Лев Храбров
Последний Нейромант
Стоя перед вратами, я ненадолго завис, не понимая, как их активировать. Наконец, хлопнув себя по лбу, вспомнил, что другие делали это через нейро.
«Никак не привыкну».
Найдя нужную вкладку, я подключился к телепорту и отправил запрос, но треугольник молчал, не подавая признаков жизни. Я послал повторный, но все было тщетно. «Сломался он, что ли? Может, я что-то делаю не так?»
Пока я размышлял над проблемой, сзади раздался шелест травы, а затем я услышал и голоса. Резко обернулся – и увидел отряд из шести человек, которые замерли, с интересом разглядывая меня. «Свободные, а я один. Это плохо, придётся блефовать», – сориентировался я.
Глава 4
В городе существовали законы. Были и люди, которые следили за тем, чтобы их не нарушали. Конечно, это не касалось благородных… ну, почти не касалось, но видимость того, что законы едины для всех, сохранялась. Существовали, конечно, исключения, типа фабричного района, но днем и там часто можно было встретить патрули в экзоскелетах.
За пределами поселений законов не было, а в порталах так и подавно, оттого ситуация, в которую я сейчас вляпался, весьма дурно пахла. Если они узнают, что я трекер, меня убьют сразу же. По двум причинам: редкий и дорогой имплант, а вторая – в этом импланте с высокой вероятностью будет чем поживиться.
Я напрягся, внимательно следя за отрядом. Расстояние позволяло мне, если что-то пойдет не так, сбежать в джунгли. Лучше рискнуть, чем остаться на убой кучке «свободных».
Вперед из их отряда вышел один: мужчина средних лет в потертых доспехах. Его глаза превратились в щелочки и окинули меня пристальным взглядом сверху вниз. При виде ворта всего на миг расширились. Продолжая с подозрением рассматривать меня, мужчина спросил:
– Ты кто такой? – раздался довольно грубый голос.
– И тебе не хворать. Ты сам-то кто будешь? – ответил я, подражая манере собеседника.
Услышав человеческую речь, мужчина немного расслабился, но его рука продолжала лежать на рукояти клинка.
– Глава отряда, свободные мы; Джо меня звать.
– А я его знаю! – донеслось из-за спины Джо.
От группы, что так и стояла в отдалении, отошел парнишка болезненного вида. Я сразу узнал его и помахал рукой:
– О, Хью, привет.
Хью приблизился к Джо, кивнув мне в знак приветствия, окинул меня оценивающим взглядом и крикнул:
– Уже вступил к «Небесам»?
– Да, вступил; видишь, стажировку прохожу.
– Джо, это Алан, мы ходили в рейды вместе, – представил меня Хью и обернулся к группе. – Все в порядке!
«За…сь! Если бы не Хью… Ох, и выручил же меня! На гильдейского они вряд ли рыпнутся, и легенду выдумывать не надо. Угощу его при случае». – Думая так, я стоял – внешне расслабленно – и смотрел на приближающийся отряд.
Они гурьбой подтянулись к телепорту, мы обменялись рукопожатиями. Хью тихо, так, чтобы другие не услышали, спросил:
– А ты чего тут один шастаешь?
– Да не поверишь, отбился от своих. Еле выбрался, вот теперь стою и думаю, как телепорт пройти, – ответил я шепотом.
– Твои – это кто? И почему они тебя тут не подождали?
– Это «Небеса», команда Гордона. Может, и ждали, но я потерялся дня два тому.
– И выжил? Один? – глаза Хью округлились.
– Как видишь, повезло. Спроси у Джо, не против ли он, если я перейду с вами?
– Да с чего ему быть против-то? Но я уточню.
Хью отошел к Джо, что-то прошептал ему на ухо, повернулся ко мне, кивнул и махнул рукой, приглашая следовать за ними.
Я пристроился позади отряда. Тут треугольник загудел, и через несколько ударов сердца в полукруге вспыхнул портал. Когда замыкающий группы скрылся за серебристой пленкой, я ускорился и, отдав приказ ворту, шагнул следом.
Выйдя с другой стороны, мы выстроились перед служащим в желтом защитном костюме. Он поводил перед каждым из нас прибором со множеством антенн и, закончив проверку, дал добро отряду на выход. Я, как и все, направился в коридор, но служащий остановил меня, жестом велев следовать за ним.
