Лана Ларсон
Путеводная звезда дракона
Глава 3
В саду было тихо, спокойно и солнечно.
С океана доносился лёгкий солёный ветер и крики чаек. Я любила океан, любила воду, ведь это моя стихия, родная. Но, к сожалению, я не могла полноценно ею пользоваться. Точнее, без последствий как для себя, так и окружающих. А потому вход в открытые водные пространства для меня был под запретом.
С раннего детства я обучалась взаимодействию со стихией лишь в искусственно вырытых прудах, начальной академии и нашем домашнем бассейне, построенном отцом в отдельном павильоне и наполненном морской водой. Большом, красивом, но… неживом. Всё же ни один искусственный водоём не заменит настоящего океана, моря или озёра.
К нему мы сейчас и направлялись, беседуя обо всём и ни о чём.
– Вы совсем не изменились, капитан, – сказала, рассматривая узор на окнах, в которых Таон отражался, – лишь волосы обрезали. Помнится, в прошлый раз они доходили вам до лопаток.
– Так намного удобнее в ваших бесконечных ветрах, – усмехнулся Таон.
– Да, согласна, места у нас бывают очень неспокойные, – ответила, оборачиваясь к нему и намереваясь продолжить, но так и замерла. А всё потому, что мужчина смотрел не в сторону океана или павильона с бассейном, а на меня.
– И красивые, – сказал он, не сводя с меня внимательного яркого взгляда.
От волнения и даже не задумываясь, облизнула и прикусила губу, как делала всегда. Таон проследил за моим действием, и взгляд его потемнел на несколько оттенков, а зрачок вдруг стал вытягиваться. Я ещё ни разу не видела такого проявления драконьей сущности так близко. Оборот видела, да. Как чешуйки в моменты выплеска эмоций проявляются – тоже, но вот глаза… Они оставались для меня недосягаемой загадкой, до этого момента. Всю радужку затопило расплавленное золото, и мне показалось, что я смотрю в самое жерло вулкана.
Красиво.
Завораживающе.
Страшно…
– И красивые, – эхом повторила за мужчиной.
Почему-то чувствовала себя странно рядом с ним, уютно, комфортно, будто мы знаем друг друга тысячу лет, но… странно. Он словно легко и неуловимо, не надавливая и не заставляя, открывал во мне запечатанные чувства и эмоции. Так было пять лет назад, и тогда я очень испугалась себя, своей реакции на этого мужчину, ведь мне на тот момент было всего четырнадцать. Так происходит и сейчас. Но стоит ли бояться этого теперь?
Ответа на этот вопрос я пока не знала, а потому отвернулась и двинулась дальше, чтобы хоть немного увеличить между нами расстояние.
– Можете рассказать, где вы плавали все эти пять лет? Какие земли видели? Вы были в своём мире?
– Изучал ваш мир, – ответил мужчина, усмехнувшись и последовав за мной. – Но и к себе возвращался. Правда, такие частые переходы не очень хорошо сказываются на драконах.
– Почему? – нахмурилась я оборачиваясь. – Тяжело переходить порталом?
– Нет, миледи, портал тут ни при чём. Просто в наших мирах время течёт по-разному, и большинство драконов не могут так сразу сориентироваться, сколько прошло времени здесь, а сколько в Альхесе.
Вот тут я удивилась. В прошлый раз нам никто не говорил об этом.
– И как же оно течёт у вас? И у нас? У вас год длится больше? Или день идёт меньше?
– И снова нет, – беззлобно усмехнулся он. – Судя по календарям и часам, и день, и год у нас с вашим миром примерно одинаковы, только здесь для вас прошло пять лет, а в моём мире всего год.
Год? Вот это неожиданно.
– То есть для вас мы не виделись только год? – зачем-то спросила. Хотя при чём тут я, спрашивается? Может, капитан обо мне вообще не вспоминал всё это время.
– Нет, Марселин, я вас не видел практически пять лет, может, чуть меньше, так как большую часть времени провёл именно в вашем мире. Мы изучали его, проплывали по всем морям, океанам и были на каждом континенте.
