Мари Ви
Тени в янтаре. Книга первая
– Да чего непонятного, – девушка хмыкнула.
Не особо стесняясь, девушка забралась на просторную кровать, устроилась у Принца на руке и с большой радостью к нашему удивлению улеглась спать. Видимо, при ее образе жизни покой ей только снился. Что же…
Мы с Розой решили караулить под дверью, но только смежной с комнатой Розы, дабы знать наверняка, что ничего лишнего не произойдет. Дождались утра, услышали, как Принц начал просыпаться. Проснулась и куртизанка, начала превращать наш план в действие.
Понятное дело, что Принц вообще не помнил того, о чем твердила куртизанка, тогда-то появились мы.
– Доброе утро Ваше Высочество, – с широкой улыбкой приветствовала Роза.
– Ты! – Спящим Принц Мэйвин выглядел невинным ребенком, а проснувшись – сущий монстр. Возможно, начинаю понимать Розу. – Ты меня ударила! Мой отец казнит тебя!
– Ударила, Ваше Высочество? – Невинно захлопала глазками Роза. – Но как я могла? Я бы так не поступила! Я Вас вчера отговаривала пить то вино, а Вы всё противились.
Принц не верил, схватился за лоб в доказательство, но шишки там не нашел. Очень удивился, осмотрел свой голый торс – тоже никаких следов. Гнев сменило замешательство. То ли было, то ли не было, он не понимал. Засомневался.
– А какая бурная и жаркая ночь была после, – вмешалась куртизанка, принявшись выписывать узоры на его торсе. – Это было откровение. Так пылко, так страстно!
Принц вмиг покраснел и запахнул халат, стушевавшись.
– Что? – Хрипнул он.
– Вы же сами захотели, Ваше Высочество, – поддержала Роза, я поддакнула. – Как я могла Вам отказать?
Бедный Принц, похоже, он засомневался в собственной нормальности. Но смущение, в конце концов, победило.
– Вон! – Приказал он.
Куртизанка умело спрыгнула с кровати, и мы втроем метнулись к выходу.
– Стойте! – Снова остановил нас Принц. Мы замерли и напряглись. Не получилось, да? – О случившемся… никому не рассказывать.
– Конечно, Ваше Высочество! – Крутанулись на пятках мы, низко поклонившись, а затем вылетели в коридор.
Куртизанку быстро спровадили, а затем с Розой уже побежали ко мне в комнату, чтобы привести себя в порядок. На это ушло не так много времени, но когда мы были почти готовы к новому дню, я тут же пригрозила Розе пальцем.
– Да, я знаю-знаю, – уже догадалась, что я собиралась ей сказать. – Больше так не буду. Обещаю. Буду держать себя в руках. Наверное.
– Роза! – Я разозлилась в миг.
– Точно буду! – Она попятилась на выход. – Всё-всё, не злись! Жду на тренировке.
Ох, точно! Тренировка!
Глава 6
«Несмотря на то, что базовое образование
спириты получают общее, это всё равно уже
становится для них первичным испытанием.
Их старательность, обучаемость и демонстрация лучших навыков и возможностей служат важными показателями, по которым
их отбирают в Главную Академию спиритов».
Из устава обучения спиритов.
Обошлось. Вроде бы. На тренировке Сонара не было, и я была рада, что так случилось. Живым я его видела, значит, точно не утопила, а чего он не пришел – что? У него дел нет? Правильно-правильно.
Оставшийся день прошел вполне ровно. Принцесса погуляла по Дворцу, не особенно на чем-то акцентируя своё внимание. А Дворец же такой огромный, из одного конца в другой пройдешь – вот и день прошел. Меня успокаивало, что ничего не происходило. И радовало одновременно.
На следующий день на тренировке с утра Сонар появился. Мы с Розой встретились еще до того, как пришли на площадку, и она бегло рассказала мне о Пятом Принце.
– Затих, – шептала она тихо, – пока негодует. Но верит в то, что всё забыл. Выспрашивал, как вообще случилось, что он ничего не помнит. Один раз сказал, что помнил, как плескался с девушками в ванной. Пришлось врать, что было такое.
Я нервно глянула на Розу и вздохнула.
– Надеюсь, он это быстро переживет, – заметила я.
