Лина Алфеева
Академия фамильяров. Загадка саура
Глава 3
Лекция Йерихона о Тёмных временах всколыхнула воспоминания о приключении в Руинах. Внезапно я осознала, что мы с Эллой практически не разговаривали на эту тему. Я помогла ей справиться с кошмарами, но обсуждать ни Эдварда, ни Зверя не стала. Что, если я поступила неправильно? Эта мысль не давала мне покоя, так что после ужина я сослалась на несуществующее поручение лорда Рендела и помчалась в апартаменты архимага. Уж больно острые коготки были у тех кошек, что скребли у меня на сердце.
Очутившись на нужном этаже, я на всякий случай набросила на себя покров невидимости. А ведь прежде я не волновалась, что меня могут увидеть входящей или выходящей из комнат ректора Академии фамильяров.
Погружённая в собственные мысли, я не сразу почувствовала, что в апартаментах есть кто-то ещё. За стеной находились двое, и если ауру архимага я узнала сразу же, то его собеседник был мне незнаком. Хотела потихоньку удалиться, но громкий возглас буквально пригвоздил меня к полу:
– Не могу поверить, что ты опустился до связи с фамильяром!
Я вся превратилась в слух, сердце колотилось так быстро, что кровь пульсировала в висках. Услышать ответ лорда Рендела мне было не суждено, почувствовав моё присутствие, он сам возник в дверях.
– Даниэлла, как хорошо, что вы… решили показаться во всей красе.
Следом за архимагом в комнату вошла изящная брюнетка с точёными чертами лица. Собеседница лорда Рендела оказалась не просто красивой женщиной, она была великолепна. Винно-красное платье в пол, высокая причёска, украшенная сверкающей тиарой, намекали, что незнакомка прибыла в нашу академию прямиком со светского раута… или же хотела предстать перед лордом Ренделом во всём блеске.
– Так вот какая кошечка поймала моего мальчика.
Слова женщины заставили меня перевести взгляд на собственные… лапы! Я сменила ипостась и даже не заметила этого! Мало того, сейчас я парила в воздухе и чувствовала себя настолько же естественно, как если бы стояла на твёрдой поверхности.
– Познакомьтесь. Даниэлла из рода фамильяров Сан-Дрима. Леди Тиранда Аратейр, моя мать.
Я крепко сжала зубы, чтобы не мяукнуть. Да мне сквозь пол хотелось от стыда провалиться! И обратно не превратишься. Выражение лица леди Тиранды намекало, что она не станет тактично отворачиваться во время трансформации, а с огромным удовольствием поставит меня в неловкое положение.
– Даниэлла из рода фамильяров Сан-Дрима… – медленно, чуть растягивая слова, произнесла она. – А я считала, что у существ вашей расы нет дома.
– Леди Тиранда хотела сказать, что вы много путешествуете. Не так ли? – Архимаг многозначительно уставился на мать.
– Именно так. – Женщина одарила меня милейшей улыбкой, которая, впрочем, не затронула глаз. – Фамильяры отличаются непостоянством в том, что касается и дома, и семьи.
Горло сдавило от несправедливых слов, которые всё-таки отчасти были правдой. В Тёмные времена фамильяры кочевали между мирами в поисках укрытия, предпочитали скрывать своё происхождение и редко заводили семьи. Моя семья – своего рода исключение, хотя бы потому, что уже почти три столетия считала Сан-Дрим своим домом.
– Вы ошибаетесь… – через силу выдавила я.
– Время покажет. – Женщина посмотрела на лорда Рендела. – Я не изменю своего мнения.
– От него ничего не зависит. – Архимаг холодно улыбнулся.
– Ты всегда был своевольным мальчишкой.
– А вы невнимательны к деталям. Когда я говорил о более крепких узах между мной и Даниэллой, то имел в виду не энергетическую связь мага и фамильяра.
Лицо леди Тиранды вытянулось, взгляд сделался растерянным. Она уже догадалась, к чему клонил лорд Рендел, но не могла заставить себя в это поверить.
– Как глава рода я никогда не одобрю этот брак, – отчеканила она.
– Боюсь, я уже миновал ту пору, когда мне требовалось ваше одобрение. Всего хорошего.
