Лэгэн Алумдор
Пробуждение Чёрного Дракона
Глава 12. Убежище
13 листопад 268 года
Многое, о чем говорится в писаниях – ложь. Сегодня я развеяла ещё одну легенду.
На труп наткнулась случайно. Заметила ворон, кружащих над чем-то в поле. Мужчина, похожий на пастуха. Даже остыть не успел.
Я подготовилась. Сняла ленту с трупа, связала ему руки и ноги. Соорудила подстилку из сухого лапника, развела несколько костров неподалёку, подготовила факела и масло, чтобы сжечь тело, если оно начнёт оживать.
Отвар из элеуха помогал мне бодрствовать. Я отгоняла падальщиков три дня и три ночи. На четвёртую ночь не выдержала и уснула. А когда проснулась, труп продолжал лежать на том же месте. Мужчина так и не воскрес. Не стал атанарием 13 . Легенда оказалась ложью.
Возможно, и о патакэисах 14 нам всё врут?Я не видела ни одного проявления настоящей магии. Всё можно было объяснить явлениями природы, совпадениями или клеветой.
Меня всё больше страшит мысль:
«Что если все те люди, которых мы казнили за колдовство, были невиновны?»
– из личных записей орбэнарта Санэйи Сарэтис
24 посевен 299 года эпохи Лунного Древа
~ Имард Шамрис ~
Тёмные переулки, брешь в стене, что окружала квартал ремесленников, остатки строений старого города. Имард и Рэда несколько раз останавливались в заброшенных постройках, чтобы переждать дозоры. Затем продолжали двигаться прочь из города.
Небо на востоке начинало светлеть, когда Шамрисы добрались до надёжного укрытия.
Узкая тропинка, заросшая малинником, вела к каменным развалинам поместья древнего золотого рода Эрдаисов. В стене дальнего коридора южного крыла у Имарда находился небольшой схрон.
Они прошли между облупившихся колонн, которые украшали центральный вход в здание. Лестницу завалило камнями. Стебли дикого винограда оплетали столбы, цеплялись за стены, обрамляли зияющие в них дыры. Крыша поместья давно обвалилась, большая часть верхних этажей тоже.
– Это и есть твоё тайное убежище? – насмешливо спросила Рэда, пряча глаза полные восторга. Развалины были её страстью. Она могла часами исследовать каждую комнатку, взбираясь на полуразрушенные башни, спускаясь в затопленные подвалы, ища несуществующие сокровища.
За ближайшим проёмом виднелись покосившиеся колоннада и сводчатые окна главного зала. От лестницы, что вела в него, осталась лишь чудом уцелевшая верхняя ступень.
На уровне пояса. Рэда с разбегу опёрлась на копьё и подпрыгнула. Послышался хруст. Древко надломилось, и племянница плюхнулась на землю.
Имард сдержал смешок.
– Добро пожаловать в поместье Эрдаисов, – сказал он, без труда заскочив на ступень.
– У этих градозащитников даже копья прогнили. – Рэда приподнялась, обиженно взглянула на сломанное копье и откинула его.
Имард протянул племяннице руку. Та, на этот раз, соизволила принять предложение помощи. Возможно, ей надоело позориться. Имард надеялся, что это чувство задержится у неё дольше обычного.
Тайник находился в центре длинного коридора – в дыре у основания стены. Имард убрал камни, пошарил рукой, выудил мешок. Сухой. Невредимый. Такой, каким он его оставил три года назад. Хоть что-то в этот день складывалось по плану.
Завязки мешка не поддавались. Тонкая верёвка затянулась тугим узлом. Имард не стал с ней возиться и дёрнул, разрывая.
Сверху лежал кошель. Двадцать золотых, сорок серебряных, десять медных, если не изменяла память. Этого должно хватить на первое время.
– О, а это мне, – обрадовалась племянница, вытаскивая чехол с метательными звёздочками. Оружие было хорошо заточено, Имард другого не держал, но Рэда всё равно проверила пальцем остроту лезвия.
Среди припасов был тёмно-синий старенький балахон. Подобные любили носить отшельники. Длинный с глубоким капюшоном, он полностью скрывал фигуру. Жаль, что балахон только один. Охотникам не мешало бы сменить приметную форму градозащитников.
Имард бросил балахон племяннице. Скинув окровавленную котту, Рэда закуталась в мешковатую синюю ткань.