Сонар. Вот так, без представлений. Он завладевал вниманием целиком и полностью, просто появляясь в поле зрения. Роза тоже замолчала. Но она нервничала по другому поводу. А Сонар… мамочки! Он смотрит на меня! Дышать, дышать, дышать.
– Дави на жалость, – прошипела мне в помощь Роза, а потом как рванулась бежать, Сонар даже отследить ее не успел.
Но пытался. Чем я и воспользовалась – как побегу! Сонар издал звук (или это я ахнула от ужаса? Не разобрала!), но я пронеслась мимо него. Надо заметить, мы здесь всего неделю с хвостиком, но так быстро трассу мы еще не проходили. Другие спириты даже разнервничались, что мы их так спешно обогнали. Но пока Сонар сообразил, что надо нас догнать (может, и нет, я просто нервничала), мы с Розой уже добежали до балок, забрались на них, помахались шестами для виду, а потом с воплями «нас требуют!» унеслись восвояси.
– Так продолжаться не может, – констатировала Роза разочарованно. – Мы не можем бегать от него всё время. Когда-нибудь он нас догонит.
– Вот зачем ты треснула Принца? – Покачала головой. – Не могла ему слабительное в еду подмешать? (Роза мстительно улыбнулась). Это шутка. Шутка! Роза, не смей.
– Да я на будущее, – отложила она в своей памяти.
– Какое еще будущее?
– Нравоучительное! Не боись, применю только в случае, если Принц будет себя плохо вести.
– Роза…
– …что будем делать с Сонаром? – Перевела тему она.
– Ничего, – я вздохнула, решив закрыть тему. – Надеюсь, он забудет о том инциденте.
– А признайся ему!
– Чего? – Мои щеки вспыхнули.
– Понарошку, – махнула на меня Роза, будто… ладно, неважно. – Знаешь, как парни смущаются, когда им признаются?
– А что? Ты не рассматриваешь возможности, что я могу ему нравиться? – Зачем-то выпалила я. – Эээ… то есть, я это к тому: а вдруг я признаюсь, а он мне: «Иди сюда, любовь моя». Он же эмоций выражает меньше, чем ты проявляешь такта.
– Эй! – Возмутилась было Роза. – Ладно-ладно, соглашусь. Но такой, как он, вряд ли всё благополучно забудет.
– Я надеюсь, произойдет что-нибудь важное, что его отвлечет, – мечтательно вздохнула. – По сути, он же не знает о Принце, так ведь? А чего я его в ванну окунула? Да, может, я просто пошутила.
– Буду подтверждать каждое твоё слово, – уверенно заявила Роза.
План был хорошим. Только вот… Сонар не знал о нем. К сожалению.
Когда я встретила Принцессу, сначала я просто обрадовалась её улыбке. Она обычно грустила, а тут – веселая. Думаю: «Ну, наконец-то, что-то хорошее!». Ага-ага. В мечтах.
– Мой брат пригласил меня на чаепитие, – обрадовала меня она.
Я с минуту стояла с выражением лица умалишенной и не знала, улыбаться мне или бежать.
– К… Который? – С надеждой уточнила я.
В тот миг я еще наивно полагала, что Принцев много и ее позвал какой-нибудь… перебрала Принцев в своей голове. Первый? Ага-ага! Прям вижу, как он внезапно приглашает сестру на чаепитие. Второй? Он ей подарок вручил с видом, будто официальное извещение, какое чаепитие? Четвертый? Я его с тех пор, как закончилось испытание, больше и не видела ни разу. Пятый? Он был слишком занят разгадыванием задачки «что я делал той самой ночью», чтобы думать о каких-то чаепитиях.
– Тэрин, – естественно озвучила Принцесса и напряглась, когда я со скорбным видом чуть не разревелась. Это конец. Что же делать? – Всё… хорошо?
Нельзя при Принцессе показывать эмоции. Собраться! Злых духов, значит, я побеждаю, а Третьего Принца и его спирита не смогу? Да ничего подобного! Натянула улыбку и притворилась.
– Принцесса, это прекрасная новость! – Порадовалась я за нее.
Принцесса, к счастью, расслабилась и последовала… на чаепитие.
