Маргарита Гринберг
Путь домой
Глава 1
Риннатель Эллониталь с детства была содержанной, умела отделять факты от эмоций и мыслить трезво. И вот теперь кредит доверия ее разума был явно исчерпан. Уже второй раз за месяц она плачет на плече у мужчины и все из-за кого? Из-за одного и того же недодракона, поглоти его бездна! Ее жизнь была тихой и размеренной, пока судьба не принесла этого темного в академию. Чутье сразу кричало держаться от него подальше. Она и держалась, как могла. Но как так получилось, что они сблизились? Когда перешли на «ты»? Почему пьют вино вместе и прогуливаются в соседние государства. Когда она перешла ту грань, что теперь он позволяет себе трясти ее, как безвольное создание и говорить все это? При мыслях о «всем этом» накатила новая волна отчаяния и раздражения. Ведь он сказал правду, от начала до конца. Она сама убеждала себя, что такая жизнь ей нравится, и большего ей не хочется. Все эти годы она пряталась, не позволяла себе ничем выделиться, ни словом, ни делом. Была тенью самой себя. С появлением нового ректора все изменилось. Он всегда провоцировал ее на смелые поступки, поддерживал идеи и вдохновлял на новые. С ним она нашла себя ту, которую потеряла много лет назад. Эта мысль горечью разлилась внутри. «А он стоит весь такой идеальный и до боли красивый и упрекает ее. А что я? У меня нет ни дома, ни семьи, даже имени своего нет, почти нет. Я не могу позволить себе ходить без иллюзии, от меня будут шарахаться все, кто увидит. Тот же Дарберг первый отправит в дворцовые казематы, как особо опасный элемент. Почему он не сделал этого до сих пор? Он ведь наверняка знает или только догадывается» – думала Ринна.
– Как же я устала! – всхлипнула она, – Я так больше не могу. Я так больше не хочу!
– Вы устали после турнира, Ринна? – уточнил Эрл.
Они стояли по середине его гостиной. Лорд Клайс был обескуражен глубиной расстройства ледяной леди. Ему не раз приходилось успокаивать женщин в истерике. Обычно он обнимал их, шептал что-нибудь нежное на ушко, те всхлипывали и затихали.
Это был другой случай. Леди Блейнвир ничего не видела и не слышала, она бы не шелохнулась, если бы он перенес ее в бездну. Поэтому Клайс оставил все попытки и просто молчал. Внезапно раздался стук, в комнату зашла его мать. Леди Клайс – родная сестра лорда Дарберга старшего, резко замерла.
– Прости, Эрл, я не знала, что ты не один. Я зайду попозже.
Ринна оторвалась от мокрого плеча Эрла. Этикет гласил ей представиться. Она посмотрела на леди Клайс и произнесла:
– Простите мое вторжение в ваш дом, меня зовут Ринна Блейнвир.
Леди Клайс заворожено смотрела на Ринну.
– Ничего-ничего, мы всегда рады гостям. Чувствуете себя, как дома. Я прикажу подать чай. Хотя, нет, зачем чай? Оставайтесь на ужин, – засуетилась хозяйка дома.
– Не хотелось бы стеснять вас, леди Клайс.
– Какое стеснение, дорогая! Гости нашего сына – наши гости. Возражения не принимаются. Мы ждем вас с Эрлом через час к ужину, – с этими словами она вышла из комнаты.
Сын недоуменно смотрел вслед матери.
– Лорд Клайс, мне так неудобно. Вы не обязаны были возиться со мной. Не хотелось бы ставить вас в неловкое положение своим присутствием.
– Нет никакой неловкости, если моя матушка вас пригласила, значит вы ей понравились (а такое на его памяти было впервые), – мягко улыбнулся он.
Выйдя из комнаты, Кларисса Клайс отправила срочное сообщение брату. Через двадцать минут он со своей супругой вышел из портала в особняке Клайсов.
– Что за срочное дело, Кларисса?
– Мой сын привел в дом девушку!
– Поверь мне, твой сын уже давно и не раз приводил в дом девушку, – усмехнулся Дарберг старший.
– Она останется на ужин, – не оценила шутку Кларисса, – посмотри на нее. Я могу ошибаться, но она очень похожа на Аарану.
В кабинете повисло молчание.
– А если…
– Не будем делать поспешных выводов. Давайте познакомимся с ней сначала.
