Макс Вальтер
Руль 2
Глава 5
Одиночка
Внезапно навалилось уже успевшее позабыться липкое чувство страха. Я впервые остался в Мешке один. Нет, бывали, конечно, моменты, но тогда я находился в форте, а до следующего путешествовал на машине. И последнее для меня имеет довольно сильное значение, ибо я профессиональный водитель. Да что там говорить, я даже в форте не ощущаю той безопасности, как за рулём.
С другой стороны, я сам виноват, нашёл кого на понт брать. Но ведь считал, что мы связаны чем-то более прочным, чем обыкновенные напарники. Нет, речь вовсе не о любви, просто мы прошли через многое, и это не должно было закончиться вот так. Разве я многого просил? Мне всего-то хотелось понять суть, замысел, если угодно. Она могла бы просто рассказать, к чему должны привести все эти действия. Хотя кого я обманываю? Мне всё ещё непривычно провоцировать гибель людей ради извлечения собственной выгоды. Да и возможно ли приучить к такому совесть?
– Ну и хрен с тобой, дура! – в сердцах выкрикнул я в окно.
И мне было плевать, придут на этот клич твари или кто-то ещё. Страх сменился злостью, а внутри закипало желание кого-нибудь убить. Но будто специально, никто так и не явился, чтобы удовлетворить мои потребности.
Постепенно я успокоился и начал прикидывать, как отсюда выбраться. Сложность заключалась в том, что я так и не научился ориентироваться в Мешке. Где находится ближайший форт? В какую сторону идти, чтобы не проскочить мимо? Можно было бы двинуть по маршруту каравана, вот только там, впереди, кто-то сравнял безопасную гавань с асфальтом.
Я пытался анализировать то, как Гюрза безошибочно выводила нас на убежища, но так и не смог выявить закономерность. Разве что провести день в каком-нибудь бункере? По крайней мере, с ними всё было более-менее понятно. Девушка всегда осматривала муниципальные здания или небольшие казённые строения у детских садов и школ. Как бы это ни выглядело, но бо́льшая часть военных бункеров всегда залегает под подобными заведениями. И вовсе не для того, чтобы в случае опасности спрятать в них детей. Ими попросту прикрываются. Аморально? Да. Но эффективно. И с этим сложно поспорить.
Я выбрался из квартиры и поднялся на чердак, с которого открывался прекрасный вид на бесконечный городской лабиринт. Дождь окончательно привёл меня в чувство, смыл всю злость, обиду и даже притупил страх. Жаль, биноклем я так и не обзавёлся, нужно будет исправить этот момент, как только доберусь до форта.
Осмотрев район на предмет наличия детского сада, я изучил прилегающие к нему постройки. И, как показалось, обнаружил кое-что подходящее под характеристики, которые прикидывал ранее. А потому уверенно отправился туда, чтобы убедиться воочию. Ну как уверенно… Настолько, насколько такое вообще возможно в Мешке.
Прежде чем выбраться из подъезда, я некоторое время прислушивался. Затем перебежал к углу дома и снова засел, пытаясь просчитать наличие тварей. Пока всё шло хорошо, но это не повод расслабляться. Меня всегда поражала способность Гюрзы свободно шагать по улицам, где опасность подстерегает на каждом шагу. Моих нервов на это не хватало. Вот и сейчас на расстояние, которое можно преодолеть минут за пятнадцать, я потратил почти сорок. Зато остался цел.
Увы, хозяйственная постройка, на которую я положил глаз, не имела никаких потайных ходов. Я обшарил всё вокруг и вынужден был признать, что действительно ни хрена не понимаю. Но и отчаиваться не стал, а просто двинул дальше по дороге, проходящей мимо спального района. Любая более-менее широкая дорога должна вывести к форту. Ну или к оживлённой улице, по которой ходят караваны и передвигаются охотники.
Часть пути я всё так же прятался по углам, предварительно осматриваясь. Но прикинув, сколько таким образом буду добираться до безопасного места, решил испытать тактику Гюрзы. Несколько раз примерился к автомату, чтобы понять, насколько быстро смогу открыть огонь. Потом, удовлетворительно крякнув, выбрался из укрытия и зашагал по тротуару.
