Маир Арлатов
Воскрешающая 2. Среди пауков. Книга первая
− Что это? – спросила я.
− Прибор, определяющий элементарный состав продукта.
Он воткнул острый конец прибора в чашу с напитком, и я обратила внимание, как черная извилистая линия от нулевой отметки на шкале поползла вверх.
− Если линия станет красной, значит употребление данного продукта опасно для жизни.
Такая предусмотрительность меня удивила.
Татхенган занял место напротив. Около него тоже лежал элементарный анализатор, и я догадалась, что он, как и я опасается быть отравленным.
− Тебя пытались убить?
− С чего ты взяла? А это… − он ткнул приборчик в ближайшее блюдо, − …так предосторожность.
Я повертела в руке прибор. Стоит ли верить его показаниям?
Султан вздохнул, встал и, взяв свой, пошел ко мне.
− Возьми мой, поверь, я не хочу, чтобы ты умерла от голода.
− А ты мой, − я протянула ему свой анализатор, − я бы не хотела, чтобы это случилось с тобой раньше, чем ты все мне расскажешь.
Султан с улыбкой произнес:
− Оставь оба. Ты здесь и мне нечего опасаться смерти.
Он обошел стол, занимая свой наблюдательный пост. Некоторое время мы внимательно смотрели друг на друга, потом принялись за еду. Я проверяла все, что хотела попробовать на зуб. В любой другой ситуации, я бы посмеялась над собой, но в данный момент рисковать собственной жизнью или трезвостью сознания мне не хотелось. Какое-то время мы ели молча.
− Расскажи о похищении Ирлисы, − нарушила я тягостное молчание.
Помедлив, Татхенган начал рассказывать:
− Это случилось семьдесят местных дней назад. Мы только вернулись во дворец после длительного путешествия, и всю ночь я провел в ее покоях. Когда она уснула, устав от моих ласк, я оставил ее. Она улыбалась во сне… Когда Солнце прошло зенит, я велел служанке разбудить ее. Вскоре служанка прибежала, сообщив, что жены нет. Охрана, как ни в чем не бывало, продолжала стоять у ее дверей. Я обыскал дворец, но нашел только ее переводчик и прибор связи.
Он замолчал, понуро опустив голову. Чувствовалось, что воспоминания даются ему нелегко. Но мне всех этих сведений было недостаточно.
− Ты кого-то подозреваешь?
− В последнее время я подозреваю всех.
− Но ты хоть продолжаешь поиски?
− Да, мои шпионы повсюду. Но может быть ее уже нет на Дордодотернзисе. А где искать, я ума не приложу.
− Похитители никаких требований не предъявляли?
Он отрицательно покачал головой, тихо ответив:
− Вот, поэтому я здесь. Я жду хоть чего-нибудь. Я готов выполнить все, что они потребуют.
− А если ты ее не найдешь, Нацтер все это время будет томиться в плену? – ужаснулась я.
− Я сделаю все, чтобы ее найти. Но о сроках я не думал. Дай мне полгода. А там…
− Полгода? Как ты себе это представляешь? По-твоему, я должна улететь на Диво и преспокойно жить? А что будет, если ты ее вообще не найдешь? Оставлять Нацтера с таким сумасшедшим, как ты, я не собираюсь!
Он с прищуром взглянул на меня и вновь опустил голову. Тут вдруг я поняла, зачем ему понадобилось звать меня сюда. И он понял, что я разгадала его замысел. И тут мы посмотрели друг на друга в упор. Татхенган был спокоен, но его пытливый взгляд пугал меня. Заметив, что я нервничаю, он попросил:
− Поведай, что на этот раз осенило тебя?
− Ты… − я вобрала в легкие больше воздуха, чтобы сделать голос увереннее и тверже. Только никак не могла на словах выразить свое возмущение.
− Продолжай или мне ответить за тебя?
− Мы нужны тебе оба… − наконец, сказала я, окончательно потеряв аппетит.
− Верно. Если бы я предпочел видеть тебя как можно дальше от себя, то не стал бы похищать Нацтера. Ты бы никогда не узнала, что с Ирлисой случилась беда.
