LitaWolf
Пленница по ошибке, или Любовный Магнетизм
Впрочем, пока его нет, не мешало бы самой окунуться в воду. Иначе и тепловой удар получить недолго. Как назло, солнце светило точно со стороны океана, и на пляже не отыскать ни ярда тени.
Лора расшнуровала корсет, выбралась из платья, оставшись в панталонах и нижней сорочке.
Вода оказалась теплой, но приятно освежала перегретую кожу. Выходить из неё совсем не хотелось, и девушка поплыла от берега. Страха перед океаном не было – валлейцы научили её хорошо держаться на воде.
А может, обогнуть скалу справа или слева и сбежать, пока паразит где-то шляется?
Не успела подумать, как что-то коснулось в воде её ноги. Чёрт, кто там? Кордмира всё-таки сожрало какое-то чудовище? А теперь и её…
В нескольких футах от неё что-то вынырнуло, взметнулся фонтан брызг. С перепугу Лора едва не ушла под воду. А этот некто мотнул длиннющими черными волосами. И тут же схватил её в объятия. Жаркие губы прильнули к её губам.
Вот гад!
Лишь сейчас Лора осознала, что желание искупаться вовсе не было её собственным. Этот негодяй ей внушил! Аккуратненько так, но именно внушил.
Девушка вывернулась из объятий паразита, нырнув. Немного наглоталась воды, но зато освободилась. И изо всех сил погребла к берегу.
Правда, Кордмир плыл рядом, похоже, вовсе не напрягаясь.
А на берегу её ждал ещё один сюрприз: выбежав из воды, она не обнаружила своего платья. Ни на том месте, где оставила его, ни вообще на пляже. Ветром унесло в море? Но ведь погода стояла безветренная.
– Отдай платье! – разозлилась девушка.
– Тебе оно сейчас ни к чему, – мужчина повалил её на песок и придавил своим телом.
– Нет! Отпусти! – Лора отчаянно забилась под ним.
– Неужели по-прежнему не хочешь? – прохрипел он, целуя в ухо.
– Не хочу! – прокричала девушка. – Поймёшь ты когда-нибудь, что насильно желания не вызвать?!
Он приподнялся на локтях, тяжело дыша. В чёрных глазах бушевало всё сразу: желание, злость.
Изнасилует или придушит? Лора внутренне сжалась.
Но мужчина вдруг как-то нехорошо усмехнулся и… откатился в сторону.
Часа два они не разговаривали. Кордмир вообще делал вид, будто её не существует. То загорал, то снова купался. Правда, Лору накрыл какой-то защитой от солнечных лучей – видимо, чтобы не обгорела окончательно.
– Уходим, – внезапно произнёс он, поднявшись с песка одним движением.
Открыл переход. Однако в него отправил лишь коня. А девушку повел во второй портал.
И сразу они оказались в комнате с огромной кроватью – в спальне, по всей видимости. Если на пляже солнце ещё только клонилось к закату, то здесь уже было темно.
В сиянии, исходившем от портала, Лора успела заметить на кровати своё платье. Но больше ничего не разглядела – переход свернулся.
– Где мы теперь? – поинтересовалась она несчастным тоном – наличие в комнате широкой кровати совершенно не обрадовало.
– У меня дома.
Кордмир отшвырнул её платье на кресло, откинул одеяло и повалил девушку на постель.
Лора опять попыталась сопротивляться.
– Ш-шш, – он закрыл ей рот ладонью. – Не трону. Спим.
Правда, тут же обхватил её грудь, провёл жаркими губами по шее и прошептал:
– Точно не хочешь?
– Точно!
О, счастье! Мужчина всё-таки выпустил её. Лора отодвинулась – благо кровать широкая.
– Котик, ты вернулся? – прозвучал вдруг возле кровати женский голос.
Глава 5
Лора в шоке перекатилась на другой бок. Только в темноте новое действующее лицо было не разглядеть. Но тут на тумбочке зажёгся ночник.
Чёрт, зачем Кордмир это сделал?! Не то чтобы Лору сильно волновало, как мужчина будет оправдываться перед любовницей. Однако не хотелось, чтобы её вовлекли в разборки.
Правда, красивая блондинка в ночной сорочке на тонких бретельках, казалось, замечала только Кордмира. Во всяком случае, начать скандал из-за присутствия в его постели другой женщины не спешила.