Леди Тиранда величаво проплыла к выходу – сама грация и сдержанность – и совсем не величественно хлопнула напоследок дверью, я же продолжила смотреть на неё, словно могла прочитать среди вензелей узора ответы на свои многочисленные вопросы.
– Даниэлла, прошу прощения. Визит матери оказался для меня неожиданным. Не подозревал, что она так быстро узнает.
Лорд Рендел резко замолчал, опасаясь сказать лишнее. Вероятно, леди Тиранда и раньше возникала на горизонте, стоило её сыну завести с кем-нибудь отношения.
Я пролевитировала к креслу и, опустившись на сиденье, трансформировалась. Превращение вызвало на лице архимага широкую улыбку.
– Что-то не так? – Я обеспокоенно ощупала лицо и голову.
– Всё в порядке. Просто в этот раз вы не стали прятаться.
А ведь и верно, прежде я никогда не превращалась на глазах у лорда Рендела. Визит его матери настолько выбил меня из равновесия, что я совершенно забыла о приличиях!
– Дэни, всё хорошо. – Архимаг очутился за спиной и успокаивающе положил руки мне на плечи, давая возможность справиться со смущением.
– Она попытается нас рассорить? – еле слышно прошептала я.
– Без сомнения.
– Но у неё ничего не выйдет!
– Мне нравится ваш настрой. – Лорд Рендел обошел кресло и протянул ладонь. Я без колебаний вложила в неё свою руку, чтобы очутиться в объятиях любимого. – Обещаю, мы справимся. Верьте мне. Дэни.
Лорд Рендел мгновенно распознал перемену моего настроения. Внезапно я вспомнила о главной цели своего визита и выпалила:
– Как Элла может научиться мне доверять, если я сама ей не верю?!
– А вот с этого момента поподробнее.
– Элла – попаданка из мира, совершенно не похожего на Кар-Шан. Она часто действует по наитию, не задумываясь о последствиях. Я постоянно ожидаю какой-нибудь оплошности с её стороны. Знаю, это неправильно, но совершенно ничего не могу с собой поделать. Да я даже произошедшее в Руинах не пожелала с ней обсудить! Мы обе были на грани гибели, но после возвращения в академию не сказали и десяти слов об этом! Что я за фамильяр, если настолько не верю в своего мага?
– Доверие здесь ни при чем. Элла не стала расспрашивать о Руинах, потому что ей запретили.
– Как так? – потрясённо выдохнула я.
– Ментальный блок позволил ей сохранить все воспоминания, просто для Эллы они стали казаться далёкими, незначительными.
– Ментальный блок. Вы приказали поставить моей подопечной ментальный блок и не сказали мне?! – Я отшатнулась, игнорируя попытку архимага меня удержать.
– Я предвидел вашу реакцию, а действовать следовало быстро. Вы же понимаете, в противном случае пришлось бы влиять и на память Эллы.
– Вы мне не сказали, – повторила я, ощущая себя последней предательницей.
Лорд Рендел применил к Элле ментальную магию, а я этого даже не почувствовала! А теперь ещё и печалюсь из-за того, что любимый скрыл от меня сам факт блока, а ведь должна думать исключительно об интересах Эллы. Она – моя подопечная, не просто адептка, а попаданка, у которой вся жизнь после переселения перевернулась. Да у неё ближе меня в этой академии никого нет!
– Простите, но мне надо идти, – твёрдо произнесла я.
– Даниэлла, если вы всё хорошенько взвесите, то поймёте, что я был прав.
– Возможно. Только станет ли мне от этого легче?
* * *
До Башни боевых магов я добралась сама не своя. Ещё и превратиться едва не забыла, спас пробегавший мимо Марк. Он заметил, что я расстроена, и вопросительно вытаращился, аж уши задёргались, но я покачала головой, давая понять, что ничего не расскажу.
Элла занималась. Да я глазам своим не поверила, когда обнаружила подопечную, обложившуюся учебниками. И это когда основные контрольные были написаны, а зачёты получены!
– Что читаешь?
Я запрыгнула на стул и получила в ответ еле слышное «Тс-с-с…»
– Готовишься к сдаче зачёта по теоретической магии? – спросила я, рассмотрев, какая книга была раскрыла на столе перед Эллой.
