Любовь Чаро
Охота на серую мышку
Глава 4
То, что Лирая будет учиться в школе ведьм, было решено уже через минуту после её рождения. Однако, к огромному разочарованию родителей, дочь невзлюбила ведьминское дело. Девочка очень скоро поняла, что не хочет работать по специальности. Скромная, тихая и ничуть не вредная по натуре, она не желала пакостить и насылать проклятия. И хотя работа ведьмы хорошо оплачивалась, Лирая ни разу не пожалела о своём выборе. Как бы туго ей ни приходилось, она не сдавалась и продолжала упорно работать. А чтобы никто не заподозрил в ней ведьму – обычные люди их боялись и на работу не брали, – прикидывалась серой мышкой.
Когда Герат ввалился в номер, поспешно закрыв за собой дверь, кот подскочил к нему и принялся с громким урчанием тереться о ноги.
«Что ты делаешь, шерсть с ушами?! Опомнись! Тимофей, ты же гордый фамильяр, веди себя прилично! Хоть ты и невидим для окружающих, но я-то всё вижу, и мне за тебя стыдно!»
Требование ведьмы было проигнорировано, а точнее, выполнено с точностью до наоборот: теперь о ноги вошедшего кот тёрся так, будто встречал единственного кормильца. От удивления Лирая даже забыла о собственных планах убежать отсюда подальше. Застыв на месте, она растерянно глядела мужчине под ноги.
«Я ей так нравлюсь, что она даже стесняется смотреть мне в глаза!» – неправильно истолковал василиск поведение девушки.
– Было приятно пообщаться, а сейчас извини, у меня есть дела по работе, – сообщила ведьма, вдребезги разбивая надежды василиска. – Пойду оценивать «Санплэйс».
Маска превосходства слетела с лица Герата. Он-то думал, что подчинённая будет испытывать перед ним священный трепет, и оттого выиграть спор станет проще простого. Она же вместо этого открыла дверь и многозначительно уставилась на мужчину, явно намекая, что ему пора уйти.
– Лирая, подожди, нам надо поговорить! – неожиданно для самого себя Герат перешёл к просьбам. – Не забывай, тебя только что пытались усыпить. Как руководитель, я отвечаю за подчинённых, поэтому с сегодняшнего дня я или Эдан будем сопровождать тебя во время всех перемещений по Фаваям. Даю тебе несколько минут, чтобы собраться, и начнём изучать сервис «Санплэйс».
Девушка сурово свела изящные брови.
– Слушаюсь! – согласилась она, и дверь с громким хлопком закрылась, отрезав Герата от ведьмы.
– О! Вижу, свидание прошло не очень, – с лёгким удивлением произнёс появившийся у номера Эдан, одновременно смыкая вокруг себя и приятеля щиты от прослушивания. – Значит, напрасно я придумывал, как бы намекнуть при девушке, что твоё время закончилось. Кстати, а чего ты от неё сбежал?
– Как это время закончилось? Не может быть! – сердито отмахнулся василиск, но когда взглянул на табло артефакта связи, лицо его помрачнело. – Хангер меня подери! И правда, уже твоя очередь к ней подкатывать. Пока я искал, кто подыграет в покушении, потратил уйму времени.
Эдан осуждающе покачал головой и укорил друга:
– Так ты не бросил эту затею с игрой в спасателя? Зря! Она же твою игру раскусит на раз! Моментально догадается, что все опасности её же благородный рыцарь и подстроил.
– Тебя это не должно волновать. Догадается – сам с ней разберусь. Хочу, чтобы мы пересмотрели с тобой условия спора. – Василиск подошёл к другу почти вплотную, и его сиреневые глаза недобро блеснули. – Наша Серая мышка показалась мне очень странной. Не могу понять, что за игру она ведёт, и мне всё меньше и меньше нравится эта затея. Я дал своим ребятам её проверить. И знаешь, что они нарыли?
Маг-огневик удивился, и слегка подавшись вперёд, спросил:
– Что они нарыли?
Ответом ему стал хмурый взгляд и слова:
– Из её прошлого только то, что она сама рассказала при приёме на работу. При этом неизвестно ни кто она, ни откуда. Ничего. Как будто под именем Лирая Уинайт скрывается совсем другой человек…
– …или не человек вовсе, – задумчиво закончил Эдан.
Герат скользнул быстрым взглядом по коридору, желая удостовериться, что они по-прежнему одни, и продолжил:
– Да, именно поэтому ни я, ни ты не будем тащить мисс Уинайт в постель. Ограничимся ухаживаниями. Надо было кого-то другого выбрать, но увы, условия магической клятвы не позволят сменить девочку.