Вино. Он и забыл, что припрятал здесь бутыль отменного дэрдийского вишнёвого. Пробка с хлопком освободила горлышко. Имард сделал большой глоток. Терпкая жидкость согрела глотку.
Рэда недовольно хмыкнула, он отлепился от бутыли. Предложил вина ей. Она качнула головой, отказываясь. И когда это она успела стать ханжой. Впрочем, с выпивкой племянница никогда не дружила. Слишком быстро пьянела, ввязывалась в сомнительные истории, а наутро ничего не могла вспомнить.
Под недовольным взглядом Рэды, Имард сделал ещё один неспешный глоток. Этот сумасшедший день закончился. Укрытие найдено. Можно чуть расслабиться. Впрочем, нескольких глотков было достаточно.
Пустая фляга, привязанная к ремню, ждала, когда её наполнят. Имард достал флягу, откупорил, принялся переливать вино из глиняной бутыли в более надёжный сосуд. Вишнёвый аромат стелился по коридору.
Небольшая фляга быстро переполнилась, алая жидкость окропила землю.
Следы сапог на земле. Кто-то прошёл здесь совсем недавно. Кому могло понадобиться это заброшенное поместье? Бродяги? Бандиты? Искатели сокровищ?
– Здесь кто-то был… Двое. – Он присмотрелся. Широкие, твёрдые шаги перемежались с лёгкой, едва различимой поступью. Скорее всего, мужчина и женщина.
– Жди здесь.
Он направился по цепочке следов. Нужно выяснить: что потребовалось в развалинах этим людям, опасны ли они?
За столетия от прежней роскоши поместья Эрдаисов не осталось ничего. Лишь полуразвалившиеся стены, скелеты винтовых лестниц, завалившиеся колонны.
Лёгкое головокружение сбило Имарда с шага. Головная боль возвращалась. До жути захотелось заглушить пульсацию в висках вином. Он остановился, переводя дыхание. Сдержал порыв откупорить флягу.
Следы терялись в тёмном коридоре среди плоских камней.
Среди ночных звуков, на грани слышимости, Имард различил тихую поступь. Он затаил дыхание. Звук мягких шагов за стеной становился громче, приближался к проёму, но всё равно был едва уловим. Так могли ходить дикие кошки или опытные следопыты.
По ту сторону стены тонкий металлический звук завибрировал в воздухе. Этот звук был хорошо знаком охотнику, – неизвестный противник достал из ножен меч. Опасный. Очень опасный противник.
Имард покрепче перехватил копьё. Не самое удобное оружие в узких коридорах.
Звон. Далёкий звон эхом пронёсся по развалинам. Противник Имарда замер и тут же ринулся на звук. Имард поспешил наперерез. Где-то там была Рэда. Она вступила в бой.
Пробегая по извилистому коридору, Имард наткнулся на висящий на стене балахон, тот самый, в который переоделась Рэда. Балахон был проткнут метательной звёздочкой.
Охотник побежал дальше. Не было времени разбираться в том, что здесь произошло. Бой продолжался совсем близко. Но вдруг затих.
Вынырнув из проёма, Имард увидел Рэду. Живая. Она стояла высоко на полуразрушенной стене в объятьях черноволосого мужчины. Коричневый плащ скрывал его фигуру. Такой же плащ носил один из гостей крепости градозащитников, которые так удачно посодействовали побегу.
Имард силился понять происходящее. Похоже, что черноволосый удерживал Рэду от падения со стены. Они не шевелились. Она с улыбкой смотрела на него. У неё был меч. У него был меч. А в руке женщины, обходившей стену, был нож. Она занесла руку, чтобы метнуть его в Рэду.
Охотник одним прыжком преодолел расстояние до женщины. Выкинул копьё перед собой, удерживая рукой за обух, хлестнул основанием наконечника по руке. Нож отлетел в траву. Имард прижал древко копья к горлу противника, сдавливая гортань. Резкий толчок впечатал Имарда в стену. Через мгновение он летел через голову в другую сторону. Ударился лопатками о колонну, сгруппировался и отскочил, уклоняясь от меча.
Тем временем черноволосый свалился со стены. В последний момент ему удалось извернуться, он приземлился на ноги, перекатился в сторону. Рэда прыгнула следом, атакуя коротким мечом.