– Тише… – Она приложила палец к губам, давая понять, что мне не следует шуметь.
– Ты читаешь? – понизив голос, спросила я.
– Нет. Охочусь, – так же тихо ответила Элла.
– На кого?
– Не на кого, а на что… Хиллер поймал энергетический шар, когда читал справочник по травоведению. Вдруг и мне повезёт? – Элла склонилась над книгой и еле слышно забубнила: – Ловись, халява, большая и маленькая.
Узнаю свою Эллу!
– И давно ты так сидишь?
– Давно… Нет! Всё! Сил моих больше нет. – Элла звучно захлопнула учебник. – Дэни, а давай сегодня после отбоя сходим в гости к вивернам?
Неожиданное предложение заставило меня мигом ощетиниться.
– Забудь!
– Мне нужно подготовиться к вылуплению малышки.
– Ты ещё скажи, что тебе нужно посоветоваться с её мамой.
– А что?…
– Нет! – рыкнула я, представив, как Элла пристаёт к каждой крылатой ящерице, сует под нос яйцо и пытается выяснить, кто же его снёс.
Элла заметно надулась и уткнулась чуть ли не носом в свиток. Пару часов мы добросовестно занимались. Я уже сочла разговор исчерпанным, когда раздался стук в дверь. Неожиданно появившийся Кеннет был не один, в руке адепт сжимал корзинку с яйцом.
– Так что, когда выдвигаемся?
Рядом с хмурым видом порхала Соня. Так вот кому я обязана неожиданной любознательности подопечной! Вот так удружила! Неужели нельзя было предварительно со мной посоветоваться?
– Нечего вам там делать. Вон Соню расспросите, она вам всё про вылупление расскажет.
Соня от такой наглости вконец обалдела и сделалась похожа на парящий перьевой шар: глаза навыкате, а из горла вырывается злобное «Ух-ху-у!»
– И верно! – тут же уцепилась за идею Элла. – У птиц же инстинкт. Соня, а ты, случайно, не помогаешь Кеннету яйцо высиживать?
– Я фамильяр, а не несушка!
– Прости-прости, я знаю. Просто хотела убедиться, что всё делаю правильно. Малыш виверны – такая ответственность.
– И именно поэтому яйца в виварий мы не потащим! – объявила я.
Кеннет и Элла разом помрачнели. Мы с Соней переглянулись. Вот и что с ними делать?
– Ладно, только слушаться с первого раза и от нас – ни на шаг, – смилостивилась я.
Элла тут же бросилась заверять, что всё будет именно так и никаких проблем не предвидится. Где-то я уже это слышала.
* * *
Пещера виверн располагалась прямо под зверинцем – местом, где в просторных вольерах содержались редкие звери и птицы. Замечательное пособие для адептов-попаданцев, демонстрирующее все многообразие видов во вселенной, и головная боль для нарушителей дисциплины, вынужденных заботиться об этих диковинках.
– Ой! А тут заперто, – уныло констатировала Элла, обнаружив замок.
– А ты думала, что двери в пещеру будут нараспашку?
– Виверны – хищники, – рассудительно заметил Кеннет. – Неудивительно, что их жилище находится под охраной.
Кеннет был прав, но лишь отчасти. Виверн держали под замком в том числе для их же спокойствия. Ящеры милостиво принимали запланированные экскурсии, но терпеть не могли праздно шатающихся зрителей. Я надеялась, что Элла и Кеннет сойдут за своих. Всё-таки яйца их выбрали, а желание адептов побольше узнать о вивернах следовало поддерживать и всячески поощрять.
– Дэни, а замок-то ненастоящий! – Адептка изумлённо вытаращилась на свою руку, прошедшую сквозь огромный навесной замок. – Не веришь? Вот! Сама посмотри!
Меня бесцеремонно подхватили под живот и ткнули мордой в замок, в самом деле оказавшийся иллюзией.
– Надо вызвать охрану, – незамедлительно предложила Соня.
– Вызывай! – поддержала я, и сова помчалась за подмогой.
– А мы пока проверим, что случилось, – решительно объявила Элла.
– Куда? Стоять! – Я дернулась всем телом, но она только покрепче прижала меня к себе и повернулась к Кеннету.
