Лина Алфеева
Право брачной клятвы
Глава 3
На следующий день после обычных занятий и практик меня с подругами пригласили в особый зал, где обучались исключительно старшекурсники, определившиеся с магическим путем. Это была чуть ли не самая известная тренировочная площадка академии, но которую видели только те, кто ходил на корабле к утесу Последнего испытания. Поэтому, попав сюда, мы первые минуты только и делали, что рассматривали усиленные волшебными кристаллами стены и пытались подстроиться под магический фон, который так давил на виски, что хотелось не тренироваться, а прилечь отдохнуть.
– Нет, адептки! Все не так! – сокрушался наш ректор, наматывая круги возле иллюзии алого волка. – Заметив волка, вы должны позаботиться о своей защите. А потом уже прикидывать, достаточно ли у вас парализатора, чтобы успеть состричь у него когти.
Ника тихонько вздохнула. Идея была ее, но лорд Гайл пока не осознал, что выводы Ника сделала не те, на которые он рассчитывал. Я Нику знаю, она спать не будет, зато парализатор станет нужной концентрации. Таким, что и реликтовое чудовище с иммунитетом к магии не сразу очухается.
И кстати, тут нам следовало подстраховаться.
– Лорд Гайл, мне кажется, в соглашение с драконом нужно включить еще один пункт.
– Вашу безопасность? Уверяю, лорд Кшар поклялся, что сделает все возможное для вашей защиты.
Тут я удовлетворенно покивала. Дракон постарается нас уберечь, но запирать в четырех стенах не будет. А то, что возможностей у такого опытного дракона столько, что ни одному магу-защитнику и не снилось, не вызывало сомнений.
– Вообще-то, я имела в виду разрешение на вывоз добытых трофеев. Ягод там, листиков…
– Когтей алого волка, – мрачно подхватил архимаг.
– Угадали! – тут же просияла Ника.
Лорд Гайл окинул нас пристальным взглядом:
– Сговорились.
– Скорее, решили извлечь из этого путешествия максимальную выгоду, – скромно пояснила я.
– Знаете, что самое странное? – задумчиво произнес архимаг. – Мне так хочется разрешить вам это маленькое безумие и помочь в его реализации, что вывод напрашивается только один.
Тут ректор уставился на меня.
– Благословила охотниц?
– От всей души, – виновато вздохнула я.
– Хорошо, я поговорю с лордом Кшаром. Скажу, что это ваше непременное условие. Если откажет – вообще не поедете. Мир большой, редких ягод и в других местах хватает. Знаете, а мне нравится этот аргумент…
И маг с довольным видом поспешил к выходу. Кажется, я подсказала ему способ, как не пустить нас в гости на законных основаниях. Посмотрим, что из этого выйдет.
* * *
Слухи в нашей академии разносятся со скоростью магопочты. Так что уже к следующему завтраку все знали, что легендарный дракон севера и повелитель чудовищ потребовал себе девушек. Да-да, именно в такой формулировке. Тут же благополучно было забыто, что все старшекурсники регулярно ездят в гости к этому дракону, а многие еще и нехило улучшают магию во время выездной практики.
Старый дракон потребовал прислать девушек как дань. Точка.
Я задумчиво выводила руны на поверхности густой каши и чувствовала, что еще немного – и она скиснет от концентрации всеобщего уныния и сожаления. На меня и подруг посматривали как на смертниц. Агата догадалась отправить подслушивающее заклинание к столу боевиков-старшекурсников, так что теперь мы тоже наслаждались общими теоретическими рассуждениями на тему ритуалов и жертвоприношений.
Рядом уже отчетливо всхлипывала Элиза.
– Так! Прекращай разводить сырость, – шикнула на нее я.
– Я вас подведу. И род свой подведу, потому что не смогу ни вас защитить, ни себя уберечь.
– Да с чего ты решила, что должна нас защищать?
– Но я же будущий боевой маг. В нашем роду все боевики.