– Даже у морских драконов и демонов? – спросила я удивившись. – И они вас пустили?
– Не очень охотно, но пустили, – усмехнулся мужчина. – Мы умеем находить подход к каждой расе. К ним тоже нашли.
Вот это даже не удивительно. Что в прошлый раз, что сейчас, Таон показался мне весьма собранным и целеустремлённым мужчиной, который точно знает, чего хочет, и обязательно найдёт правильный подход ко всем. Ко мне уже нашёл… Наверное.
– И что вы можете о них сказать? – спросила и подалась вперёд, так как мне на самом деле это было интересно. Про морских драконов мы знали немного ввиду давнего конфликта и их обособленности, про морских демонов ещё меньше. И в основном небылицы какие-то.
– Что они довольно необычны, – усмехнулся мужчина, – скрытны, осторожны и очень сильны.
– А это правда, что среди них много менталистов?
Поговаривали, что утаить правду от демонов невозможно. Этой способностью обладает вся раса в большей или меньшей степени.
– Правда, – кивнул Таон. – Ложь они чувствуют сразу.
Значит, легенды точно не врут.
– А морские драконы? – продолжила я. – Какие они? Похожи на вас или отличаются? Я точно знаю, что они сливаются с морской стихией и становятся практически незаметны и неуязвимы в морях и океанах, но сама никогда не видела. А вы видели? Они, правда, становятся прозрачными?
– Марселин, вы очаровательны, – рассмеялся Таон. – Вы так интересуетесь моими собратьями, что я скоро ревновать начну.
Вот тут я замерла и даже немного покраснела. Он и ревновать? С чего бы это?
– Я просто интересуюсь, – ответила на это, заправив прядь за ушко. – Хоть мы и находимся в одном мире, друг с другом практически не контактируем. Аваларцы пересекаются в основном только с людскими расами, все остальные для нас недосягаемы.
– Я понимаю, – тихо сказал Таон. – С нимианами и аширцами вы тоже не знакомы, верно?
Прикусила губу. Сказать, что это верно, я не могла, ведь моя мама была нимианой, и по мне это прекрасно видно, а значит, отец с ними точно… хм, пересекался. Как-то. Подробностей той истории я не знала, мне их попросту не говорили. Таон, раз изучал наш мир, наверняка видел нимиан и понимает, что я не родная дочь леди Турн-де-Альтен. Ведь драконам отец этого никогда не говорил, просто им эта информация и не нужна. Хотя он уже мог давно об этом догадаться.
Но аширцы…
– Разве вы видели аширцев? – спросила, переключившись на другую, менее болезненную тему. – Они же исчезли много веков назад. Замёрзли в вечных льдах.
– Вы так в этом уверены? – спросил он, внимательно наблюдая за моей реакцией.
Ответить я не успела. Просто со стороны дома послышался шум и какая-то возня, окно в моей комнате резко распахнулось, и оттуда послышался громкий недовольный голос мачехи, отчитывающей Кирсу за моё отсутствие. А следом показался Ранги. Он тут же зацепился за плющ, оплетающий правую сторону дома, и, ловко перебирая щупальцами, стал спускаться в сад.
Я рванула к своему любимцу, но Таон перехватил меня за талию, не давая сдвинуться с места.
– Что вы делаете? – обернулась и попыталась вырваться. – Он же может упасть!
– Если ты сейчас выйдешь, то окажешься вне зоны магического купола, – сказал мужчина, прижав меня к себе, причём так близко, что я ощущала на себе его горячее дыхание и жар мощного тела.
Хверс… зачем он так делает, а?
– Но Ранги… – попыталась возразить, не обращая внимания на свою реакцию на такую близость, и с замиранием сердца, наблюдала за любимцем, который, цепляясь за веточки и листья, спускался всё ниже и ниже.
