Дора Коуст (Любовь Огненная)
Академия Полуночников 2. На острие кинжала
Глава 1: Будущий король
– У нас что? Снова день любви? – недоуменно поинтересовалась я у Д-Ролли, изумленным взглядом провожая однокурсниц, идущих по коридору общежития.
А они не то чтобы даже шли – летели! – оставляя после себя удушающее облако из перемешавшихся между собой парфюмированных ароматов. Разодетые, с тонной ведьмовской косметики на лицах. Создавалось ощущение, что где-то за углом проходил показ мод, на который нас с рыжей не пригласили.
Но оно и понятно. Я после сна выглядела как дохлая лягушка, которую так и не дожевал аист. Волосы никак не хотели прочесываться: вчера я умудрилась уснуть с мокрой головой, а лицо украшали не только синяки под глазами, но и след от подушки, потому что разбудила меня соседка каких-то десять минут назад, проворчав, что я и так уже половину выходного пропустила.
А я не пропустила! Я пыталась отоспаться за всю неделю!
– Сплюнь два раза через плечо! – горячо воскликнула подруга, подталкивая меня к лестнице. – Пока ты дрыхла, нам сразу три грандиозные новости объявили. И я даже не знаю, какая масштабнее!
– Начинай с любой, – меланхолично позволила я.
Считала, что готова ко всему, но не тут-то было!
С непонятно откуда взявшимся придыханием Д-Ролли произнесла:
– В академии новенький. У нас на курсе, – и уставилась на меня в ожидании хоть какой-нибудь реакции.
А реакции как бы и не было. Я в этот момент спускалась с крыльца по ступенькам, прекрасно понимая, что это лишь часть новости, а иначе бы первокурсницы не устроили себе прямо в академии салон красоты.
Рыжая не стала меня разочаровывать:
– Говорят, он станет следующим королем. Вот все девчонки и лезут из кожи вон. Думают, что он на них как посмотрит раз, так сразу и влюбится.
– То есть у нас в академии теперь учится сын короля? – уточнила я монотонно.
– С чего бы? – опешила соседка, оббегая меня по дорожке, чтобы идти впереди. – А… Так ты же еще про пророчество королевской ведьмы не слышала. Темная история, кстати.
– Слышала. Мне профессор Рикмуд рассказывал, – обошла я ее, поднялась по ступенькам и открыла дверь главного корпуса. – Двадцать лет назад в Самописце появилась запись о предначертанном будущем. В связи с этим королевская ведьма обратилась к своей магии. В видении она рассмотрела будущего короля, точнее, его спину.
– И волосы! Черные и длинные! Это очень важно, – с умным видом покивала рыжая. – Бабушка говорит, что этого парня с самого его рождения воспитывают как короля. Будто его отец подробно выспросил у королевской ведьмы, как выглядел тот парень из видения. Поэтому он и отрастил длинные волосы.
– Знаешь, по-моему, одних длинных волос маловато для того, чтобы стать королем. Так любого можно назначить, – рассмеялась я, поднимаясь по ступенькам витой лестницы на второй этаж.
Из столовой доносились манящие ароматы. Пожертвовав сегодня завтраком, чтобы как следует выспаться, я теперь невыносимо хотела есть. Рот мгновенно наполнился слюной, а это мы еще даже в столовую не вошли.
– Профессор Рикмуд сказал, что в этом столетии будет править дракон, – поделилась я с рыжей новой информацией.
Соседка мгновенно расхохоталась, привлекая к нам всеобщее внимание. Смахнув выступившую слезу, она доверительно сообщила:
– Салли, драконы вымерли пять столетий назад. Поверь мне, гораздо больше шансов, что именно этот парень станет нашим новым королем, нежели у нас снова появятся крылатые.
Решив, что спорить смысла нет, потому что от нас на этот счет все равно ничего не зависит, я с любопытством поинтересовалась:
– А вторая новость?
Рыжая расплылась в широченной улыбке.
– Через неделю в академии будет дан бал в честь Первого дня цветения. На Светлой стороне, по-моему, его не отмечают, но у вас есть похожий праздник. Когда заново начинают отсчитывать год.
