Максим Андреевич Зарецкий
Край 2
Глава 1
Делаю стремительный рывок вперёд, прячась за широким стволом дерева. Где-то впереди раздаётся отчётливый звук цепей. А за ним ещё один, уже чуть ближе. Мне не нужно даже выглядывать из-за ствола, чтобы понять, куда направляется тварь. Поворачиваю голову и вижу в нескольких метрах левее за таким же деревом прячущегося Шершня. Парень бледен, как мел, а глаза закрыты. Такой же, как я, новичок, вступивший в «Клан Гала», вот только совсем зелёный. Не подготовленный, как и другие новички… Он сейчас с силой прижимался к дереву, стараясь стать как можно незаметнее, и, похоже, даже не собирался ничего делать.
Меня вновь отвлёк звук цепей, на этот раз прозвучавший ещё ближе. От Шера толку нет, он сейчас мне не помощник, а где другие новички – я понятия не имею, может, отошли немного в сторону. А вот наши наставники должны быть где-то поблизости, они всегда старались вмешивать только тогда, когда нам начинала угрожать прямая опасность. Но даже осознание того, что всё под контролем, не помогало некоторым… вот и Шер сейчас отчаянно трусил, боясь даже выглянуть из-за дерева.
Быстро глянул, проверяя, где противник. А вот и он, голубчик. Мелькание белёсого тела где-то впереди. Подобрался уже почти вплотную, метров тридцать, не дальше. Подпущу тварь ещё ближе, и будут большие проблемы.
Вскидываю арбалет, болт уже заряжен, и мне хватает лишь небольшого мысленного усилия, чтобы напитать его рунической силой. Перед глазами на мгновение вспыхивают разноцветные круги, говорящие о том, что моя магия только что была использована. Не знаю, как от этого избавиться, от ловушек такого эффекта никогда не было.
Вновь звон цепей, и я наконец вижу монстра, появившегося впереди, между деревьев. Высокое, под три метра, человекоподобное существо, абсолютно голое, с роговыми пластинами, торчащими из верхней части спины и на голове. Последняя такая же, как и у «кошмаров», абсолютно гладкая, с одним-единственным отверстием – круглым ртом, в котором виднеется несколько рядов острых зубов. На каждой из длинных рук существа висят те самые брякающие цепи, оканчивающиеся длинными ржавыми клинками. Обманываться относительно их ржавости не стоит, я собственными глазами видел, как одна из таких тварей единственным ударом чисто срезала ствол не самого маленького дерева.
Миг, и монстр замечает меня. Отсутствие глаз и моя неподвижность его нисколько не смущают, тварь бросается вперёд с невероятной для такой туши прытью. Вижу, как руки монстра отводятся назад, для быстрого и смертельного удара, и тут же спускаю крючок. Арбалет дёргается, а тварь, что за какие-то мгновения преодолела десяток метров, вдруг швыряет назад, протаскивает по земле, оставляя глубокий след, и с силой бьёт о дерево. По ушам тут же ударяет вой монстра, наполненный болью. Не знаю, насколько там тварь оглушило, надеюсь, хотя бы несколько секунд у меня есть.
Зарядить арбалет, вложить новый болт, вплести руническую силу и, не обращая внимания на круги перед глазами, навестить на демона. Тот уже приходит в себя и начинает подниматься, направив в мою сторону безликую морду. В момент его рывка я успеваю сделать второй выстрел, и тварь в буквальном смысле взрывается фонтаном крови. Рунический выстрел вскрывает остатки её защитной сущности и выворачивает монстра наизнанку. Перед глазами опять разноцветные круги, из-за чего приходится схватиться за ближайшее дерево. Вот же гадство, и почему в описании навыка об этом не было ни слова?
Дрожь браслета говорит мне, что с монстром всё. «Низшим демоном», если называть его правильно. Такие существа в городе считались чем-то вроде слабейших тренажёров для новичков. Несмотря на свой грозный и опасный вид, а также невероятную силу, их защитная сущность считалась одной из слабейших в начальных порталах.