Оно, страшное событие всей моей жизни, проходило во дворе в саду. Белые резные беседки располагались равноудаленно друг от друга. Масштаб сада был таким огромным, что даже восемь беседок терялись в расцветающих сливах, вишне и апельсиновых деревьях. Слуги спешно организовывали места для прибавляющейся с каждой минутой знати. В основном это были молодые – наследники родов знатных чиновников, занимающих важные должности. Это не я их в лицо знала, герольд объявлял.
На мое счастье Принцесса захотела веер, я заявила, что принесу и побежала обратно во Дворец. По дороге, которой я, естественно, заплутала, мне попалась сначала служанка, у которой я уточнила направление. А потом и Роза с Пятым Принцем. Последний куда-то направлялся и, судя по виду Розы (как будто на плаху собирается), ей не нравился выбор Принца. Но когда она заметила меня, я тут же вцепилась в служанку и наорала на бедную настолько громко, насколько могла, чтобы Роза меня услышала.
– ЭТО ОЧЕНЬ ВАЖНОЕ ЧАЕПИТИЕ В САДУ! КОТОРОЕ УСТРОИЛ ТРЕТИЙ ПРИНЦ!
Бедная служанка, во-первых, оглохла, во-вторых, ошалела, в-третьих, перепугалась до смерти – чего я вообще на неё ору? Но когда Роза кивнула мне, мол, «поняла», я снова взглянула на служанку и добавила тихое: «Спасибо».
Этого она уже не расслышала, от моих воплей ее контузило знатно.
– Ладно, пойду за веером, – заверила я служанку.
– Я принесу! – Напомнила она, что говорила.
– Да я сама! – Заторопилась к покоям Принцессы, всё время оглядываясь на Розу.
Та уже затыкала Принца пальцем в спину, намереваясь сменить его планы на сегодня. Судя по недовольству на лице Принца, он не спешил радостно менять курс своих намерений.
– Нет-нет! – Почему-то служанка решила, что принести веер, это самое главное в ее жизни.
– Но это очень ценный веер! – Заметила я.
И вот тут-то я поняла одно: я бегать не умею. Служанка меня всё-таки обогнала, и пока я разевала рот и смотрела ей вслед, раздумывая, как можно разгоняться до такой скорости и даже ветер не поднимать, она уже ко мне вернулась с шелковым мешочком, в котором прятался веер. Служанка выглядела довольной, я лишь непонимающе хлопала глазами.
– Я здесь семь лет, и я хороша в том, что делаю, – с гордостью заявила она.
– И правда, – подтвердила я, служанка осталась довольной и убежала по своим делам.
Я же вздохнула, и нехотя поплелась обратно в сад. Розы нигде видно не было, и это огорчало. Но я верила в лучшее. Пришла, пристроилась к стражникам, расспросила, в какой беседке Принцесса, дабы избежать компании Третьего Принца и Сонара, который наверняка рядом с ним. Стражнику я об этом не говорила. А зря.
Он послал меня в третью беседку справа. И до тех пор, пока я к ней не завернула, я еще верила в лучшее. Ну, Принцесса же сказала, что брат пригласил ее. И, конечно же, он сидел там! Вместе с Сонаром и еще несколькими молодыми людьми высшего сословия. Двое из них как раз попивали чай из дорогого фарфора, выразительно оттопырив мизинец.
Принцесса Рисана взглянула на меня – я натянуто улыбнулась и продемонстрировала ей мешочек с веером.
– Айрис, спасибо тебе большое! – Поблагодарила она. Я шагнула к ней ближе, сделав выпад, протягивая мешочек, собираясь стартовать сразу же, как только она его заберет. Но Принцесса… добрая душа. – Садись со мной рядом.
Я хотела, очень хотела отказаться, но Принцесса смотрела на меня таким умоляющим взглядом, я сразу поняла, что отказать ей сейчас невозможно. Стараясь игнорировать взгляды Принца Тэрина и Сонара, на негнущихся ногах подошла к Принцессе и села рядом. Она тут же с облегчением выдохнула.
– Этот чай определенно лучше предыдущего, – напыщенно заметил один из юношей, – откуда он?
– Из Тавингара, – ответил его коллега по надменности.
Принц Тэрин хмыкнул, невольно скользнула по нему взглядом. К счастью, он на меня не смотрел, его внимание было обращено на двух чайных экспертов.
– Вообще-то, эта чайная подборка с горных плантаций Навингарда, – сообщил Принц.