Парень всё понял без слов и потянул дверь на себя. Я осталась мало того что в меньшинстве, так ещё и не в той весовой категории. Пришлось по-быстрому окутать подопечных дополнительным щитом, активировать заклинание «Бесшумного шага» и надеяться, что тревога окажется ложной.
Эх! Зря я рассказала, что виверн используют для приготовления волшебных снадобий. Элла потом ночь не спала и переживала, что её малютку могут умертвить ради ценных ингредиентов для зелий и декоктов. Адептку следовало остановить, но вспомнилось её поведение в Руинах. Там девушка тоже действовала по наитию, и всё разрешилось наилучшим образом.
По ступеням Элла сбежала так быстро, что, если бы не «Бесшумный шаг», её топот переполошил бы всех виверн разом. На первый взгляд в пещере всё было в порядке: стены и свод окутывала знакомая сеть заклинаний, от магических светильников лился приглушённый свет, а ещё в пещере было тихо… Слишком тихо, учитывая, что виверны – ночные создания. Видимо, Кеннет подумал о том же самом, потому что многозначительно приложил палец к губам.
Я хлопнула Эллу лапой по руке, намекая, что меня следует отпустить. Подопечная нехотя подчинилась. Пролевитировав повыше, я заглянула в ближайшее гнездо. Его владелица мирно спала, вот только сон, сморивший ящерицу, был наколдованный. Кто-то усыпил всех виверн с помощью магии!
Злоумышленника я приметила в одном из гнёзд в глубине пещеры и сразу же рванула к нему. Не иначе как паранойя Эллы передалась и мне. Страх за крылатую ящерицу заставлял действовать немедленно.
«Дэни, что происходит?!» – раздался в голове голос Эллы.
Тут только я обнаружила, что адепты последовали за мной. Но они-то были внизу и не замечали притаившегося в гнезде виверны мужчину, а вот он прекрасно их видел! Внезапно маг оставил виверну в покое и выпрямился во весь рост. Громко охнула Элла, узнав ритуальное облачение последователя тёмных жрецов. Кеннет незамедлительно встал перед девушкой, закрывая её собой. Каков герой выискался! Лучше бы догадался оттащить к выходу! Пока маг соображал, как же ему поступить с нежданными свидетелями, я медленно приближалась к цели. Ещё и рассмотрела, чем же злоумышленник занимался в гнезде – собирал кровь виверны.
– Немедленно оставьте виверну в покое!
Громкий, слегка истеричный вопль принадлежал Элле. Нет, с такой интонацией не отступают, а как раз наоборот – бросаются грудью на амбразуру. То, что Элла атакует мага, я поняла ещё до того, как она, взмахнув жезлом, создала шаровую молнию.
И как создала! С первой попытки. Не потеряла концентрации, вспомнила нужные слова. Умничка моя! Горжусь!
Скрипучий издевательский смех мага намекал, что он думает иначе. Последователю тёмных жрецов не составило труда перехватить шаровую молнию адептки-первокурсницы. Покатав сияющий шар между ладонями, маг влил в него силу, увеличивая снаряд втрое. И я догадывалась, что случится дальше! Ребят надо было срочно спасать!
Я принялась судорожно плести магический полог, который хотела выставить на пути шаровой молнии. План был прост и, несомненно, хорош, однако я не предвидела, что Кеннет рванёт навстречу боевому снаряду и ткнёт в него своей чудо-указкой.
Изобретатель недоделанный! Нашёл когда новую игрушку тестировать!
Результат манипуляций Кеннета оказался непредсказуем: шаровая молния на мгновение прилипла к «указке», а потом помчалась обратно. Нежданчик вышел – просто загляденье! Мага тряхнуло так, что он вылетел из гнезда виверны, словно ядро из пушки, и красиво встретился с каменной преградой. Распластался по ней, точно прилипший, а потом рухнул вниз. Флакон с добытой кровью выпал из ослабевших пальцев и обязательно бы разбился, но тут я не оплошала: молниеносно пролевитировала вниз и перехватила склянку зубами буквально в нескольких сантиметрах от пола.
Ай да мы! И это только первый курс! А почему никто не радуется?
Я обернулась. Элла и Кеннет отчего-то притихли и напоминали двух нахохлившихся воробьёв. Не может быть! Неужели пропустила?