− Ты же не собираешься утешиться мной? − я встала.
− Ни в коем случае! Нацтер нужен для того, чтобы доказать тебе мои благие намерения. А ты, чтобы подстраховать на случай моей внезапной кончины.
− Я не совсем понимаю…
− Я хочу инсценировать свою смерть, надеясь, что похитители выдадут себя. Ведь зачем-то они похитили мою жену. Если это месть, то чья? Нацтер легко сможет их разоблачить.
− Только инсценировать… или действительно умереть?
− Ты все хорошо понимаешь. Мне нужна маленькая помощь. Тебе ведь ничего не стоит…
Он многозначительно замолчал.
Я села за стол, пытаясь проанализировать полученную информацию. Машинально налила в бокал белого вина и выпила словно воду.
− Хорошо, на полгода я остаюсь здесь.
− Я не принуждаю тебя к такому решению. Если хочешь улететь, я обеспечу топливом, но парня отпустить не могу.
Я усмехнулась, сказав с иронией:
− Не живется тебе спокойно…
Он в ответ пожал плечами и улыбнулся. Но глаза по-прежнему оставались грустными.
− Подумай, я не тороплю. Может в твою голову придет что-то умнее, чем в мою. Я провожу тебя до твоих апартаментов.
И мы вышли из-за стола. Потом у дверей моих апартаментов, он сказал:
− Если нужно я поставлю стражу.
− Нет, не надо. Стража наводит на меня тоску.
− Спокойной ночи!
Я кивнула. Желать ему того же не имело смысла, он ведь не спит.
Войдя внутрь, я сразу закрыла дверь на всевозможные запоры. И начала осматриваться. Мои покои состояли из трех больших комнат.
Все обставлено по последнему слову современности. И что самое замечательное – не было решеток на окнах!
Я изучила каждую комнату в отдельности, вскоре придя к выводу, что жить в них можно.
Если султан думал, что я сразу лягу спать, то он меня плохо знает. Я собиралась попасть в его кабинет. Как это сделать, не выходя из своей комнаты, знала только я.
Я сняла плащ и пока вешала его на спинку стула, неожиданно заподозрила, что за мной могут наблюдать. Обнаружить шпиона мне вряд ли удастся без специального оборудования. Лучший способ исчезнуть от всевидящего султанского ока – это выключить свет и надеяться, что это оно не снабжено устройством инфракрасного видения.
В общем, и рисковала я немногим.
Я выключила везде свет, на ощупь вынула из внутреннего кармана плаща компактно сложенный телепортатор, когда-то верно служивший Татхенгану и надела его. Халат, несмотря на обилие камней, казался легким. Проведя необходимые манипуляции, я представила, куда хочу попасть. Вскоре почувствовала себя так, будто куда-то стремительно лечу.
Я предполагала, что султан может оказаться там, где мы встретились первый раз за столько лет, но о последствиях старалась не думать.
Неожиданно темнота перед глазами разорвалась яркой вспышкой света, и полет прекратился. Я отдышалась и начала осматриваться.
Мне чудовищно повезло: надо же с первого раза самостоятельного использования телепортатора мне удалось точно достигнуть цели. И причем султана в кабинете не оказалось.
Я торопливо подошла к столу. Пульт был хорошо спрятан под столешницей. Я лихорадочно стала искать способ добраться до заветных кнопок.
Вдруг услышала, как в коридоре разговаривают. Резко подняла голову и посмотрела на дверь. Она не была плотно закрыта, и потому голоса слышались хорошо. Одним из говоривших был султан, а другой, скорее всего, его слуга. Они говорили на неизвестном мне языке.
Я ударилась в панику. Чтобы телепортироваться обратно мне нужна хотя бы минута, которой просто не было. В последний момент я скрылась за широкой шторой.
Вошел Татхенган. Он беспокойно принялся ходить по кабинету. Все это время я, затаив дыхание, следила за ним через щель между шторами. Исчезнуть я не могла, для этого нужно было произвести систему действий, но я даже пошевелиться боялась.
В какой-то момент он замер напротив единственного в кабинете окна, за шторами которого я пряталась. Потом прошел совсем близко… Я даже почувствовала запах дезодоранта, исходящий от него.
