Маргарита Ардо
Академия волшебства. Зеркало драконов
Он не ответил. Взглянул на звёзды. На их отражение в воде и сказал:
– Тебе пора возвращаться. Иначе застрянешь. Я не в ловушку тебя затягивал, а планировал сам вылезти. Так что давай, клади зеркало в воду. Оно активируется только так. И раз попало к тебе, значит, только через тебя и станет работать.
– Но как же ты?
– Подожду ещё. Раз потенциал в тебе есть, магия обязательно проснётся. Тогда и вытащишь меня…
– Скажи, а тут можно будет кое-кого разыскать? Если выбраться из твоего заключения? Дело в том, что у меня подруга пропала здесь.
– Подруга? Как она попала сюда? Тоже проклятье?
– Не совсем, – вздохнула я. – Её затянула руна хэндаров в северных лесах. Обратно вернулась только звериная ипостась, человеческая пропала где-то тут… – Я глянула в испещрённое звёздами небо.
– Ну, будут силы магии, может, и подругу свою найдёшь. Так и соваться не стоит – то ещё чистилище.
Надежда заискрила во мне с новой силой, я сложила на груди руки в волнении.
– Боже, хоть бы получилось! Что надо сделать, чтобы магия во мне пробудилась?
– Что-нибудь не то, что делаешь обычно. Желательно такое, из ряда вон. Чтобы твои установки, которыми ты себя сдерживаешь, расширились. Если за один раз не поможет, продолжай выходить за собственные рамки, пока не сломаешь преграду, которая существует между тобой и магией.
Я замялась.
– Понятия не имею, что это может быть. Что надо сделать? Хоть какой-нибудь пример назови, пожалуйста!
– А, ясно! Ты правильная девочка, да? Тогда попробуй быть неправильной. Или, как вариант, если ты в том мире сейчас в академии волшебства, найди дракона.
– Настоящего?!
– Желательно, – хмыкнул он. – Встречи с драконом освежают.
– Я же умру от страха…
– И обязательно выдашь что-нибудь такое, чего не ожидаешь от себя сама. Молодой человек покопался в карманах и выудил крошечный чёрный камушек. – Если не испугаешься дракона и не убежишь, отдай ему вот это.
– Что это?
– Для тебя ничего. А дракон поймёт.
– Ладно… – проговорила я.
Молодой человек приблизился, вложил камешек в мою ладонь. Я приподняла тяжеленное зеркало и взглянула на воду в колодце. А парень вдруг резко обхватив рукой мне шею, повернул к себе мою голову.
– Не болтай о нашей встрече. Ради собственной безопасности. Особенно Алви. Не доверяй ему!
– Почему?
– Он очень нехороший человек.
За оконцем вдруг что-то начало гудеть, выть, грохотать, словно к нам приближался ураган. Казалось, даже стены застонали, а вода в маленьком колодце взволновалась.
– Что это?! – испуганно вскрикнула я громким шёпотом.
– Знак, что тебе пора!
Молодой человек подтолкнул меня к колодцу и коснулся моего локтя, направляя руку с зеркалом к воде.
– Смотри в отражение внимательно, вглядывайся в детали. Пожелай вернуться! – прошептал он мне в ухо.
Я всмотрелась напряжённо в собственное отражение сквозь воду, жадно отмечая в нём звёзды, решётку, край крыши. Увидела над головой поток песка. Это пыльная буря? Отражение завибрировало, заколебалось, стирая всё, что было вокруг.
«В общежитие!» – громко подумала я.
Меня втянуло с отчаянной силой в зеркало. И я кувырком полетела… по полу студенческой душевой. Ударилась коленкой, бедром, прижала инстинктивно зеркало к груди. Остановившись, сбив коврик в кучу, замерла не дыша. Каморка исчезла, молодой человек тоже, в окно с розовыми шторами лился тёплый солнечный свет.
