Макс Вальтер
Смерть может танцевать 4
Глава 4. Дикие земли
Оба корабля постепенно принимали на себя воинов. Лодка Шурта едва успевала перевозить людей, мелькая целый день по извилистому фарватеру. Мы с Лемой стояли, обнявшись, на пирсе и наблюдали за процессом.
Утром весь остров уже знал, что мы теперь с ней вместе, а всё Тихий.
Этот хлюст прибыл на рейсе с торговым судном, а точнее, уже нашим, как раз следом за Шуртом. Случилось это почти под самое утро и тут ему взбрело в голову, заглянуть ко мне в гости.
На что он надеялся? Ведь в любом случае, кроме мата в свой адрес, он вряд ли бы услышал что-нибудь ещё, учитывая ранний час.
Дверь тихонько приоткрылась и его глазам предстала картины меня и Лемы, уснувших голыми в объятиях друг друга.
– А – а – а, мля! – разбудил нас его крик и грохот закрывающейся двери. – Вы бы хоть срам прикрыли, – поступил следом его совет.
– Ты давно такой стеснительный стал? – сонно пробормотала Лема. – Как с балкона публичного дома хозяйством мотать, это не срам, по-твоему?
– Так то, пьяный был, – просунул в щель свою наглую рожу тот. – Вдул всё-таки!
– Она тебе что, шина, что ли? – зевнул я и всё же натянул на нас простыню.
– Это что такое? – не понял тот.
– Ты чего припёрся-то, вообще? – приподнялся я на локтях, окончательно проснувшись.
– На вас голубков посмотреть, ха – ха – ха, – не на шутку развеселился Тихий.
– Старый, я тебе сейчас в глаз дам, – пробормотала Лема, так и не поднимая головы с моей груди. – Дай поспать, гад.
– Мозги отоспишь, – хохотнул тот. – Короче, Влад, там тебя Мыш требует, велел передать, что Дмитрий объявился.
– Твою мать, – тут же подскочил я и зашарил глазами вокруг, в поисках целой одежды. – Сразу вот нельзя с важного начинать?
– Мне потом расскажешь, – махнула рукой Лема из-под простыни.
– Где вещи-то мои? – продолжал метаться я с разорванной рубахой в руках.
– Там, – не глядя, показала девчонка рукой.
– Ха – ха – ха, – Тихий уже за живот держался от представшей перед ним картины. – Ну, даёте! Когда свадьба?
– Ты ещё здесь? – всё же поднялась Лямка и, нашарив что-то рукой, лихо метнула в сторону двери.
Тихий моментально испарился, зато с улицы начал доноситься его затихающий крик: «Безликий с Лемой скоро поженятся!»
– Вот придурок, – вздохнул я и наконец нашёл аккуратно сложенную одежду. – За что только держу его при себе?
– Может, именно поэтому? – с улыбкой сказала девушка и обняла меня сзади, не давая одеться.
– Меня Мыш ждёт, – напомнил я.
– Подождёт, – отмахнулась та, – давай ещё разок, а?
– Блин, вот вы два извращенца с Тихим, – засмеялся я, – у вас только одно на уме.
Однако предложение было принято, и к Мышу я направился спустя минут сорок.
– Где он? – был мой первый вопрос, как только я ввалился домой к начальнику разведки.
– Ну, поздравляю, – усмехнулся тот. – Сегодня прямо утро хороших новостей.
– Понятно, донёс уже, – отмахнулся я, – и кто его Тихим прозвал? По Дмитрию что?!
– Приметили его появление в городе Атрий, это в Диких землях, – пустился в объяснения тот, сразу сменив интонацию на деловую. – Город серьёзный: защищён стенами, подземные этажи функционируют и неизвестно, есть ли там выход за пределы.
– Это плохо, – покачал я головой, – не хочется начинать официальное вторжение.
– Боюсь, придётся, – грустно усмехнулся тот. – Они закрыли входы и выходы, город переведён на осадное положение.
– Очень странное решение, тебе не кажется? – задумался я. – Столько лет прятаться и тут на тебе, вначале Лия открыто появляется в нищем квартале, теперь Дмитрий в закрытом на осаду городе.