– Так твоя склонность еще не проснулась, – уже, наверное, в тысячный раз напомнила ей я.
Все годы учебы Элиза страдала, что она непременно окажется боевым магом, как братья и сестры, но боевик из нее получится отвратительный, поэтому она обязательно погибнет еще до того, как встретит того самого и успеет заключить с ним помолвку. Собственно, последние пункты печалили девушку даже больше, чем неотвратимая гибель.
– Не кисни. Я уже нам зелий наварила. И еще сварю! – Ника решительно поднялась со стула. – Идем, Рина, у меня есть часовое окно в расписании.
Вот так после завтрака я очутилась в академической лаборатории, где у самых инициативных был свой закуток с небольшим, но очень недурственным котлом.
Я быстро приблизилась к нему и от души пожелала:
– Варись зелье большое и маленькое, варись качественное и без побочных эффектов…
Котелок Ники красиво подсветился золотом, принимая мое благословение.
– Спасибо! – Подруга предвкушающе потерла руки. – Что нам не пригодится – продам!
– Ты учти, что все сваренное на себе тащить придется, – напомнила я.
– Так я поэтому и стараюсь. Коплю деньги на призывной сундучок для зелий с расширенным свободным пространством.
– Тоже разработка гномов?
– Угу. У их артефакторов самые интересные волшебные штуковины получаются, – завистливо вздохнула подруга. – Лучше бы нас к гномам в гости позвали.
О таком счастье человеческие маги могли только мечтать. Гномы вообще чужаков не особо любили, а их города охранялись круче тайных военных объектов, и доступ в них был по особым пропускам. Мне об этом рассказали, когда я свой золотой кристалл получала. Популярно объяснили, как мне повезло урвать уникальную вещь, и наказали беречь крепче библиотечных учебников, поскольку замена не предвидится.
Пока Ника варила зелья, мы с девочками успели заглянуть в читальный зал и полюбоваться на рисунки северных тварей. Агата упорно что-то переписывала в свою тетрадочку, Элиза украдкой шмыгала носом, а я думала о том, что уж как-то больно просто у меня выходят благословения, лучше, чем управление боевым солнечным светом или создание золотых артефактов.
Неужели мое призвание причинять добро и всячески вдохновлять на подвиги?
– Девочки, я сейчас…
Уверенно подошла к стойке библиотекаря, улыбнулась и попросила выдать книгу по массовым благословениям, а то поездка предстоит трудная, надо быть готовым ко всему.
Госпожа Жеван сочувственно посмотрела на меня и покачала головой:
– Не положено. Доступ к высшим формулам только после официального подтверждения выбранного пути и получения соответствующего отличительного знака.
Я тут же подумала об одном отличительном знаке, который уже был на моем теле.
– А книг по магическим татуировкам у вас, случайно, нет?
– Адептка Томс, ни одна книга не подскажет, как будет выглядеть метка вашего магического пути. Вам нужно немного подождать…
– Проявление рисунка – важный этап становления любого мага.
– Хорошо-хорошо. Будет тебе книга, – усмехнулась библиотекарь и вытащила из ящика стола журнал.
Раскрыв его на чистой странице, женщина задумчиво постучала ручкой, а потом вывела «Магические татуировки. Проявление пути». Надпись вспыхнула алым и погасла.
– Ожидаемо. Для тебя этот раздел закрыт. Хорошо, попробую иначе.
Ручка библиотекаря написала «Магические отметки на теле мага. Мифы и легенды».
Эм… Мне сказки предлагают почитать?
И вот тут-то волшебный каталог не стал вредничать, а выдал мне три книги: эльфийскую, гномью и драконью. Оказалось, что у всех представителей этих рас упоминались магические отметки. Мой выбор был очевиден.
– Начну с книги по драконам.
Записав томик на свое имя, я вернулась за стол к девочкам. Хорошо, что Элиза и Агата были увлечены изучением химер и даже не посмотрели, что за книгу я раздобыла. Прежде чем перевернуть первую страницу, я мысленно прогнала в голове то, что знала.
