Иньюэ Ван
Лисье перо
Роковая ошибка
Пролог
Доброго времени суток, меня зовут Алекса Серебряникова. Мне 22 года. И по сей день я задаюсь вопросом, что у меня за дурацкая способность влипать в разные неприятности?
Над моей головой медленно раскачивается тусклая лампочка на проводе. В помещении, где я нахожусь сильно воняет. Принюхавшись, я учуяла запах запекшейся крови и пришла в ужас. В голову стали тут же лезть самые отвратительные мысли: «Они канибаллы?» «Зачем они хранят здесь трупы?» «Что они сделают со мной?» Последнее, что я помнила: крик и сильный удар по голове, который меня вырубил. Я попыталась дотронуться лапой до головы, чтобы проверить нет ли там шишки, но не смогла: лапы были прочно привязаны к спинке стула. Однако мои ноги связаны не были, чем я и воспользовалась при попытке к бегству. Стараясь не шуметь, я приподняла стул в воздух и маленькими шажками двинулась вперёд. Почти достигнув двери, я услышала топот приближающихся шагов и не успела отпрыгнуть в сторону, как она резко отворилась.
Из окна света в комнату шагнули несколько фигур в тёмных одеждах. Тяжёлая железная дверь хорошенько заехала мне по мордочке. Я не удержалась на лапах и с грохотом упала на пол. Со стороны вошедших раздался громкий хриплый смех.
– Вот ты и допрыгалась, журналюга!
Открыв свои сапфировые глаза, я увидела массивного широкоплечего носорога с маленькими злыми глазами. Стоило ему войти в помещение, как свободного места почти не осталось, и его сообщникам пришлось буквально втискиваться в узкий проём. Рядом с носорогом стояло странного вида существо, похожее на гиену. От них всех исходил дьявольский смрад, и я попыталась закрыть нос лапой, но мне это не удалось. Пришлось задыхаться.
– Ты! – грозно прорычал носорог сквозь зубы. – Ты шпионка!
Я попыталась возразить, но меня перебили:
– Избавьтесь от неё!
Не успела я даже вскрикнуть, как меня подняли с пола вместе со стулом, и заклеив рот скотчем, понесли в неизвестном направлении.
Глава 1
–Эй, вы, тупицы несчастные! Аккуратнее там, это мое лучшее изобретение! Если с ним хоть что-нибудь случится, я вас в порошок сотру! –кричал Дарвин на своих неуклюжих подчиненных, которые с трудом тащили в лапах странного вида приспособление, отдаленно напоминающее телескоп. Неожиданно витражи в окнах разом разбились, и на пол коттеджа приземлился цеппеллин. Из его люка молниеносно выпрыгнули четыре зверя в странных костюмах.
–Лапы вверх! –крикнула Олеся, направляя на горилл электрошокер.
–Ты снова проиграл, –со спокойной насмешкой произнес Вольдемар, готовясь подойти к преступнику и заковать его в наручники, чтобы тот не успел сбежать до приезда полиции.
–Не в этот раз! –крикнул Дарвин и в одно мгновение оказался рядом с изобретением.
–Это что, телескоп? –рассмеялся Фёдор. –Ты на звезды смотреть собрался?
–Оу, нет! Внешность обманчива! –улыбнулась ядерная мартышка и нажала на кнопку «Пуск». Машина тут же активировалась, направляя свой пронзительный и точный луч в сторону Савании.
–Узрите, болваны, мое новое изобретение! С его помощью мой тугодум Гегемоша станет невероятно злым и наконец поквитается с вами за все!
–Это не больше, чем громкие слова, –лениво протянул Захар, жуя морковку.
Олеся, которая за время речи Дарвина успела изучить странный механизм, дернула Вольдемара за рукав его красного пиджака и прошептала на ухо:
–Оно и вправду очень опасно! Его радиус поражения более десяти тысяч километров, а сила воздействия равна половине расстояния, пройденного лучом!
Улыбка сползла с морды волка, показывая его обеспокоенность и расстерянность.
–Мы должны срочно его остановить!
Тут из браслета Федора раздался странный звук, а световое табло засветилось красным. Медведь виновато пожал плечами и покрутил в нём что-то, налаживая связь.