«Гадство, но почему именно меня? Джо, что ль, успел стукануть из вредности?» – раздумывал я над причиной такого внимания.
Хью обернулся, кивком спросив: «В чем дело?» – я пожал в ответ плечами: «Не знаю», – и мы вместе с вортом пошли в противоположную сторону, рассматривая веселые надписи на кислородных баллонах, висящих на спине у работника врат.
Служащий привел меня в комнату, где стоял одинокий стол в окружении нескольких стульев. Я уже бывал здесь, поэтому без особых переживаний разместился на одном из них, ожидая специалиста по дополнительной проверке.
Спустя десять минут после ухода служащего дверь тихо открылась, и в комнату вошел худощавый старичок. Почти прозрачную, пергаментную кожу покрывали темные пятна, а это говорило, что ему больше сотни лет как минимум. Крючковатый нос и цепкий взгляд холодных серых глаз, пристально следивший за мной. Не понимая, как дед до сих пор передвигается самостоятельно, я с любопытством наблюдал за ним.
Не издав не единого кряхтения, присущего старикам в его возрасте, он присел напротив меня в кресло и заглянул в папку, которую принес с собой.
– Меня зовут лорд Диес, я уполномоченный его величества и хранитель комплекса западных врат.
Я удивился, поскольку голос лорда Диеса был звонким и ровным, такой не мог принадлежать дряхлому старику. От подобного контраста я залип, даже не поприветствовав собеседника легким поклоном в ответ, что, по сути, являлось оскорблением для человека его статуса.
– Извините, – спохватился я и слегка поклонился. – Меня зовут Алан. Алан Хромир. Чем обязан?..
Лорд заглянул в папку, кивнул сам себе, взгляд его стал теплее, и старик улыбнулся.
– Хромир… Хромир… – Диес покатал мою фамилию на языке. – Сын Безумного Рональда?
– Внук, – поправил я.
– Внук, значит. – Взгляд уполномоченного на секунду стал отстранённым, но старик резко собрался и продолжил: – Знавал я твоего деда, служили вместе. Ну и отчаянный же был мужик! Ни одной юбки пропустить не мог. Кстати, как он, жив еще?
– Жив; ему передать что-нибудь?
– Привет передай, этого будет достаточно.
Я кивнул, а взгляд хранителя снова стал цепким. Диес спросил:
– А теперь, Алан, расскажи, откуда у тебя незарегистрированный нейромодуль и почему ты, будучи свободным рейдером, бродишь по комплексу в одиночку?
«Вот же дебил! Как я мог так опростоволоситься? Вот почему телепорт не сработал!» – проскочила мысль, при этом на моём лице не дрогнул ни один мускул.
– Вы же знаете, что у свободных не так много денег. Свой нейро я установил на черном рынке, а зарегистрировать не успел, потому что ушел в рейд с командой Гордона из гильдии «Небеса», – стал выкручиваться я.
– Видимо, у вас это в крови, – собеседник постучал пальцем по столу. – Творишь безумства, прямо как твой дед. Ты знаешь, сколько людей погибает после установки нейромодуля на черном рынке?
– Двое из трех.
– И все равно пошел на это? – брови Диеса сошлись, а взгляд прожигал меня насквозь.
– Да. А что мне ещё оставалось? На пенсию деда мы едва сводим концы с концами, а он с каждым годом всё хуже. Если бы не имплант отца и мои вылазки в рейды…
– Всё-всё, достаточно, – прервал мою пылкую речь лорд. – Расскажи, как ты выжил в одиночку в комплексе. Тебе кто-то помог?
Я рассказал ему краткую историю, в которой не было Софии, зато я долго лазил по системе вентиляции, после чего мне чудом удалось выбраться. Во время рассказа Диес кивал, задавал уточняющие вопросы и, после того как я закончил, что-то отметил на листке, а затем убрал его в папку. Закрыв ее с громким хлопком, он встал.
– По закону тебе положен крупный штраф, но я закрою на это глаза: деду спасибо скажи. Можешь быть свободен.
– Спасибо за вашу щедрость, господин хранитель, – я отвесил поклон и собрался на выход. – До свидания, я прямо сейчас схожу на регистрацию.
«Пердун старый, как же бесят эти благородные!» – ворчал я про себя, выходя из здания.