Я встряхнула головой. Сейчас зеркало в моей руке было обычным – лёгким и без затей. Выдвинув нижний ящик комода, я осторожно положила в дальний угол загадочный артефакт. А затем разжала кулак другой руки. На ладони лежал крошечный блестящий уголёк. Будто застывший кусочек тьмы. Отвердевшая пустота. Ничего себе!
Глава 8
Ярмарка раскинулась на несколько улиц сразу за стенами университета – искать её не пришлось. Стражи гоблины, скрестив на широченной груди ручищи, вальяжно наблюдали за суматохой снаружи. У одного я с изумлением заметила алый цветочек за ухом. Неужели и гоблинам прекрасное не чуждо?
Впрочем, гоблин, когда я поравнялась с ним, засунул цветок в рот. Его губы окрасились красным. Глаза сверкнули устрашающе. Мимо проходящие мама с мальчиком лет семи отпрыгнули в сторону, вскрикнув от ужаса. Вся голова гоблина превратилась в красную сморщенную физиономию адского демона. Прохожие закричали и метнулись врассыпную. Гоблин расхохотался. И тут же перед ним появилась громоздкая вешалка, увешанная плащами, пальто и халатами со шляпой на верхушке. Головной убор раззявился и рыкнул на гоблина:
– Что ещё за развлечения на посту?! Уволю! Пойдёшь в каменоломни работать, а не тут на солнышке прохлаждаться, как головастик бесполезный!
Я икнула. Гоблин выстроился по струнке перед кучей говорящего гардероба и, выплюнув остатки красных лепестков, вернул себе нормальный облик.
– Больше не повторится, господин комендант!
Куча встряхнула грозно десятком рукавов, погрозила и исчезла.
«Прелесть какая, – подумала я, хмыкнув, – мама уже давно бы выгладила каждый плащик и повесила всё по отдельности. И это комендант… Надо же!»
На ярмарку я шла одна: Данка обиделась, а Стаэль куда-то потерялся, найдя новых друзей или врагов. Зато я могла спокойно купить всё по списку и вернуться. На ярмарке я задерживаться не собиралась: мне не до развлечений. Однако стоило выйти за ворота академии, глаза мои разбежались, и я онемела от удивления и восторга.
В первой же лавке продавали чудеса! По мановению рук продавца стеклянные фигурки оленей, единорогов, медведей, лис оживали, кланялись и превращались в изящные самопишущие ручки. Они оставляли росчерк на бумаге и трансформировались обратно. Тут же рядом были разложены футляры для письменных принадлежностей, похожие на гекконов. Они вскакивали на лапки, раскрывали пасть, и по движению длинного раздвоенного языка карандаши, ластики и ручки сами запрыгивали в удлинённое туловище, а оно затем – в студенческую сумку, висящую здесь для примера.
У торговца рядом продавались строгие самопишущие ручки – без баловства. Внешне похожие на перья, они дружными рядами писали что-то на большом белом ватмане, словно музыканты оркестра. Покупатели подходили и выбирали буквально на лету ту, что им нравилась. С левого края прилавка лежали скромно самые обычные ручки, которые, впрочем, тоже пользовались спросом ввиду дешевизны.
На стенде с книгами учебники раскрывались сами, демонстрируя зевакам оживающие иллюстрации.
– Бонус для тех, кто не понял урок – под каждой картинкой – заклинание и объяснение самых сложных формул и рецептов простейшим языком – для чайников! – вещал худосочный седой мужчина в сизой мантии.
– Так бы уже и говорили: лавка для тупых, – рассмеялись парни рядом.
«Мне бы пригодилось», – подумала я.
На соседнем прилавке поверх карманных книжек сидели крошечные человечки в длинных колпачках с широкими полями. Один, как ни странно, курил. Двое, похожих на старушек в штанах, вязали что-то ещё более крошечное. Старичок с ноготок на красном мини-фолианте качал ногой.
– Неужели человечки тоже продаются? – тихонько спросила я стоящую рядом со мной тёмно-русую девушку в роскошном лиловом платье.
