Марго Генер
Драконам здесь (не) место
– Твои глаза…
Голова дракона повернулась другим боком и я увидела, что оба его глаза будто человеческие.
– Да как же это… – вырвалось у меня. – Ты меня действительно понимаешь?
Дракон едва заметно кивнул, я перехваченным от волнения голосом уточнила:
– И не собираешься меня есть?
На мой глупый вопрос он опустил взгляд на цепи и оглядел их с такой тоской, что мне все стало понятно. И, хотя я прекрасно знала, что ни Феодора, ни кто-либо ещё во всем Третьем царстве не одобрит моих действий, дальше я не медлила.
– Я помогу, – шепнула я, после чего произнесла заклинание разрыва.
Учитывая мои слабые магические способности, в обычной жизни оно едва справилось бы со швейной ниткой. Но сейчас у меня за пазухой кристалл октаниума, благодаря ему синеватый поток света, который сорвался с моих ладоней, ударил прямиком в цепь и та, разорвавшись, грохнулась к лапам дракона.
Разбойники, видя, что все пошло не по плану, заорали:
– Какого рожна? Эй! Тварина, Ворон тебя подери!!! Кому сказано, в атаку!
– Да я сам ему сейчас наподдам!
– А я займусь девкой!
На что я немедленно послала удар заклинаний в ещё несколько цепей. Они опали в траву, а дракон, освобожденный от оков, стал медленно выпрямляться. Тень его неторопливо росла, а я с оторопью, холодком и мыслью – а не освободила ли действительно что-то страшное, втягивала голову в плечи.
Тем временем дракон раскинул крылья и накрыл ими всю поляну целиком, после чего развернулся к разбойникам, едва не снеся меня огромадным хвостом с десятком шипов. Когда разбойники поняли, что потеряли контроль над ящером, поляну огласили их полные ужаса крики и негодяи кинулись в рассыпную.
Но убежать им далеко не удалось, во всяком случае, нескольким точно, потому что дракон с утробным рычанием кинулся на них. Когда послышался первый хруст костей, оцепенение с меня слетело и я бросилась к Феодоре, которая все ещё лежит без чувств, театрально раскинув руки.
– Феодора! Феодора! Да очнись же! – прокричала я ей в лицо и похлопала по щекам.
Её голова качнулась, веки медленно разлепились, а глаза мутным взглядом уставились на меня.
– О… Ваше высочество, мне снился такой жуткий сон. Будто на нас напали разбойники, а потом дракон…
Договорить она не успела, потому что оглянулась и увидела, как ящер носится по поляне и самозабвенно хватает душегубов. После этого воздух огласился закономерный воплем гувернантки и она снова упала в траву.
Я всплеснула руками.
– Да что ж это! Феодора, сейчас не время впадать в истерику!
Гувернантка то ли действительно без сознания, то ли успешно делает вид. Мне пришлось подхватить её подмышки и потащить к кустам, где есть хотя бы видимость безопасности. Пока я кряхтела, волоча её на удивление тяжелую для такой стройной женщины, массу, часть разбойников сбежала, а с другой частью разобрался дракон. К моменту, когда мы с Феодорой оказались у кустов, ящер развернулся и в пару прыжков оказался рядом.
Оцепенение охватило меня с новой силой, я застыла, глядя, как его огроменная голова опускается ко мне. Ожидая, что теперь он и меня отправит следом за разбойниками, я закусила губу и зажмурилась. Но дракон вместо атаки неожиданно ткнулся мне чешуйчатым носом в плечо.
От неожиданности я отшатнулась, а когда открыла глаза и подняла не него взгляд, дракон неотрывно смотрела на меня человеческими глазами.
– Да как же это… – вырвалось у меня.
Дракон издал глухой, утробный звук, похожий на бурление воды, и продолжил смотреть на меня. Я же, все ещё в полнейшем ужасе и недоумении, немного осмелела и произнесла:
– Ты… не будешь нас есть?
Он покачал головой, я продолжила осторожно:
– И ты меня понимаешь?
Он кивнул.
