Любовь Черникова
Тень дракона. Пленница
– Не знаю… – дракошка нахмурился. Осторожно подлетев к выходу, выглянул наружу и тут же опрометью вернулся, юркнув за мое плечо. – Это Ангус! Ангус! Храни нас Дракон Прародитель! – запищал он.
Мне такая реакция цветодрака совершенно не понравилась.
– Ты же его раньше видел! – прошептала я в ужасе.
– Видел! Но никогда так близко! Ангус не спускался со стены.
Проблема была в том, что мы-то как раз на стене и находились, а внизу поджидала гигантская голодная паучиха!
– Просто прекрасно…
Стараясь не шуметь, я перебралась в самый дальний угол, наплевав на скверный матрас, и затаилась, стиснув рукоять кинжала. Соник и вовсе забрался куда-то мне под волосы и нервно дергал хвостом, щекоча шею. Это раздражало.
– Прекрати! – шикнула я на него.
Белесая дымка затянула вход в караулку, и я с ужасом узнала очертания звериной лапы. Почти перестав дышать, вжалась спиной в стену, жалея, что не накрылась сверху прогнившим матрасом. Если выживу и вернусь домой в добром здравии, напишу книгу «Как не сойти с ума за один день».
На смену лапе в проходе появилась голова, и на меня уставился призрачный волк! Размерами он не уступал Сфире, да только камень стен не был помехой для призрака. Гигантская волчья башка попросту просочилась в караулку. Уставившись на меня, волк глухо зарычал, оскалив клыки. Глаза полыхнули алым, а с прозрачных клыков закапала слюна, растекаясь по каменному полу лужицами эктоплазмы. Не знаю, так ли это было на самом деле, но почему-то именно это слово пришло мне на ум.
Загнанная в угол крыса нападает первой!
– На!
Я пырнула призрачного волка кинжалом в нос, и тут случилась неожиданное: призрак словно прилип к кончику клинка и начал в него втягиваться с жутким, оглушительным воем. Не знаю почему, но я не бросила оружие и не закрыла глаза. Продолжала удерживать кинжал. Мне казалось, если выпущу, то процесс повернется вспять, и тогда мне конец. Со стороны, должно быть, все выглядело так, словно я орудую магическим пылесосом. По мере того, как призрак всасывался, изумруд на гарде заливало чернотой.
Я не выпустила кинжал, даже когда его рукоять стала ледяной, и от этого холода заломило запястье.
– А нечего меня было пугать! – нервно рявкнула я, когда призрак всосался в клинок целиком.
Дрожащими руками отложив кинжал на старый матрас, принялась растирать пульсирующее от мерзкой боли запястье, отметив, что изумруд в рукояти почернел полностью.
Соник, сверкая удивленными глазищами, выпорхнул из-под моих волос.
– Ты его уничтожила?! – поинтересовался он.
– Не знаю…
– Я же говорил, кинжал магический. Вот, значит, как он работает!
– Тогда хорошо, что я не стала чистить им морковку. – Представив, как мой последний шанс подкрепиться втягивается в кинжал, нервно хохотнула. – Хотя… Этот караульный никуда не делся, а ведь его закололи именно кинжалом, – опровергла я собственные опасения.
– Но он без брони. Вдруг кинжал только неживое втягивает? – предположил Соник.
– А давай проверим? – улыбнулась я дракошке.
Схватив клинок, несколько раз ткнула им в остатки матраса, но ничего не произошло. Только дырки в ветхой ткани появились.
– Может, он сытый? – предположил дракончик, весело перекувыркнувшись в воздухе.
– А когда проголодается? – поинтересовалась я.
– Может, когда камень опять позеленеет?
– Тогда мне стоит быть осторожней. Вдруг засосет, если нечаянно порезаться. – И тут меня внезапно осенило: – Соник! Интересно, а против Сфиры кинжал подействует?
– Надо попробовать. Но, мне кажется, лучше бы дождаться следующей ночи.