Напротив, разгневанным выглядел мужчина.
Швырнув блондинку на кровать, навис над ней и схватил за горло:
– Сколько тебе говорить, чтобы не называла меня котиком!?
– Ну прости, сладкий.
Он зарычал.
– И прочими идиотскими словечками!
– Хорошо, больше не буду… – томно пропела блондинка и задышала чаще, прикрыв веки.
Кордмир всё ещё смотрел зло. Но вдруг повернул голову к Лоре, и её опалило пламя желания, резко вспыхнувшее в чёрных глазах.
Он спустил бретельки с плеч блондинки и прильнул губами к её груди. Та сладострастно застонала.
Лора не поверила своим глазам. Этот псих что, собрался… Но она-то уж точно здесь не останется!
Англичанка дёрнулась встать и тут обнаружила, что не в состоянии пошевелиться. Даже глаза закрыть не может! Причём моргала спокойно. А вот смежить веки не получалось – они сразу же открывались вновь, неподвластные её воле.
Вот урод!
Блондинка, по всей вероятности, и не подозревала о присутствии «зрительницы».
А этот извращенец тем временем раздел её, обнажился сам…
Хуже всего, что Лора даже отвести взгляд не могла. Оставалось только смириться и смотреть, как мерзавец доводит изощрёнными ласками любовницу до исступления.
Блондинка извивалась, выгибалась, стонала всё громче… и ласкала его в ответ…
Лору захлёстывала злость. Но вместе с тем энергетика творившегося рядом сексуального безумия всё глубже проникала к ней под кожу.
Девушка ещё надеялась, что Кордмир остановится и до самого интимного дело не дойдёт. Однако мерзавец пошёл до конца.
Тела сплетались в экстазе. Стоны. Крики. Энергетика секса затопила кровать, а может, и всю комнату.
Наконец мужчина откинулся на подушки. Блондинка тоже затихла.
Лишь тогда Лора осознала, что дышит ненормально часто. И внизу живота подло ноет.
Кордмир приподнялся на локте и посмотрел на неё… голодным взглядом. О, нет!
– Иди к себе, – велел он блондинке.
Та недовольно завозилась. Попыталась что-то возразить.
– Иди, я сказал! – рыкнул мужчина.
Больше блондинка не стала спорить. Неспешно перелезла через него. Отыскала свою ночную сорочку.
– Живее! – Кордмир хлопнул ладонью её по ягодицам.
А вот за это спасибо! – усмехнулась про себя Лора. Грубый пошлый жест моментом сбил с неё возбуждение, с которым до этого приходилось бороться.
Едва за блондинкой затворилась дверь, Кордмир оказался рядом.
– Не надумала? – спросил он ехидно-сладострастным тоном, прижимаясь к ней.
– Какой же ты урод! – Лора отпихнула его со всей силы. – Псих! Извращенец!
Чёрные глаза нехорошо сверкнули. Но у неё гнев тоже зашкаливал. Нормальный мужчина просто не мог бы устроить такого! Он точно больной!
Рука мужчины потянулась к её горлу. Но вдруг остановилась на полпути.
– Рор3 с тобой, фригидное бревно. Дрыхни!
Кордмир передвинулся на другой конец кровати.
Фригидное бревно?! А чего, интересно, он ждал? Что после всей этой дикости она воспылает к нему желанием?! Ненормальный!
Однако вслух ничего говорить не стала. Оставил её в покое – и слава богу.
Поплотнее закутавшись в одеяло, Лора свернулась калачиком. Нет, холодно ей не было, но потрясывало до сих пор.
Где сейчас её учителя? Как дела у них и у сестёр? Всё ли в порядке, благоприятствует ли погода? Может быть, они уже подплывают к берегам Америки? Эх, если бы хоть весточку от них получить…
***
17 июля 1796 года, ночь
Где-то в Атлантическом океане
Волны вокруг вздымались всё выше и выше. Белые пенистые гребни лизали фальшборт, перехлёстывали через него, разливались по палубе. Большой тяжелый корабль, едва взобравшись на вершину очередной волны, ухал вниз, словно утлое суденышко.
Капитан давно загнал всех пассажиров в каюты. Почти всех. Валлейцы не пожелали подчиниться приказу и внушили морякам просто не обращать на них внимания. Не было у них уверенности, что те справятся без помощи магии – уж очень стихия разгулялась.