Безымянный дракон помог мне перед экзаменом три года назад. Он стабилизировал мою магию, которую нарочно раскачал лорд Гарт. Немного поделился своей стужей, чтобы мне было что показать приемной комиссии. Ключевым моментом должно было стать «немного», но похоже, что моя бездонная дыра резерва поглотила столько стужи, что теперь дракон был на меня очень зол.
Как он там сказал? Я виновата в том, что он провалил какое-то испытание. Неужели в тот день он отдал мне так много, что ему не хватило магии для себя? Но как такое вообще возможно? Как дракон может захотеть отдать столько силы человеку?
Если проведет брачный ритуал.
Этот ответ смотрел на меня чуть ли не с первой страницы, на которой были изображены два летящих дракона. Рядом с ними в облачке сияющей пыльцы парили два брачных браслета. Украдкой пощупала под столом свое запястье. Нет, браслета не было. Только татуировка на груди. Так что брак с драконом точно исключался.
Или нет?..
Когда дракон чувствует свою пару, то может пробно обменяться с ней магией, чтобы обозначить серьезность намерений. Данный ритуал считается временным браком и проводится на добровольной основе со взаимного согласия. В результате мужчина и женщина получали особые магические метки и носили на теле символы магии друг друга.
Я медленно провела пальцем по строчке, едва шевеля губами:
– Со взаимного согласия. Да когда я соглашалась на такое?!
– Рина, ты чего?! – испуганно подпрыгнула Элиза.
– Да, Рина, мы едем к дракону, – меланхолично подтвердила Агата, решившая, что меня вот только что накрыло осознанием.
А я просто не могла пояснить, что накрыть-то меня накрыло, да не тем, о чем девчонки подумали.
– Так! Мне нужно кое-что проверить. Скоро вернусь!
Подхватив книгу по драконам, я подбежала к госпоже Жеван и попросила оформить пособие на мое имя. Библиотекарь выполнила мою просьбу, но мимоходом бросила неодобрительное:
– Не стоит забивать себе голову драконами, адептка Томс. Они редко нисходят до людей и их проблем.
Да вот один снизошел, причем так, что нашел на свой зад приключение. А я еще и виновата!
* * *
Из библиотеки я мчалась чуть ли не бегом, поэтому на повороте едва не врезалась в лорда Гарта. Все три года я успешно его избегала. Он, очевидно, из-за неприятного и очень обидного инцидента на моем экзамене тоже не жаждал продолжать знакомство.
– Прошу прощения, лорд Гарт.
Я попыталась обойти мага, но он неожиданно заступил мне дорогу.
– Адептка Томс, так вы едете в гости?
– Как будто у меня есть выбор, – буркнула я. – Лорд Кшар не тот дракон, которому отказывают.
– Вижу, вы пытаетесь подготовиться к этому путешествию.
Хотя я крепко прижимала книгу к себе, лорд Гарт выдернул ее магией из моих рук.
– Да что вы…
– Драконы и их ритуалы. Очень интересно. Вы рассчитываете, что лорд Кшар предложит вам ритуал?
– Скорее готовлюсь к возможным ловушкам и сомнительным предложениям. Если мужчина что-то обещает, ему всегда от тебя что-то нужно. Так ведь, лорд Гарт?
Я не рассчитывала смутить мага, скорее давала понять, что ничего не забыла и не простила, но на губах Гарта зазмеилась улыбка.
– Драконы славятся тем, что чувствуют уникальную магию. Ходят слухи, что они умеют хранить ее, накапливать и даже передавать.
– Повезло драконам. Нам, людям, приходится рассчитывать только на знания. И порядочность наставников. Вы же вернете мне книгу?
– Конечно. – Лорд Гарт протянул мне томик. – Кстати, вы уже знаете, что я старший наставник и курирую старшекурсников после выбора пути? Вожу их на практики. От меня зависит получение диплома, адептка Томс, и последующее распределение.