Вспомнив, где находится администрация по делам рейдеров, направился туда и зарегистрировал свой нейро. После длительных бюрократических процедур и небольшой взятки офисному пискуну я не побежал в гильдию, а направился домой: время было позднее, мне же хотелось еще застать у нас Лару, чтобы заплатить ей за эти дни, да и дед наверняка переживал.
Подходя к дому, я услышал странный шум, доносящийся со двора. Открывая калитку, стал свидетелем абсурдной сцены. Мой старый дед, потея и глотая воздух, словно выброшенная на берег рыба, носился по двору в одних трусах. То и дело меняя направление, он явно пытался сбежать от Лары, которая гоняла его с мокрой тряпкой в руках.
Лара, несмотря на свою комплекцию, с завидной меткостью орудовала оной тряпкой, словно плетью, пресекая все попытки избежать своего гнева. По двору разносились звонкие шлепки по дедовской спине, прерываемые причитаниями Лары: «Я тебя до смертью забью, старый извращюга! Будешь знать, как чужих баб лапать!».
«И к этой приставать начал! Вот же неугомонный старикан, – подумал я, наблюдая за этой сценой. – Надо его спасать, а то и вправду до смерти забьёт».
– Лара, его сейчас удар хватит! – громко крикнул я.
Лара замерла, дед, воспользовавшись временной заминкой своего оппонента, юрко подскочил ко мне и спрятался за спину. Лара, все еще красная после незапланированной охоты на старую, но юркую дичь, тыча пальцем мне за плечо, выпалила:
– Этот… – от возмущения ее мысли разбегались, и, вздохнув поглубже, женщина прокричала: – Старый извращенец!
– Тише, тише, расскажи, что случилось, – попросил я как можно мягче.
– Он лапал меня, Алан! Меня! Замужнюю женщину, мать троих детей, лапал этот похотливый старик! Я на такое не подписывалась! – начала тараторить она.
Я обернулся и посмотрел на деда, честные и круглые глаза которого в этот момент все отрицали. Я осуждающе покачал головой и обратился к Ларе:
– Ты уверена? Может, ты просто не так поняла?
– Алан, это не смешно! – она немного успокоилась. – Ты, конечно, предупреждал, что его порой переклинивает, но чтобы приставать!.. Так не пойдет, я не буду работать в доме, где ко мне пристаёт этот старикан!
– Предлагаю успокоиться и все обсудить, – я обернулся к деду. – Чего стоишь? Бегом в дом, а то простынешь, герой-любовник.
Когда дед скрылся за дверью, я со всем очарованием улыбнулся Ларе, с лица которой до сих не сходило хмурое выражение.
– Надеюсь, ты не уйдешь после этого? – я вздохнул. – Ты ему нравишься, Лара, он к тебе привык. Ты же знаешь, он не нарочно все это.
– Только из уважения к тебе, в первый и последний раз, Алан!
Лара повернулась и указала пальцем на окно, где маячило любопытное лицо старика. Дед, видя, что его заметили, словно ребенок, быстро спрятался за подоконником.
– Если этот… еще хоть раз… даже в мыслях! Ищите тогда себе новую домработницу!
– Договорились. Я поболтаю с ним, не держи на него зла, – быстро согласился я, пока она не передумала.
Мы еще немного поговорили с Ларой, она передала мне список вещей, которые надо купить, добавив, что в доме чисто и еда приготовлена на два дня. Рассчитываясь с ней, я попросил еще раз прощения и добавил к оплате несколько синтэксов со словами «купи что-нибудь сладкого паренькам».
Провожая взглядом уходящую по улице Лару, я вспоминал, с каким трудом нашел её через знакомых. Нашу первую встречу, когда, придя к ней домой, я застал, как она колотила своего запойного мужа, а рядом, громко плача и хватая её за подол, стояли трое худых пацанов.
«Лару нам потерять нельзя; где мы ещё такую найдем?» – с этой мыслью я направился в дом. Хотелось есть, и нужно было переговорить со старым озорником.
Стоя на кухне и раскладывая ложки, я прокричал:
– Старик, иди ужинать!
Звук шаркающих тапочек по коридору означал, что дед меня услышал.
– Слушай, тебе тут лорд Диес привет передавал.