Ангуса можно было больше не бояться, а сидеть в караулке до утра не хотелось, поэтому я прихватила кинжал и вышла наружу. Притомившийся дракошка нахохлился и откровенно клевал носом, пристроившись на моем плече. Бедняге давно было пора спать, да и мне тоже. Приключения вымотали нас обоих, и я планировала найти подходящее место для ночлега. Желательно, без пауков и скелетов.
Прошлась вдоль стены, стараясь держаться так, чтобы меня не было видно снизу. Удалившись метров на тридцать от караулки, рискнула осторожно проверить, где Сфира. Паучиха бестолково топталась на прежнем месте – у подножья лестницы, а земля вокруг, частично стена и сама лестница – все было белым от ее паутины! Похоже, она исплевалась в надежде меня зацепить!
Сфира сделала это снова, и у меня чуть глаз не выпал! Подтянувшись на собственной паутине, она втащила себя на паутинную кучу, в которую превратилось подножье лестницы.
– Бо-о-оженьки святы! – выдохнула я, резко отпрянув от зубца.
Сердце снова заколотилось, а окончательно уснувший Соник свалился с моего плеча. Я инстинктивно его подхватила. Да так, словно для меня вот так ловко ловить что-нибудь падающее – привычное дело.
– А! Что? – встрепенулся дракошка. – Лина, что-то случилось?
– Кажется, да. Сфира придумала, как забраться на стену…
Глава 7. Опасные затеи
Сколько пройдет времени, прежде чем Сфира заберется наверх? Не похоже, что она успеет сделать это за ночь, но и отметать такую вероятность не стоило. Как и надеяться, что кинжал поможет мне совладать с ней так же легко, как с Ангусом.
Одно теперь ясно – оставаться здесь на ночевку нельзя.
Я принялась тихонько обходить стену по периметру, пока не оказалась с той стороны, где выпала из окна. Примерно там же находился единственный известный мне вход в главное здание. В него паучиха за мной пролезть не сможет. Осталось дело за малым – спуститься в темноте по другой лестнице и пересечь открытое пространство, отделяющее стену от замка. А это добрые метров пятьдесят навскидку. В этом месте, кроме конюшен у стены, да старого колодца по центру, ничего не было. С одной стороны, я увижу паучиху заранее, но с другой она тоже увидит меня. И что же делать?
Может, попробовать пробраться ползком?
Фантазия тут же разыгралась, подсунув мне картинку: целый ковер из Сфириных деток, сплошь застилающий землю там между стеблями. С подозрением уставилась на безмятежное море травы и поинтересовалась:
– Соник, а здесь еще пауки есть?
– Может, и есть. Я видел как-то парочку, но они не такие, как Сфира.
– Это радует. Соник, когда спустимся, ты не мог бы вернуться и проверить, где сейчас паучиха?
– Конечно! – прямо-таки с детским восторгом отозвался дракончик. – А хочешь, я ее отвлеку?
Я не разделила его энтузиазма.
– Знаешь, лучше не надо. Ты устал, а она вон как ловко паутиной плюется.
– Ты же сама назвала меня Соником. Не веришь, что я быстрый? – слегка обиделся дракошка.
– Верю, но без тебя мне будет страшно, – «призналась» я. – К тому же ты намного лучше ориентируешься в замке и понадобишься мне там.
– Это так!
Дракошка даже приосанился на свой манер.
– Тогда идем!
Я принялась осторожно спускаться по лестнице, не забывая посматривать в сторону огородика. Ночь была необычайно светлой из-за ярких звезд, и двор замка отлично просматривался. Когда мы оказались внизу, я не стала спешить. Постояла, прислушиваясь. К счастью, паучиха громко скрежетала при движении, так что ее приближение пропустить было бы сложно.
– Соник? – позвала я и, указав двумя пальцами на свои глаза, показала, куда следует смотреть.
Дракошка лишь секунду колебался, а затем понятливо кивнул и полетел в направлении, где осталась паучиха. Время от времени он нырял в траву, а затем выныривал совсем в другом месте. Убедившись, что он действительно предельно осторожен, я присела на корточки и развела в стороны стебли, внимательно осматривая землю.
Земля как земля. Никакого ковра из пауков. Слава богу!