С каждой минутой волны только росли. Корабль швыряло хрупкой скорлупкой. Водяные гиганты бились о борта, заливали палубу. Матросы суетились, выполняли какие-то команды… Правда, маги, не будучи знакомы с судовождением, не понимали их манёвров. Для них главной задачей было не дать судну опрокинуться и перевернуться. Ну и самих чтобы не смыло за борт – поэтому для страховки привязались энергетическими нитями к фок-мачте.
Команда хоть и видела странных пассажиров, собравшихся на носу корабля, но вроде как не замечала их.
Где-то в трюме бесновались валлейские кони. Но рев ветра и грохот волн начисто заглушали отчаянное ржание. Впрочем, хозяева не пришли бы, даже если бы слышали призыв – всё их внимание и все силы сейчас были направлены лишь на битву с неистовствовавшим океаном. Маги работали на пределе возможностей, а буря и не думала униматься. В двухчасовом противостоянии магии и природы пока побеждала первая… Только валлейцы были уже порядком измочалены, стихия же, напротив, по-прежнему полна энергии и сил, она словно бы черпала новую и новую мощь в собственном безумии.
Маги держались лишь на страстном желании выжить и вере, что ярость урагана не бесконечна. Должна же стихия когда-то выдохнуться! Они просто обязаны выстоять, сдержать этот, быть может, последний сумасшедший натиск… И они продолжали битву – из последних, самых последних сил помогали судну оставаться на плаву, не давали ему уйти в пучину. Хотя немалых усилий стоило и просто удержаться на палубе – волны накатывали не неё раз за разом.
Казалось бы, стихия даже начала понемногу сдавать позиции… Но тут впереди возникла нереально-громадная волна – девятый вал, неизвестно который по счету за время жестокой схватки. Только этот на голову превосходил всех своих собратьев – будто буря, видя, что проигрывает битву, пустила в ход свой последний, лучший резерв.
Титанические усилия не помогли, маги не успели поднять корабль на гигантскую волну – водная стена обрушилась на корабль. Вцепившись в борта, отчаянным магическим рывком валлейцы все же заставили его вынырнуть на поверхность. Почти всех членов команды, находившихся в тот миг на палубе, смыло за борт. Но им маги уже не могли помочь – корабль вертело как щепку, необходимо было вернуть управление им.
– Диана! – в отчаянии прокричала Марион, вертя головой по сторонам. – Я её не вижу!
Дэрэлл единственный расслышал слова сквозь рев ветра и шум волн. Быстро обвёл взглядом палубу. Да, средней сестры девушки действительно нигде не было. Не удержалась, смыло!
– Говорил же вам уйти вниз! – раздосадовано рыкнул он.
Оглядел беснующиеся воды. Ни черта не видать. Спешно раскинул магическую поисковую сеть. Есть! Где-то там, ярдах в пятнадцати…
Корабль продолжало вертеть и мотать из стороны в сторону. В таких условиях энергетическим лассо девушку не поймать.
Не раздумывая больше ни секунды, Дэрэлл спрыгнул в воду. Вынырнув на поверхность, погрёб изо всех сил. Чувствовал, что Диана тонет, у него оставались считанные мгновения…
Волны одна за другой вставали на пути, задерживая. Одежда тоже здорово мешала.
Дэрэлл нырнул и поплыл под водой. Правильно сделал – Диана уже выбилась из сил, волна захлестнула её и утянула вниз.
Мужчина подхватил девушку, вытащил обратно на поверхность. Ударил магией в грудь, заставив откашлять воду.
– Спасибо! – поблагодарила Диана, пытаясь отдышаться. – Откуда ты здесь взялся? Тебя тоже смыло?
– Нет, за тобой спрыгнул, – не без укора бросил Дэрэлл. Если бы девчонки Уилсон послушались и ушли в каюту – ему бы не пришлось купаться в бешеных водах. – А вот что будем делать дальше – не знаю.
Корабль давно унесло прочь. Вокруг кромешная тьма, дикий шторм и… никакой надежды на спасение.
Снова обратившись к магии, Дэрэлл попытался найти парусник. Он был уже далеко – догнать никакой возможности: по воле волн судно мчится гораздо быстрее пловца.
