Лиди Митрич
Проклятие дриады
Глава 32
Гостиница, где мы останавливались на ночь, была, конечно, тем еще клоповником, но зато в ней было тепло. Бесценно после нескольких часов езды на морозе.
До города мы добрались без приключений.
В Редгардинии мы первым делом пристроили оленей в конюшни на въезде у самых ворот: на улицах города был запрещен любой транспорт. Дальше Алан потащил меня греться. Я думала, что маг ограничится только едой, но нет: после сытного обеда он потащил меня на горячие источники. И это в то время, когда я была столь близка к цели!
– Алан, ты в своем уме? – возмутилась я, глядя на клубы пара, витающие над водой.
– А что такого? Мы столько часов провели в дороге! Лично я промерз до костей и с места не сдвинусь, пока не отогреюсь как следует.
– Нет уж, будь добр – сдвинься и залезь в свой источник. Так явно будет быстрее.
– Лисса, чего ты бесишься? – Алан допустил главную ошибку всего рода мужского.
– Я? Я бешусь? – тут же взбеленилась я. Эта фраза вместо того, чтобы успокоить, конечно же подействовала ровным счетом наоборот. – Напомню, что это не ты превращаешься в дерево!
– Лисса, успокойся, – Алан продолжил сыпать фразами, бывшими аналогичными по своим свойствам красной тряпке, которой махали перед быком. – Ну подумаешь, задержимся на часик, зато не заболеем.
Маг быстро сбросил с себя одежду и, ежась от холода, поторопился погрузиться в воду.
– Хорошо, развлекайся, – я каким-то чудом смогла взять себя в руки, чтобы не разораться, и ушла. Алан что-то кричал вслед, но я лишь ускорилась. Его проблемы, если клятва будет считаться нарушенной.
Поймав первого встречного за рукав, я уточнила, как пройти к дому Редгарда. Я очень боялась услышать в ответ что-нибудь типа «его не существует» или «да он давно сгнил». В конце концов, дому не меньше половины тысячелетия: немалый срок для любого здания. Но, к моему счастью, прохожий, не выказав никакого удивления, подробно объяснил дорогу.
Мне не терпелось как можно скорее оказаться в доме Редгарда, поэтому я шла настолько быстро, что еще немного – и сорвалась бы на бег, но я боялась пропустить нужный поворот, да и на улице было довольно людно. Я итак то и дело извинялась перед теми, с кем столкнулась.
Наконец, отогревшись не хуже, чем на горячих источниках, я вылетела на небольшую овальную площадь, над которой возвышалось здание городской ратуши – именно так гласила надпись над входом. Дом Редгарда находился с обратной стороны здания – мне оставалось только обойти его.
Я замешкалась. Страх, который я гнала прочь всю дорогу, накинулся на меня сотней демонов сомнения. А что, если я там ничего не найду? Пятьсот лет прошло! Пятьсот! Да наверняка давно все более-менее представляющее ценность из дома вынесли! Или наследники (а были ли у Редгарда наследники?) продали дом, а нынешние хозяева даже на порог меня не пустят. Или…
– Так и думал, что ты одна туда не сунешься, – рядом со мной вырос запыхавшийся Алан.
Я всхлипнула. Моя фантазия продолжала рисовать варианты, в которых листьев Элаиз давно нет. Их могли, например, сжечь в камине.
– Лисса, успо… кхе-кхе, кхо, – Алан закашлялся в кулак. – Да что ж такое-то? Кхе-кхе…
– Ну как, не заболел? – съехидничала я. Зато упаднические настроения, скрутившие меня по рукам и ногам, тут же отступили. Я, выпрямив спину, что добавило мне уверенности, пошла в обход городской ратуши. Алан, продолжая покашливать, плелся следом.
Я не стала говорить парню, что именно его компания помогла мне собраться с силами и идти дальше. Нет уж, без таких признаний Алан точно обойдется: а то еще поймет неправильно – и без этого проблем хватает.
Кстати, о проблемах.
Обойдя здание ратуши, я замерла.
– Мда уж, – прокомментировал Алан, полностью озвучив мои мысли.
– Не то слово, – кивнула я. Контраст между домом Редгарда и остальной архитектурой был просто поразительный. Чужой среди своих, ей-богу!
Посреди аккуратных двух-трех-этажных домишек стоял одноэтажный мрачный особняк. Не сказала бы, что время его сильно потрепало, но заколоченные окна и дверь сразу говорили о том, что в здании никто не живет. Можно было даже предположить, что давно не живет: доски явно были очень старыми, потемневшими.
– И как нам попасть во внутрь?