– Новый год, – подсказала я и мечтательно протянула: – Это очень масштабный праздник. Все улицы города украшены, везде витает дух чуда, слышатся новогодние песни, а люди дарят друг другу подарки.
– И у нас! – восторженно отозвалась девушка. – Мадам Пелисей сказала, что в этом году бал посетит Его Величество вместе со всей своей свитой. Наверное, тоже будет что-то грандиозное. А еще к нам родители на один день смогут приехать, представляешь?
– Не представляю, – ответила я с мягкой улыбкой.
Но на самом деле эта новость вызвала у меня только грусть. Моя мама в академию точно не приедет, так что праздник для меня будет неполным.
Если вообще будет. Возможно, к этому времени я уже окажусь на Светлой стороне. Мне бы этого очень хотелось.
– Так, а третья новость? – напомнила я, лавируя между студентами по направлению к столам раздачи.
Настроение Д-Ролли мгновенно изменилось. Я почуяла неладное еще до того, как она заговорила.
– Ты только не волнуйся, ладно? Третья… Третья плохая. Мадам Пелисей рвет и мечет. Пришла сегодня в столовую прямо во время завтрака. Не кричала, конечно, но было видно, что очень зла. Объявила, что сегодня сразу после обеда будут проводить обыски во всех корпусах, если до полудня ей не принесут украденное. Из ее кабинета пропали допуски в преподавательскую библиотеку, но тебе же не о чем переживать, правда? Они же у парней?
Я не успела испугаться. Даже осмыслить услышанное не смогла. Мимолетно встретившись взглядом с темноволосым парнем, что стоял впереди на проходе между столами, я безвозвратно утонула в его черных глазах.
Буквально провалилась в них.
И отчего-то обнаружила нас в астрономической комнате. Мы танцевали без музыки, кружились по залу в полумраке под светом сотен звезд, пока позади нас неспешно летела яркая, ослепляющая комета Голта-Фишера, по форме напоминающая сокола.
Не понимала, что происходит. Никак не получалось прервать этот головокружительный танец, даже просто остановиться, заговорить. Все, что я могла, – это смотреть в его черные, как омуты, глаза.
И на его губы.
Потому что губы вдруг стали ближе. Танец резко прервался в тот самый момент, когда парень склонился и вдруг поцеловал меня, касаясь мягко.
Обратно в столовую меня выбросило так же феерично, как и засосало внутрь видения. Вспышка, провал – и вот я уже ощущаю чувство полета. Причем летела я, судя по траектории, прямо под ноги новенькому, кажется, споткнувшись на ровном месте.
Но упасть мне не позволили.
Крепкие руки поймали, подхватили и поставили на ноги, не торопясь выпускать из надежных объятий.
Мы снова встретились взглядами. Его радужки действительно были черными, и лишь вокруг зрачка вилось тонкое серебро. И губы – точно такие же, какие целовали меня еще секунды назад.
Я не могла ничего сказать. В голове поселилась полнейшая пустота.
Парень отмер первым:
– Вы в порядке?
Я даже опомниться не успела, как Ребэка практически выхватила меня из его рук.
– Конечно, с ней все в порядке. Что ей сделается? – произнесла блондинка недовольно, отпихнула меня локтем, а затем вообще заслонила собой. – Так, на чем мы остановились? Ах да! Здесь у нас столовая. Естественно, готовят в разы хуже, чем мы привыкли, но что есть. Приходится мир…
Дальнейший их диалог во всеобщем гвалте я разобрать уже не смогла, потому что невеста Нирэла утащила новенького к раздаточным столам. А я все так же стояла, как будто пыльным мешком по голове получила. И даже не сопротивлялась, когда кто-то потянул меня в сторону и настойчиво усадил за стол.
Это оказалась перепуганная Д-Ролли.
– Салли, ты как? – обеспокоенно спросила она, обмахивая меня платочком. – Тебе плохо? Я даже не поняла, почему ты вдруг падать начала. Ты…
– Я с ним целовалась, – прошептала я сипло, не узнавая собственный голос.