Противница Имарда рубанула мечом наискосок. Охотник чудом успел разорвать дистанцию, пригляделся к лицу и узнал.
– Тара?..
Тара Нарис. Три года прошло с тех пор, как Имард видел её последний раз. Здесь. В развалинах поместья Эрдаисов. Тёмно-рыжие с проседью волосы убраны в тугую косу. Глубокий рваный шрам расчерчивал скулу.
В глазах пылал огонь ярости.
– Тара… Прими мои соболезнования. Софэн был достойным человеком. – Имард начал догадываться о том, какую боль испытывает Нарис. И кого винит в этой боли.
– Ты смеешь говорить о нём?! – Тара атаковала. Неистовый гнев изливался через смертоносные взмахи её меча.
Имард поймал её движение, прижал копьём лезвие меча к земле. Она ударом ноги переломила древко. Он ушёл в сторону от укола, доломал копьё, разделяя его на две части. В узких коридорах с таким оружием было чуть удобнее.
Краем глаза Имард следил за боем племянницы и черноволосого мужчины. Узнал и его. Тэпат Ши – первый ученик Парда Сэмтиса, правая рука Тары.
Рэда ушла от удара меча Ши, скрылась за стеной. Он последовал за ней.
Имард знал, что они проиграют. Рэда, несмотря на всю свою прыть, была не ровней тэпату Ши. Даже удивительно, что она так долго продержалась против него. А Имард… Он не хотел навредить давней подруге, не мог всерьёз сражаться против неё. Нужно её убедить. Но как? Как достучаться до сердца, полного боли?
Нарис резанула по диагонали. Имард уклонился. Ухватил её за руку. Шагнул за спину. Развернул и прижал к стене.
– Я бы никогда… Я знаю, как он был дорог тебе, – произнёс Имард.
Из стены рядом вылетели камни. Имард расслышал приглушённый стон Ши. Почти сразу на площадку кубарем выкатилась Рэда. Следом выбежал тэпат. Она кинула песок ему в лицо. Тот прикрыл глаза рукавом. Успел защититься от укола мечом. Атаковал.
– А она? У градозащитников есть доказательства. – Нарис кивнула на Рэду.
– Свора лживых псов! Нас подставили, – выругался Имард и отпустил Тару.
Как его давняя подруга могла вообще в это поверить? Они вместе служили, вместе сражались в Кровавой войне. Столько раз спасали друг другу жизнь, что не счесть.
Нарис приняла боевую стойку, направила кончик меча на горло Имарда, но нападать не спешила. Она смотрела в глаза, взвешивала его слова на хрупких чашах доверия.
Он выдохнул. Кажется, уговоры начали действовать. Осталось угомонить остальных.
– Рэда! Ши! Хватит! – раздраженно крикнул Имард.
Они замерли и обернулись его на голос. Задумчивое выражение на лице племянницы озарилось коварной улыбкой.
«Сварт! Когда же эта девчонка начнёт слушаться?!»
Рэда ударила Ши исподтишка. Выхватила из его руки меч. Напала уже с двумя. Ши выбил ногой меч из левой руки племянницы. Перехватил правую, заломал. Меч вылетел, звякнул по камням, исчез в молодой поросли кустарника.
Рэда вывернулась из захвата, подсекла ноги Ши.
Имард устало опустил изрубленные куски копья, посмотрел на Тару.
– Знакома с моей племянницей? Никогда меня не слушает… – Имард кивнул на Рэду.
– Ши полезно иногда размяться… – с сомнением произнесла Нарис.
Безоружные, Рэда и Ши продолжали сражаться. Рэда дикой кошкой играла с противником, подныривая под его атаки, ища уязвимые места, пытаясь обмануть, запутать. Ши словно читал каждое намерение Рэды до того, как она начинала атаковать, успевал блокировать удары, молниеносно отвечал точными, отработанными до абсолюта движениями.
Рэда вошла во вкус. В её глазах играл озорной огонь. Имард удивился, заметив под маской невозмутимости Ши такие же искры удовольствия от схватки.
Имард увидел на земле метательный нож, который выбил у Тары. Тот самый нож, что он подарил ей когда-то. Имард осторожно присел и поднял оружие.
– Ты его сохранила… – Он протянул нож Таре.
Она никак не отреагировала на этот жест.
– Ты мне веришь? – спросил он.
– А я должна?
