Любовь Романовна Белых
Попаданка (не) по правилам – 2
Глава 4
Собственно, а куда мне было деваться?
– Значит, вот оно как… – рвано выдохнув, я расстегнула плащ. Неловко стащила его с себя, не выходя из-за стола, и отшвырнула в сторону. – Правда, дорогие мои, в том, что я не шпион. Я не из Отречения. Я не из любого другого королевства вашего мирка, названия у которого даже нет! Я, – гордо ткнув себя пальцев в грудь, я нахмурилась, – Попаданка с Земли! Это так моя планета называется. Мой мир. И если Энни кажется, что в моих поступках не было логики, то… ей не кажется. Её действительно не было! В оригинале, я, то есть она, – запнувшись, я тряхнула головой, собираясь с мыслями. – В общем, на своей свадьбе я должна была просить у богини вернуть меня домой. На Землю. Земля – мой дом. – на всякий случай напомнила я. – Но оказалось, что это в состоянии исполнить и моя книга. Магический впроцессник исполнил это желание практически с той же лёгкостью, что и укрыл мою комнатушку в общежитии золотом. Только там, на Земле, оказалось, за это время прошли годы. Да какие годы? Десятилетия! В общем, мои родители умерли. План поменялся. Приоритет, между Землёй – моим домом, – вновь сделала соответствующий акцент на том, что я вообще не из этих мест, и продолжила: – И моими родителями, был поставлен во вполне логическом порядке. Родители! Земля потом. Хотя я планировала, что мы вообще на Земле все вместе окажемся. Я и мои мама с папой. Но эта Лейла Керро, заявившаяся на мою свадьбу… – зубы невольно скрежетали друг об друга, – Всё испортила. Я запаниковала и, наверное, ненадлежащим образом сформулировала своё желание. Мы оказались там, – махнув рукой в стену напротив, я медленно выдохнула и смолкла.
Говорить о дальнейшем не хотелось. В груди всё ещё болело, стоило вспомнить, как объятия отца слабли, а мамина рука осыпалась пеплом, горчичного цвета…
После затянувшегося молчания, Энн всё же подала голос:
– То есть, твоя эта книга, могла отправить тебя домой, но ты решила охмурять Алихана?
Стрельнув в бывшую подругу злобным взглядом, я потянулась к тарелке, на которую баб Яра уже выложила разрезанные пироги, и подвинула её к кицунэ.
– Лучше ешь! Потому что слушать, ты явно не умеешь! Я же сказала, я не знала, что книга может провернуть что-то подобное! Когда я это выяснила, на Земле прошло слишком много времени, а мои родители умерли! Мне не оставалось ничего, кроме как вернуться в АПС и выйти замуж за Алихана. Это же драконьи традиции, а не моя блажь, что богиня преподносит такой свадебный подарок молодожёнам! Кто бы этим ни воспользовался?
Проигнорировав старухины пироги, лисица хищно прищурилась:
– Хватит заливать, землю какую-то придумала, родителей… Стихии, в тебе есть хоть что-то человеческое? Ты всех обманула! Всем лгала! Постоянно притворялась! Да как бы ты это всё провернула, хоть с неба свалившись? Как ориентировалась? Откуда всё знала и…
– Видимо, пришло время озвучить самую удивительную часть моего пребывания здесь. – перебив рыжую, я нервно улыбнулась.
Смелости, откровенно говоря, не хватало. Вон как ведьма с Энни на меня зыркают, будто я и правда с неба свалилась. Причём головой вниз, раз уж несу такой бред.
– А это была не самая удивительная часть?
Поднеся к самовару чашку, баба Яра скрипуче расхохоталась.
Ну ничего, смейтесь, смейтесь… Да сколько угодно смейтесь.
– Вообще нет. – заявила я, гордо расправив плечи. – Я оказалась в тайнике у ректора Академии Пяти Стихий. И я прекрасно знала, кто он такой, где я нахожусь и какие документы мне следует выкрасть из его кабинета.
– Хочешь сказать, что ты всё это время притворялась? Твой дар прорицательницы настолько велик? – допытывалась Рокс, явно желая поймать на меня вранье.
– Да не было у меня никогда никакого дара, пока в вашу чёртову академию не попала. Я просто… Просто я… – не давалось мне объяснение, как бы я не пробовала мысленно его прокрутить в голове. – Я её придумала! – наконец-то, воскликнула я.
