Максим Андреевич Зарецкий
Хранитель. Книга 4
Глава 7
– Нападай. – Я посмотрел на стоящую напротив Марию.
За тот год, что мы находились в закрытой тренировке внутри скрученного времени, я хорошо узнал её повадки, как и она мои. Так что сейчас она даже и не подумала переспрашивать или уточнять, а просто ударила всем, на что была способна. Четыре шага звёзд в очередной раз исполняются идеально. С минимальной задержкой, уверенно и легко. Даже мне было бы тяжело повторить такое. Без долгой подготовки уж точно.
Первый шаг, нырок под удар. Парирую вторую атаку. Третью уже блокирую, в руку чувствительно отдаёт силой звёзд. Впечатляет. Чтобы остановить четвёртый шаг, приходится использовать часть своих возможностей. Природная энергия бурлит вокруг моей руки, в момент соприкосновения с техникой Маши эта сила вспыхивает, мягко останавливая разрушительную энергию последнего шага. Но перед этим я успеваю заметить, как мой духовный барьер упруго прогибается…
– Стоп, – говорю я, и девушка тут же замирает, на замахе останавливая свой меч. – Отлично, а теперь запомни это ощущение, – продолжаю я, внимательно следя за состоянием природной энергии вокруг Маши. – Почувствуй, как сила наполняет тебя, течёт в духовных каналах. Осознай, что ты можешь её контролировать. Все четыре шага подготавливали тебя к этому.
Похоже, она поняла меня правильно. Направила восприятие на себя, сфокусировавшись на внутренних процессах и особенно на тех самых духовных каналах, разогнанных техникой четырёх шагов. У меня было отличное решение для её нынешнего уровня. Пришлось перерыть почти всю память, ища что-то подходящее, и при этом не открыть секретные навыки школы. Не то чтобы это особенно важно в свете того, что из всей школы в расколотом мире остался только я, но это сильнейшие техники, которые всегда передавались только в среде адептов меча. И нарушать эти традиции, переступая через себя, мне не хотелось. Нет, вместо этого решил показать Маше распространённую, но крайне подходящую для неё способность.
Ей откровенно не хватало скорости. Благодаря четырём шагам звёзд, ударная мощь на нынешнем этапе развития у Марии была даже больше, чем у практиков на один-два уровня выше. Это очень хорошо, а вот с мобильностью возникли откровенные проблемы. Девушка просто стояла на месте и оставалась открыта к атакам противников. Конечно, у неё была магическая защита, но как долго она будет действовать и ото всех ли атак защитит – вот самый большой вопрос.
– Ты смогла почувствовать свои духовные каналы? – между тем спросил я, внимательно следя за каждым её движением.
– Кажется, да, мастер, – несколько неуверенно ответила она.
– Тогда попробуй сейчас пустить по ним импульс из природной энергии.
Задумавшись на несколько секунд, она попыталась проделать это. Замерла, погрузившись в себя. Я увидел, как её тело начало наполняться силой. Маше приходилось непросто, чтобы быстро распространить импульс из энергии по духовным каналам, нужно иметь крайне высокое их понимание, чего у неё никак не могло быть. Вместо этого она всё делала постепенно и таким образом помогала мне лучше разглядеть её нынешние возможности.
– Отлично, думаю, с контролем у тебя не возникнет никаких проблем, – наконец кивнул я. – Завершай импульс, и я покажу тебе начальное воплощение навыка.
Вот что мне нравилось в Марии, так это потрясающее умение схватывать всё налету. Словно бы все нужные знания для неё лежали на поверхности, и её просто требовалось слегка подтолкнуть к осознанию. Вот и сейчас стоило только объяснить, а затем показать один раз на практике, как девушка всё поняла. Она попыталась использовать технику и хоть с огрехами, но она у неё получилась.
Маша сделала шаг, превратилась в расплывчатую фигуру и уже через мгновенье шагнула в десятке метров от меня. Она практически сразу обессиленно повалилась на траву, пытаясь отдышаться и прийти в себя, но у неё всё получилось с первого раза! Удивительная способность к обучению. Что же до самой техники, то ей было очень далеко до моего нынешнего шага сквозь изнанку реальности, когда я разрывал своей силой само пространство, чтобы мгновенно переместиться на большие расстояния. Но даже так она была способна удивить.
– Эта техника называется дальний шаг, и она предназначена для быстрого перемещения по полю боя. Стало очевидно, что после изучения четырёх шагов звёзд и малых техник атаки тебе следует сосредоточиться на мобильности. Так что дальний шаг для тебя сейчас идеально подходит.