– Вот ещё! – возмутился старичок голосом дородного комара. – Рабов нашла! Одна услуга, и фьють! Мы свободные либертинкли!
– Извините, – сказала я ему. – А какая услуга?
– Справочная, – ответила девушка. – Информацию найти – то есть сказать, в какой книге искать или в какой картотеке – найдут всё, что где-нибудь записано; с древнего языка перевести; кратко суть пересказать. Только у них дорого и надо чётко формулировать запрос. Я для диплома помощника покупаю – получу сразу весь список литературы и не буду возиться. Мне некогда. А ты же первый курс? Зачем тебе?
Я развела руками.
– И ничуть не дорого за бесценную услугу, – проворчал старичок. – Особенно тем, у кого мозгов нет.
– А тайну старинного зеркала-артефакта можете разгадать? – спросила я.
Крохотный старичок оживился и назвал сумму большую, чем у меня хранилась в кошельке.
– Извините, а дешевле не предоставите услугу? У меня столько нет.
– Дешевле направо через два ряда, – буркнула старушечка-гномик, оторвавшись от вязания.
– Мастера-зеркальщики всё что хочешь расскажут про зеркала и продадут, – подтвердила девушка.
– Спасибо, – поклонилась я. – Удачи вам с дипломом.
Она улыбнулась, а я пошла дальше. Местами даже приходилось протискиваться сквозь толпу, чтобы увидеть что-нибудь необыкновенное. Девушки толпились у витрин и лавок с нарядами и бижутерией. А та были невероятной, особенно украшения с живыми цветами: розы и бугенвиллии в брошах, колокольчики и гроздья глициний в заколках, бутоны цветущих персиков и сливы в перстнях, кулоны с жасмином, орхидеями и фуксиями и множеством цветов, которые мне даже в книгах видеть не доводилось.
– Не завянут, – утверждала продавщица, вся украшенная цветами, как клумба, группке девушек. – Обработка магией. На пол года хватит, а там придёте на следующую ярмарку, я вам свежие бутоны заправлю. Снова будете блистать!
Я не удержалась и взглянула на эти цветы через перигей. Они в самом деле сверкали необычной магией с синими искрами. Боже, как это было красиво! Я примерила брошь с розой, колье с багряными гвоздиками, а потом приложила перед зеркалом к ушам серьги с васильками. С капельками росы на лепестках они выглядели лучше драгоценных камней! Рука сама потянулась к кошельку, но я вовремя себя остановила – лишних денег у меня не было. И вообще, я пришла сюда не для развлечения.
Так что я направилась дальше, стараясь не смотреть на прыгающие цветные драже; шоколадки, меняющие вкус по запросу; веселящие карамельные палочки. И я не могла не заглядеться на живые грибы на ярмарочной витрине, «очищающие воздух от негативных эманаций» – они то крутились на ножке, то останавливались, важно распушив красноватые шляпки, как настоящие живые гномы.
Над прилавком, уставленным всякой всячиной, летали стеклянные шары размером с кулак. Они меняли цвет в зависимости от того, кто протягивал к ним руку, выплёвывали в воздух будто на прозрачной бумажке написанные фразы. А потом слышались удивлённые, восторженные, разочарованные возгласы и смешки. Я притормозила, чтобы посмотреть.
– Прорицания на день. Хотите погадать? – подсказал мужчина со смешинкой в голосе слева от меня.
Я обернулась. Телохранитель Его Величества рассматривал меня с искорками в фиолетовых глазах.
– Вы за мной следите? – напряглась я.
– А должен?
– Нет, – спохватилась я. – Даже не понимаю, чем моя скромная личность вас заинтересовала.
– Не понимаете?
– Любовью к кустам?
Он усмехнулся, но потом добавил совершенно серьёзно:
– Кто прячется, тому есть, что прятать.
