Leah Evans
Хранители ночи
Глава 7 Тайны
Лилит и Саймон вышли из часовни ранним утром, когда первый свет зари прорезал густую листву леса. Воздух был холодным, но напоминал о начале нового дня. Они знали, что времени для отдыха не будет: опасность могла поджидать их за каждым углом.
– Нам нужно найти безопасное место для планирования, – сказал Саймон, внимательно осматриваясь. – Книга теперь твоя, но её сила привлекла слишком много внимания.
– Ты говоришь так, будто сам не хотел этой силы, – заметила Лилит, сжимая том в руках.
– Хотел, – признался он, не отводя взгляда. – Но теперь я вижу, что это не моя судьба. Это твоя битва.
Их путь пролегал через лес, который, казалось, стал ещё более густым и тёмным. Лилит чувствовала, как деревья наблюдают за каждым их шагом. Она не могла избавиться от ощущения, что за ними следят.
– Ты говорил, что мои предки связаны с этой книгой, – начала Лилит, чтобы разрядить напряжение. – Расскажи мне больше.
Саймон замедлил шаг, его лицо стало серьёзным.
– Твои предки были частью древнего ордена, известного как Хранители Света. Они создали эту книгу, чтобы запечатать магию, способную уничтожить мир. Однако, как это часто бывает, среди них были предатели. Один из них украл часть знаний и передал их ордену Теней. Это стало началом войны, следы которой мы видим до сих пор.
– А я? Какую роль я играю в этом?
– Ты – потомок последних истинных Хранителей, – объяснил Саймон. – Только твоя кровь способна активировать магию книги. Твоя задача – либо уничтожить её, либо использовать для восстановления равновесия.
Лилит задумалась. Она никогда не чувствовала себя особенной, но теперь осознавала, что её жизнь изменилась навсегда.
– Если это правда, то почему никто не рассказал мне об этом раньше? – спросила она, не скрывая горечи в голосе.
– Потому что знание приносит опасность, – сказал Саймон. – Чем меньше ты знаешь, тем труднее врагам предугадать твои действия.
Их разговор был прерван внезапным шорохом в кустах. Лилит мгновенно напряглась, её рука легла на рукоять кинжала.
– Кто здесь? – громко спросила она.
Из тени вышел молодой мужчина с короткими светлыми волосами. Его одежда была потрёпанной, но глаза горели уверенностью.
– Я друг, – сказал он, поднимая руки в знак миролюбия. – Моё имя – Рафаэль.
– Откуда ты знаешь, кто мы? – настороженно спросил Саймон.
– Я следил за вами, – признался Рафаэль. – Не чтобы навредить, а чтобы убедиться, что книга попала в правильные руки.
Лилит и Саймон переглянулись.
– И почему мы должны тебе верить? – спросила Лилит.
– Потому что я тоже Хранитель, – сказал Рафаэль. – Один из немногих, кто остался.
Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Лилит смотрела на него, пытаясь понять, говорит ли он правду.
– Если это так, докажи, – потребовала она.
Рафаэль кивнул и медленно достал из-за пояса маленький амулет. Он был сделан из золота и излучал мягкое сияние, которое напомнило Лилит свет книги.
– Этот амулет принадлежал твоему отцу, – сказал он, протягивая его ей.
Лилит взяла амулет и почувствовала тепло, исходящее от него. Её сердце сжалось.
– Откуда он у тебя? – спросила она, её голос дрогнул.
– Я был его учеником, – ответил Рафаэль. – Он знал, что однажды ты придёшь за этой книгой, и поручил мне помочь тебе, если это случится.
Лилит почувствовала, как в её душе вспыхнула надежда. Возможно, она не была так одинока, как думала.
– Что ж, – сказала она, пряча амулет. – Тогда ты можешь идти с нами. Но знай: если ты предашь нас, я не пожалею о твоей смерти.
Рафаэль кивнул, принимая её условия.
Их путь продолжился, но теперь Лилит чувствовала, что рядом с ней есть люди, на которых она может положиться. Однако она также знала, что впереди их ждут новые испытания, и что её сила будет проверена снова и снова.