– П-прорицательницу? – с сомнением переспросила лисица.
– И её тоже. – кивнув, я принялась перечислять. – И Академию Пяти Стихий. И ректора. И Алихана. И Камилу. Я это просто придумала. Всё придумала, понимаешь? У вас же тоже пишут сказки, романы и повести? Вот и я написала роман! А он, зараза такая, взял и ожил через пять лет! И я в нём застряла! Теперь уж точно застряла – навечно. Без книги, без поддержки, без друзей и союзников. – переведя дыхание, я шумно сглотнула и, грустно усмехнувшись, поинтересовалась у гостьи из моего прошлого: – Ты это хотела услышать? Учти, других объяснений не будет. Их просто нет. Вот как-то так.
Энн замялась.
Бабка смотрела на меня, как на врага народа, испепеляя недовольным взглядом.
– Ну… – нерешительно заговорила кицунэ, мазнув по мне оценивающим взглядом, – Я, пожалуй, поем.
Поем? Поем?!
С широко распахнутыми глазами я наблюдала, как девушка беззаботно принялась уминать бабкины пироги, глядя куда угодно, но не в мою сторону.
Сделалось даже обидно. Такая история – кинематограф плачет, а ей будто и вовсе нет дела. Словно я рассказала что-то абсолютно обыденное.
Всё-таки первая её реакция мне понравилась больше. В стиле Станиславского: «Не верю».
– Смотри не подавись, пережёвывай тщательно. – язвительно пробурчала я.
Нет, ну правда обидно.
– Да скажи ты ей уже, зачем вы в Отречение проникли. – простонала бабка.
Ведьма, кряхтя и постанывая, поднялась из-за стола. Прихватила пирог и, орудуя клюкой, двинулась к дверям.
Я так поняла, баб Яра пошла кормить зверюгу. Тьфу ты, Алекса, то есть.
– Она прорицательница, да? – громко причмокнув губами, Энни проглотила кусок пирога, воззрившись на меня заинтересованным взглядом.
– Ведьма она. Сновидица. И карга старая… – нехотя пояснила я. – Так, а ты, – нерешительно промямлила, глядя, как за старухой закрылись двери, – Выходит, не за ответами пришла?
– То, зачем я пришла, без твоих ответов, можно было бы и… не идти. – помявшись, Рокс абсолютно спокойно вытерла руки о свой плащ и полезла во внутренний карман. – Кое-что ещё осталось… Как там тебя?
– Света. Меня зовут Света. Светлана. – заторможено представилась я. – Здесь просто Вета. Баб Яре так удобнее, а мне, собственно, уже всё равно.
В руках рыжей мелькнул светлый прямоугольник.
– Ты мне отдала это перед своей свадьбой. Помнишь? – вытянув руку с зажатым клочком бумаги между тонких пальцев, Энни робко улыбнулась. – Не хочешь объяснить, что это?
Меня посетил ступор. Самый настоящий.
Как в замедленной съёмке я наблюдала приближение клочка бумаги, вырванной страницы из моей книги с перечнем всех моих прегрешений, не в состоянии оторвать от него взгляд и пошевелиться.
Я ведь на самом деле не подумала о том, что лисица попросту не поймёт русский язык – мой язык. Я, признаться, вообще тогда мало о чём думала, кроме своих родителей и поспешной свадьбы, но порыв объясниться всё же имел место.
– Убери! – взяв себя в руки, я дёрнулась в сторону, едва не рухнув со стула на пол. – Убери его от меня!
– Ты знаешь, что эта страница обладает тем же эффектом, что и вся твоя книга, Вета? – хриплым голосом уточнила Энн, всего-навсего остановив движение своей руки, но не убрав треклятый листок.
– Что? – отступив от стола, я пыталась соображать лучше, быстрее, чётче, но получалось из ряда вон плохо.
– Я не сразу это поняла. – кивнув, лисица довольно улыбнулась. – Пришлось твои каракули замазать, чтоб проверить мою теорию, но сидящий там Алекс всецело подтверждает, что даже клочок этой книги, твой книги, опасен. Отсюда и мой вопрос, что ты там написала и имеет ли это какой-то смысл? Ты просто хотела мне таким образом передать страницу из книги, под видом письма?