Он остановился между окном и книжным шкафом. На стене висел паук, неживой, я надеялась. Он был такой же, как на его лбу, только в десять раз больше. Затем что-то с ним сделал. Панели на столе раздвинулись, и я увидела, как он нажал одну из многочисленных кнопок.
Как я и ожидала, появился экран, только увидеть, что там, не было никакой возможности. С минуту простояв перед экраном, Татхенган поспешно отключил его и вышел. Свет в кабинете погас.
Некоторое время я стояла не шевелясь, ожидая каждую секунду его возвращения. Наконец, решившись, вышла из-за шторы. В кабинете висели багровые сумерки. Пока я мучила искусственного паука, дергая его то за крылья, то за лапы, мои глаза окончательно привыкли к необычной темноте.
− Ты, урод, давай делай что-нибудь! – все больше злилась я. − А то крылья пообламываю!
Конечно, на самом деле ломать крылья я не собиралась, дабы не вызвать подозрений у султана. Но, угрожая пауку, я восстанавливала свое душевное равновесие.
Неожиданно крылья паука вдавились внутрь тела, и я глянула на панель. Она предстала передо мной во всей красе. Обрадовавшись, я бросилась к ней и принялась стучать по кнопкам. Сначала ничего не происходило, но вот стена зашуршала, и вспыхнул экран.
Я даже не удивилась, увидев комнату, в которой находился Нацтер.
Нацтеру не спалось. Он втащил Буку на кровать и лежа играл с ним. Я внимательно осматривала его комнату, пытаясь в деталях запомнить ее. Но она была без каких-либо примет. Сплошные желтые стены. Даже окна нет. Только кровать и кресло возле журнального столика. Таких комнат во дворце могло быть сколько угодно. Это значит, решив навестить Нацтера, я могу к нему не попасть. Чем больше таких однотипных комнат, тем больше шансов промахнуться. А еще, если стены состоят из подвижных молекул, я вообще могу к нему никогда не попасть.
Неожиданно в комнату Нацтера вошел Татхенган. Нацтер слышал, как он вошел, но проигнорировал его появление.
− Не спится? – поинтересовался султан.
Пленник пожал плечами и, повернувшись, внимательно посмотрел на него.
− Ты думаешь о Лануф… Она прилетела?
На последнем слове паренек оживился и сел, спустив ноги на пол. Букарус беспокойно забегал по постели.
− Это правда?
Султан кивнул.
− И что ты собираешься делать? – упавшим голосом поинтересовался Нацтер.
− Я дал ей время подумать.
− И ты думаешь, после всего, что случилось, она станет тебе помогать? Ты наверно свихнулся…
− Возможно, я похож на сумасшедшего. Она, кстати, тоже так считает. Но дело в том, что она не может оставить тебя здесь одного.
Нацтер, усмехаясь, покачал головой.
− Ты все предусмотрел…
− Всего не предусмотришь. Я понял это на своей шкуре. Если тебе скучно, я могу развлечь тебя только разговорами.
− Нам нельзя увидеться? – с надеждой спросил паренек.
− Сожалею…
− Тогда расскажи, как прошла встреча.
Татхенган дошел до кресла и облокотился на спинку.
− Она не поверила ни единому моему слову. Считает, что я расправился с Ирлисой. Но уж если она не покончила со мной сразу, как только увидела, я надеюсь, она не сделает этого, пока я не верну себе жену.
− Где Лануф сейчас?
− Я предоставил ей комфортабельные апартаменты. Если она все же решит мне помочь, то вы останетесь здесь на полгода по местному исчислению. Это три с половиной месяца по-земному.
− Ты обещаешь, что ей ничего не угрожает?
− Клянусь!
− А если и ее похитят?
− Не думаю… Она вооружена до зубов и колючая как игольчатый паук.
− Если с ней что-нибудь случится…
− Ладно, ладно, − перебил его Татхенган, − я не сомневаюсь, что ты меня убьешь. Я сделаю все, чтобы тебе не пришлось мстить за нее. Тебе что-нибудь принести?
− Не знаю… Книги, если можно.
− Хорошо. Утром я пошлю их тебе.