– С кем? – не поняла рыжая.
Но я и сама сейчас ничего не понимала и себе не верила. Молча вытерпев, пока соседка ладонью проверит мой лоб, я повторила то, что уже произнесла:
– Я с ним целовалась.
Беспокойства в глазах Д-Ролли стало значительно больше. Голос зазвенел от паники:
– Салли, ты же вроде головой не ударилась. Давай в целительский корпус к ведьмам сходим, а? Или хочешь, я их прямо сюда приведу.
– Не надо ведьм, – открестилась я от ее помощи и мотнула головой, сбрасывая наваждение. – Ты что-то говорила про третью новость.
– Говорила, – согласилась подруга недоуменно. – Во всех корпусах после обеда обыски будут. Мадам Пелисей допуски искать станет, но ты же… Эй, ты куда?!
Я сорвалась с места еще до того, как соседка договорила. Уловив главное, что директриса все-таки обнаружила пропажу у себя в кабинете, побежала искать парней, потому что в столовой они еще не появились.
С Персиди мы столкнулись прямо в дверях. Молча схватив его за руку, я протащила парня через толпу голодных студентов. Остановились только на середине лестницы у стены, потому что дальше оказалось не пройти.
С опаской озираясь по сторонам, я тихо спросила:
– Ты слышал? Нам нужно спрятать, и срочно.
Как ни странно белобрысый понял меня сразу.
– Где? Она собирается сканировать всю территорию. Даже в землю не закопаешь, – произнес он с досадой. – И в город не выйти. Сегодня с утра все пропуски аннулировали, так что…
– Я знаю где, – заявила я, по-прежнему держа его за руку, но, очнувшись, тут же отпустила горячую ладонь. – Твой с собой?
– Мой – да, – ответил Бэкрив, взглядом проводив мою руку, которую я от неловкости спрятала за спину. – А твой?
– А мой в корпусе, – призналась я. – Найди Нирэла. Встречаемся у забора за спортивным комплексом через десять минут.
Но едва я дернулась, чтобы спуститься на первый этаж, Персиди схватил меня за руку. Когда я непонимающе обернулась, серьезно напутствовал:
– Не беги, саламандрочка. Не привлекай лишнее внимание. Давай, я в тебя верю.
Не бежать оказалось по-настоящему трудно. Я то и дело тормозила себя, чтобы не выдать, как сильно торопилась. И пусть окна кабинета мадам Пелисей выходили на другую сторону, она вполне сейчас могла проходить по коридору.
Студентка, несущаяся в общежитие в обеденное время после ее объявления, однозначно вызвала бы подозрения.
Тем более если чуть больше недели назад эта самая студентка самолично выпрашивала допуск в преподавательскую библиотеку.
Знала же, что следовало идти в хранилище самой и не ждать парней. Но я понадеялась на их недолгое отсутствие, и вышло, что вышло.
Утром сразу после наших ночных посиделок Персиди забрали во дворец для выполнения очередного королевского поручения. Я эту информацию узнала от Д-Ролли, а она от его друзей.
В академии Бэкрив отсутствовал всю неделю.
Как, впрочем, и Нирэл.
Правда, последний пропал вместе с Ребэкой, что не могло не радовать. Ее подружки громко шептались, что их вызвали домой – вероятно, готовиться к долгожданной свадьбе.
Эта новость меня сильно расстроила. Я всю ночь молча проплакала в подушку, закусив ее уголок. Меня даже Рори жалел, шелестя надо мной своими листиками.
Обманывать себя оказалось легче, чем принять происходящее. Но в отсутствие парней я сумела успокоиться и смириться с жестоким уроком этого мира. От тех же подпевал знала, что сладкая парочка возвращается сегодня, так что за неделю сумела собрать себя в кучу.
По крайней мере, мне хотелось в это верить.
Вытащив допуск из наволочки, я бросила подушку обратно на кровать и помчалась вниз, но одернула себя уже в коридоре.