– Звучит очень ответственно, лорд Гарт. Уверена, у вас есть помощники, которые присматривают и за практиками, и за распределением…
«И за вами в том числе!» – мысленно добавила я.
Судя по тому, как лорд Гарт поджал губы, намек был понят. Среди адептов ходили слухи о нечистоплотности старшего мага, но никто не мог назвать ничего конкретного.
– Как ваши родные, Рина? – неожиданно спросил маг. – Как дядя? Как его милейшая супруга?
Да чтоб я знала!
– К сожалению, мы сейчас практически не общаемся. Знаете, как говорят? Чем дальше – тем роднее.
– Печально, что вы остались совершенно одна.
– О! Я не жалуюсь, у меня чудесные подруги. И замечательные наставники.
– И совсем скоро вы сдадите экзамены и перейдете на старший поток. Ко мне. Помните об этом, Рина Томс.
Лорд Гарт шагнул ко мне, и я быстро опустила книгу, используя ее как ограничитель для желающего вторгнуться в мое личное пространство.
– Все такая же недотрога, – неодобрительно хмыкнул Гарт.
– Меня все устраивает.
– Посмотрим, какая ты вернешься от дракона, – неожиданно резко бросил мужчина и, обогнув меня, зашагал по коридору.
Что он хотел этим сказать? Какой я могу вернуться от лорда Кшара? Для начала будет достаточно, если я останусь живой.
Книги из библиотеки по реликтовым тварям меня серьезно насторожили. Возле замка лорда Кшара процветал прямо-таки заповедник разнообразной жути. Но вся эта жуть была живой, что не могло не радовать. С нежити вон даже клок шерсти не собрать, а у нас при должном везении может состояться самая настоящая охота.
Конечно, если ректор не отмажет нас от этой поездки и нам в самом деле придется ехать к дракону.
* * *
Ректор Гайл собирался выкатить лорду Кшару такие условия, что дракон должен был сам отказаться от приглашения в гости. Я надеялась, что у него все получится, но в другой, лишенной волшебства и насыщенной технологическим прогрессом жизни я решала свои проблемы сама.
Портал выбросил меня в Архонт, когда мне исполнилось двадцать. За плечами были три курса по специальности «Экономика и управление» и вечерняя подработка в кафетерии. Первую неделю я металась в лихорадке в спальне Томсов и осознавала, что происходящее со мной – новая реальность, а не бред. Потом пару дней лила крокодиловы слезы и высматривала в окне представителей инквизиции, ведь булочник видел, как я выпала из портала.
А ведь действительно…
Я замерла посреди комнаты, мысленно освежая в голове события тех дней, что промчались мимо меня как в тумане. Получается, Томсы сразу смекнули, что я маг, и уже тогда прикидывали, как извлечь из этого выгоду. С виду добрый господин Томс мог сам как-то связаться с лордом Гартом и предложить познакомиться с особенной племянницей. Вот почему мои новые дядя и тетя и слышать не хотели, чтобы я попыталась найти работу в таверне через дорогу. Предлагали не спешить, хотя я сама видела, что эта бездетная семья живет более чем скромно.
Когда пришло уведомление о моем зачислении в королевскую академию, господин Томс напился. Я думала, что это от радости. Или же булочнику было просто стыдно за свой поступок? И он, и тетя были уверены, что я связалась с лордом Гартом. Тетя даже прочитала мне целую лекцию о том, что в нашем полном несправедливостей мире девушка должна уметь себя обеспечить и не стыдиться того, что о ней подумают окружающие.
Не знаю, почему я не стала разубеждать Томсов. Не объяснила, что на самом деле послала лорда Гарта лесом, а потом еще слегка так опозорила во время экзамена. Наверное, потому, что не хотела убеждаться в своей правоте. Томсы помогли мне, когда были действительно нужны. Поэтому первый год я экономила буквально на всем, но со стипендии собрала для них приличную сумму в знак благодарности за спасение и практически перестала появляться в их доме.