К слову о «защитной сущности». Это понятие для меня оказалось чем-то новым, и нашим кураторам пришлось потратить немного времени на объяснения, когда мы только появились здесь. Если кратко, то у существ, использующих магию, было что-то вроде собственного магического щита, который следовало пробить, прежде чем добраться до их тушки. И, как я понял, для уничтожения защитной сущности обычно использовалось оружие с физическим воздействием – оно быстрее всего истощало щиты этих существ. Оружие ближнего боя справлялось с этим лучше всего, арбалеты и луки немного хуже, а про метательное я и вовсе молчу. Неприятная способность, ещё более усложняющая охоту в одиночку.
– Край, отличная работа! – возле меня словно из-под земли появился Изюбрь. Он ободряюще хлопнул меня по плечу и направился к так и стоящему возле дерева Шеру.
– Шершень! Тебе это имя Лабиринт из-за красивых глаз подарил, что ли? Что за трусость такая перед самым обычным «низушником»? Второй день их видим, а ты всё так же пруденишь в штаны! И как ты только первое задание сделал? Все твои товарищи уже минимум по одному демону грохнули, а ты?
Ответа бедолаги я уже не слышал, заглянув в логи браслета.
* Энергия жизни +17(морф)
* Убить существ с маркером морф. Прогресс 50 из 50 (выполнено)
* Добавлено новое дополнительное задание «Убийство существ с маркером морф». Прогресс 0 из 200 (в процессе)
+ 1180 очков опыта начислено
Прогресс уровня: 1636 из 2120 очков опыта
* Собрано 63 из 1000 энергии жизни (основное задание)
За тварь дали почти столько же, сколько обычно прилетало за ту же обезьяну. Хотя, как по мне, они совсем не соответствовали друг другу по силе. Если бы с таким демоном я повстречался в первом городе, всё могло бы кончиться очень печально. Наши кураторы, кстати, говорили примерно о том же. Не нужно пытаться понять логику Лабиринта, так как её часто просто нет. Или она нечеловеческая.
– Ладно, давайте двигать к лагерю, – Изюбрь закончил чихвостить бедолагу Шера и махнул нам рукой. – Дрель с другими уже закончила, так они нас там должны уже ждать.
– Погоди, а разве они не с нами были? – я припомнил момент, когда мы сегодня выходили на охоту и даже двигались рядом друг с другом, прочёсывая этот лес.
– Да тут только один мелкий демон ошивался, так что Дрель забрала их и отвела в другое место, – ответил воин и, поправив меч у себя на поясе, двинулся вперёд, ну а мы за ним.
Когда мы вчера появились в окрестностях 54 портала, я был приятно удивлён организованностью местных именованных. Прежде всего я говорю об устроенном возле портала защищённом лагере, где действовали всё те же правила Лабиринта, также все стычки поблизости от площадки переноса сильно осуждались. Любителей устроить засады возле мест появления ждали большие неприятности.
Правда, по словам того же Изюбря, сильно расслабляться всё равно не стоило – случалось здесь всякое. А уж дальше и вовсе следовало быть готовым ко всему. Несмотря на то, что 54 врата считались местом новичков, здесь часто случались стычки между объединениями Лабиринта. А если вспомнить, что за именованных по какой-то причине давали всегда больше энергии жизни… В общем, нам посоветовали смотреть в оба глаза и быть настороже всегда.
Сама местность, как её и описывал наш предводитель перед входом в портал, представляла собой лесостепь с несколькими заброшенными городами. Один из городов, кстати, и был той самой территорией изменения. Он обновлялся примерно каждые полгода, и внутри него действовали отдельные задания. Особенно прибыльные и редкие. Интересный момент состоял в том, что у именованных было не так много попыток выполнить эти задания. Если Лабиринт понимал, что кто-то «перерастал» в уровне территорию, то сразу же давал об этом знать. Как сообщением через браслет, так и сильно урезая фарм. Даже выполнение заданий приостанавливалось в случае несоответствия уровня и территорий. Например, кураторам, Изюбрю и Дрели, сейчас практически ничего не перепадало во время наших приключений, и работали они с нами исключительно из-за того, что это был приказ гильдии.