– Мне скрывать нечего, – проговорила я, шагнув ближе к прилавку с шарами. – Впрочем, вы наверняка уже изучили мою биографию и знаете это.
– Что вы не маг, но при этом поступили в самую престижную академию волшебства? Уже само по себе занятно!
Я споткнулась. Телохранитель поймал меня и сразу не выпустил, придержал в своих руках.
– Я м-маг, – ответила я не моргая.
– И врать вы не умеете. Что странно для менталиста, – прищурился он.
Я высвободилась из крепких рук.
– Почему все вечно говорят, что менталист должен уметь врать?! – возмутилась я.
– Кто все?
Его улыбка и тон снова побуждали рассказать всё, как на духу. Казалось, что он и так уже всё знает, но я поймала себя за язык, как лиса – мышь за хвост.
– Люди, – выдохнула я. – А я не такой менталист, я цветы слышу! И растения, у них свой язык, между прочим.
– Интересно, – это было сказано очень ехидно, словно меня уже уличили во лжи.
– Да, очень! – парировала я. – Если вы хотите честности и искренности, послушайте растения! И не ищите лжи в чужих словах.
– Хорошо, попробую, – улыбнулся он. – А господин ректор, сэр Алви Вагнер, ничего вам такого не говорил?
Я вспыхнула.
– Вы даже не представились, сэр, а уже позволяете себе нелепые предположения!
– Не представился? Моя оплошность. – Он встал передо мной и, заложив по-военному руку за спину, козырнул, впрочем, снова со смешинкой в глазах. – Томас Руэл.
– Моё имя вы знаете, – буркнула я вместо любезностей в ответ.
– Так почему господин ректор вам помогает?
И вдруг, устав бояться, что меня уличат, я рассердилась и почувствовала силу.
– С чего вы взяли?! Знаете, я выросла в лесу, и мне никто никогда не помогал. Наоборот. Но я и не прошу! Мне всегда хватало всего, что у меня есть, и да, я чувствую не людей, я чувствую деревья, их настроение и, если хотите, мысли. К вашему сведению, растения думают, чувствуют и могут своим спокойствием и тишиной научить вас куда большему, чем многие люди! И, может, я не такой менталист, как установлено рамками, я всё равно талантлива! И обладаю способностями куда более интересными и необычными, чем указано в ваших сводах правил. Потому что быть другой – не значит быть неправильной, ясно?! Возможно, господин ректор отметил это. Впрочем, вам лучше спросить у него самого. Он пригласил меня учиться на общих основаниях. Не думаю, что это преступление! Мне пора идти. Всего хорошего!
Я шагнула прямо на Руэла, рискуя врезаться. Он слегка отступил, давая мне дорогу. Задев его рукавом, я пошла дальше и гордо вскинула голову. Внутренняя сила несла меня, я будто стала больше, а мир ярче. Только на конце улицы, увидев мельком лавку со студенческой формой, я опомнилась и остановилась. Впору было удивляться самой себе, но меня внезапно осенило: я же не себя защищала! Я просто почувствовала, что мистер Руэл своими подозрениями угрожал сэру Алви, а с ним вместе и Агнес.
Он явно что-то вынюхивал. Зачем? Выполняет приказ принца? Почему-то мне показалось, что не только. Но одно было совершенно ясно: его расспросы и поиски не приведут ни к чему хорошему. Надо держаться от этого Руэла подальше и уж точно не вестись на располагающую улыбку и чарующий голос.
* * *
Близких я всегда защищаю лучше, чем себя. Мне кажется, я с пелёнок защищала маму, а потом Стаэля. Может, это и есть ключ к моей магии? Стоило задуматься.
Однако пункты из списка сами себя не купят. Надо было начинать с формы.
– Ранди, вот ты где! – Меня дёрнули за рукав – это был Стаэль. – А я тебя ищу! Глянь, что я купил!
– Не что, а кого… – раздался ворчливый писк из-за его спины.