Последний раз мы виделись месяца четыре назад. Я благословила новую печь в пекарне Томсов и получила в благодарность корзину румяных булочек. На меня смотрели с такой печалью и улыбались настолько натянуто, что я «вспомнила» о включенной спиртовой горелке и поспешила обратно в академию, которая понемногу становилась моим новым домом.
А все потому, что люди в Архонте не умели открывать порталы для людей на большие расстояния. Принять это было очень непросто, так что я грустила над прежней жизнью и усиленно цеплялась за ту, что была у меня в академии. Обратно к Томсам я точно не хотела.
И вот только моя жизнь понемногу наладилась, как лорду Кшару приспичило позвать нас в гости, а ледяная татуировка, точно почувствовав невидимый сигнал, снова начала оживать.
Зато я теперь знала, к кому могу обратиться с этой проблемой.
Едва мои ладони коснусь кристалла, как комната, в которой я жила с девчонками, сменилась видом знакомой мужской спальни.
– Да неужели. Уже соскучилась?
– Скорее, осознала пренеприятное…
– Что замуж тебе в ближайшие годы выйти не светит? – язвительно поинтересовался дракон.
В этот раз для разнообразия он встретил меня в кресле. Причем с бокалом в его руке. Мужчина пил, а количество пустых бутылок у его ног намекало, что пил он давно. Наверное, поэтому и вопросы задавал странные.
– Дракон, нам нужно решить общую проблему… – сохраняя деловой тон, начала я.
– Кайл.
– Эм…
– Я хочу, чтобы ты называла меня по имени.
– А это поможет?
– Смотря чего ты хочешь, Мотылек.
Я поморщилась, вспомнив дурацкое прозвище, которым дракон наградил меня при близком магическом знакомстве.
– Как разорвать нашу дурацкую связь?
– Повтори, что ты сказала? – совсем по-змеиному прошептал Кайл.
Бокал в его руке лопнул, и между пальцами потекло багряное, точно кровь, вино.
– Как нам избавиться от наших татуировок? – предельно четко произнесла я, стараясь не думать о том, что дракон мог порезаться.
– Избавиться. Вот как… – странно усмехнулся дракон. – А знаешь, я, наоборот, собираюсь задействовать все плюсы наших татуировок. Перевожу: мне моя татуировка нравится – и точка!
– Тебе нравится твоя бабочка? – зачем-то ляпнула я.
И по ленивой улыбке, появившейся на губах Кайла, поняла, что зря задала это вопрос.
– Чудесная бабочка. Хочешь, я ее тебе покажу?
– Спасибо! У меня и так память хорошая. Но я читала про драконьи татуировки…
– Вижу, ты ответственно готовишься к поездке в гости. – Дракон небрежно сбросил осколки бокала на пол и издевательски отсалютовал мне начатой бутылкой.
– Вижу, в замке лорда Кшара холодно. Ты же поэтому напиваешься в разгар дня?
– Да вот жду, когда кто-нибудь согреет мне постель.
– За этим лучше обратись к жене. Или ты настолько проблемный драконий экземпляр, что все невесты в ужасе разбегаются?
Глаза дракона полыхнули голубым, и меня выбросило из транса. Да так быстро, что я и понять ничего не успела. Только что я рассматривала мужчину и думала, что он выглядит потрепанным жизнью, как в следующий миг поняла, что таращусь на золотистый кристалл.
Символ моей магии таинственно мерцал, словно в его глубине помимо золотистого света вспыхивали серебристые искры снега.
Я расстегнула верхние пуговицы на блузке и оттянула вырез мантии, чтобы убедиться, что моя ледышка все еще на месте. Хорошо, что она не мигрирует по телу, как у дракона. И плохо, что магия стужи всегда просыпается или, правильнее сказать, прорывается всегда не вовремя. Зато моя связь с золотым кристаллом оставалась стабильно прекрасной. Всего несколько глубоких вздохов – и шум в ушах исчез, а резерв успокоился, как море в шторм.