Дорога вывела меня в деловой район, застроенный высотками и торговыми центрами. Все они выглядели так, словно их забросили очень давно. Стёкла большинства зданий побиты, всюду валяется какой-то мусор. Устойчивая атмосфера забытости усиливалась тишиной. Мои шаги гулко разлетались по округе. Звуки отражались эхом от стен, меняя направление, и иногда казалось, будто за мной кто-то идёт.
Странно, но шум дождя успокаивал. Капли срывались с крыш, образуя нескончаемые потоки из водосточных систем. Где-то вода скапливалась в огромные лужи, из которых ручьями устремлялась в ливнёвки и исчезала под землёй. Это хоть как-то объясняло относительно сухие улицы, но я так до конца и не понимал, куда же девается тот объём воды, что непрерывно сыпется с неба.
Впрочем, весь этот мир полон загадок. Взять хоть дома. Кто их построил и для чего? А может быть, они точно так же, как люди, перенесены сюда неведомой силой? Возможно, Мешок не Чистилище, а наше прошлое? По типу того, что изобразил Стивен Кинг в своём романе о лангольерах. Только наши твари жрут не пространство, а предпочитают ему нас, существ из плоти и крови. Хотя гипотеза с Чистилищем мне тоже по душе. Она хоть как-то объясняет существование этого жуткого места.
За мыслями я не заметил, как выбрался к широкому перекрёстку. Здесь пришлось прервать поток сознания и крепко поразмыслить о более насущном: куда двигаться дальше? Бросив взгляд на часы, я поёжился от накатившего липкого чувства страха. До рассвета оставалась пара часов. Если я не отыщу, где перекантоваться днём, мои приключения закончатся. И будет уже совершенно безразлично, что именно представляет из себя Мешок.
Подсказку я получил из совершенно неожиданного места. Я стоял на распутье и невидящим взглядом пялился на светофор, выжидая, когда сменится красный свет. Элементарная привычка соблюдать правила дорожного движения даже на пустынной ночной трассе. А когда наконец загорелся жёлтый, до меня внезапно дошло, что я пешеход. Ну а следом уже накатило всё остальное.
– Вот же баранья задница! – обозвал я себя. – Ну как можно быть таким идиотом?!
Светофор работал только на улице, по которой двигался я. Точнее, он работал на всём перекрёстке, но вот фонари освещали лишь одну линию. И тут я вспомнил, каким образом выбрался в деловой район: я попросту руководствовался освещением. Не думая, на рефлексе.
Будучи водителем, я всегда выбирался в центр, даже не обращая внимания на навигатор. Достаточно всегда держаться широких, хорошо освещённых дорог. Это работает не везде, но в большинстве городов нашей необъятной всё устроено именно так. А Мешок в первую очередь – город. Бесконечный, полный смертельных опасностей, местами уродливый, но именно город. А если руководствоваться логикой и дальше, то кажется, я знаю, каким образом Гюрза безошибочно выходила к стенам форта. Ведь там всегда есть электричество, а значит, они просто обязаны находиться на линиях, по которым бежит энергия. Откуда она здесь – это уже другой вопрос, и если не забуду, обязательно постараюсь задать его какому-нибудь умному старожилу.
Настроение резко пошло вверх, и я бодро зашагал по освещённой улице, естественно, не забывая о безопасности. Теперь я был уверен, что двигаюсь в верном направлении. Оставалось понять, хватит ли мне времени добраться до форта, чтобы встретить рассвет за его стенами.
Возможно, Гюрза права и Мешок наделил меня неким запасом удачи. К воротам форта я выбрался минут за десять до закрытия. Впрочем, я уже понял, что успеваю, когда мимо начали проноситься машины. Две из них даже остановились, чтобы подбросить одинокого путника, но я отказался. Хотел получить моральное удовлетворение оттого, что выбрался самостоятельно и прошёл весь путь до конца.
Ворота я пересёк с улыбкой на все тридцать два зуба. Привратный дружинник даже с сомнением покосился на меня, что не удивительно. Счастливых рож здесь днём с огнём не сыщешь. Но меня его мнение не заботило.
Первым делом я отправился на поиск гостиницы. Финансы позволяли отдохнуть с шиком, но я предпочёл скромный вариант хостела. Заодно сразу оплатил ячейку для хранения личных вещей. Теперь-то я умный, знаю, что карманы здесь могут обчистить за здорово живёшь.
