Эшли заинтересованно смотрела на профессора Коллинза, который рассказывал своим студентам о теории вероятности. Это был молодой мужчина, способный увлечь любого, но только в том случае, если его были готовы слушать. Его класс не был к этому готов; сидящая за первой партой, девушка только и слышала крики и шепотки, и переодически ощущала, как брошенный клочок бумаги касается ее спины.
Она раздраженно повернулась, рассматривая однокурсников. Все они казались ей идиотами, животными, и бестолочью, непонятно как попавшими в приличное заведение. В любом случае, она бы не имела ничего против них, если бы они не мешали ей учиться; но люди, не желающие впитывать в себя знания, думали, что и другим это ни к чему.
Ее взгляд на секунду остановился на Джонатане, парне, который стремился получить образование так же сильно, как она. Несмотря на это, они не были друзьями или приятелями; загадочный однокурсник ни с кем не вел дружеских бесед, а болтовне с другими в столовой он предпочитал компанию своего телефона, всегда стоявшего на беззвучном режиме.
Эшли отвернулась, когда профессор начал чертить что-то на доске. Засмотревшись на красивого парня, она не понимала, почему он всегда был один. Обычно вокруг таких толпы девчонок… Ну, я не хочу быть среди них, так что неважно.
Прозвенел звонок, и все начали торопливо собирать свои вещи. После этой пары они будут слушать литературную лекцию от зануды миссис Кинс, поэтому девушка не спешила на ланч в столовой.
Она раздраженно открыла рот, намереваясь что-нибудь сказать, но Джонатан, толкнувший ее плечом, даже не обернулся, чтобы снабдить ее виноватым взглядом. Видимо, поэтому он и один… Козел. Ну, может, он не заметил..? Девушка попыталась оправдать его в своих мыслях. Сложно не заметить, как толкнул кого-то плечом…
Эшли сидела за столом с двумя подругами, Кайли и Деброй. Она жевала красное яблоко, пока подруги пили сок. К сожалению, у них были разные направления и оттого расписания, поэтому виделась она с девушками только во время ланча. Ну… Зато меня никто не отвлекает. Может, и у этого Джонатана есть друзья с других курсов? Хотя, почему я об этом думаю? И вон он, один сидит. Девушка вытянула шею, выглядывая парня, что-то набирающего на телефоне.
Она смущенно потупила взгляд, когда увидела, как он смотрит на нее. Видимо, заметил, как я на него пялюсь. Какой позор, Эшли, какой позор…
– Все ок, Эш? – ее подруга задержала взгляд на покрасневшем лице.
– Да… – она заговорила шепотом, – видите того парня? – девушка кивнула на Джонатана, уже вернувшего свое внимание на телефон, – он заметил, что я на него пялюсь…
– Ну, подруга! – Дебра засмеялась, – Подарю тебе бинокль, чтобы пялиться на него из-за кустов.
– Уж спасибо, – Эшли угрюмо откусила кусочек яблока и положила огрызок на поднос.
Они продолжили обсуждать университетские мелочи, и Эшли совсем забыла о том, где была. Она совершенно не обращала внимания на окружающих ее людей, на Джонатана, заинтересованно рассматривающего ее подрагивающую от смеха спину.
Девушка зашла в класс, усаживаясь за первую парту и доставая ручку с тетрадкой. Она была намерена законспектировать все, что сможет, перед тем, как заснуть от скуки.
– Итак, студенты, – миссис Кинс встала из-за стола, – сегодня мы будем обсуждать творчество Джека Лондона, – женщина оглядела присутствующих.
– Начнем с того, что… – Эшли пыталась сосредоточиться на словах женщины, но разговоры однокурсников за спиной отвлекали ее. Она неизбежно скатывалась в свои мысли, думая о прошлом и будущем. Тревога быстро нагоняла ее, когда она теряла фокус с настоящего, и теперь Эшли нервно теребила ногти, пытаясь справиться с чувствами.
