
– Алия, где твои манеры? – недовольный голос отца вернул меня в реальность.
– Господин советник.
Я неловко присела, ощущая, как жар заливает щеки, и протянула ему ладонь для приветствия. Предполагалось, что мужчина легонько пожмет ее и склонит голову, признавая королевский статус. Но Грауди явно не был знаком с дворцовым этикетом.
Его пальцы крепко обхватили ладонь, и он наклонился, прижимаясь к тыльной стороне губами. Их тепло я почувствовала даже через кружево ажурных перчаток. Сердце застучало как бешеное.
– Я бы отказал вам в танце, принцесса, – внезапно произнес советник, обволакивая меня своим чарующим голосом. – Но не потому что я хромой, а потому что не танцую с маленькими капризными девчонками.
Он отпустил мою ладонь и отступил. Во взгляде советника было полное равнодушие. Щеки, и без того горевшие огнем, запульсировали. Да как он смеет! Нужно было что-то сказать, поставить на место зарвавшегося нахала, но я продолжала молчать. Более того, ощущала себя, как нашкодившая кошка.
Отец с советником тем временем обошли меня и обратили свое внимание на сестер. Меня же словно больше не существовало. Наверное, впервые в жизни я растерялась. Переступив с ноги на ногу, подхватила подол пышного платья и просто сбежала. До самого начала бала я пряталась в глубокой нише, пытаясь вернуть себе самообладание.
Больше всего злило даже не то, что простой советник отчитал меня перед отцом и сестрами, а то, какое впечатление я о себе создала. Взбалмошная девица, которую так глупо обвели вокруг пальца.
– Р-р-р, – зарычав от злости, я пнула кадку с цветком и поморщилась от боли.
Когда королевской семье пришло время выходить в основной зал, я вылезла из своего укрытия. Распихав сестёр-гадюк, встала рядом с отцом. Те возмущенно зашипели, но я сделала вид, что их просто не существует.
– Это было отвратительно, – тихо произнес отец.
– Отвратительно – пускать человека без статуса в семейный зал, папа. К тому же я сказала правду: он действительно хромой.
– Алия, – в голосе отца звучало предупреждение. – Ты красива, умна. На твою руку претендуют лучшие молодые люди.
Я довольно улыбнулась, но король продолжил:
– Но ты ужасно избалована и своенравна. Однажды это сыграет с тобой злую шутку. Впрочем, – отец устало покачал головой, – всё это только моя вина. Я слишком потакал твоим капризам. Вот если бы твоя мать была жива…
Не успела я возразить, как высокие двери распахнулись и заиграла торжественная музыка. Все проблемы мигом вылетели из головы. Никто не посмеет испортить весенний бал!
Больше всего я любила именно этот момент. Идти в первом ряду плечом к плечу с королем, дарить улыбки собравшимся и ловить восхищение в ответ.
Я повернулась направо и едва не споткнулась. Только королевская выдержка помогла сохранить улыбку на лице. Грауди стоял позади толпы, облокотившись на стену. Его голова была чуть запрокинута, а глаза – прикрыты. На торжественную процессию советник даже не смотрел! Он там уснул, что ли?!
– Алия, это неприлично, – кивая подданным, процедил отец.
Только после его слов я поняла, что всю дорогу испепеляла советника взглядом. Словно услышав короля, Грауди лениво открыл глаза. Посмотрел по сторонам, на несколько секунд задержался на гостях из Агонды, кивнул кому-то из министров и… снова сомкнул веки. Я совсем не по-королевски фыркнула.
Уверена, он это специально! Взгляды всех собравшихся были обращены на меня. Я уже слышала новые баллады, которые трубадуры будут распевать по всему королевству после бала. И все они будут посвящены мне, а не противному советнику! Откинув с лица прядь волос, я взошла вслед за отцом на возвышение. Мы с сестрами уселись, а папа дал музыкантам знак остановиться.
После этого к трону потянулась вереница высокопоставленных гостей. Обычно я любила эту часть и с удовольствием болтала с теми, кто прибыл из дальних краёв. После бала мы с отцом делились впечатлениями о потенциальных врагах и союзниках. Но сегодня я была до невозможности рассеянна. Все лица слились в одно, и уже через десять минут я не могла толком вспомнить ни одного имени. На причину своего отвратительного настроения я старалась не смотреть.