Я прекрасно помнила, как Энн относилась к чудесам, которые демонстрировала книга. Была бы её воля, она бы притопила ту на морском дне вместе с ящиками, набитыми местным золотом – льерами. И я не могу сказать, что у кицунэ не было на это оснований.
После потери родителей во второй раз, только одержимость этой чудо-книгой сохранила мне жизнь. Я вообще не могла думать ни о чём, кроме книги, с которой я попала в АПС, и своих родителях, исчезнувших, едва только меня обнявших.
Пожалуй, я на своей шкуре испытала, что такое ломка. И если бы не баба Яра, я бы вряд ли её пережила.
– Это было моё прощальное письмо тебе. – сдавленно проговорила я. – Я извинилась перед тобой и попыталась объясниться в нём. Я не подумала, что ты так же, как и все, будешь видеть каракули, а не слова, предложения и… В общем, я просто не подумала, давай остановимся на этом. Убери от меня это, пожалуйста.
Энни язвительно ухмыльнулась, послав мне высокомерный взгляд.
– Между двумя стервами – бешеной и лживой, я выберу тебя. Быстро попросила страницу, чтоб та забрала у бешеной стервы твою книгу! Быстро!
Глава 5
Стоило мне только покачать головой, как на меня обрушился шквал оскорблений и, что более значимо, информации.
– Я не шучу, как там тебя! – порыкивая, Энни продолжала на меня давить. – Эта Лейла Керро редкостная стерва! Бешеная и чокнутая! А с твоей книгой и вовсе… вне всего. Ты ей эту книгу дала в руки!
– Я ничего никому не давала. – вновь покачала головой я.
– Я образно выражаюсь! Это из-за твоей книги Файнарс летит в пропасть. С ней она по всяким вечерам и балам ходит! Книга твоя?! Значит, и ответственная за все выходки этой Керро ты!
– Оу, – всё, на что меня хватило.
– Оу? – ухмыльнулась Рокс, прихлопнув вырванную страницу и зафиксировав её на столе. – Это всё, что ты можешь сказать?
– А что мне ещё сказать, Энни? Не факт, что книга именно моя. Я с ней очутилась в АПСе, но это вовсе не значит, что я её владелица. Может, настоящая Лейла Керро ей является, а моё появление в этом мире лишило её… книги. Не зря же на ней моё лицо? Возможно, вселенную как-то заглючило и возникли вот такие беспорядки и путаница.
Я на самом деле верила во всё, что говорила. Более того, только эта версия и казалась мне логичной.
У меня уйма времени ушла, пока я смогла немного разобраться с магическим впроцессом и запросами во вселенную… А сколько всего ещё может быть сокрыто в этой книге? Если уж Лейла Керро смогла заполучить книгу, значит, именно она и является её хозяйкой. Ну или такова воля богов, как любят говорить в Отречении.
– Мне глубоко плевать, чья именно эта книга на самом деле. – зашипела лисица. – Достаточно того, что тебя она тоже слушается. Значит, тебе её и забирать.
– Энни, ты больна. – с сомнением глядя на рыжеволосую девушку, глаза которой метали молнии, я пожала плечами. – Это её книга. Понимаешь? Какое право я имею забирать чужую вещь? Да и вообще, знаешь ли, – язвительно усмехнувшись, я честно призналась, – Я дала себе обещание, что в дела вашего мирка, вмешиваться не стану. Уж слишком мне боком выходит это вмешательство. Её книга? Вот пусть она ей и владеет.
– Это ты больна. – вернув мне язвительную усмешку, кицунэ медленно поднялась и, выйдя из-за стола, шагнула в мою сторону. – На днях Алихан объявит о помолвке и всему Файнарсу придёт конец. И это не его личное дело – это интриги этой Лейлы и проклятущей книги! Да он околдован! Как и половина королевства в её власти, а ты заладила со своими обещаниями. Мне глубоко плевать, что ты там себе пообещала. Пока она не добралась до нас, – Энн с шумом втянула воздух, на мгновение замешкавшись, – Пока не поняла, что мы под неё копаем, ты обязана хоть в чём-то нам помочь! Забери у неё книгу, этого будет более чем достаточно. С последствиями мы уж сами разберёмся.
– Ч-чего? – я ощутила непреодолимое желание присесть. – Какая помолвка?
Обогнув девушку, я плюхнулась на стул, глядя на свою собеседницу растерянным взглядом.