– Договорились. Спать с ней не будем, ни к чему это.
Огненный приятель слишком легко согласился, и Герат ни капли ему не поверил.
– Эдан, я не шучу. Мне, знаешь ли, совсем не улыбается вытаскивать тебя из передряг. Так что формально решаем спор – и домой.
Боевой маг тряхнул головой и примирительно сказал:
– Не нервничай так, а то камнепад устроишь. Я всё понял: Серую Мышку просто дразним, но в постель не загоняем. Как только она начнёт отдавать явное предпочтение кому-то из нас, прекращаем игру и возвращаемся.
На этом приятели распрощались, и боевой маг остался в коридоре один.
«Ага, как же, так я и отступлюсь! – подумал он. – Испугать меня решил? Нет, Герат, игра только началась».
Глава 5
Оценив себя перед выходом в зеркале, Лирая решила, что готова идти на пляж.
Закрытый синий купальник сидел точно по фигуре, поверх него девушка натянула сарафан из совершенно непрозрачной голубой ткани. Собирая волосы в пучок, она уточнила у фамильяра:
«Тимошенька, тебе точно совсем ничего не удалось подслушать?»
Кот развёл передними лапами, совсем как человек, и печально признался:
«Увы, не смог. Там седьмой уровень защиты».
Открывая дверь, ведьмочка всё так же мысленно ему ответила:
«Ивовый прут с ними! Нет так нет».
Оказавшись в коридоре, она сразу попала под пристальные взгляды начальников.
– Прекрасно выглядишь! Мне нужно уйти, чтобы срочно сделать несколько звонков по работе. С тобой пойдет Эдан, – сказал Герат и недобро глянул на приятеля.
Тот сделал вид, будто не заметил этого, и предложил девушке руку.
– Лирая, предлагаю на время забыть о таких формальностях, как должности и статусы. Перейдём на «ты», не возражаешь?
– На ты – так на ты, – согласилась ведьмочка, пожимая плечами.
Следующий час пролетел для Лираи как одна минута. Всё было прекрасно! Лазурное море радовало спокойствием и величием, безоблачное небо ласково касалось его, стремясь слиться воедино на недосягаемом горизонте, где лениво утопало закатное солнце.
Накупавшись, чуть уставшие ведьма и огненный маг грелись на шезлонгах.
– Лирая, вот скажи мне как менеджер по продажам: какие преимущества у острова Фаваи перед другими курортами?
Девушка приподнялась на одном локте и повернулась к собеседнику. Распустившиеся каштановые волосы в естественном беспорядке разметались по её плечам.
– К сожалению, я пока очень мало успела прочитать об этом курорте. Раньше путёвками сюда занималась только Китана, и если кто-то из моих клиентов интересовался, я перенаправляла их к ней.
– Не страшно, скоро сможешь рассказывать об этом острове больше, чем написано в самых подробных путеводителях. В общем-то, это обычный курорт, один из многих, просто хорошо разрекламирован в узких кругах, потому и считается местом элитного отдыха. Одним словом, прибыльное место для гостиничного бизнеса.
– Ясно, – сказала девушка и решительно поднялась с шезлонга. – Думаю, мне пора в отель. Всё-таки основная моя задача оценить именно его сервис.
– Побудь со мной ещё немного, никуда твоя работа не убежит, – попросил маг.
«Ох, не нравится мне это! Надо уходить. Факт», – констатировала Лирая.
Фамильяр с хозяйкой не согласился:
«Куда торопиться? Кто тебя в номере ждёт? А тут такой мужчина! Всего лишь просит тебя немного побыть рядом!»
– Лирая, не спеши, посиди со мной ещё минутку, – будто подслушав её диалог с Тимохой, продолжил настаивать Эдан.
– Хорошо. Начальство надо слушаться, – сдалась девушка и улыбнулась.
«Му-у-у-ау, так нечестно, – разочарованно протянул фамильяр. – Почему вы так далеко друг от друга? Как целоваться будете? Хозяйка, ты должна сказать ему, что замёрзла. Непременно скажи ему! Прямо сейчас скажи».
Вопли чёрного наглеца ведьма привычно проигнорировала.