Мы старались двигаться исключительно лесами, не выходя за их пределы и не привлекая к себе чужого внимания. Сама охота мало чем отличалась от таковой в первом городе. Изучить местность, найти цель, продумать план и устранить монстра или монстров. Со вчерашнего дня я уже умудрился уничтожить трёх демонов и даже один раз проверить эффективность моих «магических ловушек». Интересный момент – даже наличие защитной сущности демонов не сильно-то помогало, если тварь оказывалась в прямом радиусе действия капкана. Также я заметил значительное усиление их мощи, что наводило на некоторые вопросы. Что послужило усилителем? Поднятие духа, уровня навыка или получение класса? Или всё вместе?
Сам лагерь мы обустроили на небольшой поляне, неподалёку от границы леса. До портала в город здесь относительно недалеко, но при этом не ходили толпы именованных. Как я понял по некоторым обмолвкам, это место присмотрел себе ещё Гал со своим отрядом, с которым начинал. А сейчас его в гильдии использовали новички, когда мы обживёмся в городе, и кураторы подтвердят нашу готовность к свободному плаванию, это место станет нашим постоянным лагерем.
– Не нравится мне это, – вдруг подал голос Изюбрь, смотря вперёд. Клинок на его поясе вдруг слегка засветился потусторонним светом, и я мгновенно почувствовал, как потяжелел воздух. Это сила артефакта?
– Что-то случилось? – спросил Шер, слегка замедляя шаг и немного нервно хватаясь за рукоять своего меча. Самого обычного, который выдавался Лабиринтом при нашем появлении здесь.
– Держитесь у меня за спиной, – вместо ответа сказал Изюбрь. – Край, что у тебя по магии?
– На пару выстрелов ещё хватит, – сделав мысленные расчёты, ответил я.
– Приготовься тогда, – кивнул воин и сделал едва уловимый жест.
В ту же секунду я почувствовал появление вокруг себя барьера. «Жертва» – непростой навык защиты союзника. Как я понял, с этого момента весь урон, полученный мной или Шером, будет перенаправляться на Изюбря. Он пару раз уже использовал этот навык, когда охота заходила… немного не в ту сторону. И я не заметил каких-то больших повреждений на нём, когда он получал урон от демонов, вместо зазевавшихся новичков. Интересно, что воин так и не сказал ничего Шершню, скорее всего, не беря его даже в расчёт. В принципе, я был с ним даже согласен, но пугливость Шера всё равно вызывала у меня вопросы. Как-то же он действительно завершил первое задание?
Наконец, мы вышли на скрытую среди деревьев и высоких кустарников поляну, где нас уже ожидали наши спутники… и гости. Мне хватило одного взгляда на напряжённую Дрель, чтобы понять – дело не очень хорошее.
– Здравствуйте, – к нам обратился сидящий рядом с костром полноватый мужчина с большими щеками и ехидной улыбкой. Его глаза я с трудом мог рассмотреть, настолько сильно он щурился, смотря на нас. За спиной сидящего мужчины стояли двое его товарищей. Оба с колоритной внешностью. Их лица оказались покрыты татуировками, похожими на те, что наносили себе представители народа маори, вот только я не помню, чтобы у новозеландцев татуировки отсвечивали странной энергией. И что-то мне в этой энергии откровенно не нравилось.
– И тебе не болеть, Кряк, – наш куратор явно был знаком с этим человеком, и тот факт, что он даже не думал опускать свой меч, смотря на него, о многом говорил.
– Изюбрь, ты бы убрал оружие, мы же как друзья вас навестили, – поднял обе руки этот Кряк. – Наши гильдии не враги.
– Но и не друзья, – отрезал мужчина. – Говори, зачем пришёл, а лучше отправляйся в город и общайся с Галом.