Брат с торжествующим видом выставил руку. На ладони сидел тот вредный старичок либертинкль в широкополой шляпе с длинным колпаком. Мои глаза расширились.
– Ты потратил все деньги, Стаэль? И те, что на учёбу?!
– Ой, ну что ты придираешься? За учёбу я заплатил сразу после экзамена. Это с остатка. Зато я купил этого волшебного шибздика, и он окажет нам услугу!
– Я не шибздик, – пискляво обиделся либертинкль. – Ты сам шибздик, и это, между прочим, не глупое оскорбление, а факт, ибо ты ростом мельче большинства человеков мужеского пола среди студентов, а я среди либертинклей достаточно высок. Сравнивать разные расы – необоснованное кощунство. И купил ты не меня, а мою услугу! Одну!
– Услугу. Хорошо, шибздик, – махнул на него свободной рукой Стаэль, а мне сообщил с сияющими глазами: – Он разыщет нашего отца! Он сможет!
– По справочникам, картотекам и спискам жителей всех существующих городов и поселений, если таковой указан, – закивал либертинкль.
– Не найдёшь, вытрясу все мои деньги из тебя обратно! – грозно сказал ему Стаэль, но тут же счастливо рассмеялся.
А мне стало не до смеха: во-первых, я не знала, что сказать отцу, если его найду. Просто расплачусь, когда он грубо обзовёт нюней и уйдёт от меня, как от мамы когда-то? Или вообще скажет нам, что мы ему не нужны. Были бы нужны, он бы от нас не ушёл. Во-вторых, я поняла, что мне на голову только что прилетели новые проблемы.
– Ты форму купил? – спросила я у брата.
– Нет, я же всё потратил, – ответил тот, пробуя пальцем колпачок либертинкля и получая комариное возмущение в ответ.
– То есть и остальное, необходимое для учёбы, тоже не купил? – ахнула я.
– У тебя же есть деньги. Сейчас вместе купим.
Стаэль удивлённо выслушал мою тираду и твёрдое «нет», а потом добавил с обиженным видом:
– Ну ты и сестра, Ранди! Между прочим, старшая. То ты говорила, что всегда за меня, а теперь, когда я сам смог поступить в школу магии, чтобы стать человеком, говоришь, что не хочешь меня поддержать? Ладно, вернусь в деревню, где меня все гонят. Но зато я найду нашего общего папашу. Спрошу у него в лицо, почему он нас бросил. – Брат поджал губы. – А тебе, между прочим, помогли. Сам б ты не поступила!
И я почувствовала острый укол стыда, а потому сказала уже без гнева:
– Я не говорила, что не хочу тебя поддерживать. Учись.
– Без формы и прочей хрени меня учиться не пустят.
– Зачем ты тогда потратил все деньги? – устало произнесла я.
– Договор с волшебными существами расторжению не подлежит! – пропищал либертинкль, сотрясая широкими полями шляпы.
Стаэль посмотрел на меня исподлобья. Я вздохнула.
– Ладно, давай попробуем купить всё на двоих. На чём-то сэкономим, если получится.
– Спасибо, сестрёнка! – просиял Стаэль. – Идём?
А что ещё оставалось? Глянув на цены на расписные чаны для зелий, я купила два самых простых и маленьких. Прошла мимо, не глядя на сверкающие великолепием в витрине магические жезлы. Вместо волшебных письменных принадлежностей приобрела самые дешёвые, обычные. Учебники и рабочие тетради приобрела с рук нынешних второкурсников, устроивших распродажу в конце ярмарки, прямо возле лавки «Вторые руки», где удалось подобрать более-менее сносную форму.
– У тебя что, на нормальную, новую, не хватит? – возмутился Стаэль, когда мы вошли в магазин поношенных вещей.
– Нет. Ты забыл, что дедушка не давал мне денег? Только мама немножко, а мои личные сбережения были не велики. Я не герцог…
– Да, герцог! Кстати! Разве ты не можешь у своего сверкающего бриллиантами Вагнера попросить? – выпятил губу Стаэль.