Покончив с вопросом проживания, я решил прогуляться по форту, прежде чем идти набивать брюхо. Жрать, конечно, хотелось, но как представлю, какая сейчас толкучка в кабаках… Пусть пока караванщики ужинают. Нет у меня желания жаться по углам и быстро метать кашу, прижимая руки к телу. А иначе в такой толпе никак. В локти пихают будь здоров, того и гляди ложкой зубы выбьешь.
Сам форт имел типичную планировку. Не как тот, через который проходила железная дорога. Небольшого размера, типа того, в котором я очутился впервые. Буквально несколько зданий, окружённых бетонной стеной, да стоянка, вмещающая три десятка грузовиков. Я обошёл его минут за тридцать, при этом едва передвигал ногами.
Кабак встретил меня неизменным табачным дымом, сквозь который едва удавалось рассмотреть, что происходит на противоположном конце. За здоровый образ жизни в Мешке никто не переживал. Любую болезнь победит волшебный микс, лишь бы пациент мог сделать вдох. Но скорее всего, дело даже не в этом. Просто при таком образе жизни, когда каждый день может стать последним, люди редко задумываются о том, что с ними станет на дистанции.
Здесь вообще мало кто размышляет о будущем, о стабильности или чём-то таком, что имело бы значение во внешнем мире. Всех волнует только настоящий момент. Ну, может быть, ещё прошлое, да и то только ради того, чтобы поржать над нелепыми приключениями, как своими, так и приятеля. Прошла охота удачно – хорошо. Можно пить, гулять, а в лучшем случае – провести день в объятьях красавицы. И пусть она даже берёт за это плату, а завтра возляжет с другим, точно таким же удачливым охотником. А если нет – тоже плевать, повезёт в следующий раз.
Это не хорошо и не плохо. Сложно измерять жизнь иначе, когда она может оборваться в любую секунду.
– Свободно? – поинтересовался мужик с подносом, подошедший к моему столику.
– Да, если стул найдёшь, – разрешил я.
Он поставил еду на свободную часть и, прогулявшись по кабаку, вскоре вернулся с табуретом.
– Как звать? – угнездившись, завёл разговор он.
– Руль, – представился я.
– А меня Кляпом прозвали, – усмехнулся собеседник. – Из-за того, что рот не закрывается. Так что ты особо не серчай, если уши от меня устанут. Такой уж у меня характер. Ты сам-то откуда? В смысле, во внешке где жил?
– С Рязанщины, но мотался по всей необъятной.
– Служивый, что ли?
– Нет, дальнобой.
– Ого, приличная профессия. Небось, денег было хоть жопой жри?
– Брехня всё это. Не такое уж и жирное место, как о нём говорят. Чтоб нормально иметь, приходится пахать за двоих.
– Как и везде, – согласился Кляп. – Я вот сварщиком был. Тоже все думали, что я на золоте сплю, а по факту жил от зарплаты до зарплаты. А здесь чем промышляешь? Небось, из караванов не вылезаешь?
– Если бы, – грустно усмехнулся я. – Так, за всякое берусь, где хоть немного платят.
– Это ты зря. С твоими навыками можно хорошо иметь.
– А ты давно здесь?
– Пару месяцев.
– Слушай, а ты не в курсе, откуда здесь электричество берётся?
– Не-ет, ха-ха-ха, – расхохотался Кляп. – Я в такие дебри стараюсь не вникать. Да и не надо мне это. А тебе зачем?
– Да так, ради удовлетворения любопытства.
– Ну хрен знает… Может, из внешнего мира просачивается, а может, и электростанции какие вырабатывают. Вот ты… Теперь мне тоже любопытно стало, ха-ха-ха. Слушай, ты вроде мужик нормальный, не хочешь к нам в артель?
– Резко ты, – ухмыльнулся я. – А вдруг я маньяк какой?
– Ой, тоже мне, – отмахнулся Кляп. – Я здесь за два месяца на всяких насмотрелся. Уж чего-чего, а в людях я разбираюсь. Или ты занят чем?
– Да вроде нет, никаких планов не строил.
– Ну так чё?
– Я стреляю не очень, – честно признался я.
– Да нам как раз больше водила нужен.