– А тебе точно это надо? Ну мало ли из-за чего его заколотили…
– Алан, это моя единственная надежда.
– Понял-понял, не кипятись. Пойдем-ка обратно. Нам явно потребуется разрешение: оказаться в темнице за незаконный взлом мне точно не хочется. Тебе-то может ничего и не будет: все же ты – нири Вайланд. А на мне по полной отыграются.
И Алан, подставив мне локоть, как на буксире потащил обратно. Благо, идти было недалеко: всего пара минут и мы уже переступили порог городской ратуши.
Побегать из кабинета в кабинет пришлось знатно: даже моя принадлежность к семейству Вайландов едва ли помогала. Разве что сразу не прогнали – и на том спасибо.
Я бы не сказала, что кто-то специально пытался помешать нам получить разрешение: просто никто из чиновников не хотел брать на себя ответственность за вскрытие дома-памятника, а глава города, как назло, был в отъезде. Все предлагали подождать его, но меня этот вариант категорически не устраивал: у меня не было возможности ждать целых три недели.
В итоге, когда я, отчаявшись, хотела уже приступить к угрозам, нам улыбнулась удача.
– Алан? Ты ли это, дружище? – улыбаясь все сорок четыре – ну никак не меньше – зуба, к нам размашистым шагом подошел долговязый парень. – Я ж тебя со студенческой скамьи не видел! Какими судьбами?
– Ник? Не знал, что ты сюда подался! А мы вот разрешение на посещение дома нира Редгарда пытаемся выбить для нири Мелиссы Вайланд, – мое имя Алан выделил таким тоном, что даже ежу бы стало понятно, какая важная шишка удостоила всех своим появлением. – Не мог бы ты поспособствовать по старой дружбе?
– Вообще не вопрос! Да только зачем оно вам? – Ник посмотрел на меня, после чего его брови взлетели. – Маг земли? Все, у меня больше вопросов нет, пойдемте в мой кабинет.
В кабинете нам предложили насладиться казенным чаем, пока Ник лично бегал из кабинета в кабинет. Через приоткрытую дверь периодически доносился его зычный голос. Не знаю, каким образом ему в итоге удалось выбить аж целых шестнадцать подписей, но уже через полчаса разрешение было в моих трясущихся руках.
Поблагодарив и тепло попрощавшись с Ником, я поспешила на выход. Алан замешкался и догнал меня уже на улице.
– Чего ты так долго? – сварливо спросила я, сама себе напоминая ревнивую жену, с секундомером караулящую загулявшего мужа на пороге квартиры.
– Ник дал свой адрес. Пригласил нас на ужин: хочет вспомнить былые годы. Но я думаю, что причина в тебе.
– Во мне? – эхом повторила я, чувствуя, как под шапкой алеют уши.
– Ага, – кивнул Алан, не заметив, как я покраснела. – Готов поспорить, что ему интересно, на кой черт тебе понадобилось посещение дома Редгарда. Он сказал, что там все перерыли на много раз в поисках каких-либо зацепок. Ведь Редгард так и не успел поделиться с миром своими наработками по снятию проклятия.
Я закусила губу, мысленно отвесив себе подзатыльник. О чем я только думаю?
Алан без труда отодрал две накрест приколоченные доски, после чего, провожаемые удивленными взглядами прохожих, мы вошли в дом. В нос сразу ударил затхлый запах плесени и старости. Все, что было видно с порога, было покрыто толстым слоем пыли.
– Сейчас зажгу свет, тут установлена старая система освещения, – засуетился Алан, шаря по стене. – Ага, вот.
Я не поняла, что он сделал, но в доме сразу стало светло. Пройдя вперед на несколько шагов, я обернулась: на полу остались четкие следы от моих ботинок.
– Уборка бы тут не помешала, – выдала я, даже не зная, с чего начать поиски. Мебель была накрыта простынями. – Если тут что-нибудь неудачно сдвинуть, то мы просто задохнемся пылью.
– С тобой маг воды, – Алан отвесил шутливый поклон. В его руках появилось несколько шариков воды, которые начали кататься по полу, стенам, простыням и собирать в себя всю грязь. Всего через каких-то пять минут надо было бы очень постараться, чтобы найти хоть одну пылинку.
– Удобно, – оценила я не без зависти.
– Вообще-то маг земли с этим бы справился лучше.
Ага, если этого мага земли не притащили из другого мира, не удосужившись хоть чему-нибудь научить. Мой арсенал заклинаний ограничивался умением поставить оттиск своей магии, взрывом и отращиванием тыковок. Да я просто кладезь знаний по магии земли! Самое печальное, что это было правдой: из ныне живущих людей разве что Тид мог меня переплюнуть.