Но вот одна веточка надломилась, вот листик из щупалец выпал…
Он ведь упадёт! А ещё мачеха из окна выглянула, пристально осматривая стену дома и сад, словно бы кого-то выискивая. Меня, можно даже не сомневаться. Только теперь она не вопила, как потерпевшая, а наблюдала молча. Конечно, вдруг тут дракон где-то притаился и всё слышит. Нельзя показать себя в невыгодном свете.
Только снова дёрнулась к своему любимцу, как над ухом раздался тихий, но жёсткий голос человека, который привык, что его слушаются.
– Прикажи ему замереть.
Хотела возразить и сказать, что если он остановится, то ветки точно могут поломаться под его весом, но не издала ни звука. Вместо этого послала мысленный сигнал маррасу, чтоб он замер. Ранги действительно замер, буквально через пару мгновений, и только большие чёрные с фиолетовыми вкраплениями глаза бегали из стороны в сторону, выискивая в саду меня.
В этот же момент Таон поднял руку и направил её в сторону осьминога. Поначалу я не поняла, что он хочет сделать, но вдруг Ранги стал светлеть, а затем исчезать прямо на глазах.
– Вы поставили на него магический купол? – удивилась на это. – Но ведь между нами большое расстояние. Купол можно поставить только на себя или кого-то, кто находится рядом.
– У драконов есть свои секретные приёмы, – шепнул на ушко мужчина, посылая волну непрошеных мурашек. – И не беспокойтесь, с ним ничего не случится. Я его чувствую.
Хорошо, что он это пояснил. Я-то Ранги не видела и беспокоилась не меньше, чем до этого. Сейчас вообще непонятно, держался он за какую-то ветку или уже летел вниз.
Правда, надо сказать, Таон вовремя прикрыл малыша невидимостью, мачеха как раз в этот момент высунулась из окна, показывая свои достоинства во всей красе, и осмотрела фасад дома.
– Сбежал-таки, – проворчала она, наморщив нос. – Вот проныра мелкая, только пакостить и сбегать умеет. Никакого от него проку.
Я удивилась, почему так хорошо слышу мачеху, но Таон шепнул, что это тоже заклятие с его стороны, только уже подслушивающее.
Вот какая хорошая вещь! И стоять под дверью нет необходимости. Закинул его в нужное окно, а сам с комфортом расположился в соседней комнате.
Хотя наверняка у него тоже есть свои тонкости, и в комнате с магической защитой оно не будет действовать.
Мачеха тем временем выпрямилась и обернулась в комнату.
– Кирса, где эта девчонка? Почему не следишь за ней? Девочкам запрещено без сопровождения выходить за пределы дома.
– Так, госпожа наверняка где-то в доме и находится, – ответила камеристка. – Как она выйдет-то без вашего ведома?
– Не знаю как, – зло выкрикнула мачеха. – Она часто где-то пропадает. Куда ты смотришь? Она так добегается, что никто в жены не возьмёт. Надо было давно её замуж сплавить, с глаз долой, – добавила она тише.
Да уж, ничего другого я от неё не ожидала. Она уже давно говорит отцу, что нужно мне жениха искать. Мол, кандидатов много, а отец всех отваживает непонятно почему. И жене не говорит причину, и мне. Хотя мне как-то обмолвился, что пообещал моей маме, что будет беречь меня. Правда, при чём тут замужество, я так и не поняла.
Таон на эту реплику никак не отреагировал, лишь перестал так сильно прижимать меня к себе, но из объятий не выпустил. А затем снова поднял руку по направлению дома, и теперь я почувствовала потоки магии, исходящие от него, мягкие, тёплые, необычные. А обернувшись, снова утонула в золотом свечении его глаз, которые пока были направлены на дом.
Поначалу не поняла, что он делает, но через несколько мгновений почувствовала, как купол невидимости дрогнул, и передо мной показался Ранги. Удивлённый, зажимающий в каждом щупальце по веточке или листику, видимо, схватив их от неожиданности, но уже полностью видимый.