Успокоившись, Ринна привела себя в порядок, поправила прическу, разгладила рубашку и юбку бытовыми заклинаниями. Это просто чудо какое-то! Никто в ее мире не использовал магию в бытовых целях. Ровно через час, она в сопровождении Клайса спустилась к ужину. Ей представили лорда Вэлриса Дарберга и леди Хэллену Дарберг, которые, как оказалось, тоже были приглашены на ужин. Ринна запоздало вспомнила, что Нил и Эрл двоюродные братья. Ей сделалось не по себе.
– Большая честь для меня, – почтенно склонилась Ринна.
– Взаимно, леди Блейнвир, – раскланялись Дарберги.
Ужин был накрыт, приступили к трапезе.
– Правильно ли я понял, что ваш муж – глава клана вампиров лорд Блейнвир, – задал вопрос лорд Клайс.
– Да, все верно.
– Как же вы оказались столь далеко от Ритги? – спросила леди Класрииса (которую ко всему прочему еще интересовала, как она оказалась в комнате ее сына).
– Я не живу в Ритге, я работаю Академии магических искусств.
– Тогда вы должно быть знакомы с нашем сыном, Нилом? – сказал Вэлрис Дарберг.
– Да, конечно. Он – весьма талантливый руководитель, – Ринна украдкой переглянулась с Эрлом (кто бы мог подумать, что настанет время, когда она будет искать поддержки у дотошного Эрла Клайса).
– Может хватит уже вопросов. Давайте попробуем вот…вот эту утку. Наш повар всегда превосходно готовит утку.
– Сынок, ты же никогда не пробовал утку нашего повара. Ты не ешь утку, – улыбнулась Кларисса.
– Самое время начать, – браво заявил Эрл и отрезал себе большой кусок.
Ринна должна была признать, что утка действительно была приготовлена отменно. Каждый кусочек таял во рту. Она переживала, что вечер превратиться в очередной допрос, учитывая состав их компании, но нет. Леди Кларисса пустилась в воспоминания о детстве. То и дело она рассказывала, как они с Вэлрисом попадали в передряги. Это всех рассмешило.
– Леди Блейнвир, скажите, а вы выросли здесь, в Империи? У вас есть братья или сестры?
Вопрос был самым обычным, но Ринне было крайне неудобно на него отвечать. Все драконы чувствовали ложь, а они сидела прямо в центре драконьего логова с драконами, проклятыми ее прабабушкой. «Ну, спасибо, бабуля», мысленно передала она привет родственнице.
– Нет, я родилась не здесь, намного южнее Империи. В наших краях очень жарко, редко идут дожди, а в остальном жизнь не сильно отличается. У меня есть старший брат, его зовут Альтаир. Мы росли вместе, но сейчас я уже не поддерживаю связь с семьей.
– Почему? – удивилась Кларисса.
– После замужества моя жизнь резко изменилась. В целом можно сказать, что теперь между мной и моей семьей лежит целая пропасть, – ответила Ринна.
«Великолепное умение отвечать на вопрос, не отвечая на него, – думал про себя Вэлрис Дарберг, – Нилу наверняка бы понравилось». Они еще немного поболтали, ужин подходил к концу. Все присутствующие раскланялись и выразили свое почтение друг другу.
– Эрл, нужно проводить Леди Блейнвир, – сказала Кларисса, – вы ведь живете в академии?
– Благодарю, но не буду возвращаться в академию.
Все вопросительно смотрели на Ринну.
– После турнира я взяла небольшой отпуск. Хочу отдохнуть, сменить обстановку, – улыбнулась она, – я ведь нигде не была в Империи, кроме Оссалисса и Ритги, – сказала Ринна и тут же подумала «они сейчас все поняли, что я вру».
– А почему бы вам не погостить у нас пару дней, – вдруг сказала Хэллена Дарберг, – мы живем прекрасном, живописном месте недалеко от столицы.
Это приглашение повергло Ринну в шок:
– Я не могу так злоупотреблять вашим гостеприимством, леди Дарберг.
– Леди Блейнвир мы будем рады видеть вас в гостях. Мы с Вэлрисом живем уединенно, сын к нам не заглядывает, а вы скрасите нашу жизнь на несколько дней. Соглашайтесь, Ринна – мать Дарберга смотрела на нее искренне и доброжелательно.
«Сын к нам не заглядывает» – это хорошо», – подумала Ринна.
– Но, у меня даже вещей с собой нет, – предприняла последнюю попытку Ринна.
– Это ерунда, пойдемте! – повела ее Хеллена.
– Я буду чуть позже, мы лордом Клайсом обсудим некоторые политические моменты Империи.
– Конечно, – леди Дарберг открыла портал и Ринна оказалась в чудесной гостиной.
