Макс Блэквуд
Грань безумия

Полная версия

Предчувствие

Город тонул в густой, влажной дымке, которая проникала сквозь щели в окнах, оседала на коже липким слоем и душила, как старый, заплесневелый плащ. Этот смог был не просто следствием выбросов заводов и устаревших автомобилей. Он казался чем-то большим, чем-то зловещим, словно материализовавшееся предчувствие беды, повисшее над городом, как проклятие. И Дэвид Коул, детектив с пятнадцатилетним стажем, чувствовал это кожей.

Его кошмары участились. Сны, в которых он снова и снова проживал последние минуты жизни тех, кого не смог спасти. Сны, в которых лица жертв расплывались, превращаясь в безликие маски, а их крики сливались в какофонию, терзающую его слух. Последние несколько ночей он видел одно и то же: тёмную, залитую лунным светом комнату, алтарь, покрытый багряными пятнами, и шепчущие фигуры в балахонах, окружающие дрожащую жертву.

Дэвид проснулся в холодном поту, рывком сев на кровати. Комната была погружена в полумрак, лишь тонкая полоска света пробивалась сквозь неплотно задвинутые шторы. Он почувствовал знакомую тошноту, подкатывающую к горлу. Потянувшись к прикроватной тумбочке, он нащупал смятую пачку сигарет и зажигалку. Первый вдох никотина немного успокоил дрожь в руках.

Он посмотрел на часы. 3:17. Слишком рано, чтобы вставать на работу, слишком поздно, чтобы снова заснуть. В голове роились обрывки сновидений, смешиваясь с тягостными воспоминаниями о последнем провальном деле – похищении дочери местного бизнесмена. Дэвид тогда ошибся, поверил не тем людям, и девочка так и не была найдена. Он до сих пор видел лицо её отца, полное отчаяния и ненависти. Это дело оставило шрам не только на его репутации, но и на его душе.

Он поднялся с кровати и подошёл к окну. Город спал, укутанный в туман. Лишь редкие огни машин пробивались сквозь пелену. Что-то не давало ему покоя. Чувство, будто он стоит на краю пропасти, и любой неверный шаг может привести к катастрофе. Он не мог это объяснить, но ощущал это всем своим нутром.

Вернувшись к кровати, он накинул на плечи старый халат и спустился на кухню. Заварив крепкий кофе, Дэвид сел за стол, уставившись в одну точку. Нужно было собраться. Нужно было отбросить кошмары и предчувствия и вернуться к работе. Но что-то подсказывало ему, что этот день будет совсем не таким, как все остальные.

Внезапно в дверь позвонили. Дэвид нахмурился. Кто мог прийти к нему в такой час? Он подошёл к двери и посмотрел в глазок. На площадке стоял незнакомый мужчина в тёмном плаще и шляпе. Он не мог разглядеть его лица.

– Кто там? – спросил Дэвид, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

– Сообщение для детектива Коула, – прозвучал глухой, приглушенный голос.

Дэвид открыл дверь, оставив цепочку.

– Что вам нужно? – спросил он, настороженно глядя на незнакомца.

Мужчина протянул ему конверт, запечатанный странной печатью – стилизованным изображением змеи, обвивающей кинжал.

– Это для вас, – сказал он, и его голос казался каким-то неестественным, словно измененным. – Просто передал.

Дэвид взял конверт. Он был тяжелым, словно в нем что-то лежало.

– Кто вас прислал? – спросил он, но мужчина уже развернулся и быстро удалялся по лестнице.

Дэвид захлопнул дверь и запер её на все замки. Вернувшись на кухню, он сел за стол и внимательно осмотрел конверт. Печать выглядела жутковато. Он почувствовал неприятный холодок, пробежавший по спине.

Разрезав конверт ножом, Дэвид вытряхнул его содержимое на стол. Внутри лежала фотография и небольшой листок бумаги, исписанный странными символами. На фотографии была изображена молодая женщина. Она была красивой, с длинными темными волосами и пронзительным взглядом. Но её глаза смотрели куда-то сквозь фотографию, словно видели что-то, чего не видел никто другой. На обратной стороне фотографии была надпись, сделанная кривым, дрожащим почерком: “Она следующая”.

Дэвид почувствовал, как сердце у него ухнуло в пятки. Что это значит? Кто эта женщина? И кто отправил ему эту фотографию?

Он снова посмотрел на листок бумаги с символами. Он что-то в этом узнавал. Эти символы встречались ему в старых книгах по оккультизму, которые он читал во время расследования одного из прошлых дел. Они обозначали что-то древнее, тёмное и очень опасное.

Он взял телефон и набрал номер своего напарника, Марка Ридли.