На этом их разговор закончился. Татхенган направился к выходу.
Я быстро отключила экран, нажатием на крылья паука вернула панель в исходное положение и, сосредоточившись, представила одну из своих комнат. Вскоре я оказалась там, куда хотела попасть. Тщательно спрятав халат в кармане плаща, я расправила постель. Нужно было хоть немного отдохнуть.
Утром, как ни странно, никто не стал меня будить. Я бы с удовольствием проспала до вечера, если бы не желание узнать, что конкретно хочет провернуть султан паучьей планеты.
Я неспешно привела себя в порядок. Несмотря на большой выбор платьев в гардеробе, я предпочла остаться в своей одежде. Убедившись, что выгляжу превосходно, я вышла из своих покоев, не забыв спрятать под одежду пару «Универсов».
Сначала я решила заглянуть в зал, где вчера состоялся наш ужин. Не потому, что я рассчитывала найти там султана, а потому, что хотела поесть. И если его там не окажется мне только на руку.
К позднему завтраку было все готово. Я огляделась, разыскивая, не прячется ли где его паучье высочество, и приступила к еде, не забывая проверять элементарный состав просто восхитительных по вкусовым качествам блюд. Я подумала, что неплохо бы тоже приобрести в свое постоянное пользование анализатор. Тут тебе и химический состав, и количество витаминов, минеральных веществ указано, а также калорий и прочих полезных сведений. Как я оказывается, отстала от вселенской жизни!
До завтрака я прошла в кабинет Татхенгана. Его там не оказалось.
Теперь уже без нервной спешки я включила экран.
Завтрак Нацтера все еще стоял нетронутым на столике. У него, кстати сказать, тоже был в распоряжении элементарный анализатор.
Сам Нацтер копался в груде книг, разыскивая то, что стоит почитать. Султана в его комнате не было.
Я могла бы долго смотреть в экран, но не хотела, чтобы хозяин дворца застукал меня за этим занятием. Терпеть не могу оправдываться. Я осторожно вышла из кабинета, думая, чем следует заняться дальше.
Во-первых, если уж я остаюсь, а что мне еще остается, то надо хотя бы привезти с корабля свои вещи. Во-вторых, мне хотелось сделать это по-тихому, что при свете дня, казалось невозможным. Если не получится выйти за пределы дворца, я хоть буду знать, что это действительно очень сложно сделать.
Я благополучно повторила весь вчерашний путь по дворцу в обратном направлении, недоумевая, почему мне навстречу не попадаются слуги, даже голосов их не слышно. Словно все вымерли. Слышу только свое частое дыхание, и как сердце отбивает чечетку.
Охраны у внутренней стороны ворот не было. Я вышла на крыльцо. Снаружи тоже никто дворец не охранял. Подобное проявление беспечности я посчитала глупостью.
Небо над планетой было зеленым с красными перистыми облаками, а там, где находилось Солнце, оно приобрело фиолетовый цвет. Слышался тихий шелест редких деревьев, окружающих городские стены. Все они имели синие листья и отличались лишь формой и размерами. Кроме шелеста я слышала птичье пение. Вот так чудо! Мне казалось, в царстве пауков не может быть места другим существам.
Я огляделась, ища этих самых пауков. Я ведь не знала, как вести себя при встрече с ними, но была уверена, укусить себя я им не позволю.
До катера я добралась короткими перебежками. Все время ждала, что передо мной возникнет кто-нибудь и велит идти обратно. Миновав открытые участки, я скрылась от окон дворца за крутым склоном. Катер выглядел ужасно. Он весь был опутан липкой паутиной, заниматься уничтожением которой у меня не было ни времени, ни желания. При помощи сухой ветки я очистила только люк. Желтые пауки недовольно забегали по катеру.
− Ну, что вы не могли найти себе местечко получше? – с укором обратилась я к ним, − …а может вы собирались его съесть?
От такого предположения стало жутко. Уж если катер им не по зубам, то я – это то, что им вполне может понравиться. Не давая себе времени для паники, я рванула люк на себя, пулей влетела в салон и сразу же его закрыла. Кажется, без жертв со стороны паучьего племени не обошлось. Внутри было гораздо безопаснее. Я осмотрелась, не принесла ли с собой ползучих тварей и успокоилась, окончательно убедившись, что незваных пассажиров не будет.