–Внимание, бойцы! –услышали все голос Бориса. –По последним данным, пропала некая Алекса Серебряникова, местная журналистка издательства «Таск». Последний раз её видели, входящую в крепость Гегемона, откуда лисе уже не удалось выбраться. Ваша задача освободить её и помешать злобным планам Гегемона! –звук в браслете отключился, но тут же сменился новым. Злобный сухой хохот заставил каждого присутствующего поежиться, словно бы от холода.
–Бегите, СОБЕЗовцы! Кто знает, что он с ней теперь сотворит! Но знайте: ваша песенка уже спета!
–Быстро, все на борт! –скомандовал Фёдор, и цеппеллин взлетел, уйдя в пространство и озарив небо яркой лиловой вспышкой.
Глава 2
Меня втащили в тёмное помещение, где сильно пахло морскими водорослями. Я услышала тихий плеск воды.
– Даже не вздумай сопротивляться! – зарычал голос носорога у меня над ухом, а затем мне в мордочку сунули какую-то грязную тряпицу. Я почувствовала, что мир переворачивается с ног на голову, а в уши заливается противная холодная вода. Она оказалась до горечи солёной, и я, не успев закрыть глаза, почувствовала жгучую боль. Воздуха начало не хватать, а в лёгких появилась неприятная тяжесть. Бандиты окунули меня пару раз, все время задавая один и тот же вопрос ответа на который, увы, я не знала:
– Как ты причастна к СОБЕЗУ? Откуда у тебя столько информации о них?
– Это моя работа! Я – журналистка издательства «Таск» – закричала я, но кляп приглушил мой голос. Носорог хрипло рассмеялся.
– Лгунья! Что ж, попробуем другой способ. Может он поможет развязать тебе язык!
Я с ужасом смотрела, как два рослых солдата поднимают меня выше и заковывают мои лапы в железные оковы на стене. Я беспомощно повисла у потолка. Тот самый адъютант, напоминающий гиену, начал наполнять бассейн лавой, изредка выкидывающей за его пределы раскаленные угли. Стена пришла в движение, и я медленно начала опускаться вниз. Лишь когда я оказалась у самой красно-рыжей поверхности, до моих ушей долетел оклик носорога:
– Мне скучно! Включайте лазер!
Огненное мессиво пыхнуло жаром в мою мордочку и начало сливаться вниз. У меня над головой раздался жуткий жужжащий треск. Красный смертоносный луч медленно приближался ко мне. Казалось бы, пришёл конец. Но тут помощь пришла оттуда, откуда её не ждали. Люк вентиляции со звоном упал с потолка, и из отверстия в комнату проник знаменитый специальный отряд бесстрашных зверей.
– Ну и что за мракобесие у вас тут творится? – поинтересовался Фёдор.
– Опять они?.. – процедил носорог.
– Не хотел бы вам мешать, но, похоже, сейчас от нашей журналистки останутся две половинки! – заметил Вольдемар.
– Лазер можно отключить только двумя кнопками! – злобно улыбнулся носорог.
– Гегемон, ты безумец! – закричала Олеся. Лисичка уставилась на пустой бассейн. На его дне лежал пульт с большими красными кнопками, а свободное пространство вокруг него постепенно заполнялось прозрачной субстанцией. Лисек кинула в бассейн гайку и поняла очевидное.
– Это кислота! – простонала Рыжова. – Ну и как мы собираемся нажать на кнопки? Есть лишь один способ!
В это время лазер почти дополз до моих ушей, и я начала вырываться и кричать.
– Время не ждёт! – напомнил Фёдор, услышав мои отчаянные вопли. – Что там за способ?
Олеся вздохнула, набираясь смелости.
– Придётся нырнуть в кислоту. По-другому мы не сможем отключить луч…
Глава 3
Подойдя к круглому резервуару, Олеся убедилась, что под слоем кислоты действительно есть две большие кнопки. Я очнулась и внимательно посмотрела вниз, от всей души надеясь, что пережитое сегодня не больше, чем дурной сон, и что Кристиан сотрет слезы с моей мордочки и начнет шептать что-то нежное на ушко. Вместо этого я очнулась в тех же путах, сковывавших мои лапы, и увидела Олесю, напуганную и сломленную, которой предстояло это жуткое испытание. Слезы покатились из моих глаз и я начала с мольбой шептать себе под нос.