– Гал далеко, а вы здесь. И дело моё слишком срочное, чтобы до портала мотаться, а там и до вашей резиденции, – покачал головой гость, после чего взглянул на меня и Шера. – У вас хорошее пополнение, уже пятая группа за этот месяц? Рад за Гала.
– Кряк, переходи уже к делу, – в голосе Изюбря прозвучало едва уловимое раздражение, а я краем глаза заметил, как слегка подобрала под себя ноги Дрель, явно готовя что-то. На всякий случай, я так понимаю.
– К делу так к делу, – улыбнулся гость. – Мы недавно где-то здесь потеряли группу из союзной гильдии. Зелёные Львы, ищем их уже второй день. Не видели?
– Нет, – спокойно ответил воин. – Это всё?
– Да, всё, – и без того хитрая улыбка Кряка, такое ощущение, стала ещё хитрее. – У вас же будет полный курс обучения? Куда поведёте ребят в данж… или, может, на территории изменений?
– А вот это уже не твоё дело, – отрезал Изюбрь. – Раз всё, прошу оставить нас.
– Вот и чего вы все такие? Напрягаетесь постоянно, спокойнее надо быть, мы же не враги, в конце концов. Удачи в прокачке, ребятишки. Дрель, Изюбрь, приятно было с вами пообщаться. Вспомнили старые добрые деньки.
Толстячок хохотнул и поднялся с места, после чего направился прочь от лагеря, скрывшись в тенях деревьев. Его свита, так ни разу не произнеся ни слова, последовала за своим лидером. А Изюбрь, стоило только им уйти, вдруг выдохнул, заметно расслабившись.
– И что это было? – к нему повернулась Дрель, с явным беспокойством на лице.
– Думаешь, я понимаю? Никогда не знаешь, что у этого хрена в голове, – хмыкнул Воин. – Долго он тут с вами сидел?
– Минут десять, вывалился из леса и как ни в чём не бывало присел возле костра. Сказал, что тебя подождёт. Он разве знал об этом лагере? – девушка вопросительно посмотрела на своего напарника.
– Получается, знал, – пожал плечами тот и оглядел поляну с нашим лагерем. – Так, сегодня мы никуда двигаться уже не будем. Поздно, опасно и времени на то, чтобы поставить защитный полог до сумерек, у нас не будет. Переездом займёмся завтра. Наверное, вам интересно, кто это был? Этого человека зовут Кряк, и он когда-то числился в нашей гильдии. Один из ближайших соратников Гала. Позже рассорился с ним и ушёл. А ушёл он в очень плохой клан. Одни из фанатиков, поклоняются Лабиринту, а ещё любят поохотиться на других именованных. С такими лучше никаких дел не иметь. Плохо и для репутации, и для собственного здоровья.
– А фанатики в каком смысле? – вдруг подала голос Заря, странная девушка, выбрившая себе налысо голову, перед тем как мы отправились в этот рейд.
– Поклоняются Лабиринту, считают, что тот питается энергией жизни, и с готовностью ему её жертвуют, – ответила Дрель, подбрасывая в начавший затухать костёр набранных сухих веток. Благодаря пологу его свет был невидим снаружи лагеря. – Особенно они, кстати, ценят энергию жизни разумных.
Ясно-понятно. Фанатики, они и в Африке фанатики.
– Видели у них татуировки? – между тем продолжала говорить Дрель. – У них в гильдии есть высокоуровневый именованный с классом «мистического начертателя», редкая профессия из-за серьёзных ограничений. Там от человека мало что остаётся после её взятия, но зато теперь их гильдия, которая, кстати, называется «Следующие Лабиринту», получила персонального усилителя. И я вам скажу, эффекты от этих татуировок, судя по слухам, какие-то безумные. Именно потому они так быстро поднялись с третьего круга до второго и сейчас претендуют на вхождение в первый.
– А здесь-то они чего забыли? – спросил я, помня об ограничениях начальных порталов.
– Вот это-то и загадка, – со вздохом пожала плечами девушка.
– Чёрт с ними, – вмешался Изюбрь. – Давайте займёмся делами. Завтра у нас непростой день. Перед походом на изменчивую территорию вам нужно ещё много чего узнать.