За смотровым окном, сплошь залепленным паутиной, суетились пауки. Брызнув снаружи на стекло очистителем, я некоторое время наблюдала, как эти создания разбегались, не перенеся жуткого запаха, а паутина растворялась на глазах.
Теперь все было в порядке. Можно лететь. С остальной частью паутины и ее хозяевами пусть пообщается ветер. Немного поплутав по джунглям, я увидела «Армонду», от одного ее вида на сердце стало тепло. Я сделала вокруг нее несколько кругов, проверяя все ли в порядке. Кроме того, что одноногий «треножник», при помощи которого корабль держался над поверхностью земли, был до половины, то есть до уровня верхушек деревьев, опутан паутиной, ничего необычного я не заметила.
После такого осмотра я открыла шлюзы и влетела внутрь.
Первый и единственный сюрприз, который я обнаружила, оказавшись в отсеке управления – это то, что реактивные резервуары заполнены необходимыми для полета компонентами. Татхенган ясно давал понять, что удерживать меня здесь насильно не собирается. Я могла хоть сейчас лететь, куда глаза глядят.
− Ничего, дорогуша, долго спать, − укорила я себя и тут же похвалила: − Но ночами бодрствовать не запрещается.
После этого погрузила в катер необходимые вещи и покинула корабль.
Возвращаться во дворец я не спешила. Раз уж я здесь, и ничто не мешает мне осмотреть прелести запретной планеты, то игнорировать такой шанс я не могла.
Джунгли – это последнее место, где бы я хотела побывать. Основной интерес для меня представлял дворец. Достигнув его первых башен, я снизила скорость и полетела вдоль сплошной зубчатой стены. Внизу ходили люди и, увидев катер, останавливались, жестикулируя друг другу. Скорее от избытка любопытства, чем предполагая угрозу.
Иногда вместо башен попадались угловатые куполообразные сооружения, служившие неизвестным мне целям. Несколько раз встречались сооружения в виде аквариумов, заполненные до половины синими листьями, с которых свисали красные шары.
Южная часть дворца плавно исчезала в джунглях или, скорее всего, джунгли постепенно завоевывали дворец. Эта часть казалась заброшенной, башни обваливались, местами в стенах имелись крупные бреши. Люди здесь мне на глаза не попадались. По этой территории катались от ветра цветные шары, образуя огромные пробки.
Глянув на датчики, я с огорчением заметила, что энергия батарей подходит к концу, а солнечным местное Солнце чем-то не угождало. Если я не приму экстренные меры, жесткая посадка будет мне обеспечена.
Я резко сменила курс и помчалась через центр к западной части города. Возможно, мне повезет приземлиться на ровной платформе. Чем ближе я приближалась к центру, тем больше людей попадалось в поле зрения. В глаза бросилась торговая площадь – наиболее оживленная часть города-дворца. Торговля, судя по \всему, шла бойко. Я решила, если будет возможность, обязательно сюда загляну.
До западной части катер долетел на последнем дыхании. Ловко приземлившись на свободный между кораблями боевой флотилии султана участок, я облегченно вздохнула и в мыслях поблагодарила Дарьяна за помощь, даже если он тут был не причем.
Я открыла люк, собираясь выйти, но передумала. В пяти шагах от катера стояли четверо мускулистых загорелых до бронзового загара молодцев и выжидающе смотрели на меня. Чего они ждали, я не знала, и свою ногу, которая слишком поспешно ступила на каменный настил стоянки, убрала внутрь, приготовившись при необходимости закрыть люк.
Некоторое время я молча смотрела на парней и, наконец, спросила:
− Что вы хотите?
В их глазах появилось удивление, они стали переглядываться. Пауза затягивалась.
− Они тебя не понимают, − послышался сбоку голос Татхенгана.
Я повернула голову. Он как раз спускался по трапу корабля, направляясь ко мне. Его неожиданное появление, показалось мне предвестником скорых неприятностей.