– Спасибо, мастер!
– Это лишь начало. Полностью освоенный дальний шаг даст тебе огромное преимущество в бою и возможность появиться на поле в любой его точке за одну секунду. Конечно, назвать мгновенным такое перемещение нельзя, но большинство твоих противников даже не почувствуют и не отреагируют на него. А теперь давай я покажу, что нужно делать, чтобы развивать дальний шаг…
Практика с Марией заняла несколько часов, объяснение новой техники и то, как её нужно в первое время развивать, даже такой понятливой ученице, заняло много времени. Ещё дольше заняли ответы на её вопросы. Но наконец с этим было покончено, и я смог вернуться к своей практике. А точнее, к медитации. Раз уж нам завтра предстояло выдвигаться к следующему прорыву, сегодняшний вечер лучше провести с родными.
* * *
Следующим утром мы отправились в один из соседних городов, где, по сведениям Михаила, был особенно сильный прорыв. Носил он довольно простое название Западный и ничего такого из себя не представлял. По размерам лишь немногим оказался больше Солнечного, но досталось им куда сильнее. Орда прорвалась в двух местах, смогла вскрыть одно из убежищ, большое количество жертв гражданских, которые, как и у нас в городе, попросту отказались покидать свои дома, когда был призыв Малого совета эвакуироваться.
Говорить о том, что там проблем намного больше, чем было у нас, наверное, не стоит. И это при том, что туда отправились все освободившиеся стражи и разведчики Солнечного.
Выдвигались мы большой колонной в почти тридцать автомобилей и автобусов. Разведчики Георга, стражи семьи Заславских и свободные охотники собрались и двинулись по неплохой асфальтовой дороге. Вопреки моим ожиданиям, на пути до самого Западного нас так никто и не тронул, хотя, как по мне, именно на ходу подобную группу легче всего подстеречь. Именно поэтому почти весь путь я просидел, прислушиваясь к собственным ощущениям. Меня с наследницами и Георгом усадили в специальный бронированный автомобиль, закинув в середину колонны. Макс остался дома приглядывать за родителями, да и брать его с собой я посчитал откровенно плохой идеей. Мой друг всё ещё оставался довольно слабым практиком и далеко не самым выдающимся магом. Тем более что с Заславскими и Вороновыми он никак не связан, и его присутствие, мягко говоря, воспринялось бы ими негативно.
Михаила с нами не было, по какой-то причине он решил двигаться в одном из командных транспортов чуть впереди. Та же Мария считала, что сделано это для лучшего контроля всей колонны. Ну а на мой взгляд, всё куда проще. Предполагая возможность нападения, Михаил просто решил находиться неподалёку от нас, чтобы лучше контролировать окружение, и, если что-то произойдёт, быстро вмешаться. Это было самое логичное, и я бы на его месте именно так и поступил.
Где-то в нескольких километрах от Западного на нашем пути впервые начали попадаться следы произошедшего поблизости вторжения. Обгорелые посёлки, разрушенные одиночные строения, большое количество следов магических сражений. В некоторых местах всё ещё не успели убрать последствия от этих боёв, и я сейчас говорю про туши особенно больших монстров. Вот уж точно зрелище не для слабонервных. А про запах я и вовсе молчу. Отвратительное сочетание гнили вперемешку с амбре самих тварей.
– Тут всё ещё вычищают гнёзда, – подал голос Георг, заметив, как Елена и Маша скривились от запаха. – Рук не хватает, и работы здесь много. Андрей, твоя способность находить кладки будет как нельзя кстати.
Я кивнул. Западный находился не так далеко от дома и, если не вычистить здесь всё, появившиеся из гнёзд твари могут стать огромной проблемой не только для этого города, но и для всех соседей.
Когда добрались до самого города, я понял, о чём говорил Георг, упоминая про малое количество людей. Та часть Западного, к которой мы подъехали, оказалась под ударом основной волны монстров. Типовая внешняя стена была разрушена почти до основания, а от внутренней остались лишь отдельные участки. Ну а дальше мы увидели то, что осталось от города, где прорыв не получилось остановить быстро, как это было у нас. Сгоревшие дотла многоэтажные здания, разрушения всего и вся. Монстры прошлись катком по внешним районам Западного. И лишь когда они начали подбираться ближе к его центру, их удалось остановить.