– Лейлы Керро и Алихана Кроу, дорогая. – медленно оборачиваясь, проговорила Энни. – Эта мымра прилипла к нему, сразу как он забрал твой свадебный подарок. Нет, конечно, её стража допрашивала и дознаватели, но эта…
– Что значит, забрал? – внутренне холодея, уточнила я.
– Ну, что ты там у богини в подарок просила? Домой, наверное. На эту Землю? Ну а Алихан всё отменил, просто аннулировал твой подарок. Только не сработало, видимо.
– Вообще-то… сработало. – хрипло выдохнула я.
Я почему-то постоянно вспоминала совет Рэйчел Дурсун – целительницы из Академии Пяти Стихий. Она постоянно повторяла, что мёртвое трогать не стоит, что счастья мне это не принесёт, и невольно я возвращалась к её словам снова и снова, пытаясь отыскать причину, почему мои родители, вернувшиеся к жизни, вернулись ко мне на такое ничтожно малое количество времени.
Да, настойки бабы Яры я и сама попивала. Временами мне снилась несуразная ерунда, но чаще, когда я думала перед сном о родителях, мне всё время виделся Алихан. Каждый раз разный, дракон неизменно представал перед моим взором с хищной улыбкой на лице, иногда его руки и одежда были перепачканы в кровь, иногда он являлся в драконьем обличье и жёг дома, в которых по моим внутренним ощущениям находился кто-то близкий для меня. Подобную тенденцию тяжело было не заметить.
Если изначально я проклинала драконье высочество за то, что он являлся причиной всех моих бед, попросту перекладывая на него вину, в том числе и за свои ошибки, то спустя месяц-другой, я уже всерьёз считала, что он же моих родителей и убил. Не собственными руками или лапами,разумеется. Как-то магически. Теперь же я наверняка знала, кто во всём виноват!
– Что ты имеешь в виду?
– Я говорила, я хотела вернуть родителей. Я их вернула, а Алихан… получается, их убил.
– Так это же отлично! – воскликнула лисица, заставив меня удивлённо округлить глаза.
Вот уж не замечала за ней прежде подобной кровожадности.
– Ты совсем дура?
– Да ты не так поняла. – беззаботно отмахнувшись от меня, Рокс вернулась за стол. – Ну вот и отомсти ему. Смотри, он родителей твоих убил. Брачный браслет по-прежнему на тебе. Помолвка уже не может быть законной. Ваш брак расторгнут только через год после его заключения. Разумеется, если он не будет консумирован за это время. Иных лазеек нет. Не хочешь помогать в борьбе с этой бешеной стервой, просто забери у неё книгу. Вот увидишь, что без неё она мигом утратит всё своё влияние.
– Энни, что ты несёшь? – закатив глаза, я подпёрла голову рукой, воззрившись на чашку с остывшим чаем. – Мне это чем поможет? Ничем. Не хочу вмешиваться в ваш мир. Прости, но разбирайтесь сами. Месть не приведёт ни к чему хорошему. Меня попросту убьют, вздумай я подобраться к Алихану. А книга… лучше мне вообще её не трогать.
– Да что с тобой произошло?! – воскликнула она. – Файнарс тонет в хаосе! Появление королевы вызовет волну негодования, но с книгой ты сможешь вернуть в королевство порядок!
У меня брови потерялись в волосах.
– Ты точно не в себе. То забери книгу, то отомсти Алихану, то отправляйся в Файнарс, то верни порядок в драконье королевство… Ты не в себе, Энни. – рвано выдохнув, я не смогла не заметить: – Да и при чём здесь королева? У Файнарса есть законная королева.
– Знаешь, какое совпадение… – щурясь, зашипела лисица, – Поразительно, но родители Алихана трагически погибли. Затонули вместе с кораблём по пути к соседнему королевству. Через месяц после вашей свадьбы и через неделю, как у этой бешеной стервы появилась твоя книга! Алихан не принц – он законный король, и в скором времени он объявит эту Лейлу Керро будущей королевой!
Я не знала, что сказать. Всё-таки странные дела в драконьем королевстве творятся, но и ко мне это имеет весьма посредственное отношение. Мне жаль людей, жаль родителей Алихана, но… Кто бы знал, как я не хочу ничего общего иметь с теми, кто хоть сколько-нибудь был со мной знаком в бытность, когда я притворялась Лейлой Керро.
