LitaWolf
Королевский отбор
Глава 11
– Назовём его «Конкурс оригинального танца». Оговорюсь сразу, не нужно исполнять всем известные придворные танцы. Это не запрещено, однако вряд ли имеет смысл. Проявите фантазию, разучите что-то необычное, ещё не набившее оскомину или даже сочините танец сами. В общем, постарайтесь приятно удивить короля. На подготовку у вас будет три дня.
– Всего три? – изумлённо переглядываясь, зашептались элгарки.
– Нам что же танцевать в одиночестве или друг с другом? – растерянно спросила шатенка с ямочками на щеках.
Надо будет все-таки узнать у Полины имена всех участниц.
– Нет, – ответила Ника. – Вам выделят профессиональных танцоров из придворной труппы – по одному на четырёх. С ними будете репетировать и выступать тоже. Музыкантов мы вам также предоставим. А если кому-то понадобится земная музыка – в вашем распоряжении моя файлотека. И музыкальный центр с бензиновым генератором, – добавила принцесса, улыбнувшись. А затем перевела взгляд на Оксану. – Но пилона1 не будет однозначно, – предупредила она чуть язвительно. – А на сегодня – отдыхайте.
Пожелав нам доброй ночи, Ника удалилась.
А мы остались. Огорошенные нестандартностью задачи и столь коротким сроком, отведённым на подготовку, девушки не спешили расходиться. Но понятно, что никто ни с кем не советовался – ведь нужно будет удивить правителя. А, значит, любую малейшую идею следует держать в секрете.
Эльдис сидела, задумчиво уставившись в одну точку.
Рита застыла на стуле, скрестив руки на груди, а в глазах у неё читалась судорожная работа мысли.
У Полины был вид человека, на которого несётся КамАЗ с неисправными тормозами.
Впрочем, тот КамАЗ я чётко видела и перед собой. Никогда не любила танцевать. Не любила и не умела.
Или не умела и не любила?
Да какая сейчас разница! Факт в том, что я не знаю ни единого танца, я их в жизни не исполняла.
«Снежинка» из времён детского сада не в счёт.
И испанский танец, который в восьмом классе мне навязала классная руководительница. Не знаю, что взбрело ей в голову. Только знойная испанка из меня такая же, как и балерина Большого театра.
Чёрт, но до чего же обидно вылетать уже со второго тура!
Проигрывать я никогда не любила, всегда боролась до последнего. А тут… Ну не хоровод же мне вокруг короля водить – единственный «танец», на который я, пожалуй, способна.
В голове, словно в издёвку, зазвучал голос Гридиана: «Я рад». Только вот я, похоже, всё-таки не остаюсь на отборе.
Кстати, а ведь Гридиан-то наверняка в курсе, какой конкурс следующий. Может, и правда, поиздевался? Хотя откуда ему знать о моих отношениях с танцами. Да и не производит он впечатление человека, бросающегося лживыми фразами.
Так и не сыграть партию с ним тоже было жаль. Чтоб эти танцы провалились!
Я снова обвела взглядом девушек.
Эльдис и Рита всё ещё находились в глубокой задумчивости. Полина, похоже, пребывала в переходном состоянии от паники к депрессии.
А вот у Оксаны на губах проглядывала самодовольная улыбка. И прямо точь-в-точь с ней выглядела Веланна.
***
Сразу после завтрака, когда мы вернулись к себе, Ника привела танцора. На вид ему было лет двадцать пять. Взгляд живой, дружелюбный. В общем, приятный молодой человек. Звали его Тонимар, но мы с самого начала договорились с ним, что будем величать его Тони.
Первым делом составили расписание занятий. Оксана поспешила застолбить утренние часы.
– Занимаюсь последней, – объявила я.
– Вообще-то я хотела последней репетировать, – Белка выглядела расстроенной. – Ну да ладно, записываюсь после обеда.
Та же проблема, что и у меня? Как я тебя понимаю!
– Меня забавляет эта ваша мышиная возня, – промолвила Рита с ироничной ухмылкой.
– Хотят оттянуть начало конца, – сказала Оксана. – Думаю, после этого конкурса поредеет наш край стола.
Они с Тони ушли заниматься. А я легла на кровать и закрыла глаза. Эта паразитка права – мне нечего предложить королю. Хотя… испанский танец?.. Нет, в моём исполнении это, конечно, сложно было назвать танцем. Скорее, пародия на танец. А испанец, наверное, сказал бы, что пародия на пародию.