– А с вашим что?
– Схарчили на прошлой неделе, – поморщился Кляп.
– Ясно. Ну а условия какие?
– Да у нас всё по чесноку, – тут же оживился новый знакомый. – Сколько настреляли – делим поровну. Иногда густо, иногда пусто. Бывает, на нычки какие нарвёмся. Слышь, братан, пивком не угостишь? А то в последнее время с финансами не очень.
– Да можно по бокальчику, – согласился я, но про себя подумал совсем другое.
Вот она, реальная правда. Может, у них действительно есть артель и они каждую ночь охотятся на тварей. Но я очень сильно сомневаюсь, что эти парни приняли бы меня в свой коллектив. Да, за разговорами в кабаке можно пообещать что угодно, а заодно и угоститься пивом за чужой счёт. А вечером, когда придёт пора выходить за стену, никто не помешает развести руками и сказать: «Извини, братан, но наш старший против чужаков». Может, я и неправ, но что-то подсказывает: всё будет выглядеть именно так.
Вида я, конечно, не подал, но к концу бокала потихоньку спустил беседу на тормозах и ничего не значащими фразами открестился от Кляпа. Но, судя по его роже, это его ничуть не расстроило. Не успел я добраться до выхода, как он уже отыскал нового слушателя.
Я вышел на улицу и подставил лицо под дождь. Голова приятно кружилась от лёгкого хмеля, а мысли ненавязчиво сменяли друг друга, не задерживаясь на чём-то конкретном.
Я намеренно поддался настроению беззаботности. Надоело ломать голову над тем, как мне теперь жить дальше и чем следует заниматься. У меня полно камней на счёте. Они позволят прожить в Мешке несколько лет, не переживая о завтрашнем дне.
Конечно, я не собираюсь этого делать. Высплюсь как следует, отожрусь, может, и в местный бордель загляну, а там снова вернусь к планам и повседневным заботам. Хотя здесь правильнее их называть повсеночными, если такое слово вообще существует.
Усмехнувшись бреду, что промелькнул в голове, я направился в гостиницу. На стенах уже вовсю грохотали пулемёты, распугивая наглых тварей. И я в очередной раз поймал себя на мысли, что привык к этому шуму. В первые дни я постоянно вздрагивал, просыпался от волнения и беспокойства. А сейчас очередь крупного калибра вызывала во мне чувство спокойствия и безопасности. Вот такой парадокс. А ещё я заметил, что без оружия начал ощущать себя голым.
***
Вечером, ещё до того как открыли ворота, я уже ошивался возле них. Стрельба стихла минут сорок назад, но из форта пока никого не выпускали. В данный момент дружина лазала за периметром, подсвечивая камни ультрафиолетовыми фонарями. За дневную смену порой удавалось набить под тысячу камней, особенно если работать крупным калибром. Такие пули выносят сразу по несколько тварей за раз. Само собой, затраты не окупались, но часть средств всё-таки удавалось вернуть, а это уже что-то. Прибавить к этому налоги за постой, особенно с караванов, плату за стоянку техники, торговлю – и уже можно существовать. И чем крупнее форт, тем выше его оборот, что, в принципе, логично.
Я болтался среди грузовиков и без особого энтузиазма интересовался работой. Какой-то конкретной цели у меня не было, а тупо сидеть в кабаке тоже не очень-то хотелось. Вот я и нашёл себе развлечение, вооружившись пресловутым русским авось.
– О, вон он! – услышал я выкрик из середины очереди, – Э-э, Руль, давай к нам!
Обернувшись на оклик, я немного удивился, когда увидел вчерашнего знакомого. Всё же я был на сто процентов уверен, что все его вчерашние разговоры – лишь способ отыскать халявную выпивку. А оно вон как пошло. С другой стороны, всё равно больше делать нечего, так почему бы и нет?
– Здорова, Кляп.
– Здоровей видали, ха-ха-ха, – развеселился он. – Я уж думал, ты не придёшь.
– Да я здесь уже минут сорок ошиваюсь.
– А чё сразу не подошёл?
– Ну нашлись же, – свернул со скользкой темы я.
– Так-то да, – кивнул Кляп. – Знакомься: это Марио и Тубус.
– Руль, – представился я, хотя в этом не было нужды.