Глава 8 Первая инициация
К рассвету трое путников оказались в уединённой долине, окружённой скалами и густыми зарослями леса. Это место Рафаэль назвал священным убежищем Хранителей, где они могли укрыться от глаз ордена Теней и усилить свои силы. Здесь ты сможешь безопасно начать своё обучение, Лилит, сказал Рафаэль, оглядывая пространство. Но знай, это место хранит и свои тайны. Лилит шагнула на мягкую землю долины, ощущая, как странная энергия проходит сквозь её тело. Воздух был насыщен ароматами трав, которые она не могла распознать, и казалось, что само пространство вокруг замирает, будто следя за каждым её движением. Саймон, молча осматривавший периметр, наконец произнёс: Надеюсь, это место действительно защищено. Если Тени нас найдут. Они не смогут сюда проникнуть,перебил его Рафаэль. Эта долина находится под защитой древней магии. Но это не означает, что мы можем расслабляться. Лилит подошла к книге, которую они принесли с собой, и положила её на старый каменный алтарь в центре долины. Камень был покрыт письменами, которые светились мягким золотым светом, как только книга коснулась его поверхности. Это и есть центр твоей силы, сказал Рафаэль. Здесь ты начнёшь понимать магию, заложенную в книге. Но предупреждаю: сила, которую ты найдёшь, потребует от тебя полной отдачи. Лилит кивнула. Она уже давно поняла, что её жизнь никогда не будет прежней, и теперь у неё не было пути назад. Погружение в магию Рафаэль начал с простого ритуала, направленного на установление связи Лилит с магией книги. Он нарисовал на земле круг, испещрённый руническими символами, которые сияли, словно впитывая свет зари. Встань в центр круга, сказал он. Лилит сделала шаг вперёд, ощущая, как тепло древней энергии окутывает её. Когда она встала на указанное место, Рафаэль начал читать заклинание на языке, которого она не знала, но который каким-то образом казался ей знакомым. Свет вокруг неё начал сгущаться, превращаясь в сверкающий вихрь. Лилит закрыла глаза, позволяя магии проникнуть в её сознание. В её голове начали всплывать образы: древние города, разрушенные войны, фигуры людей в белых одеяниях, держащих книгу. Лилит! – голос Рафаэля вырвал её из транса. Она открыла глаза и увидела, что круг вокруг неё теперь сияет ярким светом, а символы на земле словно ожили, двигаясь и переплетаясь. Это твоя связь с книгой, объяснил Рафаэль. Теперь ты можешь черпать её силу, но будь осторожна: она требует не только твоей магии, но и твоей воли. Лилит кивнула, чувствуя, как внутри неё пробуждается нечто новое что-то, что она не могла понять, но что казалось частью её самой. Первая проверка После завершения ритуала Рафаэль предложил отдохнуть, но Лилит настояла на том, чтобы продолжить обучение. Я должна быть готова, сказала она. Враги не дадут мне времени на отдых. Рафаэль улыбнулся, но в его взгляде читалась тревога. Хорошо, согласился он. Тогда давай посмотрим, как ты справишься с магией защиты. Он провёл её к небольшой поляне, где каменные колонны образовывали круг. Каждая колонна была покрыта письменами, которые сияли, едва они подошли. Эти колонны созданы для тренировок, объяснил Рафаэль. Ты должна создать барьер, который защитит тебя от их атак. А если я не справлюсь?4 спросила Лилит, оглядывая колонны. Тогда тебе придётся уклоняться, сказал Рафаэль, его голос был серьёзным. Лилит встала в центр круга, и Рафаэль активировал колонны. Те начали светиться, излучая световые импульсы, которые постепенно превращались в огненные шары. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Она вспомнила слова из книги, которые читала ночью, и произнесла их вслух. Вокруг неё появился слабый светящийся барьер, который мгновенно усилился, отражая первый огненный шар. Её сердце забилось быстрее. Она почувствовала прилив энергии, но также и то, как барьер истощает её силы. Когда атаки усилились, Лилит поняла, что одного барьера недостаточно. Она вспомнила другой раздел книги, в котором описывалась магия перенаправления. Собрав всю свою волю, она произнесла новые слова заклинания. На этот раз, вместо того чтобы отразить атаку, барьер поглотил огненный шар и направил его обратно на колонны. Рафаэль, наблюдавший за её действиями, воскликнул: Невероятно! Ты смогла освоить перенаправление с первой попытки! Лилит опустилась на землю, тяжело дыша. Это… это было нелегко, сказала она. Рафаэль помог ей подняться. Ты делаешь огромные успехи, но не забывай: магия это не только сила. Это ответственность. Неожиданный гость Вечером, когда они собрались у костра, к ним подошёл Саймон. Мы не одни, сказал он. Рафаэль и Лилит насторожились. Что ты имеешь в виду? – спросила Лилит. На краю долины я заметил странного человека. Он наблюдал за нами, но, увидев меня, скрылся. Это могут быть Тени, сказал Рафаэль. Или кто-то ещё, добавил Саймон. Лилит почувствовала, как внутри неё вновь закипает тревога. Она знала, что их путь не будет лёгким, но не ожидала, что опасность настигнет их так быстро. Мы должны быть готовы, сказала она, её голос звучал твёрдо. Рафаэль кивнул. Завтра мы продолжим тренировки, а сегодня лучше отдохнуть. Лилит подняла глаза к звёздам, которые мерцали над долиной. Она чувствовала, что приближается нечто великое, и знала, что ей придётся столкнуться с этим лицом к лицу.