– Ранги, ты цел, – протянула к нему руки, подхватывая своего зверька. – Как я за тебя испугалась. Ты же хоть и магический, но летать-то не умеешь. А если бы упал? Что бы я без тебя потом делала, а?
Маррас поник немного и принялся обнимать меня своими щупальцами, как бы прося прощения.
– Я не сержусь, – поспешила его успокоить. – Просто очень сильно испугалась за тебя. Не делай так больше, хорошо?
Ранги кивнул, посмотрел на мужчину за моей спиной и обрадовался встрече. Оно и понятно, ведь именно Таон был его первым «хозяином», тем, кто его приобрёл и дал свободу. Правда, я только сейчас «вспомнила», что руку с моей талии он так и не убрал.
– Спасибо вам за то, что не дали Ранги упасть, – обернулась к дракону, когда он ослабил хватку. – Он очень дорог для меня.
– Не за что, миледи, – чуть поклонился мужчина. – Я бы не хотел, чтобы вы хоть чем-то были огорчены.
Удивилась на это, но спросить ничего не успела.
– Думаю, мне уже пора во дворец, – продолжил мужчина. – Времени прошло достаточно, и император уже должен был прибыть. А значит, скоро пришлёт за мной экипаж.
– Да, я понимаю, – кивнула на это.
– Мне было приятно провести с вами время, Марселин. Очень. Надеюсь, мы с вами ещё встретимся.
– А вы будете завтра на балу? – спросила мужчину. Ведь в нашем доме он вряд ли ещё останется, а где его ещё можно встретить?
– Если меня пригласят, непременно буду, – улыбнулся он. – Пообещайте мне танец, миледи? Хотя бы один.
Я бы хотела пообещать все свои танцы дракону, но это будет звучать неприлично и странно. Да и по этикету не положено танцевать с одним и тем же партнёром весь вечер, если вы не помолвлены или не состоите в браке. Так что пришлось заверить, что один и даже два танца я оставлю для него.
– Я очень рад этому, – шепнул мужчина, снова сверкнув глазами. – А сейчас позвольте, я провожу вас до беседки? Там можно будет спокойно снять с вас купол, чтобы у вашей мачехи не возникло никаких подозрений, где вы всё это время находились. Я же отойду в другую часть сада и сниму невидимость уже там.
– Буду вам очень признательна за это, – улыбнулась в ответ.
Расставаться не хотелось совершенно, но я понимала, что это будет лучший вариант не вызвать подозрений у вездесущей женщины. Таон проводил меня до беседки в дальней части сада, поцеловал мою ручку и вышел, шепнув на прощание: «Ещё увидимся».
И исчез.
Глава 4
Время до бала пролетело незаметно. Почти.
И это даже несмотря на то, что я к нему, можно сказать, не готовилась и практически не волновалась. Что я там не видела? Эти балы были частью жизни высшего общества и в императорском дворце проводились несколько раз в год. А в домах первых лиц государства и того чаще.
Наша семья была одной из немногих, кого приглашали практически везде. Официально – из-за должности отца, ведь он адмирал военного флота как-никак. И пригласить такого человека к себе в дом – дело чести. А неофициально – из-за нас, его дочерей. Породниться с нашей семьёй тоже хотели многие.
И, что удивительно, довольно часто приходили приглашения именно от семей, в которых был наследник, вступивший в брачный возраст и не обременённый отношениями.
Отец не был любителем подобных балов и мероприятий, часто пропадал на работе, а вот мы с «матушкой» ездили везде. Возможно, она и рада была бы оставить меня дома, но на моих поездках настаивал отец, и мне тоже приходилось бывать с ней везде и всюду. Так что эти балы стояли уже поперёк горла.
Однако сегодня я ждала его с нетерпением, ведь там должен был быть Таон, которого император непременно пригласит, особенно после его согласия помочь в расследовании и поисках пропавших кораблей. И я снова его увижу.
Но всё равно особо к балу не готовилась и не волновалась.