– Ну чё, прыгай за баранку. – Кляп освободил мне место.
Я вскарабкался в кабину «буханки» и в очередной раз подивился, как можно было сделать такую машину, в которой даже просто сидеть неудобно, не то что рулить. Однако у этой старушки имелся ряд преимуществ, которые немного перекрывали всю ту кучу недостатков. Вместительный салон, сказочная проходимость и простота в ремонте.
Кое-как угнездившись, я подстроил под себя зеркала и… всё. Выпускать из форта ещё не начали, а потому оставалось лишь тупо сидеть, дожидаясь, когда дружина наконец соберёт трофеи.
– А почему Тубус? – Я обернулся к ребятам.
– Шёл диплом защищать, когда сюда провалился, – объяснил кличку он. – Не успел из-за угла вывернуть, как на меня синий налетел. Ну я ему в пасть чертежи и сунул. Кто бы мог подумать, что они мне реально жизнь спасут, хе-хе.
– У Марио история гораздо забавнее, – вместо обладателя клички заговорил Кляп. – Он когда провалился, пытался от красного убежать и в открытый люк ушёл. Там его охотники и нашли, за что тут же погремухой наградили.
– А ты почему Руль? – поинтересовался Марио.
– Да меня так все знакомые звали. Я ж во внешнем мире дальнобойщиком был.
– Ого, круто, – покивал Тубус. – Дорога, свобода, все дела.
– Ага, и хронический геморрой в качестве бонуса, – усмехнулся я.
– Во, кажись, выпускают, – указал пальцем на ворота Кляп.
Я отвернулся от мужиков, убедился, что техника в очереди запустила двигатели, и последовал их примеру. Вскоре над воротами вспыхнул проблесковый маячок, оповещая об их открытии. Вначале внутрь втянулся отряд поисковиков, а затем из сторожки выбрался дежурный, который махнул рукой, мол: приезжайте. Тем не менее очередь рассосалась далеко не сразу. Дружинник тщательно пропикивал каждый ай-ди, а иногда осматривал грузовики на предмет контрабанды. Хотя непонятно: что в Мешке могло находиться под запретом?
Постепенно очередь дошла и до нас. Привратник просканировал наши документы, пожелал удачной охоты и опустив трос, выпустил «буханку» из форта.
– Ну чё, мужики, – оживился Кляп, – где сегодня засядем?
– Да хрен его знает, – пожал плечами Марио. – Я предлагаю на площадь Победы забуриться.
– И снова впустую всю ночь просидеть? – поморщился Тубус. – Давайте лучше к развязке, там всегда твари есть.
– Ага, а ещё – уникальная возможность получить пулю от своих, – усмехнулся Марио. – Примут за пиратов и заплюют из крупняка.
– А вы что, приманку не используете? – спросил я, внимательно наблюдая за охотниками в зеркало заднего вида.
– В смысле? – заинтересовался Кляп.
– Ну, можно кого-нибудь порезать, накачать зелёнкой и оставить посреди площади. Так твари гарантированно придут.
– Во ты псих, – ухмыльнулся Марио. – И кто же, интересно, на такое по собственной воле подпишется?
– Ну, я могу, – согласился я. – Опыт имеется.
– Ну точно псих, – поддержал приятеля Тубус.
– Тогда на Победы гони, – определил место охоты Кляп.
– Знать бы ещё, где это? – усмехнулся я.
– Вот здесь влево уходи и до второго перекрёстка, а там покажу, – включил штурмана он.
Площадь обнаружилась довольно быстро. Однако оказалась занята другой артелью. Кляп о чём-то долго трепался с их старшим, но в итоге махнул рукой и вернулся в машину.
– Козлина, – выдохнул он, а я невольно вспомнил Гюрзу. – Ладно, давай к торговому центру попробуем.
– Да там, скорее всего, тоже занято, – произнёс Марио. – Лучше к заводу, на погрузочную площадку.
– Как вариант, – согласился Тубус. – Но я бы лучше в цехе засел. Так хотя бы за спину переживать не придётся.
– По месту тогда решим, – кивнул Кляп. – Руль, давай обратно, на главную.