Уже вечером, находясь в спальном мешке и наблюдая за искрами, поднимающимися от понемногу гаснущего костра, я обдумывал произошедшую сегодня охоту и встречу с фанатиками. И если с охотой мне всё было понятно, я лишь проанализировал туповатые действия «низшего демона», то вот о том, что касалось гостей, задумался надолго. Улыбка этого Кряка мне почему-то сильно не понравилась. От неё веяло очевидной угрозой, а ещё эти татуировки… от них прямо несло рунической магией. Когда получил класс «рунического стрелка», такие вещи мне стали бросаться в глаза. В том же городе Лабиринта я как минимум пару раз видел рунную магию. В основном на фасадах некоторых зданий. И вот теперь ещё и эти тату.
А не понравилось мне в них то, что сила рун там какая-то запредельная. Даже смотреть было тяжело, я поэтому не сразу сообразил, что это глифы. И вот вопрос, насколько же силён тот, кто эти татуировки наносил? Но могу сказать точно – встречаться с ним мне совсем не хотелось. Мысли вдруг сместились с настоящего на прошлое. Вспомнил Кнопку и Май. Надеюсь, у девчат там всё в порядке. Предполагаю, они уже должны приблизиться к завершению первого задания, даже несмотря на непростую совместную прокачку по правилам Лабиринта. С силой Кнопки и возможностями Май их вряд ли смогут остановить…
Глава 2
На следующий день мы действительно перенесли лагерь. Дрель привела нас в одно неплохое место в нескольких часах пути от старой стоянки. Бивак разбили рядом с самой настоящей бурной и широкой рекой, протекающей, оказывается, по всей открытой территории 54 портала. Так что с одной стороны нас защищала она, а с другой – густой лиственный лес, настоящей стеной поднимающийся ввысь. Продвигаться сквозь него оказалось куда сложнее, чем через редкие и небольшие лесочки, встречаемые нами до этого. Бурелом, кусты и другие прелести природы.
За всю дорогу до нового места стоянки и после наши кураторы и словом больше не обмолвились о появлении Кряка и его людей. Словно и не было ничего. Также они не особо торопились возвращаться в город, чтобы сообщить о встрече главе гильдии. Из чего я сделал вывод, что хоть сама встреча и вышла неприятной, но ничего экстраординарного не произошло.
– Пока остановимся здесь, это прошлое убежище моей основной группы, – сказала Дрель, устанавливая защитный полог с помощью своей магии. – И хоть по реке часто спускаются группы именованных, это место хорошо защищено.
– К слову, ниже по течению, в нескольких часах отсюда, как раз находится одна из территорий изменений, их ещё по-простому называют землями, – сказал Изюбрь, кивнув куда-то на север, куда бежала эта быстрая река. – Туда у нас по плану отправление через несколько дней, как освоитесь здесь.
– А что там? – осторожно спросил Банщик, ещё один новичок с внешностью забитого мужичка с залысиной.
– Постоянно обновляющийся город, мы сейчас как раз ждём очередного обновления. Оно вроде как должно произойти со дня на день.
– Кстати, а зачем нам туда вообще? – это уже Шер встрял в разговор. Парень, когда дело не касалось охоты, был спокойным и дружелюбным. Сейчас он вместе с Зарёй как раз вернулся из леса, принеся с собой кучу сухого валежника для костра.
– Подземелья и земли изменения – это самые выгодные места развития. Как для новичков, так и для ветеранов Лабиринта. И если в данжи, даже в 54 портале, вам ещё рано, то вот вместе с нами изучить изменённый город будет очень полезно. Углубляться в него мы, конечно, не будем. Так, по самым окраинам немного пройдёмся, на саму местность посмотрим, чтобы вы получили нужные представления.
– Насколько там безопасно? – поинтересовался тут же Шершень. Впрочем, меня это также беспокоило.