Так и не удостоив Алана ответом, я начала сдергивать простыни с мебели. Под первой оказался книжный шкаф. К сожалению – абсолютно пустой. Также дела обстояли и с другими шкафами. На столе и в буфете было девственно чисто.
– На кухне тоже пусто, – Алан нашел меня в небольшой спаленке, где кроме кровати вообще ничего не было. – Не хочу тебя расстраивать, но не думаю, что мы тут что-то найдем. До нас тут было столько магов… Наверняка даже тайники все выпотрошены.
Я устало опустилась на кровать и тут же подскочила, потому что по телу словно током ударили. Угасшая надежда вспыхнула ярче лампочки Ильича. Я сдернула покрывало, простыню и начала прощупывать матрас.
– Лисса, что ты делаешь? – Алан подошел ко мне ровно в тот момент, когда в руку ударил крайне болезненный удар током и я шарахнулась назад, столкнувшись с парнем.
– Тут что-то есть, помоги, – я заметалась в поисках того, чем можно вскрыть матрас.
– Это подойдет?
Я обернулась и одобрительно кивнула: Алан держал в руках клинок изо льда. Ну вот почему я не была магом воды? Сколько бы вопросов сразу было снято: ни тебе проклятия, ни отказа в обучении. Правда, тогда далеко не факт, что Юрий Семенович предложил бы мне путешествие в другой мир. Так бы и сидела в своем рекламном отделе.
Алан легко вспорол матрас там, куда я показала.
– Любопытненько, – маг все тем же клинком откинул вырезанный кусок, под которым оказался маленький сейф. – Здесь стояла мощная защита из другого мира, но она похоже вышла из строя. Все же магия намного надежнее, чем эти технические штучки.
– Зато эта техническая штучка смогла скрыть тайник от магии, – я крутилась вокруг кровати, думая, как бы выцепить находку.
– Ну да, с этим сложно спорить, – кивнул Алан, после чего вогнал свой кинжал в центр «открывалки». Лед не просто растаял, но еще и запузырился, закипая.
– Так просто его не открыть.
Но Алан махнул рукой, призывая не мешать ему. Только тут я заметила, что он руководит остатками воды, загоняя ее в щель блокиратора. Щелчок – и дверца сейфа приоткрылась.
Глава 33
Мы с Аланом переглянулись.
Я молилась, чтобы внутри сейфа оказались листья Элаиз: находка была довольно маленькой и неглубокой. Но, положа руку на сердце, я не верила в такой исход. Совпадения – это, конечно, здорово, но слишком маловероятно. Нам и без того безумно повезло с тем, что этот сейф не нашли раньше.
– Давай я открою, – предложил Алан и, дождавшись моего кивка, откинул крышку сейфа. Мы одновременно наклонились, чтобы заглянуть внутрь, и встретились головами, но даже не обратили на это внимания.
– Книга? – горечь смешалась с любопытством. Я протянула руку к сейфу, но в последний момент остановилась, памятуя об ударах током.
– Если ты опасаешься защиты, то спешу обрадовать – она окончательно накрылась. Так что бери, не бойся.
И я достала книжку с крайне потрепанной обложкой: выглядела она еще хуже, чем тетрадь нира Ралнийса. Я бережно открыла находку.
– Похоже на дневник, – Алан заглянул через мое плечо, разглядывая мелкий убористый подчерк. – Но мне кажется, что ты искала что-то другое, не так ли?
Я только кивнула, боясь не справиться с голосом. В голове звенело отчаяние, а перед глазами все расплывалось: буквы никак не хотели складываться в слова, прыгая из строчки в строчку.
Мои руки уже покрылись древесной корой, а срок, назначенный Вайлем, приближался. Мне по-прежнему казалось, что как только капля моей крови окажется в руках некроманта, случится что-то пострашнее, чем превращение в дерево.
Алан не стал задавать вопросы, а просто перепроверил пустой сейф, а потом выпотрошил весь матрас. К сожалению, тайников в нем больше не нашлось.
– Лисса, знаешь, что я подумал? – водный маг присел на каркас кровати. – Если есть один тайник, который другие пропустили, то может быть найдется и второй.
– Предлагаешь разнести всю мебель к чертовой матери? – ехидно спросила я, хотя мысленно была согласна с выводами Алана. Он вообще оказался на редкость хорошим парнем: не знаю, чтобы я делала без его поддержки.