– Ридли, подъем, – сказал он, когда Марк сонно ответил. – У нас проблема.

– Что случилось, Дэвид? – пробормотал Марк. – Ты знаешь, который час?

– Я знаю. Но это не может ждать. Мне нужна твоя помощь.

– Что за помощь? Ты хоть понимаешь, что…

– Ридли, просто приезжай. Ко мне домой. Я тебе все объясню. И захвати с собой книгу по символике, которую ты одолжил у профессора.

– Какую еще книгу по символике? Что вообще происходит?

– Просто приезжай, Марк. Пожалуйста. Это может быть очень важно.

– Ладно, ладно, – вздохнул Марк. – Буду через полчаса. Но если это окажется шуткой, я тебя придушу.

Дэвид повесил трубку и снова посмотрел на фотографию. Женщина на фотографии смотрела на него, словно умоляла о помощи. Он должен был выяснить, кто она и что ей угрожает. И он должен был сделать это как можно скорее.

Когда Марк приехал, Дэвид уже ждал его у двери. Он был взволнован и нервничал, но старался держать себя в руках. Марк был его лучшим другом и самым надежным партнером. Он знал, что может на него рассчитывать.

– Ну и что тут у тебя? – спросил Марк, зевая и протирая глаза. – Я думал, ты уже совсем тронулся умом со своими кошмарами.

Дэвид молча пропустил его в квартиру и показал на стол. Марк нахмурился, увидев фотографию, конверт и листок бумаги с символами.

– Что это все значит? – спросил он, глядя на Дэвида с тревогой.

Дэвид рассказал ему все: о своих предчувствиях, о кошмарах, о странном визите незнакомца и о фотографии с надписью. Марк слушал внимательно, не перебивая. Когда Дэвид закончил, он некоторое время молчал, обдумывая услышанное.

– Это похоже на бред, Дэвид, – сказал он наконец. – Но я знаю, что ты не стал бы меня будить в три часа ночи из-за ерунды. Дай-ка взглянуть на эти символы.

Марк достал из сумки толстую книгу по символике, которую он одолжил у профессора университета. Он открыл её на нужной странице и начал сравнивать символы на листке бумаги с изображениями в книге.

– Хм, интересно, – пробормотал он. – Эти символы относятся к древнему культу, поклоняющемуся богине смерти. Они использовали человеческие жертвоприношения, чтобы умилостивить свою богиню.

– Значит, это ритуальное убийство? – спросил Дэвид, чувствуя, как у него снова подкатывает тошнота к горлу.

– Пока рано говорить, – ответил Марк. – Но это очень похоже на то. Нужно выяснить, кто эта женщина на фотографии.

Дэвид кивнул. Он уже начал проверять все возможные базы данных, чтобы установить личность женщины на фотографии.

– Я уже проверил все базы данных, – сказал он. – Но её там нет. Никаких совпадений.

– Значит, она не местная, – предположил Марк. – Или она скрывается.

– Нужно связаться с другими отделами, – сказал Дэвид. – Может быть, они смогут нам помочь.

– Ладно, я займусь этим, – ответил Марк. – А ты пока попробуй узнать что-нибудь о культе, которому поклоняются эти символы. Может быть, это поможет нам выйти на след убийцы.

Дэвид кивнул. Он знал, что это будет непросто. Но он был готов сделать все возможное, чтобы остановить убийцу и спасти женщину на фотографии.

– Кстати, – сказал Марк, когда они уже собирались уходить, – ты не думал о том, что убийца мог специально подбросить тебе эту фотографию?

Дэвид нахмурился.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он.

– Может быть, он хочет сыграть с тобой в игру, – ответил Марк. – Может быть, он хочет, чтобы ты его поймал. Или, может быть, он хочет свести тебя с ума.

Дэвид задумался над словами Марка. Это вполне могло быть правдой. Убийца мог быть психопатом, который получает удовольствие от игры с полицией. Если это так, то он должен был быть очень осторожным. Он не мог позволить убийце манипулировать им.

– Я подумаю об этом, – сказал он Марку. – Но сейчас самое главное – это найти женщину на фотографии.

Марк кивнул и вышел из квартиры. Дэвид остался один. Он снова посмотрел на фотографию. Женщина на фотографии смотрела на него с надеждой. Он не мог её подвести. Он должен был её спасти.

Он открыл свой ноутбук и начал искать информацию о культе богини смерти. Он читал статьи, книги, форумы, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Он был уверен, что где-то там, в этом лабиринте информации, скрывается ключ к разгадке этой страшной тайны.

Время шло, а он все сидел за компьютером, погруженный в мир оккультизма и смерти. Он чувствовал, как его разум постепенно заполняется мрачными образами и зловещими предчувствиями. Но он не мог остановиться. Он должен был найти убийцу, пока не стало слишком поздно.