Меня немного попустило. Еще раз убедившись, что Сфиры рядом нет, я рванула бегом через двор прямо к обнаруженной днем двери. В какой-то момент мне даже показалось, что за мной кто-то гонится. Захотелось заорать, но обернувшись, я не увидела абсолютно ничего. Просто пошаливали нервишки, после всех приключений.
На крыльце я остановилась и тихонько позвала:
– Соник?
Дракошки нигде не было…
Я ждала минуту, другую, но цветодрак по-прежнему не появлялся. Грудь стиснуло дурное предчувствие, и вдруг показалось, что я слышу характерный скрежет! С каждым мгновением он становился все отчетливей, и вскоре из-за конюшни вывернула паучиха, а перед ней летел кто-то маленький, выбиваясь из сил!
– Соник, сюда! Скорее! – заорала я.
Открыв тяжелую, окованную полосами металла, дверь, зашла внутрь, приготовившись ее захлопнуть. Дракошка летел как-то рвано, то теряя высоту, то набирая ее снова, но все равно недостаточно, чтобы взлететь над паучихой. Похоже, он просто не мог этого сделать!
– Эй! Я здесь! Эге-гей!
Я замахала руками, отвлекая на себя паучиху. Понадеялась, что Соник воспользуется моментом, чтобы отклониться в сторону и куда-нибудь спрятаться, но дракошка то ли оказался не столь сообразительным, как я представляла, то ли просто слишком устал, чтобы сделать маневр. Он летел прямиком ко мне, явно проигрывая Сфире в скорости.
Паучиха, похожая на чудовищный танк, быстро перебирала ногами. Расстояние стремительно сокращалось, но еще стремительнее таяла моя уверенность в том, что я успею вовремя захлопнуть дверь.
Осталось метров десять, когда я не выдержала и, размахнувшись, швырнула в паучиху кинжал. Свистнула сталь. Клинок, блеснув, перевернулся в воздухе и воткнулся четко в один из паучьих глаз.
– Ох, ты!
Сфира издала бьющий по нервам скрежет и немного замедлилась, а Соник, напротив, ускорился и пролетел мимо меня в темный коридор. Я изо всех сил потянула кольцо, заменявшее дверную ручку.
Хлоп!
Зловещее эхо отдалось в пустых помещениях замка, и мы оказались в темноте. Засов на двери тоже имелся, но он не поддался, потому я просто отступила в прачечную и несколько мучительных мгновений с колотящимся сердцем прислушивалась к тому, что происходит снаружи. Но либо там ничего не происходило, либо толстые стены и мощная дверь скрадывали все звуки.
– Ну, по крайней мере, она не пытается выломать дверь… – выдохнула я и, немного расслабившись, присела на край корыта.
В него по-прежнему лилась вода и, спохватившись, я закрыла местный кран, надеясь, что не слила всю доступную питьевую воду. Откуда она сюда попадает, мне было неизвестно.
– Успели! – дракошка, окончательно обессилев, шлепнулся мне на грудь.
Только сейчас меня настигло понимание, как непринужденно я метнула кинжал и, главное, попала ровно туда, куда смотрела! А ведь даже не подозревала, что умею вот так. Простой удачей это не назовешь. Без регулярных тренировок такое вряд ли возможно!
– Соник! Зачем ты так рисковал! Я же просила тебя быть осторожней! – спросила я, когда немного отошла.
– Извини. Нечаянно в паутину вляпался крылом и не смог быстро лететь. В темноте не заметил, а она в траве была. Поможешь очистить? – Он протянул мне крылышко.
Клейкую массу так просто было не убрать, пришлось отмывать водой. Не врали цветодракские старожилы, когда предупреждали молодняк не летать по ночам. Как он только, вообще, смог долететь?
– Прости меня, Соник. Не нужно было тебя туда посылать.
– Лина, ты не виновата! Как король цветодраков я сам должен был смотреть в оба.
– Ты король цветодраков? – удивилась я, ссадив дракошку на край корыта.
Набрала в ладонь воды и с наслаждением умылась, затем напилась прямо из-под крана.