Глава 9 Маски сняты
Ранним утром Лилит проснулась от тревожного ощущения, будто кто-то наблюдает за ней. Едва открыв глаза, она увидела Рафаэля, сидящего неподалёку у костра. Его лицо было задумчивым, а взгляд направлен в сторону леса.
Ты что-то услышал? – спросила она, подходя ближе.
Рафаэль обернулся и медленно кивнул.
Сегодня ночью я почувствовал магическое присутствие. Кто-то или что-то приближается. Мы должны быть готовы.
Его слова не оставили места сомнениям. Лилит сразу направилась к алтарю, где хранилась книга, чувствуя, что её сила понадобится совсем скоро. Саймон тоже уже был на ногах, проверяя оружие и периметр лагеря.
Кто бы это ни был, они знают, где мы, сказал он.
Возможно, нам стоит уйти отсюда, предложила Лилит, но Рафаэль отрицательно покачал головой.
Это место защищено. Если мы уйдём, у нас не будет такой же мощной защиты.
Лилит понимала, что Рафаэль прав, но её беспокойство усиливалось. Она не могла избавиться от ощущения, что этот день станет поворотным моментом в их путешествии.
Первый визит
Солнце только начало подниматься над горизонтом, когда к лагерю подошла фигура в длинном чёрном плаще. Она двигалась неспешно, словно зная, что её не тронут.
Кто ты? громко спросил Рафаэль, вставая между незнакомцем и Лилит.
Человек остановился на границе защитного круга, подняв руки в знак миролюбия.
Моё имя Каин, произнёс он глубоким, хрипловатым голосом.Я пришёл поговорить.
О чём?– резко спросил Саймон, держа меч наготове.
Каин медленно снял капюшон, обнажив лицо с резкими чертами и глубокими глазами, в которых светился холодный блеск.
О будущем,ответил он, его голос был одновременно мягким и угрожающим. Лилит, ты даже не представляешь, какая сила скрыта в этой книге.
И ты пришёл, чтобы забрать её? – Лилит сделала шаг вперёд, её руки инстинктивно сжались в кулаки.
Каин слегка улыбнулся.
Нет, я пришёл, чтобы предостеречь тебя. Эта книга может стать как твоим спасением, так и гибелью. В руках неопытного мага она разрушит всё, к чему прикасается.
Почему мне должно быть дело до твоих предупреждений? -спросила Лилит.
Каин внимательно посмотрел на неё.
Потому что я тоже был на твоём месте. Когда-то давно я пытался использовать эту силу. И теперь я вижу, что история повторяется.
Рафаэль сделал шаг вперёд, его рука легла на рукоять меча.
Мы не нуждаемся в твоих советах, Каин. Уходи, пока можешь.
Но Каин не двинулся с места.
Вы думаете, что я враг, но на самом деле я пытаюсь помочь. Если вы решите идти своим путём, то столкнётесь с гораздо более тёмными силами, чем я.
Лилит почувствовала, как холодный страх пробегает по её спине. Она не знала, можно ли доверять этому человеку, но его слова звучали слишком убедительно.
Что ты хочешь от меня?– наконец спросила она.
Каин пристально посмотрел на неё.
Я хочу, чтобы ты поняла, что настоящая сила книги не в магии, а в жертве. Чтобы использовать её силу, тебе придётся отдать что-то ценное. Очень ценное.
Эти слова эхом прозвучали в её голове, но прежде чем она смогла что-то ответить, Каин развернулся и исчез в лесу, как будто его никогда не было.
Тайный разговор
После ухода Каина Саймон подошёл к Лилит.
Ты ведь не собираешься ему верить? – спросил он.