–Нет, пожалуйста! Пощадите её! Я не достойна того, чтобы за меня кто-то так мучился!..
Олеся в очередной раз пыталась разбить бассейн, но стенки, которые, казалось, были стеклянными, скрывали в себе надежный каменный слой. Поняв, что так она ничего не добьется, лисичка перевесилась через край бассейна и осторожно докоснулась до поверхности прозрачной жидкости. Субстанция показалась водой на ощупь, но через секунду жгучая боль пронзила пушистую лапу, словно на рыжей шерсти поплясали языки пламени. Вскрикнув, Олеся отдернула конечность и с ужасом увидела, что в месте соприкосновения шерсть и кожа потемнели и покрылись волдырями. Лисичке было трудно представить, что случится с её телом, даже если она погрузится в кислоту только наполовину. Олеся понимала, все нужно сделать максимально быстро, и прикинула в уме, что сможет нажать обе кнопки одновременно. Оставалось лишь собраться с духом. Решившись, лисичка вздохнула, стиснула зубы и нырнула в бассейн. Слезы потекли из её глаз, а из-за сжатых губ раздался мучительный стон. Когда лапа коснулась кнопки, кислота поднялась выше, накрывая Олесю с головой. Когда СОБЕЗовец увидела это и то, что её кожа покрывается отвратительными спрутьями, слезы брызнули из её глаз ещё сильнее. Но самым ужасным было то, что приломление света сыграло с ней злую шутку: лапа не могла нажать на обе кнопки одновременно. Рыжова поняла, что все её мучения были напрасны и резко выскочила из бассейна и, дав волю слезам, истошно завопила. Когда боль из невыносимой стала хоть немного терпимой, лисичка, постанывая, начала изучать себя. Некогда рыжее тело было изуродовано. Огромные ожоги покрывали его целиком, кое-где шкура лопнула и отслаивалась лоскутами, а остатки ужасной жидкости смешивались с кровью и ровными струйками стекали по лапам и капали на пол. Лисичка плакала почти до крови, кусая губы, и подрагивала от боли. Никогда в жизни ей не было так плохо.
Гегемон засмеялся: шоу начинало ему нравиться. Перебарывая себя, Олеся снова нависла над резервуаром. Ее передернуло от одной только мысли, что ей придется пережить это вновь.
–Отправляйся следом за своим паршивым дедушкой! –крикнул Гегемон.
– Это самая худшая вещь, которая могла со мной произойти!.. –тихо зарыдала Олеся. Лисичка набрала в легкие побольше воздуха, нацелилась на кнопки, зажмурилась и резко погрузилась в бассейн. Дотянувшись до кнопок и со всей силы ударив по пульту управления, она быстро вынырнула и начала кататься по полу, выгибаясь дугой в агонии и оглашая комнату душераздирающими воплями. Шкура на том месте, которое дважды соприкасалось с кислотой, полностью растворилась и обнажила кровоточущую плоть. Один из сиреневых глаз лисички не открывался, а её прическа почернела, став похожей на обуглившуюся солому. С трудом волоча лапы, Олеся направилась в сторону команды. Федор, Захар и Вольдемар кинулись ей навстречу, поддерживая лапами. А я лежала на полу и ужасалась, на какую жестокость способен Гегемон. Сил, чтобы встать, у меня не было: при падении с такой высоты я, казалось, сломала лапу. От удара мордочки с полом, мой рот наполнился кровью, и я чуть не захлебнулась красной жидкостью. Смех носорога-убийцы стал вдвое различимее, когда я все-таки поднялась с пола. Одна из лап была сломана и ужасно болела, как я и предполагала. Другого выхода у меня не было. Даже если придется ползти, я должна выбраться отсюда и помочь остальным. Я хорошо успела изучить эту крепость, пока меня не схватили. Если идти прямо по коридору, а затем свернуть налево, то мы доберемся до лифта. А в том случае, если он ещё и доедет до первого этажа, то до улицы, а значит и до цеппелина будет лапой подать. Единственной проблемой было то, что к СОБЕЗовцам и ко мне приближались носороги, вооружённые электрошокерами.