– Мисс Эверс, вы меня слушаете? – морщинистая рука профессора легла на ее парту.
– Да, да, слушаю! – девушка дернулась, выпадая из фантазий.
– А когда он начал… – профессор продолжила рассказывать о писателе, а рука Эшли неконтролируемо выводила символы и буквы, рисуя мелкие картинки на страницах тетради.
Она испуганно дрогнула, когда словно из ниоткуда прозвенел звонок.
Эшли взяла сумку и решила сходить в столовую, передохнуть перед лекцией по философии.
– Здесь не занято? – она подняла голову от шоколадного брауни, когда услышала смутно знакомый голос.
– Нет, садитесь… Джонатан? – глаза девушки округлились.
– О, вижу ты уже знаешь, как меня зовут, – он улыбнулся, – я просто хотел сказать, что так восхищен твоими знаниями по литературе…
– Да? Спасибо! – девушка улыбнулась с набитым ртом.
– Может, ты поможешь подготовиться мне к экзамену? – он положил локти на стол.
– Помогу, конечно! Не вопрос! Сегодня? – Эшли оживилась.
– Давай завтра. У меня дома, – парень взял телефон однокурсницы, лежащий на столе, и разблокировал его, внося свой номер телефона.
– Окей, – девушка откусила кусочек пирожного.
Забив свой номер в ее телефонную книгу, парень молча ушел, удивив этим Эшли. Странный такой… Ну, неважно, не каждый день мне комплименты делают! Поклонникам простительно.
Девушка доела брауни, смотря в спину загадочного парня. Через пару минут ей пришло сообщение от «Джонни», содержащее адрес.
– Джонни? Шустрый, однако… – девушка сделала глоток сока.
Эшли закончила слушать лекцию по философии, замечая, что парень не явился в класс, хотя у них был одинаковый курс. Девушка быстро собралась, спеша в общежитие, и дошла до туда почти ползком, настолько она была вымотанной, хоть и груз знаний в сумке не добавлял ей легкости.
– Как день провела? – Дебра, которая разделяла с ней одну комнату, поприветствовала подругу.
– Нормально… Завтра пойду помогать парню, на которого пялилась, готовиться к экзамену по литературе, – она зевнула.
– Да? Что может быть романтичнее… – девушка рассмеялась.
Эшли легла спать, после того, как прочитала пару страниц учебника по философии; не хотелось ударить в грязь лицом перед своим новым учеником, с которым она уже будет заниматься завтра вечером.
Эшли села за парту, готовясь к новой лекции по литературе; она заметила, что Джонатана снова не была в классе, и подумала, не заболел ли он. Потом ему напишу, вечером, а сейчас мне надо сконцентрироваться, а то и мне придется попросить кого-то позаниматься со мной…
Девушка слушала профессора вполуха, все еще думая о парне. Она не была из тех, кто постоянно думает о мальчиках, да и не думала о нем в романтическом смысле, но не могла выбросить однокурсника из головы. С глаз долой – из сердца вон работает не всегда… Хотя, он у меня и не в сердце! Застрял в голове, а это уже совсем разные вещи.
Эшли просидела до конца лекции, идя в столовую с туманом в голове. Парня снова не было, и она решила уточнить, состоится ли встреча:
«Привет! Это Эшли. Все в силе?»
«Привет, да.»
Девушка теребила телефон в руках, отчего-то неуверенная в себе и в своих знаниях. Джонатан казался таким умным, что на его фоне она не понимала, чему она может его научить; да он наверное сам все знает, просто хочет посмеяться надо мной… Хотя, зачем ему это делать? Он же не такой, как другие… Он… Взрослый.
Эшли быстро дожевала салат, убегая на новую лекцию. Ей нельзя было опаздывать, и сама она не любила, когда опаздывают. Девушка всегда была вовремя, и уже сейчас, за час до встречи у Джонатана дома, тщательно распланировала маршрут, учитывающий все остановки и переходы, чтобы постучать в дверь парня как они и договаривались, ровно в шесть часов вечера.