Но это ладно, Сонар. Вот, кто смотрел на меня, как лев на овцу. Гипнотизировал, словно удав кролика, своим невозмутимым видом пытался передавать свои мысли. Самое страшное, что сосредоточь я на нем внимание хоть немного дольше, и я бы начала принимать послания.
Но я отвернулась.
– Принцесса, как Вам пирожные? – Тихо поинтересовалась я. А потом радостно ахнула, увидев, что на столике они закончились. – Сейчас принесу!
И без объяснений выскочила из беседки. Тут же натолкнулась на слугу, который нес целый поднос со сладостями. Они же должны были за этим следить, вот он и шел. Но мне-то надо было сбежать.
– Ой-ой-ой! Это всё не то, пойдем, отберем лучшие для Принцессы! – Потащила парня с кухни в неизвестном направлении я.
– Но… но… но… – он бессмысленно пытался сопротивляться, но я не сдавалась, забрела в соседнюю беседку.
Вся местная знать тут же уставилась на меня с видом, будто свинья после помывки в грязной луже зашла на Императорский прием. А чего еще ожидать от знати?
– Доброго здравия, – приветствовала я, – Принцесса велела отобрать лучшие сладости. Поделитесь, какие из них самые вкусные?
Знать, да еще и молодая, среагировала далеко не сразу. Но раз уж я пришла не просто так, а ради Принцессы…
Мой план «оттягивай неизбежное» работал, но я надеялась таким образом скоротать время. К несчастью, некоторые беседки так услужливо предоставляли мне информацию по лучшим сладостям, что приходилось уходить слишком быстро. Парнишка с кухни, что нес сладости по назначению, промок насквозь. Потел, волновался. Его же убьют, он так задержался. Поднос пришлось оставить, но он запоминал всё.
К несчастью для меня он тоже умел быстро бегать, я за ним не успела, отстала. Но через пару минут он уже несся ко мне с подносом сладостей, которые мы собрали совместными усилиями. Я его всячески тормозила, но это надо было быть скалой, которая на него упала и раздавила, чтобы он хоть немного задержался. И то не факт, что он бы не донес поднос.
В общем, мы вернулись.
– Принцесса, путем исследования мы с… (Я выразительно взглянула на слугу, надеясь, что он представится, но он молчал, как рыба. Ладно) с моим верным помощником собрали лучшие сладости этого чаепития! Вот!
Слуга поставил поднос на стол, все зашевелились, склоняясь ближе, рассматривая словно добычу, а Принцесса улыбнулась, явно обрадовавшись такому вниманию.
– Это ведь Тавингарские сладости? – Опять Напыщенный своим оттопыренным мизинцем тыкал на цветочные пирожные с видом экспертного эксперта.
Принц Тэрин снова ухмыльнулся (так-то он уже ухмылялся, наблюдая за моими трепыханиями), но теперь уже из-за «эксперта».
– Это личные рецепты Ансалийского Дворца, – с гордостью заявил он.
«Эксперт» сдаваться был не намерен.
– Но когда я путешествовал по Тавингару, я встречал там что-то похожее, – задрав нос, заявил он.
– И что же? Какие сладости лучше? – Принц Тэрин явно провоцировал зазнайку, но тот упорно не хотел сдаваться.
– Конечно же, сладости нашего Дворца, – тем не менее, на плаху не хотелось.
– Ты же не пробовал, – Третий Принц нашел себе жертву, «эксперт» пошел пятнами.
– Выглядит… гораздо лучше. А на вкус так точно… – его голос предательски скрипнул.
Принцесса как раз попробовала пирожное и протянула длинное «мммм!», ей явно понравилось.
– Бесподобно! – Радовалась она.
– Какая ты молодец, Айрис, – внезапно обратился ко мне Третий Принц всё еще с ухмылкой. – Так заботишься о моей сестренке.
Я напряглась так, будто дерево проглотила, с трудом добралась взглядом до Третьего Принца – он многозначительно вскинул брови, явно на что-то намекая.
– Спасибо, Ваше Высочество, – склонила голову, пользуясь возможностью разорвать контакт.
Как бы Принц ни гипнотизировал меня взглядом, всё затмевал Сонар. Он всё еще испепелял меня, пытаясь мысленно мне что-то передать. Я не хотела ничего знать, поэтому притворялась, будто ничего не происходит.