– Приветствую гостей пятьдесят второго весеннего бала! – звучный голос короля взмыл к высоким сводам дворца. – Не жалейте животов и ног своих!
В ответ на традиционное приветствие гости захлопали. Оно знаменовало окончание официальной части. Теперь все могли есть, пить и танцевать до самого утра. С трудом дождавшись, когда отец договорит, я встала.
– Алия, прошу, не делай глупостей.
– Не понимаю, о чем ты.
Я посмотрела на отца и захлопала ресницами. Родитель на спектакль не купился.
– Мне знакомо это выражение лица. С таким ты в детстве отправлялась ловить рыб в пруду.
Рыбы в королевском пруду были очень редкими и ловить их строго-настрого запрещалось. Эти запреты я, конечно, всегда игнорировала. Именно на это и намекал отец.
– Ваше Величество, я уже давно не ребенок, – мило улыбнувшись, я спустилась с возвышения и быстро затерялась в толпе.
Я намеревалась отыскать ужасного советника и высказать ему всё.
Глава 4
Я была уверена, что советник сбежит. Но Грауди терпеливо ждал, пока я доберусь до него. По пути мне пришлось несколько раз остановиться. Улыбки, приветствия от знакомых и не очень знакомых людей, обмен любезностями.
Время от времени я бросала испепеляющие взгляды на советника. Он всё так же стоял у стены, но теперь не делал вид, что меня не существует. Грауди следил за моим приближением с ленивым любопытством. Только оказавшись рядом, я обратила внимание, что он стоял совсем один. Людская толпа обтекала советника, словно он был гигантским чёрным камнем посреди реки. Я поравнялась с ним и подняла голову.
– Принцесса, – мужчина кивнул.
– А кто вы, собственно, такой, чтобы отказывать мне в танце?
Брови Грауди удивленно приподнялись. Несколько секунд его взгляд скользил по моему лицу, заставляя сердце биться быстрее.
– Вы непоследовательны, принцесса. Чтобы я отказал вам, сначала нужно было пригласить меня.
Все заготовленные по пути сюда реплики вылетели из головы. Вместо этого я почему-то ярко представила, как одна его ладонь ложится на спину, а вторая сжимает мою руку. Я сделала едва заметный шажок назад, потому что осознала, что стою неприлично близко. На мгновение мне даже показалось, что тепло его тела коснулось моих обнажённых плеч.
Я опустила голову, смущенная своими эмоциями. Взгляд упал на руку, с силой сжимавшую набалдашник трости. И тут до меня дошло: ему больно. Теперь небрежная поза советника, его прикрытые глаза заиграли новыми красками. Великие боги, какая же я дура!
– Извините, – выдохнула я и… снова сбежала.
Я неслась по залу, проклиная себя, сестер, советника и даже отца, который не привязал меня к стулу. Сегодня всё шло наперекосяк. И зачем только этот мужчина решил заявиться во дворец спустя десять лет отсутствия?
– Ох!
Занятая собственными мыслями, я чуть со всего размаху не влетела в человека, но успела увернуться.
– Принцесса Алия, – светловолосый мужчина с улыбкой поклонился.
Он был возмутительно красив, а его улыбка согревала, как солнце в теплый весенний день. Я быстро окинула взглядом его одеяние и еще раз мысленно стукнула себя по лбу. Да это же принц Лавласс, мой потенциальный жених!
– Принц Лавласс, – я кокетливо улыбнулась в ответ, – я такая неловкая.
– Значит, вы не летели прямиком в мои объятия? – он приложил руку к сердцу и картинно нахмурился. – Луч надежды погас.
Я рассмеялась и взялась за локоть, который принц любезно подставил.
– Удивлен, что вы заполнили мое имя. Мне показалось, что во время представления вы меня даже не увидели.
Я бросила на принца полный восхищения взгляд. Ему совсем не обязательно знать, что в тот момент мои мысли занимал совершенно неподходящий мужчина.
– Бросьте, официальные представления – такая скука. Но я готова исправиться и показать вам королевский сад.