Вдруг он наткнулся на статью о серии нераскрытых убийств, произошедших несколько лет назад в другом городе. Жертвы были молодыми женщинами, а на местах преступлений были обнаружены странные символы, похожие на те, что были изображены на листке бумаги.

Дэвид почувствовал, как у него забилось сердце. Это могло быть связано с его делом. Он начал читать статью более внимательно, запоминая детали и имена жертв.

Когда он закончил, он понял, что нашел что-то важное. Он нашел связь между прошлым и настоящим. Он нашел нить, которая могла привести его к убийце.

Он позвонил Марку и рассказал ему о своей находке. Марк был удивлен и взволнован.

– Это может быть прорывом, Дэвид, – сказал он. – Нужно немедленно связаться с полицией того города и запросить информацию о тех убийствах.

– Я уже это сделал, – ответил Дэвид. – Они пообещали прислать нам все материалы завтра утром.

– Отлично, – сказал Марк. – Тогда нам нужно подготовиться к встрече с ними. И нужно продолжить искать информацию о культе. Может быть, мы сможем найти что-то еще.

– Я согласен, – ответил Дэвид. – У нас много работы.

Он повесил трубку и снова посмотрел на фотографию. Женщина на фотографии все еще смотрела на него с надеждой. И Дэвид Коул поклялся себе, что сделает все возможное, чтобы оправдать эту надежду. Даже если это будет стоить ему жизни.

Первые улики

Утро пришло серым и хмурым, словно небо скорбело вместе с городом. Дымка, окутывавшая улицы, стала еще гуще, делая очертания зданий размытыми и призрачными. Дэвид смотрел в окно, ощущая, как предчувствие беды с каждой минутой становится все сильнее. Он выпил уже третью чашку кофе, но это не помогало ему проснуться. В голове все еще крутились образы из кошмаров, смешиваясь с символами культа и лицом женщины с фотографии.

Звонок в дверь раздался неожиданно, словно выстрел. Дэвид вздрогнул и пошел открывать. На пороге стоял Марк, держа в руках толстую папку.

– Это материалы по тем нераскрытым убийствам, – сказал он, протягивая папку Дэвиду. – Я связался с ними. Они прислали все, что у них было.

Дэвид взял папку и кивнул.

– Спасибо, – сказал он. – Давай посмотрим.

Они прошли в квартиру и сели за стол. Дэвид открыл папку и начал изучать материалы. Фотографии мест преступлений, протоколы допросов свидетелей, заключения судмедэкспертов – все это создавало жуткую картину. Жертвы были убиты с особой жестокостью, а на их телах были вырезаны символы культа.

– Это точно они, – сказал Дэвид, показывая Марку фотографию символа, вырезанного на теле одной из жертв. – Это те же самые символы, что и на листке бумаги.

– Да, похоже на то, – ответил Марк, глядя на фотографию с отвращением. – Значит, мы имеем дело с серийным убийцей. И он вернулся.

– Или он никогда и не уходил, – сказал Дэвид. – Просто перебрался в другой город.

– Возможно, – ответил Марк. – Но нам нужно сосредоточиться на настоящем. Нужно найти женщину с фотографии, прежде чем с ней что-нибудь случится.

В этот момент зазвонил телефон. Дэвид посмотрел на экран. Это был неизвестный номер.

– Алло? – сказал он, чувствуя, как внутри все сжимается от тревоги.

– Детектив Коул? – прозвучал женский голос на другом конце провода.

– Да, это я, – ответил Дэвид.

– Меня зовут Сара. Я работаю в морге, – сказала женщина. – У нас тут тело, которое может вас заинтересовать.

Дэвид почувствовал, как сердце у него пропустило удар.

– Что за тело? – спросил он, стараясь сохранять спокойствие.

– Молодая женщина, – ответила Сара. – Убита несколько часов назад. На её теле есть странные символы.

Дэвид замолчал на несколько секунд, пытаясь переварить услышанное.

– Мы выезжаем, – сказал он наконец. – Спасибо за информацию.

Он повесил трубку и посмотрел на Марка.

– Они нашли её, – сказал он. – Женщину с фотографии. Она мертва.

Марк посмотрел на него с ужасом.

– Черт, – сказал он. – Нужно ехать в морг. И нужно как можно быстрее.

Морг был холодным и мрачным местом, пропитанным запахом формалина и смерти. Дэвид и Марк ждали Сару в приемной, нервно переминаясь с ноги на ногу.

Через несколько минут Сара появилась. Она была молодой женщиной с бледным лицом и уставшими глазами.

– Детективы Коул и Ридли? – спросила она.

– Да, это мы, – ответил Дэвид.