Но ведь какие-то движения в памяти остались?
Весь день я вспоминала элементы испанского танца: изгибы рук, повороты, откидывание плеч назад. Но что толку – я давно забыла, в каком порядке это всё идёт. А ведь там ещё и партнёр был. Имя, фамилию помню. Движения – хоть убей. Хорошо, что главное правило не выветрилось – гордая постановка корпуса. Вот на этом и будем базировать танец.
Тони отвёл меня в небольшой хорошо освещённый зал с блестящим паркетом. Поставил перед собой. И спросил так ненавязчиво:
– Что танцевать будем?
– Тони, нам с тобой предстоит сделать невозможное, – сказала я.
Парень заинтересованно посмотрел на меня.
Я застенчиво улыбнулась и стала демонстрировать ему свои неуклюжие движения.
Танцор оказался талантливым и сообразительным. С ходу понял экспрессию танца, прочувствовал её. Ловил всё на лету и тут же претворял в жизнь. Так родился элгаро-испанский танец, который, кто знает, может быть, приживётся в этом мире. И назовут его моим именем. Ха-ха.
Правда, мои таланты на танцевальном поприще ничуть не выросли с восьмого класса. Тони гонял меня без всякой жалости, обучая пластике, оттачивая движения.
Где-то в середине занятия зашла Ника и спросила, буду ли я заказывать себе наряд и если да, то какой. Впрочем, услышав музыку, сама же предположила:
– Испанское платье и туфли?
– Да, – кивнула я, тяжело дыша. Модельером от бога я тоже не была, а потому лучше довериться профессионалам, а не пытаться описывать какие-то свои фантазии.
Потом Тони мучил меня ещё часа два.
В результате я доползла до кровати еле живая. Все ушли на ужин, а у меня не осталось сил даже подумать о нём, не то что тащиться в столовую. Обедать я, кстати, тоже не ходила – поскольку на нервах совершенно не было аппетита.
Минут через десять пришла Ника и слуга с подносом.
– Нельзя так. Поешь, – заботливо повелела принцесса.
Да именно так – с заботой, но повелела. Было ясно, что попыток отказаться от трапезы она попросту не примет.
***
Следующий день опять почти целиком был посвящён подготовке к конкурсу.
Едва Оксана ушла из покоев, я стала тренировать движения перед зеркалом. Через какое-то время рухнула пластом на кровать. Потом снова репетировала… отдыхала… И так до самого обеда.
В столовую отправились вдвоём с Полиной. По пути она поведала, что столкнулась в библиотеке с Оксаной. Конечно, странно было представлять эту гламурную девицу среди книг, но её энтузиазм понятен – Гридиан не Бегемотик, и с ним отточенные в Москве стратегии не сработают.
После обеда меня сводили на примерку к портному.
Дальше опять порепетировала. Но немного, всего с часик – следовало сохранить силы на экзекуцию с Тони. Как, интересно, он выдерживает танцевать целыми днями?
И ведь вечером, когда пришла к нему в зал, элгарец выглядел свежим, будто только что сорванный с дерева фрукт.
Глядя на него, признаться, было стыдно жаловаться на усталость.
Оставалось работать, работать, работать…
– А что разучивают другие? – полюбопытствовала я в минуту передышки.
Тони улыбнулся словно бы виновато:
– Извини, Инга, но нам запрещено рассказывать об этом.
Ну, нельзя так нельзя – допытываться не стала. Тем более что всё равно распоряжения устроителей не нарушит – ведь танцевать в королевском дворце наверняка лучше, чем где-нибудь на городских площадях.
Но можно же просто послушать под дверью, какая музыка играет на других репетициях.
– Все четыре зала накрыты пологами тишины, – поведал Тони, будто прочтя мои мысли.
Третий день прошёл примерно так же, с той лишь разницей, что тренировались мы уже в костюмах. Переодевались здесь же, за ширмой в углу.
Не знаю, как остальные, но я все три дня выкладывалась по полной, используя каждую возможность поработать над танцем. В результате даже до знаменитой купальни ни разу не добралась. Сил едва хватало, чтобы помыться под душем, который был к нашим услугам в помещении рядом со спальней.