Имард вложил рукоятку ножа в ладонь Тары, приставил острие к своему горлу, даря Нарис власть над его жизнью. Рука Тары дрогнула, но она не стала её убирать. Плотнее прижала лезвие к коже. Внезапный приступ головной боли едва не вырвал стон из уст Имарда. В глазах потемнело. Только не сейчас!
Послышался полный недовольства рык Рэды. Ши прижал меч к её шее, не давая пошевелиться.
Теперь охотники полностью зависели от решения Тары. Поверит ли она его словам настолько, чтобы отпустить?
– Дай нам уйти, – попросил Имард, собственный голос он слышал словно сквозь толщу воды. С трудом удалось всплыть на поверхность, вернуть ясность сознания. Головная боль отступала.
– Лучшие следопыты Этвата пойдут за вами, – ответила Тара, нацепив непроницаемую маску спокойствия.
– Они нас не найдут. Если ты им не поможешь, – горько улыбнулся Имард.
Тара знала большинство его схронов и убежищ. Они вместе создали многие из них. Поэтому она так быстро появилась в развалинах поместья Эрдаисов.
Невыносимо долгая пауза прервалась шумным выдохом Тары. Она убрала нож от горла Имарда, спрятала в ножны меч.
– Ши, отпусти её, – сказала она.
Тэпат замер, растерянно уставившись на Тару.
– Это приказ, – сказала Нарис.
Тэпат отпустил Рэду, убрал меч в ножны.
Племянница, заправив за ухо упавшую на лоб прядь, направилась к Имарду. Серебряная серёжка-кинжал в левом ухе Рэды показалась всего на миг и тут же спряталась под непослушными волосами.
Тара провернула в руке нож, убрала его в ножны на поясе, развернулась и, не прощаясь, пошла в сторону выхода. Ши подобрал второй меч, направился следом.
– Тхаитран! – крикнул Имард слово искренней благодарности.
Нарис обернулась и бросила ему ножны. С тем ножом, что он подарил ей когда-то. Что чуть не оказался у Рэды между лопаток. Что сейчас стал символом доверия.
Имард благодарно кивнул подруге. Оружие в бегах никогда не бывает лишним. Тара кивнула в ответ и скрылась за стеной дикого винограда.
Он направился к тайнику. Усталость каменной плитой придавливала к земле. Имарду хотелось пойти с подругой, поддержать после такой страшной утраты. Но это невозможно, пока их обвиняют в убийстве потомка золотой крови. Из охотников они стали дичью.
– Поищем убежище понадёжнее? – спросила Рэда.
Имард догнал Тару и Ши, когда те дошли до своих лошадей.
– Я найду для тебя убийцу Софэна, – сказал он Таре, пытаясь отдышаться после бега. – Он за всё заплатит. Клянусь.
Охотник протянул руку. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем Нарис её пожала.
В тот же миг Имард словно получил удар под дых. Вспышка света ослепила. Осыпаясь золотыми искрами, она явила взору изменившийся мир.
Вокруг раскинулся сад, дальше высилось громада поместья, словно отстроенного заново. Пурпурный флаг с гербом рода Эрдаисов венчал высокую каменную башню.
Перед Имардом стояла Тара. Она была другой. Шрамы исчезли. Огненные волосы густыми локонами спускались до поясницы. Лёгкое бежевое платье струилось по её телу. Глаза светились счастьем.
– Клянусь, – сказал Имард чужим голосом.
Тара тепло улыбнулась. Нежно коснулась его щеки, потянулась за поцелуем.
Имард отпрянул, отпуская руку Тары. Видение рассыпалось клочками золотого тумана. Головная боль ударила по вискам. Воздуха не хватало.
– Что с тобой? – озабоченно спросила Нарис. Прежняя Тара Нарис. В поношенном плаще, штанах и рубахе, с убранными в косу волосами, рваным шрамом на скуле, мечом на поясе. За её спиной виднелись наполовину разрушенная башня поместья Эрдаисов.
– Ничего, – выдохнув, неуверенно произнёс Имард.
Глава 13. Ученик
Великодушие Тхаймоны не знало границ. Она никогда не впадала в гнев или печаль. Была, как чистая воля Энга'арта, добрая и справедливая.
Только со злом чистейшей формы она не знала примирения.