– Тэрин, попробуй вот это пирожное, – предложила круглые воздушные сладости, похожие на ватные шарики, Принцесса. – Они тают во рту.
Принц съел его, остался доволен. Я уже не знала, куда себя деть, но тут – спасение!
– Прятки! Прятки! – Начали скандировать из соседней беседки.
– О! Уже! – Обрадовался Третий Принц. – Ана, идем!
Он поднялся, протягивая сестре ладонь. Принцесса радостно подскочила, схватив напоследок еще одну сладость, а на дорожках уже собирались приглашенные на чаепитие. «Эксперты» из нашей беседки тоже вышли, я быстро слилась с ними, дабы не остаться с Сонаром наедине, что меня и спасло.
– По праву Хозяина чаепития первым искать буду я! – Объявил Третий Принц. – Эта беседка – спасительная зона. Кто успел добежать, тот спасен.
Молодые люди разминались, девушки приподнимали платья, явно собираясь бежать. Принцесса тоже оживилась, с улыбкой смотрела на брата, предвкушая игру.
– Считаю до ста! Один, два, три…
Толпа срочно рассыпалась в разные стороны, разбегаясь, кто куда. Принцесса тоже бросилась прятаться, я решила так: это же идеальный повод! Сейчас я такая раз и сбегу! Какая я всё-таки умная – нет.
Стоило только шаг сделать, как Третий Принц поймал меня за руку и притянул к себе. В ужасе задержала дыхание и замерла перед ним, глядя на него затравленным взглядом. Принц Тэрин разглядывал меня и улыбался.
Влипла.
Глава 7
«Несмотря на то, что в Академию поступают
все спириты, лучшие попадают в первую группу.
У каждого в этой группе есть шанс показать себя,
по окончании сдать экзамен лучше остальных
и отправиться во Дворец на служение
Императорской семье».
Из устава обучения спиритов.
Академия спиритов
За пять лет до выпуска…
– Только лучшие будут допущены до экзаменов, – рассказывал Наставник.
Спустя два месяца мы наконец-то направлялись на встречу со злыми духами. Волновались. За прошедшее время никто так и не сдружился, понимая, что победа – дело одинокое. Никто не спешил сближаться с тем, кто в итоге может стать заклятым соперником.
– Как вы это поймете? – Обобщила всех Наставников разом Роза.
Она никогда не стеснялась задавать вопросы. Возможно, в этом были одновременно и недостаток, и достоинство.
– Мы поймем это уже сейчас, – Наставник начал притормаживать. – Слышите?
Мрачный лес лежал перед нами, словно море. Последний островок безопасности – огороженная площадка, с которой вниз вела крутая лестница. О том, что наказал услышать Наставник, говорить не хотелось. Рычание, стоны, завывания – лишь то, что поддавалось человеческому описанию. Несмотря на то, что все здесь были ради этого – встречи со злыми духами, стало не по себе. Даже Роза притихла, во все глаза пытаясь разглядеть сквозь верхушки хвойных елей признаки наших врагов.
– Эти духи простейшие, – заявил Наставник, когда что-то среди деревьев будто сожрало немалую жертву.
Я подняла глаза и взглянула на обманчивое небо. Тонкое кружево облаков робко ютилось в рассветных лучах. Изо рта вырывался пар. Было страшно. Хотелось на небо, а не… вниз. Почему так страшно?
Наставник, казалось, был рад нашей заминке, страху. Переводил взгляд с каждого и с наслаждением наблюдал за нашей неуверенностью. Этого он добивался.
– Вы боитесь, это хорошо, – констатировал он очевидное. – Вы должны бояться. От этого будет зависеть ваша жизнь. Бросаться опрометью в бой не вариант. Кто мне напомнит, чем отличаются простейшие духи?
Тишина, повисшая над лесом, плыла, словно туман, стремилась сбежать. Мы пытались, наш протест выдавал в нас новичков.
– Не бойтесь показаться трусами. Бойтесь показаться глупцами, – робкими взглядами мы добрались до Наставника. Он не осуждал, он был ровно тем, кем и должен был. Это начинало успокаивать. – Низшие духи питаются энергиями. Они подключаются к источнику и потихоньку вытягивают всё. Первым делом нужно разорвать связь, потом уже уничтожить злого духа.