− Что это значит? – спросила я сурово.
Он молча поравнялся с молодцами и, не отвечая на мой вопрос, спросил:
− Ты решила остаться или не можешь найти «Армонду»?
− Я там уже была… − и добавила с сарказмом: − Что-то не вижу, что ты рад меня видеть.
И он не сдержал улыбки, оказывается, я была не права, он рад был меня видеть. Его глаза засветились, стирая с лица маску печали. Чувствуя, что не в силах скрыть своей радости, султан опустил глаза.
− Может, твои силачи помогут перенести в мою комнату кое-какие вещи?
− Конечно, − султан тут же отдал распоряжение на незнакомом мне языке.
Я вышла из катера, и начала выгружать вещи. На полгода проживания на этой негостеприимной планете мне многое могло пригодиться, но с собой я взяла лишь кое-что из личного гардероба, так что силачам не пришлось особо напрягаться. Проводив взглядом их загорелые фигуры с сумками и коробками на плечах, я посмотрела на Татхенгана.
− Чем думаешь заняться? – поинтересовался он.
− Ты хочешь что-то предложить?
− Я знаю, что мое общество тебе неприятно, но ради твоей безопасности я вынужден приставить к тебе телохранителей или сопровождать всюду сам. Выбирай.
− И ты стал бы всюду ходить со мной? Тебе, что, больше заняться нечем?
− Пока ничего серьезного не намечается.
Я задумалась: от телохранителей у меня больше шансов сбежать, чем от вездесущего султана, но с другой стороны, если телохранители такие же непонятливые, как силачи – носильщики, то прогулки с ними не принесут мне ни удовольствия, никакой полезной информации. Чтобы уточнить детали я поинтересовалась:
− А телохранители могут говорить на моем языке или хотя бы на межгалактическом?
− Только солдаты, но без оружия они не имеют права появляться на люди, а с оружием опасно. Так, что телохранители из местных.
− Понятно. Тогда тебе придется быть моим гидом, − без всякого желания проговорила я.
− С удовольствием! С чего начнем?
Я окинула Татхенгана изучающим взглядом. Его статную фигуру, облаченную в черный костюм, укрывал длинный полупрозрачный плащ, который трепетал от ветра. Всем своим видом он напоминал человека готового хоть в пляс, хоть на коне верхом, хоть в поле кувырком.
− Помню, помню… − торопливо проговорил Татхенган. – Я обещал позволить вам поговорить.
Я кивнула, растерявшись от такой внимательности к моим чувствам.
− Идем.
У меня от радостного волнения чуть не выросли крылья. Я готова была лететь на эту встречу и потому, не раздумывая, и ни о чем не спрашивая, последовала за ним.
Отойдя от стоянки метров сто, султан остановился и, вынув из кармана плаща деофон, набрал код и приложил к уху.
− Нацтер, слышишь меня?
Сердце мое лихорадочно забилось, едва я услышала имя султанского заложника.
− Поговори с Лануф немного, я передаю ей трубку, − и протянул мне трубку, предупредив: − Картинки не будет.
Я кивнула. Нет, так нет. Султан отошел в сторону.
− Нацтер, мальчик мой, как ты? – на одном дыхании проговорила я.
− Привет, Лануф! Я рад тебя слышать, − услышала я взволнованный голос. – У меня все в порядке. Раз он дал нам поговорить, значит, ты решила остаться?
− Да, но что делать, я ведь не могу оставить тебя здесь одного. Я Гульсияре обещала найти тебя.
Я покосилась на султана. Он хорошо слышал наш разговор, мои слова уж точно, но повернувшись ко мне спиной, делал вид, что это его не касается.
− Тебя не обижают?
− Нет, все нормально. А как ты?
− Перевезла сюда свои вещи, устраиваюсь потихоньку. Букарус как поживает?
− Если бы не он я умер бы от скуки.
− Скажи, это правда, что Ирлису похитили?
− Эта та, что его жена? Он говорит правду. Он часто повторял, что, если ты не прилетишь в течение двух месяцев, он меня убьет. Ему терять нечего. А ты за две недели домчалась, ты могла погибнуть.
− Видимо, не дано.
− Он рядом?