Марион пыталась сказать остальным, что Дэрэлл и Диана за бортом. Но едва раскрыла рот, как корабль вновь сильно качнуло. Не удержавшись на ногах, она упала, ударилась обо что-то головой. Хорошо, оказавшийся рядом Кил подхватил девушку, и волна не смыла с палубы и её.
Однако приводить бедняжку в чувство было некогда. Маги и так лишь чудом как-то управляли судном.
Наконец волны, кажется, стали ниже. Шторм всё-таки отступает? Можно надеяться, что остатки команды сумеют привести корабль к американскому берегу, и всё будет хорошо?
И вдруг… страшный удар, треск ломающейся обшивки. Что случилось? Рифы? А вот это конец! С пробоиной судно не удержать на плаву даже магией.
Рифы… стоп! Среди океана вряд ли просто так торчат рифы. Значит, где-то рядом земля?
– Ищите остров! – закричала Авира, отчаянно пытаясь перекрыть шум стихии. – Он должен быть неподалеку!
Маги скорее поняли интуитивно, нежели расслышали ее слова. Все вместе раскинули сеть. Томительный, хотя и недолгий поиск… Да, есть! Остров там. Только бы дотянуть до земли гибнущий корабль…
Шторм потихоньку сдавал. Взять курс на остров удалось… только бы дотянуть! Трюм быстро наполнялся водой, судно тяжелело и оседало… только бы дотянуть! Трещат переборки, борта… только бы дотянуть!.. Кажется, корабль разваливается под напором все ещё злых волн… нет, не дотянем! А остров почти рядом… И все же не дотянем.
Маги кинулись вниз, крича людям, что корабль тонет – пусть бросают всё и плывут к земле – это недалеко. Они указывали направление. Кто-то послушался и был готов спасаться. Кто-то предпочитал паниковать.
А судно вот-вот пойдёт ко дну. То ли целиком, то ли сперва развалившись на части. Оно всё сильнее кренилось на левый борт, палуба шла трещинами.
Корабль остаётся на поверхности последние секунды. А дальше воронка от него утянет на дно всех, кто не успеет отплыть достаточно далеко. И лошади – они утонут в трюме вместе с кораблём… Их отчаянное ржание слышалось сквозь шум стихии.
Мысль осенила Сэлдома с Заром одновременно. Спрыгнув в воду, маги отплыли немного и с разных бортов ударили по корпусу корабля энергетическими волнами, разнося его в щепки.
А теперь – к берегу!
Кого смогли, мужчины прихватили с собой.
Океан еще бушевал, плыть было тяжело. Но земля совсем близко – можно доплыть… нужно доплыть! Силы на исходе… нельзя сдаваться! Спасение ближе с каждым движением, с каждой секундой… Еще один взмах руками… еще… еще… Волна несет вперед… Что это? Песок? Конечно, песок! Всё, спасены!
Валлейцы достигли берега первыми. Впрочем, не совсем первыми – сквозь шум бурного прибоя магов приветствовало радостное ржание. Их верные друзья тоже доплыли – хвала Источнику! Теперь можно наконец отдохнуть. Нет, нельзя – люди! Нужно помочь им отыскать берег.
Запустили в воздух несколько файерболов для ориентира.
Сил на другую магию совершенно не осталось. Но всё же раскинули поисковую сеть. Кого-то почувствовали с её помощью, но ощущалось, что люди совсем выбились из сил – кинулись спасать их.
Несколько человек добрались до берега сами, остальных вытащили валлейцы.
Снова проверили сеть. Теперь действительно всё, больше живых не осталось. Значит, можно перевести дух. Упасть и отдыхать…
Только… Где же Дэрэлл и Диана?
– Где они? – вопрошали маги друг друга. – Когда и кто видел их в последний раз?
После удара о фальшборт у Марион после жутко раскалывалась голова. А память вернулась лишь сейчас – вероятно, от этих вопросов. В груди похолодело.
– Это я виновата… – произнесла она в ужасе. – Диану смыло за борт, я сказала Дэрэллу, и он кинулся её спасать.
Авира подскочила к ней:
– Когда смыло?
– Той гигантской волной. Когда и почти всю команду… – пролепетала Марион.
Авира смертельно побледнела. Но тут же попыталась вызвать возлюбленного на мысленный контакт. Другие тоже. Без толку – ответа не было.
Они пытались еще и еще… бесполезно!