– Нет, предлагаю взять дневник и отправиться в гости к Нику. Там в спокойной обстановке почитаешь и, может быть, даже найдешь информацию о местоположении нужной тебе вещи. Как тебе идея?
Я устала. Я безумно устала бегать и искать, но не находить ответы. Казавшаяся выполненной цель снова стала почти недостижимой, а проклятие с новой силой начало давить на мои плечи. На что я вообще рассчитывала? Я цеплялась за дневник в своих руках как утопающий – за соломинку. Оставалось надеяться, что Алан прав. И только поэтому я согласилась на предложение покинуть дом Редгарда.
До Ника мы добирались уже в сумерках. Мягкий свет газовых фонарей перекрасил белые сугробы в голубой, а лицам прохожих придавал мертвенный оттенок. С неба повалил пушистый снег. Хотелось остановиться и подставить лицо снежинкам, чувствуя, как они превращаются в ледяные капельки и стекают по щекам. Отличная замена дождю, в котором, говорят, не видно слез.
Но в этот раз я сдержалась. В сумке лежал еще один дневник, а впереди ждал горячий ужин. Не время раскисать.
В распоряжении Ника оказалась небольшая, но уютная квартира в трехэтажном доме. В маленькой прихожей было пыльно и настолько тесно, что Ник, пригласив войти, сразу отступил вглубь квартиры.
– Я редко бываю дома, чаще в разъездах – работа обязывает, – объяснил Ник, сервируя стол. – Семьи нет, зачем мне хоромы? Можно было и меньше квартиру взять, но все же решил выбрать эту – с дополнительной спальней на случай гостей. А может – кто знает? – и женюсь когда-нибудь.
– Можно подумать, что жилье покупается один раз и на всю жизнь, – хмыкнул Алан, помогая мне снять верхнюю одежду. – Женишься, дети появятся, тогда и будешь заморачиваться. Как тебя вообще сюда занесло? Ты же хотел рвануть в столицу.
– Да больно нужен я там, – Ник вздохнул, отмахнувшись. – Без связей не зацепиться, приезжих без денег там не любят. А тут довольно хлебное место. А вы как? Нашли, что искали?
– Нет, – Алан покачал головой. Мы еще по дороге к Нику договорились, что про дневник ничего не скажем: а то вдруг отберет, пользуясь своим положением? Все же ценная находка.
– Не удивлен, – Ник слегка усмехнулся. Было в этой усмешке что-то отталкивающее. Как будто ставил себя выше: словно он был золотой монетой, а мы листиками, которые дети силой своей фантазии превратили в деньги для своих игр.
Но, несмотря ни на что, ужин прошел безмятежно. В основном Алан с Ником вспоминали былые годы, а я мысленно гладила свою сумку, которая стояла у меня в ногах, и надеялась уже скоро уделить должное время найденному дневнику.
– Мелисса, так и будете молчать? – Ник протянул мне бокал красного вина, который я неловко приняла.
Я была уверена, что не называла Нику свое имя: разрешение на посещение дома Редгарда выписали на нири Вайланд. Наверное, Алан сказал, когда они остались вдвоем в кабинете.
– Откуда ты знаешь, как ее зовут? – вопрос Алана застал меня врасплох. И то, каким голосом спросил мой спутник, мне не понравилось. Вот и накрылся медным тазом спокойный вечер.
– Надо же, прокололся на таком пустяке, – вздохнул Ник, после чего хищно улыбнулся. – Так что же вам понадобилось в доме нира Редгарда?
– Лисса, одевайся, мы уходим, – Алан продолжал сидеть на своем месте, не отрывая взгляда от своего сокурсника.
Я послушно подхватила сумку и стала отступать. Алану виднее, что можно ждать от старого знакомого. Мне же просто не хотелось влипнуть в очередные неприятности.
– Уже? Так быстро? – Ник отпил из своего бокала. – А я думал, что вы останетесь у меня с ночевой. За вами в конце концов должок. Хотел бы обсудить компенсацию.
– Алан… – я нервно смотрела на то, как прямо перед моим носом исчез проход в прихожую. Бежать было некуда: не в окно же с третьего этажа прыгать?
– Какой должок? Ты сейчас про разрешение? – Алан даже не обернулся на мой зов. – И что же ты за него хочешь? Сразу-то не мог сказать? Мы бы заплатили.
– Да тьма с этим разрешением. Я про мой сожженный храм. Знаешь сколько лет мне понадобилось, чтобы стать Азероном?
Мне хотелось выругаться: громко и с чувством. Допрыгались.
Алан же не отказал себе в сей прихоти и выругался так цветасто, что я на несколько секунд даже забыла про Ника. Вот только он про нас не забыл.