– «Жизнь Великой Тхаймоны Дайядор», Ипюр Шоробис
Империя Этват, предгорье Дайяринн, клан Риар Дайядор
~ Пард Сэмтис ~
Рассвет врывался в томный мир. Лучи прорезали плотные низкие облака, сверкали на глади Безмятежного озера и рассыпались мириадами бликов на отполированной стали, со свистом вспарывавшей воздух.
На берегу озера обнажённый по пояс Пард Сэмтис с двумя изогнутыми мечами кружился, словно в танце, повторяя замысловатые комбинации движений. Сочетая прыжки и кувырки с убийственными атаками. Клинки то таились в его ладонях, то вспыхивали, как молнии, поражая невидимую цель. Оружие двигалось быстро и точно.
Это место на берегу озера помнило тысячи его тренировок. Невыносимый зной и промозглый холод не останавливали Парда. Упрямый и яростный. Словно самый выносливый и могучий из горных хищников. «Белый Барс» – так переводилось его имя с изначального языка.
Пард остановил вихрь клинков и замер, входя в состояние медитации. Взгляд недвижимо лежал на глади Безмятежного озера.
Внутри Сэмтиса струился Свет Дэйи – сила медитации. Она наделяла его сверхчеловеческой наблюдательностью, позволяла видеть незаметные другим детали. В трёх шагах от него в траву опустился и щёлкал еловую шишку клёст. К самой кромке воды подплыл и схватил водомерку малёк. Слепень влетел в тонкую паутину, рвал её, но не мог вырваться. Порывистый западный ветер хлестнул Парда, принеся далёкий, едва различимый запах дыма. Это риардайядорский дозор на перевале следил за границей с Империей Вируан.
Против воли перед внутренним взором возник не помутневший за десять лет образ сгоревшего дома. Затылок обдало холодным потом. Воспоминание неумолимо охватывало разум.
Чёрное пятно на фоне заснеженной земли.
Этот образ, подобно лавине, поглотил его, сломал состояние медитации, погасил Свет Дэйи. Пард прижал клинки к предплечьям. Только холод стали и унимал острую душевную рябь. Как бы он не старался.
Холод стали на коже. Это было обещание, данное самому себе после Кровавой войны.
Дочери сейчас было бы пятнадцать.
Пард крепче стиснул рукоятки клинков.
Империя Вируан будет в огне. Вируан падёт. Вируан покорится Этвату. А она – та, кто отдала приказ сжечь его родную деревню – будет разорвана на сотни кусков.
Эти мысли были лучше любой молитвы, они помогали жить дальше. Но сводили на нет чудеса медитации.
Пард уловил лёгкий шелест травы за спиной. Кто-то приближался. Шаги были робкими и неуверенными. Пришедший явно направлялся к нему, но не спешил приблизиться, возможно, боясь побеспокоить.
– Иварсо дарэ'эш! – незнакомый женский голос решился на приветствие. – Вы, омпат Пард Сэмтис?
Сэмтис обернулся. Новенькая. Неуверенно переминалась с ноги на ногу у оружейной стойки. Пард холодно кивнул.
Кандидаты благоговели перед его славой легендарного героя. Чуть ли не художников приводили, чтобы сделать картину: «Я и герой войны, перерубивший в одиночку полсотни вируанцев при освобождении города Артэ». Если бы кто-нибудь из них видел Парда в этом бою, то не решился бы и на тысячу шагов приблизиться.
– Омпат прислал меня к вам, – сказала новенькая.
– Кто именно? – Пард смерил её взглядом.
Небольшого роста, хрупкая. Синие глаза, аккуратные пряди каштановых волос.
– Омпат Хаск Хэнадор сказал, что я смогу найти вас здесь.
Об этом Парду стоило догадаться, старый лис часто скидывал на него сопровождение «особенных» гостей, чьи высокородные родственники пожертвовали внушительные средства на содержание клана и радушный приём для своих бездарных чад.
– Я же просил не беспокоить меня во время тренировок.
– Омпат Хаск Хэнадор сказал, что вы можете показать мне клан. Меня зовут Айя Сарэтис. – Девушка поправила локон, вздёрнула аккуратный упрямый носик.
Пард задержал на ней взгляд: серебристый блеск в синих глазах, светлая улыбка, лёгкий трепет в тонких пальцах. В сознании всплыли комья грязного снега, залитого кровью, разрубленные тела, покрытые инеем, и хрупкая ладонь в руках, мертвенно-ледяная.