Самое время отправиться на занятия.
* * *
На боевке я часто была переходящим призом, который подкидывали то в одну, то в другую более или менее состоявшуюся группу. Все-таки маги, дарующие благословение, не самостоятельные бойцы, а тренироваться все время под «золотым допингом» преподаватели не разрешали. И мне злоупотреблять не дозволяли. Вот и сегодня наш наставник по магической подготовке, магистр Тарк, объявил:
– Томс, ты в этот раз атакующая.
– Принято. Я быстрый труп, – вполне оптимистично объявила я под смех группы.
Когда ледяная магия не выдавала сюрпризы, я была очень посредственным бойцом. А все из-за того, что у меня не получалось точечно ударить. Я могла массово благословлять и так же массово била по территории, бессмысленно рассеивая силу. Наставники говорили, что это из-за ширины канала резерва, многие опытные маги добивались такого размера упорными тренировками, а у меня оно было сразу, вот только пользоваться своими возможностями я не умела. И не научилась бы, если бы стала чьей-то батарейкой.
Паразитировать на мне наставники запретили, особо предупредив одногруппников, что, если кто попадется на том, что сдает экзамен, присосавшись к моему резерву, – неуд без права быстрой пересдачи.
Разбивку на группы всегда определял жребий. Магистр Тарк просто назначал роли и высыпал камешки с нашими именами в чашу. Так я очутилась в одной команде с Элизой и двумя парнями, которые заранее вздыхали из-за того, что меня поставили в атаку.
Пока путь не был официально определен, адепт был должен попробовать все, даже если ему подобный экстрим был поперек горла. Нет, я ничего не имела против атакующих заклинаний, просто произносить их полагалось во главе команды, чтобы боевое плетение случайно не ударило по своим же. Вот я и стояла, сложив ладони лодочкой, между пальцами уже вспыхивал свет, а с губ срывалось привычное:
– Создавай, Колин, щит надежный и крепкий, да будет Савир сегодня меткий.
– Рина! Что ты там бормочешь?! – рявкнул магистр Тарк.
– Настраиваюсь на атаку, – не моргнув глазом соврала я.
– Тогда бей!
И на тренировочной площадке начали появляться магические коконы, из которых всегда вылуплялся какой-нибудь малоприятный фантом. Это мог быть как головорез с топором, так и дикий зверь. Я крепко стиснула зубы, мысленно прогоняя в голове слова заклинания светлого удара, как вдруг кокон прорвали огромные мохнатые лапы, раздался противный звук, как если бы лопнула скорлупа, и наружу выползло нечто мерзкое и паукообразное.
По телу пробежала ледяная дрожь, которую я сначала приняла за страх, руки обдало холодом, и на паука свалился огромный кусок льда, всем своим весом присуждая нашей группе и первое место, и дополнительные баллы за досрочную победу над противником.
– Рина Томс, и как это понимать?! – возмущенно гаркнул преподаватель.
– Я сама пока еще не определилась с ответом.
Я ошарашенно смотрела на свои ладони, чтобы случайно не прикоснуться к татуировке, которая стремительно наливалась холодом.
Да за что мне все это?!
Я встряхнула ладони, чтобы избавиться от пугающей чужой магии, с пальцев тут же сорвались льдинки и ударили в другой, пока еще цельный кокон.
– Рина, тебе что, паука не хватило?! – возмущенно воскликнула Элиза, жадно высматривая, кто же появится из кокона.
Подруга решила, что я вошла в раж и жажду прихлопнуть еще какую-нибудь живность. Мне же хотелось просто выбраться с этой площадки, причем до того, как кто-нибудь догадается, что я не контролирую ледяную магию. Руки казались чужими, а их холод – пугающим. Его становилось так много, что мне было тяжело сжимать пальцы. Магия рвалась на волю, подсвечивая кисти жутковатым голубым огнем.