Зачем? Высокие причёски я не делала, предпочитая просто закалывать волосы заколкой, платье давно висело на манекене, сверкая всевозможными драгоценными камнями, а дары богине Ашере подготовлены. Нужно было только дождаться, когда отец сообщит, что пора выходить, и надеть на себя всё это.
И вот как раз, когда заветные слова прозвучали, я заволновалась.
– Кирса, а что, если Таон не придёт? – спрашивала у камеристки, надевая на себя лёгкое, практически невесомое голубое платье с открытыми плечами.
– Значит, встретитесь в другом месте, – фыркнула она, затягивая на моей спине шнуровку.
Она уже смирилась, что про капитана я ей все уши прожужжала и ждала бал именно из-за него. Отругала, конечно, за неосмотрительность и что лишние подозрения вызвала у мачехи, но не сильно. Сама Кирса тоже на дух не переносила леди Турн-де-Альтен, только никому об этом не говорила, а потому и меня с удовольствием покрывала.
– А если он завтра уже уплывёт? – не унималась я. – Когда же я с ним встречусь? Бал закончится далеко за полночь, а ночью я точно никуда не выйду.
На это Кирса подозрительно хрюкнула, словно ни капли не поверила в мои слова. Пришлось даже немного насупиться.
– Я, конечно, часто сбегаю из дома, но, заметь, ночью не сбегала никогда, – обиженно засопела. – Я ещё не сошла с ума, чтобы подвергать себя такой опасности.
– Хоть это радует, – буркнула Кирса и ещё туже затянула шнуровку.
Город у нас считался благополучным. Правда, днём. Ночью тут промышляли перекупщики, теневики и воровская гильдия. И особенно они активировались после открытия портала к драконам. Стоит кому-то из зажиточных горожан оказаться на набережной в тёмное время суток, то с кошельком и дорогими вещами можно распрощаться. Хорошо, если магии полностью не лишат и в живых оставят.
Правда, спокойнее на улицах от этого не стало.
– И всё же, Кирса, как мне с ним тогда встретиться? – снова спросила, прикусив губу. – Я ведь не смогу просто так сбежать, моё исчезновение заметят.
– Леди Марселин, вы сначала до дворца-то доберитесь и уж потом думайте, как поступить, – ответила камеристка. – Вы, когда волнуетесь, забываете всё на свете. Если вашего капитана там не окажется, сошлётесь на плохое самочувствие и уйдёте с бала. С вами Киркоф поедет и Стойненн, ваши охранники, один из них вас и проводит до кареты, комнаты для гостей или сада, там уж, куда вы дальше захотите. А потом… не мне вас учить, как незаметно дворец покинуть, – фыркнула она напоследок.
Я улыбнулась: точно не ей. Сколько раз я оттуда сбегала и не сосчитаю уже. И сколько раз нарывалась на «воспитательные беседы» от мачехи. Но то было давно, ещё когда я была совсем маленькой девочкой. Вместе с Меной сбегали, она же мне все потайные ходы и показала, которыми я потом часто пользовалась. В последнее время с балов я предпочитала не сбегать, а уходить по всем правилам, ссылаясь на больную голову, усталость, духоту, ну и прочие женские уловки использовала
– Так, Ранги, отдай заколку хозяйки, тебе она ни к чему, – сказала Кирса, подходя к моему питомцу, который вновь примостился на моей шкатулке с украшениями.
Ранги неохотно завозился и переместился на стол, правда, прихватив с собой небольшую шпильку с жемчужиной. А Кирса достала из шкатулки большую заколку с голубым и редким в нашем мире розовым аквамарином, и заколола ей мои волосы.
– Ну вот вы и готовы, – улыбнулась она, чуть отойдя и оглядывая меня с головы до ног. – Эх, сразите вы всех наповал, миледи. Точно нужно, чтоб капитан ваш на балу был, хоть охранять от назойливых ухажёров будет. С драконом никто тягаться не станет.
Улыбнулась на её слова и дотронулась до кулона на шее, подаренного моей родной матушкой. Именно он помогал скрыть мою слишком сильную подавляющую ауру и успокаивал, когда я волновалась. Сейчас это было как нельзя кстати.
