Маргарита Ардо
Академия волшебства. Дар взаймы
Агнес удивлённо глянула на меня. Я понял, что сморозил глупость и тоном сдал с потрохами свою неизрасходованную пока боль. Идиот… Я тут же ухмыльнулся и повторил жест поклонения высшим драконам:
– Шутка, великий Амару неприкосновенен. Вернёмся к делу. Мы понимаем, что пропавшая девочка не могла обратиться в какое-либо летающее существо, а, значит, я бы проверил ещё раз слова тех, кто занимался её поисками.
– Так это все мужчины деревни! – воскликнула мадам Гари.
Агнешка посмотрела на меня критично и добавила:
– А если девочка-маг? Внезапно проявился дар? Допустим, как у Танатреи Стоули. И она превратилась, случайно передвинув перигей, в ворона, как мог господин Элоис?
Хм, то есть милая овечка Агнес решила поковыряться в ране, заметив, что мне больно? Нет, она в самом деле будет колоть у меня дрова! И в академии тоже, хоть в нашей жаре и топить нечего!
– Случайно перигеи не передвигают, на третьем курсе это уже положено знать, – холодно ответил я.
– Но Трея…
– Скажи спасибо, что мы не на занятиях, отправил бы тебя уже обратно на первый курс. – И я повернулся к мадам Гари. – Мне на почте сказали, что у вас также маг-стихийник пропал. А ещё о ком-нибудь пропавшем слышали?
– Нет, только эти двое.
– Так может, они вместе, как думаете? – подмигнул я. – Уж не шалун ли ваш стихийник?
– Что вы! Он возраста вашего батюшки. Да вы его встречали в последний ваш визит в Розендорф. Споткнулись о него на похоронах дедушки, когда за вами погналась жена викария… Помните?
Брови Агнешки изумлённо взлетели.
– Красивая? – спросил я.
– Нет, – удивлённо моргнула старушка.
– Тогда не помню, – сказал я. – Возвращаемся к нашим пропавшим. Возраст в таком деле не помеха.
– Простите, сэр, но не мог он сбежать ради каких-то там амурных делишек! К нему как раз невеста прибыла из города, – покачала головой старушка. – Красавица, хоть и не юная; статная, элегантная, все мужчины в деревне головы посворачивали. Настоящая королева!
– И чего же королева забыла в… – Я чуть не ляпнул «в такой заднице». – В столь отдалённом месте?
– Говорят, вдова. И он тоже вдовец, зато мужчина симпатичный и при деньгах. Все деревни в округе ему за погоду платили, – пояснила деловито старушка. – Наш стихийник, мистер Маленд, так цвёл от счастья, в доме оранжерею из роз наколдовал к её приезду. И она довольна была, вы бы только видели!
– Только довольна? – уточнила Агнес.
– Счастья не успела черпнуть. На следующий день стихийник и пропал. А потом обнаружили наши поисковики, дойдя до карьера, что весь снег с песка стаял. Да ещё что-то такое увидели, что бежали оттуда сломя голову.
– И что же конкретно? – спросил я.
– Каждый своё говорит, хотя до карьера дошли две дюжины мужчин неробкого десятка, – понизила тон мадам Гари.
– Каждый своё? – повторила Агнес задумавшись.
– Да, верный признак, что вернулся Песчаный дух, которого больше ста лет назад запечатали, – подтвердила старушка.
– Кто его запечатал? – спросила Агнешка.
– Хэндары, – сказал я, припоминая давнюю историю. – За это они в награду получили от короля право жить по своим законам. Даже моему деду их приструнить не удалось.
– А если Песчаный дух действительно пробудился, чем это грозит окружающим? – с интересом уточнила Агнешка.
– Легенды говорят, что души будет жрать, пока не насытится, – испуганно прошептала старушка. – Так он силу набирает, чтобы снег одолеть, а потом забрать себе места эти. Война у них была в древности – у снега с песком.
В стекло ударил ветер с крупой, словно не метель, а горсть песка бросил кто-то в стекло. Жезл выпал из кармана мадам Гари. Поднос возле неё закрутился, расшвыривая орехи. В воздух прыснули цветным фонтаном карамельки. Я пригнулся и заставил пассом всё это безобразие задержаться в воздухе. Затем вернул в корзинку.