– Если не будем заглядывать в центральную часть, более чем безопасно, – уверенно ответила Дрель, подготавливая место для костра. – Там, конечно, многое зависит от самого изменения, но это же 54 портал. С нами вам ничего грозить не будет.
– Ваши слова, да богу в уши, – пробормотал себе под нос Шер, вываливая собранные сухие ветки.
– Ладно, Дрель тогда займётся пока подготовкой лагеря, а вы со мной, – сказал Изюбрь, махая нам рукой. – Здесь поблизости находятся руины небольшого посёлка, посмотрите на них и заодно изучите тварюг, что обитают там.
***
Наша охота продолжалась ещё два полных дня. Изюбрь действительно показал нам развалины небольшого города в нескольких километрах от лагеря. Там я впервые встретил тварей, названных Изюбрем «потрошителями». И, надо сказать, это им подходило. Около полутора метров в высоту, из конечностей только пара невероятно мускулистых ног с широкой, круглой стопой, сзади которой находился очень острый шип или коготь, вытянутая голова с огромной челюстью, зубами-кинжалами и маленькими глазками по разные стороны. И, как вишенка, толстый и длинный хвост, на конце которого находились раздвоенные, острые клешни, густо смазанные ядом. Даже мне, очень далёкому от биологии, понятно, что такое существо само по себе появиться никак не могло. Химера. Как и все монстры, встреченные нами до этого.
Мало того, что они оказались быстрыми настолько, что даже с моей ловкостью трудно уследить за ними, так ещё и эта их отвратительная привычка бродить по две-три штуки вместе делала «потрошителей» очень непростым противником. Хорошо хоть, сообразительностью они особой не отличались. Заманить их в простейшие засады оказалось элементарным делом. А уж про мои ловушки я и вовсе молчу.
К слову о ловушках. Благодаря руническому снаряду мне удалось получить то, что было так нужно ещё в прошлом городе – дистанционную атаку высокой мощности. И теперь я уже не был так зависим от ловушек, и моя стратегия охоты значительно изменилась. Для полного счастья не хватало навыка последнего шанса, чего-то типа быстрого перемещения, магического щита или ближнего боя.
Интересным моментом для меня оказалось поразительная слабость новичков по сравнению с моими возможностями. И если я за пару дней умудрился самостоятельно уничтожить пять «потрошителей» без вмешательства Изюбря, то вот у других всё шло не так бодро. И причин этого я, если честно, понять не мог. Слишком лёгкое первое задание? Верится с трудом. Может, неправильная прокачка? Или… эти новички привыкли иметь дело с убийствами совсем не монстров? Последнее предположение мне хоть и не нравилось, но уж больно походило на правду. Лабиринт жесток, и как раз охота на себе подобных награждается им щедрее всего. Думаю, если бы не присутствие с нами кураторов с высокими уровнями и непростой экипировкой, охота стала бы куда опаснее…
* Добавлено новое дополнительное задание «Убийство существ с маркером морф». Прогресс 5 из 200 (в процессе)
* Собрано 78 из 1000 энергии жизни (основное задание)
Сам город, где мы встретили «потрошителей», разительно отличался от всего, что я привык видеть. Если коротко, то создавалось впечатление, что мы внезапно переместились во времени и бродили среди развалин домов конца 19 века. А ещё на некоторых улицах среди бесформенного строительного мусора можно было заметить остовы повозок и странных механизмов, похожих на старинные автомобили.
По всему выходило, что это место когда-то являлось человеческим городом из далёкого прошлого. Это же подтвердили мне Изюбрь с Дрелью. По их словам, это совсем не считалось редкостью, разные врата открывали проходы в разные места. Например, города-муравейники в 82 вратах или изящные полисы Ноа-эт в 11 портале. Такое ощущение, что Лабиринт забирал себе осколки реальности из многих времён и создавал ими затейливую мозаику.