– Местным ещё не повезло, что прореха слишком уж близко от города, – между тем продолжал говорить Георг, с самого начала нашего путешествия он предпочитал молчать, а тут его прорвало. – Орда вышла в паре километров от Западного и с ходу обрушилась на него. Многие защитники даже не успели добраться до внешней стены. Если бы здесь не стоял на распределении десяток отрядов охотников на монстров, всё могло закончиться намного хуже. Именно им удалось остановить тех амёб, а позже закончить с особенно сильными тварями. Вот уж не думал, что когда-нибудь буду благодарен охотникам, но они проделали тяжёлую работу и спасли очень много жизней.
Стоит сказать, что в отличие от прочих поясов в тринадцатом сообщество охотников на монстров было не таким большим, почти всю работу по уничтожению тварей и добыче ценных ресурсов с некоторых из них брали на себя разведчики семей. Отсюда и не самое лучшее отношение к охотникам. Считалось, что они забирали бонусы у разведчиков. Георг, будучи выходцем из разведки, и сам относился к охотникам негативно, о чём говорил прямо. И даже после получения ступени архимага и звания командующего летающей крепости он оставался предвзят в этом.
– Кстати, – вдруг вспомнилось мне. – Ты говорил, что твоя летающая крепость должна вот-вот появиться рядом с Солнечным, но этого так и не произошло. Тебя что, сняли с должности?
– Её бросили на закрытие пролома рядом с Чёрной изгородью, городом дальше на запад, – подумав секунду, всё же ответил Георг. – И меня не отстраняли, а заставили работать вашей нянькой.
Он с явным раздражением посмотрел на меня, как бы говоря, что задаю глупые вопросы, дёрнул щекой и кивнул в окно машины.
– Мы уже почти добрались, готов как следует поработать?
Хотел ответить ему, но запнулся, ощутив на себе странный взгляд. Восприятие предупредило, что сейчас за нами следило сразу несколько сильных магов, и я отчётливо чувствовал в них враждебность. Пускай эти взгляды ощущались мной очень далеко, но всё равно замер, пытаясь определить, где противник.
Глава 8
Иван Владимирович с раздражением смотрел на магическую карту перед собой. Он видел масштабы разрушений и готов был своими руками придушить стоящего рядом Заславского и его подпевалу Воронова. Этот план с созданием орды и выманиванием изменников, одержимых и их союзников оказался для тринадцатого пояса невероятно дорог. С другой стороны, сильнейший маг не мог не согласиться с тем, что сработал он идеально. Изменники вылезли, как и одержимые, показали носы из своих дыр, благодаря чему Иван Владимирович сам лично вчера выжег большой ковен в столице, свивший гнездо чуть ли не на территории одного из университетов. Но количество жертв и урон… Эта авантюра сейчас обходится очень дорого.
– Очевидно, что одержимые и изменники хорошо осознают всю шаткость ситуации, в которой находятся. Их ставка сейчас в выцветании наших пограничных районов, – между тем спокойно вещал Воронов. – Воспользоваться хаосом и тем фактом, что мы отправим на границу большую часть магов, а потом одним ударом они попытаются обезглавить сильнейшие семьи. И единственное, что им мешает – это Мария Заславская, с помощью которой великий магический барьер восстанавливается. Мы с Евгением Михайловичем считаем, что следующий их удар будет нанесён там. С наследницей сейчас находится Михаил и, как только всё закрутится, он создаст маяк, по нему нам можно будет переместиться. С учётом важности цели, там должны появиться все сильнейшие маги мятежников.
– Мы собираемся всё закончить одним ударом, – кивнул Заславский.
– Уверены, что там будут все?
– Более чем. Мария сильно заинтересовала одержимых, а изменники прекрасно понимают, что это их последний шанс.
* * *
Я погрузился в себя, пытаясь прощупать место, где ощущались враждебные взгляды. К сожалению, чувство чужого внимания пропало так же быстро, как и появилось. Остались лишь мимолётные отголоски и примерное направление. Пришлось запоминать хотя бы это, позже следует его проверить. Возможно, удастся что-то обнаружить. То, что одержимые попробуют напасть именно сейчас, я всё ещё сомневался, на мой взгляд, куда проще атаковать в момент движения, но всё же.
– Что-то случилось, Андрей? – Мой задумчивый вид не скрылся от Марии.
– Только что я почувствовал чьё-то внимание, сфокусированное на нас, – не стал молчать я. – И судя по ощущениям, это одержимые. Не думаю, что они попытаются напасть в городе или рядом с ним, но лучше держать ухо востро.