– Я не могу тебе ничем помочь. – собравшись с мыслями, я вновь напомнила себе, что отказалась от мщения задолго до появления Энн. – Но я могу сказать, кто может. Рэйчел Дурсун что-то знает об этой чудо-книге. Мы не успели тогда поговорить из-за всей этой спешки со свадьбой, но она знает о ней, возможно, даже больше нас с тобой. Поговори с ней. И ещё… – переведя дыхание, я выдала ректора Академии Пяти Стихий, – Ксандер Маккхонахэлл организовал прибытие Лейлы Керро в Файнарс из Отречения. Можно заручиться его поддержкой. Пусть выступит где-то или расскажет Алихану правду о девчонке из Отречения. Не думаю, что будущему королю, как и народу Файнарса, понравится королева, родом из проклятых земель. Больше я ничем помочь не могу. И не стану.
– За Рэйчел спасибо, – криво ухмыльнулась Рокс, – Но Ксандер уже никому не поможет. Его казнили. За то, что он тебя под именем Лейлы Керро притащил в АПС. Да как разобрать, кто из вас кто? Вот если бы ты забрала у неё хотя бы эту книгу, нам было бы гораздо легче с ней бороться…
– Нет. Ты была абсолютно права. Эта книга очень опасна. Она влияет на меня, Энн. Я не стану во всём этом участвовать. И вообще, предлагаю на этом закончить. Ответы ты получила, так что… – не решилась открыто настаивать на уходе гостей. Махнула рукой в сторону дверей и зажмурилась.
– Ну и живи в этой хибаре! Давай, делай вид, что это жизнью можно назвать. Я посмотрю, как ты запоёшь, когда твоя бабка умрёт, а ты останешься здесь совсем одна! Я даже страже не стану сообщать о твоём местонахождении! В конце концов, что такое казнь, длящаяся не дольше недели, и годы в этой дыре, проведённые в постоянном страхе быть обнаруженной и полном одиночестве? Зря только Камила и ректор из-за тебя умерли! Удачи тебе!
Высказавшись, лисица подхватила со стола кусок пирога, схватила страницу и гордо зашагала к дверям.
Лишь усилием воли я заставила себя оставаться на месте и держать язык за зубами.
Глава 6
Да чтоб меня и правда волки драли!
– Энни! – закричала во всё горло, всматриваясь в даль.
Ушла. Ушла!
Что ж так быстро-то?
Вечернее небо не могло дать мне хорошую видимость линии леса и поля, но и при имеющейся можно было с уверенностью сказать, что зверюги там не было. Это лисица миниатюрная, могла бы затеряться, сойти за тень или дерево, а вот волчара…
– Энни! – вновь гаркнула я, не решаясь приближаться к пугающему лесу. Так и застыла посреди тропы.
Может, они вообще в другую сторону пошли?
– Да блин!
Стоило только развернуться и сделать шаг в обратную сторону, как позади послышался треск.
Резко обернувшись, я попятилась. Всмотрелась в стволы деревьев и сучья кустарников.
– Ты бы ещё дольше сомневалась, мы бы точно ушли. – высказалась кицунэ, отделившись от дерева неподалёку.
Месть, значит?
Выходит, слышали, как я их звала. Возможно, даже видели, как я сюда бежала. Слышали, видели, а не отвечали.
Издеваемся, получается.
Куст вблизи пришёл в движение. Зверюга встал на четыре лапы, тряхнув припорошённой листвой мордой.
– Вы бы ещё дальше отошли, я бы и вовсе оставила эту затею. – рвано выдохнув, я прищурилась. – Засада? Знали, что я приду?
– Предполагали. – поправила меня Энни, выйдя ко мне на тропу.
Понятно, я опозорилась.
Пока лисица отряхивала свой плащ, волк выбрался на узкую для него тропинку, отчаянно вертя головой.
– Да стой ты! – сжалилась я, пожалев кусты и деревья, в которые время от времени врезался его хвост.
Потянулась в волчьей пасти. На носу и у глаз залегли тонкие прутики и пожухлая листва. Именно они и являлись моей целью.
Волчара попятился. Опять зарычал на меня, злобно зыркая своими глазищами.
– Чего это? – удивилась я.
– А ты чего хотела? Чтоб он принял тебя с распростёртыми объятиями, после того как ты всех обманула и подставила? – вклинилась лисица.
Как-то в моей голове всё иначе было. Я, значит, такая, одумалась, догоняю их, мы обнимаемся, с Рокс даже поплачем, и дальше думаем, что делать уже всем вместе.