И мне наконец удалось немного разобраться в некоторых выданных ещё с самого первого дня заданиях. Прежде всего, я говорю сейчас о «поиске пути» и «тайны Лабиринта». Дрель утверждала, что поиск – это комплексное задание, начальная точка которого лежит как раз на территориях изменений. Обычно там выдавалось соответствующее задание и за его выполнение происходило продвижение по цепочке «поиска пути». Неприятный момент заключался в том, что это обычно было задание-загадка и выполнить его даже для высокоуровневых именованных не так просто. Ну а «тайны Лабиринта» являлось и вовсе центральным заданием, завязанном на репутации.
Дрель назвала такой тип квестов «карточным домиком» – выполнив одно задание, ты автоматом выполнял и другое, причём иногда не два и даже не три… Именно поэтому большинство именованных тратили столько усилий на тот же поиск. Завершить его до десятого уровня и вовсе считалось чуть ли не чудом. О таком ходили лишь слухи.
На мой вопрос, удалось ли нашим кураторам сделать это, они лишь рассмеялись. Слишком уж тяжёлая это была задача, да ещё и в условиях конкуренции на территориях изменений.
Наконец, спустя два дня охоты и обучения Изюбрь отдал приказ возвращаться, тут же спровоцировав вздох облегчения у всех новичков. Все трое явно устали от этого рейда и от постоянного чувства опасности, нависшего над ними. Понятно, что кураторы находились рядом, но новички нервничали и явно были не в восторге от столкновений с тварями Лабиринта. Я же, наоборот, почувствовал разочарование. Город мне не нравился. Пускай там безопасно, но терять просто так энергию жизни не хотелось, а ещё это постоянное чувство, что за тобой наблюдают и оценивают.
Только оказавшись на территории 54 портала, я понял, как это раздражает и беспокоит. Словно я добыча и меня рассматривают исключительного как жирного кабанчика, несущего энергию жизни и кое-какие сокровища по мелочи. Кстати, особенно ярко это ощущение у меня проявилось, когда мы приблизились к укреплённому лагерю, разбитому вокруг круга перемещения. Стоило лишь пересечь некую невидимую линию, на нас тут же обратилось внимание десятков людей, и это то, что я почувствовал своим не самым выдающимся восприятием.
Нас оценили, «взвесили» и подсчитали. По крайней мере, мне так показалось. Я краем глаза отметил, что Изюбрь внешне никак не отреагировал на это любопытство. Сильно сомневаюсь, что у воина такого уровня восприятие ниже моего, и это означало, что такое здесь в порядке вещей. Не очень приятно, но сделать с любопытством местных я, к сожалению, пока ничего не мог. Пока, потому что надеялся, что в будущем всё изменится.
Сам лагерь с момента нашего ухода несколько дней назад неплохо так поменялся. В дальней его части появилось множество палаток, а в имеющихся здесь подобиях трактиров, похоже, не было свободных мест. Наплыв людей очевиден, и я понятия не имел, с чем это могло быть связано. Зато успел услышать, как наши кураторы обменялись несколькими комментариями, чуть прояснившими ситуацию.
– Похоже, не зря Кряк всполошился, – пробормотал Изюбрь. – Данж или всё-таки земли?
– Как по мне, так первое. Стали бы нагонять сюда столько народу из-за какой-то земли? Тем более, задания там надо именно выполнить, а не зачистить всё от и до, – ответила ему Дрель.
– Согласен, это самое очевидное. Но с Галом я всё равно переговорю, не нравится мне шастать по 54 вратам с новичками вот так и уж тем более лезть на земли изменения…
Получается, причиной этого переполоха было какое-то подземелье? Я совершенно точно заметил пару раз вдалеке внушительных ребят с непростой экипировкой. Даже нашим кураторам до такого всё ещё было далеко. И я разделял озабоченность Изюбря. Он ответственен за группу, и происходящий наплыв опасных именованных ему, очевидно, сильно не нравился.
До портальной площадки мы добрались без каких-либо проблем, даже внимательные взгляды пропали и уже не сопровождали нас. Думаю, мы вряд ли кого-то здесь могли заинтересовать. Перед тем как ступать в портал, пришлось на секунду задержаться. Посреди площадки вспыхнул яркий свет, после чего из пустоты появилась внушительная группа людей с впечатляющей экипировкой. Я как минимум заметил пару метателей, лёгкую броню с тем самым эффектом искажения и несколько привлекающих взгляд артефактов.