– Я Сара, – сказала она. – Пойдемте, я вам все покажу.

Они прошли в секционный зал, где на одном из столов лежало тело, накрытое простыней. Сара сняла простыню. Дэвид замер. Это была она. Женщина с фотографии. Она была мертва.

Её лицо было бледным и неподвижным, а глаза закрыты. На её теле были вырезаны те же самые символы, что и на телах жертв из другого города.

– Она была найдена в заброшенном здании на окраине города, – сказала Сара. – Кто-то позвонил в полицию и сообщил о трупе.

– Кто она? – спросил Дэвид. – Вы установили её личность?

– Пока нет, – ответила Сара. – У неё не было при себе никаких документов. Но мы работаем над этим.

– А что насчет символов? – спросил Марк. – Вы знаете, что они значат?

– Я видела их раньше, – ответила Сара. – В старых книгах по криминалистике. Они связаны с каким-то древним культом.

– Мы знаем, – сказал Дэвид. – Нам нужно осмотреть место преступления. Может быть, там есть какие-нибудь улики.

– Конечно, – ответила Сара. – Я передам информацию патрульным. Они вас ждут.

Дэвид кивнул и снова посмотрел на тело женщины. Он чувствовал, как его сердце сжимается от боли и гнева. Он не знал её, но чувствовал, что должен отомстить за её смерть.

– Спасибо, Сара, – сказал он. – Вы нам очень помогли.

– Всегда пожалуйста, – ответила она. – Если что-то еще понадобится, звоните.

Заброшенное здание, где была найдена жертва, находилось на самой окраине города, в районе старых, полуразрушенных заводов и складов. Место было мрачным и безлюдным, словно забытым богом.

Когда они подъехали к зданию, их уже ждали несколько полицейских машин. Патрульные оцепили территорию и не подпускали никого близко.

– Детективы Коул и Ридли? – спросил один из патрульных, подходя к ним.

– Да, это мы, – ответил Дэвид.

– Я сержант Миллер, – сказал патрульный. – Я отвечаю за охрану места преступления. Пройдемте, я вам все покажу.

Они прошли через оцепление и вошли в здание. Внутри было темно и сыро. В воздухе витал запах плесени и гнили. С потолка капала вода, а под ногами хрустели осколки стекла и куски кирпича.

– Будьте осторожны, – сказал сержант Миллер. – Здесь опасно.

Они прошли в одну из комнат, где было найдено тело. Комната была большой и пустой, с голыми стенами и разбитыми окнами. В центре комнаты лежал алтарь, сделанный из старых ящиков и досок. На алтаре были разбросаны оккультные предметы: свечи, ножи, кубки и книги.

– Здесь был ритуал, – сказал Дэвид, осматривая алтарь. – Они совершили здесь ритуальное убийство.

– Похоже на то, – ответил Марк. – Нужно все тщательно осмотреть. Может быть, мы найдем что-нибудь полезное.

Они начали осматривать комнату, тщательно проверяя каждый угол и каждую щель. Дэвид обнаружил несколько странных символов, нарисованных на стенах кровью. Марк нашел обрывок бумаги с какими-то записями на непонятном языке.

– Это может быть часть ритуала, – сказал он, показывая бумагу Дэвиду. – Нужно отдать это экспертам.

– Согласен, – ответил Дэвид.

Вдруг он заметил что-то блестящее в углу комнаты. Он подошел ближе и увидел небольшой амулет, сделанный из серебра. Амулет был выполнен в форме змеи, обвивающей кинжал. Тот же самый символ, что и на печати на конверте.

Дэвид поднял амулет и внимательно его осмотрел. Он почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее.

– Смотри, что я нашел, – сказал он, показывая амулет Марку.

Марк посмотрел на амулет и нахмурился.

– Где ты его взял? – спросил он.

– В углу комнаты, – ответил Дэвид. – Он лежал на полу.

– Это интересно, – сказал Марк. – Очень интересно.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Дэвид.

– Это может быть уликой, – ответил Марк. – А может быть, и ловушкой.

– Ловушкой? – переспросил Дэвид.

– Да, – ответил Марк. – Может быть, убийца специально оставил этот амулет здесь, чтобы нас запутать.

Дэвид задумался над словами Марка. Это вполне могло быть правдой. Убийца мог быть очень хитрым и коварным. Он мог специально подбрасывать им ложные улики, чтобы сбить их со следа.

– Ты прав, – сказал Дэвид. – Нам нужно быть осторожными. Мы не можем доверять никому.

Они продолжали осматривать комнату, но больше ничего интересного не нашли.

– Похоже, это все, – сказал Марк. – Нужно возвращаться в участок и изучать все, что мы нашли.