– Хотела бы я в это верить, Кирса. Пожелай мне удачи, – улыбнулась в ответ. – Что-то мне подсказывает, что она мне сегодня понадобится.
– Да пребудут с вами боги Ликии.
Кивнула, обняла мою любимую нянюшку, чмокнула Ранги, велев не влипать в неприятности, и выбежала за дверь, где нас с сёстрами уже дожидалась карета.
***
Императорский дворец поражал своей красотой и помпезностью.
Мы как раз подъезжали к нему, минуя главную улицу и оставляя позади шумный город. Дворец располагался на возвышенности, чтобы его можно было увидеть из каждого уголка Аваларской империи. Был её центром, несмотря на то что с одной стороны практически граничил с океаном. Он являлся сосредоточением силы, величия и власти.
Но в то же время же был словно отдалён от основного города, от народа.
Вокруг дворца росли дивные сады, высаженные в форме лабиринта, били прекрасные фонтаны, расположились статуи древних и почитаемых богов – и всё это великолепие было огорожено высоким глухим забором. А сверху ещё и магическим куполом накрыто. Через него было видно только очертание дворца, но не более.
Император с семьёй словно отгородился от народа, но так было не всегда. Ещё до болезни Мены, единственной дочери правителя, дворец был открыт для всех желающих. Практически. Каждый в определённый день мог туда войти и задать личный или важный вопрос секретарю императора, мог подойти к небольшому, но единственному во всей Аваларии храму богини Ашеры и преподнести дары вне официального праздника. Разрешалось даже в определённые дни и часы погулять по дивному саду. Конечно же, в присутствии охраны и перед этим пройти тщательный досмотр, но двери всегда были открыты для всех желающих.
Император с семьёй всегда был близок к народу, любил его, слушал и уважал. Помогал бедному населению и ценил аристократов. Но именно это и сыграло злую шутку с его дочерью.
Один из моряков, недавно вернувшийся с моря Забвения, оставил в подношение богине дивную чёрную жемчужину, величиной с грецкий орех. Даже искушённые драгоценными камнями аристократы не встречали такой красоты, как и Эвлимена. Хоть трогать дары для богини запрещено, она взяла её в руки и… заразилась жемчужной болезнью. Считается, что именно чёрный жемчуг разносит её. Официально. А на самом деле её прокляла богиня, ведь принцесса решила присвоить себе жемчужину, заменив на более простую.
Ашера хорошая, когда и к ней относишься с почтением, и очень грозная, беспощадная, когда пытаешься обмануть.
С тех пор вход во дворец был только для приглашённых лиц и несколько раз в году. Можно было бы подумать, что император рассердится на богиню, но нет, он понимал, что это его вина. Он недосмотрел за девятилетней дочерью и каждый год старался и надеялся задобрить Ашеру, вымолить прощение. Но пока безуспешно.
– Девочки, вам всё понятно? – вывела меня из задумчивости мачеха. – Я уверена, что в этот раз на балу будут драконы. Ваша задача – очаровать их! И вы знаете, кого именно.
Дами согласно вздохнула. Понятно, кого она уже представляла в своих мечтах. А вот Сези, как всегда, недовольно фыркнула.
– Мама, вы ведь знаете, что очаровать дракона практически невозможно. По крайней мере настолько, чтобы он позвал кого-то из нас замуж. Не забывайте, что у них есть истинность.
– Ерунда, – отмахнулась леди и раскрыла инкрустированный жемчугом голубой веер. – Не каждый за ней гоняется. Даже среди них есть те, кому нужна красота и деньги. А этого у вас, красавицы мои, хоть отбавляй.
Вот тут уже я еле сдержалась, чтоб не фыркнуть. Возможно, и среди драконов есть меркантильные особы, но вряд ли такие затесались на кораблях Таона. Правда, мой скептицизм заметила мачеха.
– Что смешного я сказала, Марселин? – надменно произнесла она. Пришлось вздохнуть, отвернуться от созерцания пейзажей и посмотреть на ненавистную женщину.