– Я, вообще-то, могу и обратно пойти! – махнув рукой за спину, где остался домик бабы Яры, я воинственно сложила руки на груди.
– Не думаю. – пропела огненная лисица. – Явно же что-то задумала.
Я? Вообще нет. Ничего подобного.
– Даже если и так, то что? Вряд ли это стоит твоих подколов и такого отношения! Могу и отказаться! – заявила, не став отрицать очевидное.
Это себе можно лгать сколько угодно, а союзникам какую-то часть правды да выдать надобно.
– Ой, не жужжи. Не будет тебя никто больше трогать.
Волк был с ней согласен. Попросту отлупив себя по морде передней лапой, он кивнул и деловито зашагал вперёд.
– А куда… Куда мы идём?
Энн примкнула к намеченному зверем пути и зашагала следом.
Я же, опомнившись, нагнала кицунэ, вопросительно выгнув бровь:
– Куда идём?
– Я не местная. – фыркнула девушка, набросив капюшон на рыжую голову. – За лесом нас ждут. Туда и идём.
– А кто ждёт? – не унималась я.
Уж если я выползла из своей раковины, то стоило убедиться, что хотя бы начало пути будет безопасным и никаких подстав в ближайшее время не предвидится.
– Увидишь.
Мне ответ Энн не понравился. Я тоже от многого не в восторге, но не фыркаю и на людях не срываюсь.
– А почему вы пеше путешествуете? – предприняла очередную попытку завязать разговор.
– Потому что это Отречение.
– И что? Чем оно так отличается от ваших королевств? Такие же люди, такая же земля. – пожав плечами, я не стала навязывать своё мнение. – А лошадей или извозчика не будет?
– Как там тебя… – злобно зашипела лисица из-под полов капюшона.
– Ты прекрасно запомнила, как там меня. – передразнив её, я нарочито громко проговорила: – Света. Светлана я. Можешь Ветой называть.
– Да хоть одним из основоположников Стихий. Это проклятые земли. Мы не имеем права здесь находиться. Знаешь, что такое инкогнито? – вешала какой-то бред мне бывшая подруга.
– Энни, ты дура? – шумно сглотнув, я ошарашенно моргнула. – Инкогнито… Инкогнито с… ним? – ткнув пальцем в зверюгу, которого мой язык почему-то отказывался называть Алексом, я некрасиво хохотнула. – Да его же за километр видно! Не находишь его очень примечательным?
– Это ты дура! Впервые вижу человека, который своей глупостью ещё и кичится! Ходит по Отречению оборотень, и что? Кто знает, что это Алекс Стивенсон? Никто. Никто и не знает, что он пробудил своего внутреннего зверя.
Не поверив ни единому её слову, я лишь картинно закатила глаза.
– Вот это да. Вот это ум. Вот это смекалка. Гениально просто. Угу. – вновь хохотнув, я вполне серьёзно спросила: – А не приходило в голову, что на двух ногах, вместо четвероногой мохнатой зверюги, его персона вызовет куда меньше внимания, а значит, и подозрений? Не? Всё, ум закончился?
Зверюге почему-то не понравилось, что я назвала его зверюгой.
Волк остановился, повернув голову в мою сторону и опять выдал своё коронное: «Рррр».
– Приходило. – недовольно отозвалась Рокс, проходя мимо зверя и похлопав его по впалому боку. – Только страница твоя, почему-то против. Будем ждать полнолуния.
Я откровенно растерялась. Энн говорит о чём-то непонятном, волк на меня продолжает рычать, стемнело почти совсем…
– Не р-р-рычи на меня! – в тон ему рыкнула я, опомнившись и взяв себя в руки.
Поспешила нагнать лисицу и, пристроившись под её шаг, уточнила:
– А при чём здесь моя страница?
Волчара недовольно засопел, но больше не рычал. Фыркнул и потрусил на обгон, сопя и дёргая головой.
«Материт тебя.» – поделилась своей догадкой моя внутренняя язвочка.