Сам факт существования дракона сносил крышу. Ведь в истории Девяти царств ясно говорится, что драконы исчезли много столетий назад благодаря усердию великих воинов, которые их победили. Звучало довольно размыто и не однозначно, как и легенды, которые утверждали, что драконы были кровожадными чудищами, которые жрали людей и скот, выжигали деревни и грабили города. После того, как я воочию увидела как бы исчезнувшего дракона, который покарал разбойников, но не трогает нас, вопросы взорвались в моей голове с новой силой.
Чувствуя, как от нервов подкашиваются колени, я ухватилась за ближайший ствол и спросила:
– Но… почему? Почему ты меня понимаешь? Разве драконы… знают человеческую речь?
Вместо ответа, ящер вытянул шую и начал медленно открывать пасть. Отшатнувшись я сперва решила, что зверь передумал и все-таки собрался закусить и нами, но когда челюсть раскрылась, я увидела, что его раздвоенный на конце язык прикован металлической скобой к нижним зубам.
– Сварог вседержитель! – охнула я. – Что.. это?
Дракон только наклонился ближе и пошире раскрыл пасть.
Несколько секунд я стояла и в замешательстве смотрела на два ряда острых, как пики, зубов и онемением представляла, что испытаю, если они сомкнутся у меня на шее. Но дракон все ждал и ждал с раскрытой пастью, и я все-таки решилась.
– Лада, защитница, убереги, – помолилась я и сунулась в пасть к дракону.
Пахло здесь, на удивление, мятой и укропом, как на базаре пряностей, куда мы однажды с Феодорой пошли за радужными семенами для аппликации на гобелен. Чтобы не свалиться в пасть, мне пришлось опереться ладонью на клык, дракон кашлянул, обдав меня облаком дыма, а я едва не намочила белье, перепугавшись, что он меня сейчас перекусит.
– П-п-погоди… – заикаясь проговорила я и ухватилась за металлическую скобу, которая крепко прижимает раздвоенный кончик языка.
Безуспешно я провозилась с ней минут десять, после чего отклонилась и сообщила:
– Руками не получается. Могу попробовать заклинание. Но может быть больно.
Дракон кивнул. Я отошла и прицелилась, после чего прочитала заклинание разрыва и выпустила синеватый поток магии, боясь попасть в мягкие ткани рта.
Но меткость моя оказалась лучше, чем я о ней думала. Лязгнул металл, расколотая на двое скоба отлетела в траву, а дракон клацнул челюстью и по-собачьи потряс головой.
После чего повернул ко мне морду и я услышала низкий, бархатистый голос.
– Неужели это случилось.
Глава 3
В первый момент я не поняла, откуда исходит голос, а когда дошло, я отшагнула назад и осела в траву с выпученными глазами.
– Ты… говоришь???
Дракон хрустнул шеей в обе стороны и выпрямился, красиво выпятив широкую золотистую грудь в чешуе.
– По-твоему, драконы неучи? – поинтересовался он буднично и деловито посмотрел на свой громадный коготь, похожий на крючок.
Драконами я интересовалась с самого детства, но в книгах, которые находила в библиотеке, не говорилось ни слова об их речевых способностях. Так что я, продолжая сидеть в траве, как куропатка, нервно покачала головой.
– Н-не знаю.
На это зверь уставился на меня в профиль оранжевыми глазами, что придало морде слегка комичное выражение, и ответил:
– Вообще-то, драконы имеют высокую предрассположенность к языкам. А на этом наречии я говорю с рождения.
Феодора к этому моменту зашевелилась и, упершись ладонями в землю, села. Когда она подняла голову и взгляд напоролся на ящера, рот её стал медленно открываться для очередного вопля. Но я успела зажать его ладонью и сказать:
– Подожди, Феодора. Не кричи. Кажется, он не собирается причинять нам вред. – И, повернувшись к дракону, уточнила: – Ведь правда?
Ящер приоткрыл пасть и довольно аккуратно поковырял кончиком когтя между зубами. Вытащив оттуда лоскут разбойничьей одежды, он запульнул его в заросли и ответил спокойно:
– Я сыт. Но даже если бы был голоден, то не стал вредить тем, кто меня спас.
Судя по напряжению Феодоры в моих руках, она ящеру совершенно не доверяет и готова с воплем бежать куда-глаза глядят, только бы подальше.