– Неожиданно, не правда ли? – хмыкнул мужчина. – Это было действительно очень прибыльным дельцем. Но из-за вас и вашей розногошки все накрылось.
– Я все же был прав! – в голосе Алана я услышала ликование. Очень хотелось влепить парню подзатыльник. Нашел, блин, время радоваться!
– Да. И именно я перехватывал все твои письма о помощи – благо должность позволяет. Но и ее я занял не случайно, я все продумал до мелочей!
– Ой, давайте без вот этих расшаркиваний, все же ясно и без них! – вставила я. Паззл сложился. – Алан отправился учиться, чтобы решить вопрос с Азероном. И язык за зубами не держал. Ник услышал историю и заинтересовался. Копнул и понял, что Алан прав на счет лже-бога. А дальше надо было просто занять место предыдущего Азерона и получать с каждого урожая треть.
– Весьма проницательно, Мелисса, – Ник кивнул мне и сделал еще один глоток. – Но это на словах только просто, а на самом деле…
– Так тебе потрепаться просто не с кем? Или ты все же хочешь свою компенсацию? – снова перебила я. Алан, наконец вставший рядом со мной, хмыкнул, а вот глаза Ника потемнели. Не привык он, видимо, общаться со столь наглыми особами. Ну а что мне терять? Если не Ник, то Вайль меня доконает. А если и не некромант, то проклятие. Я всего лишь отсрочу свой приговор и едва ли надолго, так что свою наглость я считала вполне оправданной.
– В идеале я хотел бы вернуть свой храм и причитающуюся мне треть урожая, – заявил Ник, разглядывая нас через бокал. Не знаю, что видел он, а я еле смех сдерживала: комично раздутый правый глаз не располагал к серьезному разговору.
– Хрен тебе, – тут же вскинулся Алан. Я тихонько дернула его за рукав.
– Можно подумать, что у вас есть выбор!
– Есть! Мы можем прямо сейчас отправиться к стражникам и сообщить о факте мошенничества!
Я хвалила Алана за сообразительность? Беру свои слова обратно, если такое было: под действием эмоций он не блистал умом. О том же сообщил Ник, правда в более жесткой форме.
– Ты тупой, да? Хотя, можешь не отвечать: еще в школе заметил, что стоит тебе чем-то увлечься, как весь твой рационализм превращается в дохлого кролика.
Алан открыл было рот, но я шикнула на него.
– Ник, – я обратилась к тому, кто решился выставить себя богом. – Выбор действительно есть. Например, я могу позвать сюда Вайля Вайланда. Что скажешь? Хочешь познакомиться с ним поближе?
Конечно же я блефовала: на кой черт мне здесь некромант? Не знаю, как на самом деле обстояли дела – действительно ли помогала защита Псейны или просто сам Вайль меня не искал, – но менять что-либо в сложившейся ситуации я пока не планировала. Листья Элаиз сами себя не найдут!
Ник молчал, словно обдумывал мое предложение.
– Более того, у меня в запасе есть еще второй вариант, – предупредила я на случай, если вдруг Ник скажет «валяй, зови своего главу рода». – Я могу просто взорвать тут все.
И мило улыбнулась, оценив вытянувшиеся лица обоих мужчин.
– Лисса, ты же маг земли, ну ты чего, кто так врет? – суфлерским шепотом начал отчитывать меня Алан под дикий хохот Ника.
– Продемонстрировать? – деловито поинтересовалась я, ничуть не обидевшись.
– Ну давай, – тут же согласился Ник, вытирая несуществующие слезы.
– Не забудь выставить щит, – сказала я Алану. Если не выставит – сам виноват, вот честное слово! Будет знать, как не верить мне.
Вспомнив каждый этап заклинания, я начала собирать магию в узел и вытолкнула его в сторону Ника, лишь в последний момент изменив направление чуть выше. Прогремело знатно.
Когда дым начал рассеиваться, стало ясно, что крышу над нами снесло начисто. Зато никто из присутствующих не пострадал: Алан тихо ругался, а Ник осоловело оглядывался, сидя на единственном уцелевшем стуле на клочке ковра – все остальное превратилась в пепел. К слову, снова появился проход в прихожую, которая не пострадала.
Схватив свои вещи, я пулей вылетела из квартиры, но на пороге остановилась. Мне не нужен был Азерон, который будет гоняться за нами по пятам в порыве отомстить или чего он там теперь хочет.
– И помни, в следующий раз я позову Вайля Вайланда. Вряд ли тебе понравится эта встреча.
И с чувством выполненного долга удалилась.