– Нет! Это не может так кончиться! –закричал мой внутренней голос, и я почувствовала, что ломаюсь. А когда мой взгляд упал на СОБЕЗ, какая-то часть меня умерла. Через мое тело прошёл удар током, и краем глаза я успела заметить, как адъютант Гегемона что-то кричит ему, размахивая лапами, а затем мой мир померк…
Глава 4
Я с трудом открываю свои синие глаза и верещу от охватившего меня ужаса. Я снова пристегнута железными цепями к потолку как и остальные животные, за исключением Олеси. Она связаная лежит на полу подле копыт носорога.
– Вы глупцы, если думали, что сможете победить меня! – громко возглашает Гегемон.
– Сейчас момент моего триумфа, и вы поплатитесь за ту боль и унижение, что доставили мне.
– Ну ничего себе, а луч добавил тебе не только жестокости и мозгов, но ещё и красноречия – пошутил Вольдемар, пытаясь хоть немного разрядить атмосферу.
– Начните с надоедливого волчонка! – приказывает носорог. Его подручные молча кивают, и он выходит из помещения, оставив за место себя гиену. Один из носорогов в форме подошёл к какому-то механизму и покрутил его. Цепи Вольдемара пришли в движение, и он повис на лапах, плавно опускаясь. Когда он посмотрел вниз, то изо всех сил задрыгал задними лапами.
– Ребят, ну вы же не серьёзно, да? – даже в такой момент он пытался оставаться оптимистом, но в его глазах читались страх вперемешку со скрытыми слезами. Я в ужасе представила, что станет с его женой Шарлотой, когда она узнает о смерти любимого. Это точно убьёт её… Я сильнее задергалась в путах, пытаясь освободиться, но тщетно. Все что оставалось делать, так это смотреть на то, как тело Вольдемара медленно, но верно приближалось к мясорубке. От страха я закрыла глаза, будучи не в силах на это смотреть.
Секунда… Три… Пять… Семь… Десять.
Ничего не происходило. Не услышав ожидаемый звук перемалывающихся костей и воплей боли, я рискнула открыть их и не поверила в то, что вижу. Все носороги валялись на полу в отключке. Вольдемар висел в воздухе намного выше, чем десять секунд назад, а странного вида существо держал в лапе электрошокер и тепло мне улыбался.
– Ты помогаешь нам? – удивился Фёдор.
– Не мог позволить, чтобы вас по-настоящему убили. Это неправильно. Так не должно быть. Всему виной изобретение Дарвина.
Помощник Гегемона спустил отряд вниз, развязал Олесю и дал ей какой-то тюбик.
– Вот, держи, это регенерирующая мазь. Она залечивает абсолютно любые раны.
Потерпи, она немного щиплет. После чего он повернулся ко мне и, с помощью механизма, спустил меня вниз.
– Я видел, что у тебя сломана нога, Алекса. Вытяни её во всю длину и я наложу на лапу шину.
Когда с оказанием первой помощи было покончено, Фёдор подхватил меня на лапы и весь отряд собезовцев, возглавляемый гиеной, отправился искать выход.
– Спасибо, что спасла мне жизнь – тихо поблагодарила я Олесю, когда мы, в очередной раз, забежали за угол, скрываясь от патруля.
– Это мой долг – ответила она, покосившись на остальных. – Зря об этом забывают другие – она вздохнула.
– Чисто, идём! – скомандовал помощник носорога, и мы снова двинулись дальше.
– Лифт! Ура! – крикнул Захар, указывая лапой на серые двери. Но, увы, его возглас счастья услышали и носороги – охранники.
– Кто здесь?! – раздался крик.
– Бегом, к лифту!
Кнопки нажимались мучительно долго, но благодаря этому мы хотя бы могли уйти от погони. Когда двери лифта наконец распахнулись на первом этаже, нас уже ждали.
– Ну и куда это вы собрались? – Гегемон был в бешенстве. – Это ты освободил их, предатель?! – он испепелял взглядом своего помощника.