***
В день испытания все встали в приподнято-взволнованном настроении. Хотя Оксана, конечно же, демонстрировала высокомерный пофигизм, а Рита явно записалась в родные сёстры Снежной королеве.
После завтрака нас проводили на четвёртый этаж крыла, где развели по разным комнатам. Там каждую одели, причесали, намарафетили.
А вышли мы из костюмерных в шёлковых плащах длиной до пола, с глубокими капюшонами. Лично мой скрывал розу, которую мне прикололи в волосы.
В общем, интрига, кто что танцует, сохранялась до сих пор.
Оставалось зайти к себе переобуться. И потом Ника уже поведёт нас в бальный зал.
Я решила подождать Полину. Тем временем заодно подтянулись Рита с Оксаной. Одна и другая остановились рядом. Молча. Но возвращаться в покои поодиночке не спешили. Всё-таки нервничаем перед конкурсом?
Зайдя в спальню, я не мешкая скинула обувь, что была на мне, всунула левую ногу в испанскую туфлю. И невольно вскрикнула – стопу пронзила резкая боль.
Глава 12
Вынула ступню из туфли – на подошве кровь. Больно-то как… чёрт!
Я села на кровать. Перевернула туфлю. Из неё на ковёр высыпалось несколько осколков бутылочного стекла.
Ко мне подскочила Оксана.
– Твою мать! – выдавила она и метнулась к своим туфлям.
В этот момент в спальню вбежали Полина с Ритой.
– Какая тварь?! – прорычала Оксана, вытряхая осколки и из своих туфель.
Что, ей тоже стекла насыпали?!
Девчонки опустились рядом со мной на ковёр.
– Бедная… – Полина погладила меня по руке.
– Надо обработать раны, – сказала Рита, осмотрев мою кровоточащую ступню.
– Чем обработать? – стиснув зубы, прошипела я. – У нас ни перекиси, ни йода.
Рита вытащила из рукава белоснежный платок и прижала его к ранкам, пытаясь остановить кровь.
– Узнаю, кто – на части порву! – бесновалась тем временем Оксана, потрясая в воздухе туфлями.
И тут вдруг пересеклась взглядом с Полиной.
– А что это ты, Белка, на меня так смотришь?! – Оксана отшвырнула туфли и двинулась на Полину.
– Почему бы не насыпать стекла и себе, и Инге, а потом просто подождать, пока она первая сунет ноги в туфли? – дрожащим голосом произнесла Белка, поднимаясь с пола.
На мгновение Оксана лишилась дара речи. Я, кстати, тоже. У меня в голове не укладывалось, что это мог сделать кто-то из них троих. Дружескими наши отношения не назовёшь, но чтобы опуститься до такого!
Оксана резко нагнулась, схватила одну из окровавленных стекляшек и сунула Полине под нос:
– Это не мои методы!
Она была в такой ярости, что я боялась, как бы она не вонзила осколок Полине в лицо.
– Прекратите! – крикнула я. – Наверняка это кто-то из элгарок. Двери-то не запираются – заходи, кто хочешь.
Оксана плотно сжала губы, продолжая сверлить Полину убийственным взглядом. Та попятилась к окну.
– Позовём Нику, – решила я. – Полина, пожалуйста, сходи за ней.
– Не уверена, что стоит рассказывать об этом Нике, – вдруг произнесла Рита.
– По-че-му? – подозрительно сощурилась Оксана, резко повернувшись.
Рита не спешила с ответом. Она отняла окровавленный платок от моей стопы и молча изучала ранки.
– Порезы неглубокие, – констатировала она.
– Ты на вопрос ответишь когда-нибудь?! – взвилась и без того заведённая до предела Оксана.
– Отбор может накрыться, – наконец сказала Рита, глядя на меня. Словно Оксаны тут вообще не было.
– Как это?! – дружно вопросили мы.
– Позавчера, гуляя в парке, я разговорилась с Эльдис. Она рассказала, что Гридиан вообще не хотел проводить отбор и несколько раз порывался прикрыть затею. Теперь представляете его реакцию, когда он узнает, что участницы занимаются членовредительством?
– Конец всем надеждам, – процедила Оксана, отрешённо глядя в сторону.
– Но я не настаиваю, – Рита посмотрела мне в глаза. – Ты ранена, и тебе нужна помощь. Но ещё раз говорю – порезы не серьёзные. К тому же у меня есть пластырь.