Но я поверила ему сразу.
Повернувшись к гувернантке, я внимательно посмотрела ей в глаза и постаралась вложить в слова как можно больше твердости.
– Послушай меня, Феодора, – сказала я, – сейчас мы в безопасности. Дракон не собирается нас есть или что там ещё делают драконы. Я прошу тебя, только не кричи. Ты меня понимаешь? Феодора, ты понимаешь, что я говорю?
По распахнутым и полным ужаса глазам гувернантки, понятно, что шок все ещё продолжается. Мне пришлось выдохнуть и пригрозить:
– Феодора, если ты снова начнешь кричать, для выведения тебя из состояния истерики я буду вынуждена применить физическую силу. Я никогда этого не делала, хотя ты знаешь, как к слугам относятся некоторые судари и сударыни. Но если ты закричишь, то можешь привлечь внимание ещё каких-нибудь проходимцев. А нам это не нужно. Ведь так? Феодора, кивни, если согласна.
Ещё несколько мгновений гувернантка взирала с ужасом то на меня, то на ящера, который с невозмутимым видом рассматривает когти и нанизывает на них ромашки. Потом во взгляде стало проступать понимание и в итоге она все-таки кивнула.
– Хорошо, Феодора, – проговорила я, – сейчас я уберу ладонь, а ты будешь вести себя прилично. Да?
Она снова покивала, и я медленно отняла ладонь от её губ. Ожидала я от гувернантки чего угодно, но к моему облегчению, она обещание сдержала, только всхлипнула и вскинула подбородок со словами:
– К царевне полагается обращаться «ваше высочество», даже если вы дракон.
Надбровные дуги ящера заинтересованно приподнялись. Он наклонился и обнюхал меня, будто это может как-то ему помочь. На что я с недовольством дернула ногой и поднялась.
– Эй, ну-ка прекрати немедленно меня нюхать.
Судя по сдавленному покашливанию ящера, он сам смутился больше ожидаемого.
– Виноват, – отозвался он, отводя взгляд. – Просто никогда не встречал царевен.
– Я ничем не отличаюсь от других сударынь, – попыталась сгладить ситуацию я.
Он покачал головой.
– Не правда. Мне пришлось повстречать много людей на своем пути. Но ты пахнешь иначе.
– Это как?
– М… Не знаю. Как…
– Ну?
Дракон задумчиво уставился в небо и поскреб подбородок когтем.
– Как… м… как царевна, – заключил в итоге он.
Я отозвалась:
– Весьма исчерпывающе.
Повисла небольшая пауза, в которую я успела осознать несколько фактов: первый – мы бесповоротно опоздали на примерку платья, второй – нам только что удалось избежать расправы от жутких разбойников Крутогорного леса, и третий – я спасла жизнь ни много, ни мало настоящему дракону. И я уверена – все три факта нераздельно связаны между собой.
Уставившись в маленький куст голубики, я проговорила:
– Ох, Лада, заступница… Что же теперь делать?
Феодора, все это время пучащая глаза на дракона, демонстративно брала себя в руки путем вскидывания подбородка и выправления осанки. Когда я подала голос, она с ошеломлением повернула ко мне голову и произнесла:
– Как что?! Немедленно возвратиться в Светлоград и доложить обо всем его величеству!
– Это исключено, – отрезала я.
Феодора аж покачнулась.
– Что-то я не понимаю вас, ваше высочество, – выдохнула она.
У меня же картинка складывалась очень быстро и она совсем не нравилась.
– Понимаешь, Феодора, если мы вернемся и доложим обо всем батюшке, он перво наперво прикажет уничтожить дракона.
– И правильно, – заметила гувернантка, сурово покосившись на ящера.
Я категорично покачала головой.
– Ничего правильного. Феодора, ты разве не видишь?! Перед нами дракон! Настоящий! Говорящий! Правда какой-то маленький, я представляла драконов гораздо крупнее…
– Эй, мне всего двадцать три года, я ещё расту, – обиделся дракон.
Бросив на него, полный сомнения взгляд, я проговорила:
– Уверен?
– Безусловно, – подтвердил он. – По моим наблюдениям я прибавляю в размерах примерно полторы пяди1 в год.