Чета Клайсов и лорд Дарберг старший сидели в кабинете.
– Да, она очень похожа на Аарану, – задумчиво сказал Вэлрис.
– Думаешь, у них с Эрлом что-то есть? Когда я вошла, она плакала у него на плече.
– А ты, Кларисса, не входи к сыну, пока не разрешат, а не то много лишнего увидишь, – мужчины рассмеялись.
– Успокойся, – обнял ее муж, – она замужем, даже если и есть, то это несерьезно. Ты не спрашивала Эрла, откуда она взялась.
– Нет, он неохотно говорит о своих друзьях и связях. Считает, что я вмешиваюсь, – обиженно сказала леди Клайс.
– Так ты и вмешиваешься, – ответил ей муж.
– В целом, она показалась довольно милой. Посмотрим, может Ринна сможет нам помочь, а может быть это какое-то странное совпадение. Хэллена хорошо придумала пригласить ее к нам, – с этими словами Дарберг старший открыл портал и, не прощаясь, покинул кабинет.
Ринне предоставили просторную светлую спальню с балконом. Под чутким руководством леди Дарберг в гардеробе незаметно появились несколько платьев. Ринна спустилась в гостиную. Хэллена уже ждала ее, она была приветлива и искренне радовалась гостье. Где-то далеко в глубине души шевельнулось горькое чувство тоски по своим родителям.
– Пойдемте, я покажу вам дом и сад.
Леди Дарберг водила ее по коридорам и комнатам, потом они вышли в сад, который уже подсвечивался магическим освещением. В воздухе витал пряный аромат зацветающих трав. Ринна вдохнула полной грудью: «Если когда-нибудь у меня будет свой дом, в нем обязательно будет такой сад», – подумала она. Мать Нила рассказывала о травах и их полезных свойствах. Ринна краем глаза выхватила несколько редких экземпляров, включая уховертку. «Значит Дарберг не кривил душой, когда говорил, что сам мог решить вопрос с окаменением Виктора». Они переместились к озеру, гладь которого была подобна зеркалу.
– Нил часто сидел здесь в детстве, мог часами смотреть на его гладь. Всегда один.
– Почему? – спросила Ринна.
Хэллена долго молчала, казалось, думала говорить или нет. Потом начала рассказ:
В семье Дарбергов из поколения в поколение передается темная магия. Как правило, это сочетание темного и светлого дара, и только Нил родился с очень мощным источником абсолютно темной магии. Сам по себе темный дар в разы сильнее светлого, но его нужно укротить подобно дикому зверю, иначе может случиться беда. Магия проявилась рано, еще ребенком ему пришлось учиться контролю над собой, но спонтанные выбросы были такой мощности, что стало понятно – он опасен для окружающих.
Мы нанимали кучу наставников, но никто толком не мог контролировать его, учителя сменялись друг за другом. Вскоре те, кого привлекали деньги отказались от него. С ним занимался дед, потом Вэлрис, но у всех была лишь часть темного дара. Никто не мог помочь Нилу. В связи с этим нам пришлось покинуть столицу, Вэлрис оставил пост при дворе. Мы переехали сюда. Здесь мы полностью посвятили себя воспитанию сына, до двенадцати лет и речи не было о том, чтобы разрешить ему покинуть поместье, контур которого был надежно защищен. До этого времени не счесть сколько было погибших птиц, собак, котов, которые попадались Нилу, когда он учился или когда не мог контролировать себя. Только представь, любая эмоция, радость, расстройство и тут же поток смертельной магии. Однажды от неожиданной вспышки гнева погибла его любимая собака Рая. Он горевал, но не показывал виду. Он все же оставался ребенком, ему хотелось игр, общения со сверстниками. Эрл был единственным, кто иногда приезжал к брату, у него тоже есть крупица темной магии, совсем немного, поэтому был шанс, что для него их игры не были столь опасными.
Сколько бы мы не старались, мы не могли оградить внешний мир от сына. Я не знаю, как и когда это случилось, но у него появилась девушка. Она была из деревни, встречались тайком. В один день мы услышали его крик, все сбежались, девушка бездыханно лежала у него на руках. Мы отправили ее к лучшим целителям. Ее практически вернули с того света, но такни мозга восстановить не удалось. Она осталась жива, но даже не знаю, что лучше, такая жизнь или смерть. Мы взяли на содержание ее и ее семью, они ни в чем не нуждаются. Это единственное, что мы могли сделать. Нилу ничего не говорили, он и так все понял, замкнулся в себе и сидел у этого озера около трех дней, не ел, не пил, все смотрел на водную гладь. Мы очень переживали, пытались поговорить, он никого не хотел видеть.