– Не похож?
– Не в этом дело. Просто ты все время про старожилов говорил, я подумала, что правят они.
– Старожилы – мои советники. Они мудры, но не могут быстро летать и драться. Королем должен быть кто-то сильный. Сильнее других. Например, как драклорд у вас – у людей.
В его словах крылась доля истины. Все же Соник – вожак стаи, а он и правда должен быть самым сильным, или самым хитрым на худой конец.
– Кстати, насчет драклорда. Ты чуть раньше сказал, что вспышка – это знамение, и что дракон проснулся. Что это означает?
– Это значит, что он воспрял и снова найдет способ вернуться.
Понятно, что ничего не понятно. Я вообще, не могла осознать, что делал тот мужик в пещере, как он там оказался и что ест, например? Но мне казалось, что за словами цветодрака скрывается нечто большее, чем простое желание вернуть в замок жизнь.
– А почему так важно, чтобы он вернулся, Соник? – поинтересовалась я.
– Не знаю, Лина. Но… Лина, надвигается что-то страшное, и справиться с этим способен только драклорд. Я так чувствую. Все мы, цветодраки, это чувствуем.
Вот те раз! Что еще за новости. Куда я попала? Или, скорее, во что вляпалась?
Я сглотнула, подышала немного, успокаивая разошедшиеся нервы, и осторожно спросила:
– Страшное? Пострашнее гигантских пауков или призраков?
– Намного страшнее!
Ответ мне не понравился, но уставший мозг уже отказывался так часто пугаться за одни сутки. Кажется, я начинала принимать новую реальность. Уж лучше верить в попаданство, чем в собственное сумасшествие. А раз так, следует побольше узнать об окружающем мире и его законах, чтобы встретить новые угрозы во всеоружии, но для начала поспать бы…
Кстати! В гостиной хоть и неуютно, зато есть диван. А еще там же остался меч и такая удобная и теплая шкура. Я успела порядком продрогнуть в одной занавеске.
– Соник, ты знаешь, как отсюда добраться в большую комнату с камином и портретом драклорда?
Дракошка знал, и немного поплутав темными коридорами, где местами приходилось передвигаться на ощупь, ориентируясь лишь на подсказки Соника, я оказалась там, откуда начала свое путешествие по Дорт-Холлу.
Шкура и меч так и лежали там, где я их оставила. И портрет по-прежнему стоял, как наказанный – драклордом к стене. А в лишенный остекления оконный проем задувал ветер. Ночка сегодня выдалась прохладная, и я подумала, что хорошо было бы растопить камин. Тем более что бумаги и обломков мебели вокруг хватало. Да только разжечь огонь мне было нечем, а еще я боялась пораниться в темноте о коварный осколок.
По той же причине мне не хотелось ложиться на полу, и я попыталась прикорнуть на диванчике, завернувшись в шкуру. Но сидение оказалось слишком узким, а шкура – тяжелой. Она безбожно сползала, грозя утянуть меня за собой. К тому же большое пространство гостиной нагоняло жути, из коридора доносились странные звуки, и последней каплей стал скрежет паучихи под окном. Соник говорил, что Сфира не заходит в замок, но кто ее знает?
– Соник? – позвала я дракончика шепотом.
Тот устроился где-то у меня в волосах, по-кошачьи свернувшись клубочком.
– М-м? – сонно отозвался мой маленький друг.
– А здесь где-нибудь есть приличная спальня? Желательно повыше этажом.
Пробормотав что-то невнятное, дракошка снова заснул. Мне же ужасно не хотелось вновь бродить по темным коридорам замка, но спать в гостиной стало откровенно опасно. Воображение так и рисовало картину, как Сфира плюет в нас паутиной через окно, а затем ловко вытаскивает наружу. Брр!