Я не знаю, что думать, честно ответила она. Но его слова звучали правдоподобно.
Рафаэль вмешался в разговор.
Каин опасный человек. Его история о том, что он пытался использовать книгу, может быть правдой, но его мотивы точно не благородны. Мы должны быть готовы к худшему.
Лилит поняла, что они оба правы. Она не могла игнорировать предупреждения, но и полностью доверять Каину было невозможно.
Давайте продолжим тренировки, сказала она, чтобы переключить внимание. Если он сказал правду, мне нужно быть готовой к любому повороту событий.
Урок магии
Следующий урок Рафаэль посвятил контролю над энергией, которую Лилит уже начала осваивать.
Теперь, когда ты установила связь с книгой, ты должна научиться управлять её магией, не позволяя ей управлять тобой, объяснил он.
Он начертил на земле новый круг, в центре которого лежала книга. Лилит должна была вызвать заклинание защиты, не касаясь её.
Она закрыла глаза, сосредотачиваясь на энергии, исходящей от книги. Её руки начали слегка светиться, и через мгновение вокруг книги появился защитный купол.
Но затем что-то пошло не так. Магия стала нестабильной, и купол начал расширяться, разрушая символы на земле.
Лилит, остановись! закричал Рафаэль, но она уже не могла контролировать поток энергии.
Саймон бросился к ней и, схватив за плечи, силой вырвал её из магического круга. Купол исчез, а Лилит упала на колени, тяжело дыша.
Что это было?спросила она, оглядываясь.
Это была тёмная сторона магии, сказал Рафаэль. Ты должна быть осторожна. Книга не прощает ошибок.
Лилит кивнула, ощущая, как страх сменяется решимостью.
Призрак прошлого
В ту ночь, когда все уже легли спать, Лилит снова почувствовала чьё-то присутствие. Она открыла глаза и увидела фигуру, стоящую у алтаря.
Каин? – прошептала она, но фигура не ответила.
Поднявшись на ноги, она осторожно приблизилась. Но когда она подошла ближе, фигура обернулась, и Лилит увидела не Каина, а женщину с длинными тёмными волосами и печальными глазами.
Кто ты? спросила Лилит.
Женщина посмотрела на неё и произнесла тихим, но отчётливым голосом:
Я та, кто когда-то тоже держал эту книгу. И я пришла, чтобы предупредить тебя: твой путь будет не только трудным, но и полным потерь.
Лилит хотела спросить ещё, но фигура исчезла, оставив её одну с мыслями и страхами.
Глава 10 Узел судеб
Лилит долго стояла у алтаря, пытаясь осмыслить слова таинственной женщины. Кто она была? Призрак, видение или след прошлой магии книги? Чем больше вопросов возникало, тем меньше она находила ответов. Но одно стало ясно: её путь действительно будет полон потерь и испытаний.
К утру она решила никому не рассказывать о ночном видении. Рафаэль и Саймон и так уже были насторожены, а её собственные мысли стали ещё запутаннее. Вместо этого она сосредоточилась на тренировках и укреплении связи с книгой.
Урок жертвоприношения
Рафаэль провёл Лилит к новому месту для тренировок – большой поляне, где в центре возвышался старый камень с трещинами, испещрённый письменами. Саймон остался охранять лагерь, чтобы они могли сосредоточиться на занятии.
– Сегодня ты узнаешь, что такое истинная жертва, – сказал Рафаэль, кладя на камень небольшой золотой амулет. – Магия не существует в вакууме. Каждое заклинание требует цены: времени, силы или чего-то большего. Ты должна понять это, прежде чем идти дальше.
Лилит нахмурилась. Она уже слышала намёки на эту концепцию, но теперь Рафаэль говорил серьёзно.
– Что мне нужно сделать? – спросила она.
– Положи руку на амулет и сосредоточься на нём, – объяснил Рафаэль. – Почувствуй его энергию. Представь, как ты передаёшь часть своей силы, чтобы активировать его.
Лилит медленно положила руку на холодный металл. Сначала она ничего не почувствовала, но затем через пальцы пробежал слабый импульс, словно амулет отзывался на её прикосновение. Она закрыла глаза и сосредоточилась, представляя, как её энергия передаётся в него.
Свет вокруг неё начал мерцать, и амулет засветился тёплым золотым светом. Но вместе с этим Лилит почувствовала слабость, будто что-то вытягивает из неё жизненную силу.