– Тогда… – я задумалась на пару мгновений. – Не будем рисковать, раз на кону всё мероприятие. Промоем ранки и стянем пластырем. Кстати, откуда он у тебя?
– Держу в кармане пиджака, когда новые туфли разнашиваю.
– Как же ты танцевать станешь? – забеспокоилась Полина.
– Стиснув зубы, – криво улыбнулась я. – Где наша не пропадала!
– И всё-таки, какая гнида это сделала?.. – Оксана мерила комнату шагами. – Я её заставлю глотать эти осколки! Медленно, по одному, – она вдруг замерла, а потом выбежала из спальни.
Мы недоумённо переглянулись.
– Вам тоже стекла насыпали! – раздался из второй спальни её гневный крик. Через пару секунд она прибежала обратно.
– Точно элгарки, – вздохнула побледневшая Полина.
– Что мешало то же самое сделать кому-то из нас? – как бы невзначай спросила Рита, бросив короткий взгляд в сторону Оксаны. – Почерк какой-то слишком уж земной.
– Можно подумать, что в этом мире нет ни сволочей, ни танцев, не стекла! – бросила Оксана, к великому счастью, не заметившая этого взгляда.
– Девочки, вот-вот Ника придёт, – решила я поставить точку в бесполезных рассуждениях. – Ещё будет время подумать. Рита, тащи пластырь.
***
Ходить я кое-как могла. Наступать на мысок было больно, но терпимо. Пока терпимо. А вот какая из меня теперь танцовщица – это вопрос. Выступать я, по жребию (мы вновь тянули бумажки), должна буду последней. Хромоножка на десерт. Эх!..
Мы зашли в бальный зал. Расселись на диванчиках, стоявших вдоль стены. Музыканты уже заняли свои места на балконе.
Вскоре в зале появился король. Его сопровождали Даннэр, двое наших похитителей – виконт с бароном и десятка два ещё каких-то придворных. В основном мужчины.
Его величество сел в кресло, за ним расположилась его свита. Ника с Даннэром устроились на диванчике рядом со мной. Им составили компанию виконт и барон.
Заиграла музыка. Конкурс начался.
Выступление первой элгарки впечатлило. По крайней мере, меня уж точно. Очень красивый и невероятно женственный танец. Девушка была в белом платье, что добавляло ей воздушности, почти эфемерности. В середине номера к ней неожиданно присоединился партнёр. Кажется, он олицетворял какую-то злую силу. Он нападал, пытался схватить её, но она всё время ускользала. Но постепенно агрессия мужчины сошла на нет. И в финале девушка всё-таки приняла его. Мы наблюдали счастливую влюбленную пару.
А дальше напряжение взвинтилось до предела – вторым номером выступала Оксана. Она успела прославиться своим вызывающим поведением, но при этом считалась едва ли не самой перспективной участницей отбора. И теперь все, затаив дыхание, ждали её выхода. Многие искренне желали ей провала. Очень многие.
Оксана медленно поднялась с диванчика. Сделала пару шагов и лёгким грациозным движением скинула плащ.
Зал изумлённо охнул.
Глава 13
Элгарские девушки замерли в шоке. Они явно не понимали, как в таком наряде можно появляться в присутствии не то что короля, вообще мужчин.
Вопреки моим ожиданиям, одета Оксана была не в восточный костюм. Танца живота не будет.
Зато нас ждёт кое-что другое.
На Оксане было надето облегающее алое платье из тонкой материи с высоким разрезом до бедра. На обнажённой спине оно удерживалось лишь редкой шнуровкой. Завершали образ туфли на высоченных шпильках.
Ну, конечно же, танго!
Гляди, научилась где-то! Я слышала, что это один из самых сложных бальных танцев. И дело тут даже не в особенностях хореографии. Танго необходимо чувствовать, понимать, ощущать.
То-то она так самодовольно улыбалась, когда Ника познакомила нас с условиями конкурса. Она знала этот танец и прекрасно понимала, что для короля он будет более чем оригинальным.
Партнёры вышли в центр зала. Грянули такие знакомые нам, землянкам, ритмы.
При всём моём к ней отношении, Оксанино выступление иначе как феерическим назвать нельзя. Это был вихрь страсти и чувственности, темперамента и драмы. А непременная нота грусти особенно подчёркивала эмоциональность танца.