– Кто? Ах, этот… Жив ещё, значит, старый х..й; жалко, – проворчал старик.
Я вопросительно посмотрел на деда, удивлённый его реакцией.
– Почему жалко?
– Да говно он, а не человек. Пустое это, внучок, забудь. – Дед махнул ложкой и принялся хлебать жаркое. – Она ведь не уйдет?
– Нет, не уйдет, но чтобы это было в последний раз, – строго сказал я.
– До она сама меня провоцировала весь день! Точно тебе говорю! Выхожу в коридор, а она стоит в позе собаки, бедрами ещё так аппетитно виляет. А ты бы видел, как она сегодня пыль вытирала! Вывалила свои сиськи! – начал оправдываться дед.
– Не прикидывайся, старый, а то я тебя не знаю. Они у тебя все специально, – я подул на ложку. – Я уже со счету сбился, сколько таких «она сама» от нас сбежали.
– Таких, как Лара, ещё не было, – сказал он виновато. – Согласен, буду держать себя в руках. Уж больно жаркое у нее хорошо выходит, почти как у бабки твоей…
– Надеюсь, – ухмыльнулся я, наблюдая, с каким аппетитом дед наяривает ужин.
– Как рейд? – откусывая хлеб, пробубнил он. – Чофто ты долго, удафно схофили?
– Жив и с лутом, – не стал я беспокоить деда подробностями.
– Слушай, внучок, а может, всё-таки в охрану, а? – запел он старую мелодию. – Меня там ещё помнят, я договорюсь с кем надо. Сгинешь ведь в рейдах, как папаша твой, вот ведь непутевый был мужик, тьфу!
– Не начинай. Обсуждали уже сто раз. Я нейро поставил, меня скоро в гильдию примут. Обещаю, ещё несколько месяцев, и мы съедем из этой помойки.
– Никуда я отсюда не съеду! – начал упираться дед. – Это мой дом! Тут я жил, живу и помру я тоже тут!
– Ладно-ладно, не кипятись, – я убрал тарелки в мойку. – Чай будешь?
– Плесни лучше, а?! – Видя мое недовольное лицо, он стал канючить, сведя почти вплотную большой и указательный пальцы: – Чуток всего, ночь уже, и я сразу спать.
– Смотри у меня, – сказал я, отпирая шкафчик.
Потом налил в два стакана, нарезал вяленого мяса и отнес на стол.
– Эх, внучок, смотрю на тебя, ты так на мать похож… Люблю тебя, дай небесные тебе здоровья, – опрокинув залпом содержимое, он прокряхтел: – Ох, хороша, зараза! Это шо, шестидесятка? – спросил старик сиплым голосом.
– Она самая, – тепло улыбнулся я. – Поздно уже, иди в душ и спать, герой-любовничек.
Дед ушел, а я, проглотив свою порцию шестидесятки, поморщился, закусил и посмотрел на ворта.
– А тебе пора на пост.
С этими словами я вышел на улицу.
Поставив ворта в режим охраны, я прогулялся по двору, заглянул в огород, распаковал немного гумус-геля и перемешал его с пищевым гелем, в котором росли наши овощи. Дед любил похвастаться своим урожаем, горделиво показывая: «Смотри, какой огурец я вырастил!». Ну вот пусть порадуется теперь; надеюсь, от этой дряни будет эффект, все руки в ней вымазал…
Я вернулся в дом, смыл гель и заглянул в спальню к деду. Тот уже мирно сопел в своей кровати, я укрыл его одеялом и направился к себе в комнату.
Отдыхая в постели после долгого и насыщенного дня, я крутил в руках войс-пластинку, доставшуюся мне в наследство от отца. Когда он погиб, гильдия передала деду всего три предмета: руку с имплантом, ворта и зашифрованную войс-пластинку. Из своих скромных сбережений дед выделил мне достаточно средств, чтобы я мог вживить себе отцовский имплант.
С вортом я разобрался довольно быстро, а вот с пластинкой до сих пор не мог ничего поделать. Обойдя множество специалистов, слышал лишь одно: «Нужен ключ или пароль», так что пластинка стала для меня просто чем-то вроде талисмана. Перед каждым рейдом я подбрасывал её в воздух, чтобы предсказать, будет ли вылазка удачной. Предсказаниям не верил, это был лишь ритуал, который помогал мне настроиться, напоминая, как погиб мой отец.