– Ах, – восторженно вздохнула мадам Гари, – вы настоящий волшебник, сэр Алви! Я всегда знала… даже когда вы в прошлый приезд заставили своим даром викария петь неприличную песню на поминках, и квакать.
– Он неприлично врал, – хмыкнул я и достал из кармана конверт в прозрачной хлировой упаковке. – А вы, случаем, не знаете, кто такая мисс Шинарихасса?
Агнешка глянула на конверт и, изумлённая, воскликнула:
– Это не «Мисс Шинарихасса», это запрещённое заклинание! «Мис сшина риха сса» на языке древних магов означает «Да свершится записанное мистической силой букв!»
– Ты откуда знаешь? – нахмурился я.
– Не все незаконные занятия одинаково не полезны, – ответила Агнешка и победно улыбнулась.
«И болтливым старушкам об этом слушать тоже не полезно!» – подумал я и обернулся к нашей хозяйке с улыбкой.
– Мадам Гари, а не сварите ли мне моей любимой молочной каши? Как в детстве, а? Никто лучше вас её варить не умеет, даже королевский повар.
Я коснулся её локтя, чуть сжав. Старушка кивнула и с воодушевлением отправилась на кухню, не заметив, как я навёл туман в её голове на последние слова. Не вспомнит, даже если захочет, а она не захочет.
– Древняя магия, говоришь? – Я подался к Агнес.
Она на всякий случай убрала со стола руки и откинулась на спинку стула, явно заметив мою манипуляцию.
– Так было написано в конфискованной у меня книге, – ничуть не смутившись, ответила она. – Древние считали буквы мистическими символами.
– Я тоже учил историю магии. Конкретнее!
– Прокаченный тёмный маг способен активировать магию букв на расстоянии. И с их помощью привести в действие заклинание.
– Какое?
У меня выступил пот на висках.
– То, которое было изначально записано заколдованными буквами, – облизнула красивые губы Агнешка, словно они у неё мгновенно пересохли. – То есть любое.
– Заколдованные буквы могут перемещаться? По местности, по дому? – напряжённо спросил я.
– Возможно.
– Тоже мне ответ!
– А мы не на уроке, сэр, – внезапно огрызнулась Агнешка.
«Ого, мы коготки умеем показывать?»
– Зачем буквы перемещаются? – спросил я.
– Предполагаю, в поисках места особой активации. Для более точного ответа мне нужна моя книга.
– Предлагаешь мне её забрать со склада конфиската?
– Если это вам действительно нужно, сэр, – ответила эта язва в ангельских локонах.
– Нет, и не обсуждается. Твой талмуд у дознавателей, которые ещё заканчивают дело о заговоре.
– Как вам будет угодно, сэр, – проговорила Агнешка без зазрения совести. – Не настаиваю. Но если вам нужны ответы, вы могли бы достать книгу. К тому же такой мощный колдун, как мистер Элоис, мог бы или…
А я подумал об отце. В висках заломило. Вспомнилось, что он как раз приезжал в Розендорф перед заговором против короля. Что, если отец готовил план Б?
– …или, как вариант, выживший советник Вагнер, ваш батюшка, заколдованными буквами пытается передать вам сообщение. И надеюсь, конечно, что буквы не помогут ему выбраться из Храххны, – договорила Агнешка мою самую страшную мысль.
Я сжал руку под столом в кулак так, что костяшки побелели: только этого не хватало!
Правитель Северного Азантарна был одним из тех, кто выступал против моей кандидатуры на посту ректора, – его чадо собирается к нам в академию в новом учебном году. И у местного правителя есть определённое влияние на нашего короля. А это значит, что если мой отец хоть как-то замешан в этом колдовстве, мне не стоит призывать на помощь дознавателей и прочую нечисть. Во второй раз не докажешь, что ты не яблочко от яблоньки, а вполне себе самостоятельный грейпфрут.
Что бы за секрет ни таило послание с заколдованными буквами, я должен решить эту проблему сам! Иначе остатки моей репутации рухнут в бездну вместе с карьерой.
Я припечатал Агнешку взглядом, заставляя замолчать.
– У тебя разыгралось воображение. Не стоит делать поспешных выводов, а из меня дурака.
– Но ваш отец однажды…
К дохлым демонам её догадливость!