– Ого! А я думала, что твоя магия золотая.
Повернув голову, поймала изучающий взгляд Агаты. Элиза маячила справа, так что я была просто обязана проверить, где же там Ника. Целительница находилась там, где ей и полагалось: за спиной ударного бойца.
Надо же. А ведь и правда команда.
Кайл Кшар
– Ясного дня, лорд Гайл.
Кайл Кшар поприветствовал ректора человеческой академии магии, сидя на турнике. Дракону всегда лучше думалось во время физических нагрузок, а думать в последнее время приходилось очень много.
– Ясного? Я бы так не сказал. Ничего мне не ясно! Зачем тебе мои адептки, дракон?
– А что, вам еще не подсказали подходящие объяснения?
– Подсказали. И они мне не нравятся. Как и то, что мои воспитанницы едут раньше срока. Они еще не готовы.
– А мне не нравится, что во мне сомневаются и считают неспособным обеспечить им защиту.
– Это адептки, лорд Кшар. Адептки, которые мечтают поскорее выбрать свой путь. Если вы рассчитываете, что они будут спокойно сидеть в замке или гулять по побережью, вы сильно ошибаетесь.
– Да пусть гуляют, где им вздумается. Не проблема. Присмотрю.
– Даже если они полезут в горы собирать снежецвет?
– Собирательницы? Ведьмы? Или целительницы? – с опаской уточнил Кайл.
– Хуже. Защитник, бестиар и боевой маг. И все они будут под групповым благословением жреца, что как бы намекает: приключения их найдут по-любому.
Кайл изо всех сил удержал невозмутимое выражение лица, ведь он даже не подумал выяснить, кого же притащит его временная жена в замок. Он вообще не вникал, кто именно приедет! И теперь убеждал себя, что сделал это для того, чтобы въедливый лорд Гайл позволил Рине Томс пройти через портал.
А дальше?
Кайл рассчитывал объяснить девчонке характер их связи и надеялся уговорить по-быстрому развестись.
Рина Томс
Ректор ожидаемо вызвал меня сразу после окончания тренировки, где я успела еще пару раз ударить холодом по фантомам, причем во время чужих испытаний. Когда я сидела на скамье ожидающих, моя магия следила, чтобы ни одна тварь не смела смотреть косо в мою сторону.
Было очень стыдно. Особенно учитывая, что магистр Тарк догадался, что у меня серьезные проблемы. Так что к лорду Гайлу я шла даже не на ковер, я реально хотела воззвать о помощи, потому что…
– Ледяная магия не моя, – заявила я с порога. – Но я не знаю, как заставить ее от меня отцепиться.
– Рина, такие признания лучше делать за плотно закрытой дверью, – мягко упрекнул ректор.
Я оценила настроение архимага и поняла, что сразу ругать меня не будут – сначала попытаются получить чистосердечное признание. А вот если я начну отпираться…
Да и смысл? Я три года успешно проучилась в академии. С успеваемостью у меня все было более чем отлично.
– Лорд Гайл, понимаете, ледяная магия как бы не моя. Совсем-совсем не моя.
– Неудивительно, учитывая ваш уровень контроля стужи.
– Хотите сказать, что все и так знают? – ужаснулась я.
– Адептка Томс, все знают, что пока маг не выбрал свой путь, его магия способна преподносить сюрпризы. Так что пока что вас считают большой оригиналкой, которая вдобавок скоро отправится к дракону.
– Подозреваю, что это все из-за магии, – покаянно вздохнула я. – Понимаете, перед вступительным экзаменом я познакомилась с драконом.
– Каким именно? – быстро уточнил ректор.
– Он не представился. Но тогда он был блондином. Знаете, такой классический северянин с роскошной белоснежной косой.
– Вот как? Очень интересно.
Ректор медленно свел пальцы и удовлетворенно хмыкнул, как будто мое описание дракона что-то ему объяснило.
– Так вы его знаете? Этого дракона?