Осторожно выудив Соника из волос, положила его на ладошку, а второй рукой попыталась приладить шкуру на плечи на манер плаща. Я грезила найти в этом замке уютную и безопасную спальню, желательно с чистыми простынями, надежными окнами и внутренним замком на двери. Такую, которую еще не успели разграбить, и там сохранилась хоть какая-нибудь одежда и обувь…
Размечтавшись, задела шкурой меч, который сама же пристроила на краешке дивана. Тот свалился, а я едва успела отскочить, чтобы не попрощаться с пальцами на правой ноге. И все же острое, точно бритва, лезвие самым кончиком задело мне щиколотку, слегка оцарапав. В тот же миг ослепительно полыхнул камень на рукояти. Голова знакомо пошла кругом, и когда я проморгалась, обнаружила, что стою посреди совсем другой комнаты!
– Боженька! – шепнула я и я завертела головой по сторонам.
Света из окна хватало, чтобы разглядеть большую застеленную кровать с балдахином, будуар в углу. Камин. Чем-то меня смутила ширма в углу, но за ней никого не оказалось. И это действительно была спальня, как по заказу!
По центру комнаты что-то блеснуло. Рядом с тем местом, где я стояла, когда перенеслась, на полу лежал меч! Укрепившись в своих подозрениях, я пристроила спящего дракошку на подушку, сбросила шкуру в изножье кровати, а затем с благоговением подняла клинок с пола и поднесла к окну, рассматривая.
– Это же был ты, да? Ты переносишь меня туда, куда я пожелаю?
Я припомнила все случаи. Первый раз это случилось в пещере. Я тогда поранилась, но не придала этому значения. Кажется, вот здесь. Я прикоснулась к месту чуть пониже ключиц, но даже царапинки не нащупала.
– Но почему я оказалась в горах?
Точно! Тогда я была так напугана, что мечтала просто выбраться из пещеры, а меч исполнил мое желание буквально – перенес меня за ее порог. Вход остался позади, и я его просто не заметила, потому что было не до этого. Холод занимал все мысли. Замерзая, я увидела замок и мечтала оказаться в нем. Меч исполнил мое желание в точности!
– Шкура, замок, камин, и я даже спала!
Не помню только, была ли кровь, но не исключаю, что я поранилась об лед при падении и не заметила. Я внимательно осмотрела ладони и пальцы, но не обнаружила порезов, хотя укус от зубов Соника до сих пор сохранился.
А теперь я здесь, и без крови снова не обошлось. Поставила ногу на подоконник, рассматривая щиколотку – гладкая, точно после педикюра, кожа, несмотря на весь день проведенный босиком, и ни намека на ранку! Как это?
– Стоп! – Мне вдруг вспомнилось кое-что еще. Днем я научилась читать на местном языке, а перед тем в очередной раз поранилась, проверяя остроту меча. – Дела… – Я снова взяла клинок в руки и шепнула: – Спасибо тебе!
Меч загадочно подмигнул камнем, или это просто так удачно упал свет звезд?
Но если я права, и в мои руки попала настоящая волшебная палочка, стоило немедленно проверить ее в деле. И все же, подумав, я решила оставить это на утро и, без сомнений, забралась в кровать. В темноте не было видно, насколько она чистая, но не мне, наряженной в пыльную занавеску, рассуждать о гигиене и выпендриваться.
Впрочем, пахло от ложа приятно. Не сыростью, мышами и плесенью, а какой-то травкой. Лаванда или ее местный аналог? Я смело укуталась одеялом, поудобнее устроив дракошку на подушке, чтобы ненароком не придавить. Меч, ценность которого в моих глазах выросла тысячекратно, я пристроила рядом у стены и, уже засыпая, подумала, что так и не заперлась, но сил подняться не было.
Мне показалось, что утро наступило мгновенно. Вроде бы только закрыла глаза, как меня разбудили щебет птиц и солнечный свет, заливающий комнату. Несмотря ни на что, выспалась я отлично, а вот дракончик все еще сопел. Совсем вчера вымотался бедный. Первым делом снова осмотрелась. Действительно, уютная и совершенно не разгромленная спальня, как по заказу. Даже запертый изнутри засов имелся. Зря я вчера беспокоилась. Неужели меч и об этом позаботился?