– Мой отец отбывает наказание в пустыне, если вообще ещё жив. Никакой связи замка Розендорф с Храххной быть не может. К твоему сведению, мелкие ведьмы используют колдовство с буквами для своих делишек. К примеру, чтобы обворовать богатых людей, – сухо проговорил я. – С подобными туземными проделками я разберусь без проблем.
«И я обязан это сделать, как наследник и будущий хозяин земель».
– И всё же, боюсь, без книги я вам не смогу особо помочь, – заявила Агнешка.
– А ты не бойся, – рыкнул я, заставив её вздрогнуть. – Иди собирай вещи. Я пришлю за тобой лакеев. А если будешь ещё раз пытаться вернуть себе запретную литературу, магию или артефакты, простой исправительной практикой не отделаешься. Ясно?
– Ясно. Тогда прошу вас обозначить рамки моей помощи и определить задачи, – сверкнув глазами, сказала Агнешка.
«На месте Треи Стоули я бы тоже вас не выбрала»… – «громко» подумала она, специально расширив глаза и глянув прямо в мои, чтобы я точно считал. Я едва успел поймать ответный гнев. Впрочем, секунду спустя Агнес Ковальски уже мило и даже слегка виновато улыбалась. Научил на свою голову!
– Определим на месте, – отчеканил я, вставая из-за стола. Затем холодно глянул и добавил: – На данный момент ты должна быть внимательной и докладывать мне всё, что услышишь, увидишь или узнаешь.
– А если это будет не совсем законно?
– В рамках закона, к дохлым демонам! Попробуй хоть единожды!
– Тогда, сэр, подскажите мне хоть что-то для мотивации, чтобы помогать вам всё же хотелось. – Она сложила губки бантиком, словно не сказала гадость.
– Банальная благодарность в качестве мотивации не годится?
– Вы же не мне помогли, а только хотели поставить на место моего отца.
«Я правда хорошо её учил, – удивился я, чувствуя растущее расположение к своей студентке. – Не только красивая, но ещё и отлично считывает ситуации даже без дара. Такое свойство – само по себе дар». Но вслух я сказал совсем иное:
– Не пробуй мной манипулировать. Тебе что, нравится меня бесить?
В её глазах и мимолётной улыбке промелькнуло однозначное «Да».
Похоже, сработаемся.
Глава 5
Агнес
Конечно, я кривила душой, говоря, что мотивации помогать сэру Алви у меня нет. На самом деле, поработать бок о бок с магистром манипуляций – невероятная возможность для той, кто стремится стать круче него. Вот только от меня потребуется недюжинная выдержка, чтобы не шырнуть ему шпилькой в глаз. Потому что он не вы-но-сим!
Я позволила себе дерзость прощупать границы и обнаружила, к своему изумлению, что Алви уязвим. Его реакция на мои «громкие» мысли о Трее Стоули, с одной стороны, забавляла, с другой… – ещё сильнее хотелось его ударить.
Наверное, потому, что именно на ней я и прокололась. Можно быть хитрой, продуманной, осторожной, но внезапно тебе встретится вот такой человек-лакмусовая бумажка с искренним взглядом, и ты не успеешь оглянуться, как твои тайны уже ни для кого не секрет, а ты сама ходишь с браслетом, блокирующим магию, как бабайка. Да-да, тобой будут пугать первокурсников!
С такими мыслями я ходила по громадному замку вслед за служанкой Тильдой, рыжей девушкой с яркими веснушками, которая явно была не прочь пошпионить. Но-но, это моя задача. Хоть чем-то интересным заняться, наконец!
Мы прошли царство морёного дуба, красных ковров и кресел. Я невольно зависла перед настоящим храмом книжных корешков, вдохнула запах старых фолиантов. Какая библиотека! Однозначно прок от этого переезда будет! Если что, засяду с книгой и прикинусь, что ищу тут заколдованные письмена. Кстати, об этом…
– Тильда, а вы видели здесь живые буквы? – спросила я рыженькую.
Веснушки у той побледнели, она мотнула головой.
– Нет, Бог миловал. А вот Летти… И миссис Томас. Правда, буквы сразу развеялись. Говорят, это дело рук колдунов!
– Прям так и сразу? – сощурилась я, с трепетом коснувшись древней обложки, выставленной в шкафу совершенно запросто.
Служанка закивала. Увы, не лжёт, по глазам видно. Я не удержалась и ткнула пальцем в угол:
– Ой, смотрите, буква побежала!