Потом появился Кордэлл – старый наставник отца Вэлриса. Он, как и Нил был темным, жил с нами и все свое время посвящал Нилу. Именно Кордэлл научил его контролю и управлению магией. Я горевала от того, что у моего сына не было детства, что он не мог позволить себе юношескую влюбленность. Я боюсь, что он и сейчас не может позволить себе любить, – Леди Дарберг замолчала, смотря на озеро, в глазах стояли слезы, – Ох! Ринна, простите, я наговорила тут лишнего. Не нужно было…
– Нет, что вы, не извиняйтесь. Я уверенна, ваш сын найдет достойную пару себе и будет жить с ней счастливо.
– Не знаю, он отклоняет все предложения о помолвке. При дворе заявил, что жениться не собирается и ушел с головой в работу. Думаю, история прошлого не отпускает его. Единственным решением для него была бы возможность создать истинную пару, магия драконов сама выбирает женщину, которая сможет выдержать его дар. Однако, и здесь ему не повезло, на всем роду Дарбергов лежит проклятие, ни у кого из них нет истинных. Мы с Вэлрисом всегда хорошо жили, никогда и речи не было, что может быть иначе. А вот Нил… не знаю…мне кажется он страдает.
Ринна не знала, что сказать. На страдающего Нил Дарберг похож не был, зато теперь была вполне понятна его одержимость найти истинную. А еще она вдруг поняла, что в чем-то они с ним похожи. Ее магия также губительна для этого мира, поэтому, поступив на первый курс Академии искусств, первым делом она проштудировала все книги о неклассической магии и ее совместимости с классической. Полгода ушло на то, чтобы приспособить магию шихти к этому миру, уничтожая магический след в виде золотой пыли. При ее использовании всегда приходилось накладывать иллюзию использования классической магии. Также она наложила иллюзию на свою ауру, тщательно продумала свою легенду и присвоила себе третий уровень магии, не слишком много, чтобы на тебя обращали внимание и не слишком мало, чтобы исключили из академии.
Позже, она обнаружила, что зачатки местной магии у нее тоже есть, но они настолько ничтожны, что и говорить не о чем. Любое заклинание и она выгорит полностью. Ринна начинала понимать, почему Нил любил это место. Он выворачивало душу, погружало в воспоминания и отчищало, успокаивало. От той истерики, что была несколько часов назад не осталось и следа. Она возвращала себе самообладание.
Глава 2
Нил Дарберг привык, что спокойной его жизнь не назовешь, но последние несколько дней были тяжелыми даже для него. Во-первых, в лесу близ столицы опять появились шихти, и их было много. Нил постоянно перемещался, латая дыры и нейтрализуя золотую пыль темной магией. Во-вторых, он сбился с ног, пытаясь найти Ринну. Ее не было в академии, она не появлялась в Ритге, в Оссалиссе, в столице и близлежащих городах ее следов не было. Нил злился на нее и на себя. Зачем он так с ней, она ничего плохого ему не сделала. Он сам ловил себя на мысли, что порой обходится с ней жестче, чем с кем-либо. Она, несомненно, многое скрывала, но ему хотелось бы, чтобы она перешагнула через свою гордость и пришла к нему, рассказала обо всем. Призналась, что ее брак делает ее несчастной, что она имеет связь с непонятной золотой пылью или знает того, кто имеет.
Эрл появился в его кабинете неожиданно.
– Смотрю, ты не в духе, братишка, – сказал он, глядя на мрачное лицо Дарберга.
– Что у тебя? – не стал распространятся Нил.
– Селия пропала.
– Когда? – поменялся в лице ректор академии.
– Настоятель приюта говорит, что за ней пришел сотрудник службы внутренней безопасности и забрал ее на дачу показаний. Потом они не вернулись.
– Я спросил «когда», – Нил раздражался.
– После осеннего бала, – неохотно ответил Эрл.
– И ты только сейчас говоришь об этом? Куда ты смотрел, Эрл?
– Полегче, я сам только сейчас узнал. Нам всем не до этого было, твой фееричный турнир загрузил все службы по полной.
– Ты выяснил, кто ее забрал?
– В том и дело… у меня нет такого сотрудника в штате.
«1. Как раз примерно в это время был большой прорыв шихти в лесу.
2. Родители Селии погибли из-за шихти.
3. Ринна беседовала с девочкой о чем-то, после этого она успокоилась, а потом исчезла.