Я вспыхнула.
– Он не мой!
– Да ладно тебе! – махнул рукой Стаэль. – Всё ведь понятно! И со стороны видно! Меня даже какой-то мужик расспрашивал уже про ваши отношения.
– Какой мужик? – встрепенулась я.
– Тот который принца охранял на лестнице, когда мы приехали. С фиолетовыми глазами.
Мне стало нехорошо.
– И что ты сказал?
– Правду. Что ничего толком не знаю, но что ты в ректора явно влюблена и жила у него в замке перед отъездом. И что он сам за тобой в наш дом приезжал. И забрал тебя поступать, хотя у тебя толком нет магии, и родня была против.
– Стаэль… – простонала я. – Ну зачем ты всё выболтал? Почему ты меня ненавидишь?
– Я? Тебя? – будто удивился брат. – Я просто правду сказал. Если надо было врать, предупредила бы сразу! А то я ещё и виноват…
Я вручила ему свёрток с подержанной формой без слов. Но потом всё-таки добавила:
– Начинай умнеть, Стаэль. Это не деревня. Тут с таким поведением и образом мышления ты долго не продержишься.
– Но я поступил! Сам! Хотя меня обещал твой хлыщ в бриллиантах завалить!
– Хоть об этом никому не рассказывай, – мрачно сказала я. – И уходи! Я сейчас на тебя очень злюсь!
Вручила ему и второй свёрток с покупками и пошла в другую сторону. Он догнал меня, придержал за рукав.
– Сестрёнка, не расстраивайся! Лучше погляди, какие там чудесные кружки!
Напротив нас на прилавке с посудой дымился чай в кружках, стенки которых были похожи на миниатюрные книжные полки с одной стороны, а с обратной стороны на керамике менялись иллюстрации. Другая кружка от прикосновения меняла цвет в зависимости от настроения, третья тихонько насвистывала популярную мелодию; четвёртая сверкала бирюзой, на которой сияли звёзды; пятая стремилась обнять палец хозяина мягкими лапками.
– Стоить налить чай, кофе, какао или даже горячий пунш, и ваша кружка станет неповторимой! Никогда ещё чаепитие не было таким волшебным! Подходите, молодые люди, подходите! – зазывал нас невысокий пухляш в круглой шляпе с короткими полями.
– Что толку рассматривать? У нас больше совсем нет денег, Стаэль, – сказала я.
– Даже на ту маленькую? С заячьими ушками? – с видом, с каким он обычно уговаривал меня на всё что угодно, спросил брат.
– Даже на пар из неё и то нет, Стаэль! – рассердилась я.
– Ну тогда я пошёл… – разочарованно протянул брат и юркнул в толпу.
Я выдохнула гнев, как кружка с чаем – пар. Похоже, я сейчас тоже на спине начну картинке показывать. Неприличные.
– Привет, Ранди! – весело прокричала рядом рыжая Ютна, вынырунув из толпы. – Как дела?
– Привет. Всё купила, уже иду в общежитие.
– О, по глазам вижу, что ты тоже потратилась! И я – в пух и прах! Теперь только глазингом занимаюсь!
– Чем?
– Глазингом! Глазею! А что, тоже весело. Никогда столько ништяков в одном месте не видела! В нашем Маллигане такого не бывает! Поглазеем вместе? Облом в комнату возвращаться, когда тут тако-о-ое!
– Улыбка у тебя замечательная, Ютна, – сказала я.
Рыжая сокурсница улыбнулась ещё шире, хоть и явно смутилась от комплимента. Она мне нравилась, такая позитивная!
Мимо нас с друзьями прошагал весёлый Эш, с его смуглого плеча на верёвке свисал золотой чан, а с другого – переполненная покупками сумка. Он подмигнул нам и, увлечённый летающими свитками, протиснулся в соседний ряд.