Тильда подскочила, вытаращив глаза:
– Где?
– Простите, ошиблась, это был таракан!
– Где?! – взвизгнула девушка и бросилась рассматривать плинтуса.
– Очень крупный, – соврала я. – Надо уничтожить, пока не развелись у вас…
– Вы правы, я сейчас. Подождите, прошу вас, мисс!
И она кинулась ловить несуществующее насекомое, а я спокойно пошла дальше без сопровождающих. Не люблю, когда ко мне приставляют соглядатаев. А с таким лицом, с каким меня встретила при знакомстве герцогиня Вагнер, мать Алви, иное и не чудилось. Похоже, она подозревает всех и каждого. Хотя в её ситуации беглянки в этом есть резон.
* * *
Я вышла из библиотеки, по красной ковровой дорожке прошагала по коридору, затем поднялась на лестницу, запоминая «анатомию» замка. Направо был поворот в крыло прислуги. Интуиция потянула меня налево.
Я миновала три двери, рассматривая искусно вырезанный орнамент на дубовых панелях: олени и охотники будто танцевали друг с другом. И вдруг одна из дверей открылась. Вышел мужчина с саквояжем. Бесцветные волосы паклей, шарф на шее длинными концами почти до пола, круглые очки, нос длинный, пронырливый. С таким явно человек идёт по жизни, используя стратегию лиса и вынюхивая выгоду. Увы, сейчас нос поник – выгоды здесь точно не было.
– Здравствуйте, доктор Керн, – узнала я сельского целителя, которого несколько раз видела в деревенской лавке. – Сложный больной?
– Увы, увы, – пробормотал доктор, забыв поздороваться. – Такая юная девушка, а никак не придёт в себя.
– Транс? – предположила я.
– Если бы… – вздохнул доктор и начал протирать круглую линзу очков краем шарфа. – Что-то неопределимое. Как бы не из последних слухов… Боюсь, мисс Свеборг угаснет. Скажу господам, что надо позвать родственников.
Он ушёл в сторону гостиной, пошаркивая левой подошвой, а я юркнула в неплотно закрытую им дверь. Это была гостевая спальня – широкая, обои тканевые без изыска, в голубой цветочек на белом фоне. На просторной кровати, в одеялах и подушках лежала девушка.
Сердце моё ёкнуло при первом же взгляде: бледная, без сознания, она напомнила мне Трею Стоули, заклинательницу драконов. Та выглядела так же, когда её вместе с виверной отшвырнуло взрывом, – я одна из первых нашла её, почти бездыханную.
Черты лица незнакомки были другими, волосы тоже, пшеничные, разметавшиеся по подушке. Другие пальцы и форма рук, но у меня перехватило дыхание от непонятного ощущения схожести.
Показалось, что она умерла, и от того в душе всё перевернулось. Поддавшись внутреннему порыву и внезапной слёзной жалости к незнакомке, я быстро подошла и коснулась её кисти. Нет, тёплая…
Я выдохнула. Девушка распахнула глаза и схватила меня за руку. Царапнула пальцами по браслету из ладания, коснулась моей кожи. И мир преобразился. Магия обрушилась на меня мощным потоком, искристым, щедрым, сияющим. Я будто снова прозрела…
Подкатившие было к моим глазам слёзы сочувствия вдруг брызнули радостью, – так хорошо мне стало. В меня влилась энергия жизни. Я мгновенно переключилась на перигей, и комната наполнилась мерцанием волшебства, превращая грубые предметы в текущие потоки света, завораживая, как в первый раз.
Я глянула на девушку, испытав страх: не слила ли она мне последнее перед тем, как отдать Богу душу? Но та с облегчением выдохнула, улыбнулась и повернулась на другой бок. Подложив ладони под порозовевшую щёку и подтянув к животу колени, она мгновенно заснула, словно избавилась от тяжёлого и ненужного.
Хм, магия – для неё ненужное?
Я, поражённая, посмотрела на свою руку. Браслет был на месте, но внезапно он не запечатывал мою суть, а просто болтался на запястье, как ничего не значащая побрякушка. Ещё один взгляд на девушку через перигей вызвал удивление – аура у неё выровнялась, окружая тело тёплым облачком, но волосы незнакомки вдруг стали ярко рыжими, а кончик уха будто окрасился чёрным. Рыжие отблески пробегали по телу спящей девушки, словно её ласкал огонь.