– Мы… что? Прям сейчас это будем делать? – Нервно уточнила Роза.
– Сейчас вы будете смотреть, как это делаю я, – Наставник извлек из ножен клинок. – Будьте…
Тут он запнулся, не ожидав того, что случилось, а он и не заметил. Никто не заметил, но когда до нас наконец дошло, мы ринулись к парапету, с ужасом наблюдая за парнем из нашей группы, который уверенно спускался вниз. В его руках был небольшой клинок, но он шел так уверенно.
– Не ходи! – Крикнул кто-то.
– Вернись, дурень!
– Стой же!
– Даэль! – Единственный, кто вспомнил имя парня был Наставник. Парень задержался и вскинул голову вверх. Казалось, он смотрит на всех нас разом. – А ну, вернись немедленно.
– Не волнуйтесь за меня, – хмыкнул он, и даже издалека было заметно, что эта улыбка была совершенно очаровательной, но в то же время надменной, самоуверенной, – я справлюсь.
И он снова заторопился вниз.
– Что за наглец! – Разозлился Наставник и побежал по лестнице вниз.
Мы, будто послушное стадо, двинулись за ним следом. Не обгоняя, шаг в шаг следуя за ним. Наставник торопился, но и этот Даэль ускорился, не собираясь притормаживать. Мы бежали, как ненормальные, ровно до тех пор, пока не оказались внизу. Небо просвечивало сквозь иголки и колючие ветви елей, но света всё равно оказалось недостаточно. Стало страшно, у многих начиналась паника. Я сама с трудом с собой справилась. Но…
Если этот Даэль убежал вперед, чтобы с легкостью разбираться со злым духом, как это поможет мне? Никак. Он – мой соперник. И я должна побороть себя. В конце концов, я здесь не для того, чтобы сбежать.
Я должна бороться.
Мы нагнали парня через несколько метров, он замер, прислушиваясь, будто разыскивая злых духов. Возможно. Но дело было не в этом. Он обернулся, а я смогла его получше разглядеть. Глаза такие черные, будто безлунная ночь, темные волосы убраны за уши, открывая красивое лицо.
Привлекательный. Но – мой соперник.
Злой дух появился неожиданно, кто-то из адептов успел только ахнуть. Наставник бросился вперед, а Даэль… он крутанулся и рассек призрака. Последний, конечно, подобного не ожидал. Но Даэль использовал только клинок, а не умение. Которого у него очевидно пока что не было.
– Даэль, вернись, – настаивал Наставник, понимая, что мы не подходим из-за страха, но и оставить нас не мог.
– Скажите, что делать, – потребовал парень.
– Даэль!
– Мы учимся или как? – Даэль бросил дерзкий взгляд в сторону Наставника.
Последний стиснул зубы и ожесточенно вздохнул.
– Сила духа находится внутри тебя, – начал быстрый экскурс Наставник, Даэль снова поймал свою жертву взглядом, медленно отошел на пару шагов, чтобы держать ее в поле зрения. – Она связана с твоей физической силой. Соедини их и влей в клинок.
Даэль пробовал. Не скажу, что получилось, когда призрак напал, Наставнику потребовалось недюжинное самообладание, чтобы не вмешаться. Защитить. Но Даэль в защите не нуждался, походил еще немного, а затем бросился на призрака. Первые удары не сработали, не хватало опыта и сноровки.
Но тот, кто пытается – добивается.
Успешная попытка – призрак повержен. Даэль выдохнул, обернулся.
– И всё? – Надменно бросил он.
– Как ты себя чувствуешь? – Спросил Наставник. Судя по тому, как дрожали руки Даэля, полагаю, не очень. – Умение требует отработки и концентрации. Со временем вы научитесь. Несмотря на безрассудство, ты молодец.
Даэль лишь надменно задрал нос.
– Что это за лес? – Нервно спросила Роза. – И почему он так близко к Академии?
– Мы привлекаем сюда призраков, – объяснил Наставник. – Так проще сражать их. Этот лес особенный. Он водит злых духов лабиринтами, не выпускает. Мы же спускаемся сюда и разбираемся с ними. Отличное поле для тренировок…
Дальше Наставник делился разными случаями многочисленных тренировок, а я всё смотрела на Даэля. Он, конечно, держался так, будто никогда в жизни не был слабым, но я не могла не наблюдать за его пальцами. Он сжимал их на клинке изо всех сил, а они всё равно дрожали. Один призрак. Что же будет дальше?