Спасение флакона настолько меня захватило, что я прозевала открытие портала. Явившийся лорд Рендел был мрачен, точно грозовая туча. Молниеносно, буквально двумя пассами он возвёл энергетическую клетку вокруг мага. Зелёное облачко, сорвавшееся с пальцев архимага, устремилось к виверне и должно было помочь ящерице продержаться до прибытия целителей. Покончив с первоочередными задачами, ректор посмотрел на меня:
– Хорошо погуляли?
Я осторожно положила на пол спасённый флакон и тихонько мяукнула.
Было так стыдно! В течение двух лет я была безупречной ученицей и ассистенткой. Да я даже учебный распорядок никогда не нарушала, лекции не прогуливала, а тут пробралась в зверинец после отбоя, проникла к вивернам без разрешения и… ни капли об этом не жалела! Если бы не чутьё Эллы, кто знает, что бы маг сотворил с бедняжкой виверной.
Я мрачно зыркнула на злоумышленника. Тот уже пришёл в себя, осмотрелся, а потом в его руке что-то блеснуло, и сразу же клетка наполнилась дымом.
– Смотрите! – Я указала на мага.
Собственно, это было последнее, что я увидела до того, как нас всех выкинуло за пределы пещеры.
* * *
Расплата за ночное приключение настигла нас раньше, чем я надеялась, и приняла вид четырёх чёрных тубусов. Элла быстро сцапала свой и, развернув свиток, тяжело вздохнула. Кеннет ознакомился со своей запиской с завидным хладнокровием, а вот Соня совсем расклеилась:
– Это я виновата. Надо было не за подмогой лететь, а вас за уши от пещеры оттаскивать.
– Дэни, а ты почему своё послание не читаешь? – удивилась Элла.
– А в нём то же самое, что и у остальных, – выкрутилась я и уточнила: – Идти прямо сейчас?
– Ректор ждёт, – тяжело вздохнув, подтвердил Кеннет.
– Раз все готовы – пойдём! – Я ненавязчиво отослала тубус в свою комнату, так и не открыв.
В этот раз я ступила в кабинет архимага совсем с другим настроением. Вошла последняя, в надежде, что Элле предложат присесть, а я, подобно обычной кошке, пристроюсь где-нибудь в ногах. А ещё лучше – под креслом!
Не вышло.
– Фамильяр Даниэлла, потрудитесь объяснить, с каких пор адепты-первокурсники получили доступ в зверинец после его закрытия?
Лорд Рендел не повышал голоса, его интонация оставалась спокойной, но я всё равно прижала уши, как самая обычная нашкодившая кошка. Нет, так не пойдёт, адепты же смотрят!
Выдвинувшись немного вперёд, отчеканила:
– Посещение пещеры является частью образовательной программы для будущих владельцев малышей виверн. Элла и Кеннет плохо представляют, как заботиться о магических созданиях. Поэтому было решено устроить им экскурсию. В свободное от учёбы время… А занимались мы долго…
Оправдание звучало глупо, но не могла же я признаться, что не отговорила Эллу от экскурсии, потому что ощущала вину перед ней?
– Итак, вы изучали виверн и мимоходом нарушили четыре пункта академического устава, – сухо заметил архимаг.
Я мысленно прикинула и обнаружила, что нарушенных пунктов было несколько больше. Эх! Придётся отвечать. Соня виновато ухнула, но вступать в разговор не стала.
– Нечего сказать? – Зная, кто в нашей команде самое слабое звено, архимаг пристально посмотрел на Эллу.
И тут мою подопечную понесло!
– По правде, их было шесть, но мы всё осознаём и обещаем, что впредь такого не повторится!
– И что же именно вы не станете повторять? – почти ласково спросил Рендел.
У меня от его интонации шерсть встала дыбом, но Элла не почувствовала расставленной ловушки.
– Мы покинули башни после отбоя без предварительного согласования с кураторами, забрались в запертый зверинец, задействовали магию на его территории, спустились в пещеру к вивернам и опять же применили в ней магию. А ещё мы едва не угробили злоумышленника, проникшего в виварий.
– С последним я бы ещё поспорил, – несколько озадаченно произнёс архимаг, а потом внезапно повернул голову в мою сторону: – Добавления будут?