Когда я рассматривал войс-пластинку, вдруг сработал сканер, и я увидел сообщение: «Обнаружена зашифрованная войс-запись». Следом появился запрос: «Начать дешифровку?» Я мысленно нажал «Да». «Процесс дешифровки запущен, приблизительное время – десять часов», – гласило следующее сообщение.
Я сделал глубокий вздох, старясь успокоить разбушевавшиеся мысли. «Получилось! Столько лет – и наконец-то!» – крикнул я про себя. Глаза начали слипаться, и я, доделав все дела, уснул с улыбкой на лице.
…Надоедливые лучи зеленой звезды бесцеремонно слепили даже сквозь веки, и я с неохотой открыл глаза. Удивительно, но чувствовал себя бодрым. После легкой разминки, стараясь не вывихнуть челюсть от зевоты, отправился на кухню, чтобы разогреть завтрак.
Быстро закидав в себя «топливо», я, не дожидаясь старика, нацепил новые ботинки и, со словами: «Дед! Завтрак на столе! Буду вечером!» – выскочил во двор. Ворт послушно сканировал пространство на предмет нарушителей. Я отдал ему команду следовать за мной, толкнул плечом калитку и выбрался на улицу.
Глава 5
Трубы фабрик, торчащие, как остатки гнилых зубов заплесневелой старухи, уже коптили. Стоял полный штиль; смог, медленно расползаясь, затягивал небо мутной пеленой, создавая сумерки.
Втянув поглубже кислый, маслянистый сырой воздух, я бодрым шагом направился в центр города, туда, где располагались представительства гильдий и мастерских. «Дом, милый дом», – подумал я, ощущая вкус воздуха у себя во рту.
Улицы были полны народу: пьянь с опухшими лицами, слонявшаяся в поисках возможности «потушить горящие трубы», опаздывающие на свою унылую работу фабричные труженики, попрошайки, разносчики, зазывалы всех мастей… Улицы гудели, кричали, шумели, бранились на разный лад.
Солнце уже поднялось высоко. Чтобы сэкономить время, я принял решение добраться до центра на транспорте. Толкаясь на остановке в ожидании следующего трамта, направлявшегося в центр, я задумался над легендой, которую стоит рассказать Гордону.
Нейро я уже зарегистрировал и скрывать его установку смысла не имело: информацию о моем возвращении в город, скорее всего, уже переслали в гильдию. Требовалось придумать причину, почему я первым делом направился домой, а не туда, ну и вспомнить рассказ о моем чудесном спасении, который я поведал хранителю врат.
Погруженный в раздумья, я чуть было не пропустил нужный трамт, подхватил ворта на руки и успел запрыгнуть в последний вагон. «Да сколько же ты весишь? Растолстела, железяка рыжая, на диету тебя посажу!» – проскочила мысль, пока я, кряхтя, с вортом на руках пробивался к окну.
Трамт дернулся и со скрипом тронулся с места. Битком набитый человеческой биомассой вагон качнуло, раздалась ругань. Я молча наблюдал за мелькающими домами своего района. Картинка вскоре сменилась, небо посветлело, мимо пролетающие дома становились все более ухоженными, а улицы – более чистыми. Ближе к центру вагон постепенно начал пустеть, и я поставил ворта на лапки. Наконец раздался звуковой сигнал нужной мне остановки, и мы выпрыгнули на ухоженную каменную брусчатку улицы.
Воздух в центре ощущался другим: он пах дорогим парфюмом, большими деньгами и сытой жизнью. Пешеходные дорожки были пусты, так как основная масса проживающих и работающих в центре передвигалась на жужжащих энергомобилях. При взгляде на все это великолепие создавалось впечатление, что не было никакой войны и наш мир не являлся центром огромной свалки погибших миров.
Но – стоило случайному прохожему задержать свой взгляд на припаркованном энергомобиле, и он сразу же заметил бы следы многократного перекрашивания, шероховатости и потертости кузова, и все это свидетельствовало о том, что несчастный агрегат уже сто раз восстанавливали, подкрашивали и ремонтировали. Технологии выпуска были давно утеряны, заводы разграблены и разобраны на винтики. Наш мир жил на костях предыдущих поколений, цепляясь за блага, что создали наши давным-давно ушедшие предки.