– Согласен, подозрительно, – кивнул Мыш. – Нам что делать?
– Готовь людей и загружай корабли, – немного подумав, решил я. – Попробуем переиграть его.
– Ты что-то задумал? – хитро прищурился он.
– Ну, мы же не первый день знакомы? – усмехнулся я в ответ. – Готовь людей.
После этого я вышел из его дома и отправился искать Шурта. Можно было, конечно, выйти на связь, но мне отчего-то хотелось сделать это по старинке.
Немного пройдясь по городу, я направился в сторону моря, потому как был уверен, что тот уже возле своей лодки. И когда обнаружил его сидящим с удочкой на палубе, нисколько не удивился.
– Клюёт? – спросил я, поднявшись на борт.
– Не-а, – спокойно ответил тот, – тихо сегодня.
– А зачем тогда сидишь? – усмехнулся я, кивая в сторону поплавка.
– Ну, мало ли, – пожал плечами тот. – Поздравляю!
– И ты туда же? – вздохнул я.
– А почему нет, хороший выбор, – спокойно ответил Шурт. – Я рад за вас.
– Чую мне ещё не раз придётся услышать что-то подобное, – улыбнулся я. – Ты куда Лию дел?
– Там, – кивнул он головой назад, – в яме сидит.
– Не жалко? Такую красавицу и в яму, – усмехнулся я.
– А куда её девать было? – удивлённо посмотрел на меня тот. – У нас тюрем нет, кроме твоих ям для наказания воинов.
– Шучу, – отмахнулся я. – На охране кто?
– Кир и один из твоих кто-то, Мыш дал человека, – ответил Шурт и, подняв удочку, посмотрел на мелкую рыбёшку на крючке: – Странно, даже не укусил никто.
– Ладно, рыбачь, – кивнул я.
– Угу, – отреагировал Шурт, а я направился к ямам, которые расположились вдоль казарм.
Кира я увидел издалека и сразу пошёл к нужному карцеру, именно так я их называл.
Посмотрев вниз, я увидел Лию с уставшим лицом, которая лежала, закинув руки за голову, на дощатом топчане.
– Как спалось? – не удержался и съязвил я.
– Нормально, – спокойно ответила та, – бывало и хуже.
– Даже стесняюсь спросить, – усмехнулся я. – Мы нашли его.
– Этого просто не может быть, – никак не отреагировав внешне, ответила Лия. – Я не могла найти деда, а вам вдруг удалось?
– Он в Атрие, – произнёс я, внимательно следя за мимикой женщины.
– Да хоть в Эллоне, – пожала плечами та, – уверена, что вы просто обознались.
– Тогда почему город на осадном положении? – задал я наводящий вопрос.
– Безликий, что ты хочешь от меня?! – резко села и подняла голову Лия. – Я не понимаю, зачем ты всё это мне рассказываешь?
– Да так, – пожал я плечами, – всё надеюсь, что ты мне что-нибудь расскажешь.
– Могу рассказать, как мне херово последние годы, – ответила она, – и как достало прятаться от твоего вездесущего Мыша.
– Бедняжка, – вздохнул я, напустив скорбное выражение лица, – значит, ты ничего об этом не знаешь?
– Да пошёл ты, – зло бросила она и снова улеглась, сделав отсутствующий вид.
– Я собираюсь взять этот город, – произнёс я, продолжая стоять у края ямы. – Жрать хочешь?
– Не откажусь, – буркнула Лия, – и я не думаю, что это хорошая идея.
– Вот как? – я, собравшись было уйти, снова развернулся к ней лицом. – Это почему же?
– Слишком странно его появление после всех этих лет, – донеслось из ямы, – он или хочет тебя выманить с острова или готовит ловушку по пути.
– Это я и сам понимаю, – ответил я, – но мне насрать. С ловушками как-нибудь управлюсь, а остров останется под защитой. У меня даже доярки стреляют не хуже воинов.
– Безликий, ты что дурак? – снова приподнялась Лия. – Реально считаешь, что я как-то могу ему это всё передать?
– Вот заодно и проверим, – серьёзно кивнул я. – Мне нужно, чтобы ты это передала.