Шла медленно. Казалось, что даже слишком. Ужас быть пойманной сковывал грудь, пока я пересекала территорию академии.
На самом деле мне не было страшно вылететь из учебного заведения. Боялась, что у меня отберут допуск, и я так и не успею узнать, кто мой отец.
Раньше меня это не сильно волновало, но, попав в академию, подслушав разговор между мамой и мадам Пелисей, я задалась вопросом, почему мне нельзя знать, кто он.
Эти тайны, окутавшие всю мою жизнь, мне просто надоели.
Когда я обошла спортивный корпус, парни уже стояли по эту сторону забора. Увидев Нирэла, я на миг сбилась с шага, но больше свои чувства никак не показала. Молча прошла мимо них и залезла в кусты, чтобы проникнуть на бывшую территорию охотников через дыру в заборе.
Ноги сами несли к величественному дереву с густой кроной. Оно по-прежнему влекло меня. Символы, вырезанные на коре, мягко подсвечивались голубым сиянием – едва уловимо, почти незаметно под светом фонаря.
Легко погладив их ладонью, ощутив покалывание кожей, я опустилась на корточки. Небольшую выемку под выступившими над землей и разросшимися корнями я заприметила еще в первый раз. Туда едва ли пролезла бы ладонь целиком, но допуски имели куда меньшую толщину.
– Необычное дерево, правда? – полюбопытствовала я, обернувшись.
Тщательно отслеживала реакцию парней на мои слова. Когда мы были здесь с Нирэлом, он не заметил символы на коре, а потому я хотела проверить свою теорию.
Впрочем, проверять оказалось нечего. Никто из них даже не взглянул в сторону вычерченных знаков.
– Чем оно необычное? Здесь каждое второе дерево с такими корнями, – неверно понял мой посыл Персиди, пряча свой допуск к моему.
Следом на корточки опустился Дарквуд. Брюнет замаскировал выемку за сухими листьями, пока я рассматривала ромб, треугольник и круг. Может, это и есть мой дар – видеть скрытое магией?
Но что тогда произошло в столовой? Разве могут у полуночника появиться сразу два уникальных дара? А если я не прорицательница, то что я тогда видела и почему?
– Полагаю, пока допуски не сменили на другие, больше нельзя откладывать поход в преподавательскую библиотеку, – произнес Нирэл, поднимаясь, тем самым отвлекая меня от размышлений.
– Значит, идем сегодня, – подытожил Персиди.
Глянув на белобрысого, я молча кивнула и уже собиралась уйти, даже пару шагов сделала, когда вновь услышала голос брюнета:
– Перси, ты не мог бы оставить нас с Саламан? Нам нужно поговорить.
От удивления я обернулась, хотя старательно не смотрела на Дарквуда все это время. Однако на этом мое изумление не закончилось.
– Нет, не мог бы, – ответил белобрысый с нажимом, сверля Нирэла прямым взглядом. – Потому что это нам с саламандрочкой нужно поговорить.
– И все же я первый озвучил свои намерения, поэтому я настаиваю.
В голосе брюнета тоже появились упрямые нотки.
А я стояла, смотрела на них и думала о том, что никто не пожелал спросить у меня, хочу ли я вообще с кем-то из них разговаривать. Злость осела на кончиках пальцев, и я сжала их в кулаки. Ощущала себя пустым местом, мячом, за который вот-вот подерутся несмышленые мальчишки.
– Достали! Оба! – воскликнула я громко.
И тем самым напомнила им, что все еще находилась здесь. Правда, стояла рядом с ними недолго. Не желая что-либо им объяснять, просто не имея на это сил, сорвалась с места и ушла.
Окликнула их, когда уже остановилась у забора, но так и не позволила себе обернуться:
– Встречаемся у главного корпуса после отбоя. Опоздаете – я пойду в хранилище одна.
Глава 2: Еще один друг
Мадам Пелисей действительно проверяла весь корпус целиком, начиная от пола и заканчивая крышей. Не переворачивала вещи, нет. Ничего не доставала из шкафов.