– Ого, – впечатлилась я. – И долго тебе расти?
– Не знаю, – ответил дракон и с печально опустил взгляд.
Я удивилась.
– Как? Тебе не рассказали… Или как у вас устроено? Или может ты… прости, если это больная тема, один во всем мире?
Вздох дракона прозвучал так тяжко, что мне захотелось заплакать, голова поникла, а вся его массивная туша осунулась, сложив крылья.
Он ответил понуро:
– Я ничего не знаю о других драконах. Детства я не помню. Помню лишь, что меня бесконечно перепродавали, держа в зачарованных цепях и с закованным языком, чтобы не сопротивлялся и не сбежал. Потом меня украли эти разбойники и несколько лет я жил у них в качестве цепного пса. Помогал нападать на экипажи и грабить путников. Иной жизни я не знаю.
Рассказ дракона меня так шокировал, что несколько секунд я не могла произнести ни слова и только стояла с выпученными глазами и хлопала ресницами. Когда дар речи вернулся, я выговорила:
– Значит, ты совсем ничего о себе не знаешь?
– Ничего, – подтвердил ящер.
– Но… Как тебе, несмотря на ужасную жизнь, удалось не превратиться в хама? Не стать таким, как они?
Он пожал плечами, шурша чешуйками.
– Это мне тоже не известно. Но мне их поведение претит на уровне инстинктов.
– Да как же это… – выдохнула я и замерла, собирая разбежавшиеся, как муравьи, мысли воедино.
_________________________________________
1 полторы пяди = 26,67 см.
___________________________
Феодора слева от меня трясется, но все ещё продолжает вскидывать подбородок и время от времени поправляет пучок волос на голове. По дрожащим губам видно, она ужасно напугана и очень хочет домой. Но мое нутро всецело восстает против этой идеи. И не только из-за сложившейся ситуации, но и потому, что ждет меня там вовсе не то, к чему лежит душа.
После осознания этого мысли мои побежали может и не очень ровно, но стремительно.
Развернувшись к Феодоре, я ухватила её за плечи и пылко заговорила ей в лицо.
– Я знаю что нам делать, Феодора. Только не кричи и не падай в обморок. Но ты ведь понимаешь, что мы стали свидетелями невероятного? Дракон! Мы встретили дракона! Их считали исчезнувшими! Мы должны ему помочь!
– Вы с ума сошли, ваше высочество?! – вытаращившись на меня, произнесла гувернантка.
– Наоборот! Только сейчас я чувствую, что могу сделать действительно что-то полезное, а не стать фарфоровой куклой в руках Риакрита!
Ужас во взгляде Феодоры стал ещё более явным, она дрожащим от возмущения и страха голосом попыталась произнести:
– Но, ваше высочество, вы должны стать…
Но я прервала.
– Я знаю, кем я должна стать. Точнее, кем мне пророчат стать. Но пойми ты, дело даже не в том, что я этого не хочу, хотя и в этом тоже. Но дракон! Ты понимаешь! Дракон! Его появление изменит буквально все!
– Вы же понимаете, когда царь Верховодный о нем узнает, то проживет дракон совсем недолго? – поинтересовалась гувернантка, шумно сглотнув.
Я кивнула.
– Прекрасно понимаю. И до тех пор, пока мы не докажем всему миру, что он безвреден, нужно его спрятать.
– Почему вы уверены, что он безвреден???
– Потому что он нас не сожрал, Феодора!
Судя по побелевшим щекам гувернантки, она снова готова грохнуться в обморок.
– И как вы себе это представляете, ваше высочество? – спросила она перехвачено. – Как вы собираетесь спасать этого… зверя?
– Мы должны бежать! – решительно сообщила я.
Феодора покачнулась и выдохнула:
– Что-о-о?!
– Именно, – кивая, повторила я. – Мы должны бежать туда, где меня не найдут очень долго и где идея о драконах не считается преступной.
На этот раз гувернантку повело в сторону, она успела упереться ладонью в ствол, чтобы не упасть, и ухватилась за сердце.