– Вот точно не смогу этого сделать, даже если бы хотела, – ответила женщина и снова заняла первичную позу, – и не думаю, что всё будет настолько просто – это же Дмитрий.
Я молча кивнул и отправился на военную кухню отдать распоряжение, чтобы те нормально накормили Лию. Наверняка без команды никто даже и пальцем не пошевелит, чтобы сделать подобное.
Вернувшись домой, застал сопящую Лему. Совсем измотал девчонку, хотя она сама напросилась.
Уселся рядом на кровать, и она сразу открыла глаза, затем потянулась обниматься. Немного повисев на мне, она всё же вылезла из кровати и босыми ногами, абсолютно голая пошлёпала на кухню.
– Кофе будешь? – донёсся оттуда её звонкий голос.
– Да, давай, – ответил я и облокотился на откос арочного прохода, наблюдая за Лемой.
– Ну чего там, с Дмитрием? – манипулируя с туркой, спросила она.
– Мыш уверен, что это он, – ответил я. – Объявился в городе Атрий и закрыл его на осадное положение.
– Странный ход, – точно так же как и все остальные решила она.
– Вот и все так думают, – пробормотал я. – Может, попробуем выманить его? Загрузим корабли и сделаем вид, что отправляемся в Дикие земли?
– Можно попробовать, – Лема разлила содержимое по кружкам и, отдав одну из них мне в руки, уселась на стул, подобрав ноги под себя: – Хотя не уверена, что всё будет так просто.
– Лия считает точно так же, – кивнул я.
– Ходил к ней? – спокойно спросила та. – Как она?
– Выглядит усталой, – пожал я плечами.
– Что думаешь? – продолжила прежний разговор Лема.
– Пока только то, что сказал, – ответил я. – Не знаю, как поступить с этими данными. По идее можно на них забить, но что, если Дмитрий на самом деле засветился случайно? В любом случае нам нужно сделать свой ход.
– Это да, – согласилась девушка. – Может быть, стоит самим тихо всё проверить?
– Примерно это я и собираюсь сделать, – ответил я. – Вот только нужно придумать, как незаметно вернуть воинов обратно на остров.
– А что тут думать, – пожала плечами та, – отплываем двумя кораблями, а бойцы потом вплавь доберутся.
– Ты представляешь себе, как выглядит тысяча плывущих человек? – усмехнулся я. – Такое ни одна разведка мимо не пропустит.
– Есть идея, – немного почесав макушку и потянувшись, словно кошка, улыбнулась она, – Грузить людей будем у правого шпиля, там можно по останкам древних снова за стену выйти. Мы там ещё точку огневую ставим.
– Я понял, – отмахнулся я, – без тебя знаю, где это.
– Ну а чего тогда голову ломаешь? – сказала Лема и поставила пустой стакан в корзину для грязной посуды. – Так, я одеваться, к вечеру, думаю, сможем отплыть.
– Так, Тихий остаётся на защите, – тут же принялся я отдавать команды. – Бери три десятка своих, хотя нет, два десятка своих и один Тихого.
– На фига они мне? – возмутилась та.
– Не понял?! – строго посмотрел я на неё.
– Есть! – тут же поправилась Лема. – Люди Мыша, я так понимаю, встретят нас на месте?
– Умница, – кивнул я, – А теперь брысь готовиться.
* * *
Оба корабля подняли якоря и отошли от острова. Море было неспокойным: то и дело нос поднимало волнами, чтобы в следующее мгновение рухнуть вниз. Ощущение такое, будто не переставая раскачиваешься на качелях.
Это, конечно, не шторм, да и погода вполне себе обычная, жара, солнце, вот только волны отчего-то очень высокие. Видимо, у моря своё собственное настроение, которое никак не зависит от внешнего воздействия.
Капитан нашего судна даже не поднимал паруса, идя на двигателе, но ход был очень малый. Корпус и так постоянно скрипел и стонал, переваливаясь через гребни. Хорошо, что осадка вышла не такой большой, как если бы мы действительно загрузили всё своё войско.
Стоило выйти на палубу, как эффект от постоянного взлёта и падения начинал чувствоваться острее. Солёные брызги летели в лицо, в те самые моменты, когда нос судна достигал нижней точки волны, чтобы тут же начать карабкаться на следующую.