– Вот так взял и почувствовал? – Георг, даже зная мои возможности, всё-таки переспросил. – Андрей, твоя сила, чего уж греха таить, впечатляет. Признаю. Но я что-то очень сомневаюсь в твоих возможностях разведчика. Мои способности сейчас молчат, даже намёка нет на наблюдение, а ты утверждаешь об обратном. Мне кажется, ты немного драматизируешь, может, что-то показалось или принял внимание жителей Западного за врага, не знаю.
Его покровительственный тон и расслабленная поза, видимо, должны были продемонстрировать уверенность перед двумя наследницами рядом. Но отчего-то обе не обратили на архимага внимания. Вместо этого Елена спросила:
– А ты успел понять, где они находятся?
– Нет, слишком быстро переключились и были очень далеко, – покачал головой. – Но Михаилу лучше всё равно об этом знать. Хоть я и не думаю, что они захотят напасть на нас, пока мы находимся в Западном.
– Я предупрежу наставника, – кивнула Маша. – Мы сейчас с группой стражей направимся к месту прорыва, чтобы оценить масштабы проблемы и начать работы.
Георг бесшумно хмыкнул, демонстрируя своё отношение к этой ситуации, хоть против ничего говорить и не стал. Предполагаю, он хорошо понимал простую истину – лучше перебдеть, чем недобдеть.
Наша колонна автомобилей повернула к одному из местных имений, принадлежавшему семье Вороновых. Елена назвала это место малой резиденцией, что тут можно сказать… Эта малая резиденция оказалась не меньше особняка Заславских, уничтоженного в Солнечном. Единственное, что от него отличалось, это прилегающая территория, которая как раз и была в разы меньше. Фактически лишь небольшой парковый участок вокруг особняка.
– Приехали. – Елена первой открыла дверь машины и со вздохом облегчения вышла наружу. Мы последовали за ней. – Имение не получило повреждений во время недавней атаки орды и здесь полностью безопасно. Про город же так сказать ещё нельзя. Есть районы, не проверенные поисковыми группами, и там сейчас места свободного нет от гнёзд.
– Именно поэтому те, кто не будут задействованы в закрытии прорыва, займутся гнёздами. Георг, Андрей, прежде всего это вас касается, – к нам подошёл Михаил. – Пока мы с Марией будем работать с восстановлением барьера, вы займётесь городом. Со мной связался мэр Западного, у них тут огромные проблемы в разрушенных районах с гнёздами монстров. Так что поможете защитникам. Вопросы?
Вопросов у нас не было. Поиск гнёзд и кладок – дело привычное. Мы, можно сказать, только этим и занимались всё время, пока жили в Солнечном. Только вот я ещё рассчитывал проверить направление, откуда чувствовал внимание одержимых. Да, точно обнаружить место, где находились одержимые, у меня не получилось, но кое-какие мысли по их поиску имелись. Вот и выясню, настолько ли у меня хорошо сработало чутьё. Уверен, там уже никого и ничего не будет, но какие-то следы всё равно должны остаться. Возможно, даже удастся получить информацию об их возможной силе.
Первым делом я скинул в особняке Вороновых свои вещи, которых у меня было не так чтобы много. Только после этого присоединился к группе Георга, готовящейся выдвигаться в город. Мария с Михаилом к этому времени уже уехали к магическому барьеру. Елена же занялась какими-то делами в своём особняке, скорее всего, готовила его к тому, что все многочисленные группы вернутся в имение вечером.
Как уже упоминал, ничего нового в том, чем мы занялись, не было. Только размах поменялся. Если раньше приходилось работать в основном в лесистой местности и парковой зоне, то теперь у нас была городская застройка. И в этих условиях проблем возникало несколько больше, чем обычно.
Почувствовать тварей становилось труднее, кладки прятались в огромном количестве мест, а ещё из части яиц уже начали вылупляться твари. Работы хватало. Правда, в отличие от тех же монстров, обосновавшихся в Фоминском парке, здесь нам противостояли какие-то недомерки, больше похожие на огромных и шустрых ящериц. Их кладки почти не охранялись, а те твари, что уже успели появиться из них, казались ещё слишком слабыми. Не думаю, что даже у начинающих магов были бы с такими противниками сложности. Так что главной проблемой для нас становился именно поиск. В остальном дело продвигалось достаточно бодро. Я находил гнёзда, а Георг с его людьми выжигал там всё без остатка.