К Марион подошла Кэрол, её младшая сестра. В глазах стояли слёзы.
– Диана утонула, да? – и слёзы хлынули по щекам девушки.
В страшном траурном молчании Авира продержалась ещё с полминуты. А потом уткнулась в плечо Сэлдому и горько разрыдалась.
***
Лора проснулась с каким-то тревожным, щемящим чувством. В памяти всплыли вчерашние события. Но, кажется, дело было не в дикой выходке похитителя. Произошло что-то ещё, очень-очень плохое…
Но что именно? Ничего конкретного интуиция не подсказывала. Однако тревога не отпускала.
– Доброе утро, – Кордмир по-хозяйски сгрёб её в объятия.
Вот только его не хватало! Наглая улыбка просто взбесила.
– Отстань от меня! – Лора отпихнула мужчину, вырываясь из объятий. – У тебя вон кошечка есть. Чего ты ко мне привязался?!
– Ревнуешь? – ещё одна самодовольная улыбка.
– Ревную?! – Лора чуть не подавилась этим предположением. – С какой бы стати? А ты бы хоть мылся, прежде чем лезть от одной к другой!
Кордмир рассмеялся:
– Так ты поэтому брыкаешься? Не переживай, магическая гигиена куда действенней водных процедур, – подмигнул он.
– Да плевать мне! – взорвалась Лора. Плохое предчувствие лишь усиливалось. А тут ещё этот самовлюбленный извращенец! – Просто оставь меня в покое! Кстати, интересно, как бы твоя подружка отнеслась, если бы узнала, что вчера была тут не одна?
Он усмехнулся.
– Думаешь, меня это волнует? А вообще королю Валлеи даже официально можно иметь двух жён.
А это он к чему? – опешила девушка.
Глава 6
17 июля 1796 года, утро
Остров где-то в Атлантическом океане
Авиру разбудили лучи восходящего солнца. Как погрузилась в тяжелое забытье, она и не помнила. Рядом тревожно, но все же спали друзья, не выдержав вчерашнего напряжения.
А солнце беззаботно ласкало ранним сиянием песчаный берег, золотило голубые волны бесконечного, абсолютно спокойного теперь океана. «Подлый океан, подлое солнце… Зачем оно теперь?.. Зачем разбудило меня, зачем вырвало из забвения?! Лучше бы я осталась в нем навечно. Проклятое солнце… светит как ни в чем не бывало… словно издевается! Ненавижу тебя, уйди! Скройся! Имей же совесть!»
Авира повернулась и уткнулась взглядом в океан. «А уж как я тебя ненавижу!» – мысленно крикнула она водной глади. Метнув в океан испепеляющий взгляд, девушка отвернулась и от берега. Слезы пришли сами – тихие безжизненные слезы отчаяния…
В следующий раз она открыла глаза, когда все вокруг уже проснулись. Марион и Кэрол лили слёзы, глядя в океан. То ли проклинали его, то ли прощались с сестрой. Остальные бесцельно бродили или сидели вокруг.
Спасшиеся англичане вели себя иначе. Что-то обсуждали, оглядывались, осматривались. Решали, как найти пищу. Некоторые порывались пойти искать тех, кто ещё мог выжить, выбравшись на берег в другом месте.
Лишь одна девушка безутешно плакала в сторонке.
К валлейцам никто подойти не решался – видно чувствовали, что лучше их не трогать.
Авира ещё раз посмотрела на отдалившуюся от всех девушку. «Да, она плыла вместе с мужем, они недавно поженились… И здесь её мужа нет. Милая, как же я тебя понимаю». Комок вновь подступил к горлу. «Дэрэлл, я не могу без тебя! Не могу!»
Рассеянным взглядом Авира наблюдала за суетой землян. Казалось, что они где-то далеко. Где-то в другом мире, в другой жизни… которую она видит через большое окно.
Девочка лет двенадцати, поймав на себе её случайный взгляд, подбежала к ней:
– Нужно идти искать маму, ну, скажи же им!
Она явно искала поддержки у Авиры.
Подошел отец девочки:
– Сандра, солнышко, мамы больше нет, пойми. Она теперь на небесах – в раю. Ей там хорошо. Она смотрит на нас и радуется.