− А что? «Думаешь, подслушивает? − догадалась я, не особенно рассчитывая, что Нацтер прочитает мои мысли. – Ты меня слышишь? Если да, скажи о том, какую книгу читаешь»
− Нет, ничего. Знаешь, я тут книгу интересную читаю, называется: «Горький вкус правды». Класс!
− Да, ты же не любишь читать, − я не могла поверить, что он прочел мои мысли по деофону.
− Сейчас люблю.
«Ты, правда, слышишь меня?»
− Да, − ответил Нацтер и, вздохнув, добавил: − вот такие дела.
Тут повернулся Татхенган.
− Заканчивайте, − велел он, приближаясь ко мне.
− Нацтер, время наше истекло.
«Пожелай, мне удачи», − попросила я.
− Удачи, Лануф! Пока! До встречи!
− До встречи!
На последнем слове султан забрал у меня деофон и спрятал его.
− Извини за грубость. Просто я вам обоим не доверяю.
Я пожала плечами, сказав:
− Спасибо и на этом.
− Не сердись, хорошо? Это все временно. Хочешь, покажу тебе местные достопримечательности?
− Покажи.
− В этой части дворца расположена: паучья ферма, храмы, обсерватория, в северной в основном жилые кварталы, в центре – центральный исследовательский институт…
− А на юге? – прервала я его разъяснения.
− Много лет назад произошло землетрясение и серьезно пострадала южная часть города. С тех пор никто там не живет.
− А цветные шары – это что?
− Их там море – это коконы, из которых появляются вот такие Аляисы – он коснулся татуировки на лбу.
− Они опасны? – мне вдруг вспомнилось живое кольцо, от которого я с таким трудом избавилась.
− Если знаешь, как с ними обращаться, то не опасны. На третьем этаже восточной части есть музей. В нем собрано более ста пятидесяти миллионов пауков. Если хочешь…
Я отчаянно замотала головой и попятилась.
− Нет, ни в коем случае!
− Можно твою левую руку? – вдруг попросил он.
Я сжала ее в кулак и спрятала за спину.
− Я только посмотрю…
− Нечего на нее смотреть!
− Ты думаешь, что я… Хорошо, не давай.
− Лучше, начнем с покоев Ирлисы, − тут же предложила я.
Татхенган удивился, но интересоваться, зачем мне это, не стал.
До апартаментов его похищенной жены мы добирались недолго. Сначала на лифте до восьмого этажа, потом шли по коридору. Оказывается, ее комнаты находились на противоположной стороне недалеко от моих.
− Я все оставил, как было, − тихо сказал султан, открывая передо мной дверь.
Покои Ирлисы состояли из пяти комнат с большими окнами. Мебель накрыта дорогими яркими покрывалами, на стенах и полу красивые мягкие ковры с изображением странных существ, внушающих восхищение своей необычной внешностью.
Я подошла к первому окну и отодвинула тонкую штору, не мешающую попадать в комнату солнечным лучам. За окном был широкий балкон, увитый цветами.
В первой комнате – приемной не было ничего для меня интересного. Во второй находился алтарь из черного камня. Огромное чучело белого паука было в центре алтаря, увидев которое, меня объял леденящий душу страх.
− О, Боже… − простонала я, отворачиваясь. – Здесь живут такие?
− Живут, но они большая редкость.
Татхенган поспешно провел ряд манипуляций с чучелом, и оно скрылось в тайнике, оставив после себя ровную стену.
− А это кто?
Над алтарем нависала статуя паука из блестящего камня, по сравнению с которой чучело казалось детской игрушкой. Оно не сразу бросалось в глаза, только если поднимешь голову. У статуи была женская голова, брюхо метра три в обхвате и передние человеческие руки. Задняя часть существа исчезала в стене, словно оно только − только бросилось на жертву, но волею провидения окаменело над алтарем, так и не сомкнув на ней свои руки, но, продолжая угрожающе сверкать изумрудной парой глаз.
− Зайрай – прародительница всех пауков. Говорят, она исполняет желания, если принесенная жертва придется ей по вкусу.
− И что она предпочитает?
− То, что не жалко. Но от тебя она жертву вряд ли примет.