– Бегите, я их задержу! Это были последние слова, которые я услышала от своего нового друга.
Эпилог
Неделю спустя.
Члены отряда СОБЕЗ и я стоим около маленькой невзрачной могилы. Накрапывает дождь, но зонта не у кого нет. По моим глазам текут слезы, в который раз за эту неделю. По моей вине погиб один из собезовцев, и это мучительно. Отправиться в крепость Гегемона – было моей самой большой ошибкой. Моей роковой ошибкой.
Взгляд твоих снежных глаз
Финальные приготовления к свадьбе шли полным ходом. Приглашённые мастера уже помогли невесте с платьем, макияжем и причёской, и теперь слуги наводили последний лоск. Мать девушки наблюдала за работой со стороны, периодически отлучаясь, чтобы проконтролировать остальные части готовящейся церемонии.
– Рия, тебе нравится? – спросила она радостным и взволнованным голосом с привычными нотками властности. Слуги быстро и бесшумно отошли от госпожи, покорно склонив головы.
Невеста закрутилась перед зеркалом. Белоснежная ткань огибала прекрасные формы молодой девушки, струясь причудливыми узорами до самого подола, напоминающими рисунок зимы на окне. Глаз бога выглядывал лишь небольшим бугорком на поясе, поэтому неосведомлённый едва ли мог догадаться, что он вообще существует. Распущенные волосы ниспадали роскошными нежно-сиреневыми водопадами с проблесками тёмных линий. Девушка пошевелила волчьими ушками, выглядывающими из-под прекрасных прядей. На щеках блестел лёгкий румянец с каплями пота после долгих приготовлений, которые Рия запросто выдержала без каких-либо возмущений. Не хватало только венка из прекрасных цветов, доставленных к торжеству с далёких горных вершин Ли Юэ.
– Поможешь? – попросила она, кивнув на украшение.
На самом деле Рия легко могла управиться и сама или приказать слугам, но ей хотелось, чтобы это сделала мать. Родители девушки относились к её браку неоднозначно. Для столь молодого и перспективного дипломата Фатуи раннее замужество могло запросто поставить крест на дальнейшей карьере. И пусть сама девушка уже добилась многого, порой выполняя поручения самой Царицы, родители всё равно хотели для неё большего. Вполне возможно, что они бы не дали благословение, не будь суженый дочери одиннадцатым Предвестником Фатуи.
Чуть помешкав, мать наконец улыбнулась и подошла к дочери. Она старалась выглядеть радостной и собранной, но Рия прекрасно видела, что та на самом деле волнуется.
Возможно…
Девушка мотнула головой. За долгие годы обучения в Фатуи она волей-неволей подмечала незаметные детали в поведении окружающих. Но сегодня, даже если догадки верны, ей хотелось на время отринуть сущность дипломата Фатуи и побыть обыкновенной счастливой невестой.
– Спасибо, – поблагодарила Рия и улыбнулась своему отражению. Девушка украдкой посмотрела на часы. – Пора?
Мать кивнула.
Снежная – удивительная страна. Даже в самый разгар лета здесь бывает холоднее, чем в пасмурные осенние деньки в Мондштадте, а зимой льды сковывают море неприступными стенами. Добавьте к этому ещё и дурную репутацию Царицы и Фатуи, и станет понятно, почему некоторые относятся к жителям Снежной с настороженностью и считают их холодными, как лёд.
Раньше Рия разделяла подобные убеждения. С самого детства ей прививали такие мысли, и она была твёрдо уверена, что именно так и должна себя вести. Особенно с жителями других стран, если только они не могут быть полезными. Однако всё изменилось, когда Рия познакомилась с одиннадцатым Предвестником Фатуи.