Глаза принца Лавласса вспыхнули.
– Каким бы дураком я был, если отказался?
За час прогулки по саду принц полностью очаровал меня. Он оказался умен, галантен и не лишен чувства юмора. Лучшего кандидата в мужья и желать было нельзя. Мы вернулись в бальный зал, и я невольно посмотрела на стену, у которой стоял советник. Пусто. Интересно, у него какая-то травма? Поэтому он с тростью? А вдруг Эхиль права, и он действительно колдун? Что за рисунок у советника на лице?
– Принцесса Алия?
Я вскинулась, понимая, что снова думала о Грауди. Лавласс вопросительно смотрел на меня. Кажется, он говорил что-то о еще одной прогулке.
– Конечно, с большим удовольствием.
Принц довольно кивнул и помог мне подняться на возвышение. Он поклонился отцу.
– Возвращаю вашу прекрасную дочь, Ваше Величество.
– Рад, что вы нашли общий язык, дети мои.
Король с принцем начали о чем-то болтать, а за моей спиной раздался голос Кесли:
– Прекрасная дочь. Бедный принц еще не знает, чтоты из себя представляешь. А вот советник сразу увидел твою черную душу.
Эхиль поддакнула. Упоминание Грауди тут же вывело меня из себя. Я повернулась к сестрам.
– Вы повели себя как… как… дряни.
Сестры ахнули, бросая взгляды на отца, но тот был занят беседой с принцем.
– Ты просто бесишься из-за того, что советник не пал жертвой твоей красоты, – Эхиль наморщила нос и стала похожа на маленькую крыску. – Мы видели, как ты побежала к нему. Что, ничего не получилось?
Я втянула воздух, чтобы не наброситься с кулаками на мелкую гадину. Но потом вспомнила, что это за мою руку готовы были сражаться самые красивые и богатые мужчины королевства. Я наклонилась чуть ниже.
– Возможно, советник и остался ко мне равнодушен, но что-то я не припомню жертв вашейкрасоты.
Кесли отпрянула от меня, а нижняя губа Эхиль задрожала. Я отвернулась, оставляя сестер захлебываться завистью. Принц Лавласс уже ушел, и теперь отец внимательно смотрел на меня.
– Алия, Кристоф здесь по делу. Не отвлекай его. И он тебе не по зубам, милая.
– Не нужен мне ваш советник, – фыркнула я, а сама мысленно повторила имя.
Кристоф. Нет, его имя мне, определенно, не нравилось. Как и он сам. Некрасивый, угрюмый. Пугающий до мурашек. Ни грамма обаяния. А его внешний вид! Великие боги, да он одет как мой прадед со старинного портрета. Подумаешь, не пал к моим ногам. Невелика потеря.
Я убеждала себя в этом до самого окончания бала, а потом продолжила уже в своих покоях. Долго крутилась перед зеркалом, но так и не смогла найти ни одного изъяна. Когда за окном раздалось громкое курлыканье, я распахнула створки.
– Лади, ты где была?
Птица влетела в комнату и тут же устремилась к мисочке с нектаром, который я для нее приготовила. Пока она пила, каждый раз вытягивая длинную шею, я размышляла вслух.
– Может быть, советник просто давно не видел женщин и растерялся? Или я не в его вкусе? – я на секунду задумалась, а Лади курлыкнула. – Да, ты права. Чушь.
Я подошла к кровати и плюхнулась на нее, раскинув в разные стороны руки и ноги.
– Вот если бы он в меня влюбился, я бы утерла нос сестрам.
Мысль была настолько неожиданной, что я резко села.
– Лади, а если я попробую влюбить его в себя? Парочка комплиментов, легкие касания будто невзначай, восхищенные взгляды украдкой. Ни один мужчина не устоит против такого!
Птица перестала пить нектар и посмотрела на меня, склонив набок золотистую голову.
– Крлы.
– Да, да. Я помню, что говорил отец. Но что значит «не по зубам»? Он простой советник, которого не принимают в обществе, а я – принцесса!
Я снова легла, жмурясь в предвкушении. Засыпала я с довольной улыбкой на лице. У Грауди просто не будет шансов.