– Знаешь, многие думают, что у меня были богатые родители, но это не так, – вдруг сказал Эдан. – В моей семье помимо меня было ещё четверо детей – моих сводных сестёр. Мы все перебивались, как говорится, с хлеба на воду, и как только я смог, то пошёл работать. Мне повезло, я быстро сделал неплохую карьеру. Деньги частично отправлял семье, частично откладывал, и через пару лет у меня были неплохие сбережения. Когда накопилась достаточная сумма, я открыл свой бизнес, совершил несколько удачных сделок и сумел очень хорошо подняться. Сейчас мои родные ни в чём не нуждаются. И во мне тоже. Все они похожи на Китану – от меня им нужны деньги и только деньги.
Лирая хотела прекратить эти неожиданные откровения, но никак не могла улучить момент и вставить хоть слово: мужчина говорил практически без пауз.
«Мужик, кончай хандрить, – оживился Тимоха и принялся тереться о бок мага. – Если ты поднимешь глаза повыше, то увидишь ту, кто сможет развеять твою тоску».
«А ничего, что я против?» – фыркнула ведьма.
«Сиди и молчи, тебя никто не спрашивает, – огрызнулся кот. – Парень, не слушай её, она сама не знает, чего хочет. Зато я знаю, меня слушай! Эту засидевшуюся в девках ведьму нужно срочно поцеловать! Сейчас самый подходящий момент! Давай, не разочаруй меня!»
Маг вдруг вынырнул из воспоминаний и переключил внимание на спутницу.
– Лирая, ты как-то странно на меня смотришь.
– В каком смысле? – не поняла девушка.
– М-м-м, как бы это сказать… У тебя такое лицо, будто ты на меня сердишься.
«Ободранная метёлка! Тимоха, всё из-за тебя!»
«Конечно, из-за меня, больше у тебя никого нет, мисс независимость!» – окончательно обиделся фамильяр и демонстративно повернулся к хозяйке тем местом, откуда у него рос роскошный пушистый хвост.
– Ладно, забудь, – наигранно бодрым голосом произнёс мужчина, поднялся сам и помог встать девушке. – Давай, ты сейчас поднимешься в номер, смоешь морскую соль, а потом я покажу тебе ещё одно место для твоей работы.
Ведьма обнаружила, что стоит к Эдану настолько близко, что слышит, как часто и громко бьётся его сердце.
– Лирая, – шепнул начальник, и смотря на неё голодными глазами, потянулся к губам.
Она отстранилась и постаралась вложить в свой взгляд весь холод, что царствовал в сердце уже не один год. Маг тут же отступил и покаянно склонил голову.
– Извини. Обещаю вести себя смирно. Давай руку.
Лирая положила руку на любезно подставленный локоть, и в сопровождении мужчины пошла к отелю. Но не успела сделать и пару шагов, как начальник оступился. Падая, он не успел выпустить её руку, в итоге на песок свалились оба. Впрочем, девушка почти не почувствовала удара: Эдан умудрился упасть так, чтобы она оказалась сверху.
«Правильно, хозяйка, молодец! – похвалил фамильяр. – Теперь ещё поёрзай на нём! Жаль, купальник у тебя так просто не снимается, а то сейчас можно было бы…»
«Тимоха, лучше помолчи!» – пригрозила ведьма.
Стараясь избежать того, чего жаждал кот, Лирая аккуратно слезла с начальственного тела.
«Какая же у него широченная грудь, никак не доберусь до песка», – пожаловалась она Тимохе.
«Какой песок?! – тут же откликнулся тот. – Нам не нужен никакой песок! Нам парень нужен! И уже давно, лет этак пять, как нужен».
Наконец ей удалось соскользнуть в сторону и встать. Снизу послышался разочарованный вздох, и через секунду мужчина тоже был на ногах.
Глава 6
Как только Серая мышка привела себя в порядок, Эдан повёл её к внутреннему телепорту отеля.
– Сейчас заглянем в салон красоты, – пояснил маг. – Лучше, конечно, было бы записать тебя ещё утром, но ты же туда идёшь не просто так, а для дела. Да-да, это тоже часть твоей работы здесь. Уверен, такая хорошенькая девушка в любое время суток найдёт, чем там заняться.
«Мур-р-р, я его уже люблю, честное кошачье, – замурчал фамильяр, отираясь о штанины объекта своего обожания. – Толковый мужик, сразу понял, что этой умной хозяйской головушке давно не хватает модной стрижки».
«Размечтался! Как же! Хватит с меня одного маникюра!» – не разделила его восторгов ведьма.
Стоило им войти, и традиционно работавшие в индустрии красоты лесные феи обступили их со всех сторон.
– Девочки, у меня к вам особое задание, – начал Эдан. – Покажите все ваши таланты и превратите вот этот алмаз, – он сделал паузу и указал взглядом на свою спутницу, – в бриллиант чистой воды.