Впервые они встретились на задании, когда Царица приказала Рие сопроводить и по необходимости помочь Чайльду в Ли Юэ. Девушка была наслышана о молодом и перспективном Предвестнике и надеялась, что сможет почерпнуть из знакомства что-нибудь полезное. Его методы оказались логичными и эффективными: под видом доброжелательного и отзывчивого незнакомца он с лёгкостью втирался в доверие к любому, не гнушаясь в нужный момент применить силу. За свою жизнь Рия видела множество сражений и сама превосходно владела парными клинками, но… О, Архонт! Как же великолепен был Чайльд. Он сражался с такой самоотдачей и энтузиазмом, словно получал от боя неописуемое удовольствие. Но в его глазах горело не пламя безумия, какое бывает у жестоких бойцов, а огонёк азарта и восторга, что пылает лишь у самых преданных своему делу людей. Во время сражения Чайльд спокойно общался с оппонентом, давая тому шанс раскрыть весь потенциал, но когда подоспела стража и силы стали неравны… Тогда он перестал сдерживаться и продемонстрировал всё своё мастерство – без лишних слов он молниеносно одолел всех врагов. Увиденное произвело на Рию неизгладимое впечатление. Однако удивления на этом не закончились, и в конце задания Чайльд неожиданно пригласил её на ужин.
На встрече Предвестник вёл себя непринуждённо, часто шутил – пусть и не всегда удачно – и много разговаривал. Поведение напоминало его излюбленную тактику получения доверия у жертв, и вначале Рие даже казалось, что Чайльд решил расслабиться и просто «издевается» над более низкой по рангу. Однако чем дольше шёл ужин, тем сильнее она убеждалась, что парень по-настоящему искренен. В такое было сложно поверить, ведь она считала, что это всего лишь образ, но намётанный глаз дипломата Фатуи не заметил обмана.
После ужина Чайльд предложил Рие прогуляться по вечернему городу. Показывая красоты Ли Юэ, парень уже не столько рассказывал про себя, сколько интересовался жизнью спутницы. До этого момента Рия редко рассказывала кому-то про себя – делиться было особо не с кем, да и дипломат, трезвонящий налево и направо про себя, далеко не уйдёт, – но сегодня девушка по необъяснимой причине была не против поболтать.
Слово за слово речь о буднях члена Фатуи плавно перетекла к личной жизни Рии. Тема была не самой приятной для девушки, но Чайльд как будто это почувствовал и начал разбавлять разговор шуточками и эпизодами из своих приключений. При этом он осторожно, как бы невзначай, интересовался и жизнью Рии. Сама того не замечая, девушка каким-то волшебным образом начала ему приоткрываться.
Задание было выполнено, а корабль в Снежную отбывал только через два дня, поэтому они гуляли до поздней ночи. В городе надолго они не задержались и отправились блуждать по его окрестностям. Здесь на них уже не бросали косые взгляды – никто не мог ничего доказать, но многие подозревали, что в случившемся в городе виноват Предвестник Фатуи.
Бродя по ночным лугам окрестностей Ли Юэ, Чайльд неожиданно попросил Рию закрыть глаза и подождать. В любой другой ситуации девушка бы уже приготовила клинки, но этому парню она почему-то доверяла так, будто бы знала его всю жизнь. Когда рядом вновь послышался голос Чайльда, Рия открыла глаза и увидела улыбающегося парня с букетом цветов. В отличие от других растений на лугу, бутоны оказались раскрытыми даже в столь поздний час. Чайльд сказал, что в прошлый раз случайно наткнулся на эти цветы, которые ему очень понравились, но он не знал, как они называются, и решил поинтересоваться у Рии. Причина казалась такой наигранно нелепой, а его голос звучал так смущённо и сбивчиво, что девушка сразу поняла, что парень её обманывает, но виду не подала. Более того, она любезно приняла «подарок», вдохнула сладкий аромат и с толикой сожаления ответила, что не знает этих цветов. Немного подумав, она предложила поинтересоваться у местных, на что Чайльд охотно согласился, хотя заметил, что уже слишком поздно, и лучше заняться этим уже завтра…
Воспоминания об их первой встрече развеялись с первыми ударами прибрежного колокола, возвращая Рию в прекрасную реальность. По старинной традиции Снежной, невеста должна была пройти к алтарю по замёрзшей реке, из-за чего в прошлом все свадьбы устраивались только к зиме. Иногда церемонии проводили и весной или осенью, хотя некоторые состоятельные жители могли позволить себе традиции даже летом. К счастью, Рия была из богатой семьи, хотя и одного влияния Тартальи хватило бы с головой.