Я вышла из перигея – ничего подобного в материальном мире не проявилось: всё та же девушка с пшеничной копной волос и нежной кожей. Никогда не слышала о подобном феномене!
Как бы то ни было, но магия осталась при мне. И если ей не нужна, то мне – очень! Я едва живу без волшебства. И вдруг меня осенило: Алви не поверит. Особенно если девушке станет хуже. Он наверняка обвинит меня в использовании какого-нибудь запретного ритуала и… – по моей коже пробежала волна неприятного холодка, – может ужесточить наказание, как обещал.
Нет, надо разобраться самой, прежде чем станет поздно.
Сглотнув, я положила руку на голову девушки, вспоминая, как считывать сны. Сконцентрировалась. Увы, наш контакт был слишком короток, а в сонном состоянии разрешение, даже манипулятивное, о котором твой собеседник не подозревает, не получить. Что ж, тогда попробуем просто.
– Мисс Свеборг, – тихонько потрясла я спящую за плечо. – Вы отдали мне магию, проснитесь, мисс Свеборг.
Та даже не пошевелилась. Зато премило всхрапнула.
– Прости, пожалуйста, – шепнула я.
И осторожно придержав, срезала ножичком из-за пояса несколько пшеничных волос. Опустила в глубину кармана. Если удастся найти нужные ингредиенты, я, возможно, побольше выясню о владелице этого локона.
Украдкой, как вор, я покинула спальню в голубой цветочек.
Магия кружила голову, мешая сконцентрироваться и поразмыслить разумно. Радость просачивалась даже сквозь опасения. Я вспомнила о брате мисс Свеборг, о котором не раз говорила мадам Гари. Надо найти парня и выяснить, что за дар у его сестры, – сумасшедших разговорить проще. К тому же Алви сказал, что мисс Свеборг гонялась за братцем по лесу в тот день, когда позже рухнула на пороге замка. А ещё…
Подумав о ректоре, я вдруг услышала голоса где-то совсем далеко, но отчётливо: доктор Керн и Алви. Они, кажется, говорили на другом этаже и собирались идти сюда. Не припомню такой у себя способности. Я ещё раз глянула на спящую, прошептала губами: «Спасибо» и бросилась прочь.
Вновь пробуждённая магия будоражила кровь, впрыскивая адреналин, и я, отчасти чувствуя себя, как десятилетняя, ринулась к своей комнате. Набросила кофту. Влезла в полушубок. Намотала шарф. Нахлобучила шапку. Накинула сумку через плечо. Быстро сбежала вниз по лестнице слуг и на выход. Через хоздвор, ловя ноздрями запахи сена, навоза, нарубленных дров и взмокших после быстрой езды оленей.
Уже на дорожке к лесу обернулась. И внезапно поняла, что чувствовала то, на что раньше была неспособна! Слух обострился, что и помогло мне обойти любого и ни с кем на пути не столкнуться.
А запахи… Тоже словно прозрела! Только носом. Стылая от мороза хвоя щекотала ноздри, ощущалась прелая сырость глубоко под снегом. А там, кажется, морошка. Хотя нет, княженика! Я пробежала за кусты, наконец, уверенная, что теперь обитатели замка меня не заметят.
Щенячья радость и любопытство заставили меня рухнуть на колени в снег и, схватив торчащий в ветвях сук, раскопать сугроб. Оставив за собой белую громаду, я сунула нос к показавшейся земле и обнаружила… промёрзшие грубые листики и замороженную ягоду. О-о-о!
Я потянулась к ней с азартом и тут же остановилась, ошарашенная.
Как?! Как я могла учуять крошечную ягодку под полуметровым слоем снега?! Что со мной?
Я переключилась на перигей. Искристая снежная масса на солнце превратилась в кристаллики, чётко вырисованные снежинки, каждую из которых можно было рассмотреть. Но если всерьёз заняться этим, вполне можно сойти с ума…
Встряхнув головой, я умылась снегом. Затем подтянула выше рукав над перчаткой и увидела крошечную царапинку на коже у браслета. Странная девушка что-то передала мне своё, не только запустив заблокированную магию?
Тем более, стоило разобраться.