4. На турнире не смотря на большое количество, от золотой пыли никто не пострадал.
5. Именно Ринна подсказала, как еще можно создать амулет от смертельной пыли. Вывод был очевиден», – думал Нил, прикрыв глаза.
– У тебя есть какие-то предположения?
– Есть.
– И?
– И я не буду делится ими пока не выясню все наверняка.
– Пойду я. Ты в последнее время какой-то раздражительный, – Клайс отбыл порталом. Нил вызвал Холта.
– Тебе Ринна не писала, – с порога спросил он.
– Нет.
– Ты знаешь, где она?
– Нет.
– Где она может быть?
– Я не знаю, – ответил Холт.
– Как ты можешь не знать? Вы же так близки, – вспылил Нил.
– У нее нет никого в Империи, кроме мужа-вампира, – сказал Холт, проигнорировав контекст слова «близки».
– За пределами Империи?
– Я не знаю. Она никогда не говорила.
– Вы знакомы столько лет, и ты не знаешь, где ее искать? Ты вообще хоть что-то о ней знаешь?
– Я знаю, что она любит дождь. А вообще за столько лет нашей дружбы она как-то ни разу не сбегала, – съязвил Холт, – зато в последнее время она сама не своя, видимо, так пагубно на нее влияют новые знакомства, – с этими словами полуэльф вышел из кабинета.
В дверях он столкнулся с адепткой Солт.
– Доброго дня, магистр Холт, ректор у себя?
– У себя. Сходи-сходи, может, при виде тебя наш дорогой ректор станет дружелюбнее и чуточку счастливее, – отсалютовал ей Холт.
Мия неуверенно постучала и зашла.
– Темных дней, господин ректор.
– Что у вас адептка?
– Я…я зашла, чтобы извиниться, – прошептала Мия.
– За что? – выгнул бровь Дарберг.
– За то отношение к вам, за недоверие, вообщем за все, что наговорила вам, – она опустила глаза, разглядывая носки своих туфель.
– Я не вас не в обиде, Мия. Нет, значит нет. я умею слышать.
– Хорошо, – кивнула Мия. Она собиралась уходить, ректор окликнул ее.
– Вы случайно не видели магистра Блейнвир?
– Нет, – качнула головой девушка.
На его столе лежали стопки писем, требующие незамедлительно прибыть его темнейшество для разбирательств во дворец, на юг Империи, север столицы, Оссалисс. Еще много, где требовалось его вмешательство или консультация. Вместо этого он вышел из кабинета и направился в комнату магистра Блейнвир. Может там он найдет что-то, что подскажет, где ее искать. В комнате практически ничего не изменилось с тех пор, как он последний раз здесь был. В шкафу висели все те же три комплекта ненавистной ему одежды и странное платье. Здесь не было ничего, что дало бы ему подсказку. Взгляд упал на стопку аккуратно сложенных дневников и писем его семьи, которые он отдал ей для подготовки к турниру. Он сел в то же кресло, что и той ночью после турнира.
Тот вечер они провели вместе, и Нил сделал вывод, что пить достопочтенная магистр может не хуже тролля. Он рассказывал ей о трех троллях и целой куче троллят, заполонивших его приемную и катающихся на портьерах, дарованных академии эльфийскими мастерами. Она смеялась звонко и заразительно. Потом они говорили о турнире, участниках, состязаниях. Допили бутылку огненного. Потом вспомнили, что в запретном лесу все еще живет и здравствует опасный василиск. Открыли новую бутылку. Решили, что нужно прямо сейчас пойти и разобраться с василиском, чтобы он не погубил никого из адептов. Они отправились в лес, прихватив горячительный напиток. В ту ночь им не повезло, зато повезло василиску, который крепко спал в своем логове и не желал уничтожаться. Посетовав на неудачу в охоте, они допили огненное красное. И достали новую из личных запасов его темнейшества лорда ом-Дарберга. Леди Блейнвир изъявила желание покататься верхом на драконе. Ее спутник развел руками, сообщая о своем драконьем бессилии. Тогда они стали думать, а можно ли наложить заклинание левитации на иллюзию и полететь. Ну, или упасть куда-нибудь в пропасть на иллюзорном драконе. А потом настало утро и Нилу пришло требование императора срочно явиться во дворец.
Пожалуй, это была его самая пьянящая ночь за последние несколько лет жизни, и дело было совсем не в красном огненном. Нил взял стопку документов и открыл портал. Их нужно было вернуть в семейную библиотеку.