Несмотря на это, свадьба всё-таки проходила не совсем по каноническим правилам. Но лишь потому, что влюбленные сами захотели добавить кое-что оригинальное: вместо того, чтобы заморозить часть реки, невеста плыла к алтарю на льдине. Впрочем, это был не обыкновенный пласт замёрзшей воды, а настоящая ледяная лодочка, украшенная резными узорами на бортах. В лучах летнего солнца она блестела и переливалась, словно огромный драгоценный камень, но даже это сияние меркло по сравнению с огоньком счастья, пылающим в глазах невесты.
Как только Рия увидела на берегу свадебную церемонию, её сердце застучало быстрее, а в уголках губ застыла улыбка. Каждая частичка тела и разума девушки рвалась вперёд, навстречу возлюбленному. Лишь многолетняя выдержка дипломата Фатуи останавливала Рию от желания броситься к любимому, не дожидаясь, пока лодочка причалит. И это были не пустые слова, девушка и правда могла легко добраться до берега, лишь слегка замочив платье. Но такую себя она позволяла видеть только ему.
Церемонию проводили за городом, на берегу реки, специально оборудованном по такому случаю. На праздник пригласили только самых близких, поэтому на обоих рядах – особенно со стороны невесты, – многие места пустовали. По сути, пришли только семьи молодожёнов и парочка друзей Чайльда. А если точнее, то знаменитая на весь Тейват парочка, Путешественница и Паймон. Эти вездесущие занозы вечно совали нос в чужие дела, под предлогом поиска ненаглядного братика. И всё бы ничего, но однажды Путешественница посягнула на самое дорогое для Рии.
Девушка до сих пор могла лишь догадываться, чем именно эта выскочка сумела зацепить Тарталью. Да, она прославилась на весь Тейват, но её подвиги во сто раз преувеличены; да, она управляет сразу несколькими стихиями, но при этом ей далеко до настоящих мастеров; да, она не дурна собой и имеет трогательную историю, но так можно сказать про многих. Однако каким-то образом эта наглячка сумела охмурить Чайльда. Сам он этого никогда не признавал, называя её лишь подругой, но Рия прекрасно видела, как он радовался их каждой новой встрече. Чего уж там говорить, он даже приглашал её погостить у себя. Конечно, он оправдывал всё младшим братом, который хотел с ней повидаться, но Рия не стала бы дипломатом Фатуи, если бы её можно было так легко провести.
Девушке пришлось проявить большую смекалку и всё своё обаяние, чтобы выбить из головы любимого мысли об этой наглячке. Дошло до того, что она на одном из свиданий обвинила его в том, что он бегает за этой выскочкой. Тарталья клялся Архонтом, что они всего лишь друзья – Рие хотелось ему поверить, но её натура требовала доказательств. И тогда он сделал то, чего от него не ожидала даже она. Когда через несколько дней Царица поручила ему новое задание, на котором он легко мог встретиться с Путешественницей, Чайльд отказался. Такую наглость Предвестники себе редко позволяли, а сам Тарталья всегда считался одним из самых преданных Архонту. Возможно, именно поэтому он не получил заслуженное наказание, хотя другие Предвестники начали относиться к нему хуже. Однако его волновала только Рия. И после такого смелого поступка сомнения девушки сразу растворились.
Когда Рия узнала, что Чайльд хочет пригласить Путешественницу на свадьбу, вначале она была против, но потом решила, что это отличная возможность показать ей, какое сокровище та потеряла. Единственное, о чём Рия правда сожалела, так это то, что на празднике была и Паймон. Эта неумолкающая затычка в бочке, которую интересовали только возможность набить брюхо и получить больше моры. Но, к сожалению, Паймон шла в комплекте с Путешественницей.
Когда лодочка наконец причалила к берегу, отец Рии, сопровождавший её всю дорогу, взял дочь под руку и повёл к алтарю. Заиграла торжественная живая музыка, и все гости обратили взоры на невесту. Но сама счастливица смотрела только на него.
Тарталья сменил свой любимый серый костюм с алым шарфом на торжественный белый пиджак с брюками. Исчезла и маска Фатуи, и Глаз бога, и чёрные перчатки. Взгляни на него со сторон, и любой незнающий человек едва ли догадается, что перед ним один из Предвестников Фатуи. Впрочем, сегодня он и не был, как и Рия не была дипломатом. Нет, сегодня они просто двое влюблённых, готовых соединиться узами брака.