Опустив рукав и укутавшись снова, я пошла по утоптанной тропе. Обойду замок и выйду к дороге. На самом краю деревни, если не ошибаюсь, располагался дом семьи Свеборгов. Так, по крайней мере, говорила мадам Гари. Если не братец, то кто-нибудь из них мне объяснит, что не так с их дочерью. И лучше это сделать до того, как их призовут в замок.
* * *
Я неслась по тропе, переполненная энергией. То и дело одёргивала себя, чтобы быть серьёзной и размышлять о деле, а не принюхиваться к затаённым запахам. Не в моих привычках бегать вприпрыжку и кататься в снегу – никогда к таким идиотским штучкам склонности у меня не было, – но сейчас почему-то хотелось.
А ещё тянуло пройти вглубь чащи, а не возвращаться к дороге, по которой скучно катил сани старый олень в сторону замка. В санях сидел подвыпивший мужик в тулупе, а под холщовыми мешками лежали продукты, – догадалась я: нос уловил запах бекона, мяса и свежего молока, прикрытого толстой вощёной бумагой. Честно говоря, это немного пугало – до саней бакалейщика от меня было метров сто.
Я поддалась желанию и пошла дальше по лесу, поглядывая сквозь ветви вправо и не теряя из виду дорогу. И вдруг я учуяла волка. Не успела обернуться, как из кустов на тропинку выпрыгнул громадный белый хищник с янтарными глазами. Он шагнул на меня. Я сплела пальцами защитный пасс. Зверь прыгнул. Перед ним налился серебром щит кокона. Но волк не наткнулся на него, а исчез. Но не его запах.
Сердце моё замерло. Внутреннее чувство толкнуло меня обернуться. Уже знакомый мужчина в белой с голубым отливом шубе стоял в метре от меня. Огромный. Опасный. Янтарные глаза сверкнули.
– Мисс решила последовать моему совету? В лесу лучше, не так ли?
Он провёл рукой по воздуху, и мой защитный кокон осыпался в снег.
А он чертовски сильный маг…
Я посмотрела незнакомцу в межбровье и считала интерес, возбуждение и охотничий азарт. Демон его побери! Терпеть не могу альфа-самцов, которым невдомёк, что у девушки есть интеллект! Они просто атавизм современного мира, а я – мыслящая личность, не самка. Увы, такому не докажешь. Запах нарастающей похоти резанул мне ноздри. Подобный взгляд не сулил разговоров о смысле бытия. Главное, не показать, что он меня пугает.
– Сегодня я без пирожков. И тороплюсь, – ответила я максимально нейтрально. – Так что вы зря…
– Без них ты пахнешь ещё лучше, – заявил этот наглец и подался ко мне, словно желал понюхать мою шею, уткнувшись в неё носом.
Я отпрыгнула, выставив руки. С новым пассом в район солнечного сплетения мужчина должен был бы отлететь к замершему в рыжей листве дубу. Но незнакомец успел щёлкнуть пальцами, и по морозному воздуху между нами всего лишь разошлись круги, словно по глади озера.
– Зачем же так грубо? – ухмыльнулся мужчина.
– Затем, что вы разговариваете с леди! Извольте не забывать об этом!
– Я тоже не смерд, – заявил тот, наступая на меня и заметая полами шубы снег по обе стороны тропинки. – Прогуляемся?
– Вы даже не представились!
– Разве это имеет значение? – Он посмотрел на меня так, что у меня инстинктивно сжались бёдра. – Не люблю условностей. Хотя ладно… Кридан Макбрайд, из тех Макбрайдов, истоки которых уходят к богам четырёх стихий. Вряд ли ты из более древнего рода. Можешь представиться, но мне достаточно и твоего запаха, он говорит куда больше…
Взгляд его был красноречивым, запах, впрочем, тоже. Он шагнул ко мне, без церемоний протянул загребущие лапы.
– Достаточно древнего, чтобы заставить себя уважать! – ответила я и выпустила с шипящим заклинанием ментальное копьё прямо в межбровье наглецу.
Он пошатнулся. Над его переносицей вспыхнуло красное пятно. Глаза закатились. Он рухнул навзничь. На меня бы, если б не отскочила. И уже в сугробе обратился в белого зверя.
Думать было некогда, кто знает, какова регенерация у оборотней? Я подхватила юбки и бросилась бежать сломя голову, ветки и кусты. Прочь, в сторону дороги. И вдруг мне навстречу вышли три молодых волка. Глянули на меня и за спину.
