Margaret Ruan
Предсказание Самайна
Этна смотрела на жуткий лес, не замечая, как внизу земля начинает шевелиться, словно в той копошились крупные черви… Медленно они возникли на поверхности, оказавшись настоящими человеческими руками! Одна задела лодыжку Этны; та, вскрикнув, подскочила на месте, и, лишь завидев другие руки мертвецов, истошно закричала, побежав прочь. Мертвецы, однако, не собирались отпускать жертву так просто: руки хватали путницу за ноги, оставляя кровавые порезы, и одна из них вцепилась так сильно, что девушка рухнула на землю. В то же мгновение десятки других сразу схватили Этну за волосы, за руки и за одежду, не давая и шанса приподняться.
─ Помогите! Помогите! ─ кричала пленённая из последних сил. Мёртвые руки уже царапали кожу и закрывали рот, лишая всякой надежды на спасение. Никто не смог бы её спасти, ведь никого и не было рядом с полями. Сама же Этна дёргалась до последнего, извиваясь подобно дождевому червю. Сейчас девушка мечтала оказаться где угодно, но не здесь; от осознания неизбежного конца солоноватые слёзы лились из карих глаз… И в момент, когда она уже потеряла надежду на спасение, промчалось пламя.
Огненные всполохи обожгли мертвечину, и глаза Этны распахнулись от первобытного ужаса. Пламя. Пламя огня отпугнуло мёртвые руки, что тут же потеряли хватку, и девушка отползла от спасителя с факелом в руке.
─ Чего расселась? Беги! ─ крикнул он, поднося пламя к очередной руке.
Дважды повторять ошарашенной гостье здешних мест не потребовалось: она побежала, а парень, бросив факел, рванул вслед. Пока мертвечина пыталась отползти подальше от угасающего пламени, случайные встречные оказались на твёрдой земле рядом с лесом. Этна тяжело дышала, ощущая зуд по всему телу: царапины действительно оказались глубокими, но искать лечебную мазь сейчас не было её приоритетом, ведь до полуночи совершенно не было времени. Она вытерла руки о подол юбки и злобно взглянула на юношу, опознать коего не составило труда: то был Олан, сын охотника, что, природе вопреки, пошёл не в отца, но в мать; он не был складен, но худощав и вреден, за что и одинаково не любим всем селением, каждый житель коего всё-таки побаивался говорить что-то насчёт мальчишки, справедливо побаиваясь грозного отца.
─ Ты… ─ зашипела Этна, тыкая в костлявую грудь, спрятанную под грязной рубахой, и готовая выпалить все проклятия разом, ─ ты чуть не убил меня!
─ Че-е-его? ─ обмазанное копотью лицо парня вытянулось ещё больше, отчего теперь он напоминал ей комара.
─ Того.
Плюнув ему под ноги и сжав кулаки, девушка гордо посмотрела в ошарашенные глаза.
─ Я тебя спас, дура! Нет, чтобы поблагодарить… ─ скрестил руки юноша.
─ За что? За то, что чуть не нарушил моё табу? Да если бы ты обжёг меня, то так и этак подохла бы!
─ Но не обжёг же, так что поблагодари нормально, сумасшедшая, ─ отвернулся от неё Олан.
─ От такого и слышу, ─ огрызнулась она в ответ.
─ Ну не я же в дьявольскую ночь в поле бегаю да в лесу скрыться пытаюсь… Что ты вообще там забыла? ─ хитро прищурившись, спросил он и наклонился так низко, что Этна, верно, смогла бы пересчитать все веснушки мальчишки.
─ Не твоего ума дело.
─ Ах, не моего? Ладно, ладно. Значит, ты ведьма, а о ведьмах нужно докладывать старейшине! ─ зло воскликнул кудряш, собравшись было идти к деревне.
─ Чур тебя! Какая к фейривой матери ведьма? Совсем из ума выжил? ─ открестилась девушка.
─ Я-то нет. Хотя, похоже, раз кинулся тебя спасать, ─ полуобернувшись и замерев, пробубнил «спаситель».