В подтверждение серьёзности заказа, он протянул платёжный артефакт, напоминающий небольшой плоский прямоугольник.
– Приходите через три часа – и вы не узнаете вашу невесту! – радостно проворковала фея с ярко-розовыми волосами – хозяйка салона.
– Я не… – хотела возразить Лирая, но Эдан стремительно покинул помещение, и спорить ей стало не с кем.
Решительно настроенные феи преградили ведьме путь к выходу, а одна из сотрудниц грациозно выплыла в коридор и повесила на двери табличку с надписью «закрыто по техническим причинам».
«Ой, кажется, я влипла», – мелькнула в голове Лираи испуганная мысль.
Фамильяр посчитал себя лишним в женском коллективе и благополучно слинял в подпространство.
– Как вас зовут? – спросила розоволосая.
– Лирая Уинайт, – робко ответила девушка.
– Ну что, Лирая Уинайт, хочешь стать настоящей принцессой?
Ни секунды не сомневаясь, ведьма отрезала:
– Нет. Просто сделайте мне маникюр. Эдану скажу, что вы проделали гигантскую работу, но макияж пришлось смыть, а причёску распустить, потому что я очень устала и от вас сразу пошла спать.
Розоволосая фея наклонилась к самому её уху и заговорчески шепнула:
– А вот об этом, милая, мы поговорим через пару часов.
Подходя к своему номеру, Эдан увидел приятеля.
– Так, я не понял, а где Лирая? – возмутился тот. – Через минуту начинается моё время ухаживать за ней.
Маг хитро улыбнулся и обрадовал:
– Она в салоне красоты.
Ответом ему был недовольный взгляд и сердито поджатые губы.
– Сколько она там будет?
– Ещё часа три.
Василиск ушёл, не обернувшись.
Лирая обдумывала сказанное Тимохой и совсем забыла о времени. Нагревшийся артефакт связи стал для неё неожиданностью.
– Лирая Уинайт, слушаю вас, – не задумываясь, ответила она.
– Да ладно тебе! – хмыкнул Эдан. – Девушка, ты же на отдыхе, расслабься и убери эти рабочие замашки.
– О! Извини, не посмотрела от кого вызов. Да, кстати, спасибо, что позвонил. Как раз хотела тебя попросить отложить вечернюю прогулку. Я ужасно вымоталась. Если позволишь, то из салона красоты сразу пойду отдыхать в номер.
Ведьма думала, что мужчина расстроится, но к своему удивлению услышала в его голосе нотки радости. Будто он только того и ждал!
– Да я и сам, честно говоря, устал сегодня. Всё нормально. Желаю тебе хорошо выспаться и восстановить силы для завтрашнего дня! До завтра!
– До свидания, Эдан! – автоматически ответила Лирая.
Розоволосая по-своему поняла её расстройство, и осуждающе поцокав языком, протянула ей какую-то карточку.
– Держи, здесь указано место, где простые жители Фавай собираются, чтобы отдохнуть и потанцевать после тяжелого трудового дня. Ты можешь пойти туда прямо сейчас и развлечься. Живущие в Санплэйс воротят нос от местных работяг, а зря. На их пляжной вечеринке намного веселей, чем на всём остальном курорте.
Лирая поблагодарила добрую лесную фею, но отказалась.
– Деточка, – загадочно улыбнувшись, произнесла та, – ты сначала посмотри на себя, а потом уже говори.
Две феи ловко сдёрнули с зеркала покрывало, и девушка наконец-то смогла оценить результат трёхчасового труда. На неё смотрела настоящая ведьма, знающая цену себе и своим талантам. Просто удивительно, как макияж изменил привычный облик. Идеально подобранные оттенки тонального крема сделали её черты скульптурно правильными, но это было видно лишь вблизи, а вот ярко-рыжие локоны выделялись даже издалека. Как фее удалось превратить её прямые средней длинны волосы в эту роскошную копну из тугих, доходящих до самой поясницы спиралей?
Девушка взглянула на хозяйку салона с немым вопросом, и розоволосая искренне улыбнулась в ответ.
– Меня удивляет, как твой мужчина до сих пор не понял, что ты стопроцентная ведьма?!
Лирая резко поникла и упавшим голосом прошептала:
– И лучше бы он так и оставался в неведении. Но с этим, – она пропустила между пальцев шелковистую прядь волос, – у меня больше нет шансов.
Услышав то, что печалило их клиентку, лесные красавицы окружили хозяйку и принялись её упрашивать:
– Давай отдадим ей кулон весенней листвы и браслет неузнаваемости!