Для того чтобы найти украденные из ее кабинета допуски, она вызвала из ведьмовской части академии ведьмака. Страшного, бледного, жуткого. Увидев его в коридоре, я едва не зашла в комнату к нашим соседкам, с перепугу перепутав двери.
Мужчина лет тридцати на вид имел колоссально высокий рост. Он был выше директрисы примерно на две головы. Худой, в черном плаще и весь в серебре.
В унизанных громоздкими кольцами пальцах мужчина держал артефакт неизвестного происхождения. В черных глазницах серебряного черепа тускло светили красные огоньки.
Но не это пугало больше всего, а то, что ведьмак периодически отпускал свой череп и он свободно летал по воздуху, угрожающе клацая челюстями.
Вернувшись в комнату, я села на кровать и принялась ждать, когда очередь дойдет до нас. По-хорошему следовало сделать вид, что занята домашними заданиями, но после обеда, на который я все-таки успела, хоть и в числе последних, хотелось лечь и вообще не вставать.
Однако стоило после короткого стука открыться двери в нашу комнату, как я тут же схватилась за тетрадь. Правда, только через мгновение поняла, что она принадлежит соседке, которая уже вовсю грызла неподъемный гранит науки.
– Мы не займем вас надолго, – скупо оповестила нас мадам Пелисей.
Но едва ведьмак отпустил свой череп в полет, директриса в тот же миг вперилась в меня сверлящим взглядом. Я его ощущала даже спиной, когда кинулась спасать Рори.
Перепугавшись из-за артефакта, питомец Д-Ролли запутался в моей кофте, лежащей на подоконнике. Как истинный наглец, он сделал из нее себе гнездо, стащив оную прямо из моей сумки.
– Утепляется. Это к дождям, – прокомментировала тогда его действия Д-Ролли.
Выпутав растение из кофты, я вернулась к домашним заданиям, но достать тетрадь из рюкзака так и не успела.
– Саламан, ты ничего не хочешь мне сказать? – произнесла мадам Пелисей, сделав акцент на третьем слове.
Посмотрев на женщину, я спокойно встретила ее пристальный взгляд.
– Что именно? – уточнила я, продемонстрировав непонимание. – Если вы о маме, то она наконец ответила мне. У нее все хорошо. Обещала написать еще через неделю.
Я говорила чистую правду. Спустя несколько дней после того, как я отправила родительнице записку, она прислала ответное письмо через шкатулку-артефакт. Написала, что с ней все в порядке и что она успешно добралась до Маргина – портового городка на севере штата.
Я искренне обрадовалась, получив от нее весточку. На душе стало гораздо спокойнее. Даже не обиделась, что она ничего не рассказала об отце, в очередной раз попросив меня оставить эту тему. Уже поняла, что ответы мне придется искать самой.
– Я не об Алетре, Саламан, – явно злилась женщина, но держала себя в руках.
Только молнии глазами метала.
– А о чем? – удивилась я еще искреннее. – У преподавателей ко мне нареканий нет. Часть изученных тем я уже переписала у Д-Ролли, с другой частью разберусь в ближайшее время. Думаю, сумею сдать экзамены на проходной балл. Конечно, если там не придется демонстрировать способности, которых у меня нет.
– Здесь чисто, – замогильным голосом произнес ведьмак, поймав налетавшийся по комнате артефакт.
Воспользовавшись тем, что директриса на миг отвлеклась, я тихо выдохнула. Не собиралась нарываться, но все еще ощущала злость на них с мамой. Они засунули меня в эту академию, не спросив, хочу ли я вообще здесь находиться.
– Ну-ну, – прошелестела мадам, уходя.
К чему относилось это высказывание, я так и не поняла. То ли она не верила, что у меня нет способностей, то ли ответила так на слова ведьмака.
В любом случае, когда они ушли, я еще раз с облегчением выдохнула и даже улыбнулась. Боялась, что допуск мог оставить после себя магический след, но все обошлось.
Теперь следовало как можно скорее попасть в хранилище.