– Омпат Пард Сэмтис?
Улыбка озаряла юное лицо Айи Сарэтис.
Напоминание о потере полоснуло сердце кинжалом и одновременно поманило за своим зыбким призраком.
– Хорошо, – спокойно ответил Пард, убрал мечи в ножны на поясе, пошёл к соломенному навесу, взял со скамьи верхнюю часть робы янтарного цвета. – Иди за мной.
В глазах Айи засияла благодарная радость.
«Так и быть. Уважу старого лиса, – заключил про себя Пард. – Не в первый раз, и не в последний…»
Сэмтис повёл Айю мимо Безмятежного озера, на ходу надевая робу. Тропа вела их вверх, к скалам, утыканным полуразвалившимися постройками, которые использовали как полигоны для Испытаний новобранцев.
Скоро глава клана назначит дату Испытаний. Пард окинул Сарэтис оценивающим взглядом:
– Зачем ты прибыла в клан?
Айя удивлённо распахнула глаза. Непроницаемая синева, которая бывала на море после бури – таков их цвет.
– Как зачем? – ошарашенно спросила она.
– Просто посмотреть?
– Нет, конечно! Пройти Испытания. Стать частью клана!
Пард усмехнулся. На что надеялось это изнеженное создание, придя в Риар Дайядор? Поступить в клан не помогут деньги и влияние родственников. А больше ей не на что было полагаться. Ни силы, ни ловкости, только налёт утончённой грации, которая не пригодится на Испытаниях.
– И что ты знаешь о нашем клане, кандидатка Айя Сарэтис?
– Риар Дайядор на изначальном языке означает «Вихрь Силы». Клан основан около трёхсот лет назад Великой Тхаймоной Дайядор для защиты Этвата, – отчеканила она.
Пард скучающе вздохнул.
– Со временем. В стенах клана были накоплены обширные знания в области воинских традиций и обретения Света Дэйи. – Казалось, Айя цитировала какую-то книгу наизусть. – Са'Омэпад15 – глава клана, имеет право занять трон Императора Этвата, но по традиции всегда отказывается от этой чести в пользу Совета Лоэтраков. Это…
– А кроме всех этих заученных фраз ты что-нибудь знаешь? – прервал её монолог Пард.
Кандидатка недоумённо свела брови, стала похожей на загнанного в угол бельчонка. Сэмтис усмехнулся.
Тем временем они подошли к ансамблю внушительных каменных зданий, соединённых высокой стеной.
– Это руины храма Энга'арта, и при нём разводили грифонов, – сказал Пард, снимая повисшее напряжение.
– Я читала об этом у Ипюра Шоробиса. Но он считает, что это выдумки. Не могло быть в храме Энга'арта грифонов. Эти твари – порождение Сварты.
– Неужели этот Шаробоис всё знает? – Сэмтису не понравилось, что кандидатка позволила себе усомниться в его словах.
– Ипюр Шоробис, – поправила Айя, – Нет, конечно. Я слышала, более древние книги хранились в Большой библиотеке разрушенного Золотого Града. Говорят, от неё ничего не осталось… Но вдруг ошибаются… Мы же пойдём туда в Паломничество?
– Я бы не стал заглядывать так далеко, – сказал Пард, пытаясь охладить пыл Айи, но та не обратила внимания. Её взор был поглощён развалинами храма.
~ Айя Сарэтис ~
Айя чувствовала благоговейный восторг, рассматривая руины, выложенные из серого дайяриннского гранита, величественные стены строений начала эпохи Тёмной воды.
Обращение омпата Парда Сэмтиса на «ты» – смущало. В высшем свете «тыкать» друг другу было за гранью приличия. С Айей никто так не разговаривал за исключением названной сестры Хэпаты Батис. Впрочем, Сарэтис знала, что простолюдины редко соблюдают церемонии, и к этому придётся привыкнуть. Как и к остальным неудобствам. Айя уже побывала в казармах, где жили кандидаты. Выстроенные вдоль стен деревянные нары и сундуки для личных вещей были там единственной мебелью.
– Дальше у нас тренировочные площадки для учеников, – сказал Пард, ведя Айю по вымощенной серым камнем тропе.