Дослушав последнюю на сегодня лекцию, девушка взяла сумку и ушла в уборную. Она не красилась, лишь иногда закрепляя непослушные брови гелем, но сейчас захотела подчеркнуть свои длинные ресницы тушью. Я же не пытаюсь понравиться ему… Нет, вовсе нет… Я просто… Эм… Ну, может и пытаюсь, совсем немного, так, чуть-чуть.
Эшли стояла перед дверью; металлическая, сделанная не из дерева, как большинство американских дверей, девушка заинтересованно потрогала гладкую поверхность. Зачем ему такая крепкая дверь? Боится грабителей или сам? Эшли, не наговаривай на других! Человек просто заботится о своей безопасности, вот и все.
Посмотрев на наручные часы, и увидев цифру 18:00, девушка нерешительно постучала. Она редко бывала у кого-то в гостях, и сейчас чувствовала себя неловко.
– Эшли. – парень посмотрел на нее, прищурившись, – проходи.
– Привет… – она забежала в дом, как кролик в клетку.
Внутри было чисто и светло; дом был маленький, и словно пустой. Девушка не увидела никаких маленьких безделушек, картин на стенах, всего того, что говорило бы о том, что тут кто-то живет.
– Ты такая пунктуальная… – он сел на маленький диванчик.
– Спасибо… – Эшли потерла шею.
– Я видел, как ты стояла перед дверью, выжидая время. Садись, – сказал Джонатан, словно строгий учитель любимому ученику.
– Правда? – удивленная, девушка сидела совсем рядом с парнем.
– Да. Начнем, пожалуй. Как ты относишься к нынешнему состоянию общества? – спросил он, откинувшись на спинку дивана.
– Я? Эм… А причем тут я? Может, тебя больше интересует марксистский взгляд на вещи? Ну, с учетом того, что у нас в стране капитализм…
– Нет, меня не интересует марксистский взгляд на вещи, как ты это называешь. А вот насчет капитализма… Как ты думаешь, кому легче живется в сегодняшнем обществе: мальчику или девочке? Парню или девушке? Мужчине или женщине? Дедушке или бабушке?
– Что? – она издала нервный смешок, не понимая, о чем он говорит, – ну я не могу сказать прям сразу, надо подумать… Ну ты же понимаешь, что я все-таки девушка, а ты парень, и из чистой солидарности к своему полу и из своего жизненного опыта каждый из нас может сказать то, что другому не понравится…
– Ты не заговаривай мне зубы, а отвечай на вопрос, – Джонатан раздраженно на нее посмотрел, словно видел насквозь ее попытки сменить тему.
– Нет, ну я не могу так ответить… – она затеребила край своего рукава.
– ОТВЕЧАЙ! – Эшли испуганно дернулась, когда парень закричал ей прямо в лицо.
Она попыталась встать, но рука однокурсника цепко лежала на ее бедре.
–– Ты знаешь, я пожалуй пойду, – девушка попыталась убрать ладонь с ноги, но парень не желал ее отпускать.
– Ты никуда не пойдешь, – он смотрел на нее пристально, не моргая, и Эшли стало страшно.
Девушка со всей силы толкнула парня, заставляя его упереться в спинку дивана, и воспользовавшись ситуацией, она схватила свою сумку и выбежала из его дома. Удивительно, что он не запер дверь… Черт… Что это сейчас было?