До самого ужина мы с Д-Ролли занимались выполнением заданий. Чем ближе были зачеты, тем больше нас нагружали преподаватели. Всю прошлую неделю я головы от стола не поднимала, стараясь переписать хоть сколько-нибудь пропущенных тем.
Даже на одно занятие по астрономии не пошла, но профессор не обиделся. Наоборот, нагрузил меня дополнительной домашкой, наказав разобрать такое явление, как формирование черных дыр и их влияние на Землю и населяющих ее существ.
– Ты кого-то ждешь? – удивленно спросила соседка.
Негромкий стук в дверь я тоже услышала, но подумала, что мне показалось.
– Нет. А ты? – перевела я недоуменный взгляд с девушки на дверь.
– И я нет. Кого там принесло?
Последнюю фразу она произнесла значительно громче.
Вежливый стук повторился.
Хмыкнув, рыжая поднялась с кровати, где все это время читала, и прошла к двери. С любопытством заглядывая ей за спину, я обнаружила в коридоре незнакомого парня. Промямлив что-то едва слышно, он вручил соседке небольшую квадратную белую коробку, перевязанную черной лентой.
– Саламан, – вслух прочитала рыжая написанное на мелкой открытке. – Из столичной кондитерской, между прочим!
Крышку с коробки мы поднимали вместе. Д-Ролли, кажется, даже дыхание затаила, а увидев пирожные в виде красных и розовых сердец, шумно сглотнула слюну.
– Красота! И наверняка вкуснота! – прокомментировала она.
Но я, в отличие от нее, пирожные не рассматривала. Заприметив еще одну открытку, достала ее из внутренностей коробки и прочла. В ней Нирэл витиевато извинялся за то, что так внезапно пропал, и обещал все подробно рассказать при встрече.
– Эх, даже жаль, что нам на ужин пора, – шумно вдохнула соседка исходящий от выпечки аромат ванили. – Но мы же по возвращении выпьем чаю?
– Выпьем-выпьем, – пообещала я, пряча открытку в ящик своей прикроватной тумбы.
С одной стороны, получить презент оказалось приятно, но с другой…
Кому-то подготовка к свадьбе, а кому-то пирожные. Такой жест даже задевал. Не понимала, на что он надеялся. Я слышала уже достаточно. Если Нирэлу действительно суждено жениться на Ребэке, он сделает это. Он сам так сказал.
Никакие внезапно возникшие чувства не могли повлиять на его решение.
На ужине мы с Д-Ролли снова сидели за отдельным столом. Пришли в числе первых, и очень скоро я об этом сильно пожалела, потому что Ребэка и ее подружки ни с того ни с сего вдруг решили разместиться за соседним столом.
Причину их странных перемещений я узнала почти тут же, едва блондинка начала хвастаться тем, как здорово провела эту неделю вне академии.
– …А еще у нас вчера было свидание. Нирэл такой душка, пригласил меня в Вернисаж – это лучшая ресторация на всей Темной стороне, – восторженно рассказывала она, пока ее подпевалы наигранно удивлялись в нужных местах. – И вот что он мне подарил. Папа сказал, что цена этого кольца больше тысячи золотых. Здесь драконий камень, представляете? Уникальная в своем роде вещь.
Мельком глянув в сторону девушки, я заприметила у нее на пальце золотое кольцо. Его украшал черный камень неопределенной продолговатой формы, а вокруг него россыпью разместились белые камешки поменьше.
Кольцо и правда показалось мне красивым. Но его обладательница просто вымораживала. Прекрасно понимала, что эта демонстрация происходит специально для меня, однако реагировать не собиралась.
Видимо, это и была моя расплата за суп. Раз уж блондинке не удалось провести меня на День любви. По крайней мере, к директрисе меня по этому поводу пока не вызывали.
– Он так красиво признавался мне в любви. Это были самые чудесные семь дней в моей жизни, – разливалась Ребэка соловьем. – Мы проводили вместе почти все время, так как гостили с отцом прямо в замке Дарквудов.
– И даже ночью?! – громким шепотом произнесла одна из подружек блондинки.