– Нельзя же, чтобы такая красота пропала!
– Амулет мгновенного снятия макияжа ей жизненно необходим! А браслет сделает совершенно неузнаваемой.
– Жалко, если наша работа пропадёт!
– В наше время постоянно ходить в образе ведьмы опасно! – Весенняя листва её просто спасёт!
– Ну, хорошо, уговорили, – сдалась главная фея и извлекла из усыпанной блестками сумочки невзрачный на вид цилиндрический кулончик на тонкой цепочке и подходивший к нему изящный браслет из мелких звеньев.
Лирая взяла его, и пожав плечами, надела, решив, что прежде чем отказаться, стоит посмотреть, что ей предлагают. Взглянув в зеркало, она чуть не подпрыгнула от радости. Её облик стал прежним, но лишь на то время, пока ведьмочка не сняла украшение. В виде рыжей девушки с ярким вечернем макияжем она была очень красива, но взять даже на время такую дорогую вещь Серая Мышка никак не могла.
– Этот артефакт, – указала на кулон одна из сотрудниц, та самая, что первой предложила отдать его, – амулет мгновенного снятия макияжа и краски. – А этот артефакт, – феечка потрогала браслет, – делает неузнаваемой ту, что его носит в определённой внешности. Я настроила его на тот образ, что мы тебе создали. Носи браслет и станешь неузнаваемый ни по внешности, ни по голосу и по каким другим признакам.
Розоволосая делала вид, что жалеет ценную вещь, но ведьмочке было заметно, что та рада ничуть не меньше остальных. Показательно тяжело вздохнув, она взяла платёжный артефакт, и списывая с неё тлиры, проворчала:
– Возьму с твоего мужчины плату только за работу, за амулет весенней листвы ничего не прибавлю, потому что он бесценен. Я тебе его даю во временное пользование, когда будешь уезжать, верни.
Ведьмочка отрицательно мотнула головой и ответила:
– Спасибо, но нет, заберите его сразу. Главное, что у меня снова мой внешний вид, а все эти красоты – они не для меня, уж поверьте.
С этими словами Лирая сняла почти невесомый амулет и протянула его обратно. В тот же миг она снова почувствовала, как волосы потяжелели, и повернув голову, убедилась в своих худших опасениях – результат стараний сотрудниц салона красоты оказался на прежнем месте.
– Сделайте, пожалуйста, как было и без амулета, – робко попросила девушка.
– Неа! – хитро улыбаясь, ответила розоволосая. – Мне хочется, чтобы эта красота вышла в свет. Мир должен увидеть наш шедевр. Так что, или идёшь без амулета и сама как хочешь, так и снимай краску, завивку и макияж, или пару дней погуляй с ним, а после приходи. Обещаю, что через два дня самолично всё сниму и сделаю как было.
Ведьмочка вынуждена была сдаться под напором хозяйки и уйти из салона в амулете весенней листвы и, следовательно, в своём обычном виде. В номере она позвала фамильяра и продемонстрировала ему новые огненно-рыжие кудряшки и превосходный макияж, сняв кулончик.
«Отпад!» – прокомментировал увиденное Тимоха.
«Мне тоже нравится, если честно, – скромно потупив глазки, ответила ему хозяйка, – есть большая доля вероятности, что меня никто не узнает такой. Может, пойти на местную пляжную вечеринку?»
Кот притворился, что еле переставляет лапы и жалобно замяукал:
«Муааау! Я бедный сто лет не кормленный фамильяр. Скоро совсем обессилю и скопычусь».
Ведьмочка рассмеялась и откликнулась:
«Да какой ты не кормленный! Не прошло и четырёх часов, как ты наблюдал пристальное внимание Эдана ко мне!»
«Именно! Он так с тобой флиртовал, что чуть из штанов не выпрыгивал. Не убедительно это было».
Его хозяйка нарочито тяжело вздохнула и скомандовала:
«Ладно, пошли на пляжную вечеринку. Подпитаем тебя ещё немного, притворщик ты пушистый!»
Как известно, ведьмочкам просто жизненно необходимо быть красивыми. Это связано с тем, что их защитники-фамильяры питаются тем восхищением и обожанием, которые мужчины дарят их хозяйкам. Тимохе в этом плане приходилось не сладко, ведь большую часть времени Серая Мышка старалась быть незаметной. Всё же бывали и на его улицы праздники, вот как, например, сегодня.
Вкусно поужинав за счёт расщедрившегося на суточные начальства, Лирая отправилась, как точно заметил её фамильяр, «проветрить разбушевавшиеся гормоны».