– Интересно, и что это его так взволновало? – спросила меня Лема, будто я знаю ответ.
– Без понятия, – пожал я плечами.
– Надеюсь, всё прошло гладко, – попыталась она успокоить меня, потому как я постоянно оборачивался в сторону острова.
– Скорее всего, – согласился я, – но всё равно не могу прекратить переживать. Что, если мы ошиблись?
Говорить приходилось громко, потому как грохот воды о борта был довольно сильным. Хотя не сказать, что мы кричали.
Мы упорно шли вперёд, даже не подозревая о том, что для нас приготовил Дмитрий. Да что там, мы даже не были точно уверены, что сможем найти его. Вдруг мы просто теряем время и в Диких землях ничего не происходит? А может быть, наоборот, как только мы высадимся на берег, нас тут же попытаются убить? Вопросов было много.
С другой стороны, мы не могли оставить информацию непроверенной, да и не доверять разведке Мыша, повода нет. Столько лет он ест свой хлеб, занимаясь подобными делами, и вдруг ошибся? Хотя даже если и так, всё равно шанс есть.
Вопрос в том, что нам делать после того, как только достигнем закрытого города? Ну не штурмовать же его, в самом деле, по крайней мере, не тремя десятками воинов точно.
А что, если Дмитрий действительно там? Если он специально вытащил нас с острова, чтобы дать бой?
Нет, бред. Такое он точно делать не станет, слишком глупо и примитивно с его стороны. В его случае должна быть мудрёная схема на пару десятков ходов вперёд.
Но что это за ходы? Зачем выманивать нас таким образом? Или он уверен в том, что я поступлю так, как делаю сейчас?
Нет, такое вряд ли можно просчитать, но даже если так, что можно нам противопоставить в таком случае? Каков самый худший вариант развития?
– Эй, капитан, – окликнул я командующего кораблём, – а мы можем высадиться в укромном уголке, не заходя в порт?
– Мне куда скажете, туда и доставлю, – ответил тот. – Есть там пару мест, где нет ни души и глубина для нас подходящая, но метров пятьсот придётся вплавь.
– Нас устраивает, – кивнул я.
– Считаешь, что нас там могут ждать? – уточнила Лема.
– Я бы ждал. Мало того приготовил бы встречу даже раньше, чем засветил своё местонахождение, – ответил я, – иначе смысл? Дмитрий должен понимать, что я приду.
– Может быть, всё гораздо проще, – Лема, оказывается, подумала точно так же, как я, – Может, он просто уже готов? Ведь мы тоже прятались всё это время и вышли на охоту, только когда были к этому готовы.
– У него, в отличие от нас, уже имелись ресурсы и армии, – покачал я головой, – что ещё нужно готовить? Нет, здесь дело в другом.
– В чём же? – не поняла меня она.
– Ему скучно, – совершенно серьёзно ответил я, – слишком долго живёт, слишком много власти имеет, вот только достойного противника никак найти не может.
– Почему ты так решил? – удивлённо посмотрела на меня она.
– Как только Тихий сказал, что нашёл его, я почувствовал азарт, – попытался объяснить я. – Такой бывает только у охотника, который почуял добычу. И охотиться нужно на самого страшного хищника, чтобы понять, о чём я.
– Кажется, я понимаю, – Лема вновь натянула на лицо кровожадную улыбку.
* * *
Спустя четыре дня путешествия по морю, мы наконец достигли той части Диких земель, о которой говорил капитан. В воду нас, конечно же, никто не бросил – спустили несколько шлюпок и, махая вёслами, подбросили на берег. После чего корабли подняли якоря и развернулись на обратный курс.
На берегу было необычно. После такой качки чувствовать твёрдую землю под ногами – то ещё ощущение. Они так и норовили сами подогнуться под волны, которые ударялись о камни. Но обратно привыкли мы гораздо быстрее, чем к качке.
Впереди простирался лес. Дикий, нехоженый, даже тропинки не наблюдалось, что само по себе странно. Животным ведь без надобности цивилизация, скорее, им подобные места даже в радость. Но ощущение было именно таким: ни души.