Моя душа ушла в пятки. Я попробовала вновь активировать защитный кокон, но ничего не вышло. Голову сдавило обручем боли. Магии больше не было!
Да чтоб вас!
Волки тронулись с места. Я с диким визгом: «Помогите!» тоже. Обратно. На адреналине от ужаса пробежала по тропе мимо лежащего ничком оборотня и рванула к дубу. Запрыгнула, соскальзывая каблуками сапожек, на нижнюю ветку. Подтянулась выше. Ещё. И ещё. Жухлая листва и мёртвые ветки царапали щёки, путались в волосах и цеплялись за одежду. Я понимала, что вряд ли дуб спасёт меня от магов, но если волки были просто волками, возможно…
В лучшем случае Кридан из Макбрайдов очнётся после такого удара только к вечеру. И не обязательно меня вспомнит. Чёрт, надо было дополнительным заклинанием приложить его память, чтобы наверняка! Ну что же я…
Волки закружили под дубом, а я замерла на самой верхушке. Выше – только тонкие ветки и обжигающий ветер. Никогда в жизни я так быстро не лазала по деревьям!
Я попыталась переключиться на перигей. В виски вонзилась боль, я чуть не упала с ветки, на которую взгромоздилась. Волшебство исчезло. Отчего так быстро?
«Господи, помоги! – взмолилась я. – Я обещаю быть хорошей! Я же не делала ничего сомнительного, даже запретного целый месяц! А сейчас защищалась! Ты же знаешь, Господи!»
И сквозь охряную листву я увидела, как волки один за другим превратились в молодых мужчин. Мне конец…
* * *
Алви
Где только выпускают этих провинциальных целителей? Похоже, как только обнаружили дар, сразу заворачивают фонендоскоп в лицензию и отправляют лечить.
– Говорите, она умирает? – скривился я, глядя на пышущую здоровьем, сладко спящую девушку. – Тогда я – неупокоенный мертвец. Ауру не видите?
– Вижу… – ошеломлённо пробормотал бесцветный доктор Керн. – Но она только что… Я даже мисс… не помню её имени, – той, что жила у мадам Гари, – сказал, что аура гаснет на глазах…
– Ковальски? Хм, и где же она?
– Не могу знать.
– А что вообще вы можете знать? – буркнул я.
Подошёл к мисс Свеборг и легонько тронул за плечо.
– Мисс… мисс… просыпайтесь.
Наша спящая красавица на мгновение раскрыла глаза. Улыбнулась. И снова заснула.
– Ми-исс, – шепнул я ей на ухо. – Вы мне доверяете?
– Да… – пробормотала она, не открывая глаз.
– Вы согласны, что врываться в чужой дом и падать в обморок – последнее дело?
– Да, неловко… очень… – сонно пробормотала она и, причмокнув губами, засопела.
– Не стоит её будить, – прошептал мне доктор. – Судя по волнам её сна, она восстанавливается после чего-то очень тяжёлого, как после пневмонии.
В чём, в чём, а в этом с доктором пришлось согласиться. Но ответы мне требовались поскорее, так что я аккуратно прижал локоть девушки и проговорил:
– Вам хорошо и спокойно. Тепло, приятно, безопасно. И сейчас вы расскажете мне, почему вы заплатили почтальону за конверт, адресованный в замок.
– Мне дала его и монеты миссис Гольден… Она торопилась по делам… и не успела зайти на почту… – сквозь сон, разбавленный наведённым мной трансом, рассказала девица.
Я глянул на доктора.
– Невеста стихийника, которая из города. Вдова, – пояснил тот.
– Та-ак, – поджал губы я. – Теперь ещё и вдова нарисовалась. – Я наклонился к спящей красавице. – А что с вами случилось перед тем, как вы ввалились в замок?
Девушка поморщилась, заёрзала, лицо её исказилось ещё сильнее, словно у неё заболел зуб.
– Оставьте её, сэр, ей надо отдохнуть, – встревоженно сказал доктор.
– Может, мне тоже надо отдохнуть. Только кто б мне дал? – отрезал я и повторил вопрос спящей.
Она даже застонала.