Жаль, что отец отбыл во дворец вместе с Таоном. В его присутствии она так со мной не разговаривала, боялась его гнева.
– Ничего, – пожала плечами. – Я ни над кем не смеялась.
– Но ты фыркнула, – гневно сверкнула она глазами, словно меня это могло пронять.
– Вам показалось.
Леди Эржибет едва красными пятнами не пошла, пытаясь скрыть негодование. Ещё бы, я вновь соизволила ей перечить. В который раз уже, какой кошмар!
– Я бы очень хотела, Марселин, чтобы на балу ты не отсвечивала, – надменно проговорила она, совладав с эмоциями.
– И как вы предлагаете мне это сделать? – удивилась я. – Стоять в сторонке или вообще не заходить внутрь?
– Скорее, первое. Войти тебе придётся. Как бы я ни хотела это исправить, но ты дочь одного из самых уважаемых людей империи, пусть и нагулянная, и должна быть там. Но вот участвовать в танцах тебе не обязательно.
Вот это… наглость. Такого я даже от неё не ожидала. Вот что значит, хочет урвать самую выгодную партию.
– Мама, но как же Марси будет весь вечер стоять в стороне? – осторожно вмешалась Дамия. – Это неприлично, и обязательно будут вопросы, и не к ней, а к тебе.
– Скажу, что она дурно себя чувствует, – нашлась с ответом мачеха и вновь обернулась ко мне: – Я надеюсь, ты поняла, как отвечать всем, кто к тебе подойдёт. Тебе ясно?
– Яснее некуда, – улыбнулась в ответ. – Но ничего не буду обещать. Два танца уже расписаны.
Скорее всего, больше, но об этом лучше не думать. Остальные будут не с Таоном.
– Да как ты… – начала мачеха, но вылить свой гнев не успела. Карета, наконец, остановилась, дверь тут же распахнул лакей и объявил о прибытии семьи адмирала Турн-де-Альтен. – Надеюсь на твоё благоразумие, Марселин. Если ослушаешься, пожалеешь об этом.
Даже не сомневаюсь…
Первой, как и положено, вышла «матушка», за ней – родные дочери, и уже последней – я. На подъездной дороге находились гости, которые только прибыли и не успели разойтись, официанты с напитками и закусками и лакеи. Последние собирали на отдельные подносы принесённые богине дары, чтобы они не мешались гостям до нужного момента.
А ещё я заметила драконов. Много. Чуть больше десяти мужчин в парадных мундирах. Получается, тут были капитаны, первые помощники и судовые офицеры всех трёх прибывших кораблей. Все, кроме… Таона. Его я не заметила среди них.
Не успела мачеха начать дежурно улыбаться, как к нам подошли сразу четыре дракона: по одному на каждую из нас. Я даже удивилась, с чего бы это? Тех мужчин, кто подошёл и предложил свою руку сёстрам и мачехе, я не знала, а вот ко мне направился Шорс, первый помощник Таона, с которым я познакомилась в его прошлый визит в Аваларию.
– Леди Марселин, вы невероятно прекрасны, – улыбнулся этот молодой мужчина с медными короткими волосами и галантно поцеловал мою ручку.
– Благодарю, – чуть смущённо улыбнулась и стала выискивать глазами Таона. Но его действительно не было на улице. Нигде. Это озадачило.
– Не беспокойтесь, капитан в зале, – сказал он чуть тише, чтобы расслышала только я.
– О ком вы? – переспросила для приличия и обернулась на мачеху с сёстрами, но они даже не обращали на меня внимание, полностью поглощённые одним молодым драконом, который увлёк их рассказом.
– Вы знаете, о ком, – улыбнулся мужчина. – Позвольте, я вас провожу. Чтобы никакие… кхм, ушлые юнцы вам не досаждали.
Так это что же, отвлекающий манёвр? Улыбнулась этой догадке и взяла Шорса под руку. Что ж, вечер обещает быть интересным.