– Странный лес, – тоже приметила Лема, – даже птиц не слышно.
– Точно, – усмехнулся я, – а то меня что-то смущает, а что, понять не могу.
Действительно, кроме прибоя ничего не было слышно, хотя природа вокруг распустилась растительностью на всю катушку.
– Фтсиу, – Лема привлекла внимание своих и воинов Тихого, – глаза даже на затылке держать открытыми, в лесу что-то не так. Смотрите внимательно, куда ставите ноги, оружие держать наготове. Построение к маршу.
Началось бормотание и шевеление, а через пару минут мы уже входили в густой кустарник леса.
Две тройки бойцов ушли чуть вперёд, чтобы успеть предупредить нас в случае опасности. Одна тройка, наоборот, будет двигаться чуть позади и проверит наличие хвоста, если таковой объявится.
Всё, теперь мы на территории врага. В прошлый раз нас неплохо здесь гоняли, надеюсь, на этот раз всё будет несколько иначе.
Хотя с того времени, как мы бегали по Диким землям от Ордена, я так и не получил ответа на свой вопрос: как они нас находили?!
Глава 5. Чудовище
Лес, действительно, оказался очень необычным, словно всё живое в нём умирало. Хотя насекомые чувствовали здесь себя довольно хорошо. С другой стороны, для них здесь совершенно не было хищников, отчего их популяция возросла до неимоверных размеров.
Пауки целыми колониями сновали тут и там, перегораживая дорогу своими плотными, липкими сетями, а уж кусты, те вообще выглядели словно коконы. От такого плотного сплетения на них даже листья не приживались.
Паутина свисала с деревьев, преграждая путь; ощущение такое, будто мы находимся в сказочном, заколдованном лесу.
Под ногами тоже постоянное мелькание: то муравьи, то сколопендры; всё это кишит, носится по своим, только им одним, понятным делам. Но ни единого следа животного или птицы.
Что могло так повлиять на фауну этого леса, оставалось загадкой. Возможно, при дальнейшем продвижении мы об этом узнаем, а может быть, и нет. Лично я очень надеялся на то, что нам удастся проскочить. Очень уж не хочется встречаться с тем, что так распугало всё живое вокруг.
Оставаться на ночлег в таком месте тоже не представлялось возможным. При подобном обилии насекомых нас просто сожрут, пока мы будем спать. И ещё неизвестно, насколько всё это окружение ядовито.
– Лема, – позвал я свою девушку.
– Что? – тут же остановилась она и дождалась, пока мы поравняемся.
– Ночевать здесь не будем, – сказал я, – слишком опасно, при таком скоплении насекомых. Скажи людям, что пока не покинем лес, будем продвигаться.
– А с привалами как быть? – тут же задала правильный вопрос она.
– Боюсь, что никак, – покачал я головой. – Наловим клещей или сколопендр и тогда хана. Дальше идти будет уже некому.
– Поняла, – кивнула Лема и прикрыла глаза, сосредоточившись на передаче сообщения всей группе.
Вскоре даже я получил мыслеобраз о том, что приём пищи только на ходу и ночёвка отменяется, пока не покинем опасную территорию.
Я даже нисколько не удивился, что все были согласны с этим приказом, наверняка каждый боец понимал, насколько чревато спать в муравейнике.
Идущие впереди воины собирали паутину корягами, накручивая её на кривые ветки. Когда палка становилась неподъёмной от тяжести налипшего месива, их просто поджигали и продолжали набирать по новой.
Идти старались в ряд по одному, потому как заросли вокруг не особо располагали к прогулкам более широким строем. К тому же всё вокруг просто кишело насекомыми и мне начало казаться, что их стало больше.
Я обернулся назад. Мы оставляли за собой знатный коридор, прорубленный в кустарнике, а отсутствие паутины очень чётко указывало направление нашего движения. Оставалось надеяться, что в это место без особой надобности никто в здравом уме не сунется. Может быть, именно по этой причине здесь отсутствуют животные?
С другой стороны, для любой птичьей популяции здесь пир горой, раздолье и вечно сытое потомство. Даже если лось или заяц побоятся сунуться в такое месиво из насекомых, то пернатым это должно быть по нраву. И удивляет, очень удивляет их полное отсутствие.