– Нам нужен был оборотень, чтоб взять след здесь. На чужой территории. Оборотень, который сможет незаметно покинуть королевство. Тот, кого не хватятся. Кого не станут подозревать в пособничестве… тебе. – немного помявшись, Энни тяжело вздохнула. – Подошёл только Алекс. У него идеальное алиби. Внутренний зверь в нём так и не пробудился по достижении совершеннолетия. Из Академии Пяти Стихий он отчислился. Хотя сейчас это и не академия, а Высшая Школа Стихий, но… не суть. В общем, Алекс был идеальным кандидатом, за исключением одной маленькой погрешности… Не пробудив внутреннего зверя, оборотень не имеет способности к обороту. Следовательно, не может взять след.
Я всегда поражалась Рокс. Она хороший рассказчик и прекрасный учитель. Если она во времена моего студенчества в АПСе и писала за меня работы, рефераты и прочее, это вовсе не значит, что я её не слушала.
У неё явные таланты в преподавании.
Только конкретно сейчас мне её ёмкость и последовательность совсем не нравилась.
– В общем, вы попросили пробудить внутреннего зверя в Алексе. – догадалась я.
Очень не терпелось поскорее всё выведать, а такими темпами, выдавая информацию по крупицам и досконально, я рисковала не узнать и половины к утру.
– Не сразу. Сразу мы попросили тебя.
Ого.
Мои брови поползли вверх.
– Не сработало. А потом попросили… льеры попросили. Увы, спонсоров на нашу миссию не нашлось. Как видишь, мы здесь. – продолжала как ни в чём не бывало лисица. – Нам бы уже тогда задуматься, что что-то с этой страницей нечисто, но куда та-а-ам. – простонала она. – Алихан пригласил ректора на помолвку. Ну а ректор шепнул своему племяннику. Пришлось ускоряться.
– Ректор племяннику? – изумилась я.
Помнится, каких-то двадцать минут назад Энни утверждала, что Ксандера Маккхонахэлла казнили.
– Ах да, ты же не в курсе. Саймон Стивенсон занял эту должность.
Я кивнула, понимая, что очень разочарована. Хотелось поймать кицунэ на лжи. Пусть у нас совсем не задались отношения с Ксандером, в отличие от героини моего романа, но быть казнённым я ему совсем не желала.
– Так, а с Алексом, что? – отмахнувшись от мыслей, которые отчего-то оседали горечью в районе горла, я, пока не забыла, вернулась к тому, с чего начинали.
– Да ничего. Спланировали всё. Утвердили план. Алекс написал: «Пробудить внутреннего зверя» и… Лучше бы он приписал где-то о возможности его ещё и усыпить. – рыкнула девушка. – Как видишь, внутренний зверь пробудился. Алекс обернулся в волка. Только в обратную сторону обернуться не может. Мы по своим каналам узнавали, говорят, что при первом обороте это нормальное явление. Полный лунный цикл он проведёт в волчьем обличье и закрепит контакт со своим зверем. Вот и ждём до полнолуния.
Я снова почувствовала себя глупой. Решение проблемы совсем недавно белело в руках Энни, лежало на столе в хате старой ведьмы, должно быть, сейчас покоится в нагрудном кармане плаща кицунэ.
– Э-э-э-э. – протянула я.
– Не э-э-э-э. – передразнила меня моя собеседница. – Ты можешь пожелать что-то только для себя! Не работает эта магия на других людей. Только себе. Вот Алекс пожелал себе зверя, он его получил. А я… а я пожелала Алекса – и ничего мне.
– О-о-о-о… – всё, на что меня хватило.
Как всё запущено… И странно. Я ведь точно помню, что желание о снятии проклятия с Рокс, было исполнено. Расположение королевской четы я тоже заполучила благодаря чудо-книге. Как-то не стыкуется…
А может, у страницы гораздо слабее эффект, чем у самой книги?
– Ну наконец-то! – раздалось со стороны леса.
Я едва устояла на ногах. Первым желанием было удрать отсюда. Вторым – долбануть в темноту и кусты, откуда шёл звук, чем-нибудь тяжёлым.
– О, убогую всё-таки нашли? – фыркнул один из моих заклятых врагов.
– Салливан? – жадно хватая ртом воздух, я смотрела на портальщика, которого ненавидела всё время своего трудного студенчества в Академии Пяти Стихий. Собственно я из-за него по большей части и трудного, если не брать в расчёт Камилу Сноу. – Ты чего здесь делаешь?! Я с ним в одном… в одном поле… – задыхаясь от возмущения, я не могла чётко сформулировать своё отношение к темнокожему выскочке и стукачу. – Лезь в кусты обратно! Видеть тебя не могу!