Оксана и Тони просто слились в едином порыве. Соприкасаясь плечами и головами, пара двигалась то ускоряясь, то замедляясь. Они показали нам историю любви в одном танце. Страстную, но временами сдержанную. Нежную, а иногда агрессивную.
У меня аж дух захватило. Уверена, у остальных тоже. Мужчины, так те вообще чуть не задымились.
Раз-другой бросала взгляд на Гридиана. Мне мерещилось или в его глазах правда отражался огонь танца?
Пару наградили продолжительными овациями. Аплодировала даже Веланна. Хотя вполне может быть, делала она это просто чтобы не выглядеть белой вороной.
Тем временем Оксана вернулась на своё место. Больше всего на свете мне сейчас хотелось, чтобы она не испортила впечатление от танца, ляпнув какую-нибудь очередную гадость. И она не подвела. Похоже, сама ещё не могла выйти из образа.
Следующей по очереди шла Веланна. Ох не повезло ей выступать сразу за Оксаной. После страстного танго воздух в зале чуть ли не искрился. И это морально давило на элгарскую красавицу.
Партнёр подхватил её, и пара закружила в танце… поразительно похожем на испанский.
Вот ведь! Хорошо ещё, что нас с ней разделяют тринадцать участниц.
Сам танец мне понравился, да и остальным тоже. Оригинальный, красивый, эмоциональный. Только вот зал элгарка, в отличие от Оксаны, не взорвала. Досада и злость глодали её изнутри, она с трудом это скрывала. Натянуто улыбалась, благодаря за аплодисменты. А когда села на диванчик, так сжала ногтями обивку, что та едва не лопнула.
После неё программу отработали ещё три элгарки. Два парных танца и одиночный.
Один из парных произвёл очень сильное впечатление. Танцевала его наша соседка по столу Юмина, та самая, что за памятным первым завтраком просила Оксану передать ей паштет. Танец был сюжетным и очень драматичным. Партнёры великолепно передали зрителям свои чувства и переживания. А в кульминации, когда Юмина натурально заплакала, у многих из нас в глазах тоже стояли слёзы.
Запала в память и одиночная программа. Правда, вот лично для меня – со знаком минус. Может быть, здесь, в Элгаре, все эти движения что-то символизируют, только у меня складывалось впечатление, что танцовщица скакала по раскалённому полу. Наверное, это этнический танец какого-нибудь малого народа.
А вот затем пришла очередь Риты удивить правителя. Так, и что же подготовила наша Снежная королева?
Рита встала, потянула завязки плаща.
Элгарки взбудораженно зашептались.
После Оксаны они явно ждали от нас новых шокирующих сюрпризов.
Нет, Рита их опасений не оправдала. Она не торопясь сняла плащ и положила его на диванчик.
На ней было отделанное кружевом кремовое платье в пол с полупрозрачными рукавами. Собранные в элегантный высокий пучок волосы открывали изящную шею.
Рита с Тони вышли в центр зала и встали лицом друг к другу. Танцор положил руку Рите на талию, а она ему на плечо. Сомкнули свободные руки.
Заиграла музыка.
Вальс! Вот не ожидала от Риты! Впрочем, если меня сейчас спросят, чего я вообще от неё ожидала, то вряд ли найду ответ.
Пара, кружась, неспешно поплыла по залу.
Тони прекрасно усваивал не только элементы чужеродного танца, но и тонко чувствовал его атмосферу. Он буквально дарил зрителям лиризм, изящество и пластичность вальса. А вот Рита двигалась не очень уверенно, иногда слишком резко.
– Косячит, – произнесла Оксана, сидевшая рядом и внимательно наблюдавшая за соперницей. В её тоне не было язвительности. Лишь констатация факта.
– Сильно косячит? – с тревогой спросила я.
– Когда как, – Оксана не отрывала взгляда от танцующих партнёров. – Иногда просто безбожно.
Да, я видела, что у Риты далеко не всё гладко идёт, но слова Оксаны, разбиравшейся, оказывается, не только в танго, заставили меня всерьёз занервничать.
Ну же, Рита, будь осторожнее! Будь внимательнее!
Где-то половину времени они уже оттанцевали. Мне даже показалось, что в движениях Риты появились лёгкость и грациозность. От сердца немного отлегло.