«Его больше нет! – взвыло сердце Авиры, разрываясь от боли. И вдруг мелькнула мысль: – Неужели этот мужчина действительно верит, что его мёртвой жене хорошо?!» Впрочем, ей-то какая разница…
Она почти уткнулась лицом в песок, не желая больше никого видеть. Вокруг ходили люди, что-то говорили… А она так и лежала, не шевелясь. Шло время… текло… бежало…
Кто-то тронул за плечо. Авира нехотя подняла голову – Сэлдом.
– Тут англичане насобирали яиц. Предложили и нам. Поешь.
– Не хочу.
– Авира, нельзя так. Надо жить.
– Я не хочу!
Она снова уткнулась в песок. Сэлдом отошел, они с Заром попытались накормить Марион и Кэрол.
Солнце стало печь заметно слабее, кажется, наступал вечер. «Да какая разница – вечер, день, утро, ночь… Пошло оно всё!» Авира так и не сдвинулась с места, пролежав на песке весь день.
В рядах англичан послышалось оживление. Через силу она приподняла голову и посмотрела. Видимо, кто-то все же отправился на поиски, и теперь они принесли двоих: мужчину средних лет и молодого человека. Мужчина был давно мёртв, его оставалось только похоронить. А парень ещё жив – чуть жив. Англичанка, плакавшая с утра, сорвалась с места и бросилась к молодому человеку. «Да, это её муж. Ей повезло. Если он выживет». Авира уронила голову обратно на песок.
Маги издали наблюдали за происходящим. Состояние раненого оценили быстро – без помощи ему не выжить. Англичанину повезло не захлебнуться, однако его здорово побило о прибрежные камни.
Валлейцы переглянулись. Демонстрировать магию нельзя, но ведь человек умирает…
Сэлдом поднялся первым и направился к раненому.
Лечение будет долгим и сложным, а боль утраты и так высосала из принца все силы. Но что поделаешь.
Через несколько секунд к нему присоединились Зар и Лефарт.
Наступила ночь. Ненавистное солнце давно зашло, и Авира перевернулась на спину. В небе сияли далекие холодные звезды… хорошо, что холодные.
Где-то там Валлея… Только зачем она теперь?..
Что-то тронуло её разум, что-то до боли знакомое… Магический вызов! Ошеломленная, Авира вскочила на ноги. Нет, показалось. Ничего… тишина. Да и кто бы мог вызывать её, ведь все здесь, рядом. Просто ей слишком хочется получить этот вызов, она всё еще надеется… на невозможное. На то, чего уже не будет никогда… Ни-ког-да!
И вдруг снова то же ощущение… Не может быть. И все-таки есть! Действительно – вызов. Откуда только силы взялись, чтобы вмиг открыться и ответить.
– Кто?? – прокричала она телепатически.
– Авира, это я.
Знакомый до боли голос. Она не могла ошибиться и все же спросила:
– Дэрэлл?
– Неужели не узнала?
– Узнала, конечно, узнала! Просто… Где ты?
– Понятия не имею. Возможно, на каком-то острове. Точно могу сказать, что на суше. А как дела у вас?
– На острове? Мы тоже на острове! Все наши живы, кроме… Диана – ты вроде за ней прыгнул в воду?
– Да. Она тут рядом, спит.
– Значит, она тоже жива. Дэрэлл, открой переход!
– Не могу…
Контакт неожиданно прервался. Авира попыталась вызвать его снова – безрезультатно. Больше Дэрэлл не отзывался.
– Что случилось? – услышала она голос Зара. Повернулась. – Чего у тебя вид такой переполошённый?
– Они живы! – от волнения Авира тяжело дышала, будто после быстрого бега. – Во всяком случае, были живы ещё минуту назад. Я говорила с Дэрэллом. А потом он исчез…
Зар попытался сам вызвать друга, однако успеха не добился. Ответом была лишь мёртвая тишина.
– Но не могло же мне это присниться? – Авира покачала головой, не желая верить.
***
– Только какое отношение права короля имеют к тебе? – осведомилась Лора. – Ты-то не король. И вроде бы даже не наследник престола.
– Всё течёт, всё меняется… – сквозь загадочность в улыбке мужчины пробивалось непотопляемое самомнение. – Сегодня на троне – Сурован. А завтра его место займу я.
– Это каким же образом? – раздражённо вопросила англичанка. Самонадеянность и прочие подобные качества она всегда не выносила на дух. А в Кордмире все эти «само» цвели буйным цветом. И уже неважно, имели ли они под собой основания. Хотелось одного – скинуть себялюбца с пьедестала.