– Хватит, – сказал Рафаэль, осторожно убирая её руку.
Она тяжело дышала, чувствуя, как слабость постепенно уходит.
– Это было… странно, – сказала она, глядя на амулет, который теперь светился ровным светом. – Я чувствовала, что отдаю часть себя.
Рафаэль кивнул.
– Ты должна понимать, что жертва – это не всегда что-то материальное. Иногда это твоя сила, твоя память или даже часть души. Магия требует баланса.
Неожиданное открытие
Когда они вернулись в лагерь, Саймон встретил их тревожным взглядом.
– У нас гости, – коротко сказал он.
Лилит замерла, а Рафаэль быстро достал меч.
– Кто? – спросил он.
– Ещё один из Теней. Но он не напал. Он сказал, что хочет поговорить с Лилит.
– Где он? – спросила она, удивлённая.
– Ждёт у границы долины, – ответил Саймон.
Рафаэль бросил на неё предупреждающий взгляд, но Лилит уже приняла решение.
– Я поговорю с ним. Если это ловушка, я справлюсь.
Они подошли к границе долины, где стоял высокий мужчина с короткими волосами и спокойным лицом. Он был облачён в тёмное одеяние, но его манеры не были угрожающими.
– Моё имя Элиас, – представился он, кивнув Лилит. – Я не пришёл сражаться. Я хочу поговорить.
– О чём? – холодно спросила она.
– О книге, – сказал он, смотря ей прямо в глаза. – И о твоей роли в этой истории.
Эти слова заставили Лилит напрячься, но она всё же решила выслушать его.
История прошлого
Элиас сел на ближайший камень и жестом предложил им присоединиться. Лилит, Рафаэль и Саймон остались стоять, готовые к любому повороту событий.
– Ты знаешь, откуда взялась эта книга? – спросил он.
Лилит покачала головой.
– Она создана не человеком, – продолжил Элиас. – Её происхождение теряется в древности, когда мир был моложе, а границы между светом и тьмой размыты. Те, кто написал её, стремились сохранить баланс, но их творение оказалось слишком могущественным.
Он посмотрел на Лилит.
– Эта книга разрушила многих, кто пытался использовать её силу. Я вижу, что ты сильнее, чем те, кто были до тебя, но ты должна быть осторожна. Каждый выбор, который ты делаешь, определяет не только твою судьбу, но и судьбу мира.
Лилит почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Слова Элиаса звучали правдоподобно, но она всё ещё сомневалась, можно ли ему доверять.
– Почему ты мне это рассказываешь? – спросила она.
Элиас слегка улыбнулся.
– Потому что я когда-то тоже был на твоём месте. И я не хочу, чтобы ты повторила мои ошибки.
Рафаэль шагнул вперёд, его глаза блестели от недоверия.
– Почему мы должны тебе верить?
– Вы не должны, – спокойно ответил Элиас. – Но подумайте об этом. Каждый раз, когда вы используете магию книги, вы приближаетесь к моменту, когда придётся сделать выбор. И этот выбор будет стоить тебе всего, Лилит.
Загадочный подарок
Прежде чем уйти, Элиас протянул Лилит небольшой свёрток.
– Это поможет тебе, когда придёт время, – сказал он. – Но помни: не открывай его до тех пор, пока сама не почувствуешь, что это необходимо.
Лилит приняла свёрток, ощущая его необычное тепло. Она хотела задать ещё один вопрос, но Элиас уже растворился в тенях леса, оставив их в ещё большем замешательстве.
Решимость
Вернувшись в лагерь, Лилит сидела у костра, держа свёрток в руках. Она понимала, что её путь становится всё сложнее, а ответы на вопросы лишь порождают новые загадки. Но теперь она знала одно: она должна быть готова к любой жертве, чтобы справиться с тем, что её ждёт.
Саймон и Рафаэль, сидевшие рядом, молчали. Каждый из них думал о своём, но их взгляды иногда пересекались. Лилит знала, что они беспокоятся за неё, но это только усиливало её решимость.
– Мы не остановимся, – тихо сказала она, глядя на огонь. – Как бы трудно ни было, мы найдём ответы. И я не позволю этой книге уничтожить нас.
Рафаэль кивнул, а Саймон, хоть и оставался настороженным, всё же выдавил слабую улыбку.
Они не знали, что ждёт их впереди, но одно было ясно: их судьбы уже связаны узлом, который невозможно развязать без боли и утрат. И этот узел был завязан самой магией книги.