– Только не говорите, что вы задумали ехать в… Я вам не позволю… Ваше высочество, это безумие и…
Возможно в словах гувернантки и была толика смысла, но не для меня, потому что причин оставаться в Третьем царстве, где меня насильно выдают замуж, чтобы укрепить отношения между государствами, даже не попытавшись найти иное решение, у меня нет. Как и терпеть чванливого и самовлюбленного Риакрита, который весь прошлый прием любовался на своим отражением в кофейнике.
– Уверена, когда я сбегу, цари найдут более современный выход из ситуации, вместо того, чтобы продавать меня, как козу на базаре.
Феодора часто и шумно задышала.
– Нет, это что-то несуразное, ваше высочество. Я не позволю. Я не дам вам ехать неведомо куда в компании этого зверя!
– Конечно, – согласилась я, кивая. – Ведь ты едешь со мной.
Гувернантка вспыхнула.
– Это возмутительно! Ваше высочество, приличная сударыня не посмеет ступить на земли… Ох, я даже произносить не хочу их название. Одумайтесь, прошу, вас. Ведь есть ещё шанс вернуть все, как было.
Во мне всколыхнулась волна сопротивления, я произнесла решительно:
– Я не хочу, как было. Я хочу учиться и исследовать мир, а не сидеть глиняной фигуркой во дворце и быть тенью Риакрита. Это не для меня, Феодора. У тебя два варианта – либо бежать обратно в Светлоград и рассказать обо всем батюшке, либо ехать с нами. Я не обижусь, если ты выберешь первое. Но никогда больше тебя к себе не подпущу.
Смятение от трудности выбора отразились на всей фигуре Феодоры, она заломила руки и, кажется, даже забыла, что перед нами дракон, который с молчаливым вниманием наблюдает за диалогом. Забегав между деревом и кустом, гувернантка начала причитать на разные лады. Я дала ей время выплеснуть эмоции, после чего она с тяжелым дыханием все-таки остановилась передо мной и уперла кулаки в бока.
Она сдула со лба прядь и проговорила:
– Конечно меня крайне подмывает рассказать все вашему батюшке. И я до сих пор считаю, что это самое верное решение. Но вы ведь не измените своего?
Я кивнула.
– Однозначно.
– Тогда мне придется поехать с вами, – с поражением произнесла она. – Иначе кто вас научит манерам и уму-разуму?
Взвизгнув, я совсем не по-царевнечески кинулась ей на шею и защебетала:
– Как замечательно! Как здорово! Феодора, мы вместе поедем в…
Гувернантка неловко попыталась от меня освободиться, краснея и смущаясь.
– Ваше высочество, да ну что вы делаете. Это слишком вызывающе.
– Все равно никто не видит, – заметила я, но все-таки отпустила Феодору.
– Настоящая царевна ведет себя достойно даже в одиночестве, – важно заметила гувернантка и с открытой неприязнью покосилась на дракона. – И в обществе зверей тоже.
Дракон, который все это время соблюдал молчание, поскреб когтями щитки на груди и заметил:
– Вообще-то я не зверь. Звери не разговаривают.
– Ничего не знаю, – отрезала Феодора. – Вы выглядите, как зверь, и в книгах говорится, что вы зверь. Значит вы – зверь.
– Весьма однобоко, – заметил дракон, а потом повернул массивную голову ко мне. – А с чего вы, собственно, взяли, что я куда-то с вами поеду?
Я хмыкнула удивленно и сложила руки на груди со словами:
– А у тебя много вариантов? Конечно, ты можешь сейчас развернуться и пойти куда хочешь. Но уверяю, тебе не пройти и версты. Обязательно найдется кто-то, кто захочет тебя либо убить, либо поймать.
– А с тобой, значит, у меня есть шансы? – усмехнулся дракон.
Вскинув указательный палец, я сделала им круговой жест, как всегда поступает маменька, когда в чем-то уличает батюшку, и сказала:
– Если ты не заметил, у меня усиленная октаниумом магия. Может без него я и весьма посредственный чародей, но с ним даже сносный. Так что у меня есть инструменты, чтобы спрятать пусть и небольшого, но дракона. А у тебя – нет.
Надбровные дуги дракона, покрытые мелкими щитками, сдвинулись, он с явной неохотой согласился бархатным басом:
– Аргумент. А не боишься, что я тебя все-такие съем?