Ее телефон вибрировал, и она была уверена, что знает, кто ей звонит. Потом, в общежитии, она просмотрит пропущенные, а сейчас ей надо просто бежать; бежать, не позволяя парню переубедить ее, не дать его сладкому голосу заставить ее поверить в то, что она все не так поняла. Я все поняла так, как именно оно и было: он хотел меня изнасиловать! Какой же это пиздец… Я думала, что это все сказки, что почти каждую девушку как-либо кто-то да домогался… Может, он не хотел меня изнасиловать? Может, я не одна из тех девушек, которых хотят изнасиловать? Ну пожалуйста… Но в любом случае, он положил свою руку на мое бедро… Но это же не значит, что он собирался меня изнасиловать? Не значит же?!
Эшли стояла на автобусной остановке, запыхавшаяся и испуганная. Она не знала, что делать дальше, и стоит ли что-то делать. Она добровольно пошла к однокурснику домой и он… Положил руку ей на бедро. Девушка понимала, как это звучит, и догадывалась, что даже если она попытается куда-то пожаловаться, над ней только посмеются. Но мне придется видеть его каждый день… Проходить мимо него… Да даже если меня воспримут всерьез, за такое не садят в тюрьму и не исключают из университета, а я не думаю, что Джонатану понравится внимание к его действиям… А что, если он будет мстить? Зажмет меня в углу туалета, и сделает то, в чем я его действительно обвиняю? Нет, я должна молчать… И надеяться, что это не повторится… У меня больше нет выбора… Надо будет просто избегать Джонатана, и все будет хорошо… Я надеюсь.
Девушка уселась в автобусе, едя длинной дорогой домой, в общежитие и в теплую кровать, страдать от тревожной бессонницы и слушать методичный храп Дебры. Она выдохнула, и решила проверить телефон. Не считая двенадцать пропущенных, у нее было тридцать новых сообщений в мессенджере.
«Эш, ты чего? Я же пошутил»
«Слушай, извини, если ты что-то восприняла не так, как это было на самом деле»
«Зря ты так»
«Вернись, мы еще не закончили»
«Прости, если чем обидел»
«Думаю, такая ебанутая шлюха как ты, неизбежно помрет в одиночестве со своими котами»
«Это шутка, не обижайся»
«Чего молчишь, обиделась?»
«Я все еще тебя жду»
«Ну ладно, встретимся завтра на парах»
Эшли нервно сглотнула, чувствуя, что у нее начинают трястись руки. Она еще не прочитала все сообщения, но уже чувствовала ледяной ужас от того, что через каждое предложение настроение парня меняется, а его истинная натура словно проскальзывает через текст, обнажая свои искренние намерения. Намерения, возможно даже хуже, чем я думала… Он пишет, как настоящий маньяк… А внешне и не скажешь… Обычный парень, даже симпатичный, и такое… Я боюсь представить, что у него находится в этой красивой голове.
Новые сообщения все приходили, не планируя останавливаться, и девушка решила выключить телефон. Она больше не могла читать этот пугающий ее бред, и решила не думать о том, что парень написал, что завтра они встретятся. Может, мне стоит завтра простудиться? Или вывихнуть лодыжку? Пострадать от мигрени? Нет, Эш, ты не сможешь прятаться от него вечно… Но что же мне делать? Черт, я даже не могу ходить с подругами за ручку, они на другом курсе, и мне придется ходить в одиночку, боясь каждого темного угла… Нет, я больше не буду думать сегодня об этом, иначе точно не засну. Подумаю об этом завтра, когда неизбежность мыслей о нем застанет меня врасплох.
Эшли приехала в общежитие, заставая свою соседку мирно спящей, и с облегчением, что ей не придется рассказывать о произошедшем, девушка легла в кровать, не в силах смыть косметику; частицы туши попадали в уже рыдающие глаза, оставаясь не замеченными. Девушка пыталась плакать тихо, незаметно, не будя подругу.
Она заснула только под утро; тогда, когда все худшие сценарии, связанные с Джонатаном проигрались в ее голове, и выглядели не так страшно. Эшли спала беспокойным сном, ворочаясь и бормоча слова себе под нос; покинув ее мысли в реальности, он переместился в ее сны, чтобы продолжить мучить ее там дальше.