Она с любопытством наблюдала, как на большой засыпанной песком террасе полсотни учеников в одинаковых серых робах выполняли различные упражнения. Слышался стук деревянных мечей и боевые выкрики. Тренировочная поляна была огромной, ученики терялись на её просторах.
– Так много места для тренировок! – восхитилась Сарэтис.
– И так мало учеников, – сказал Сэмтис с досадой. – После войны матери боятся отдавать детей в клан, да и дети предпочитают заниматься торговлей.
– Война унесла много жизней… – сказала Айя, выдавая горечь утраты.
Прошло десять лет, как она осталась сиротой. Родители и старшие братья были убиты вируанцами. Время оказалось плохим лекарем, легче с годами не становилось.
– Почему ты решила стать воином? – спросил Пард.
Айя без колебания отрапортовала:
– Я выбрала этот путь, чтобы совершенствовать тело и дух. Чтобы очистить разум от тумана и мыслить ясно. Я хочу постичь Свет Дэйи.
– Свет Дэйи? – Пард хмыкнул и закатил в насмешке глаза.
Этот человек будто специально старался выбить из колеи. Айя не ответила и перевела взгляд на одного из учеников: высокий плотный юноша, вооружённый обоюдоострым мечом, выполнял сложную комбинацию замысловатых движений. Айю поразило, с какой ловкостью он обращался с огромным клинком, длинной чуть ли не с её рост.
– Удивительно, – нарушила молчание Сарэис. – Как ему удаётся оставаться на ногах при такой длине меча, он же крутится как ураган?
Длинные полы серого плаща развевались, как знамя на ветру.
– Думаешь, ему помогает Свет Дэйи? – с иронией спросил Пард. – Нет, это годы упорных тренировок. Но он не так хорош, как кажется. Если ты внимательно посмотришь на опорную ногу, то увидишь, что он постоянно отрывает пятку.
В подтверждение слов ученик потерял равновесие и едва не упал, удержавшись в последний момент.
Айя раздосадовано вздохнула.
– Почему вы смеётесь надо мною? Разве в Риар Дайядор приходят не для того, чтобы постичь Свет Дэйи?
– Жди здесь.
Пард направился к ученику.
– Бэлот, ты повторяешь ошибку. Из-за этого ты неустойчив, – донёсся строгий голос омпата Сэмтиса.
Он взял у Бэлота меч и показал: как правильно исполняется не получившийся приём. Сначала быстро, затем дважды медленно, подробно объясняя: в чём ошибка.
Айя засмотрелась на Сэмтиса, на его движения: точные и смертоносные, в каждом присутствовала неудержимая внутренняя сила. Такой силы не было даже у наставника Райкара Кэнулиса, обучавшего Айю в Томаране.
– И не забывай про укоренение, – добавил Пард, отходя от Бэлота.
Сэмтис вернулся к Айе, оглядел её сначала строгим взглядом, а потом посмотрел в глаза и стал мягче, будто увидел в них что-то приятное.
Он повёл Айя мимо хижин, из которых выходили ученики с различным оружием.
Айя Сарэтис слышала о Сэмтисе, о его воинских подвигах и славе, но никогда не восхищалась им. Своим будущим наставником она видела Са'Омэпада Сэура Гзоудора. Вот кто был по-настоящему Великим. Почти как Тхаймона.
Они вышли на широкую мощёную дорогу. Вдоль неё росли безобразной формы неухоженные кусты самшита. Сарэтис сокрушённо вздохнула, оглядывая растения. В Томаранском замке за вечнозелёным самшитом ухаживали, добиваясь идеальной сферической формы.
Выше по склону громоздилась стена с монументальными крепостными воротами. В книгах из библиотеки Лоэтрака Батиса говорилось, что когда-то ворота покрывал тонкий слой лабрадорита. Камень этот на свету переливался, как радужная оболочка человеческого глаза. Существовало поверье, будто лабрадорит увеличивал силу духа. Сейчас же Айя видела бежевые известняковые блоки. Издалека остатки облицовочной плиты казались островками чёрной плесени. Из украшений остался только бюст Тхаймоны Дайядор, вытесанный на фронтоне ворот.
Стоило подступить ближе, как ужас царапнул Айю по хребту холодным острием. Тёмно-зелёный, матовый отросток вьюна, опоясал шею статуи, пророс меж губ и вырвался наружу через левую глазницу. Сарэтис замерла, вглядываясь в пугающую картину.