Лишь спустя пару часов нам удалось освободиться настолько, что появилось немного лишнего времени. Архимаг и разведчики занимались дожиганием остатков гнёзд в районе, а я оказался на несколько часов предоставлен сам себе. В других районах Западного сейчас должны были работать другие группы, и вмешиваться в их зачистку без предупреждения нельзя, можно подставить. Так что, предупредив Георга, я отправился на поиски следов одержимых. Благо, используя разрыв пространства, можно не беспокоиться о расстояниях. Это, конечно, был не полёт бессмертного, да и сил тратилось немало, но всё же.
Первое место, показавшееся мне странным, нашёл лишь спустя почти час поисков, используя на полную силу восприятия. Остатки хаотической амины показались мне странными, решил проверить и не прогадал. Небольшая поляна на высоком холме, далеко внизу можно заметить вьющуюся дорогу, по которой и ехала наша колонна. Вот только это место по ощущениям казалось куда ближе, чем я почувствовал, находясь в машине. На таком расстоянии я бы легко «увидел» шпионов. Вероятно, они готовили это место в качестве наблюдательного пункта, но почему-то не использовали. Зато это показало, что я на правильном пути.
Вторую наблюдательную площадку, оказавшуюся, судя по всему, и основной, я смог обнаружить ещё через полчаса поисков. Ещё один холм с высокими деревьями, на которых располагалось что-то вроде навеса. И вот здесь проклятой энергией и необработанной аминой воняло так, что никаких сомнений не оставалось. Судя по моим ощущениям, одержимых здесь находилось больше пяти, а ещё среди них были тёмные практики боевых искусств. Именно из-за них так несло проклятой энергией. И они же оставили здесь пару неприятных сюрпризов на основе запрещённых техник. Тёмные практики никогда не меняются.
Без особого труда обезвредил их ловушки и приступил к изучению. Даже поверхностного взгляда хватило, чтобы понять: среди одержимых действительно сильных магов не было. Один приближался по силе к архимагу, но и только. С практиками же всё было не так просто. Двое. Относительно сильны, Маше или Елене с ними не справиться – факт.
Судя по установленным сюрпризам, находятся они где-то на пике этапа основания или даже на начальном уровне «золотого ядра». И это значит, что с ними нужно будет вопрос решать сразу. Если не успею, могут и наломать дров. За себя я, естественно, не переживал, на моём нынешнем уровне среди тёмных практиков лишь наследник и его ближайшие советники представляют для меня настоящую опасность.
К слову, их попытку замести следы я оценил. Несмотря на то что одержимые не могли знать, что я их заметил. Магией было вычищено практически всё, а навес замаскирован специальным заклинанием. Не думаю, что даже Георгу удалось бы найти здесь хоть что-то. От меня они тоже попытались всё скрыть, вот только силёнок у практиков не хватило.
Итак, что же мне всё это дало? Многое теперь становилось понятно, нападение будет с участием практиков мира боевых искусств, а также с использованием методов тёмного пути. Не скажу, что меня это не беспокоило. Если с обычными одержимыми у местных семей уже есть наработанные методы борьбы, то вот с практиками они никогда не сталкивались. Особенно с самой пакостной их частью, мастерами ловушек и ядов. Надо как следует подумать и выбрать варианты противодействия им. Ну и поговорить с Михаилом. Это уже совсем не шутки, против яда не поможет даже сильная магия, особенно, если он сделан мастерами своего дела. Конечно, я в чём-то могу помочь, но и мои познания в этом вопросе совсем не безграничны. Слишком уж мало имелось сведений об этом в библиотеке Школы меча. Как вариант, можно попробовать связаться с хранителем проклятой Школы небес и попытаться собрать сведения о ядах у него.
Я вернулся в город как раз к вечеру, когда Георг с разведчиками закончил зачистку той части тварей, что мы смогли обнаружить. Плюсом ещё успел найти дополнительно пару кладок, прежде чем архимаг решил на сегодня заканчивать. Бегать за шустрыми ящерицами, даже если они пока ещё не представляли особой опасности, то ещё занятие.
Ну а в поместье нас ждали новости. Прореха возле Западного оказалась настолько серьёзной, что это стало угрожать целому пролёту барьера. Так что Михаилу с Марией ещё предстояло укреплять его, если они не собирались получить прорыв амины в этом месяце. А ещё эти одержимые. Похоже, я стал понимать их замысел. Если им каким-то образом стало известно о масштабе созданного ордой пролома… То ловушку и нападение нам стоит ожидать именно здесь.