– Вот у кого, похоже, куча денег! – проговорила Ютна мне в ухо. – Была бы я охотницей за женихами, подцепила бы.
– Была бы? А ты за женихами не охотишься? – спросила я.
Ютна рассмеялась.
– Я охочусь на диких тавров и кабанов! А женихи пусть цепляются сами. Если не боятся получить разрядом в лоб. Наше дело сейчас – магия! – Она сделала большие глаза и сверкнула искоркой между пальцами.
Мы расхохотались, и я расслабилась. И вспомнила про зеркала.
– Мне нужно кое-что узнать, – призналась я.
Ютна пошла со мной, по дороге прицениваясь, принюхиваясь к ароматам, пробуя и давая мне попробовать всё подряд. С ней было легко – почти как с Агнес, хоть Ютна и сыпала такими словечками, которые больше подходили грузчикам в рыбных рядах на рынке.
Возле зеркальной лавки ажиотажа не было. Ютна отвлеклась на кинжалы всевозможных форм на прилавке рядом, чему я была рада.
Зеркала в лавке продавались самые разные: большие, вытянутые во весь рост, в золочёных рамах и даже с колёсиками; крошечные пудреницы, круглые, квадратные и даже зеркальные шары.
– Чего изволите, юная леди? – обрадовался мне зеркальщик, элегантный, в сюртуке и галстуке, будто не торговец на ярмарке, а завсегдатай бальных комнат. – Есть зеркала целебные – девушки вашего возраста их предпочитают: посмотришься, произнесёшь нужное заклинание, и все прыщи становятся невидимыми – на два часа, на три, а то и на весь день, в зависимости от стоимости. Есть зеркала для поднятия самооценки, тоже очень в ходу подчёркивают все ваши достоинства.
– Я только спросить, – краснея перебила его я. – Может быть, вы что-то знаете про зеркала-артефакты?
– Тут простых и нет. Все артефакты в своей мере, душечка, – улыбнулся в тонкие усики зеркальщик. – Даже самые обыкновенные зеркала тоже с изюминкой, если знать, как применять.
Я подалась к нему через прилавок, понизив тон.
– А про старинные что-нибудь знаете?
В глазах зеркальщика сверкнул интерес.
– Вопрос праздный, душечка? Или хотите приобрести?
– Подруга просила узнать. Ей говорили, что бывают зеркала, которые активируются водой…
Зеркальщик перегнулся ко мне через прилавок и со смаком перебил:
– Вы отходите от темы. Почти любое зеркало, душечка, маг может активировать водой, если знать, в какой водоём положить и какое заклинание произнести. Таким иногда можно призвать демона. Главное, точно знать, кого вызываешь и зачем, чтобы не бегать потом со страшными криками.
– Демона? – ужаснулась я. – Из другого мира?!
– Впрочем, для этого надо немало личной силы. Энергия, знаете ли. Зачем вам в другой мир? Однажды угодите, вряд ли вернётесь.
– Вы что-то знаете об этом?
– Как и любой зеркальщик. Любая профессия легендами полнится. Древние зеркала – редкость, это не то, что новёхонькие. – Он кивнул на высокое зеркало в раме. – Оплатил абонемент в магтехнологиях и пользуйся, пока договор работает. Дорого, но быстро. Если хорошо заплатите, поискать старинное зеркало могу среди своих. Но результат не гарантирую.
– А бывает так, – волнуясь спросила я, – что зеркало в нашем мире выглядит совсем просто, а в другом мире, если туда с ним попасть, становится тяжёлым и вычурным, украшенным драконами? Или моей подруге наврали?
Зеркальщик внезапно побледнел, лицо его вытянулось. Он отпрянул. Затем дёрнул себя за кончик тонкого уса и, тут же оббежав прилавок, склонился ко мне:
– Куплю у вашей подруги это зеркало за любые деньги.
В глазах зеркальщика загорелась такая нездоровая жадность, что я испугалась.