– Адептка Элла превосходно перечислила все наши проступки, – печально мяукнула я.
– Предлагаете поставить ей высший балл?
Элла нервно хихикнула, я же изо всех сил старалась контролировать кошачье тело, чтобы оно не выдало моего состояния, а всё потому, что я догадывалась: за мягкой иронией архимага скрывается ледяная ярость.
Вероятно, Элла почувствовала неладное, потому как внезапно присела и попыталась подхватить меня на руки. Выдав протестующее «мяу», я ловко увернулась от объятий и взмыла в воздух. На лице подопечной появилось обиженное выражение. А нечего меня хватать, когда не просят!
– Мы полностью осознаём свою вину, – покаянно промурлыкала я.
– И даёте слово, что впредь подобного не повторится… – холодно подсказал архимаг.
Я нервно сглотнула, ощущая, как по телу прошёл озноб. Лорд Рендел требовал обещания, выполнение которого я не могла гарантировать! И он это прекрасно понимал!
– Если Элле или Кеннету потребуется консультация, они обратятся к служащим зверинца.
Подопечные дружно подхватили мои слова. Внезапно вспомнили, что у них разгар сессии и забот хватает. Соня отметила, что для того, чтобы успешно сдать все экзамены и зачёты, адептам нужно вовремя ложиться спать, и она лично проследит, чтобы отбой у её подопечного был строго по расписанию. Кеннет заметно приуныл, не иначе как привык заниматься допоздна.
– Да я смотреть в сторону вивария больше не буду! – пылко воскликнула Элла. – Клянусь, отныне я всё время посвящу учёбе и стану одним из лучших боевых магов, которых только видели стены этой академии!
Хотела шикнуть на Эллу, давая понять, что она переигрывает, но лорд Рендел сам поднял руку, прерывая её монолог:
– Хорошо сказано. Вы можете идти.
Элле бы ухватиться за предоставленную возможность, но она не была бы Эллой, если бы не спросила:
– А наказание? Каким оно будет?
– Я подумаю, стоит ли вас наказывать. В конце концов, вы поступили разумно, когда послали Соню за подкреплением.
Не успела я обрадоваться, что всё так быстро и хорошо разрешилось, как архимаг добавил:
– Даниэлла, задержитесь.
Элла вытянулась чуть ли не по стойке «смирно», вместо того чтобы пойти к двери.
– Так мне идти, да?
– Уверяю, что уже совсем скоро ваш фамильяр присоединится к вам… в целости и сохранности, – серьёзно произнёс архимаг.
Элла тяжело вздохнула и побрела к двери. Следом направился и Кеннет. Соня бросила на меня виноватый взгляд, но, не рискуя спорить, вылетела из кабинета. Я подождала, пока двери закроются, и опустилась на пол, да там и замерла.
– Превратитесь? – предложил лорд Рендел и с преувеличенным вниманием принялся рассматривать чернильницу.
Осознав, что разговора не избежать, я сменила облик и робко посмотрела на архимага:
– Как виверна?
– Чувствует себя намного лучше нападавшего.
– Ой! Даже так…
Я слегка растерялась. Нет, конечно, в стену маг влетел красиво и удар был сильный, но не могло же это покалечить последователя тёмных жрецов?
– Маг пострадал?
– Хуже. Он умер. Воспользовался «Глотком тьмы» и отравил себя прямо в пещере. И вас прихватил бы заодно, если бы я его вовремя не изолировал! – Лорд Рендел склонился надо мной: – Вы хоть понимаете, как близки были к тому, чтобы разделить его участь?!
– Опасность – удел боевых фамильяров, – тихо заметила я.
– Вы ещё не получили дипломы! – резко рубанул архимаг. – И не получите, если продолжите совать нос в подозрительные пещеры и коллекционировать врагов среди последователей культа тёмных жрецов!
Перспектива была малоприятная, но волновало меня другое:
– Так мы не узнаем, для чего ему понадобилась кровь виверны?
– Вы слышали, что я вам только что сказал? Нет, конечно, слышали. – Архимаг усмехнулся, но усмешка вышла печальной. – Определённые предположения у меня всё же имеются.