Я взглянула ему прямо в оранжево-желтые, вполне человеческие глаза и спросила без обиняков:
– А ты съешь?
Противостояние взглядами длилось недолго, я сдаваться не собиралась, потому что всецело поверила в свой шанс и упускать его – большая глупость. О чем думал дракон, я не узнала, хотя его по его радужке несколько раз прокатились световые волны. Спустя пару минут он все-таки выдохнул и произнес:
– Ну, допустим. Я тебе доверюсь и поверю, что не станешь усыплять, продавать или убивать меня. Куда ты предлагаешь бежать?
Меня охватило ликование, я просияла и сказала:
– Во всем Содружестве царств есть лишь одно место, где я смогу найти себе место и спрятать тебя. – Рядом охнула Феодора, я выдержала паузу и сообщила: – Только в Запретном Тридцатом царстве.
Услышав название царства, Феодора охнула и осенила себя обережным знаком Лады и закатила глаза, шепотом вознося молитву защитнице. Дракон же продолжил с вопрошением смотреть на меня, подергивая шипастым хвостом.
Его спокойный вид заставил меня немного осунуться, я сказала:
– Если честно, я ожидала более активно реакции.
– На что? – не понял дракон.
– На царство, куда нам предстоит бежать.
Дракон пожал массивными плечевыми областями.
– Мне о нем ничего не известно.
Я прыснула от изумления.
– Да как же так? Ты хоть что-нибудь знаешь?
Он кивнул.
– Знаю как головы откусывать по приказу. Как напугать проезжих и прохожих. Как рычать и выпускать пар. Язык хорошо знаю. Думаю, если услышу другой, тоже изучу быстро. А о царствах мне не известно.
Вытаращившись на ящера, я только теперь начала осознавать глубину его невежества и схватилась за голову. Дракон, которого всю жизнь держали в плену, ничему не обучали, непонятно чем кормили и поди разбери, как воспитывали – действительно крайне опасный субъект. Но решимость от этого запылала только сильнее, я вытерла лоб ладонью и выдохнула спустя секунду.
– Как же с тобой предстоит много работы. Но я надеюсь, мы все нагоним.
А про себя добавила, что вопреки расхожему мнению о драконах, которых все называют чудовищами, ему я расскажу совсем другую историю.
Судя по тому, с какой паникой и недовольством на меня косится Феодора, ей не нравится ни одна из моих идей. Что ж, придется смириться. Я не намеренна отправлять его на казнь, а себя – в лапы Риакрита.
В мысли о будущем я погрузилась так плотно, что вздрогнула, когда Феодора предупредительно покашляла. Я оглянулась, а она произнесла:
– Понимаю вашу непреклонность, царевна, но могли бы вы объяснить, как сбираетесь добираться до Зап… кхм… Запретного… гм… царства? Ведь туда не ездят экипажи и самоходы, а также не ходят корабли.
Этот момент я ещё не успела продумать, так что вопрос застал меня врасплох и я с силой потерла лоб, стараясь быстро придумать вариант. Потом покосилась на крылья дракона.
– Ой, а ты хорошо летаешь? – спросила я.
Он покачал головой.
– Вообще не летаю.
– Как??? – изумилась я. – Но у тебя же есть крылья!
– Крылья есть, – согласился он, – а летать не умею. Возможно, они ещё не выросли достаточно.
– Ерунда какая… – с неуверенностью ответила я.
Дракон вздохнул.
– Что есть, то есть.
– Понятно…
Требовалось срочно что-то придумать, потому что если нет, то весь мой план полетит к лешему, и меня ждет самовлюбленный Риакрит, а дракона – топор.
– Думай, Дарина… Думай… – прошептала я себе.
В этот момент до нашего слуха донесся звук, который я бы не спутала ни с одним другим: горн тревоги. Протяжный и тревожный, он летит из Светлограда, где дозорные башни установлены по кругу и радиально приходят в самый центр. Звук горна волнами перекатывается с правой части города на левую, не затухая насовсем, поскольку в центре трубят постоянно. И почему трубят, догадаться очень легко.
Я глотнула тугой комок и метнула на Феодору быстрый взгляд, проговорив:
– Это за нами.