Первый враг у птиц – это змеи, но таковых тоже не видно. Что могло послужить такому?
Чем больше я об этом думал, тем сильнее начинал волноваться. Не зря ли мы сунулись сюда? Может быть, стоило пройти вдоль побережья?
Однако ничего не происходило, мы постепенно продвигались вперёд, прорубали кусты, собирали паутину. Ели прямо на ходу, доставая сухие пайки из заплечных мешков.
Последние, кстати, тоже моё введение. До того, как я заказал сшить вещмешки, все пользовались обычными перекидными через одно плечо сумками. Не очень удобно, особенно в боевых условиях. Рюкзаки для таких целей подходят гораздо лучше.
Дважды натыкались на родники с прозрачной и очень вкусной водой. Её запасы тут же были восполнены, а люди, наконец, смогли вдоволь напиться. После сухомятки во рту начинала зарождаться пустыня.
Когда солнце стало уже клониться к закату, в лесу быстро наступила темнота. Благо каждый член группы заполучил «волшебный» укол и мы все прекрасно могли видеть. Ночь опустилась на окружающий мир, неумолимо сменяя звуки природы.
Застрекотали цикады, оглушая нас своим пением. Их количество наверняка превышало сотню на квадратный метр. Треск стоял на всю округу.
Наша группа сбилась плотнее, даже дозорных отозвали как спереди, так и сзади. Длинной вереницей мы продолжали двигаться вперёд, несмотря на усталость и тяжесть в ногах. Однако никто не жаловался и не скулил – все понимали опасность ночёвки в таком месте.
Странности начали твориться внезапно, впрочем, так бывает всегда.
Вначале замолчали цикады, затем прекратилось копошение насекомых вокруг. Казалось, что даже ветер испугался чего-то и прекратил шевелить листьями.
Наш отряд замер. Страх липкими щупальцами стал закрадываться в душу, хотя по факту ещё ничего не происходило. Вот только невидимость противника и неизвестность происходящего вокруг, пугали похлеще любого монстра. А воображение уже начало рисовать его или их, подкидывая сцены из Голливудских фильмов, мораль которых всегда сводится к одному: «Не надо гулять по ночам в лесу, в подвале или по заброшенному дому».
– Что там такое? – испуганным голосом спросил один из бойцов, указывая пальцем мне за спину.
Я тут же обернулся, не забыв при этом направить в ту сторону оружие. И то, что я увидел, потрясло даже моё искушённое кинематографом воображение.
Огромная, чёрная тень поднималась из-за кустарника. Она текла, постоянно меняя свою форму, и больше всего походила на кучу, вот только это двигалось и не куда-нибудь, а конкретно по направлению к нам.
Я вжал спуск и тут же отпустил его, чтобы произвести выстрел. Пуля пролетела через это насквозь и выбила за собой небольшую кучку тьмы. Это совсем никак не отразилось на передвижении монстра, он всё так же неумолимо тёк в нашу сторону.
Стоило ему приблизиться на расстояние нескольких метров, как мы смогли разглядеть это во всей красе.
Миллиарды насекомых сбились в одну большую колонию и пёрли в атаку на чужаков, которые посмели войти на их территорию. Они стекались отовсюду, делая монстра всё больше и больше.
– Бежим, – выдохнул я и подтолкнул стоявшего впереди воина.
Наша группа рванула вперёд, уже не обращая никакого внимания на паутину и хлещущие по лицу ветки. Бороться с лавиной мелких тварей просто бесполезно, как и стрелять в такую кучу. Даже если мы сможем уничтожить миллион насекомых, их место тут же займут другие. Да и пуль на них вряд ли хватит.
Несколько раз на бегу я оборачивался назад. Чёрная лавина не отставала и, кажется, сделалась ещё больше. Она обтекала деревья, нагибала своим весом кустарники, продолжая преследовать нас, словно цунами, возвышаясь на несколько метров над землёй.
Зато теперь понятно, почему здесь нет ни птиц, ни животных. Да от одного вида подобного можно в штаны наложить. Как такое вообще возможно? И почему днём они вели себя совершенно спокойно?