Дворец
Сегодня…
Смотрю на Третьего Принца и молюсь Всеотцу, чтобы уже забрал меня к истокам. Потому что! Неужели это конец? То есть, если задуматься: что я сделала? Что ему рассказал Сонар? Рассказывал ли вообще что-нибудь? Где он там спрятался?
Что надо Третьему Принцу от меня?!
– Добрый день, – нервно выдала я, когда не знала, что еще можно сказать.
– Вот мы и остались наедине, – он скользнул взглядом по моим губам, – Айрис.
– Да? – Нервно вжималась в куст позади я. – А Вы там считать вроде бы должны, разве нет?
– До ста счет долгий, а все прячутся, – улыбаясь, заметил он.
– Так и… что Вы хотите обсудить? – Нервно спросила я.
– Ты не пришла на день рождения брата, – вспомнил он, а я буквально ощутила, как с меня груз свалился.
– Так и… Вы поэтому?.. – Радовалась я не в тему.
Третий Принц воспринял это неправильно, улыбнулся, как бы ненароком уперся в куст ладонью рядом с моим ухом. Ой. Я же от него тоже бегала.
– Знаете, совершенно не готова к серьезным разговорам, – начиная потихоньку отступать, сообщила я.
– Да? – Принц многозначительно вскинул брови, а я заметила за его спиной движение – Сонар! – Тогда, пожалуй, я расскажу тебе шутку?
Я так перепугалась, что расхохоталась на весь сад. Сонар замер, будто мой хохот был волной, способной сшибить его с ног и унести в далекие дали.
– Я еще не пошутил, – заметил Принц, а я только в этот момент о нем вспомнила. Ах, ну да, Принц. Что он сказал?
Задумалась. Выдохнула.
– Просто… Ваши шутки заранее смешны, – нервно заявила я.
Сонар вздохнул и переступил с ноги на ногу, будто собираясь подойти. Я снова использовала тактику «хохот на весь сад» и смеялась. Принц уже нахмурился. Наконец-то проследил за моим взглядом.
– Что у тебя с Сонаром? – Быстро уточнил он.
– Эээ… ничего, – заявила я не очень уверено. – Просто… (Принц не очень доволен моим ответом, особенно таким коротким) я его… немножко побаиваюсь. Он такой строгий!
– Серьезно? – Третий Принц расслабился и ухмыльнулся. – Боишься? Хватит увиливать, назови настоящую причину.
Тон и уверенность, с которой говорил Принц, меня обезоружили. Все мысли разом покинули мою голову, а еще Сонар смотрел так пристально, в пору было в обморок падать.
Но мне повезло. Откуда ни возьмись, появилась Роза! Ура!
– Всё дело в его болезни, – заявила она.
– Да, – тут же закивала я, даже не расслышав, что она сказала. – Что?
Это я уже уставилась на Розу. Но та с невозмутимым лицом смотрела на Принца Тэрина.
– Да-да, всё верно, липняная болезнь, – заявила Роза, я побелела, глянула на Принца, потом на Сонара, который начал хмуриться и подходить ближе. Потому что прекрасно слышал, что Роза несла. – Обычно при ней пациент молчалив, не выражает никаких эмоций, и всё время хмурит брови. Вот как сейчас.
Принц, хоть и смотрел скептически, всё же обернулся – Сонар замер, взглянув на своего Принца, как обычно.
– И… что это за болезнь? – Уже начинал сомневаться Третий Принц.
– Очень опасная! – Заявила Роза. – Страдают внутренние органы и… (Принц глянул на Розу, а она в свою очередь выразительно посмотрела вниз, Принц прикрыл достоинство и быстро спрятался за меня, укрывая лицо рукавом).
– Сонар! Как ты смеешь расхаживать рядом со мной больным липнянкой?! – Возмутился Третий Принц.
– Липняной… – хотела было поправить Роза, – неважно.
– Я ничем не болен, – пристально смотрел на меня Сонар, заставляя во всём сознаться.
– Иди к лекарю! Иди, я тебе говорю! Еще заразишь всех на моём чаепитии!
– Я не… – Сонар, правда, хотел доказать свою невиновность, но что тут сделаешь?