Впереди замаячило двухэтажное здание гильдии, и я, ускорив шаг, перебежал улицу, стуча ботинками по камням. У входа дежурил робот-помощник «Бат-И», одетый в черный костюм, – издалека я даже принял его за человека. Он остановил меня, уточнив своим электронным голосом цель визита. Один его светодиодный глаз периодически затухал, создавая иллюзию подмигивания после каждой фразы. Улыбаясь, я ответил, зачем прибыл, и робот – видимо, получив по связи положительный ответ, – открыл передо мной дверь, пожелав на прощанье хорошего дня.
«М-да-а, не каждый может позволить себе робота-дворецкого вот так поставить дежурить на входе, не зря я положил глаз на эту гильдию. Живут они точно не бедно», – размышлял, я, шагая по зеленой ковровой дорожке к стойке администрации.
Миловидная стройная девушка, широко улыбнувшись, показала мне свои белые и красивые зубки. Я улыбнулся в ответ, но более скромно. Что тут и как происходит, я не знал, поэтому вкратце объяснил ей, чего хочу. Девушка, выслушав меня и продолжая широко улыбаться, указала мне на кресло рядом и попросила подождать.
Не успел я как следует разместить свою пятую точку на удобном сиденье, а меня уже подозвали к стойке. В этот раз ко мне обратился угловатый тощий парень в белой рубашке.
– Здравствуйте, Алан. По поводу вашего вопроса… В нашем офисе мы не сможем вам помочь.
– Э-э… тогда как мне быть? – растерялся я.
– Не переживайте, мы уже во всем разобрались, вам необходимо направиться в офис гильдии, находящийся в цеховом районе; капитан Гордон будет ожидать вас там в течение двух часов, – ответил мне парень гнусавым голосом.
– Спасибо.
– Вызвать вам энергомобиль?
– Не надо, на своих доберусь, – буркнул я в ответ и, выходя из здания, немного поругал себя за собственную тупость: «Ну конечно, дебил! Кто будет заниматься разборкой добычи в центре города? Да и слоняющиеся рейдеры тут никому не нужны». С помощью нейро отыскал на карте нужную остановку трамта и направился в цеховой район.
Людей в вагонах тряслось немного, поэтому я, чуток обнаглев, после оплаты проезда развалился на потертом кожаном сиденье и усадил ворта на соседнее. Проходящие мимо пассажиры в поисках свободных мест неприязненно косились, но моя довольная и бесстыжая физиономия отбивала у них желание делать мне замечание.
Цеховой район хоть и соседствовал с моим фабричным, но воздух здесь был почище, отсутствовал этот маслянистый кислый привкус. Найдя с помощью нейро на карте здание гильдии, я неспешным шагом двинулся туда, разглядывая пешеходов и снующих туда-сюда роботов-ремонтников всех мастей.
Район специалистов. Тут ремонтировали, восстанавливали, чинили всё, найденное за пределами города. Огибая мастерские, где работники, громко гогоча, обменивались непристойными шутками и крутились возле поломанных энергомобилей, я добрался до здания гильдии. Оно выглядело гораздо скромнее своего собрата в центре: возле входа не было робота, да и двери – обычные створки, снятые с какого-то космического корабля.
Войдя внутрь, я направился к стойке, где девушка в легком кевларовом доспехе, сидевшая на высоком барном стуле под светом лампы, что-то записывала в журнале. Не отрываясь от записей, но явно заметив меня, она спросила:
– Чего тебе?
– Мне нужен Гордон.
– Дальше по коридору, вторая дверь справа. Она всегда открыта, найдешь, – ответила она, продолжая выводить закорючки в журнале.
Я хмыкнул и направился в указанном направлении. Дверь действительно оказалась открыта, и, подойдя ближе, я услышал знакомые голоса. Помимо Гордона в комнате отдыха – а ничем другим ее назвать было нельзя – на обшарпанных диванах и креслах разместился мой бывший отряд. Лоренс и Альма сидели рядом, передавая друг дружке никотрон, и с блаженными улыбками идиотов выпускали в воздух струи зеленоватого дыма. Валеб сидел отшельником и молча пил горячий чай из глиняной кружки, Ролин увлеченно рассказывал капитану какую-то историю. Гордон, внимательно слушая инженера, периодически хмурил брови и кивал по ходу рассказа. Заглянув в проем, я скромно спросил:
– Можно?