Но на эти вопросы я вряд ли смогу получить ответ, ноги бы унести.
Бег, даже по полю представляет собой довольно серьёзную полосу препятствий, про лес и говорить нечего. Первый воин упал спустя несколько секунд бега, и помочь ему не успел никто. Я даже замер на мгновение, увидев, как того поглотила туча насекомых.
Крик, который вылетел оттуда, явно намекал на то, что ничего хорошего с ним не случилось. Так могут орать только в момент знакомства со смертью, притом жуткой, наполненной ужасом и болью.
Следующий боец полетел мне под ноги буквально через минуту, но его я успел поднять, ухватив за рюкзак.
– Ты как? – спросил я его.
– Угу, – только и смог выдавить из себя тот, вращая испуганными глазами.
Да, это не с людьми воевать. Там всё ясно и понятно, а вот такие вещи очень сильно пугают даже искушённого в смерти воина.
– Давайте скорее! – раздался крик спереди. – Здесь река.
В подтверждение его слов начал раздаваться плеск воды. Задержит она этих тварей или нет – не знаю, но шанс есть и довольно хороший.
В воду я влетел без раздумий и колебаний, волна насекомых почти наступала на пятки.
Уже влетев в воду, я выхватил пистолет и развернулся, чтобы получше рассмотреть врага в новом спектре. И там было на что взглянуть.
Создавалось впечатление, что у этого роя единая кровеносная система, которая образовывалась в нескольких местах в глубине этой кучи и тонкими струйками растекалась по всему организму. Но присмотревшись получше, я понял, что внутри сидят более мелкие насекомые, из-за чего и, кажется, будто там бьётся сердце.
Следующая мысль, которая меня посетила, исполнилась тут же. Я вдавил спуск и выждал, пока энергия наберёт полную силу, после чего выпустил пулю в самый плотный сгусток жизни.
Остроконечная крылатая смерть, словно телепортировалась в нужное место и разорвалась там от мгновенной остановки. Часть роя тут же осыпалась и начала вести себя, как и положено насекомым. Они стали расползаться в разные стороны, а со стороны чудища раздался тонкий писк, словно на ультразвуке.
Выбить все подобные скопления не представлялось возможным – их слишком много. Да и не было в этом уже никакого смысла – волна тварей замерла на самом берегу. Она стояла и постоянно шевелилась, то опадая, то поднимаясь вновь, будто тяжело дышала, после долгой пробежки.
Я убедился в этом, вынырнув на поверхность и убрав оружие. Зрение вернулось в обычный, чёрно-белый режим и я смог рассмотреть это явление без опаски.
До берега плыть пришлось метров сто, плюс-минус. С рюкзаком на спине, винтовкой и ещё целой кучей разных железок, это оказалось не такой простой задачей. Но вроде добрались все.
– Что это было? – удивлённым, дрожащим голосом спросила Лема.
– Доложить потери! – отрезал я её от ненужных мыслей. – Бегом! – пришлось даже прикрикнуть, чтобы началось движение.
Лема да и все остальные быстро переключились в нужное русло и после того, как произвели перекличку, оказалось, что мы лишились двоих. Затем мы развели огонь, разобрали рюкзаки и развесили сушиться одежду. Получился настоящий привал.
Шесть человек ушли в дозор, распределившись по периметру лагеря. Котелок и готовку еды отложили на утро, а сами просто завалились спать, распределив смены караула.
Мне не особо с этим повезло, потому как Лема не была расположена к мирному отдыху, особенно после выброса адреналина. Да и я был совсем не против.
Куча насекомых стояла на противоположном берегу до самого рассвета, наводя страх на бойцов нашего лагеря. Нам ещё повезло, что смогли добраться до границы их владений. Выступи мы на час позже и эта лишняя пара километров могла стоить ещё больше жизней. А так, потеряли всего двоих, хотя это как посмотреть, ведь до первого боевого столкновения дело даже не дошло.
С первыми лучами солнца кишащая куча рассыпалась на составляющие и скрылась в траве, расползаясь по своим делам.
Моя смена подошла к концу, но в палатку, досыпать я не полез. Подкинув пару поленьев в костёр, который поддерживался всю ночь, я подвесил над ним котелок. Ребята, глядя на меня, принялись заниматься тем же.