И вдруг во время полного оборота Рита подвернула ногу. Упала. Тони подхватил её уже практически с пола.
В зале раздались сочувственные возгласы.
Бедняга!
Тони с Ритой перебросились парой слов и под аплодисменты продолжили кружить по начищенному паркету. Я видела, что каждый шаг даётся ей с болью. Но Рита скорее умрёт, чем прервёт танец – в этом я не сомневалась.
Ох, а мне всё это ещё предстоит…
Не знаю, как досидела до конца вальса. Вся испереживалась. А когда Рита вернулась, я увидела что нижняя губа у неё вся искусана.
Она опустилась на диванчик и уставилась в одну точку. Вряд ли Рита сейчас нуждалась в моральной поддержке. Более того, разозлилась бы наверняка, если бы мы полезли к ней. Ей просто нужно не мешать. Она должна пережить эту свою досадную ошибку.
К Рите подошёл виконт Калиер.
– Позвольте я подлечу вашу ногу, – сказал виконт, наклонившись к ней.
И, не дожидаясь ответа, опустился на пол подле неё на одно колено.
– Спасибо, не нужно, – девушка сделала останавливающий жест рукой.
– Нужно, – отрезал блондин, приподнимая край ей юбки, и положил руку ей на лодыжку.
А конкурс продолжался. Одна за другой выступили две элгарки с парными танцами.
Едва стартовала первая из пар, мне стало нехорошо. Опять практически копия испанского танца! Да что ж такое! Мало мне Веланны было!
Но на следующем выступлении настроение упало совсем. Ещё один подобный танец! Они издеваются?!
Оригинальность моего испанского номера меркла на глазах. Кстати, что это за танец такой, что сразу несколько участниц решили удивить им короля?!
Погрузившись в размышления, я даже не заметила, как выступление закончилось.
– Надеюсь, эта амазонка, увлекшись, не пойдёт рубить головы более успешным соперницам, – услышала я язвительный комментарий Оксаны.
Подняла глаза. Кто это? Вгляделась.
Да это ж Эльдис! Её вообще не узнать. Она была в обтягивающем кожаном костюме с неглубоким декольте. Волосы на затылке стянуты в хвост. В руке меч-полуторник, изящный и, скорее всего, облегчённый. Действительно, самая настоящая амазонка!
Танец она исполнила фантастический. Начала с лёгких грациозных движений, а потом всё разгонялась и разгонялась. Делала стремительные пируэты, выгибалась и при этом ловко вращала мечом, удерживая его то в одной руке, то в двух.
Но это была только затравка. Неожиданно Эльдис вступила в бой с невидимым противником. Постоянно меняя позицию, она делала выпады, рубящие удары, уворачивалась. Затем появился второй «враг», и отважная девушка работала уже на два фронта.
Но при всём при этом она именно танцевала – сражение было лишь составляющей номера.
Расправившись с противниками, Эльдис сделала двойной оборот и застыла, наклонив голову. Обе её руки покоились на рукояти меча, острие упёрто в пол. Одновременно с этим стихла музыка.
Мгновение чарующей тишины, и зал взорвался аплодисментами.
Во взгляде короля я видела неподдельное восхищение. Кажется, он аплодировал не стоя, только чтобы не обижать других участниц.
На фоне Амазонки следующая элгарка выступила блёкло. Ничем не запоминающийся парный танец. А за ней пришла очередь Полины.
– О, любительница золотых орешков идёт покорять короля, – последовала очередная реплика Оксаны. – Фри степ или нижний брейк? – спросила она Полину, расплываясь в улыбке.
То, что Белка сделала в ответ, Оксана, похоже, запомнит надолго. Она сняла с себя плащ и аккуратно накинула его Оксане на плечо, как на вешалку. И это видели все…
Я думала, Оксана убьёт её одним только взглядом. Но нет, и бровью не повела.
– На левое же договаривались! – моментально сориентировалась она и перевесила плащ на другое плечо. – Дуй давай, а то ещё и танец из головы вылетит.
Белка сделала вид, что не услышала этих слов и поспешила в центр зала. Оксана продолжала сидеть в раскованной позе с улыбкой на лице. Но я чувствовала, что её внутри трясёт. На месте Полины я бы так не рисковала.
Но что же она станцует в этой своей коротенькой расклешённой юбке и топике? Похоже, что-то заводное.