Сказано это было таким тоном, что стало ясно – со мной информацией не поделятся. Обидно! Оказывается, к доверию и неформальным отношениям легко привыкнуть, и всякий раз, когда лорд Рендел замыкался или обозначал границы, мне делалось так горько…
– И что мне с вами делать? – скорбно вздохнул он.
Я отметила, что имелась в виду исключительно я сама, и виновато потупилась.
– Допустим, вы захотели показать Элле виверну и привели её в зверинец из лучших побуждений, но что вас заставило спуститься в пещеру после обнаружения бреши в защите?
Ответа на этот вопрос у меня не было, точнее, он понравился бы лорду Ренделу еще меньше молчания. Не могла же я признаться, что захотела проверить чутьё Эллы?
– Вы не сможете вырастить из Эллы толкового мага, если не научитесь её контролировать, – со всей проницательностью и прямолинейностью заявил он. – Фамильяр должен наставлять и направлять своего мага. Одного таланта мало. Он ничто без дисциплины.
– Понимаю… – слабо пролепетала я.
– Если Элла вдруг не сможет продолжить учёбу, это отразится на вас. Фамильяру не развиться в нашей академии без поддержки своего мага.
– Развитие невозможно без взаимного доверия! Как я могу на него рассчитывать, если… – спохватившись, зажала рот ладонью, но сказанного уже было не вернуть.
Лорд Рендел всё понял. Он медленно встал на ноги и опёрся руками о стол.
– Договаривайте.
– Симбиотическая связь мага и фамильяра помогает раскрытию потенциала. Вот только партнёрство редко бывает равноправным, – горько усмехнулась я.
– Поэтому в нашей академии мы сделали ставку на дружбу, – мягко заметил он.
– И это ещё хуже. Не представляю, что скажет Элла, если узнает о ментальном блоке. Она решит, что я её предала!
– Предательство. Вот как вы это рассматриваете… – Архимаг снова замолчал, собираясь с мыслями. – Скажите, а себя вы тоже считаете преданной?
Он посмотрел на меня в упор, я на мгновение растерялась, не зная, что ответить. Не пришлось. Вероятно, ответ отразился на моем лице, потому что архимаг печально кивнул.
– Я надеялся, что вы поймёте. В любом случае вам придётся смириться с моим решением. Элла – девушка любопытная и стала бы задавать вопросы. Тайна Руин должна остаться таковой. Как ректор Академии фамильяров я обязан её сохранить.
Я молча кивнула.
В прежние времена на месте нашей академии находился оплот тёмных жрецов. Здесь они не только изучали тайную магию смерти, но и экспериментировали над живыми. В подземной лаборатории ставились эксперименты, противоречащие законам природы. Когда маги объединились и основали Содружество, они сообща покончили с тёмными жрецами, а вот уничтожить их творения оказалось не так просто. Одно из них и было заточено под нашей академией, именно до него и хотел добраться с моей помощью Эдвард. Лорд Рендел прав, Элла не должна узнать о Звере, ей не следует интересоваться тёмными жрецами, а его последователя мы и встретили, как назло, в пещере. Да, я позволила Элле пойти в зверинец, но не я привела того мага в виварий!
– Я не могу оберегать боевого мага, как хрустальную вазу!
Только что я испытывала стыд и смущение, как вдруг градус настроения сменился на совершенно противоположный.
– Вот именно. Не сможете. Точно так же, как и я не смогу уберечь вас от самой себя.
– Извините. Подобное больше не повторится. Я могу идти?
Лорд Рендел посмотрел на меня долгим взглядом, но так ничего и не сказал. Кивнул и отвернулся. Я выбежала из кабинета, уже в коридоре сообразив, что снова забыла превратиться в боброкошку. К счастью, ребята уже ушли. Исправив ошибку, я направилась в Башню фамильяров. На душе было очень гадко.
Уже у себя я дала волю слезам. Лорд Рендел меня не понял. Я не собиралась подвергать Эллу опасности, я хотела всего лишь хоть как-то искупить свою вину перед ней, показать, что я ей доверяю, а он…
– Так вот как нынче жалеют себя боевые маги.
Замечание, произнесённое старческим скрипучим голосом, я услышала ещё до того, как Венья Дормидонтовна возникла передо мной.