– Мне положено знать все значимые магические фигуры этого мира. В том числе и драконьи. Итак, дракон подарил вам ледяную магию?
Ректор говорил об этом так спокойно, я же не могла смотреть ему в глаза, чувствуя себя бессовестной обманщицей. Когда я сбивчиво выдала все, что у меня было на сердце, то услышала невероятное:
– Вступительные испытания в королевскую академию во многом диагностирующие. Многие адепты прибывают к нам, имея какой-то запас знаний, но нас интересуют не они, а скрытый потенциал. То, о чем будущий маг пока даже не догадывается. Не получи ты ледяную магию от дракона, уверен, во время экзамена явила бы всем магию света. Она обязательно отреагировала бы на диагностические артефакты.
– Надо же… Я не знала. Лорд Гайл, да я три года страдала, что сжульничала и заняла чье-то место!
– Иногда страдания идут на пользу. Ваши помогли преуспеть в учебе.
– А как же моя ледяная магия? Что мне делать с этой заразой?! Прошу прощения, лорд Гайл.
Я в самом деле относилась к стуже как к неприятному вирусу, от которого одни проблемы. И подцепила я его от дракона.
* * *
Подготовка к выездной практике под кодовым названием «В гостях у дракона» продолжалась почти неделю. За это время мне с девчонками пошили походную утепленную униформу, выдали подбитые мехом плащи и план практики. Это был ежедневный дневник туриста, в котором следовало фиксировать все происходящее в замке. Экипировавшись, мы отправились в портальную комнату, где нас ждал уже лорд Гайл и другие преподаватели.
И вот тут-то нам задали тот самый вопрос, который задают всем старшекурсникам, отправляющимся в плавание к дракону. Ректор попросил каждую назвать ее магический путь.
– Я целительница, лорд Гайл! В этом мое призвание! – уверенно объявила Ника, поправляя на плече сумку с зельями.
Внутри что-то звякнуло, и я с трудом заставила себя стоять на месте. Ника так и не смогла купить ящик зельевара, так что я все утро заговаривала ее походную сумку, в которой теперь было столько склянок, что можно было не только от хищных тварей отбиться, но и разнести замок дракона.
– Я будущий боевой маг, – уныло проговорила Элиза, прижимая к себе блокнот с зарисовками.
Последние дни она старательно изучала тварей, чтобы запомнить их слабые места. Но я-то видела, что точки уязвимости больше привлекали Агату, чем ее.
– Я бытовой маг, – деловито объявила Агата.
Что было спрятано в ее рюкзаке, размерами напоминающем рыбацкий, я не знала. Но мне заранее было страшно.
– А ты, Рина? Какой твой путь? – спросил ректор.
Вместо ответа я приоткрыла сумку и показала лежащий в ней золотой кристалл.
– Без понятия. Но он точно связан с солнечным светом.
– Раз формальности соблюдены, можем начинать, – неожиданно объявил лорд Гарт.
И шагнул к печати портала!
Когда он вдруг вложил в свободную нишу портальный камень, мне стало не по себе. Нет, я знала, что дракон откроет для нас переход, но не думала, что он в самом деле сотворит для нас арку. Сейчас же я наблюдала за магическими манипуляциями Гарта и чувствовала: что-то точно пойдет не так. Не потому, что маг нарочно захочет нам навредить, а просто у него многое шло не по плану, и это само по себе намекало, что так себе квалификация у нашего старшего преподавателя. И хорошо, что в академии были и другие.
Я медленно шла через строй мужчин и женщин, преподающих на старших курсах академии, и чувствовала, как в душе рождается что-то похожее на гордость. Да, я гордилась тем, что меня и подруг пригласил в гости дракон. И пусть за спиной все эти дни раздавался недоуменный шепоток, а кто-то предсказывал, что из северного края мы живые не вернемся, я чувствовала, что нас ждет восхитительное приключение, которое не сможет испортить даже мрачный тип, отмеченный моей золотой бабочкой.