– Поверь, у меня есть план, – подмигнул мужчина, совершенно не замечая, что своим поведением лишь действует ей на нервы.
Или всё-таки замечал и делал это намерено? Ведь во всех остальных случаях ему нельзя было отказать ни в наблюдательности, ни в проницательности.
– Что за план? – полюбопытствовала она.
Кордмир сделал вид, будто не услышал вопроса.
– Пойдём завтракать, – он решительно поднялся с кровати – естественно, представ перед ней нагишом. – Кстати, как тебя зовут?
Бог ты мой, и двух суток не прошло, а он уже поинтересовался её именем! – усмехнулась девушка про себя. Но всё же ответила.
– Лора Уилсон. Так что насчет водных процедур? Хотя бы тазик с водой в твоём доме найдется? – как минимум, смыть с себя океанскую соль очень хотелось.
– Позже, – отрезал мужчина. – Сначала завтрак.
Быть может, в другом случае Лора и стала бы спорить. Но злость всегда будила в ней аппетит. А злил её паразит практически постоянно.
Дождавшись, пока он облачится в свои вещи и уйдёт, девушка тоже начала одеваться. Платье по-прежнему лежало на кресле. А вот корсета нигде не было. Лора обшарила взглядом всю комнату, даже набралась смелости и заглянула в шкаф.
– Что-то потеряла? – в голосе мужчины слышалась язвительность. Недолго же он отсутствовал!
– Да. Где мой корсет? – Лора уже нисколько не сомневалась, что деталь туалета пропала не случайно.
– Я его выбросил. Нечего уродовать себя сим пыточным инструментом, – заявил он без обиняков.
– Гад! – прошипела англичанка себе под нос.
Для неё не было новостью, что валлейцы не признавали корсетов. Но кто позволил ему распоряжаться её вещами?!
Не обратив ни малейшего внимания на возмущение, Кордмир обнял девушку за талию и потянул за собой:
– Пойдём.
Они довольно долго шли разными коридорами, пока добрались до дверей столовой. Мужчина театрально толкнул перед ней створки:
– Прошу.
Вопреки ожиданиям, интерьер не буйствовал роскошью. Ни кричащей позолоты, ни безумного сверкания хрусталя – вообще никаких излишеств. Лишь атмосферное темное дерево, немного бронзы и пастель гобеленов.
Что ж, по крайней мере, со вкусом у него порядок. Несмотря на все его «само», жилище в объект выпендрёжа он не превратил.
Правда, на этом приятные открытия закончились. Возле высокого стрельчатого окна скучала вчерашняя кошечка.
При виде Лоры лицо блондинки вытянулось, а глаза нехорошо сузились. Однако она ничего не сказала, даже когда Кордмир вновь взял англичанку за талию и повёл к столу. Напротив, сладко улыбнулась любовнику, устремляясь навстречу. Подставила губы для поцелуя. И, получив его, пристроилась с другого боку от мужчины, чтобы он обнял и её.
Лишь возле стола Кордмир представил девушек друг другу. Очень кратко, без всяких объяснений:
– Лора. Майда.
На мгновение в голубых глазах блондинки вспыхнула столь лютая ненависть, что Лора чётко осознала: с этой секунды она обрела смертельного врага.
***
18 июля 1796 года
Остров где-то в Атлантическом океане
Сэлдом проснулся на рассвете. Все остальные ещё спали.
Спасшиеся в кораблекрушении так и держались двумя группами. Первую составляли: валлейцы (восемь мужчин и три девушки), Марион, её сестра Кэрол и Линда, жена одного из валлейцев. Вторую: капитан корабля Бенс, трое матросов и двенадцать пассажиров.
Лошади, кстати, тоже спаслись не все. Лишь валлейские кони сумели добраться до берега – они были сильнее физически, да и умнее, почти магические животные. А земные лошадки Кэрол и Дианы сгинули в пучине.
Сэлдом немного прошёлся по берегу, чтобы размяться, и сел на большой камень у прибоя. Океан снова был спокоен словно разморённый на солнце зверь. Но теперь ему не было веры, теперь люди знали, что в любой момент он может вскинуться и явить всю свою ярость.