− Почему?
− Нужно пожить здесь, чтобы понять. В тебе нет веры и пауки тебя пугают.
Я усмехнулась. Уж чего-чего, но восхищаться пауками у меня не было ни малейшего желания.
Не желая углубляться в религиозные вопросы, я направилась в другую комнату. Она была маленькая, но уютная. Среди разнообразных косметических средств выделялась «пальма» из дамских вееров.
− Это ее страсть, − сказал Татхенган, заметив мой заинтересованный взгляд. – Их больше тысячи и ни одного одинакового. Причем исключительно искусственные. Ирлиса жалела существ, у которых отбирают жизнь ради украшения.
В четвертой комнате располагалась спальня. На стенах висели однотонные, но разных цветов и размеров квадратные коврики. На полу море мягких подушек голубого цвета. Они как воздушные шарики разлетались в стороны, когда попадались нам под ноги. Постель, расположенная в самом центре, была заправлена зеленым атласным одеялом.
− Ничего, если я тут немного осмотрюсь? – спросила я.
− Пожалуйста, − равнодушно ответил султан.
Я обошла вокруг султанского ложа и остановилась у одного из многочисленных окон. Из него виднелись остроконечные башни западной части города-дворца. Они казались пурпурными в лучах Солнца. Я обратила внимание, что окно слегка приоткрыто.
− Ирлиса всегда на ночь приоткрывала окна?
− Да, она предпочитала держать хотя бы одно из окон открытым полностью, а, чтобы не налетели пауки−мыши, включала отпугиватели.
− Они что вампиры?
Между разговорами я распахнула окно и выглянула вниз. Балкона в спальне не было, и, если бы Ирлиса решила сбежать, ей пришлось бы отрастить крылья, чтобы преодолеть метров триста до земли и не разбиться.
− Ей не нравилось, как они кричат, словно голодные дети, − ответил Татхенган на мой вопрос.
− А она точно из окна не выпрыгивала?
− Тогда бы мы нашли ее тело.
− А если предположить, что ее сбросили, а сообщник спрятал тело. Кстати, где остальные твои жены?
− В живых осталось три жены. Они на Сенекер.
− Почему осталось?
− Остальные померли от старости. Здесь время быстротечно.
− А Анатабель?
− Мы развелись три года назад.
− По чьей инициативе?
− По ее.
− А причина? – из султана слова приходилось клещами вытягивать. – Или я суюсь не в свое дело?
Он не решался ответить. И я особо не рассчитывала, что он выложит мне причину развода. Продолжая осматривать комнату, я надеялась заметить что-нибудь необычное, но на первый взгляд все выглядело обычно, буднично. Ни следов драки, крови или еще каких улик.
− Она меня разлюбила, − наконец, тихо произнес султан. Я даже успела забыть, о чем спрашивала, так он долго подбирал слова, чтобы мне ответить.
− Мне казалось, она без ума от тебя.
− Я тоже так думал.
− Кто платит алименты?
− Никто. Мы остались без претензий друг к другу.
− То есть, ты ее не подозреваешь в похищении?
− У меня много врагов, но Анатабель к ним не относится.
В последний раз, окинув спальню беглым взглядом, я направилась в пятую комнату. Это тоже была приемная с запасным выходом в коридор, по которому на эскалаторе можно было доехать до оранжереи с бассейном.
− Она запирала комнаты, когда ложилась спать?
− Да. У нас есть общий код доступа. Ты, что же всерьез намерена заняться расследованием?
− Чем быстрее мы разберемся с этим делом, тем лучше будет для всех нас. Чем заняты твои шпионы?
− Держат под наблюдением моих недоброжелателей.
− Только здесь или за пределами планеты?
Татхенган снисходительно улыбнулся, заметив:
− Леди − призрак стала леди−сыщиком.
− Тебя что-то не устраивает? – я сердито посмотрела на него в упор. – Думаешь, я в восторге оттого, что нахожусь здесь?
И в расстроенных чувствах я опустилась на первую попавшуюся скамейку.
− Если не хочешь отвечать на банальные вопросы, тогда уйди и не мешай мне искать улики.