– Я – фамильяр, а не маг.
– А что, боевым фамильярам сопли жевать по статусу положено? Всякая такая бедная-разнесчастная.
– Лорд Рендел поставил Элле ментальный блок, – отчего-то решила пожаловаться я. Мне нужно было хоть с кем-то поделиться!
– Нет, милочка, память твоей подопечной правил не лорд Рендел, а ректор Академии фамильяров Кар-Града. Разницу чуешь?
– Чую, – тихо выдохнула я.
– Тогда почему наш ректор сейчас сам не свой? Да на нём лица нет, оттого что одна вертихвостка назвала его предателем! И это после того, что он для тебя сделал! Зря меня наш ректор не послушал. Давно надо было тебя спровадить!
– Куда спровадить? – обомлела я.
– Да хоть куда. Хоть домой, хоть в другую академию. Лишь бы ему сердце не рвала. Обидчивое чу-до-о-овище!
Меня словно окатило ушатом ледяной воды. Только сейчас до меня дошло, до чего же лорду Ренделу со мной тяжело. Он был моим возлюбленным и другом, но вместе с этим оставался ректором академии. Я хотела помогать ему и поддерживать, а в результате добавила новых проблем. Я должна всё исправить! Вот прямо сейчас!
– Куда это ты собралась? – Бабушка ВещДок зависла перед дверью.
– К нему!
– Ещё чего удумала! А ну, кыш! Не смей меня подставлять. И так сводницей называет, – сурово напустилась на меня привратница, а потом добавила совсем тихо: – Ему полезно пострадать. Глядишь, и прежний Рендел пробудится.
Прежний? Это она о чём?
Вопрос остался неозвученным, потому что Венья Дормидонтовна исчезла.
* * *
Вместо кабинета лорда Рендела я прямиком помчалась в Башню боевых магов. Элла наверняка вся извелась в ожидании вестей. И я её понимала. Сама бы я на её месте весь маникюр сгрызла, и не важно, что он кошачий!
– Дэни, осторожнее!
Меня занесло на повороте, и я едва не врезалась в Марка. Заяц отреагировал мгновенно и отпрыгнул в сторону, а вот Люк оказался не таким быстрым и получил хвостом по щиколотке.
Уф! Больно же! Хвост хоть и бобровый, а всё равно нежный.
– Ты как, не ушиблась?
Участливый тон Люка меня озадачил. Подобная забота была не в характере космического рейнджера, вот обругать и нахамить вслед – это он запросто. А тут мало того что проявил вежливость, ещё и присел на корточки, словно ему есть дело до моего хвоста.
– Дэни, а что с Эллой? Она вернулась такая расстроенная.
Фух! Полегчало! Есть ещё логика в этом мире. Люк не обо мне пёкся, а надеялся выяснить что-нибудь о моей подопечной.
– И почему это вы по ночам не спите? – возмущённо дёрнул усами Марк.
– Да примерно по той же причине, что и вы, – проворчала я. – Любопытство покоя не даёт.
– Осторожнее. Любопытство сгубило не одну кошку, – зловеще произнес Люк, как только понял, что от меня ничего не добьётся.
– А тебя разве из боевиков уже выгнали и ты решил податься в прорицатели? – не осталась в долгу я и, гордо вскинув хвост, побежала дальше.
Элла открыла дверь, только убедившись, что за ней действительно нахожусь я. Не иначе как Люк уже пытался заскочить в гости. В моё отсутствие девушка переоделась и успела прибраться в комнате. Наводила порядок она неохотно, исключительно когда нервничала.
– Поругались? – сочувственно спросила она.
– Вроде того, – тихо буркнула я.
– Ну ничего, милые бранятся – только тешатся.
Услышанное ошпарило меня не хуже ушата с кипятком!
– Какие ещё милые?!
– Обычные. Думаешь, я не догадалась, что у фамильяров должна быть и человеческая ипостась? Ваша подозрительно огромная мебель, а маги-старшекурсники так вообще… Мы с Тамарой ходим парой!
– С какой ещё Тамарой? – опешила я.
– С такой, с которой за ручку и не всегда в звериной форме. Нет, я девушка продвинутых взглядов, когда по верхнему этажу нашей башни регулярно шныряют парни по двое…