Хорошо, что Лора, старшая из сестёр Марион, осталась в Англии присматривать за их поместьем, а не отправилась вместе с ними. Она могла бы погибнуть, как Диана. Но с другой стороны, ему немного не хватало её общества. А может быть, и не немного…
– Не помешаю? – раздался женский голос рядом.
Джессика Норридж, одна из выживших пассажирок, элегантно опустилась на камень рядом с Сэлдомом.
– Нет. – Вообще вести беседу ему совершенно не хотелось. Но не гнать же девушку.
– Как я понимаю, у вас тоже кто-то погиб..? – Джессика, напротив, явно не была настроена просто помолчать, глядя на могилу под названием океан.
– Да, кузен.
– А я плыла вместе с отцом. Теперь его нет… – девушка горестно вздохнула.
– Мои соболезнования, – искренне посочувствовал Сэлдом.
– Спасибо. Я вам тоже соболезную. Но вы – сильный мужчина. А я… – ещё один полный отчаяния вздох. – Не представляю, как я выживу здесь одна.
– Вы не одна. Нас здесь тридцать человек. Как-нибудь справимся.
– Но я не умею ни добывать пищу, ни разжечь костёр. Ничего не умею. А кто защитит меня от диких зверей? – Джессика быстро смахнула непрошеную слезу.
Сэлдом вздохнул про себя. Девушка явно ждала, чтобы он вызвался на роль защитника. Нет, конечно, он не откажет в помощи ни ей, ни кому-либо другому из товарищей по несчастью. Однако брать её под персональную опеку желанием не горел. С какой бы стати?
– Не поможете немного ослабить шнуровку? Корсет ужасно давит, – пожаловалась Джессика, поворачиваясь к нему спиной.
Интересно, как она вообще умудрилась в нём спать?
– Вы очень сильная женщина, если сумели так туго затянуть корсет, – произнёс неожиданно возникший рядом Зар. Неизвестно, как мисс Норридж, но Сэлдом уловил прозвучавшую в голосе друга иронию.
– Благодарю вас, – сказала девушка, когда дышать стало легче. – Пожалуй, я пойду.
Она одарила Сэлдома очаровательной улыбкой, более сдержано улыбнулась Зару и удалилась в «лагерь», где по-прежнему спали остальные пассажиры.
– Наверное, затягивал ей корсет ещё отец, – предположил Сэлдом.
– Ты всерьёз полагаешь, что в этом кошмаре можно было провести больше суток, не сдохнув, и даже неплохо выспаться? – усмехнулся Зар, глядя вслед грациозно покачивавшей бедрами девушке. – Кроме того, я собственными глазами видел, как она затягивала шнуровку, прежде чем направиться к тебе.
– Вот как? – нахмурился Сэлдом.
– Ладно, Рор с её женскими хитростями. Ночью Авира вроде бы разговаривала с Дэрэллом.
– Разговаривала? – Сэлдом вскочил с камня. Неужели брат жив? – Но почему – вроде бы?
– Контакт прервался, и больше связаться с ним не удается, – пояснил Зар. – Поэтому Авира уже не уверена, что разговор ей не приснился. Но я думаю, нам следует обследовать побережье. Дэрэлл успел сказать, что находится на суше и что Диана, живая, с ним.
– Считаешь, они могли доплыть до этого острова? – Сэлдом не спешил радоваться раньше времени.
– Дэрэлл – хороший пловец. Ну а Диана – конечно, только с его помощью, – улыбнулся Зар.
Ехать на поиски решили вчетвером. Ещё разбудили Кила. Ну, и, конечно, мужчины взяли с собой Авиру. Если бы отправились без неё – лучше не думать, как бы она потом отреагировала.
А вот поднимать Марион и Кэрол не стали. Пусть Диана их сестра, но сёдла утонули вместе с кораблём, а без них англичанки не слишком умели ездить.
Едва валлейцы подошли к лошадям, Эльмерон, жеребец Дэрэлла, здорово разволновался – похоже, просился двинуться на поиски вместе с ними. Что ж, быть может, он чует хозяина?
Правда, направился конь почему-то не в ту сторону, в которую собирались поехать люди – то есть туда, откуда шёл корабль, а в противоположную.
***
Кордмир расположился во главе стола, а девушек посадил по разные от себя руки.
– Кстати, мне понравилось, когда за нами наблюдают… – как бы невзначай произнес он, бросив взгляд на Майду.