С каждым новым шагом, приближающим Рию к любимому, её сердце стучало всё сильнее, а призрачная улыбка в уголках рта расплывалась, раскрывая поддельную радость на душе девушки. Тарталья выглядел празднично напряжённым. По одним только его подрагивающим рукам и улыбке, Рия прекрасно видела, что он готов сам кинуться к ней и донести её до алтаря.
– Береги её, – попросил отец, вкладывая руки дочери в ладони жениха.
Рия рассчитывала услышать очередную шуточку от любимого, но тот вместо этого лишь молча кивнул. Свадьба и правда меняет людей.
Когда отец вернулся к гостям, возлюбленные поднялись к алтарю, где их уже дожидался священник. Его прислали из храма Зимы по приказу самой Царицы, которая не могла остаться в стороне от такого события. Хотя Архонт явно была не в восторге от того, что подающий большие надежды Предвестник и одна из лучших дипломатов решили обременить себя браком, она не стала запрещать свадьбу. Царица лишь высказала надежду, что они оба продолжат служить Фатуи и не позволят врагу воспользоваться их новой общей слабостью.
– Дорогие друзья, мы собрались здесь в этот знаменательный день, чтобы засвидетельствовать союз двух влюблённых сердец, Рии Сакино, дипломата Фатуи, и одиннадцатого Предвестника Фатуи Тартальи Чайльда – начал священник. – Из сотен тысяч людей, живущих в Тейвате, волей судьбы вы нашли друг друга, пройдя сложный путь, ведомый только вам. В силе вашей любви нет никаких сомнений, твёрдости ваших намерений можно лишь завидовать.
Священник выдержал небольшую паузу. Музыка к этому моменту стихла, давая торжественной клятве единолично нарушать тишину церемонии.
– Есть ли среди собравшихся человек, знающий причину, по которой Рия и Чайльд не могут вступить в законный брак?
Тишина.
– В таком случае мне остаётся лишь спросить: Рия, готова ли ты соединить свою жизнь с этим мужчиной, жить с ним в горе и в радости, разделять все его успехи и поражения, оберегать от невзгод и любить всем сердцем, пока смерть не разлучит вас?
– Согласна.
– Чайльд, согласен ли ты взять эту женщину в законные жёны, хранить ей верность и оберегать семейный очаг, стать непоколебимой опорой и светом маяка в минуты трудностей и отчаянья, любить её всем сердцем и душой, пока смерть не разлучит вас?
– Согласен.
Священник протянул молодожёнам кольца. Рия ни на секунду не отрывала взгляда от его голубых глаз, пока его горячие руки надевали символ брака ей на палец. Момент настолько поглотил разум девушки, что она даже забыла, что должна ответить взаимностью. Лишь когда возлюбленный неоднозначно кивнул на кольцо, девушка спохватилась и быстренько закончила свою часть.
– Властью, данной мне Царицей, я объявляю вас мужем и женой. Можете…
Не успел священник закончить, как Тарталья притянул Рию к себе и вцепился в её горячие губы. На мгновение девушка опешила от такой прыти, но уже через пару секунд и сама обняла жениха. Какой бы холодной и суровой ни была природа Снежной, тепло любимого человека могло согреть даже в самые чудовищные метели и ураганы.
Заиграла торжественная музыка, со стороны гостей зазвучали восторженные возгласы и поздравления.
Минута? Две? Час? Рия с трудом осознавала, сколько времени прошло, когда они наконец отстранились. На губах девушки ещё остался жар от сладкого поцелуя любимого, а на его губах виднелся красный след её помады. Рия тихо хихикнула и подалась вперёд, чтобы поцеловать Тарталью ещё раз. Но парень в одно ловкое движение «уклонился», и пока девушка пыталась осознать, что случилось, он поднял её на руки. Подумать только, опытного дипломата Фатуи, выполнявшего поручения самой Царицы, так ловко и просто застали врасплох. Впрочем, сегодня Рия не была дипломатом, как и Тарталья не был Предвестником.