Чтобы добраться до завода, пришлось как следует попетлять. Выбравшись из делового центра, мы вновь вернулись к форту, обогнули его по большой дуге и через частный сектор въехали в промзону. Дорога здесь отсутствовала, зато имелась колея, заполненная жидкой глиной. Но «буханка» играючи справилась с этим препятствием. Был в этом и плюс: в такую задницу мало кто полезет, а значит, нам не помешают.
– Вон тот забор из бетонных плит, – определил направление Кляп. – Сразу к кирпичному цеху подъезжай, там склады раньше были.
Я послушно подвёл машину к строению, и мужики сразу потянулись на выход.
– Ну чё, мы с Марио на складе, а ты, – Кляп указал на Тубуса, – давай на водонапорную с винтовкой. Руль, ты тогда сам смотри, где тебе удобнее по щам получать.
– Зелёнку давайте, – вытянул руку я. – У меня всего две дозы.
Мужики зашевелились, вытаскивая из карманов портсигары. Вскоре мои запасы пополнились ещё на десять трубочек с зелёной пылью. Охотники распределились согласно выбранным местам, а я некоторое время измерял шагами погрузочную площадку. В итоге остановился посередине, глубоко вдохнул, решаясь на отчаянный шаг, и, вытянув нож, полоснул себя по предплечью. Трубочку с пылью держал наготове, но пока не употреблял, выжидая момент. Ну а смысл тратить время волшебного свойства, тем более что оно длится всего две минуты.
Кровь уже начала запекаться, а твари всё ещё не спешили отведать меня на вкус. Мной овладело ставшее привычным чувство боевого задора. Хотелось поскорее ввязаться в драку, почувствовать дыхание смерти у самого лица, но время шло, а ничего не происходило. Возможно, в состоянии азарта секунды просто растянулись в часы. Однако я продолжал терпеливо ждать, периодически напрягая предплечье, чтобы продолжала сочиться кровь.
Позади, со стороны склада, послышалась какая-то возня. Наверное, парни тоже устали от безделья, ёрзают, устраиваясь поудобнее. Но когда с водонапорной башни с криком слетел Тубус, до меня наконец дошло: что-то не так. Приклад автомата упёрся в плечо раньше, чем я успел об этом подумать. Спасибо Гюрзе за тренировки, которые помогли выработать это действие до уровня рефлекса. На всякий случай я и зелёнкой закинулся, ведь моё положение сложно назвать выгодным. Стою один посреди открытого места… В общем, стреляй – не хочу.
На несколько минут воцарилась напряжённая тишина. Лишь шум дождя и бешеный стук сердца… как вдруг что-то стукнуло по стене склада, и я моментально обернулся, направляя ствол в пустоту. А когда осознал, что попался на детский приём с камешком, было уже поздно. Приличный хук в челюсть снёс меня с ног. И ведь как точно рассчитал, гад! Ровно в тот момент, когда закончилось действие зеленой пыли. Однако удар не был настолько сильным, чтобы выбить из меня дух. Затем последовал болезненный пинок в живот, но чего-то подобного я ожидал, а потому успел ухватить противника за ногу. Вскоре я уже подмял его под себя, точнее, её…
– Ты чё, дура?! – прокричал я Гюрзе прямо в лицо. – Совсем башкой поехала?
– Козлина, – выдохнула она любимое ругательство и попыталась ударить меня головой в лицо. – Бросить меня захотел?! Я тебе всю харю разобью, урод!
– Да успокойся ты! – увернувшись от очередного тычка, рявкнул я. – Ты же сама ушла!
– А ты и рад, да?! У-у-у… Ай! Больно же!
– Зато бесплатно.
– Синий!
– Где? – Я снова повёлся на провокацию, за что тут же поплатился.
Подруга взяла мою тушу на приём под названием «пистолет», и я слетел с неё как снаряд, брошенный катапультой. Гюрза моментально оказалась сверху и дважды пробила мне по лицу. Пришлось закрываться, но девушка не унималась, продолжая молотить бедного меня. Правда, женщина, какой бы сильной и ловкой она ни была, никогда не одолеет мужчину в борьбе. У нас просто очень отличается центр тяжести.
Этим я и воспользовался. Ухватил Гюрзу за плечи и прижал к себе. Она ещё продолжала что-то орать, когда я заткнул ей рот поцелуем. А через пару мгновений, весь её гнев перешёл в стадию сексуальной агрессии.