– И все-то вы хотите знать, – наигранно смутилась Ребэка. – Но да, вчера я ночевала в его спальне. Правда, утром мне пришлось вернуться к себе, пока никто из прислуги нас не заметил.
– И как оно? – жадно поинтересовалась вторая.
Я уже не могла слушать этот спектакль. Напрочь забыв о еде, сжимала вилку с такой силой, что казалось, она вот-вот погнется. Еще немного, и я бы просто встала и ушла, но ведь именно этого Ребэка и добивалась. Она хотела окончательно уничтожить меня своим хвастовством.
От вынужденного подслушивания нас с Д-Ролли вовремя отвлекли.
– Извините, у вас свободно?
Посмотрев на того, кто осмелился попроситься за наш стол, я замерла с открытым ртом. Рядом с нами, держа поднос в руках, стоял тот самый новенький, с которым я танцевала и целовалась в своем видении.
Выйти из ступора никак не получалось. Но на помощь мне пришла рыжая. Сориентировавшись куда быстрее меня, она позволила парню сесть с нами.
– Мы так и не познакомились сегодня. Я Кенри, – представился он, глядя на меня.
– Будущий король, – непонятно с чего ляпнула я и тут же густо покраснела.
Щеки мгновенно обдало невыносимым жаром. Тепло прокатилось по всему телу.
Прикрыв веки, я пыталась переждать бурю негодования на себя. Но мои слова парня словно и не задели. Взявшись за вилку и нож, он ответил с мягкой улыбкой:
– Если так когда-нибудь случится, то я готов взять на себя заботу о Темной стороне. Но пока я лишь студент этой академии. И честно говоря, был бы рад, если бы кто-то помог мне здесь сориентироваться. Вы ведь тоже учитесь на первом курсе, верно?
– Да, но я тоже новенькая, так что… – произнесла я тихо и нерешительно, намереваясь откреститься от нового знакомства.
Но рыжую уже было не остановить. Не понимала, откуда брался ее энтузиазм.
– Да! – воскликнула она с горящими глазами.
Но, осознав, что привлекла внимание других студентов, быстро пришла в себя и протараторила уже тише, но с не меньшим восторгом:
– Да, мы тоже учимся на первом курсе. Не переживай, мы тебе во всем поможем! Тебе ведь нужны записи уже прошедших лекций? У меня есть все до единой, Салли не даст соврать. Она тоже новенькая и тоже у меня переписывает. Я, кстати, Д-Ролли, а это Саламан.
– Очень приятно познакомиться, девушки. Тогда вы не будете против, если я после ужина зайду к вам за записями?
Все это время Кенри продолжал мягко и крайне вежливо улыбаться. Его взгляд словно прикипел к моему лицу. На рыжую он посмотрел только раз или два. Но даже в эти моменты у меня не получалось отвести от него взор, и я не понимала почему.
Мне точно не требовались еще один ухажер и новые проблемы, но…
В моем видении мы с ним целовались. Так, как будто знали друг друга уже тысячу лет.
Обратно в корпус для первокурсников мы возвращались втроем. Мне не удавалось вставить даже пары слов, так много говорила Д-Ролли, но на самом деле я и не стремилась. Думала о своем, а точнее, о новой вылазке, которая ожидала меня сегодня после отбоя.
Задумалась настолько сильно, что отстала от ребят на пару шагов. И именно в этот момент меня догнал Нирэл.
Услышав свое имя из его уст, я обернулась. Парень спешно спускался по крыльцу главного здания. Пришлось остановиться.
Кенри и Д-Ролли тоже встали, но уже шагах в пяти от меня.
– Салли, мы можем поговорить? С глазу на глаз, – попросил он, глянув мне за спину.
Настроение испортилось окончательно. Непримиримо сложив руки на груди, я сухо произнесла:
– Нам не о чем разговаривать наедине. Если хочешь что-то сказать, я тебя слушаю.
Еще раз мельком глянув мне за спину, он спросил уже значительно тише:
– Ты получила пирожные? Я присылал их перед ужином.
– Получила, – ответила я, на самом деле уже успев забыть о презенте с извинениями. – Но я не понимаю, за что ты извиняешься.