«Этим-то что здесь понадобилось?» – явный вопрос на лице Дрели хорошо читался. Девушка, похоже, была сильно удивлена появившейся группой.
Когда последний из них сошёл с портала, настал наш черёд. Не оглядываясь, я направился на середину круга, украдкой наблюдая за реакцией всех членов моей группы. И если все новички лишь с удивлением хлопали глазами, проводя взглядом уходящие прочь внушительные фигуры, то вот наши кураторы заметно нервничали. Именно появление здесь укреплённого отряда неизвестных проняло их сильнее всего. Вспышка света, и вот мы уже появляемся в городе Лабиринта, в хорошо знакомом мне месте. Даже стражи, первые встретившие меня здесь когда-то после выполнения обучающего здания, всё ещё стояли на своих местах.
– Так, на сегодня вы можете быть свободны, – обратился к нам лидер, переглядываясь с Дрелью. – Как провести день, я вам не говорю, но обойдитесь без особых возлияний, очень вас прошу. Завтра, возможно, послезавтра мы продолжим наш рейд, если глава гильдии не отдаст иного приказа.
– Хорошо.
– Так точно.
– Поняла.
– Принято…
Почти в унисон ответили мы. А Изюбрь между тем продолжил:
– И ещё одно, постарайтесь уже сегодня восполнить все припасы. Завтра может оказаться, что времени у нас будет не так много на всё про всё. Займитесь этим уже сегодня. Помимо обычного набора, не забудьте прихватить побольше воды. Поверьте, вам она понадобится. На этом всё. Свободны до завтра.
Когда оба куратора скрылись с площадки телепорта, стоящий до этого молча Шершень повернулся к нам со счастливой улыбкой. Вот уж кто больше всех рад возвращению в город.
– Ну что, может, немного отдохнём, перед тем как отправляться по домам?
***
Гал задумчиво смотрел на сидящих перед ним Изюбря и Дрель. Они сейчас находились в личном кабинете главы в резиденции гильдии. После получения статуса гильдии среднего круга Гал смог-таки себе позволить этот внушительный кабинет и нормальное здание, а не те халупы, что приходилось снимать у Лабиринта до этого. Два его подчинённых, отправленных на, по сути, рутинную миссию в 54 портал, вернулись с новостями. И новости они принесли не лучшие.
«Хотя немного не так, – мысленно поправил он себя. – Известия как раз отличные, просто совсем не вовремя».
Все основные группы гильдии сейчас находились в рейдах, выполняя задания Лабиринта, и отозвать их он не мог. С другой стороны, ну а что тут такого? Кто-то из «Оракулов» предсказал появление жирного подземелья. Такое случалось каждый месяц, просто гильдии повезло узнать об этом так рано и хотелось раскрутить информацию по максимуму. Выжать из неё всё до капли.
А ещё его беспокоило появление Кряка, который искал Зелёных Львов. Изюбрь и Дрель не знают эту гильдию, так как появились значительно позже её исхода к самому Сердцу, а вот Гал очень даже хорошо о ней помнил. И жирный намёк Кряка он понял прекрасно. Недобитый селезень с его гильдией чуть ли не прямым текстом призывали «Клан Гала» присоединиться к ним, обещая что-то значительное. Ловушка ли это была? Он не знал, но верить Кряку – всё равно, что класть окровавленную руку в пасть льва. Откусит по самый локоть и даже не заметит.
– Так и чего? Нам подождать неделю-две и не соваться в 54 врата? – спросил Изюбрь, отчего Гал поморщился.
– Как ты себе это представляешь? – возразила ему тут же Дрель. – У новичков нет столько энергии, чтобы сидеть в городе так долго. Или предлагаешь нам с ними поделиться своими запасами? Это же серьёзные траты, с их репутацией каждый день будет чуть ли не в пять раз увеличивать долг.