– С чего вы взяли, что я продаю? Точнее, она? – Я перешла на шёпот, казалось, что нас слушают все вокруг.
– Не так давно был заказчик. Готов платить.
– Вы неправильно поняли… – отступила я.
Зеркальщик шагнул за мной, выкатил глаза и зашипел мне в ухо:
– Очень-очень большие деньги готов платить тот заказчик за зеркало драконов! Подумайте! Продав, вы сможете скупить пол ярмарки самых дорогих товаров, украшений, безделушек и ещё останется!
– Вы в самом деле неправильно меня поняли! – отчеканила я. – Это было праздное любопытство. Я просто поспорила, что такого не бывает. Жаль, проспорила.
– Проблемы? – Ко мне подошла Ютна, откинув за плечи обе рыжие косы и поигрывая в руках только что купленным кинжалом.
– Никаких проблем нет. – Зеркальщик, наконец, отлип от меня.
– Нет, – подтвердила я и, подхватив новую подругу под руку, развернулась в обратную сторону.
И всё же, когда мы уже прошли до конца ряда и были готовы свернуть на дорогу, ведущую в ворота академии, зеркальщик догнал меня. Быстро сунул в руки визитку.
– Подумайте! Вы или подруга! Любые деньги! – И облизнулся, как кот, глядящий на только что нарезанное мясо на хозяйском столе.
– Шугануть его? – спросила Ютна.
– Уже ушёл, дамы. Но жду! – отскочил в сторону зеркальщик и махнул мне рукой, словно зазывая на свидание.
Ютна покосилась на него, а я потянула её скорее в академию. Мне было не по себе.
– Что ему от тебя надо? – спросила Ютна.
– Странный какой-то. Я только спросила про разные зеркала, а он напал с предложениями…
Интуиция подсказывала, что про зеркало нужно помалкивать. Из закоулка души выползла внутренняя тень и прошептала: «А может, продать? Ты же осталась без гроша! А тут озолотишься!» Но я отвергла саму мысль: зеркало может быть проходом в другой мир, связью с Агнес. Да и тому несчастному пленнику по другую сторону я тоже обещала помочь. Я вспомнила таинственного парня, история которого тронула меня до глубины души. Так что нет, сто раз нет!
Мы подошли с Ютной к общежитию, и у самого крыльца она заметила:
– А ты прикольная, Ранди. На вид скромняга, а принца пнула на экзамене, он на тебя теперь стойку делает. Зеркальщик за тобой гоняется с выпученными глазами. С тобой не соскучишься! Так что давай дружить! – закончила Ютна и протянула мне крепкую ладонь.
– Давай! – Я благодарно пожала её пальцы, почувствовав мозоли на подушечках.
* * *
«Как хорошо, когда случается что-то хорошее! У меня есть ещё одна подруга!» – подумала я, поднимаясь с полными руками покупок по лестнице на третий этаж.
Об остальном мне ещё предстояло поразмыслить. И дождавшись, когда гнев сэра Алви утихнет, я должна буду обсудить с ним происходящее. Особенно стоит рассказать про телохранителя с фиолетовыми глазами из свиты принца Ивара. Внутреннее чутьё подсказывало мне, что он совсем не прост, скорее опасен. И очень досадно, что мне не удаётся держаться от него подальше.
Перебирая в голове события этого дня, я подошла к нашей с Данкой комнате. К ручке двери был привязан синей лентой белый конвертик из глянцевого картона.
«Для Ранди» – было написано размашисто.
Я заволновалась, понимая, что в конверте может быть всё, что угодно. Но когда раскрыла его, ахнула: внутри лежали те самые серёжки с живыми васильками, которые мне безумно понравились, и записка:
«Спросите у цветов, кто их вам подарил. Или не спрашивайте. Просто носите с удовольствием».
О нет! Я же теперь изведусь вся, мучаясь в догадках, от кого подарок. Потому что заколдованные цветы ответить ни на какой вопрос не могли. Хотя, кажется, я догадываюсь…