Обреченно вздохнув, он стиснул зубы и удалился.
– Обошлось, – проводив взглядом Сонара, выдохнул Принц. – Раз так…
– Мы побежали прятаться! – Схватила меня за руку Роза, и мы сбежали.
Принц не был готов к такой гонке, поэтому ничего не оставалось кроме, как досчитать до ста «…девяносто восемь, девяносто девять, сто!» и пойти всех искать. Мы же с Розой добежали до Дворца и спрятались в алькове, не желая в этом участвовать.
– Как ты убедила Пятого Принца пойти? – Поинтересовалась я, иногда наблюдая из окна за прятками.
В большинстве за тем, чтобы Третий Принц сюда не пошел нас искать. Чего пристал?
– Мы когда шли, мимо нас проходили эти молоденькие вельможи, дык я сообщила ему, что один из них украл у него кинжал, – Роза показала на след преступления, красивый клинок, заткнутый за пояс, и ухмыльнулась. – Налажу отношения. Кто хорошая девочка? Правильна, я. Нашла его кинжал, а то он так переживал.
Я вздохнула, не осуждая, но и не одобряя ее поступка. Хоть не убила и на том спасибо…
Прятки продлились еще несколько часов, всех утомили, но уходили все довольные и счастливые. Мне повезло, Принцесса пришла в числе первых, Третий Принц еще оставался. Роза ушла еще раньше, осчастливив Пятого Принца своей находкой – кинжалом, который она сама и стащила.
Принцесса радовалась прошедшему дню и решила еще погулять по Дворцу. Тогда-то я и узнала, где здесь лазарет. А еще – Сонар умеет возмущенно кричать.
– Да не болен я ничем! – Возмущался он.
Мы прошли мимо, очень уж хотелось подглядеть – Сонар, как знал, поймал меня цепким взглядом. На миг я испугалась, что он бросится меня догонять. Но – нет. Повезло.
На следующий день я пришла тренироваться очень рано. Пробежала дистанцию, но ничего не стала делать больше. И так сойдет. Сонар должен остыть. По крайней мере, я на это надеялась.
Оставшуюся часть утра и обед провела в медитации. А затем Принцесса сообщила, что мы отправимся в город.
– Кое-кто рассказал мне, что заказывал у хорошего ювелира подарок, – делилась со мной Принцесса. – Скоро у Императора день рожденья. Настоящий, конечно же, скрывают от остальных, и будут праздновать через месяц. Но я бы хотела сделать подарок вовремя.
– И что же изготавливает ювелир?
Принцесса загадочно улыбнулась, и мы отправились в город. В кварталах близ Дворца жила знать, поэтому дома здесь были многоэтажными, пестрили разнообразием, роскошью и красотой. Насколько я поняла, мастерская находилась неподалеку, потому что мы шли пешком. Сопровождали Принцессу четверо стражников.
Поскольку со времени прибытия я Дворец пока еще не покидала, мне было приятно наконец-то выбраться в город, хоть пока и недалеко.
Лавка того самого ювелира действительно располагалась неподалеку, в квартале торговцев. Здесь было на что посмотреть. Но по большей степени здесь было тихо. Не знаю, как обычно в торговых районах в остальных частях города, но здесь всё будто бы соответствовало статусу – дорого, богато, степенно, не торопясь.
Подарок, конечно, выглядел потрясающе. Принцесса пожелала, чтобы ювелир изготовил с точностью карту Шайгена. Размером она была метр на метр, границами, столицами, да и всеми значимыми объектами являлись драгоценные камни.
– Это не просто карта, – рассказывала Принцесса, когда ювелир отошел за новыми драгоценными камнями. – Когда я была совсем маленькой, мы всей семьей ездили в традиционную поездку по Империи. Всё пошло не так, как должно, наша карета сломалась в полях, нас приютили добрые люди, потом пришлось добираться на телеге. Налетел ураган, мы потерялись с сопровождающими, пришлось носить простую одежду и выдавать себя за простолюдинов.
– Но тогда Император узнал много нового о своём народе. Нам все помогали, давали приют, никто не отказывал в пище, воде. Это было сложное путешествие, но Император однажды сказал, что это было лучшее время его жизни. Это (Принцесса очертила путь из рубинов) наша дорога.