– О-о-о, штраф нашелся! – дуэтом, ликуя, прокричали Альма с Лоренсом.
На веселую парочку опустился тяжелый, хмурый взгляд капитана, и они тут же притихли, сделав вид, что кричал кто-то другой. Гордон пристально осмотрел меня снизу вверх, словно до сих пор не веря, что я жив, здоров и даже сам нашелся. Прочистив горло кашлем в кулак, он кратко велел:
– Присаживайся и рассказывай.
Найдя взглядом удобное свободное кресло, я разместился в нем и, ловя на себе пристальные внимательные взгляды, спросил:
– С чего начать?
– С момента, когда мы разминулись, а точнее, когда ты провалился, – ответил мне кэп.
Я практически слово в слово повторил свой рассказ, который был озвучен ранее хранителю врат. Слушатели мне попались хорошие и ни разу не перебили. Когда же я закончил, в комнате наступила минутная тишина, которую прервал звук шипения никоторона и громкий выдох Альмы.
– Трогательная история, – жестко сказал Гордон. – Расплачиваться с нами как будешь?
Резкая смена настроения капитана ввела меня в ступор, и единственным, что я смог выдавить из себя, было:
– Это что, шутка такая?
– Никаких шуток, – подключалась Альма. Ее злой взгляд уперся в меня. – Кинул нас и с наглой мордой заявился со сказками?! Так не пойдет; да, ребята?
Остальные, кроме капитана, кивнули, поддерживая, и тут до меня наконец дошло, что происходит. Возвращается чудесным образом пропавший трекер: физиономия довольная, установил нейро, приоделся, а с ним еще и ворт, прошедший апгрейд. Пазл тут же сложился в моей голове, я усмехнулся и нагло ответил:
– Ты нечего не перепутала? Это вы меня кинули, бросив там умирать! – Я сделал злое лицо и выпалил: – Встречный вопрос: как вы расплачиваться со мной будете?
– Да ты ох…л! – Лоренс хотел вскочить, но тяжелая рука капитана, опустившаяся ему на плечо, вернула бойца на место. По комнате разнесся гул недовольных голосов.
– Молчать! – гаркнул Гордон. – Ты хочешь сказать, Алан, что вся добыча при тебе?
– А я говорил, что слил ее скупщикам? По-вашему, выходит, я покрасоваться сюда пришел?
– Ответь на вопрос, – кэп сменил тон на более спокойный и добавил: – Пожалуйста.
Посмотрев на капитана, Альма округлила глаза, рядом сидящий Лоренс подавился дымом и громко закашлялся. Видимо, слово «пожалуйста» звучало из уст кэпа очень редко, подметил я – и ответил, делая вид, что все еще злюсь.
– Конечно, при мне; ее тут распаковать? – протянул я ладонь.
– Не стоит, – ответил капитан, вставая. – Пошли, остальные ждут тут.
Я послушно вышел вслед за капитаном в коридор, бросив взгляд на Валеба. Он все так же сидел отшельником, попивая свой чай, и в целом вел себя, будто нечего не произошло. «Вот же чудики эти итьюторы», – проскочила у меня мысль.
Мы добрались до тяжелой металлической двери, которая сильно выбивалась из общего интерьера коридора. Капитан прислонил ладонь к панели, через секунду та загорелась зеленым, и дверь с шипением приоткрылась. Дернув за ручку, капитан потянул ее на себя. Мы зашли в просторную комнату, где у стены за рабочей панелью гала-монитора в перекошенном офисном кресле, спиной к нам, сидел тучный мужик в грязной рубашке.
– Хэл, прими добычу! – крикнул капитан.
Толстяк вздрогнул и обернулся.
– Ах, это ты, Гордон… Что там у тебя?
Глянув на его заплывшие щеки, два подбородка, масляный от пота лоб и нос, я подумал: «Неужели еще остались такие? При всех возможностях… Неужели ему нравится быть таким?»
– Вторая часть с последнего рейда, – сказал капитан и, глянув на меня, продолжил: – Наш трекер слегка задержался.
– Секунду, кэп.
Кресло под толстяком мучительно заскрипело. Он, кряхтя и охая, заставил себя подняться и направился к нам. Глянув на меня, спросил:
– Прошивка с сортировкой установлена?