Вскоре над лагерем потянулся вкусный запах приготавливаемой пищи и палатки, одна за другой начали шевелиться. Бойцы, потирая сонные, глаза посматривали в сторону котелков.
Такое происходило до тех пор, пока не появилась Лема.
– Так, я не поняла?! – была её первая фраза. – Кто не работает, то не ест! А ну, бегом вокруг лагеря!
И чтобы не ударить в грязь лицом, первая пустилась трусцой на разминку. Воины зашевелились и вскоре голова начала кружиться от их мелькания. Затем стандартная разминка всех суставов, растяжка и только после купания в речке им разрешено было приступить к приёму пищи.
Самое интересное, что я не стал принимать в этом участия, присутствовал только на разминке и растяжке. Разогрев бегом пришлось пропустить, иначе каша бы просто пригорела в котелках. Следить пришлось за всеми сразу.
Набив животы, мы свернули палатки, заново собрали рюкзаки с уже просохшей сменной одеждой и снова в путь.
– Долго нам ещё? – поинтересовалась Лема.
– Ты мне скажи, – протянул я ей карту.
Та развернула её и долго пыталась отыскать наше местоположение.
– Так, кажется, я поняла, – наконец ей это удалось. – Мы здесь, – она указала на примерное место в отдалении от реки, – а идём вот сюда. Судя по тому, сколько мы вчера отмахали, примерно к вечеру должны быть на месте.
– Нет, этот город мы обойдём, – покачал я головой, – учись думать стратегически. Нам нельзя светить группу, так что все населённые пункты обходим по большой дуге.
– А куда нам нужно? – переспросила она, с пониманием кивнув на мои слова.
– Вот сюда, – указал я пальцем на карте.
– Так, это получается две деревни и город, если их обходить, то дней пять пути, – прикинула она.
– Правильно, – подтвердил я, – но в одну из деревень придётся заглянуть. Нам не хватит припасов. Только делать это будем не всем отрядом и придётся переодеться. Купим только соль и приправы. Еду добываем охотой и собирательством.
– Ну, это я понимаю, – улыбнулась та. – Вот выйдем мы к Атрию и что дальше?
– Станем наблюдать, – пожал я плечами. – Если получится, сможем обнаружить слабые места и разработать план атаки. Но мне бы этого не хотелось.
– Тогда для чего мы к нему идём? – удивлённо уставилась на меня та.
– Чтобы понять, – ответил я, – для чего Дмитрий выбрал этот город, что он там делает, да много всего можно увидеть, всего пару дней понаблюдав за местностью.
– Я плохо разбираюсь в войне, – вздохнула Лема. – Убивать гораздо проще, чем вот эти все планы.
– Увы, война в основном состоит из планов и аналитики, – усмехнулся я, – даже простое убийство делится на эти составляющие. Так что попробуй применить свои навыки масштабнее, перенаправь их на захват города и всё получится.
– Тебя научили этому в той жизни? – Лема снова полезла с вопросами о моём мире. – Расскажи ещё о нём. Там всё такое необычное, особенно кино и эти, как их, гаженты.
– Гаджеты, – с улыбкой поправил её я. – Для нас там нет ничего необычного…
* * *
Атрий. Город расположился на реке, как и практически все посёлки этого мира. Единственное, что отличало его от большинства в Диких землях, так это наличие стены.
Крепость выглядела несильно готовой к осаде, однако после того, как в режиме прицеливания удалось засечь людей с аналогичным нашему вооружением, моё мнение о ней тут же поменялось. Одно дело воевать с лучниками и совсем другое с хорошо вооружёнными бойцами.
Ворота были закрыты, мосты подняты, а ров перед стеной заполнен водой. Брать штурмом такой форт не представлялось возможным, даже с условием, если нас будет несколько тысяч. Со стены мы будем выглядеть отличными мишенями, как в тире. А нас в данный момент, всего три десятка.
Тайно войти в Атрий тоже не получится, хотя бы просто потому, что он на осадном положении и все выходы перекрыты. Даже если переодеться в торговцев, то не факт, что получится. Хотя…