─ Ах, ты! ─ спасённая замахала кулаками, но парень ловко перехватил руки.
─ Признавайся, зачем идёшь в лес, иначе пойду к отцу и всё ему расскажу. А он уже расскажет старейшине.
─ Ах ты, клурикон подколодный! ─ зашипела девушка. ─ Чёрт с тобой. Мне надо найти божество.
─ Что? Зачем тебе это? ─ от шока юноша даже отпустил её тонкие руки.
─ Не могу сказать, иначе демоны не дадут дойти.
─ Ладно. Знаешь, где искать то хоть? А защищаться есть чем? ─ усмехнулся Олан.
─ Знаю, что в лес идти надо до полного восхода луны. А куда идти ─ не ясно. Да и защищаться мне нечем… Не удивлюсь, если ты скажешь, что глупая это затея. Сама знаю, но надо попытаться… Надо, пойми. Не говори никому, умоляю! ─ промолвила на одном дыхании девушка.
─ Не скажу, ─ спокойно ответил собеседник, ─ но пойду с тобой.
От шока глаза Этны округлились, напоминая две полных луны.
─ Ты… Что?
─ Пойду с тобой, ─ уверенно повторил юноша, взяв её за руку. ─ Ты говорила, что у тебя мало времени? Ну так идём. Не время болтать!
Олан уверенно двинулся вглубь леса, поведя за собой растерявшуюся было девушку, но та пошла без всякого сопротивления несмотря на то, что было меж ними минуты назад.
Чёрный лес встретил гостей морозным воздухом; тёмные ветви цеплялись за волосы, а толстые корни ползли под ногами словно змеи, и разглядеть хоть что-то было сложно. Осенний лес пугал шорохами сухой листвы и голыми деревьями, что отбрасывали мрачные тени в свете восходящей луны. Невольно Этна даже сильнее жалась к спутнику, чувствуя себя рядом с ним в большей безопасности.
─ Почему ты пошёл со мной? ─ вглядываясь в темноту, спросила вдруг она.
Мотивы юноши не были ей ясны, однако сердце от такого храброго поступка приятно стучало… Хотя, как бы оно не билось, противный голос в голове напоминал о том, что и у Олана, верно, были здесь свои мотивы.
─ Потому что я мужчина. Где это видано, чтобы девушка одна по тёмному лесу ходила? Я вижу, что тебе очень надо, но кем я буду, если отпущу тебя одну? Да и у меня есть ножик, ─ парень обернулся и подмигнул.
Этна слегка улыбнулась; впервые с момента общения с Огмой беспокойство и страх отступили… Боль, однако, отступать не собиралась, и расцарапанная мертвецами кожа ныла, зудела и болела, отчего идти вперёд было сложнее. Но девушка молчала, ведь это, верно, была равная цена за встречу, что могла изменить судьбу, да и Олан, словно понимая её положение, заботливо держал не самый быстрый темп, поглядывая за спутницей. Впереди послышались звуки воды, и они ускорили шаг. Небольшой водопад, выливающийся в лунное озеро, средь всей тьмы казался райским местом. Отпустив руку юноши, Этна бегом вошла в водоём по колено; холодные воды озера, нежно касаясь ран, омыли их, а кровавые разводы мигом исчезли в яркой голубой воде. Она зачерпнула свежую воду и стала жадно пить; та была ледяной и сладкой…. Не прикасаясь к воде, девушка и не подозревала, какая же жажда её в действительности мучала. Пользуясь возможностью, она умылась, и лишь после взглянула на юношу. Олан тоже отмылся от сажи и грязи, и теперь девушка смогла разглядеть, как ярко сверкают его голубые глаза, как прекрасны тонкие скулы, да и как он сам стал приятнее на вид… Вода пошла лёгкой рябью, и, прежде чем путники успели хоть что-то осознать, пред ними появился огромный водяной конь. Раздалось громогласное ржание; животное встало на дыбы, ударяя копытами по светлой воде, и сорвалось с места прямо в сторону девушки.