Пард прошёл вперёд, перекрыв вид, он был значительно выше Айи. Оцепенение спало, слух выделил из разнообразных звуков Риар Дайядора голос юноши, который декламировал молитву «Вознесение Тхаймоны»:
«Воплощение всех добродетелей, Великая Тхаймона, пролей свет своей мудрости, покажи мне вечность в одном миге…»
Два ученика, одетые в простые серые робы и вооружённые копьями стояли на посту у арки, один нёс караул на стене. Он и читал молитву.
– Лин! – обратился к караульному Пард, подойдя к арке. – Медитируешь на посту?
– Д-да-а, – вздрогнув, пробубнил черноволосый ученик, – Омпат Мон настаивает, чтобы я всегда практиковался.
– Только медитация должна помогать тебе в карауле, а не отвлекать.
Айя с любопытством смотрела на Лина, ей нравилась эта молитва и хотелось узнать об омпате Моне, который настаивает на медитациях. Но Пард пошёл дальше.
Как только они прошли арку, Лин окликнул:
– Омпат Пард, а вы можете показать мне тот комплекс с двумя мечами?
– Твой омпат – Мон Этрадор, – холодно ответил Пард.
Пока Пард говорил с Лином, Айя увидела, как по дорожке вдоль ворот к ним приближался Бэлот, которого они видели на тренировочной площадке. Теперь он бежал с огромным коромыслом на плечах, изо всех сил стараясь не расплескать воду из вёдер.
– Лин, а где второй караульный? – спросил Пард, внимательно осмотрев ворота.
– Дарион? – Лин оглянулся по сторонам. – Только что был здесь…
– Бэлот, разыщи Дариона, – сказал Пард ученику с коромыслом, который как раз добежал до арки.
Бэлот остановился, поставил вёдра на землю.
– Осмотри всё вокруг, а потом проверь казармы средних учеников, – продолжил Сэмтис.
– Да, омпат Сэмтис, – почтительно сказал Бэлот и пошёл вдоль стены до лестницы.
«Разве не мог он просто отлучится? – подумала Сарэтис. – Зачем устраивать поиски?»
Во дворце Батиса было много караульных на стенах, но Айя ни с одним из них даже не разговаривала. Ей казалось, что караульные – одни из самых безалаберных стражников.
Сарэтис и Сэмтис подошли к монументальному зданию из серого камня. Из книг Айя знала, что оно называется «Святилище».
По периметру площади перед Святилищем, разбившись на пары, ученики оттачивали бросковый приём против вооружённого противника.
– Встать в строй! – прокричал один из учеников, ученики образовали идеально ровную линию. – Приветствие омпату! И…!
– Иварсо дарэ'эш, омпат Пард Сэмтис! – разнёсся стройный хор голосов.
– Продолжайте тренировку, – разрешил Сэмтис, направляясь к массивной кованой двери главного входа в Святилище. Рядом с ней стояли двое риардайядорцев с алебардами. Они вытянулись в струнку, пока Айя и Пард проходили внутрь здания.
Открывшийся взору зал поражал громким великолепием сферических сводов. Каждый шаг разносился торжественным эхом. Витражные окна под самым потолком давали мягкое, почти волшебное освещение.
Глаза Айи, беспорядочно бегали, цепляясь то за одну интересную деталь настенного и потолочного барельефа, то за другую.
Белизна стен потускнела, обросла желтизной и серостью, осыпались местами фрески, но ещё можно было разобрать истории, запечатлённые древними мастерами. Воины, схватившиеся в смертельной битве. Извивающийся чёрный змей, держащий в страхе детей и женщин. Воительница, проткнувшая копьём сердце огромного дракона. Пещера,
с россыпью драгоценных камней у входа и цветами, проросшими на пепелище.
– Удивительное место, – прошептала Айя.
– Удивительное, – улыбнулся Пард. – Посмотрим, останется ли оно для тебя удивительным после того, как ты помоешь здесь полы в сотый раз.
– Ученики моют полы? – поморщилась Айя.
– Конечно, а ещё носят навоз на поля, – усмехнулся Пард и окинул Айю скептическим взглядом. – Свет Дэйи – лишь крупица наших будней. Риар Дайядор – это пот и кровь. Сомневаюсь, что такая садовая роза, как ты, – готова к работе и тем более к отборочным боям.