– Гольден… Накидка… Стаэль… Круг ритуалов… Нет… не хочу…
Её лицо скривилось, и я почувствовал напряжение в ауре, какое бывает перед болезнью. Сколько раз наблюдал: даже перед простудой в человеке возникает напряжение, которое тот не успевает переварить. Нет бы расслабиться, ан большинству некогда, они напролом, с мешком дел и забот несутся прямо в грипп, гастрит или сердечный приступ. Тут тоже повеяло чем-то серьёзным.
– Прекратите! Сейчас же прекратите! Она снова впадёт в забытьё! – шикнул на меня доктор.
Я его даже зауважал слегка. Доктор начал нервно протирать очки шарфом и проговорил вполголоса:
– Ясно же, что с Ранди Свеборг случилось неладное. Если вам нужно, сэр, поезжайте в деревню к миссис Гольден. Или пошлите за ней слуг.
– Пошлю.
– Круг ритуалов – это поляна в лесу. Аккурат между вашими землями и ареалом хэндаров-оборотней. Там место силы, второе после Старого карьера.
Я распрямился, а доктор накинул на плечи девушки одеяло.
– Какой вы однако заботливый целитель, – заметил я. – Что-то испытываете к юной мисс Свеборг?
– При всём уважении, сэр, странно, что вы спрашиваете. Жалость испытываю. И сочувствие. Девочке и так жизнь досталась не сахар, а существо она светлое, исключительной доброты. Кто-то говорит блаженная, а я скажу нет, просто добрая. Чудная, но добрая. И не стоит её в чём-то подозревать. В Розендорфе куда больше субъектов, достойных подозрения!
– Поразительная по искренности тирада, – заметил я. – Вы даже ни разу не моргнули. Хорошо, не стоит, так не стоит. Пусть отсыпается. Покажете мне, где эта ваша поляна ритуалов?
– Круг, сэр.
– Да хоть перпендикуляр! И я хотел бы увидеть остальных Свеборгов, даже если они все с приветом. Поприветствуем друг друга. Я заплачу.
Доктор при всём своём благородном энтузиазме от мзды не отказался.
* * *
Мы оседлали оленей и направились в лес. Само название «Круг ритуалов» могло быть значимым не только в истории с девушкой. Здесь некто колдует что-то не то. И если это происходило в месте силы, можно будет заметить остаточные энергии.
И вдруг откуда-то справа, ближе к дороге раздалось истошное женское «Помогите!».
Доктор вздрогнул:
– Вот опять! Что за напасти!
Я просто помчался туда, откуда слышался крик. Роскошные рога оленя чуть не застряли меж двух молодых дубков, но согнув один, всё же протиснулись дальше. И олень остановился как вкопанный. Я едва не перелетел через него. Олень зафыркал испуганно.
– Хищника чует… – раздалось сдавленное позади.
Это был доктор.
Я спешился. Я не природник, с животными драться мне ещё не приходилось. Ну ничего, разберусь. Я выглянул из-за сухой листвы раскидистого дуба, одетого в неё, будто в пальто. И тут же услышал человеческие голоса:
– Спускайся, – сказал мужчина с хрипотцой.
– Нет, спасибо. Я здесь посижу, – к моему удивлению, ответил ему девичий голос из ветвей соседнего дуба.
Я узнал Агнешку и мысленно выругался. Как всегда, в центре событий. И отчего я думал, что она просто будет с кем-то беседовать за чаем?
– Спускайся, девчонка! У тебя выбора нет! – рыкнул другой мужчина рядом.
– Лучше вы поднимайтесь, господа, – ответила она. – Мне здесь нравится. И будьте любезны, на «вы», мы с вами на брудершафт не пили.
– Подстрелим, как белку.
– Пальцем? – усмехнулась Агнешка с верхушки.
И я тоже. Стараясь быть неслышным, обогнул своё укрытие. Вдруг мне в затылок прошипели:
– Это хэндары. Волки… Там ещё третий.
Доктор Керн выпучил глаза так, что они грозили выскочить за пределы круглых очков. Я поднёс палец к губам и жестом велел отойти.
Хэндары не хэндары, а просто отлично, что мозги у них сейчас человеческие. Многие думают, что мысли их собственные, а те летают из головы в голову, оседая там, где получится. Мало кто понимает, что мысли как ветер, их можно не додумывать, у большинства мысли жужжат, как рой пчёл, не дают ни покоя, ни продыха. И в этом тоже оружие менталиста.