Поднялась с постели и принялась исследовать комнату. Здесь тоже был камин, но поменьше и поаккуратнее, чем в гостиной. На нем – канделябр и коробка со свечами. Несколько книг на столе и полках, в основном художественная литература. Будуар с отличными зеркалами, и еще одно у стены – во весь рост. Похоже, проблем со стеклом в этом мире не было.
Из спальни вели целых три двери. За одной обнаружилась ванная с самым настоящим туалетом! Здесь даже был унитаз, почему-то сделанный из прозрачного камня и немного причудливой формы.
– Ха! У кого-то они золотые, а у меня теперь бриллиантовый! – Хохотнула я.
Находка оказалась актуальной. Невзирая на очевидную драгоценность конструкции, я воспользовалась ею по назначению. Надо будет отыскать какую-нибудь тару и создать запасы воды. Натаскать ее из прачечной, если местный водопровод не заработает. Я не питала надежд, что где-то все еще функционируют насосы, которые способны нагнетать воду в башню. Именно в башне на высоте примерно пятого этажа и располагалась моя спальня судя по виду из окна.
Но мне повезло дважды. Стоило подняться, как унитаз сверкнул и предстал передо мной снова идеально чистым. Ни намека на то непотребство, что я с ним сотворила.
– Настоящее чудо! Вот бы и дома так же! – обрадовалась я до одури.
Теперь не придется рисковать ночами, если приспичит, и искать подходящие углы. А главное, никакого запаха! Магия!
Водопровод, как ни странно, тоже заработал, да еще и выдал подогретую воду, что привело меня в еще пущий восторг. На радостях я умылась и почистила зубы порошком с запахом мяты, который обнаружился здесь же в драгоценной коробочке. А после пошла изучать свое новое пристанище.
За второй дверью оказалась полная женской одежды просторная гардеробная. Здесь было все – от тончайшего белья, с виду нового, до нескольких теплых шуб из разного меха. На этом месте я едва не расплакалась. Вернулась к кровати и чмокнула лежащий там клинок. А затем вернулась и наполнила ванную. После всей беготни и приключений помыться хотелось неимоверно, что я и сделала. После, причесалась и оделась в широкие прочные штаны с кожаными вставками и тонкую свободную рубаху. Выбор обуви тоже порадовал, нашлось около трех десятков пар изящных туфелек на небольшом каблучке, столько же высоких сапог. И все – ручной работы. Оставалось молиться, чтобы по размеру хоть что-нибудь подошло.
Удивительно, но все, что я мерила, садилось как влитое. Это касалось как обуви, так и одежды. Словно все здесь было на меня пошито. Такое совпадение только обрадовало, ведь это полностью решало мои проблемы с гардеробом. Я заподозрила, что об этом тоже позаботился меч.
Отперев третью дверь, я попала в небольшую гостиную, до которой, к сожалению, добрались мародеры. Кавардак здесь был знатный, зато стекла на окнах остались целыми, как и шторы. Ну это ничего, я порядок наведу. Из гостиной вели еще две двери: за одной обнаружился небольшой кабинет, где тоже кто-то успел покопаться, а вторая, болтавшаяся на одной петле, вывела меня в коридор. Надо будет ее починить. Справлюсь, мне не впервой заниматься такими делами.
Сердце вдруг пропустило удар, а следом затрепыхалось, как безумное, где-то в горле. Развернувшись, я бегом бросилась в спальню. С теплом взглянула на маленького синего дракончика, по-прежнему мирно спящего на подушке, и схватила меч.
– Прости меня, Соник. Не скучай!
Поцеловав два пальца, едва прикоснулась к пушистому чубчику цветодрака, чтобы не разбудить, и вышла в гостиную, прикрыв за собой дверь. В ушах стоял звон, голова шла кругом, а во рту пересохло. Сглотнув, я решительно провела ладонью по лезвию. Перестаралась от волнения, и кровь хлынула потоком, и от ее вида голова закружилась сильней.
Стараясь не обращать внимания на рану, я задышала глубже и размазала кровь по всему лезвию. После чего подняла меч двумя руками, словно рыцарь, приветствующий противника, и попросила:
– Перенеси меня домой, пожалуйста! Я знаю, ты можешь!