– Наше свидание на День любви, – напомнил он. – Оно прошло совсем не так, как я планировал. Салли, давай попробуем еще раз? Дай мне шанс доказать, что я достоин тебя.
Не сумев сдержать эмоции, я зло усмехнулась. Для него существовала только проблема неудачного свидания. Обо всем остальном, как и о моих словах, он, судя по всему, успешно забыл.
А что? Очень удобно! Захотел – страдаешь провалами в памяти. Не захотел – все помнишь, а то и используешь промежуточный вариант с частичной амнезией.
– Знаешь, Нирэл, мне иногда кажется, что ты говоришь цитатами из романов. Весь такой правильный, обходительный, воспитанный, благородный, а сам…
Мысленно я пыталась подобрать подходящее слово, но на ум, как назло, ничего не шло.
– Что сам? – уточнил он, ожидая продолжения.
– А сам пристаешь ко мне, хотя почти женат. И не надо мне сейчас заливать про все тяготы и несправедливости в твоей жизни. Я видела вас с Ребэкой у озера на День любви, и знаешь, ты не походил на того, кого к этому браку принуждают.
Когда я закончила говорить, Нирэл уже стоял мрачнее тучи. Его настроение поменялось кардинально. Теперь я даже видела злость в его глазах, в сжатых кулаках, в заострившихся скулах, но не понимала, откуда она взялась, пока парень снова не заговорил:
– Это Персиди тебя туда привел?
– Да при чем тут вообще он?! – вспылила я, теряя самообладание. – Услышь меня: ты не выглядел как тот, кто не хочет на ней жениться. Вы смотрелись как чертовы влюбленные голубки!
– В тебе сейчас говорит ревность, Саламан.
Третьекурсник скупо улыбнулся. Но я разбила эту его попытку перевести стрелки вдребезги:
– Во мне говорит здравомыслие, Дарквуд. Перестань за мной увиваться и займись своей невестой.
Собрав остатки гордости, я прошла мимо парня, но не сделала и двух шагов, как меня снова остановил его голос.
– Я повел ее туда из-за тебя. Она собиралась нажаловаться на тебя отцу. За суп, – внес он уточнение, поворачиваясь ко мне лицом. – Для тебя это ничем хорошим не закончилось бы, Салли. Я убедил ее, что ей не о чем переживать и ты для меня никто.
– Да? – едко переспросила я, прибегнув к сарказму. – Кстати, очень красивое кольцо. Ребэке понравилось.
Неожиданно перестав сдерживаться, Нирэл на миг выбился из своего идеального образа:
– Да меня отец вынудил! На меня она своему все равно нажаловалась!
Я наигранно мягко улыбнулась.
– А эту ночь она провела в твоей спальне тоже из-за жалобы отца? И как она в постели? Понравилось?
Выражение лица парня снова изменилось. Теперь он казался растерянным, даже опешившим. Моргнув раз-другой, так и не нашел что сказать, но я и без его замечаний уже поняла, что сильно переборщила.
Последние два вопроса точно являлись лишними. Он оказался прав: я чертовски ревновала абсолютно постороннего для меня человека.
Гулко выдохнув, я постаралась успокоиться и снова взять себя в руки.
– Нирэл, я не собираюсь участвовать в ваших отношениях. Просто отстань от меня, ладно?
Развернувшись, я предприняла вторую попытку уйти, но на этот раз третьекурсник не придумал ничего лучше, как схватить меня за руку.
Вынужденно обернувшись, я…
Частично заслонив меня собой, рядом неожиданно появился Кенри.
– Салли, тебе требуется помощь? – произнес он с такими интонациями, что, казалось, помощь сейчас понадобится кому-то другому.
На меня парень при этом не смотрел. Его взгляд сверлил напрягшегося Нирэла, который еще через мгновение молча выпустил мою руку из плена своих пальцев.
Когда мы уходили, Дарквуд так и продолжать стоять все на том же месте. Тихое «спасибо», обращенное к Кенри, я выдавила из себя уже на пути к общежитию.