– Да, – кратко ответил я.
– Замечательно; говори, что там у тебя.
Я вывел картинку содержимого рюкзака перед глазами и прочитал ее.
Толстяк кивнул, колыхнув свои подбородки, и грузной походкой скрылся в проеме подсобки. Там что-то загрохотало, и через минуту мы услышали: «Кэп, помоги».
Гордон покачал головой и ушел вслед за толстяком. Спустя несколько минут они вдвоем вынесли большой пластиковый контейнер и разместили его на весах посреди комнаты. Указав пальцем-колбаской на него, толстяк бросил короткое: «Гумус-гель сюда», – и отошел в сторону.
Я последовал его указанию, после чего толстяк протянул ладонь, и контейнер исчез. Следом я вывалил головы многоножек, которых толстяк обозвал трудно выговариваемыми словами «сколопендроморф первой стадии эволюции». На шкуре теневой пантеры он задержался, внимательно рассматривая чешуйки, а на хлам, что мы собрали в отсеках, не обратил никакого внимания, отправив нас за дверь со словами «не мешайте с расчётами».
Идя обратно по коридору, кэп резко остановился и посмотрел мне в глаза:
– На ребят не сердись, косяк мой.
Я кивнул, и мы молча зашли в комнату отдыха.
В комнате за время нашего отсутствия появилась пара неизвестных мне личностей, которые стояли особняком от отряда. Увидев капитана, кивнули ему в знак приветствия и продолжили свой разговор. Я разместился в том же кресле и вопросительно посмотрел на капитана.
– Хочешь узнать, почему мы тебя не спасли?
– Хотелось бы, – криво улыбнулся я.
Капитан посмотрел на итьютора, но тот упорно делал вид, что его это не касается.
– Валеб! – не выдержал капитан.
Итьютор вздрогнул, его плечи поникли, он нехотя встал и, нарочито медленно шаркая башмаками по полу, направился к нам.
– Извини, Алан, – первое, что я от него услышал. – Мы искали спуск на нижний уровень, но потом твоя сигнатура резко пропала, я совсем не чувствовал тебя, поэтому и сказал ребятам, что ты мертв.
Он опустил глаза в пол, словно ребенок, который спер из кармана матери синтэксы, чтобы спустить их с друзьями в игровой комнате.
После минутной тишины капитан встал и оглядел свой отряд.
– Все свободны! Кому нужен расчет сегодня, ждите. – Затем обратился ко мне: – Давай пройдемся, устрою тебе экскурсию.
Заметив, как Ролин показывает мне поднятый большой палец, я поспешил за кэпом.
Поравнявшись с ним в коридоре, спросил:
– А зачем мне экскурсия, кэп? Неужели…
– Да, – перебил он меня. – Я знаю, что ты писал прошение на вступление.
– То есть…
– Да, – не давая открыть мне рот, ответил капитан. – Мы не берем кого попало, не разочаруй нас, парень.
– Тогда…
– Приписан к нам в команду.
Манера общения капитана раздражала, но новость о том, что меня приняли, сглаживала на данный момент все. В голове заметались планы на то, что делать дальше, мечта выбраться из вонючего фабричного района становилась все ближе.
– Оружейная, – голос капитана вернул меня в реальность.
Я посмотрел на стальную крепкую дверь с табличкой, и мы направились дальше. Обойдя все комнаты, добрались до конца коридора на втором этаже и остановились перед ободранной деревянной дверью без таблички.
– База знаний гильдии, – махнул рукой на дверь капитан.
– Можно мне туда?
– Отдел кадров запомнил? Сперва регистрация и допуск, – указал Гордон рукой на панель замка.
– Тогда мне…
– Свободен, сбор завтра в десять.
«Как же он бесит порой!» – подумал я, пожимая его руку.
Попрощавшись с капитаном, я поспешил в отдел кадров. Это оказалась тесная комнатушка, пропахшая дешевым парфюмом, сплетнями и разочарованием в мужской половине человечества. За четырьмя рабочими столами с панелями сидели женщины средних лет, круглощекие, с ярко накрашенными губами, носившие похожие прически. «Они сестры, что ль?» – подумал я, ища глазами ту, кого можно было бы потревожить.