Ника подошла к музыкальному центру и запустила композицию. Из динамиков раздалось:
«Chorando se foi quem un dia so me fez chorar…»
Ух, ламбада! Ну, Белка, ты даёшь!
Полина с Тони задвигались по залу в зажигательном ритме. Вот он, триумф энергии, красоты и молодости! Смесь перца с порохом!
До латинской пластики Белке, конечно, далеко, но вот в задоре ей не откажешь. По крайней мере, крутить задом «восьмёрку» она неплохо натренировалась.
Глянула на элгарок. Второй раз за сегодня они сидели с вылупленными глазами. Откровенность земных нарядов вводила их в ступор. Да и телодвижения тоже.
Перевела взгляд на королевскую «ложу». Там царила здоровая мужская заинтересованность. Гридиан же наблюдал за выступлением с лёгкой улыбкой на устах. Да, ваше величество, у нас на Земле можно одновременно и историей увлекаться, и восьмёрки задницей выписывать.
Неожиданно Гридиан поймал мой взгляд, хотя вроде бы целиком был сосредоточен на выступлении.
Я поспешила отвести глаза, но король, как мне показалось, смотрел на меня ещё пару секунд. Вот прямо кожей чувствовала, что смотрел!
Вернёмся, пожалуй, к танцу.
Полина работала как заводная. По-моему, она иногда даже перебарщивала с выплесками энергии и не давала Тони двигаться в такт яркой мелодии ламбады. Прямо видела, как он её притормаживал. Лучше бы чувственности больше внимания уделяла.
Но всё равно танец удался на славу. Ураганом он прошёлся по бальному залу, подарив элгарцам незабываемые впечатления.
Под аплодисменты Белка вернулась на своё место, а «на сцену» вышла элгарка Леда́ль со своим партнёром. Едва заиграла музыка, мне подурнело. Опять «испанский» танец?! Точно, так и есть!
Да что ж за бред-то?!
Может, спросить? Но кого?
В растерянности повернув голову, я столкнулась глазами с Даннэром, сидевшим от меня через Нику.
– Проблемы? – тут же спросил принц. – На тебе лица нет.
– Почему они все танцуют одно и то же?
– Надоели? – усмехнулся он. – Дело в том, что это национальный танец Южных островов, нашей исторической родины. И хоть предки перебрались на континент много веков назад, все эти девушки, очевидно, решили, что сделают королю приятное. В общем, фантазия у них явно небогатая – раз даже не задумались, что это сама собой напрашивающаяся идея, и оригинальны они наверняка не…
Похоже, Ника легонько пихнула принца локтём, и он замолчал, вопросительно уставившись на неё.
А мне стало тошно. Особенно, когда четырнадцатая участница опять изобразила «танец Южных островов». Что ж так не везёт-то?! Если бы знала, что мой «оригинальный» испанский танец стараниями других участниц превратится в набившую оскомину банальщину – честное слово, лучше бы хоровод вокруг короля поводила. А теперь Гридиан, как пить дать, и про меня подумает: «У неё совсем нет фантазии».
В центр зала вышла Мазерата, выступавшая под пятнадцатым номером. Спасибо, хоть она не исполняла «испанский» танец.
Всё, следующая очередь моя.
Нога болела лишь сильней, хотя, пока сидела, опирала её только на пятку. Смогу ли я вообще наступать на неё, не то что танцевать? Да и толку – после пяти почти таких же, как испанский, танцев? Уж со своей хромотой я точно никого не поражу.
Что же делать?
Стиснуть зубы и попытаться станцевать, превозмогая боль?
Или рассказать, что поранила ногу, и попросить отсрочки?
Первый вариант, конечно, красивый, только я не индеец племени апачи – вдруг не выдержу пытки?
Второй… Говорить о порезе нужно было сразу. А теперь, узнав, какой у меня подготовлен номер, все решат, что я просто прикрываюсь ранкой, чтобы успеть разучить другой танец.
Но не сдаваться же вовсе без боя!
Итак, Инга Кровавая Нога, добро пожаловать в ряды индейских йогов.
Я убеждала себя, внушала, что боль возможно будет вытерпеть.
Но всё равно страх, что не смогу, оставался. Прижился в груди, не хотел уходить никакими силами. Да и шестая по счёту с одним и тем же танцем…
Хм… А что если…
